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后，对他手下留情是对的。虽然这样一来情形不大妙，但如果你杀了他，既不是出于自卫，也不是为了保护他人，而是图一时心头之快，那么情况只会更糟，对你也一样。”
娜绥妲点点头：“说得好。”
阿丽娅在一旁，一直静静地听着，脸上的表情高深莫测。不管她怎么看待这件事，总之是不予评价。
奥林和娜绥妲向伊拉龙连珠炮似的问了一大堆问题，关于他对史洛恩施下的诅咒，还有后来一路上的经历。这场问话进行了很久，娜绥妲还叫人送了一托盘食物到帐中，有冻苹果酒、果汁和肉饼，此外还有一条给蓝儿准备的牛腿。娜绥妲和奥林在提问的间隙里，倒是有充足的时间吃饱喝足，只苦了忙于回答问题的伊拉龙，他只来得及喝两口果汁和几小口苹果酒润润喉。
好不容易，奥林国王终于向他们道别，前往视察他的骑兵队。稍过片刻，阿丽娅也告辞了，说她必须向伊丝兰查蒂女王汇报，并且还要用她的话说就是：“热一缸水，洗净身上的风尘，恢复我原来的形貌。没有了尖耳朵，眼睛变圆，眼梢拉平，脸上的骨头全都移了位，我好像都不是自己了。”
当面前只剩下伊拉龙和蓝儿时，娜绥妲叹息一声，将头靠在椅背上。看到她疲态尽现，伊拉龙大受震动。她原先那副精力充沛的样子不见了，眼眸里光彩顿失。伊拉龙发现，她并没有表现出来的那么坚强，只不过是一直在维持着这样一个外表，为的是不让敌人觉得有机可乘，同时避免沃顿人因为看到她的软弱而丧失士气。
“你病了吗？”他问。
她朝手臂点了点头：“也说不上。这个伤口比我预想的愈合得慢……时好时坏的。”
“如果你需要，我可以……”
“不，谢谢，不过不用了。别动摇我，‘长刀血拼’的一条规定，就是要让伤口自然愈合，不准使用魔法。否则，参与者就不能充分体会伤处带来的痛苦。”
“真野蛮！”
一抹微笑慢慢浮上她的唇边：“也许吧，但规定就是如此，我不想因为忍不了一点小痛而功亏一篑。”
“那伤口溃烂怎么办？”
“那就让它溃烂好了，算是我为错误决定付出的代价。不过有安吉拉照料，估计不至于。她对草药的了解多得惊人，我几乎相信，东边野地里的草，她只要摸摸叶子，全都能叫出真名。”
蓝儿一直纹丝不动，好像睡着了一样，此时打了个哈欠——张开的大嘴几乎上面碰到篷顶，下面碰到地板——她抖了抖脑袋和脖子，鳞甲反射的光点在帐篷里飞旋，快得叫人眼花缭乱。
娜绥妲坐直身子，说道：“啊，真抱歉。我知道这些谈话令人厌烦，你们俩却很有耐心，谢谢。”
伊拉龙跪下来，右手放在她的手上：“你不用担心我，娜绥妲，我知道自己的使命。我对权力压根儿没有兴趣，那不是我的命运。哪怕有掌权的机会，我也会拒绝，并寻找比我更合适的人来领导我们的人民。”
“你是个好人，伊拉龙，”娜绥妲喃喃地说了句，双手握住他的手，然后咯咯笑了起来，“你、若伦、穆塔，我好像大部分时间都在为你们家的人操心。”
伊拉龙对这种说法很反感：“穆塔不是我们家的人。”
“当然，原谅我这么说。不过，你得承认，你们三人让帝国和沃顿族可不是一般的焦头烂额。”
“这是我们的天赋。”伊拉龙自嘲地说。
从血液里带来的，蓝儿说道，他们不管走到哪里，有多大麻烦就会惹多大麻烦。她捅了捅伊拉龙的胳膊，尤其是这位老兄。对这些从帕伦卡谷里出来的人，你还能指望什么？一个疯子国王的后代。
“但他们自己可不疯，”娜绥妲说，“至少我这样认为。有时候疯与不疯，很难说得清。”她笑了起来，“如果你、若伦和穆塔被锁在一个房间里，我猜不出最后会剩下谁。”
伊拉龙也笑了：“若伦。他不会容许一丁点东西，比如死亡，拦在他和凯特琳娜中间。”
娜绥妲的笑容变得略略有些勉强：“对，我想他是这样。”有好一会儿，她沉默不语，然后接着说道，“哎呀，我真够自私的，一天快要结束了，我却在这儿拖着你陪我闲聊。”
“我很高兴。”
