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“为何？我现在是以赤子之心与你说话。”
“不，这不够，远远不够。阿袖的意思，并非不想让大人背负骂名……”
“那是为何？快说来听听。”
“其实，大人心底并无此想法……这些我亲眼所见。既然大人无此想法，怎能让人们误解，并留下骂名？这才是阿袖的真意。”
“阿袖，你爱着我三成，你是在可怜我？至少，你对我既不怨，也不憎，我说得可对？”三成不禁声音高亢起来，不由自主把手放到阿袖肩上，却被粗暴地甩了开来。
“不！大人误会了。”
“你，什么？”
“我不想让世人误解您！但这绝非因为阿袖爱着大人，也不是可怜大人，一切都是因为阿袖可悲的性情……大人您还未意识到吗？”
“性情？”
“对，我的性情。这既是阿袖的性情，也恐是所有可悲女子的性情，那些无法实现内心愿望的女人们的性情。为了生存，这些女人扭曲、玷污了宝贵的真诚，在污名中死去……”阿袖忽然泣不成声，说不出话来。
三成疑惑不解。阿袖的性情和自己的罪名之间，究竟有何联系？
“请大人见谅。”呜咽片刻之后，阿袖擦净眼泪，“我希望一切都以真实面目示人，出于这种想法，我希望大人的心思，能真实地流传到后世。”
“哦？”
“对于大人来说，给自己正名的路只有一条——战死沙场。大人一切都是为了丰臣氏，无任何私心，无一丝虚伪，要把这样的真心展示给世人，除此之外，再无他法……我已经看清了这一点，所以，即使我最憎恨战事，也要力劝大人发动战事。”
三成屏气凝神，抓住阿袖的肩。他心中豁然开朗。
这一次，阿袖没甩掉三成的手。她看到，三成眼里闪烁着一缕喜悦的光芒，他似抓住了阿袖的内心，充满喜悦。
“此人终于明白了我的心意！”阿袖忽觉疲劳袭遍全身。
阿袖绝非逼三成发动战事。恰恰相反，若有可能，她真想劝三成激流勇退，这是唯一保得他后半生可平静度过的道路……但若真这么说，三成自会愈发固执，因此，阿袖干脆反其道而行之。但她只能责问几句，至于如何行事，还要看三成自己，一切都由三成的秉性和宿命决定。
三成依然抓着阿袖的肩，眼睛一眨不眨。或许，他已忘了眼前的阿袖，思绪飞向了远方。
“阿袖……”良久，三成才低低呼唤着，眼中熠熠闪光。阿袖轻轻闭上眼，她已经知道三成要说些什么。他定是在她的启发下，下了决断。“阿袖……请你原谅。先前我一直把你当自作聪明的风尘女子……”
“大人什么都不要说了。”
“不，我要说。你便是神佛派来的女子，是神佛专为石田三成派来的女人！”
“啊……大人！”
“你是！你若不在我面前出现，三成真的会如你所言，滑入罪孽的深渊。”
“为了清誉一战，大人已痛下决心了？”
三成淡淡一笑，“决战的方法有很多。一旦下了决断，三成断无犹豫之理。但，我绝不许你再这样下去。”
“大人要马上赐我一死？”
“你瞎说什么！我要让你答应我，在我有生之年，一直陪伴在我身边。你在我耳边，轻轻告诉我，你答应了。”
阿袖瞠目结舌。傲慢的奉行口中，竟说出如此肉麻之言，石人也会心动……
想到这里，阿袖毫不犹豫，一头扎进三成的怀抱：“我答应……我当然答应……”她把嘴唇贴到三成耳畔，像是母亲对儿子说话一般，飞快地说着，将头深深埋进他怀中。
第八部 枭雄归尘 三十一 太阁归尘
由于德川家康和前田利家握手言和，庆长四年二月十八至十九日，丰臣秀吉的葬礼如期顺利举行。双方交换誓书是在十三日，誓书交换完毕，遂大办葬礼。
参加葬礼的队伍十八日酉时出了伏见城，下大和道，向东穿过七条大道，然后进入大佛殿。大道两旁，早就挤满了前来悼念的人。
大佛殿西侧的屋檐下挂满灯笼，路口都燃起了篝火。在肃穆中行进的队列，看上去华美而又庄严——当然，背后发生的那些丑陋的龃龉和恩怨，没人想象得出。
