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宋景辰在大理寺卿府上该吃吃, 该喝喝，有空了便抄两篇律法，没空了躺在逍遥椅上养神。
吴正也不知道他年纪轻轻养得那门子神，不过他更好奇这小子为何如此这般胸有成竹, 他道：“小子, 十天已经过去六天, 今天已经有人开始在朝会上拿你说事儿了。”
宋景辰打了个哈欠, “有何大惊小怪，施国公沉不住气了呗。”
吴正瞪他：“他沉不住气了，你为何还能这般沉得住气, 你难道不该为自个儿担忧吗？”
宋景辰：“我担什么忧？应该担忧的是施国公才是。”
吴正凑过大脑袋来：“此话怎讲？”
宋景辰瞅他一眼：“你猜。”
吴正不耐烦：“少跟老夫卖关子。”
宋景辰反问道：“难道不是你先跟我卖关子的吗？”
“我什么时候跟你卖关子了？”吴正胡子一翘。
宋景辰：“陛下要惩治我，必然也跑不了你这个收受贿赂的包庇犯, 咱们俩是一根绳上的蚂蚱，你都不急，我急什么？
吴大人从头到尾就没有表出丁点担忧，可见是胸有成竹自有脱身之法, 大人能脱身, 就证明没包庇我, 既然没包庇我，谁敢治我的罪？”
吴正先是一怔, 随即哈哈大笑，道：“不错, 算你有点脑子, 这样吧，咱俩打个商量, 你出钱我出力，如何？”
宋景辰摇头：“不好？”
“为何不好？”吴正不解。
宋景辰：“你能想到的法子我早就想到了, 为何还要白给你钱。”
吴正忙道：“你想到了什么？”
宋景辰朝他一笑，“我其实一直就在想，你为何会不怕那施国公发难，想着想着我就想明白了。”
……
子时刚过。
静谧的夜色中，一阵急促的马蹄声在东榆街巷口突兀响起，一人一马朝着宋府门前飞奔而来。
两个守门的门房见状忙挑起灯笼查看情况，同时高声询问，“什么人？”
“南州府三爷给大少爷的信，三匹马跑了三天三夜，十万火急的事，赶紧的，速去禀报！”
门房一听这都赶上官家的八百里急报了，定是出了什么了不得的大事，不敢耽搁片刻，朝着院里撒丫子飞奔……
翌日早朝。
天子登銮，文武百官山呼朝见，还是那老一套程序过后，赵鸿煊照旧例行一问：“诸位卿家可有事奏？”
下面为首几人，施崇信老神在在，如今他既是国公，更是当朝宰辅，他要表达什么意思，自有下面人替他张口。
有人在前面试探皇帝态度，他在后面进可攻，退可守，不至使事情毫无转圜余地。
事先得了授意的御史中丞上前一步，要求彻查宋景辰一事以正法纪，又说什么天子犯法与庶民同罪，不可因其父兄对朝廷有功便赦免其罪，等等诸如此类。
赵鸿煊直听得面色阴沉如水。
所谓“天子犯法与庶民同罪”这种话，天子可说，臣子不可说，你把话怼皇帝脸上说，谁给你这么大脸？
还不就是你背后的施国公吗？
皇帝在心里给施国公又重重记上一笔。
张璟出列，“陛下，钱中丞此言完全建立在外面流言之上，身为监察御史，更应谨言慎行，如何能听风便是雨，臣以为不妥。”
“张大人又如何得知在下没有派人调查，莫要以你猜测胡乱断言钱某。”
不愧是监察御史，钱中丞亦是个难对付的。
不等张璟说话，宋景茂面无表情出列，他向上拱了拱手，道：
“陛下，中丞大人口口声声我宋家贿赂大理司卿包庇舍弟，臣敢问中丞大人，舍弟何罪之有？”
他这话一出口，问得满朝文武均是一愣。
御史中丞狐疑得看了宋景茂一眼，道：“自然是囤积居奇之罪，这是陛下亲口定论，怎么？宋学士是在质疑陛下吗？”
宋景茂朗声道：“陛下所言自然不错，舍弟的确有囤积居奇之行为，只是中丞须知依照我大夏朝律法，这囤积居奇之罪只针对粮食，并未有对其他事物做出相关律法规定。