“嗯，不过朋友聊天该选个比这儿好些的地方。你一路上辛苦了，肯定想好好洗个澡，换身衣服，然后吃上一顿丰盛的美餐，不是吗？你肯定快饿死了！”伊拉龙瞅了瞅拿在手里的苹果，很惋惜地想，眼看跟娜绥妲的谈话已经到了尾声，再去吃它就不太好看了。娜绥妲看到他的神情，说道：“你的表情已经替你回答啦，鬼魂杀手。你看上去就像一头饿了一整个冬天的狼。好了，我也不要再折磨你了吧。去洗个澡，换上最体面的衣服。收拾停当以后，如果你愿意跟我一起晚餐，我会万分高兴的。有一点请你体谅，你不是我唯一的客人，因为族内的事务需要我每时每刻关注。但是，如果你参加的话，会令这顿晚餐增色不少。”
一想到要花好几个小时，在为了各自的利益而围绕他展开的唇枪舌剑中躲闪，并且满足人们对骑士和龙的好奇心，伊拉龙好不容易才忍住没露出一副苦相。然而，娜绥妲是不能拒绝的，于是他躬身答应了她的邀第十六章欢宴
伊拉龙和蓝儿离开娜绥妲猩红色的大帐，向与沃顿族在烈火平原会合后分配给他的小帐篷走去，精灵们分散开来护卫在他们身后。帐篷前，他发现有人已经准备好了一大桶烧开的水。夕阳斜照，桶上袅袅的蒸汽呈现出乳白的色泽。伊拉龙先不去理会那一桶水，低头钻进帐篷。
他检查了一遍自己仅有的几样东西，发现离开后并没有人动过它们。随后他解下身上的背囊，又小心地脱下甲胄，在床底下放好。得把甲胄擦亮上油了，但还不是现在。他把手在床下更向前伸，摸到了靠床边的篷布，然后在黑暗中一阵摸索，总算找到了那件又长又硬的东西。他抓住了它，将这个又重又硬的长条形布包横放在膝盖上，解开包上打的结，然后从粗大的一头开始，把缠在外层的粗帆布条一圈圈打开。
一寸寸，穆塔的宽剑剑柄出现在眼前，上面缠的皮子已经很旧。转眼间，护手也露了出来，然后是一截剑身，上面满是锯齿一样的豁口，都是穆塔为伊拉龙挡住蛇人时被砍出来的。剑身已经露出了相当长的一截，这时伊拉龙停住了手。
伊拉龙一动不动地坐着，盯着腿上的兵器，心中矛盾至极。战斗的第二天，他鬼使神差地又回到一片狼藉的战场，找到穆塔弃剑的地方，把它捡了回来，连他自己也说不清究竟是出于什么目的。尽管只在野地里暴露了一夜，剑身上已经出现了斑斑锈迹。伊拉龙说了一个字的咒语，便将锈斑除净。也许是因为穆塔抢了自己的宝剑，所以伊拉龙觉得必须把对方的剑拿过来，好似这种并非有意而且并不对等的交换，可以减少他的损失似的。又或者，是因为他想为那一场血战留下一点纪念品？也可能是因为他内心深处仍对穆塔怀有感情，尽管残酷的现实使他们成为仇敌。不论现在的穆塔让他多么厌恶和怜悯，都无法否认他们之间存在的关系。他们的命运是交织在一起的。如果出生时的情况稍有变化，那么在乌鲁邦长大的也许就是他，在帕伦卡谷的则是穆塔，那么他们现在的地位就会完全掉换过来了。命运注定，俩人的关系是剪不断理还乱的。
伊拉龙看着银亮的剑身，心中编好了一道咒语，可以使剑刃恢复平直，消除豁口，并复原变得脆弱的刚性。但是，他却不能肯定自己是否应该这么做。杜尔查当年给他造成的伤疤，他一直当做是那次恶战的纪念，直到在血盟庆典上被龙族消除。那么他是否也应保留这剑身上的豁口呢？把这样一件充满痛苦记忆的东西整天挂在腰上，这正常吗？如果他选择拿一个叛徒的兵刃作战，那沃顿族会怎么想，怎么看？萨若克是布鲁姆送他的礼物，伊拉龙不能拒绝，当然也并不后悔接受。但是，腿上的这把无名的兵刃，他可就没有任何非要不可的理由了。
我是需要一把剑，但不是这一把。
他把剑重新用帆布包好，放回床下，然后用胳膊夹着干净的衬衫和外衣，走出帐外去洗了个澡。
洗浴过后，他换上质地精良的拉慕瑞衬衣（原注：lámarae，一种高品质的羊毛与亚麻混纺的织物），加一件束腰外衣，如约前往草药师的帐篷和娜绥妲会面。蓝儿选择飞过去，如她所说：地面空间太局限，我总是撞上帐篷，另外，如果看到我和你一起走，肯定会有一大群人围上来，到时动都动不了了。
娜绥妲在一排三根旗杆下面等他。旗杆上挂着六七面色彩艳丽的三角旗，无力地低垂在清冷的空气中。分手后她已经换过衣裳，现在穿的是一件清爽的草白色夏季长衫。她有些像地衣的浓发梳成细细的小辫，又打了许多复杂的发结，高高地盘在头上，却只用一根白色的丝带扎住。