队伍最前边乃是六对大灯笼，大灯笼左右，又各添了二十五对小灯笼。其后是五十支火把，把黑夜照得亮如白昼。之后才是前护卫队。右为浅野左京大夫幸长，左乃黑田甲斐守长政，二人分别率五百家臣；接下来为寺泽志摩和毛利河内守并排前行；再往后，则是长曾我部土佐守和岛津兵库守。
灵柩前由七十五位大名开路，后边由七十八位大名压阵，每人领三百到五百家臣，场面蔚为壮观。
队伍中央为五大老，毛利辉元打头。接下来乃织田家督、岐阜中纳言秀信。秀信之后，僧人木食上人之前，乃德川家康，他领了五百旗本和四位大名。木食上人和六十名僧人之后，则是堀尾吉晴，他手捧太阁爱刀走在棺椁前。
八方造的棺椁右插白虎旗，左插言龙旗，豪华无比。送行之人不禁追忆起太阁生前的武功与奢华。棺椁放置于舆上，抬舆之人为二百又十六人。棺椁两边，各有照明灯笼一百对。
棺椁后的朱雀旗后，跟着肥后守加藤清正。日月旗后，跟的则是金吾中纳言秀秋。紧跟两旗之后乃太阁嗣子丰臣秀赖，秀赖身旁依次为片桐且元、前田利家、足利左兵卫督义代、宇喜多中纳言秀家、江户中纳言秀忠。上杉景胜未来，让直江山城守代替自己。北政所夫人则携一百五十名侍女跟在山城守后，令旁观之人大为唏嘘。北政所之后为淀夫人，她携有侍女一百名。
队伍行进至大佛殿，敕使早已恭候于此。正使为菊亭右大臣、副使为广桥大纳言。
当镶满金银珠宝、装着太阁遗骨的豪车棺椁最后被安置于大佛殿时，东方已经泛白。
主持此次葬礼的，乃是最先赶到的黑田甲斐守长政和片桐主膳、饭尾丰后守三人。此前三人一直担心天气，现在方安下心来。
队列全部抵达，木食上人开始主持佛事。此时前田利家只觉胸口疼痛，泪水怎么也止不住。先前，太阁亦曾亲自在紫野大德寺，为信长公举行过规模和阵势决不亚于今日情形的葬礼。或许，太阁现也正在去往佛国的路上，去往他自己都难以相信的彼岸。
伏见大地震时，安置于此的大佛的脑袋掉了，太阁特意从伏见城赶来，大声斥责：“你这厮，我让你在此好生守护黎民百姓，你却忘记了我的命令，丢掉脑袋，你该当何罪？”当时，太阁愈说愈生气，立时张弓搭箭，向不争气的大佛射去。
这样的一个丰臣秀吉，或许正在木食上人的引导下，忙不迭地向佛祖赎罪。人人都有这样的归宿，人生多像一场戏啊！利家也不例外，病魔正在向他步步紧逼。
天亮了。可是，诵经之声绵延不绝。前三日要虔诚地供养，之后三日才允许普通百姓前来吊唁参拜，再之后便是第七日法事。
与其说是三天的供养，倒不如说是供人瞻仰更为合适。许多人来不及瞻仰，恐怕还要延长一两日。然后，太阁之形象便会逐渐远去……此念让利家觉得呼吸困难，甚至眼前发黑。
绝不能在这里倒下！自己乃是秀赖辅臣，无论如何也要坚持到把秀赖送进大坂城……尽管这么想，利家却不敢正视秀赖。他甚是清楚，一见秀赖，他的痛苦必然加剧。
“大纳言，您不舒服吗？”左近的家康问道。此时天已大亮，家康察觉到利家脸色难看。“马上就要上香了，您若感觉不适……”言下之意，是让利家去休息。
利家使劲摇了摇头。家康沉默了，轻轻合上眼。漫长的诵经并未让家康觉得痛苦难耐，当然，身体健康只是一个原因，家康亦觉得，这些僧人给予他庄严肃穆的感觉。我依然活在天地之间，完全是神佛之造化；既然神佛让自己活着，就要为正道而行，天将降大任于斯人……家康把自己的生命完全归结于阿弥陀佛的大慈大悲。
突然，诵经之声停了下来。
“上香！”木食上人催促秀赖。家康依然不想睁开眼。
秀赖上香时，片桐且元在旁侍候。不可否认，秀赖招人怜爱的模样让所有人都产生了世事无常的感慨。无论是北政所、淀夫人，还是二人所携的女人，都不约而同落泪无数。但这种悲伤，已和去岁八月太阁刚归天时的感觉不可同日而语。尽管只过了半年，时光的流逝却以一种不可思议的力量改变着人的感情。那时，恐怕还无一人会如今日这般，把太阁的逝去和天下大势联系起来。世人还认为，五大老、三中老、五奉行这些人还能维持局面。可今日，这些人都汇集到秀吉灵柩前时，世人才痛切地发现，太阁遗留下来的，只是一具残骸。