乃是舍弟后面意识到自己此举有失公平，不当提倡，又担心因己之故，后面人有样学样，舍弟这才向陛下负荆请罪，请求陛下对其重罚，以警示后人。
如此，
陛下念舍弟一片为国为民之心，成全其意。”
顿了顿，宋景茂又扬声道：“另舍弟之所以做出此举，并非只是为了赢得个人私利。
若是不信，中丞大人自可派人去查，去查一查舍弟这摇光坊用的都是些什么人。
舍弟的摇光坊用的均是那些洛京城里走头无路之人，年老力衰者有之，孤寡鳏独有之，手脚残疾有之……”
宋景茂声音里逐渐带上悲愤：“我请问诸位，如舍弟这般悲天悯人，舍身取义之人，如何会做出那等欺君之举！”
众臣：“！！！”
你咋不说说你弟弟坑人不眨眼的，把蜡烛当成金子卖给我们用。
见宋景茂说得慷概激昂，施崇信在一旁淡淡开口，“老夫亦相信令弟不敢欺君，只如今外面谣言满天，无论对宋学士，亦或对令弟都极其不公。”
说到这儿，施崇信朝上面拱手道：“陛下，臣以为必须还宋景辰一个清白，还宋学士一个清白，亦要还无辜的吴大人一个清白。
所以，辰恳请陛下派钱中丞彻查此事！”
“臣附议！”不等上面赵鸿煊开口，就听宋景茂斩钉截铁道：钱中丞素来秉公任直，臣相信钱中丞必能还舍弟清白。
不过，既是彻查，也请钱中丞不光要查清舍弟有无坐牢，也要查清是何人在背后造谣，此等居心不良之人，必要追究到底！”
“这……”
宋景茂这番有恃无恐的话把群臣弄糊涂了，亦把钱中丞弄得心理发毛，总觉得有那里不对劲儿……
赵鸿煊也糊涂，直到下了早朝宋景茂向他说明缘由，只听得赵鸿煊哈哈大笑，抚掌道：“妙极，当真是妙极！”
实际上宋景辰一开始听到自己的事情牵扯这么大，还极有可能真的要去做牢，他肠子都快后悔青了。
果然是装逼太过遭雷劈，他吃饱了撑的才非得让皇帝重罚他，这下好了，求仁得仁。
心里面害怕，但他能装，在吴正面前表现得那叫一个云淡风轻，问题是他云淡风轻，受牵连的吴正咋也这般潇洒呢。
景辰从小就有洞察人心的本事，他看得出吴正的轻松不是装出来的，思来想去，他想出点头绪来。
此事解决的关键在于施国公，搞定施国公便能搞定一切，吴正一个大理寺卿凭什么能搞定施国公呢？
极有可能他有施国公的把柄。
想到施国公的把柄，景辰一下就想到了“好兄弟”杨睿。杨睿正是施国公的好外孙，自己爹手里可还握着扬家人贪污盐税的把柄呢。
很好，躺平等爹救！
……
次日，赵鸿煊狠狠把宋三郎送来的密奏甩施国公脸上，“你的好女婿！”
施国公简直是有苦难言，心说我女婿贪污的钱还不是有一大半进了你这太子的口袋。
心里透亮，但这事没法辩，只能捏着鼻子认。
赵鸿煊缓和了下语气道：“宋文远选择不将此事公开，而是选择密奏给朕，你可知他意思？”
施崇信还有什么不明白的，这不就是赤果果的威胁，“你敢动我儿子，我叫你女婿死全家！”
杨志是施崇信千挑万选的好女婿，更是他的左膀右臂，他当然舍不得牺牲掉，只得与皇帝各退一步。
几日后，关于宋景辰是否真坐牢之事钱中丞调查得一清二楚，宋景辰好好在大理寺的监牢里待着呢，外面皆为流言。
非但如此，钱中丞还替宋景辰说了不少好话，说孩子年纪轻轻便有此担当，知错能改，善莫大焉。
我朝律法有自首从轻的条例，亦有立功从轻的规定，宋景辰主动自首，主动上缴所得，更是一定程度上解决了一定的民生问题，当从轻处置才是。
反正都是他，全靠一张嘴。
朝中谁都知道钱中丞是施国公的人，他的意思便是施国公的意思，众臣虽不解，但纷纷附和求情。
既然众臣都认为宋景臣无罪，这下也不用考虑什么戴罪立功了，直接释放！
