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‘都是少的意思，王侯称孤道寡，是谦称自己德行浅少；‘谷‘是善的意思，不谷犹言不善。《礼记·曲礼》说，诸侯的夫人在天子面前自称‘老妇‘，在别国诸侯面前自称‘寡小君‘，在丈夫面前自称‘小童‘。
古人每每用‘臣妾‘作为谦称。古代有‘男曰臣，女曰妾‘之语，‘臣妾‘的本义，犹后世言奴才。司马迁在他的《报任安书》中自称‘仆‘、‘牛马走‘。仆也是奴仆的意思，日本人至今还‘仆‘作为第一人称的谦称。‘牛马走‘，意思是象牛马一样供驱使奔走的人。与此相类似的用法，是谦称自己的儿子为犬子、贱息等。
对自己的父母固然要敬重，但在与他人提及自己的家人时，就不能用敬称，而要用谦称，一般是在称谓之前加一‘家‘字，如称自己的父亲为家父，或者家君、家严；称自己的母亲为家母，或者家慈。如果父母已经去世，则对人要称‘先父‘、‘先大人‘、‘先母‘。同样，对他人称呼自家的其他亲戚，也都要加一‘家‘字，如家伯、家伯母；家叔、家叔母；家兄、家嫂；对比自己年龄小的，则可以称‘舍弟‘、‘舍妹‘等。自称或者用‘愚‘字，如愚弟。
对他人称呼自己的妻子，一定要用谦称，如‘内人‘、‘内子‘、‘拙荆‘；或者用平称‘爱人‘、‘太太‘。常常听到有人向对方介绍自己的妻子时说：‘这是我夫人。‘这是非常失礼的说法，如前所说，诸侯的元配才能称为‘夫人‘。普通人相交，称对方配偶为夫人，略有恭维的意思。称自己的配偶为夫人，就显得自大，或者是无知。
如果向对方有所馈赠，则要用谦语，如菲仪、芹献、寸志等，意识是说自己的东西微薄、不值钱，不过是借以表示小小的心意。希望对方收下礼物，则要说恳请笑纳、敬请哂纳等，意思是让对方见笑了。
四、提称语
书信一定要用称谓，首先要分清是父母、尊长，还是老师、朋友。称谓之后，一般要缀以对应的词语来表达敬意，例如前面提到的台端、台甫等等，这类词语称为提称语。
提称语与称谓有对应的关系，其中有些可以通用，但大部分都有特定的使用对象。其中比较常用的有：
用于父母：膝下、膝前、尊前、道鉴
用于长辈：几前、尊前、尊鉴、赐鉴、尊右、道鉴
用于师长：函丈、坛席、讲座、尊鉴、道席、撰席、史席
用于平辈：足下、阁下、台鉴、大鉴、惠鉴
用于同学：砚右、文几、台鉴
用于晚辈：如晤、如面、如握、青览
用于女性：慧鉴、妆鉴、芳鉴、淑览
给父母写信，‘膝下‘一词用得最多，源出出于《孝经》：‘故亲生之膝下，以养父母日严。‘是说人幼年时，时时依于父母膝旁，后来转为对父母的尊称。
‘函丈‘源出于《礼记·曲礼》，向尊长请教时，要‘席间函丈‘，意思是说，彼此的席位之间要空出一丈左右的地方，以便尊长有所指画；故用作对老师的尊称。
提称语可以几个词叠加使用，如毛泽东致其师符定一（字澄宇）称：‘澄宇先生夫子道席‘，以见尊敬之意。
三、思慕语
书信的功能之一是沟通彼此地情感，因此，在提称语之后不直接进入正文，而是要用简练的文句述说对对方的思念或者仰慕之情，这类文句称为思慕语。
思慕语中使用最多的，是从时令、气候切入来倾吐思念之情。敦煌文书中有一件《十二月相辩文》，列举每月不同的气候状况下，可供选用的词语，如正月初春可以说：‘孟春犹寒，分心两处，相忆缠怀。思念往还，恨无交密。‘二月仲春可以说‘仲春渐暄，离心抱恨，慰意无由，结友缠怀，恒生恋想。‘等等。由于有了意境的描述，读之令人倍感亲切。
后世书信的思慕语相当丰富，不胜枚举，比较常用的如：
云天在望，心切依驰。
相思之切，与日俱增。
望风怀想，时切依依。
仰望山斗，向往尤深。
