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他也不好特立独行。
不过，为表自己的度量，他并没有说什么，脸色如常地看着众多朝臣的反应。
此时，他昨日安排的大臣便跳出来了。
“尔等休得胡言，陛下的英明贤德，那是受上天认可褒奖过的，前阵子的燎原大捷便是证明！依我看，这秦郡蝗灾怕是另有所指！”
另一人也道：
“不错，若说天灾是上天对帝王德行的不满，那古往今来的其余贤德之君在位期间，一样有各种天灾，这怎么说？”
说着，他向嘉佑帝拱了拱手，道，“陛下，依臣看来，这蝗灾怕是上天在对异象邪祟进行示警。”
“秦郡郡守周如植，自上任以来便往田地中施放动物的死尸血肉皮毛，以此不正当手段来获得高产，早就有人参过其有巫蛊之嫌！”
周如植其人，原是个穷乡僻壤的知县，因其任职期间，劝课农桑有功，被升任为秦郡郡守。
他就任的地方，都能通过他所谓的施肥获得高产，但朝中早有人看不惯他的所作所为，已经不只有一人参过他了。
其余想讨好嘉佑帝的大臣听到这话，上前进言道：
“谢大人所言有理，如今想来，那周如植调入秦郡没多久，秦郡便大旱，今年又发生蝗灾，可不就是上天早就在示警了么！”
这话听起来颇有道理，皇帝的心腹大臣以及阿谀奉承者纷纷附和。
他们未必都相信所谓的巫蛊邪术，但秦郡大旱与蝗灾的锅，推到周如植身上，怎么也比推到嘉佑帝身上更好。
林相看着这些人你一言我一语就给一个实干有功的功臣定了罪，心下只觉讽刺无比。
随着嘉佑帝权威日重，朝上这阿谀奉承之风是越来越盛了。
他站出来道：
“陛下，这周如植出身农学世家，尝试新的肥地之法无可厚非，如何就扯上巫蛊之说了。其一心为民，大力提高地产，颇得民心，堪为地方官表率！”
嘉佑帝眼中闪过一抹冷意。
林德康这老东西，竟是如此不识时务。若周如植应该被列为表率，那旱灾蝗灾的事，难道他这个皇帝来扛？
依他看来，这老东西还以为和从前一样，可以不把他这皇帝当回事！
与那非得要在圣寿节来寻他晦气的周如植简直是一丘之貉！
蝗灾断不可能是一地的问题，其他郡守都没上折子，就他周如植上了，这说明什么，说明他根本就藐视君威！
但如今毕竟还不好动林德康这个右相，但他要这些大臣们明白，君权君威至高无上，不容丝毫侵犯。
“林相，几位爱卿说得有理，旱灾蝗灾都是在周如植上任后才发生的，而且接连而至，这便很能说明问题了。你也不能因为他是你提拔的，便包庇于他。”
这话直接把林相挤兑到无话可说。
周如植确实是他提拔的。
于是他只能道：
“陛下明鉴，臣绝无徇私包庇之心，只是就事论事而已。”
然而嘉佑帝没有理他，直接下令道：
“秦郡郡守周如植，施展邪术亵渎神灵，招致天灾连累百姓。着全家刺配充军，以儆效尤！”
“陛下！”林相难以置信地看着他。
如此良才，一心为民，难道就因为这么一个莫须有的罪名便要被如此重罚？
嘉佑帝对他的不满视而不见，直接道：
“周如植事小，万千灾民事大，当下最要紧的还是要好好讨论如何赈济灾民。”
谁也不能说他说得不对，还有阿谀奉承之辈当下就夸赞道：
“陛下当真是心系百姓，爱民如子！”
如此，其他人也只能跟着夸。
哪怕有些人心中觉得不妥，但周如植的教训摆在眼前，谁还敢在这当头去触霉头。
很快，大家便又开始讨论从哪个郡调拨粮食，派何人去赈灾，周如植的事再也没人提起。
林相只得默默叹气。
下了朝回到府上，他叫来忠心的长随，吩咐道：
“你乔装一番，送些东西到刑部尚书那里，让他尽量将周如植一家发配到樊城去。”
陛下没说发配到什么地方，便是有可操作余地的。
樊城是离燎原只得一百里的边防重镇，位置在燎原东边，距离肃城也只有一百八十里的路程。
樊城守将他是知道些的，是个见钱眼开之辈。若使些银钱，便能让周如植一家稍微好过些。
而且樊城离秦郡只得八百里的路程，比起其他发配流放之地要近多了，周如植一家戴着枷锁被人押解着步行过去，也能缩短些路途之苦。
等过上个一两年，风头没那么紧了，他说不定还能让大皇子把周如植接过去。
肃城土地贫瘠之处颇多，周如植擅长农事，能帮上大皇子一二也未可知。
