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与沦陷于戎族手中没多大区别了。
目睹这一切的京城禁军，越发觉得心冷。
军饷永远发不足，无法养家糊口，就算侥幸得以成家，难道要让自己的子孙后代像燕山关附近的百姓一样，不是随时有沦陷于戎族铁骑之下丧命的风险，就是被朝廷随意压榨吗？
生活在这样的国土上，效忠于这样的朝廷，他们看不到任何一点希望。
原本这些人就是想投奔慎郡王才来的，如今更是坚定了决心。
几个不得志的营指挥使私下里一组织运作，让想要投奔慎郡王的人都签了生死状，调集到临近的营地，找了个月黑风高的夜晚，就收拾着行装，带了五六天能吃的大饼一起往西北方向急行军跑了。
由于先前的军营被北戎人烧了，如今的驻军都是住在无人居住的民房里的，比较分散，各营地驻守的也是他们自己人。
当天晚上根本无人发觉。
又因为管操练的都是各自的营指挥使，大家各管各的人，连操练的时候也无人发觉不对劲。
直到早饭时间后，管伙食的人来汇报，说是今天有两个食堂根本无人来领饭，颜纲这个统帅才意识到了不妥，问清楚了那两个食堂负责哪几个营的伙食，然后立刻带着人去相关营地察看。
“将军，一个人都没有！”
“铺盖衣物等随身行李也带走了！”
“好几个营的营指挥使，虞侯都被他们绑起来了。”
亲兵一个个前来汇报道。
颜纲脸色阴沉得要滴出水来。
从营地的迹象来看，这些人绝对是自己走的。但这些人到底是去了哪里，又为何要逃？
这个问题很快得到了答案，没多久，便有人来报告，说在城中告示栏里发现了一张名为“告全体同袍书”的告示。
颜纲赶紧快马加鞭赶到了城中的告示栏，然后发现那里已经聚集了很多士兵，正议论纷纷。
“所以他们是投奔慎郡王去了吗？”
“胆子可真大啊，不过要不是我有家室，我都想搏一搏了。”
“谁说不是呢，去慎郡王手下，再怎么比在朝廷手上无望苦熬要好啊。”
“真想能带家里人一起去慎郡王治下过好日子！”
颜纲沉着脸让亲兵驱散了所有人群，然后走到了告示栏前。
只见上头赫然声讨着朝廷这些年对他们克扣军饷，无端压榨，又懦弱无能的种种罪行，赞颂了慎郡王多么神勇无双，领导有方，还爱护士兵，所以他们要去投奔明主了。希望各位同袍，看在曾经同生共死并肩作战的份上，能成全他们追求新生的机会，不要追杀逮捕他们。
颜纲脸色又青又白。
他手下竟然出现了这么多逃兵，还是逃去投奔慎郡王的，若陛下知晓，必将龙颜大怒。
可那些人临走前将事情传得满城皆知，他想瞒都瞒不住。
而且，慎郡王麾下待遇好是出了名的，叛逃者是去投奔慎郡王的事也已经被宣扬开来，只怕有了第一次就会有第二次，到时候防不胜防。若不如实禀报，让陛下有所提防，只怕将来东窗事发后果会更加严重。
如今唯一的办法，就是对这些叛逃者进行严惩，以此杀鸡儆猴。
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“骑兵营立刻跟本将军一起，出城将这些逃兵抓回来！但凡有反抗者，一律射杀！”
他杀气腾腾地下令道。
听到这话，附近原本还议论纷纷的士兵们都不敢说话了。
将军盛怒之下，谁还敢表现出对慎郡王那边的向往，怕不是嫌自己活得太长了。
可有些事情，即使不说，也在心中埋下了种子。
颜纲顾不上这些人怎么想，召齐了骑兵营的人便快马加鞭往北门赶去。
他想得很好，如今地上的积雪还未消融，这么多人的脚步是无法遮掩的。那些人最多才走了一晚上，又是步行，骑马肯定能追上。
然而他终究还是低估了这些早有预谋的禁军，当他追到北门外的时候，赫然发现连接护城河的吊桥被人放下来了，烧得只剩下一堆残缺的木炭。
敌人进不来，他们也无法出北城门。
颜纲勃然大怒，喝骂此时看守城门的士兵们：
“你们是死人吗，大晚上的吊桥被烧了，为何无人来报！”
底下的一个营指挥使缩着脑袋道：
“将军，昨夜正是这些叛逃者在镇守北门……”
北门本就是最危险的地方，有人主动请缨，愿意住在离北门最近的街区，且负责北门的驻守，他们又怎么会拒绝。谁能想到，那些人竟是打着这样的主意。