另外，流言制造者施志明因为流连红楼楚馆触犯家规，前些日子被杖刑后逐出家门，现下还因伤势爬不起来呢，不宜再打，严厉训斥一番以儆效尤。
至于范庆阳就跑不了了，念其年幼又是初犯，予以杖刑处置。
出“狱”这日的头一天，宋景辰特意熬了个夜，早上起来自己照照镜子，眼睛里好像能看见点红血丝了，眼皮下面也有一点点青，再把头发扒拉得散乱一些，有点“憔悴”那味了。
主要吴□□上伙食是真不好，床铺也不舒坦，再加上那些折磨人的律法，对他来说跟坐牢也差不多了，所以人家还真是清瘦了。
这些日子吴正跟宋景辰吵吵闹闹，他还吵出感情来了，有点舍不得这臭小子。
宋景辰朝他一拱手，“吴大人，回见。”
吴正：“滚，回什么见，没事儿别到我这儿来。”
说着吴正将宋景辰之前给他的银票甩宋景辰手上，宋景辰忙推辞，“别，就当伙食费存着，万一哪日再落到大人手上呢。”
吴正给他气笑了。
你当我们大理寺是什么地方，成你家客栈了？
这边景茂、秀娘以及何氏等人一块过来接景辰回家，见着自家儿子，秀娘二话不说就要揍，宋景辰忙跳到大哥身后。
何氏忙过来解围，“三婶，辰哥儿都瘦了，三婶这打下去全是骨头，可禁不得打，有什么气等孩子先养回点肉来再说。”
秀娘红着眼圈儿气道：“这个胆大包天的玩意儿，做什么事都不跟家里说一声。”
景辰看见他娘掉眼泪，也不敢躲了，磨磨蹭蹭从大哥身后出来，拉了拉秀娘的袖子，“儿子让娘操心了。”
“别叫我娘！”秀娘一甩袖子不搭理他。
宋景辰死皮赖脸地继续拽袖子，“母亲大人。”
秀娘拿他没办法，巴掌高高举起，轻轻落下，拍开景辰的手臂。
何氏忙道：“大冷的天儿，咱都别跟这儿站着了，辰哥儿，快扶你娘上车，外面风大。”
知春同知夏也忙道：“是啊，夫人，莫要冻着。”
这个时代即便是一个小小的伤风感冒，若是严重了也是会要人命的，秀娘自己不怕冻着，她亦担心儿子被冻着，没吭声，搭着景辰的手腕上了马车。
宋景辰将秀娘扶上马车，回来同大哥共乘一辆马车。
马车粼粼而动。
“后怕吗？”景茂问。
“很后怕。”景辰点点头，道：“大哥，吴大人带我去看了关押犯人的牢狱，那里面很可怕，暗无天日、阴森逼仄、严刑逼供……若是将我关押在里面，我大概是要疯的。”
“后悔吗？”景茂又问。
“并未后悔。”宋景辰不加思索道。
景茂挑眉：“为何？”
宋景辰苦笑，“大哥，即使我不犯错，或是干脆什么都不做便能躲得开吗？
我们宋家俨然已经被皇帝绑在了战车上，即使我们再如何谨小慎微，施家亦会找我们麻烦。
既是如此，怕有何用。”
宋景茂笑了，轻轻拍了拍弟弟的肩膀：“不错，怕是世上最无用的东西，若是……
若是真有那一日，辰哥儿亦无需惧怕，他们若要伤害我们宋家，那必要先踩着你爹同大哥的尸体过去。”
宋景辰忙道：“好啊好啊，大哥，那你可得中用一点，别让他们闯过来。”
宋景茂失笑，郑重道：“好，大哥尽量中用。”
宋景茂笑道：“即便辰哥儿不相信大哥，亦应相信三叔会护住你的。”
宋景辰认真道：“我怕到时候我捅的窟窿太多，我爹一人堵不过来。”
“你又想整什么幺蛾子？”宋景茂皱眉。
宋景辰：“暂时还没想好呢。”
“什么叫暂时还没向想好，再混说八道，看大哥不揍你！”
“别别别，弟弟说着玩儿呢。”
“下次不准你再如此自作主张。”景茂教训道。
景辰：“听大哥的。对了，二哥怎么没来接我？”
景茂瞥他，“要不要祖母也一起来接你。”
景辰嘻嘻笑，“那倒不必。”
“你当人人都可像你一般随便缺席宴安先生的课？你二哥打算参加今年的会试，耽误不得。”景茂道，“还有你，二月中旬的县试就要开始，虽说考秀才对你来说很容易，但亦不可太过轻视。”
