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空虚，只有一群没什么战斗力的牧民，正是打猎的好时候。”
有金钱开路，乌力罕自然是很容易收买到埃尔顿王子身边的亲信，想要传递这样的消息又不暴露自己，简直轻而易举。
至于北戎草原那些牧民即将遭受灭顶之灾，乌力罕是一点都不同情愧疚。
这些轻易就背叛了汗国的贱民，死了也是活该。
过了几天，得知埃尔顿王子派人悄悄向他的手下人打听北戎境内的地图，乌力罕便知道，他的计策成功了。
*
此时的慎郡王李洵，如何能关注到如此遥远的沙国的情形。
从去年底到今年秋季，因为机缘巧合，他治下的领地快速扩张，已是忙得分身乏术，无暇对已经逃入邻国境内的西戎残余势力赶尽杀绝。
只有小股势力，根本没有进入邻国追杀，引起两国争端的必要性。
如今，他的重心也是放在容易对郡国形成强大威胁的西戎身上。
活捉了西戎汗等众多的西戎机要人物，他并没有在乾山下逗留。
乾山作为西戎的重要防线，其西边也有大片的西戎国土，必然还囤积了不少的兵力。
且山下交战的动静那么大，山上的兵力即使来不及救援，也必定处于最高警惕状态，很难找到攻克的机会。
如此，便没必要再浪费时间。
“传令下去，整军前往西戎王庭！”他下令道。
王庭有厚重的城墙，比野外更适合休整。
行军两天多，他们终于来到了王城之外。
李洵虽不打算在西戎王庭长期驻留，却也还是用西戎汗作为威胁，强令城中的守军开了城门，俘虏了那少量的守军，休整两天后，留下了五千兵马驻守。
——防御如此坚固的城池，若不趁着此时占下来，那便是等于拱手让给乾山以西的西戎大军。
“郡王，奎吉城的兵力全都撤离了，看样子是往南边去了。”
有斥候兵前来禀报道。
林乐庆闻言立刻请示：
“郡王，我们可要带兵去追？”
李洵闻言摆了摆手：
“不必。”
如今要追，也已经追不上了。
奎吉城的兵力，多半是在他们剿灭查干巴拉所率部众后，听到动静，便吓得逃走了。如今好几天过去，哪里还追得上。
而且，李洵认为，他们多半是去了长宁，倒是正好当个报信的使者。
“准备向长宁传信和谈吧。”
这才是李洵此行的目的。
长宁的中原百姓与士兵多达几十万，如今全都处于那彦图的控制之下，他不可能让这些人都成为两军交战的炮灰。
写下和谈条件，盖上玉印，李洵让人把它送到了长宁，交给主帅那彦图。
*
那彦图最近简直像是被架在火上烤。
自从慎郡王的援军到来之后，他已经连续丢了两个县。
慎郡王大军又有了新的武器，比投石机的射程更长，杀伤力也不小，凭借县城的城墙根本无法抵御，为了减轻伤亡，他只能下令向南撤退。
如今已经退守到了长宁郡城。
有着厚实的城墙与护城河，再加上震天雷的震慑，敌军这才没有继续进攻。
是的，在长宁郡城，他们造出的震天雷是能用的。
这算是各种坏消息里唯一的好消息。
可目前谁也不知道，震天雷为什么只能在长宁城用。不管是李明月还是那几个方士，都找不出原因。
敌军的射程太远，城墙上防御的死伤率太高，那彦图用的大都是中原兵。
虽说这些人体格远不如西戎人，用来搬运，填装和发射震天雷却是不错的选择。即使被敌军的武器杀死，也并不会损伤太多西戎的兵力。
西戎这边的震天雷，哪怕威力依旧不如慎郡王那边，却也是能炸出很大动静的。自从用震天雷投射了几次，敌军便不再攻城了。
这才让那彦图稍微喘口气。
但一直这样被动也不是办法，那彦图犹豫了许久，还是让人送了信回王庭，请求王庭派遣更多兵力进行支援。
哪怕王庭派来支援的是查干巴拉一系的人，好不容易拿下的长宁也一定不能在他手里丢失。
正焦急地等待着王庭的回音，却听到属下禀报：
“台吉，奎吉城守将在城外求见！”
那彦图满腹疑窦，此人怎么会这时候来找他。
“传他进来。”
这位领军两万的守将，是西戎汗的亲信，性情向来有些高傲，对他和查干巴拉谁都不搭理。
可这次见到他，此人却毫不犹豫地双膝跪倒在地：
“台吉，求您收留庇佑奎吉城的三万守军！
那彦图拧眉，问道：
“到底发生了什么事？”
奎吉守将抬起头来，眼中是毫不掩饰的惊慌：