颜纲心知只有抓回那些叛逃者，杀鸡儆猴，才能平安渡过这次危机，心急如焚地呵斥道：
“还愣着干什么，立刻修复吊桥！”
然而，等他们修复好了吊桥追出去的时候，却发现叛逃者的足迹已经进入了东戎的领地之中。
“将军，怎么办，要追吗？”
骑兵们不敢拿主意。
那些叛逃者进入东戎领地是一回事，他们由大将军带着人跨越边界线进入东戎领地又是另一回事。
后者很容易被东戎判定为挑衅，从而引发两国战端。
哪怕这界碑处根本没有人防守，也一样要谨慎。
颜纲显然也想到了这点。
如今朝廷还在清河边与北戎残余势力激战，与西戎那边恐怕也会重开战事，若再惹上东戎。哪怕他是嘉佑帝心腹，也难免被人抓住这把柄攻讦。
事关两国，若朝廷主和，而东戎方面又不肯罢休，他这亲自领军进入东戎领地的一军首领，便很容易成为平息东戎怒火的牺牲品。
若形势真发展到了那种地步，嘉佑帝未必会保他。
而追不到那些叛逃者，嘉佑帝虽必然责备他，却未必会因为此事就严惩他这个心腹。
咬咬牙，颜纲下令道：
“立刻回城！”
事已至此，他只能如实将事情上报给陛下。
*
燕山关离京城很近，不过一天多时间，颜纲的折子便五百里加急送到了嘉佑帝案头。
彼时的嘉佑帝，才刚收到肃城那边的消息没多久，也正满腔憋屈无处发泄呢。
据肃城那边探子送来的最新消息，因为李洵在正月颁布了一条即将给全体士兵涨薪的政令，附近郡县，许多名下没有土地的青壮年，都拖家带口迁往肃城。
离肃城较远些的郡县尚且还好，路上重重关卡，没有通关文书那些百姓过不去，但临近慎郡王治下的那些郡县，尤其是住在城外的，根本无需得到官府允许，便能直接去往肃城，樊城等地。
最近一段时日，肃城樊城多了很多外来人口。
而肃城那边，一律接收，且重新编发户籍，分配土地，很明显是在借此吸纳大启其他地方的人口。
嘉佑帝当时就气得咬牙切齿：
“逆子，他怎么敢！用朕的钱抢朕的人！”
他李洵之所以敢如此大手笔涨军饷，不就是仗着从西戎大军那里抢到了大启给的战争赔款么。
他养的人少，就算每人的军饷涨一倍，那些钱也足够他养兵养好多年了。
“传令下去，立刻关闭所有面向肃城等地的商道！从今往后，不许让任何人前往肃城！”
他气急败坏地下令，却被魏平光给劝阻了：
“陛下，万万不可啊！”
魏平光痛陈利弊道，他们去年底才答应慎郡王开放商贸，如今时隔不到三个月又反悔，只怕会给慎郡王借口攻伐附近郡县，到时候平添战端，受苦的还是黎民百姓。
当然，这只是为了能让嘉佑帝面子上挂得住的说法。
他真正担心的，是惹怒了慎郡王，周围郡县不堪一击。到时候就算不通商，那些郡县也会全部落入慎郡王手中。
他与嘉佑帝其实都明白，连北戎大军也不是慎郡王对手，大启的那些普通郡县的厢军，更如同螳臂当车。
慎郡王如今没有南扩的意思，他们更不能亲自打开他的谋反之心。
嘉佑帝虽然生气，却不得不承认魏平光说得有道理，只能憋着一口气在心中暗自盘算：
如今北戎有李洵去对付，那么北疆真正需要防备的敌人便是李洵那逆子，北疆防线也该南移了。
如今清河战线的战事，因为有北戎汗这个人质，对面的哈丹部众变得畏手畏脚，或许可以争取和谈。
到时候，他令刘渊打开天沙城，放哈丹部众回到北戎草原，便能继续牵制住李洵的兵力。
同时，清河战线的禁军与支援边军，则可以趁机全部部署到肃城南边和西边。
一方面随时可以支援西边的西疆战线，另一方面，却也可以趁着李洵的主力军被北戎草原牵制，直接重兵夺下肃城，拿到震天雷。
不过，这个打算他一句都没跟魏平光说。
他算是看出来了，魏平光这老小子心里有几分不合时宜的正气，必然不会同意与戎族联手，他得谨防魏平光走漏了消息。
正等待着合适的时机派人去与北戎和谈，却不防提前收到了颜纲从燕山关发来的折子。
嘉佑帝猝不及防下看了折子上所写的内容，只觉得眼前阵阵发黑，连气都快喘不过来了。
他怎么也没想到，李洵那一道涨军饷的政令，会让如此多的禁军叛逃投奔李洵！
那可是天子直领，沐浴皇恩的禁军！
他们竟然背叛他！
更可恨的是，李洵拿来诱惑禁军背叛他的筹码，是他给的！
他签订丧权辱国的条约，掏空国库私库，在民间威望扫地被骂得狗血淋头，成就的是李洵万民所向！
“可恶！”
“可恶！”