她笑看着伊拉龙，他也报以微笑，加快了脚步。走到娜绥妲跟前的时候，双方各自的护卫也站到了一起，夜鹰护卫队明显表现出不信任，而伊拉龙的精灵则做出一副无所谓的样子。娜绥妲挽住伊拉龙的手臂，引领他在帐篷的海洋中缓步前行，边走边随意聊天。头上，蓝儿在空中惬意地盘旋，准备等他们到达目的地后，才直接飞落。伊拉龙和娜绥妲说了许多话，都是些无关紧要的闲话，但是她的机智、她的活泼，以及谈吐的得体，都让他非常着迷。跟她讲话很轻松，听她讲话更轻松，正是这种轻松的感觉，使他意识到自己对她其实是多么在意。她对他的影响力，远远不只是一般意义上的君主和属臣。体会到他们之间的关系，对他来说是一种全新的感觉。除了只有一点模糊记忆的舅妈玛丽安，他从小到大一直生活在一个男孩和男人构成的世界中，还从来没有机会和异性交朋友。缺乏经验使得他有些犹疑，而犹疑又使他显得笨嘴拙舌，不过娜绥妲似乎没有注意到。
在一个帐篷前，她拉住他停了下来。帐篷里点着许多支蜡烛。烛光投射出来，伴随着模糊而嘈杂的人语声：“现在，我们必须再次跳进政治的泥潭了，准备好了吗？”
她猛地把帐篷入口的帘子拉开，伊拉龙吓了一跳，里面一大群人，异口同声地喊道：“欢——迎！”帐篷当中的大木板桌上摆满了食物，坐在桌边的有若伦和凯特琳娜，还有二十来位卡沃荷的村民，包括霍司特一家，此外是草药师安吉拉、乔德和他的妻子海伦。另外几人伊拉龙不认识，但看起来像是水手。六七个孩子正在桌边的地上玩耍，他们停止游戏，张大嘴巴盯着娜绥妲和伊拉龙，似乎拿不定主意这两个陌生人究竟哪一个更值得关注。
伊拉龙咧嘴傻笑，完全呆住了。还没等他想出来该说什么，安吉拉已经抓起酒壶，大声嚷道：“嘿，别张着嘴巴傻站着啦，快坐下，我都饿死啦！”
大家都笑了起来。娜绥妲拉着伊拉龙走到挨着若伦的两个空位旁，伊拉龙挪开椅子请娜绥妲就坐。等她坐好，伊拉龙问：“这是你安排的吗？”
“若伦告诉我哪些人你可能想见，不过，是的，这主意是我出的。你也都看到了，我自己也请了几个客人参加。”
“谢谢你，”伊拉龙由衷地说道，“非常感谢！”
他看到埃娃盘腿坐在帐篷左边的角落里，腿上放着一大盘食物。孩子们都躲着她——伊拉龙也想不出他们有什么共通之处——成年人在她面前也都不自在，只有安吉拉例外。肩膀瘦弱的小女孩抬起头，黑色的刘海儿下面，那双可怕、狂暴的眼睛看着他，嘴巴动了动，看口形他猜她说的是：“你好，鬼魂杀手。”
“你好，先觉者。”他也同样用口形作答。她小巧的红嘴巴张开，如果不是因为上面那双熊熊燃烧的可怕眼珠，那肯定是一个非常可爱的微笑。
突然，桌子抖动，盘子、碟子一阵乱响，伊拉龙赶紧抓住椅子的扶手。帐篷后面的帘布一鼓，然后分开，现出蓝儿的头。肉！她说，我闻到了肉香！
接下来的几小时，伊拉龙完全沉浸在大吃大喝以及与亲朋相聚的欢乐氛围中，这感觉就像回家。大家喝酒比喝水还快，几杯下肚之后，村民们忘记了心中的敬畏，已经不把他当外人了，这是他们能够给他的最好的礼物。对娜绥妲他们也同样亲热，但不会像有时对待伊拉龙那样拿她来开玩笑，帐篷中弥漫着蜡烛燃烧飘出的淡淡的白烟。伊拉龙身边，若伦粗犷的笑声不时响起，而桌子对面，霍司特的笑声甚至更为洪亮。安吉拉用面包捏了个小人，说了一通咒语，小人便跳起舞来，大家看得都很开心。孩子们逐渐克服了对蓝儿的畏惧，慢慢走到她跟前，试探着摸摸她的嘴巴，很快他们就开始抓着她的颈刺，往脖子上爬了，有的还攀住了她眼睛上方的突起。伊拉龙在一旁边看边乐。乔德给大家表演了一首他很久以前从一本书上学来的歌曲。娜绥妲仰头大笑，洁白的牙齿闪闪发光。应众人的要求，伊拉龙也讲了自己的几次历险，其中村民们格外感兴趣的，还是他与布鲁姆一同从卡沃荷出走后的详细经历。
“想想吧，”圆脸的郎中葛楚德手搭在自己的围巾上说，“我们自己的山谷里有一条龙，我们却压根儿不知道。”说罢她袖管里探出一对毛衣针，指着伊拉龙说，“你骑着蓝儿飞，把腿擦伤了，还是我帮你治的，可我竟然不知道你受伤的原因！”她又摇头又咂舌，同时针走龙蛇，套上一根棕色羊毛线织了起