“慎郡王攻陷了伊尔喀城，挥师西去，没几天又歼灭了查干巴拉所率领的五万大军，属下无能，自觉守不住奎吉城，不愿再空耗兵力，只能立刻南下，求台吉收留庇佑！”
那彦图这里，有可以与慎郡王分庭抗礼的震天雷，才不至于被慎郡王打得毫无还手之力。
即使听到老对头查干巴拉打了大败仗，那彦图也一点都高兴不起来。
伊尔喀城失守，还被查干巴拉那蠢货凭白耗费掉五万兵力，哪一个消息都很不妙。
他是亲自尝试过慎郡王那新武器的威力的，若慎郡王率军一路西去，只怕王庭也会遇到麻烦。他最近想靠王庭支援，可能有些困难了。
奎吉城的守军倒是来得正好。
“保存兵力是当下第一要务，你做得很对。”
他对奎吉守将道，然后下令让奎吉守军进城。
除此之外，又派了人去王庭探听消息。
然而，还没收到王庭那边的回信，倒是先见到了慎郡王使者。
“那彦图台吉，我们郡王有书信给你。”
那人不卑不亢地递上了一个信匣。
那彦图拆开信件，顿时脸色大变。
信件上写，他的父汗，以及王庭的数十位贵族，全都成为慎郡王的俘虏。
若他想换回这些人，便必须在十日内撤出长宁，且留下包括和亲公主们在内的所有中原士兵，百姓。
除此之外，还要求他和所有西戎军队，都必须退到乾山以西，永世不再踏入乾山及其东部的所有领地。
这便等于，不仅要让出好不容易得来的长宁，还要让出西戎一半的国土！
“台吉，发生什么事了？”
心腹将领见他脸色难看，不由问道。
那彦图将慎郡王的书信扔了下去，那人看后，顿时勃然大怒。
“简直欺人太甚！一开口便是汗国的一半国土，当我西戎汗国无人吗！”
那彦图虽然愤怒，却没有说话。
若慎郡王不是在诈他，而是真的有那么多西戎机要被俘，他便根本没有拒绝的余地。
因为这就意味着，连王庭也陷落了。
如果连王庭的兵马和城墙都挡不住慎郡王大军的进攻，那整个西戎东半部分领土，便没有一座城是能拦住慎郡王的。
是否割让这部分领土，根本由不得他选。
但乾山却是一定不能丢的。
若丢了这道固若金汤的天然屏障，西戎西边的领土也将陷入危险。
“台吉，这些条件实在是太过分了，属下以为，大汗他们就算是丢了性命，也是不愿意答应的。”
另一个有些城府的心腹趁机进言道。
那彦图狠狠地瞪了他一眼，严厉地警告道：
“大汗的性命高于一切，本王以后不想再听到任何人说这种话！”
信件末尾，慎郡王说过，这书信还发了一份给乾山守将，让他好生斟酌。
这便是在警告他，若不肯答应和谈条件，必然会引起乾山以西那些家族的不满。
那些家族，很多是忠于父汗的，并且他们也有人在被俘的名单里。
若他不肯救人，必然会让那些家族与他离心。没了父汗主持大局，整个西戎都将成为一盘散沙。
不管是从形势还是感情，他都必须换回西戎的人质。
所以，如今他要做的，首先便是从王庭确定慎郡王信中所写内容的真实性，若是真的，他便要好好思索，如何才能保住乾山了。
第176章
那彦图倒很希望慎郡王是在诈他。
可没多久， 派到王庭的人就惊慌失措地传回了消息，如今西戎王庭确实已经被慎郡王的兵马占领，那王庭的城墙之上， 到处都高高悬挂着慎郡王的蛟龙旗！
侥幸的希望破灭，那彦图不得不全心全意地来面对这场和谈。
他的底线是乾山， 自然是不可能一开始就亮出底牌。
那慎郡王呢，他开的这些条件，也不可能丝毫没有商榷的余地。
领土， 人质， 哪些是可以退让的？
人质方面，除了李舒仪和李明月，其余的他都不在意， 慎郡王要， 他就可以给。
领土上， 以如今的火力差距，要守住乾山以东， 已经成了奢望。把兵力留在这边， 只能被慎郡王全部消耗。
如今兵力很要紧，备用人手也很要紧。
他把自己的条件快马加鞭传送给了乾山以西的贵族们，以示商量。
过了两天，才答复了慎郡王派来的使者：
“安和公主是本王爱妻， 已经怀有骨肉，六公主也是本王爱妾， 按照你们大启的规矩， 她们回去也毁了名声， 活不下去。还请慎郡王体谅， 不要让我们夫妻骨肉分离。”
“为表诚意， 本王愿意将长宁归还给慎郡王。所有在西戎的其他大启百姓与士兵，也将悉数归还。以此为交换，希望慎郡王也归还西戎汗国的所有俘虏和牧民。”
被慎郡王占据的几座城里，除了守城的士兵，还有很多平民，那是西戎不可舍弃的兵源。
