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骗尽天下人。可笑的是，他一生最相信的李斯和赵高，还有他最宠爱的胡亥，却在他死后联手骗了他，还害死了他的继承人。
为了顺利让胡亥继位，李斯和赵高伪造遗诏，这是用“诈”。赵高为了夺权，先骗李斯，后骗胡亥；二世不愿意听任何自己不喜欢的话，所以身边的人都只好骗他，这还是用“诈”。最后赵高骗子婴，子婴骗赵高，这全都是用“诈”。上下交诈，正是秦国的君臣相处之道。
始皇帝不知道谁泄露了他的话，就把所有当时在场的人全部处死；陨石掉到地上，不知被谁刻了诅咒始皇帝的话，就将陨石掉落地旁边居住的人全部处死，这是用“杀”；二世皇帝害怕自己的兄弟姐妹、文武大臣们怀疑他得位不正，于是就全部处死他们，这还是用“杀”；到了最后，赵高想杀子婴，子婴要杀赵高，这都是用“杀”。始皇帝只是杀六国的军队和百姓，二世却连秦国自己的宗室和大臣都要杀。秦朝的统治者碰到任何问题，都用“杀”来解决。自相残杀，就是秦国最后的命运。
秦朝为什么灭亡？就因为迷信“诈”与“力”而灭亡。骗到最后没有人可骗，杀到最后没有人可杀，就等着接受最后悲惨的命运。秦国的故事，已经活生生地告诉了我们这一点。
上位者好利，下位者自然就好利。上位者贪心，下位者就比他更贪心。上位者欺骗下面，下位者就必然用谎言回报上位者。上位者肆行杀戮，下位者只要有机可乘，也一定会用杀戮回报上位者。所以孟子才说：“上下交征利，而国危矣。”从秦国的结局来看，难道不是这样吗？
在成功之后，始皇帝志得意满，骄奢无度，延续“强道”而不改，以为靠着“诈”与“力”就能奴役天下，传国至千万世。当时的秦朝只有两千多万人口，却要北伐匈奴、南征百越、筑阿房宫、筑骊山陵、筑驰道、筑直道，来满足始皇帝无穷无尽的欲望。结果天下人起而叛秦，秦朝不过二世就亡了。最后宗族被灭亡，宫室被焚烧，百姓被屠杀、被掳掠，珍宝被劫掠，连土地也被诸侯瓜分，这就是秦的结局。
中国传统文化喜欢讲“王道”“霸道”“强道”之分。当人们喜欢提倡“王道”的时候，就代表天下即将太平；但当“霸道”和“强道”的种子在人心中滋长的时候，乱世就将来临。不信各位扪心自问，你是不是也曾经认为，在这个世界上什么仁义道德都是假的，只有金钱和权力才是真的？有这样想法的人越多，乱世就会越早来临。
以“强道”治天下，让秦国在战国时代成为最后的胜利者，但这条道路难道不用付出代价吗？事实上，这条道路要付出惨痛的代价。你可以靠武力屈服人于一时，可是这只能在人心中累积悲恨怨毒，你的武力一旦衰弱了，天下人将全是你的敌人，这就是“强道”的代价。
回顾秦人的历史，起源于上古黄帝之苗裔，在商代的时候靠着不断的努力，终于成为诸侯。可是因为一次赌错边，整个氏族从诸侯沦为了炮灰。在那样的绝境中，秦人始终没有放弃希望，还激发出了最强的血性。等西周到东周天翻地覆的那一刻，秦国抓住了这千载难逢的良机，拥有了自己的国家。几代血战，到了秦穆公时，终于成为西方的霸主。可是穆公一死，秦国国势从此中衰内乱，又沦为一个最穷最弱的国家。到了秦孝公力图自强，迎来了商鞅，选择了“强道”作为秦国未来的道路。在商鞅、张仪和白起的帮助下，秦国终于成为天下最强的国家，所有的国家只能雌伏在它的脚下。到了始皇帝时终于统一了天下，而后迎来了最辉煌的成功和最彻底的毁灭。
一个花了几百年时间奋斗的国家，终于从最底层爬起来，最后取得了天下，这是多么令人感动的故事。然后竟然在短短的十四年内，这个王朝就随之灰飞烟灭，这又是一个多么令人悲哀的故事。
“多难兴邦，骄奢失国”，正是秦国历史最好的写照。
秦是中国上古时代所遗留下来的最后一支真正的血缘贵族，所以它的失败并不只是一个国家的失败。秦统一天下，消灭了六国贵族，而最后秦也被灭亡了，于是连最后一支上古贵族也消失在历史的舞台上，中国历史从此之后迎来一个崭新的阶段。贵族的时代到此已经全部过去，而一个属于平民百姓的更加壮丽的大时代即将来临。
附记 论“真实的历史”与“历史的真实”
