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是七堂也有屋儿，平日里忙活得太晚了也总歇在院儿里。
九良昨晚就回孟府，今儿八成已经来听课了；孟鹤堂抬头看了眼，盛夏艳阳最是好算时辰，拐向清宵阁。
王九龙正抱着秦霄贤那只叫球球的小狗儿在膝上玩着，一听脚步声，抬眼就看见堂主从楼梯口转出了身来。
“诶，孟哥！”他这么招手一喊。
原本周九良坐在窗边儿正和秦霄贤说着什么，一听这声儿就赶忙站了起来。
“你怎么来了，赶紧歇着去。”
“没事儿。”堂主笑着，除了眼下乌青有些疲倦，看着倒是挺神采奕奕的。
总归这一回，终于高枕无忧了；以后除了生死，再不会有别离了。
王九龙抱着球球，拉着小狗儿的两只前腿晃着玩；道:“你们没出京怎么也不告诉我啊，早知道我就一块儿跟着去。”
憋屈了那么久，结果就昨夜里在游船上抓了那几个刺客；一想到自个儿差点死在天津，这肚子里的气就不打一处来。
“你也是想瞎了心。”周九良白了他一眼，仍是那一副青年老成的嫌弃样儿。
“那女的天天给你熬药，你要是不在，不就打草惊蛇了吗？”堂主揉揉脖子，一扫衣摆往竹椅上躺坐。
西北边境的蛮族王子进京时佯装成小臣，为的就是掩人耳目；就算万分之中的发现让人发现秘密进京也有一重身份能够遮掩。
当年西北一役，云磊曾经提过陛下和蛮族王室之间微妙的关系；两国达成了共识和心照不宣的默契。
那一趟来的蛮族王子就是亲自来说，有人挑动战争在蛮族武将中安插了人手，几次三番的阴谋就是为了煽动边境军心，设计诱导天朝派兵。
无论是德云的任何一人一出兵都会在半路遇上埋伏，与此同时太师余孽就能在盛京如鱼得水。
孟鹤堂领兵出了城就派了几对精兵去收拾了那帮人，他领着九良在去天津城的途中分散了兵马隐匿在百姓中，一直到昨晚才进了京。
这么看，一切似乎都是最好的安排。
妥妥当当，巨细无遗。
秦霄贤看着远处从七堂院里冒了个尖儿的桐树，上头的桐花都落了，香甜味儿都淡了许多。
那场雨下得早了，他都来不及摘花。
来不及。
堂主看着他，想说什么最后又抿抿唇咽了下去；喝了口九良递过来得一杯茶。
道:“我记得你这院里不是有个侍女吗？”
王九龙听着话，从一旁转过头来抓了块点心，揉成细块儿喂给怀里的球球；跟着问道:“对啊，好久没见了。”
那姑娘他记得，对咱们秦小爷的那份儿心啊。如何不闻不问人家也待你初心不变，那锲而不舍的脾性要是换成男儿一定能考个好功名。
“送去后厨了。”他说。
“啊？”王九龙一愣，随即笑开了:“你也真狠得下心啊你，哈哈哈。”
九良跟着笑笑倒是不多说。
一个侍女嘛，送去哪不一样；那姑娘连清宵阁都不能进，要老秦能见她也是想瞎了心。
几人坐着聊了几句；这日头渐正，眼看就到正午了。王九龙得去找上张九龄一起出门一趟，堂主也该回去洗洗换身衣裳，九良自然是跟着一块儿走的。
这一下，又冷清了起来。
昨儿他一夜没睡，就在天牢里亲自给那些关外刺客上刑；什么也不问，一道一道地上刑。
原本宁死不屈的倔骨头也屈服了，气息奄奄地和盘托出。
可画了押，招了供，这刑罚也没停下。
他就像个木偶一样冷漠僵硬，不言不语地一昧上刑。
听着那些人撕心裂肺的叫喊，他仍旧平静无波；脑子里就是一面一面儿地转着梅岭的景儿，还有那处悬崖。
他跳下去的时候，刀山石刺划破衣裳，穿破皮肉时真是疼得麻木了。
她那么爱哭，身中两刀后摔了下去，那时的坠落一定绝望极了。
天微亮时，他终于走出了天牢。
袖口上有血迹，他换下衣裳就随手给丢了，穿上了一身浓黑绣白鹿的袍子。
然后就在这做了一天了。