风雨晦明，时殷企念。
寒灯夜雨，殊切依驰。
瘦影当窗，怀人倍切。
还有一类思慕语是从回忆上次见面的时间及其思念切入的，如：
不睹芝仪，瞬又半载。
自违芳仪，荏苒数月。
久违大教，想起居佳胜，定符私祈。
久疏问候，伏念 宝眷平安，阖府康旺。
思慕语十分丰富，读者可以在阅读书信范文时留心摘录，以供自己习用。最好是提高的文学素养，用自己的语言来描述真实的情感。
四、书信中的平和阙
我们先来看一封儿子致父母的家信：
父母亲大人膝下，谨禀者：男离家后，一路顺利，平安抵达学校，可纾
廑念。惟思
双亲年齿渐高，男在千里之外，有缺孺子之职。伏望
训令弟妹，俾知料理家务，或有以补乃兄之过。王阿姨家已去看望过，家中老幼平
安，嘱笔问好。专此谨禀，恭请
福安。男某某谨禀某月某日
信的开头‘父母亲大人膝下‘顶格书写，下文大多没有写到头就另起一行再写，这是什么意思呢？原来，古人但凡在书信正文中提及自己的父母祖先，以及他们的行为时，在书写方式上一定要有所变化，以表示尊敬。书信的第一行要顶格，高出下面所有的文字一格，称为‘双抬‘。正文中凡是提及高祖、曾祖、祖、双亲等字样，或者慈颜、尊体、起居、桑梓、坟垄等与之相关的字样时，可以有两种处理方法：一种叫‘平台‘，就是另起一行，与上一行的开头齐平着再书写；另一种叫‘挪抬‘，就是空两格或一格书写。在上面所例举的这封信件中，凡涉及父母亲的词语如廑念（犹言挂念）、双亲、训令、福安等，都采取平抬的方式。
这种方式至迟在唐代就已经出现，敦煌文书中将‘平抬‘称为‘平‘，‘挪抬‘称为‘阙‘。近代以后，传统书信中‘平抬‘的方式逐渐减少，‘挪抬‘则依然普遍使用，今日港台、韩国、日本文人写信时还常常用‘抬‘的方式表示敬意。
五、师生之间的称谓
学生称呼老师，最普通的是夫子、函丈。以‘夫子‘称呼老师可以追溯到孔子，故后世用来作为对老师的通称。‘函丈‘一词源于《礼记·曲礼上》：‘席间函丈。‘函是容纳的意思，学生与老师讲问，彼此之间应该留有一丈左右的距离，以便尊者有所指画，故可以作为对老师的尊称。
学生自称自称生、受业。《诗经》中就有把读书人称为‘生‘的，《小雅·常棣》说‘虽有兄弟，不如友生‘。《史记·儒林传》：‘言礼自鲁高堂生。‘司马贞《索隐：‘自汉以来，儒者皆号‘生‘，亦‘先生‘省字呼之耳。‘可见西汉以后，‘生‘成为读书人的通称。在实际使用上，老师称呼弟子为‘张生‘、‘李生‘；学生也自称‘生‘、‘小生‘。
‘业‘字的本义是木版，古时老师授课，将要讲的篇章写在‘业‘上，《礼记·曲礼》说‘请业则起‘，意思是说向老师请教问题要起身，因此，学生称老师为‘业师‘而自称‘受业‘。
一般来说，只要同一时期、在同在一学校生活过的老师和学生，就可以有师生的名分。老师如何称呼学生，要看彼此在学问上有无直接的授受关系。如果对方是自己正式的学生，并向他传授过学业，可以称之为‘弟‘。这里的‘弟‘是‘弟子‘的意思，与兄弟之弟无关，古代师生称‘师弟‘，学生如若见到老师的这种称呼，千万不要误解。如果彼此虽有师生名分，但没有授过课，则老师一般称学生为‘兄‘，例如，胡适曾任北京大学校长，顾颉刚是北大的学生，彼此有师生的情谊，所以，胡适在给顾颉刚的书信中称之为‘兄‘；再如大家都熟知的，鲁迅给许广平的第一封信中称‘广平兄‘，许广平不解其意，回信表示不敢与鲁迅兄弟相称，其实鲁迅并没有称兄道弟的意思，‘兄‘不过是老师对学生辈的最普通的称呼罢了。
老师给学生的书信，落款一般只写自己的名字。
同学之间的称呼，则可以视进入师门的先后，以学长、学弟、学妹，或者师兄、师弟、师妹相称。书信往还时，也有用比较雅气的叫法，称‘砚兄‘之类的。
