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有如此惊天之事！
“久太郎！”
“哦……”
“我刚才说，从今天起，不管是谁，均由秀吉调度，你有无异议？”
堀秀政被秀吉如此粗暴地称呼，还是第一次，却怒不起来。其实，秀吉的感情也相当混乱，可是，他边擦眼泪，边在考虑后面的安排了。此应是一个挽救大局之人……久太郎自然而然地产生了这种感觉，这足以说明，信长逝后，他已承认了秀吉的实力。
“虽然已令切断所有的往来，可是一旦泄露，被敌人察觉，必将进退维谷，故，必须马上想出良策。”
“筑前守所言极是。”
“幸亏官兵卫好高也在，大家各抒己见。多添几盏灯，都近前来。”说着，秀吉又像想起什么，放声哭了起来。边哭边想，边想边哭，他努力地让自己接受信长已去世的现实。
“报。”这时又有侍卫跪在门口，报说浅野弥兵卫撒下的网又捕获一个可疑的行者，看来确实很像明智派给毛利的密使，正在严刑审讯当中。
蜂须贺彦右卫门报告给秀吉，秀吉轻轻地点点头，命令侍卫：“右府大人一两天之内就要到达，为了准备迎接，今晚的军情议事可能会持续到明天。大家都打起精神来，好好站岗。实在困了，可以掰掰手腕什么的，解解困意。”
侍卫领命出去。蜂须贺彦右卫门、黑田官兵卫围着秀吉和久太郎秀政，成了一个圆圈。幽古离得稍微远一点，背对着大家，负责警戒，不让外人靠近。
泪干之后，秀吉眼下青黑，不停扫视着大家。“我秀吉立刻跟毛利讲和，然后赌上身家性命，和光秀决一死战。”大家都坚定地点点头。
“可是，这个决心决不能说是我下的。应对世人说，是大家一齐劝我，我不得已而为之。这是防止此事从我方泄露出去的第一个计策。”
黑田官兵卫的脸上掠过一抹微笑。一旦秀吉宣告讨伐光秀，柴田胜家和信长的次子、三子一定会说秀吉想趁机夺取天下，恐会反感。要想说服他们，就得声泪俱下，申明大义，容不得半点差池。
“第二个计策呢？”
秀政并未完全理解刚才的话，急不可耐地催促秀吉讲下去。
“我，在大家的苦劝之下不得不起事的秀吉，第二就是和毛利议和，幸好议和是由毛利方委托安国寺主动提出的。”
“可是……”彦右卫门连忙打断了秀吉，“根据大人的意思，今天我已经严词拒绝了……”
“彦右卫门，拒绝得越绝决越好。”官兵卫从旁边插了一句，笑了。
“对。就是官兵卫所说。”秀吉使劲地点头，“你，现在赶紧让你的儿子火速去一趟安国寺。就说你在今日的谈判中，错会了我秀吉的本意，上床之后才发现这一点，就急忙送来了一封书信。如果僧人还没有向主子报告，想尽快拜见一下……就这么说，明白了吗？口信不如书信，自己写就行了，尽量简单一些。”
“可是……”彦右卫门又踌躇。秀吉到底在想什么，他现在还没有弄清楚。“如果他说已经报告给毛利了，即使再见面也无能为力……”
“不要胡思乱想了。赶紧和你的儿子赶赴安国寺。你怎么还不明白！”
秀吉得意地说着，然后苦笑了。在旁人看来，秀吉的表情变化之快真令人惊奇：刚才还在哭，这会儿又笑了；刚觉得他有点儿傻乎乎的，突然又严肃起来；有时自大自满，有时得意扬扬……可是，在这些变化的背后，一直贯穿的，是他坚定的意志和精密的算计。
“就连毛利的三位主将都非常信服的安国寺，一听说错会了秀吉之意，定不会就此罢休，会立刻过来，他们来了，要这么说……懂了吗？”
“是……”
“你就说，他们所说的割让备中、备后、美作、因幡、伯耆五国之后，请求解除高松城之围，以解救城里的五千官兵性命的条件，被秀吉严词拒绝。可是，回来向秀吉报告，秀吉却眉头紧皱，说，他并未说没有考虑的余地。还要透露，如让城主清水宗治切腹，那么秀吉在右府大人面前也就有了脸面……”
“是……”