喝了许多茶，嘴里仍旧觉得苦苦的；直到黄昏将近也没吃口饭菜，一个人不知想什么。
有时喃喃自语，有时悲戚蹙眉，有时又欢喜地扬起嘴角儿。
像喝了酒，又像病入膏肓。
天边红云蔓延时，他走出清宵阁，踩着透过枝叶撒满青石地面儿黄昏余晖。
后山的桐花还有几朵，看着娇嫩香甜。
这坟上长了些花草，春时落的种这也算是长成了；看着像是一小座花丘。
“这落日好看吗？”他坐下。
后山这处好就好在平山无遮掩，日出日落，月明星稀都看得清清楚楚。
想想，都没有一块儿看过落日呢。
“想我没？”
何止落日啊。
“算了，反正你就仗着我喜欢你。”
桐花又落了。
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啪！
巴掌声清脆利落。
“我和你有什么关系值得你豁出命去试药！”
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“真想给你一嘴巴子。”
我做错了什么，你不陪着我。
“我这么爱你，还是算了。”
打你手心吧，像先生一样。
——手握心爱之人，十指相扣，静候花开。
师传（一百六十二）
过了八月，这天儿就渐凉了起来。这秋风一卷，杨九原本就无精打采的身子越是爱犯困了，有时这一睡连饭都不吃。
二爷早早儿出门去上朝，因着媳妇儿在家就把外头那些事能推则推了，一心惦记着，出了宫门就恨不得飞回来。
六个月了。
小肚子渐大了起来，二爷闲来无事总看着杨九肚子发呆，时不时还摸两下子，冲着这白肚皮儿自顾自地念叨着。
杨九烦的不行了，有时还拍开他的手给赶到一边儿去，可一看到自家爷傻乐得像个娃儿，这心里头也跟着暖了起来。
天津事务杂多，云家爹娘也走不开身来，两位老人家一直惦记着孩子，杨九有了身孕至今都还没来盛京见过，书信是送了一封又一封。
只是这月份大了，行走不便；天儿又转凉了，杨九畏寒更该多多上心，再往后几个月可就忙着待产也不能乱走动。
前后这么想乐好些天，二爷这才定下了九月初带着杨九回天津去。
趁着天还未寒，雪还未落；杨柳正青。
算算日子，孩儿年前必定降生，一家人能在一块儿过年；父母一定高兴极了。
送信的一早出了门。
二爷等下了朝赶回家来才去玫瑰园见了姐姐姐夫，行了礼，便说起了回天津的事儿。
这两年一直不太平，关外动乱，盛京内忧；他一直尽心尽力为陛下鞠躬尽瘁，如今安定下来，也该顾顾家了。
先生不总说:修身齐家治国平天下。
陛下准许云磊歇着，一直到杨九产子前，只要没有大事儿可以不必操劳军营的事，旁的那些都能放一放。
就像他那座富丽堂皇的平西王府一样。
“你也不知道早和我说！”夫人一听就皱起眉心，神色里的指责满是看小孩儿胡闹的意味:“我这什么都没准备！”
“姐姐。”云磊扶额，对这莫名来的责怪有些云里雾里的:“您又不回去，准备什么呀？”
他们都长大了，又不是小孩儿还需要备衣物吃食。
“你懂个什么！你生过娃儿吗你？”夫人白了他一眼，伸出手就开始数落起来:“小九怀孕了，这一路上的大夫婆子不都得安排？孕妇吃的东西还得精细，谁备着？”
他寻不到插嘴的空儿，乖巧听着。
“再说了，马车颠簸，这得铺什么绒什么毯，得铺多少层？这些都不管啊？”
“啊？就跟着你一路快马加鞭啊？”
这好好说着说着怎么又急眼了呢？眼看自家姐姐都要动手打人了，二爷退了一步，不懂声色地别开了手，生怕姐姐一个不高兴就掐上一块儿肉来。
赶忙解释:“这大夫婆子就平日照顾九馕的那几个就成了，您放心吧！”
“吃食什么的，备一点点垫肚子就行。”
对着咱们夫人，再如何金戈铁马练出来的气吞万里如虎也是不顶用，二爷还得怂。