宋景辰：“哥，你真是哪壶不开提哪壶。”
……
——范府。
爱子如命的李氏见儿子被那杖刑打得皮开肉绽，又听到儿子撕心裂肺的哀嚎，哭得几欲晕倒，顶着两只红肿的眼睛进宫找太后做主。
太后非但不为其做主，还指着她大骂一通，说是她教子无方，闯出祸患，险些害了皇帝！
李氏完全听不明白太后说什么，怎么就害了皇帝，皇帝是谁呀，谁还能害得了他，明明受委屈受伤害的是自家儿子。
太后跟李氏说不通，干脆眼不见心不烦，叫宫人将其轰了出去。
见太后不管，李氏又想找自己的皇帝外甥诉苦，只是这圣旨就是皇帝外甥下的，她去找似乎不大合适，再说皇帝也不是她想见就能见的。
李氏只好哭哭啼啼跑来范芷兰宫里诉苦。
先帝的女人们没有地位的赶去守皇陵，有些地位的在宫中养老，范家情况特殊，皇帝算是给了范芷兰一个恩典允许其在宫中养老。
范芷兰失去了梦寐以求的太后之位，儿子也被强行“夭折”继承了李家的香火，她想要的一切全都不属于她。
什么都没有了，范芷兰只剩下仇恨。
同范庆阳一样，范芷兰认为自己之所以有今天的下场全怪宋景茂。
她认为若是当初宋景茂娶了她，她就不会进宫伺候老皇帝；若不是宋景茂骗了她，她便是今日的太后，这一切都是宋景茂的错！
范芷兰只恨自己当年给宋景茂吃得是春药而不是毒药。
她没了指望，凭什么宋景茂还风光着？
她要拉着宋景茂一起下地狱！
范芷兰当年给宋景茂用那种药时，她自己亦不过是个十六岁的少女，一心想着生米煮成熟饭逼着宋景茂就范以逃避自己进宫伺候老皇帝，她并不清楚那药的危害。
她只听说青楼里有那种药，说是个人就顶不住。
后面她想要怀上龙种，让范盛帮她弄些催发青欲的药，范盛却只给她弄了催情香，并千叮万嘱万万不可多用，说是对身体无益，更对龙子无益。
如今加上何氏嫁给宋景茂快两年，肚子里却毫无动静，范芷兰就慢慢拼凑出点儿东西来。
若让人知道堂堂的宋大学士其实不中用，想想就觉得好笑。
就不知道宋景茂那般孤傲的人受不受得了这个打击呢……
范芷兰面无表情地听着李氏在她旁边哭诉，嘴角露出一丝冷笑：她娘这个大嘴巴来得正好。
疯癫的范芷兰完全忘记了她娘为什么来找她哭，正是因为她那自作聪明的弟弟搬起石头砸自己的脚，今日之宋景茂已非当初吃了亏亦只能咬牙往肚里咽的少年。
——宋府。
宋景茂忙碌一天回到家中，手上攥着一把糖葫芦，何氏笑着迎上来，道：“怎得些买孩子吃的玩意儿回来。”
宋景茂将糖葫芦交到她手上，道：“回来路上看见有人吆喝，瞧着怪好看的，便买了。”
何氏道：“红红的山楂，糯白的山药，金黄的糖浆，这上面还撒了黑芝麻，是挺好看的，待会儿我让人拿去给睿哥儿、辰哥儿吃。”
宋景茂点点头，道：“你也尝尝。”
何氏笑道：“我又不是个孩子。”
宋景茂：“曾经是。”
何氏顿住。
何氏曾经是个孩子，那是在她母亲还在的时候。
何氏不由背过身去。
宋景茂边换下官服边道：“过几日便是岳母的忌日，到时我同陛下告了假陪你回去一趟。”
何氏抬起头来，让眼泪收回去，吸了吸鼻子道：“你记性真好，我都差点忙忘了。”
宋景茂道：“还好，总是要比背书容易记住些。”
何氏扑哧笑了，擦了擦眼角道：“子慎能考上进士，想必当年一定吃了很多苦吧。”
宋景茂莞尔一笑，“吃得苦中苦，方为人上人，再多的苦，如今也苦尽甘来了。”
何氏：“既是苦尽甘来，当珍惜才是，何苦因这点小事同陛下告假。”
宋景茂看她，“我只是觉得你继母同你继妹见到我陪同你回去，可能会心情不大好，她们心情不大好，你或许就会好受些。”
何氏不由怔愣当场，“你，你是如何……”