只有在太阁强有力的治下，五大老、三中老、五奉行才能相辅相成，支撑起天下。而一旦脱离了太阁这根主心骨，大厦瞬间就会四分五裂。
这些人当中，谁最有可能成为新的主心骨？想到这里，恭恭敬敬坐在五奉行位置上的石田三成，把视线投向双目紧闭、表情深沉地坐在上座的家康。看来，还是这只肥硕的狐狸啊，这只狐狸第一个违背了太阁遗命，擅自与其他大名联姻，点燃了争斗之火……想及此，三成不禁浑身战栗。
世人竟都憎恶三成。联姻的确是家康之为，但太阁尚未故去之时，便向家康流露出反感的不正是三成吗？对于此次联姻事件，众人多视而不见，而死死揪住不放，甚至煽动人派申斥使的，不也是三成吗？对于这些事，世间或许早有公论：三成分明是在故意向家康挑衅。既然三成如此苦心施难，家康自会采取手段自卫。也许，人们深信三成才是真正辜负了太阁苦心，才憎恨于他……
三成悄悄向身后望了望，正好望见排在第二列的清正的大眼珠子，他忙转过身，正了正姿势。无需再回头了，不仅是清正，黑田长政、细川忠兴、浅野幸长、福岛正则、藤堂高虎、加藤嘉明等人，冷冷的目光都齐刷刷射向他，似在责问。正是这些憎恶的目光，让三成下定了决心。
我只有一条路可走了——三成深深吸了一口气。
在诵经声中，三成思索着“时日”。时日多么奇妙！究竟是谁从什么时候开始让时日流淌的？总之，时日在一日一刻永无停歇地流淌，从无尽的过去流向永远的未来，目不能见，身不能触，可它还是在毫不停息地流淌。人们说着“此时”，此时已成过去；人们说到明日，明日已成“此时”；就算是“将来”愿望得以实现，片刻后再回顾，又会发现，那是多么可笑，又多么可悲。
太阁立在三成面前时，三成觉得，他乃不可逾越的高峰、不可侵犯的巨人。可是，想到永不停息的“时日”，答案又如何呢？秀吉出生、成长、变老、死去……仅此而已。
如此想来，人世的一切怨恨与阴谋、一切荣华和志向，都不过是尘芥。人因岁月而成长，又被岁月推向死亡，被岁月遗忘。在这铁的法则面前，人多么无力……昨日已非昨日，明朝已成今夕，今夕又变去岁，在岁月的长河中，三成无非一片枯叶，根本无足轻重。
值得信赖的，只有“今朝”。但人们总把“今朝”错当成永远，在短暂的微笑、哭泣，甚至是诅咒之后，迎来死亡。让太阁苦心经营的天下分崩离析，罪魁祸首既非家康，亦非三成，或许一切全是时间在作祟……虽说如此，可人们愿因此而无所作为吗？
三成正想及此，旁边的长束正家拉了拉他的衣袖：“治部，请上番……”
缓缓站起身，三成才发现上座的利家和秀赖都已不见了踪影。利家是在上完香之后陪着秀赖离开了。上座只剩下三成的宿敌德川家康。
三成恭恭敬敬拈着香，他觉得自己不是在给太阁的阴灵上香，而是在给“时日”上香。上香毕，他回头看了家康一眼，惊诧不已。不知为何，看到家康那肥硕的身躯，三成的心绪竟和初来到此地时截然不同了，既无憎恨，也无愤怒，甚至更无压迫之感。
诵经持续了两个半时辰，才暂时停下。
三成跟在家康身后走向方广寺客房时，纳闷不已：自己的心情为何变得如此轻松？从前，他对家康的感情只有四个字：不共戴天。只要是二人同席，他就感到痛苦万分；可今日，他却能心平气和跟在家康身后。当然，他现在并无加害家康之念，否则定不会如此坦然。尽管如此，他心底的杀气却越来越坚定，心情反倒回归了平静。如此说来，从前他确未下决断，只是一味地憎恨对方，致力于揭穿对手的野心，陷入了执迷不悟之途。
到了客房，三成发现北政所和淀夫人已先到了，秀赖似乎在别的房间。家康颇为困难地弯下他那肥硕的躯体，在二位夫人面前坐下，为获赠向岛府邸的事道谢：“不愧是太阁精挑细选的地方，那里的风景真是赏心悦目……”
真是一块好地方，再也无需担心有人会偷袭了——家康嘴上虽未这般说，可三成却心知肚明，嗤笑不已。若是从前，他定