“明白吗，那时候，你就那样退下了。可是，当处理完军务，躺在床上之后，突然发现自己大大失策。如果只要城主清水宗治的性命，说不定还有交涉的余地呢。虽然深夜不便打搅，可还是派儿子到贵地来……”一旁的久太郎秀政不禁高兴得直拍大腿。“妙。你这么一说，对方也不会怀疑半夜出使的原因了。不愧是筑前大人，果然高明。”
“可是，如果我这么说了，安国寺还不答应呢？”
彦右卫门刚说完，秀吉就火了。“谁说的！他怎么会不答应！”
他立刻变得凶恶起来，狠狠地骂道：“你就说，‘我个人觉得不行，回去一商量，结果就成这样了，就来和贵方打个招呼。’这些都是我从一开始就算计好了的。明白吗？接下来的谈判，还是相同的条件，不过这次得由官兵卫去说服安国寺。如安国寺还不答应，我就直接去谈。”官兵卫依然坐在那里，嘻嘻地笑着。
“官兵卫，你对我的计策没有异议吧？”
“当然没有，这是个绝好的主意。”
“如果没有……那就……”彦右卫门仍然不依不饶，还要质疑。“如果大人最后去说，毛利方就会按照我们说的去做了？”
“正是！”秀吉又得意扬扬起来，环视着大家，“怎么样，用处罚城主清水宗治的条件和他们讲和，之后即刻退兵解围，全部退回姬路城。休整一下，然后就实施第三个计策……如果成功，右府大人定会含笑九泉……”
秀吉洋洋自得，差点就要说出“请把天下交给我吧”这样的豪言壮语，但他慌忙低下头，舍掌祷告。
第四部 兵变本能寺 二十九 高松议和
安国寺的惠琼听说蜂须贺彦右卫门的儿子家政前来出使，感到非常蹊跷。已是深夜子时了，从这里到石井山上蜂须贺的大营有十里的路程，即使骑马飞奔而去，回大营也快天亮了，定有不寻常之事。
惠琼故意慢吞吞地起来，洗脸后去迎接使者。使者家政已是老熟人了，脸上却挂着一副似是莫名其妙的表情。见面之后，家政拿出一封信来。
惠琼打开一看，信上写着“误传秀吉公之意……”
云云。原来如此。半夜请求再次见面也就不足为奇了。可是，家政却没有注意到，这反而让人觉得可疑。这不可能是彦右卫门的智慧，不是出自黑田官兵卫就是秀吉自己，答案自然就水落石出了。
慢慢地卷起书信，刚想说“明天早晨参见”惠琼又打住了。现在处于艰难之中的不是秀吉，而是毛利。
毛利的家训中留下的三句训条，其中一条说“上下同心，其利断金”。可以说，现在秀吉一方完全是胜利者，而如果按照家训，必须解救遭受水攻的清水宗治的五千官兵，因为毛利方正处于一筹莫展的不利局面。
如果放弃，城中官兵就会被活活饿死，若是急攻，秀吉未必会应战。毛利氏就会显得无情无义，全军士气低落，不久，将面临土崩瓦解。对，我该以诚相待……
惠琼终于下了决心，对家政道：“那么，现在就动身吧。”
虽然嘴上这么说，他还在想，定发生了什么事。当然，他也在计算这次交涉成功的把握。
在家政的带领下，二人来到平时秘密见面的场所——石井山腰的蛙鼻小屋，已是深夜丑时四刻了。这间小屋原本是这一带的樵夫所住，改建成了军营周围的歇息处所，二人摸到那里时，此处一个人影也没有。
安国寺惠琼在家政的引领下进了这间小屋，随从忙着点灯，惠琼悄悄地站在门口，遥望着浮在水面上的高松城。城里漆黑一片，死气沉沉的静寂中，只有那已有千万年的星星浮在水面上。此时，惠琼心情沉重。在这静寂之中，狡猾的人们尔虞我诈、互相残杀，这究竟是为什么？
惠琼以前非常蔑视一句话：“为了活着……”人如果是为了活着而存在，所有的事情都会成为争斗的根源。生存的贪婪本性使无休无止的不安不断地扩大。但如果换成“为了让人活着”，虽然从字面上看，差别不大，内容却有天壤之别。
“地狱和极乐只一纸之隔。人究竟是为了自己生存而存在，还是为了让他人生存而存在？如果一味追求前者，就会陷入无间地狱，若是追求后者，则必升入极乐天堂。”这是毛利元就向惠琼询问佛法的时候，惠琼经常回答的一句话。可是，即使念念不忘地想救人，也绝不会没有互相残杀。现在，漂浮在水中的高松城就是这样的命运。