嘉佑帝如同破风箱般喘息着大声叱骂，一边砸着触手可及的东西。
屋里的侍人吓得跪了一地，瑟瑟发抖。
还是陈旺听到情势不对，连忙跑进来提醒嘉佑帝注意身体，又让随伺的御医给他扎了针，才让嘉佑帝稍微平静下来。
“让陈太师和魏相立刻进宫。”
连禁军都背叛了，便足以说明此时的形势有多严峻。他绝不能任由事态继续发展下去，必须立刻想办法阻止。
不然，照如今的情形发展下去，他哪里敢派军队去驻守肃城南边与西边的郡县，那简直是直接给李洵送人去！
没多久，魏平光和陈太师便联袂来到了勤政殿。
嘉佑帝将折子递给两人传阅，然后问道：
“两位爱卿可有办法解决此事？”
两人沉吟了片刻，陈太师率先出言道：
“以臣之见，不如朝廷也为禁军涨些军饷。”
他的意思是，既然那些禁军是因为慎郡王的涨薪令才叛逃的，那便意味着禁军认为如今的军饷实在太低了。
但凡朝廷肯涨军饷，哪怕不如慎郡王那边，却也能让他们看到希望，有了希望，就不至于冒着被流放砍头的风险去做逃兵投奔慎郡王了。
魏平光很不赞同：
“太师说得轻巧，如今全国各地到处都等着拨款，还有军中也耗费巨大，涨军饷的钱从何处来？”
陈太师道：
“自然是向百姓与富户加税。”
“加税最多填补国库亏空，再多，许多百姓就要活不下去了。这是在逼人造反！”
嘉佑帝也深知此时再加税百姓负担有多重，再者，他不可能跟李洵比军饷高低。
李洵获得了北戎王庭的财富，还有西戎大军拿走的一千万两赔款，比整个国库几年的收入还要多，手头养的兵满打满算也不过七八万人，自然可以财大气粗，想涨军饷就涨军饷。
他手下一百多万军队，靠国库收入养着，每年都将国库税收耗费得一干二净，哪有涨军饷的余地。
“魏卿可有什么好办法？”
他投降魏平光的目光充满期待。
然而魏平光却避开了他的眼睛，一脸惭愧道：
“巧妇难为无米之炊，此事根本在于士兵对如今的待遇不满，臣……无能为力。”
军中为何怨气载道，魏平光不是不清楚。但这实在牵扯到上上下下太多人的利益，若由他的口说出来，不仅是他自己，整个魏家都将成为众矢之的。
他不可能完全不为自己与家族考虑。
话已经说得很明白了，关键在于嘉佑帝怎么选择。
这事叫一旁的陈太师暗中捏了把汗，他陈家和姻亲袁家，都有很多族人在兵部极其相关的一条线上。真要扯出往年陈芝麻烂谷子的事，陈家和袁家都难辞其咎。
他连忙道：
“此事倒是老臣先前想得不对，天下军士食君之禄忠君之事，岂可见利忘义，甚至为了区区蝇头小利便背叛陛下！若是涨军饷，反而越发纵得他们越发贪婪。为今之计，最要紧的还是立威，叫他们不敢再生出叛逆之心。”
他提出两个建议：
第一便是从今往后叛逃者，其三代以内的家人全部处以死刑，并且严格执行禁军家属必须留京的政策。边军家属，没有长官批准，也不许离开所居城镇。
有人质为胁，便不怕禁军和边军再次叛逃。
第二，便是绝不能再像此次一样，让那种没有任何牵挂的单身汉单独成营成队。从今往后，所有驻守边疆的军队里，必须保证每个队有两人以上是有家室者。军中若有人叛逃，全队连坐，以同罪论处。
嘉佑帝一听，脸上露出了满意的神色：
“太师考虑得很周到，便如此去拟旨吧。”
然后吩咐他将拟好的旨意快马加鞭送到各边城要塞去，令所有守将立刻调整军中队伍编排。
魏平光闻言，有些失望，忍不住道：
“陛下，堵不如疏……”
嘉佑帝打断了他：
“眼下人心安定为要，不可再生内乱，此事不必再议。”
他自然明白军中的问题在哪里，但眼下内忧外患，若他再严惩那些忠心耿耿追随他的人，只会动摇自己的根基。
他绝不会仅仅因为一次禁军的叛逃，便乱了阵脚自毁长城。
想到禁军叛逃一事传出去后会产生的恶劣影响，他又嘱咐两人，务必对折子上的事情保密。
只是，纸又哪里包得住火。
禁军与边关如此大幅度地调整军中队伍编排，又新增了对叛逃者的严厉惩罚军规，甚至还规定了那种有些不讲道理的连坐政策，如此大的动作，怎么能不让人好奇究竟发生了何事。
燕山关离京城只得六七百里，又有那么多禁军都看到了叛逃者的“告全体同袍书”，消息自然很快便走漏到了京城。
最先打探到这事的是那些达官贵人们。
碍于陛下的态度，没有人敢公然议论此事，可私底下，却难免与至