周如植感念他与大皇子的恩德，想必也能好生为大皇子效忠。
*
肃城
阳光明媚的上午，一队五百余人的步兵队伍列队整齐地扛着长枪，别着军刀，威风凛凛地进了城。
队伍中间的三辆无顶的马拉车上，堆着满满当当三车人头，这些人头面部饱满，神情凶恶，一看便是山匪无疑。
百姓们奔走相告。
“快去看快去看，郡王剿匪回来了！这次又拉了好大三车丽嘉人头回来！”
这话一出，便许多人往回郡王府的那条路跑，没多久道路两旁便到处都是围观者。
虽然这已经是郡王第四次剿匪凯旋了，但对于缺乏娱乐活动，又深恨山匪的郡城百姓来说，这永远是百看不腻的稀奇。
“哇，这次比上次还多人头，又是一次大捷啊！”
“郡王真是太神勇了，这整个云浪山的山匪都快被他剿完了吧！”
“嘿嘿，即使没剿完，听说咱们郡王的神勇，怕是也吓得跑了！”
“有郡王在，看哪个不长眼的匪徒还敢在咱们肃城地界撒野！”
“其他郡的听说了怕是要羡慕死，可谁叫他们没咱们这么好的郡王呢！”
说起郡王的英勇事迹，百姓们总是骄傲地挺起胸膛，为他们拥有这样一位诸侯王的庇佑而优越感十足。
别说是百姓了，就连城中巡逻的厢军，也忍不住停下脚步，驻足观看那齐整列队而过的军队。
个子瘦长的兵丁杨小武，看着那些护卫营兵丁们磨得雪亮的长枪枪头和身上的皮甲，眼中满是艳羡：
“他们这皮甲可真好，不像咱们，只能用藤甲，都没什么防护作用。”
另一个兵丁李二牛也道：
“是啊，你看他们的枪头多亮，哪像咱们的，到处都是豁口。”
几个巡逻兵你一言我一语地道：
“他们今天杀这么多山匪，郡王肯定又要犒赏他们吧！每个人都能领那么多钱，真是羡慕死了！”
“听说积累多一点军功还能授田，这要是军功多一些，不就能成地主老爷了吗！”
“那都是好远的事儿了，咱说些近的吧，今天肯定是要杀几头猪，给他们赏赐美酒的！”
另一个叫王举的兵丁听到这话顿时被引起了共鸣：
“其实我最羡慕的还是他们的伙食！你们知道吗，刚才那些兵其实都不是郡王护卫营的精兵，据说是郡王来封地前才从兵部调过去的。才来的时候你们也是看到的，那些普通兵一个个又黄又瘦和咱们有多大差别，你看现在，个个脸上都有了肉，腰膀子也养粗了，可见他们天天吃得有多好了！”
这事李二牛很有发言权：
“可不是，我上次去郡王军营报信，被他们留下吃了顿所谓的工作餐。好家伙！每人两个大馒头，不够的还能去拿不说，每人还有一碗炖肉，一碗菜，那里头的肉可多了，至少有十几块，油水也足，现在想起来都流口水！”
“而且我听他们那些兵说，每个人早上都有一个鸡蛋补身体。考核靠前的十个队伙食更好，炖肉是管饱地吃，早上吃两个蛋，还能喝一碗专门用来补身体的羊乳！”
对于此时的普通百姓来说，吃肉是件奢侈的事。很多家庭十天半个月都未必吃得上一回，还只能每人两三块解个馋。厢军的伙食与寻常百姓家大差不离。
其余几人哪怕已经听他说过好几次了，此时也依然是一脸神往。
“要是咱们能加入郡王护卫营做郡王亲兵该多好！”
“是啊，吃得好穿得好，还能杀敌建功！”
“关键还是能跟着郡王学本事，你看咱们以前去剿匪多费劲，但郡王训过的兵每次剿匪大获全胜不说，还没多少伤亡！”
看着那些威武的郡王亲卫，杨小武心中突然涌出一股冲动，道：
“你们说，咱们能不能主动去向郡王效忠，申请加入护卫营？”
但显然，已经萌生出这样想法的，不仅仅是他一个人，而有许许多多的厢军士兵。
第24章
因为要尽快赈灾， 五百禁军与钦差大臣仅仅花了十天，便急行军赶到了秦郡。
此时蝗灾刚刚过境，城中已经陷入饥荒。许多瘦骨嶙峋的灾民在城中各大官办民办的施粥点排着队， 而队伍最前面的灾民碗里，盛出来的粥非常稀， 只碗底有一层米粒和野菜的混合物。
看着那身穿皮甲，威风凛凛的队伍，再看那代表天子巡视的姜黄色大旗， 一些稍微有些见识的百姓顿时眼前一亮， 大喊道：
“钦差来了！皇帝派钦差大人来了！”
郡守大人早就张贴告示告诉过大家，已经将灾情上书给圣上，过不了多久， 圣上必然会派人来赈灾。
如此， 众人惶恐绝望的情绪这才被安抚住。
如今看到钦差， 可不就是赈灾的米粮也跟着要到了么，大家看到了希望， 便别提有多高兴了。