五、祝愿语及署名敬词
两人见面后，即将分别之时，应该互道珍重。这一礼节表现在书信中，就是祝愿语和署名启禀词。
由于辈份、性别、职业的差别，祝愿词也有比较严格的区别，比较常用的有：
用于父母：恭请○福安。 叩请○金安。 敬叩○禔安。
用于长辈：恭请○崇安。 敬请○福祉。 敬颂○颐安。
用于师长：敬请○教安。 敬请○教祺。 敬颂○诲安。
用于平辈：顺祝○时绥。 即问○近安。 敬祝○春祺。
用于同学：即颂○文祺。 顺颂○台安。 恭候○刻安。
用于女性：敬颂○绣安。 即祝○壼安。 恭请○懿安。
祝愿词的主题，是希望对方幸福、平安。上面列举的祝愿词中，禔、祉、祺等都是福的同义词；绥也是平安的意思。明白于此，就可以视需要选择、搭配使用。
需要指出的是，使用祝愿词切不可混淆对方的身份，如绣安、壼安、懿安是专用于女性的祝愿词，如果用到男性身上，就令人忍俊不禁了。此外，祝愿词中的某些字比较古奥，要弄清楚字义之后再使用，例如‘壼（kun）‘字的本义是指宫中的道路，后引申为后妃居住的地方，故借用为对女性的尊称。壼字的字形与茶壶的壶字很相像，有人不察于此，将壼安写成壶安，就成笑柄了。
旧式书信在落款之后，一般还要根据彼此关系写敬词（或称启禀词），例如：
对长辈：叩禀、敬叩、拜上。
对平辈：谨启、鞠启、手书。
对晚辈：字、示、白、谕。
叩是叩首，即磕头，这是礼仪书面化的表现。磕头礼节早已废止，但在书信中也还见使用，不过是借以表达敬意的一种方式罢了，不必过于拘泥字义。
六、信封用语
在纸张发明以前，古人用帛或竹简、木板作为书写材料，故书信又称书简、尺牍。在今天的书信用语中，还残留着某些早期书简的专门用语，需要先作一些介绍。
所谓‘牍‘，就是将树木锯成段后剖成的薄片。在牍上写信后，为了保密，用另一块木板覆盖在上面，称为‘检‘；在检上书写收件人的姓名、地址，称为‘署‘。用绳子将牍和检一并捆扎、再打上结，称为‘缄‘，缄是封的意思（我们今天还用这个字）。如果是用竹简写信，简数较多，就盛在囊中，用绳子扎口。为了保密，在绳结处用泥封住，上面加盖印章作为凭记。
信封的书写，也有很多讲究，要体现出自谦而敬人的原则。书写收信人的称谓，除了一定要用尊称之外，至少还有两种表示尊敬的用法，其一，在收信人姓名、称谓之后用‘俯启‘、‘赐启‘等用语，表示请求对方开启信封。俯启，有显示对方高大，必须俯下身子来接信的意思。赐启，是请对方赏光、恩赐启封。
其二，使用‘某某先生
将命‘之类的用语。古人每每用陛下、殿下之类的词语来表示不敢与对方平起平坐，而只能与对方站在丹陛、大殿之下的执事者对话，请他们传话。类似的意思表现在信封上，就有了‘将命‘、‘将命考‘等用语。将命，是指古代士大夫家中为主人传话的人。在信封上写收信人的将命者收，是表示不敢让对方直接收信，而只能将信交由传命者转呈，这是一种自谦的表达方式。‘将命考‘是传命者的副手，让将命考转呈，则是谦中尤谦的表示了。
与上述表达方法相似的还有，‘某某先生 茶童收‘、‘某某先生
书童收‘等等，意思都一样，写信者明知对方并没有将命者、茶童、书童之类的仆人，如此书写，一则是借此表示敬意，二则也可以为书信增添一些雅趣。
顺便说一句，明信片没有信封，所以不能再用‘缄‘和‘启‘等字样。
书信举例1、鲁迅致母亲
母亲大人膝下，敬禀者，日前寄上海婴照片一张，想已收到。小包一个，今天收到了。
酱鸭、酱肉，昨起白花，蒸过之后，味仍不坏；只有鸡腰是全不能喫了。其余的东西，
都好的。下午已分了一份给老三去。但其中的一种粉，无人认识，亦不知喫法，下次