许多朋友常常问我这样的问题：“史书上写的东西是真实的吗？”“如果不能确定史书记载是真实的，我们这样讨论又有何意义？”
这是一个历史学的基本问题，要回答这个问题，必须先讨论什么叫作“真实”。
人文学和自然科学的最大区别，在于人文学没有“再现性”。自然科学可以靠实验不断再现某种现象，用来检验定理。但在人文学中这是不可能的，特别是历史学所面对的是已经消逝的过去，“时乎时，不再来”，消逝的就消逝了，没有任何方法可以完全重现。张良和黄石公不会重现相遇的那一刻，就算在今天重新相遇，也不会是同样的情况。因此，“真实”曾经存在过，但已经随着时间消失了。
接下来的问题是，我们用什么方法能够得到曾经存在过的“真实”？要回答这个问题，就要看各位想得到的是“绝对的真实”，还是“相对的真实”？
如果是“绝对的真实”，这世上没有任何方法能够得到。后人写的文献当然有后人的主观和偏见存在，难道本人记载的东西就一定可靠吗？名人回忆录中的美化和谎言，自古以来还少吗？就算所有人一起上完一堂课，叫这些人都写一篇文章，去讨论刚才那节课在讲什么，肯定每个人写的都不一样，那么谁才是真实？
记载如果不可靠，难道本人的记忆就是可靠的吗？各位应该有过这种经验，随着时间的流逝，你的记忆会逐渐模糊、混淆甚至扭曲。如果你替自己的讲话录音，事隔多年后再听到那段录音，往往会大为惊诧：“我当初是这么说的吗？”
那么录音和录像总是绝对真实的吧？那也不可能。从技术上来说，录音和录像并非全角度录制和摄制，从中得到的也不会是“绝对的真实”。就算真的用全角度录像记录一个人的一辈子，哪个人愿意花一辈子去看完另一个人的一辈子？就算真有这样的人，也不可能从录音和录像中，得知当事者的心智活动。
那么地下考古出土的东西，总是绝对真实的吧？严格来说，古代存在过的事物中能埋入地下的只有一小部分，而埋入地下的事物中能被我们发现的也只有一小部分，因此考古材料往往是“残余之残余”，要用它来理解史实的全部，无异于“瞎子摸象”。或许日积月累之后，有一天能够摸完整只大象，但现在离那个目标恐怕还有很长远的距离。
因此考古发现的遗址和遗物，往往具有第一手史料的优势，固非带有后人色彩的传世历史文献所能及。但中国的传世历史文献常为当时多数文史资料之汇聚，也不是考古材料能够取代的。就历史的全面性和复杂性来看，两者只能相辅相成。因此任何人都不可能光从考古发现就能得到“绝对的真实”。
“绝对”本就是属于神的领域，非人力所能及。如果有人觉得，只要不能证明是绝对真实的事物，就不必相信也不必理会。那么对他而言，人文学将在一夕之间崩溃，因为历史是所有人文学的基础。
但如果想得到的是“相对的真实”，却是有可能的。
所谓的“历史”，是“过去人类的所有活动（包括心智活动）”；而所谓的“历史学”，是“从史料（包括文献、考古等）中所能复原过去人类的所有活动”。从各种史料中不断进行研究和比较，一步步地接近真实，这就是历史学的本质，也是历史学家所从事的工作的目的。因为这世上从没有办法能得到“真实的历史”，我们所能得到的只有“历史的真实”。
所以当有人问我：“《史记》上记载的，就是真实的历史吗？”就绝对层面而言，当然不是；但就相对层面而言，我会回答：“如果你觉得《史记》的记载不真实，能否拿出比它更为真实可信的史料？”
又有人问：“《史记》中那么多私人对话，太史公又是如何得知？”基本上，中国古代人记载事情许多都没有附上出处，但不代表前人所记的都是捏造。太史公如何得知前人的对话，因为在他之前的人是这么记载或传说的。如果不能找到更可靠的证据，那就只能选择记载下来，最多将可能的疑点写下，留给后世的史学家再来研究。
历史学讲究“持之有故，言之成理”，从《史记》的许多内容来看，太史公所记的都有其根据。有些他根据的史料今日还能见到，可以验证这一点。只是太史公时代的书籍已经有太多亡佚，因此有更多的记事今天已经无法得知出处为何。我从不认为《史记》上的记载是“绝对”可信的，但如果你不相信古人所记的史事，就请拿出更为可靠的证据。只有通过这样的方法，历史学才能不断进步，并且不致流于虚无的怀疑。