说起话来的底气不足全然不能和军营里的平西王相比。
“天津也不远啊，一天就能到…”
“你怎么插上翅膀飞呢！”夫人一恼，上前冲着小子的耳朵就是一拧。
“诶诶诶！姐夫！”二爷侧着脑袋直叫唤，抓紧了搬救兵来。
“得了，孩子都大了。”大先生悠哉悠哉地喝着茶，嘴角笑意戏谑。
老郭家家传得听媳妇儿的。
其实说到底也就是舍不得；难得家里有个值得欢喜的事儿，杨九又是这么多年家里长大的，夫人日盼夜盼就等着孩子出生了，这娃娃的小衣服都做了好几身儿。
这一趟回天津，必定是在天津待产，又得坐月子紧接着又过年；等他们回京，也该是年后的事儿了。
云磊揉着耳朵，有些孩子气得委屈:“我出门都没见有人舍不得我呢！”
“看你就闹心！”夫人专心落座不去看他，嫌弃得不行了:“赶紧走！”
说归说闹归闹，到底自家姐姐还是师娘，七八岁儿就跟着人一路到如今，哪儿有不亲的。
一应事宜都安排好了，这道别的话也说了；回家过个年罢了，没什么可舍不得的。年后回来再带个大胖小子找姐姐姐夫要个红包，还有郭齐麟陶阳他们呢。
书院那么多人，按着理儿啊都是孩儿的长辈，见面礼是一准儿少不了了。
哎呀，又能赚上一笔了。
二爷乐着，小步子踩得正欢喜；这要是个姑娘，他就多添一些给姑娘买衣裳买好吃好玩的，要是个小子，那可就怪不得他当爹的心狠呐。
德云书院，师传严父。
不如归去（一百六十三）
这世间本就是悲欢离合多有掺和，几家欢喜几家愁，一场大雨一场梦。
名利财色什么的，都是追求；追求到最后又变成了遗憾。
人总站在高处怀念山下的小桥流水。
当然也有例外的，登山登了一半儿又不愿继续了；收拾行囊往回走，停在那个茅草屋，看着炊烟袅袅和一无所有的自己。
但又仿佛像多失去了什么东西。
秦霄贤一直是这样的：师长教导，兄弟扶持。
他活得自在且洒脱，看着风流又潇洒。闹起来总是没完，和师兄弟们开起玩笑都没个谱儿，像个永远长不大的皮孩子。
似乎和谁都能说的来，张九泰看着聪明正直总被他说进套儿里去，周九良一副生人勿近闲事免谈的样子也和他能玩儿到一块去，王九龙率真里透着傻气也能一块喝到天明。
两人同行，是交心；三人同座，是投缘。
可真有这么一个人，无论什么性情都能聊到一块儿去，玩得没边儿了，那可就不是人缘好的说法了。
孤独的人会变戏法。
封住真实的自己，造出几个看起来无可挑剔又善结人缘的笑脸来。等天一黑，回到自个的那一小块地方，圈地自锢。
真实的自己不爱笑，不爱吵也不爱人。觉得这世上人人是朋友，又人人不是朋友。身边儿的交情都是因为多年相处来的，寻不出半个一见如故出来的。
众人登高他也随着也随着登高，众人拾柴他也跟着拾柴。
越过了一重又一重的山，这最后一座近在眼前；越过之后再无云雾遮掩，这万物尽收眼底。
秦霄贤在那座山下山下遇见了一个姑娘，看她素裙银钗，眉眼盈盈处含带花香，聪颖灵动牵人思绪。
这条路青草依依，桐花香弥，没有刀光血影与名利荆棘。
秦霄贤十分欢喜，握着她的手想要带她走，带她一块儿登到高处，看风景如画。
走到了一半儿，她累了。
原本就不是同路人，该离开的还是要离开的，该独行的还是要独行的。
他不该有不舍也不该有难过，应该含笑送别然后继续走自己的路才对。
毕竟这么多年了，他身边总有许多人，也总是一个人；没什么可留恋的。
可这一回，他走不下去了。
一个人浑浑噩噩，半梦半醒，寻不到出路也走不到尽头。
从前只觉得世事难料，无心所谓且看当下；如今却觉得，看什么当下未来的，都不如死了有意思。
他往回走，唱着歌儿踏着花儿，胸膛尚有余香缭绕。
他又回到了山下，看着眼前的景儿终于明白走不下去的原因了。
原本不在的人来时，握着他的心，又走了。