来传信的是李洵的一个亲兵，闻言面有怒色，却到底没说什么。
他只是送信的，没资格和西戎谈条件。
“我会将台吉的意思转达给郡王。”
他很快返回奎吉城，将话带给了李洵，恰逢夏金良与林乐庆也在。
听完那彦图的回话，年轻气盛的林乐庆当即就怒道：
“就归还长宁，还要扣压和亲公主，一个败军之将，他倒是真敢说！”
然后对李洵道：
“郡王，既然那彦图如此不识趣，不如直接开打，打到他跪地求饶为止！”
李洵倒是一点都不生气。
按照以往的惯例，哪怕是彻底战败的一方，也不会轻易就答应战胜方开出的和谈条件。
这种条约都是谈出来的。
因此，他所开的条件里，本来也有可以商榷的余地。
他的目标是和亲公主和百姓士兵们，若条件太高，真把那彦图逼急了，直接舍弃西戎的人质，与他们拼个你死我活，那恐怕首先就要拿大启的百姓泄愤。
“在救出人质前，最多只能威慑。”
林乐庆想起人质的安全，也蔫了。
他刚才也是一时激愤，也做不到无视那么多大启百姓的性命。
一旁的夏金良问道：
“郡王，那些西戎的牧民，要还给他们吗？”
这也是李洵正在思考的问题。
先前他只想着要土地，却没想过这片土地上的普通人该怎么处理。
如今那彦图既然提到了，他也得好好想想。
“夏卿你的意思呢？”
“臣以为可以还。如今西戎未灭，与北戎当初的情况还是大不一样的，我们如今兵力不足，留下这些人必成隐患。”
林乐庆跳出来反对道：
“可是郡王，若把这些人还给他们，就意味着他们能再次扩充兵力，会增加以后攻打西戎的难度。”
两人所说的，也是李洵所犹豫的地方。
可他无法像真正的古代将领一样屠城消灭对方有生力量。
那些牧民，只要还是平民，又没有过激的反抗行为，他就不可能赶尽杀绝。
思虑再三，他心中有了决断：
“人可以还给他们，财物不能给。要把这些人发展成兵员，也要养得起才行。”
这已经是他对那些西戎牧民最大的仁慈。
扣留下他们所有的财物，以西戎仅剩的一半国土，能让这些人不在冬天被冻死饿死便很不容易了。
元气大伤的西戎，想养更多的兵进行反扑，还需要不少的时间。
为了己方人质的安全，也为了后续西戎草原的稳定，这件事上他可以让步。
李洵展开纸笔，给伍汲写了封信，让他负责前去与那彦图谈判。
这次出来没有带文官，林乐庆性情太冲动，夏金良太迂执，都不是与人周旋谈判的好人选，只能由长期负责情报，很擅长随机应变的伍汲前去。
他的底线已经在信里写明白了，伍汲会知道什么时候该强硬，什么时候该让步。
*
长宁郡原本的守军士兵们，最近过得无比煎熬。
自从守将严峥放了西戎大军进城后，他们就落入了西戎的掌控之中。
几次血腥镇压后，为了家人与自己的性命安全，他们不得不效命于西戎，成为西戎大军的马前卒。
慎郡王大军主力到达蕃平后，便开始了出城作战，逼得西戎节节败退。
双方交战中，那震耳欲聋的炮火声，那无处可躲的细小飞弹，无不让人胆寒。
经过几次交手他们已经知道，只要被那些飞弹击中，哪怕没受多严重的伤，后面回去也会伤口溃烂，发烧最后死亡。
一开始，他们还很庆幸，那些飞弹打得远，对于冲在最前面的他们来说反而比较安全，受伤的往往是中间的西戎士兵。
可当他们退回长宁城后，那彦图改变了策略，直接让他们作为守城的主力军，正面对抗攻城的慎郡王大军。
但凡想让家人活着，他们便没有说不的权力。
邱水生便是这些士兵的一员。
慎郡王大军炮火猛烈，与邱水生一起被赶上女墙的人一共有好几千。
临近城门之处，受到的攻击是最猛烈的，他身边的同袍一个个接连倒下，他算是运气好的，因为是弩手，一直在垛子里负责床子弩而没有受伤。
可眼看着外头血肉横飞的惨烈场面，他还是忍不住瑟瑟发抖。
眼见着城墙上的防御力量已经不多，另一批中原士兵又被赶了上来。
前有慎郡王的猛烈炮火，后有西戎蛮子的屠刀和家人的性命，他们根本无路可退。
正在他以为自己就将命丧黄泉的时候，不知道为什么，第二批中原兵补上来后，慎郡王大军突然就不再攻击了。
所有人都暂时松了口气。
但死亡的阴云并没有散去。
每天都有同个营房的人去伤兵营看望亲朋好友，带来不祥的消息。
“今天又有二十几个人被抬出去扔了，我表弟也是。”
一个士兵红