秀吉也不是想把五千城兵全部杀光，而毛利一方也在为营救城兵而倾尽全力，可是，双方的一点点执着却使得谈判陷入了僵局。这时候，身后传来了说话声，是蜂须贺彦右卫门从大营向他走来。
“所有人都退下。”说着，彦右卫门走进小屋，“到底是午夜，真静啊！啊呀，您这么痛快就来了，打扰了。”彦右卫门隔着一杆烛台，殷勤地和惠琼打招呼：“我还以为最早也得明天早晨，便迷迷糊糊地往这边走……”
惠琼早就料到化会说出这样的话。“您的书信上说，传错了羽柴大人的意思，所以，我就先问您……”
“这……”彦右卫门故意慢吞吞的，“我把自己严厉拒绝之意和秀吉大人一说，谁知秀吉大人竟然面带不悦。”
“哦……”
“我站起来就要走……大人又……”
“又说了些什么？”
“‘我并未说毛利方提出的条件并无丝毫考虑的余地。如果让城将清水宗治切腹，我在右府面前的脸面也就……’大人就这样自言自语，但没有叫住我，我就退了出来……可是，当我就寝之后，突然发现，这不是重大失策吗？”
“那倒也是。”惠琼慢悠悠地点点头，“于是，您就读出了大人的心思，要我们先斩了城主宗治，再答应我们的条件。”
“对。这果真是我们大人的心意的话，能不能请您再劝说一下毛利方面……为了办好这件事，才深更半夜把您请来……”
彦有卫门刚说到这里，就被惠琼抬起手来打断了。“如是这样，没有希望。”
惠琼拒绝得太干脆了。彦右卫门不禁腾起一股怒火。“这么说，为了一名守将的性命，就要让五千城兵活活饿死……这就是毛利氏的士道？”
“不不。”惠琼笑了，“此事我已和贵方说过好多次了。这就是羽柴大人和毛利考虑方式的不同之处。毛利方面不像羽柴大人那样，他们不是把一个个的人凑成一体来看。五千人永远是一体，不仅是五千，三万援军将士也永远是一体。失去了将，士不能立；失去了士，将不能存。斩杀忠良清水宗治云云，跟要毛利一方放弃所有引以为豪的信条投降毫无二致……我刚才的意思是，安国寺对此无能为力。”
彦右卫门不禁暗暗叫苦。从一开始，他就料到此次谈判，自己是不可能赢的，然后黑田会来谈，之后秀吉亲自来谈。他是被告知了三个阶段的构想才来的，但这样被拒绝，实在太无颜面。彦右卫门紧锁眉头。“您的意思我明白了。这么说，这已经是毛利方的最大让步了，如我们拒绝，毛利是不是就要上下一心，和我们决一死战？”
“对，我也一直想告诉大人此事。”
“让五千城兵在水中孤城挨饿，实是下策中的下策。”
“蜂须贺大人。”
“还有何事？”
“您现在说到下策了，其实战事本身就是下策。”
“这是佛门中言吧。”
“因为我身在佛门……如果你们拿走五国，放过一个区区高松城回去，这对织田家的霸业也是个相当大的贡献啊。这样一来，毛利方面不就自然居于织田家下风了吗？”
“不，不。”彦右卫门也毫不让步，“这次是右府大人第三次征中国了，如果又不明不白地讲了和，毛利方面肯定会觉得他们根本没有失败，还会鼓起士气发起第四次、第五次动乱。好不容易走到现在，还请您再努力一下，给我方一个回复。”
“您这个愿望，惠琼也不是不想帮您实现啊。”惠琼依然坚定地微笑着，双手合十，“天下是有大势的，有得势者，也有失势者。几次遭受你们进攻，好不容易保住这点家底，可为何你们还不肯放过呢？以前我也说过，这次是得势者和失势者的较量，因此不用如此心急，天下大势也会自然而然地安定下来。请大人体谅惠琼的苦心，好好劝说一下羽柴大人。”
夏天的夜晚可真短，不知什么时候，四周已经放亮，烛台里灯火将残。
“哦，天亮了……”虽然没有谈成，蜂须贺彦右卫门感到对方说得在理，虽是非常窝火，却又十分无奈。确如惠琼所说，天下大势，非人力所能扭转。可是，事情却由于信长大人的被杀发生了变化。现在的形势是，无论如何也得说服惠琼，他却还不具备这个能力。
两边的树林里，早早起床的小鸟发出欢快的叫声。彦右卫门缓缓地抬起头来，叫过正在守卫