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冯异总算松了口气，可是还不敢掉以轻心，安排好长安的工作便匆匆赶回洛阳述职。
见了冯异，刘秀大为高兴，向新晋的公卿大臣介绍说：“这是我起兵时的主簿，替我披荆斩棘，平定了关中。”（友情提示：成语“披荆斩棘”即出此处）
然后大赏珍宝、钱、帛，颁下诏书：“当初在仓猝之时，你在无蒌亭煮的豆粥，永世不能相忘。”
冯异叩头拜谢说：“陛下不忘河北之难，小臣也不敢轻忘巾车之恩。”（友情提示：冯异初为新莽郡掾，于颍川巾车乡被刘秀所擒，刘秀释之不杀。）
君臣连日欢宴，促膝长谈，定议图蜀大事。
冯异为刘秀座下首席大将，见识非凡，十几天长谈下来，刘秀对收取陇西、巴蜀已有决定。
光武帝建武六年（公元30年）四月八日，刘秀前往长安，名为拜谒汉朝历代皇帝的陵墓。
然而，到了长安，刘秀突然点将，命令建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、汉忠将军王常、捕虏将军马武、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚等七名将军从陇道伐蜀，同时命中郎将来歙赐诏书给隗嚣，要他让出一条道来。
隗嚣不敢让，要知道，兵法上有一招，名叫“借道伐虢”。
刘秀会不会是借南征公孙述之名在半路上向我开刀？！
隗嚣心怀鬼胎，犹豫不决。
看着隗嚣疑虑重重、首鼠两端的样子，来歙跳起来大吼道：“我主上认为你明辨是非善恶，通晓废兴，所以和你书信不绝，现在你迟迟不肯答应，莫不是听信佞惑之言，拟作族灭之计？”说到激动处，情难自制，竟拔刀而起，一刀劈向隗嚣。
隗嚣猛吃一惊，跳了起来，抱头鼠窜，溜入内室。
其部众蜂拥围聚，要群殴来歙。
有人劝谏说：“来歙是刘秀的表哥，单车远使，咱们杀之不足以示威，反而结怨于汉，不如放他归去。”
来歙平素有信义，言行不违，往来游说，诚实可信，深得西州士民爱戴，这时候大家纷纷站出来为其说话，百般维护。
来歙旁若无人，拿着符节从容登车离去。
来歙一去，隗嚣自料刘秀大军不日就至，于是广募士卒，勒兵备战，命王元据守陇山南部险要，砍伐树木，堵塞道路。
然而，刘秀却准备起驾回洛阳了。
咦？不打了？
原来，刘秀通过实地考察，发现隗嚣所据的陇西、天水二郡全境皆为陇山（即今六盘山）山区，居高临下，俯瞰关中。
从关中平原到陇山，两地落差高达一千六百多米，这仗还怎么打？
算了吧，当年赤眉军西行，就在陇山吃尽了隗嚣的苦头。
没有胜算之前，刘秀准备放弃了。
众将也说：“可暂且让隗嚣多逍遥些日子，主上不妨加封他手下将帅，分化他们，到时再行进军也为时不晚。”
只有征虏将军祭遵持反对意见，他说：“隗嚣一代奸雄，今日不除，其阴谋得逞，愈加猖獗，一旦和公孙述勾结，更难消灭，当下之计，不如速取。”
刘秀沉吟了半晌，同意由其担任先锋，诸将随后跟进，抢夺关陇大道。
结果，祭遵等人被打得大败，各自率兵逃下陇山。
好吧，就先这样吧。
五月二十三日，刘秀起驾返还洛阳。
刘秀坚信，只要用心，一定能找得到破绽，一定能置隗嚣于死地。
现在，当务之急，是整顿吏治，调控赋税，鼓励生产，延揽人才，让国家先强大起来。
早在这一年的正月，刘秀就曾下诏，称：“往年因为水、旱、蝗灾，物价高涨，百姓用度困乏，朕实心有不忍。特命郡国富人，负责提供钱粮给年老者、丧子者、鳏夫、寡妇、无生产能力者，各级官吏要亲自负责此事，不许失职。
这一措施，使孤弱者有了生活保证，迅速稳定了人心。
六月二十四日，他下诏合并郡县，裁减官员，精简机构。一下子就合并减少四百余个县，官吏的职位也减少了，吏职减损，十置其一。
九月三十日，有日食。执金吾朱浮上疏称：昔尧、舜盛世，犹自每隔三年对官员进行考核，建议加强对官员的考核。刘秀接受了他的意见，加强了监察制度。
十一月十日，下诏解放奴婢，明确宣布：曾因贫困被卖的妇孺可以自由回家，买主如有刁难，按律令论处。吏民因饥饿战乱沦为奴婢、妻妾的，留去自便，强制不让走的，以卖人罪处置。
奴婢问题，是解放国家劳动力的问题，是农业生产的一大问题，直接关系到国家的安危和发展，汉哀帝和王莽新政都想解决这一问题，但到死都没能解决。刘秀决定把这一问题当作一项大事来抓。