郡城百姓们将这个好消息奔走相告， 绝望压抑的灾民们，顿时多了几分鲜活气。
钦差队伍直奔府衙而去，来之前没给当地进行任何通知。
忙于赈灾的郡守，正在安排人发豆芽来缓解粮食不足的燃眉之急， 还让一些人去寻找蝗虫留下的虫卵洞穴，浇入开水将其彻底杀死， 以免它们明年再次危害作物。
“大人， 钦差到了！让您出去迎接。”
衙役心中有些奇怪的不安， 因为钦差带来的五百禁军将整个府衙包围了。
以前来视察的钦差， 似乎不是这样的阵仗啊。
周如植整了整官服， 赶紧出去迎接，心中也揣着一些疑惑。
按理说，专门来办差而非巡视的钦差，来各地之前是会通知一声的，以便地方官出城迎接，可这次的钦差竟然直接就来了。
难道说，陛下对秦郡的灾情存疑，所以特意让钦差来查验？
然而，一走出去，他便从那冷着脸的钦差与威风凛凛的禁军身上，感觉到了一种肃杀之气。
“来的竟是柳大人！大人，下官未及时得知您来秦郡的消息，有失远迎，还望勿怪！”
他作揖请罪道。
地方官在京官面前，总是要谦卑一些的，哪怕对方官职更低些也一样。毕竟京官是天子跟前，经常能面圣的。
况且，这位钦差大臣，还是一位户部侍郎。
当初他进京述职的时候，刚好见过这位三品大员。
然而，柳大人却没有跟他寒暄的意思，直接道：
“周郡守，准备接旨吧。”
周如植一愣，赶紧命人去准备香案。
一切准备就绪，柳大人高声道：
“秦郡郡守周如植接旨！”
周如植连忙恭敬跪下听旨。
“秦郡郡守周如植，施展邪术亵渎神灵，招致天灾连累百姓。着去其官职，全家刺配充军，以儆效尤！”
这话犹如千斤重锤砸在周如植身上，一时间叫他心神俱裂。
哪怕他早就想过，自己在圣寿前上折子可能会在陛下心中留下不好的印象，可他怎么也没想到，会是如此严重的后果！
“不！不！我没有施展邪术，那只是正常的肥地之法！”
说着，他像是抓住救命稻草一样抓住柳大人的袍角，乞求道：
“柳大人，求求你，让我回京申辩，那些肥地之法确实能提高地产，绝不是什么邪术，蝗灾也是从东边迁移而来，与下官无干啊！”
若只是他自己，怎么也没关系，可这发配充军还带着他的妻儿老小！
他便绝对不能就此认命！
但这哪里由得他，柳大人完全是一副铁面无情的模样，把衣袖一扯，冷着脸喝道：
“还不快拿下！”
话音一落，便有几个禁军士兵冲了上来，按住他，扒掉官帽与官服，直接给他套上了沉重的枷锁。
周如植被拖了下去，按照抓捕流程他还会被钦差审问一番。
而其余士兵，则通通冲向了府衙后院，那是周如植家眷住的地方。
周家家眷连发生什么事都不知道，便被禁军士兵粗暴地按在了地上。奴仆发卖，家产充公，禁军士兵在府中横冲直撞。
抄家的活儿，下面人也是能捞到一些油水的，然而周家住着偌大的府邸，掌管着一个中郡两三年，竟然只得十来个奴仆，抄出来的家产不超过两千两。
“说，钱财都藏在哪里了！”
带队的禁军都头将周如植的夫人拉过来，恶狠狠审问。
此时他们已经知道，自家是被皇帝发落，要流放充军了。
周如植的夫人自然也不敢反抗，只哭着说：
“没有了！军爷，就只有这点家当！”
禁军都头却是不肯信：
“没有？堂堂一个郡守，就只有这点家当，骗傻子呢！来人，搜身！”
对于此时的女眷来说，被陌生男子碰触到自己，那与失身也差不多了。
周如植的妻子梁氏是个大家闺秀，从小读着女四书长大，听到这话吓得肝胆欲裂：
“不！不！军爷，你饶了我们吧！真的没有藏！”
可禁军都头哪里会容情，直接就挥手让属下去搜身。
一时间厅堂内尖叫哭喊声不绝于耳。
最终，梁氏与两个女儿的外衣全被扒下来搜了个遍，却还是没搜到什么，最终禁军们便雁过拔毛地把母女三人的耳环钗子，项圈镯子等物全扒了下来。
母女三人衣衫头发凌乱，就这样被押解到了府衙大牢里。
三个柔弱女眷尚且还没从刚才的惊变中回过神来，便冲进来几个禁军和专门行刑的衙役，将三人绑起来固定好，要在她们的额头，脸颊，脖子，手臂全都刺上一个“犯”字，并且写上充军地点樊城，以墨着色。
这便是刺字。
这是永久无法消除的耻辱印记。
也是防止刺配充军和流放人员逃跑的办法。有了这个印记，哪怕就是逃了，也很快会被其他地方的官府抓住。
施刑的衙役看着三个柔