十二月二十八日，刘秀下诏，称：“连年战争，军需紧缺，只能按十分之一收税。现在国库粮米储积增多，各郡、各封国现有田地按三十分之一征税，一如旧制。”将田租的十税一恢复回三十税一。
对于自己的家乡舂陵，刘秀将之改为章陵县，按照刘邦祖籍丰县和沛县的做法，世世代代免除赋税徭役。
光武帝建武七年（公元31年）三月，又下诏称：“今国有众军，并多精勇，宜且罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏，令还复民伍。”大量地裁减军队，一方面减少军费开支，一方面又为农业生产提供了相当数量的劳动力。
……
刘秀在政治、经济等方面进行了一系列卓有成效的改革，这一系列措施下来，满目疮痍、饱受战火的国家又焕发出了勃勃生机。
刘秀本身是太学生出身，深知文吏通熟典章制度，懂得治理国家且情操高尚。
两年时间内，他连续下诏，命令各地官吏推举贤良，到京城参加选官考试，实行“征辟”制度。
所谓“征辟”制度，即在选官操作上分“征”和“辟”两类：朝廷特征士人，为“征召”；长官自行辟除士人，为“辟除”，二者可以合称“征辟”。
对征辟的条件，是以“四科”取士：“一曰德行高妙，志节清白”，要求候选人品德高尚，身世清白；“二曰学通行修，经中博士”，即文化水平要高，是通经的博士；“三曰明达法令，足以决疑”，也就是要熟悉各种法令，并能以之判断是非；“四曰刚毅多略，遭事不惑”，就是要求办事果敢，善于应变，能处理各种突发性事件。
刘秀要求各地官吏必须严格按照这四条标准选取人才，如有违者，依法治罪。
刘秀为了得到一批有高文化修养的文吏，还多次亲自访求名贤。
其中最有代表性的是严光。
严光是刘秀的幼时同窗，很有才学。
刘秀非常希望这位才德高尚的同学能和自己共谋国是，叫人到严光的家乡去寻找。
可是这位老兄无意为官，知道刘秀找他，就故意隐姓埋名，钻进山林中躲了起来。
刘秀急了，命人画了严光的画像，由寻访的人照形貌察访。
经过多方寻找，才在齐地找到。
严光并不乐意做官，好说歹说，总算肯上京见刘秀一面。
严光到了京城，却不上朝，一天到晚宅在住所不出，指定刘秀要见就来，不来拉倒。
刘秀于是多次光顾他的住所，有时谈得晚了，俩人就睡在一张床上。
严光睡觉不老实，还曾把两只脚放在刘秀的肚子上，刘秀也任他如此，并不挪开。
刘秀任命他当谏议大夫，严光死活不肯接受。
不久，严光离开了洛阳，径往富春山种田钓鱼，享受大自然去了。
刘秀虽然没得到严光，却因为对待严光的态度，赢得了天下士人的心！
他也因此找到了打败隗嚣的利器。
3．三个关键人物
祭遵等人从陇山败退，刘秀料定大事难成，果断地取消了进攻计划，命耿弇屯驻漆县（今陕西省彬县），冯异进守旬邑（今陕西省旬邑县），祭遵退居汧县（今陕西省陇县），诸部军马，互成犄角之势，力保关中。
隗嚣挟大胜之威，乘胜进取长安。
在隗嚣看来，声威赫赫的汉军战斗力不过如此，统一天下，我也可以。
他似乎忽略了一点，陇山得胜，完全得益于地利之便。
到了平原地带，隗嚣很快就领教到汉军的厉害，被冯异打得满地乱滚，元气大伤。
隗嚣一统天下之梦由此破碎。
可是仗着陇上山高沟深，他还是不愿意放弃割据。
能不能和刘秀化解掉这场恩仇，两国并存，共谋发展呢？
他重操笔墨，给刘秀写了封信，要试试自己这张旧船票，还能不能登上刘秀的客船。
信是这样写的：“我手下的吏民听说汉朝天兵突至，惊慌惧怕，只求自救，臣隗嚣无力禁止。我军虽然获胜，我却不敢荒废臣子之节，亲自把他们追回。过去虞舜侍奉父亲，遇上父亲用大棍子打就跑掉，遇上用小棍子打就承受。我虽然愚钝，又怎敢忘此君臣大义！如今我生死全在朝廷的一念之间，朝廷赐我生，我就生，赐我死，我就死。但能给我一个洗心革面的机会，纵使身化为枯骨，也不会忘此厚恩。”
读了此信，刘秀知他仍然心存幻想，挥笔写了回信：“你如若能束手归朝，则爵禄保全，洪福齐天！我年近四十，征战十年，厌恶浮语虚辞。你若不愿，不必答复。”
隗嚣一看没戏，就派使者向公孙述称臣，寻求庇护。
刘秀的警告信绝非虚声恫吓，经过三年时间的酝酿和谋划，他已有了必胜的把握，决定御驾亲征，一举解决隗嚣问题。
打仗，就意味着钱粮的大量消耗。
而这三年时间里，国家的生产力有了巨大的发展，经济发展迅速，国库进一步充实，刘秀有了挥霍的资本。
而且，刘秀以他求贤若渴、仁爱待人的心，引来了无数英雄豪杰。
其中，对攻取隗嚣最有帮助的，有三个人。
第一个，是扶风平陵（今陕西咸阳西北）人窦融。
窦融，字周公（好名字！），其七世祖为孝文帝窦后之弟窦广国，其本人曾先后在王莽、刘玄手下任职。刘玄败亡，被推行河西五郡大将军事。
刘秀建武五年（公元29年）夏，窦融遣使奉书献马于大汉。刘秀高兴之余，赐亲笔书，称赞其安定河西，远见卓识，并赐黄金二百斤，授其为凉州牧。
听说刘秀要亲征隗嚣，窦融愿率五郡兵马（指敦煌、酒泉、张掖、武威、金城）及西羌、小月氏（古代游牧部族，原居今兰州以西直到敦煌的河西走廊一带，后迁居今中亚阿姆河流域）等步骑数万，与刘秀大军会合，同时从东西两面出力，合击隗嚣。
第二个，是扶风茂陵（今陕西兴平县东北）人马援。
马援，字文渊，先祖为战国时期赵国名将赵奢，赵奢号马服君，秦灭赵，赵氏子孙为避祸而以马为姓。
马援十二岁那年父母双亡，少有大志，众兄长大奇之，其跟人学《齐诗》，意不在章句，向长兄马况告辞，要到边郡种田放牧。马况鼓励他说：“你是大才，当晚成。好雕工是不把最好的玉轻易示人的。”马援本人也说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”在边郡种田放牧间，收获了牛马羊数千头，谷数万斛。他却把这些财物散发兄弟朋友，说：“人积有财产，贵在施舍，使财尽其用。否则的话，也就是一个守财奴罢了！”自己只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。
新莽末年，马援初在王莽手下做官，后避难于凉州，投在西州大将军隗嚣麾下。隗嚣对他非常器重，授绥德将军，经常一起和他商议大事。
光武帝建武元年（公元25年），公孙述称帝，征召隗嚣入朝。为了摸清公孙述的底细，隗嚣派马援入蜀考察。公孙述是马援的同乡，在马援面前却端着皇帝架子，十足的小家子气。
马援回来，对隗嚣说：“公孙述不过井底之蛙，妄自尊大，还是洛阳政府值得依靠。”
光武帝建武四年（公元28年），马援充当隗嚣的信使带信给刘秀，第一次见面，马援就被刘秀的恢弘气度折服了。他对刘秀说：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”
对于隗嚣的分裂主义，马援很是反感，经过数次劝说无效，便借一次与隗嚣长子隗恂入洛阳的机会，上书给刘秀，请求到长安上林苑去屯田，不再回去了。
刘秀兵临漆县（今陕西彬县），马援连夜前来报到，甘当西征大军中马前卒。
对于陇山地形，马援了如指掌，各军事要塞，如数家珍。
他命人取来一袋米，当下在刘秀面前用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。
刘秀特别高兴，说：“虏在吾目中矣。”
第三个，是京兆灞陵（今西安市东北）人王遵。
王遵，字子春，其父为上郡太守。其为人豪侠仗义，有辩才。
算起来，王遵是隗嚣手下的老人儿了。他最早追随隗嚣起兵，被任命为明威将军。隗嚣能从长安逃回陇西，全仗他在前面开路，杀散围兵，得以脱逃。
王遵佩服来歙，更佩服刘秀。
来歙刀劈隗嚣，被隗嚣的手下层层包围，正是有王遵从中周旋，才得以虎口脱险。
他曾私下对来歙说：“我之所以戮力不避矢石，非是追求高官厚爵！只不过人思旧主，先父蒙汉厚恩，我日夜盼望报效大汉耳。”已有归汉之心。
光武帝建武七年（公元31年），王遵因数次劝谏隗嚣入朝，未被采用，便举家东迁，前往洛阳投奔刘秀。刘秀拜他为太中大夫，封向义侯。
有窦融、马援和王遵这三个人加入，刘秀如虎添翼，隗嚣的死期正式进入倒计时。
王遵给刘秀指了一条废弃多年的古道，沿着这条道，就能绕过隗嚣大军，直插隗嚣的战要之地略阳（今甘肃省秦安县东北）。
而只要攻占了略阳，就等于将隗嚣的陇山防御体系拦腰斩断。
王遵说，彼时大军进发，可一举而定。
刘秀大为高兴，决定兵分两路，自己亲率吴汉、冯异等人攻取高平第一城（今宁夏固原地区），此为正兵；另外派来歙率精锐突骑奇袭略阳，此为奇兵。
正奇之间，相辅相成。
正兵