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的声音轻快得有如少女，“与战争相比，送黄金的代价要小许多。”
“一点儿黄金？”
“那么，您打算赠送二三十贯？若换成大米，会是多少石？”
“哈哈哈……”信长大笑起来，“阿浓，如果只送一点儿黄金，他会看透我的心思。”
“五十贯？”
“不要担心。我们的金库满满当当，正不知如何使呢。你刚才说的五十贯，也许接近家康的胃口，但我若送去两倍于此的黄金，他定会大吃一惊。我要让他感叹尾张的富庶。”浓姬屏住呼吸，沉默了。一百贯黄金可以换取二万多石大米。这样赠送黄金，相当于用物质力量去吓倒对方。
“大人。”良久，浓夫人才开口道，“您一向如此。现在不需担心德姬的事了，信康大概也已在悔悟了。”
信长调皮地盯着浓夫人，笑了。他的脑海里也浮现出德姬和信康的面容。信康好像在蔑视我信长？“好了。阿浓，水！”信长躺下身子，竖耳听着远处大堂内酒宴上的喧哗。
信长的推测没错。滨松城内尽管已作好迎战的准备，但家康每日只在天亮后将众人召集到本城前的大帐中，日落后又返回内庭，根本没有支援高天神城的意思。若轻易出击，反而可能刺激敌人，那将遭受更大的打击。家康现在只想等待织田援军到达，以挫败敌人的进攻企图，但他从未明言。
驻守高天神城的小笠原与八郎处，不断有密使前来请求支援。密使带来的书函，一天比一天措辞激烈。今日来的是与八郎的心腹向坂半之助，他描述了一番高天神城弹尽粮绝的困境。“大人难道要眼睁睁看着立下过战功的与八郎力尽而死吗？我家主人希望得到大人明确的回答。”
家康颔首道：“你回去告诉与八郎，我马上派援军。”
“抱歉。”密使眼神凌厉，汗流浃背，“您的回答和前两次并无不同。”
他驳道，“希望这次您清楚地回答，援军究竟何日何时抵达高天神城？”
家康仍不急不慢地点点头：“立刻派援兵。”
一旁的信康不解家康为何重复同样的答语，从旁插嘴道：“父亲，能否让孩儿先行出发？这样下去，小笠原与八郎与众位守城将士，会觉心寒。”
密使从信康的话中得到了勇气：“小小一个城池，从五月十二始，已坚持了一个月。”
家康没理会向坂半之助，对斗志昂扬的信康道：“这里岂容你说话！休要随便插嘴。”
“但倘若城池落入敌手，我们家将名声扫地。”
“我说过休要随便插嘴！”说完，家康又转身对着半之助，“将我的原话告诉你家主人，与八郎自会明白。去吧。”
听家康如此一说，密使也无可奈何。他面有怨色，望着家康那张深沉的阔脸，终于说道：“小人一定转达。”然后转身出了大帐。
“父亲难道在等待织田援军？”家康看了看儿子，没有作答。
“如果织田军到来之前，高天神城就已陷落，父亲如何面对与八郎等人呢？”
“那就说我们败了。”家康面无表情，冷冷道。信康一时不知该说什么是好。父亲肯定另有深意。他一向对父亲信任有加，家康也总是叮嘱信康要爱护家臣领民，但这次为何对高天神城坐视不管呢？
高天神城里，除了小笠原与八郎，还有久世三四郎广宣、渡边金大夫、中山是非之助、本间八郎三郎、坂部又十郎等远州地区号称有万夫不挡之勇的武将；而且，还有家康派过去的大河内源三郎政局。
如果上述勇士悉数战死，高天神城落入敌手，那么对士气将是巨大的打击。想到这里，信康又问道：“父亲！如果高天神城就此陷落，众人都会寒心，都会觉得父亲冷酷无情，不值得信赖。”
家康望着信康。“战争并不仅仅是指战斗啊，三郎。”他开口道。家康想教给儿子很多东西，但考虑到信康的接受能力，终又犹豫不决。
“战争不仅仅是战斗？”
“面临战斗时，一定要牢牢控制住自己，不要贸然进击，而是要忍耐、等待，等待战机。在这方面，甲州信玄公最有心得。”
“您是在等织田军的到来？”
“不！”家康摇摇头，抬头望着绿叶。湖上吹来的凉风吹得帐幕哗哗作响，绿叶不停晃动。他显得十分冷静。
“为什么要忍耐和等待？”
“你静下心来，仔细听听，这大好的天气，稻田里的禾苗正在茁壮成长。”
“不错。”
“如果踩坏了那些禾苗，就大事不妙了。如果今年的庄稼不能顺利收获，远州和三河一带将陷入饥荒。”坐在家康身边的神原康政笑了，他明白了家康的心思。
信康似懂非懂：“父亲是说，只要继续在此忍耐，甲州军就不会从高天神城向西挺进？”
“他们也许会来，所以，我们才要全副武装候着他们。”
“如果他们来了，禾苗一样会被踩坏。与其守株待兔，不如主动出击，让敌人无法来踩坏禾苗，岂不是更好？”
“糊涂！”家康皱起眉头，“关于此事，过后去向亲吉请教。”
“这样下去……”
“你难道想不等织田援军，独自打退敌人？傻瓜！”
家康语气如此严厉，信康只得闭口不语。事实的确如此。年轻的信康对于德姬和小侍从之事，至今耿耿于怀，又怒又悔。看到信康不快地闭上嘴，家康又恢复了平和的语气：“三郎，你哪里想不通。说出来，我为你解释。”
听父亲如此一说，信康顿时爆发了：“孩儿不想借助别人的力量求胜，不希望接受别人的施舍。那样一来，我们就欠人的债。”
“你是指织田氏了，三郎？”
“他不是我们一族。”
“三郎，父亲与你想的一样。”
“什么？您不是在等待织田的援军？”
“不。”家康缓缓摇了摇头，“必须借助织田家的力量，我已经派人前去求助了。”信康不解地紧盯着父亲。
“织田援军到来后，甲州军自然就会撤退。只要甲州军退去，庄稼便可自然生长。这次战争，最大的胜利，不是要战事上胜利，而是要保证领民不陷入饥荒。你明白了？”
“但是……”信康探出身子。
“少主！”平岩亲吉从旁劝阻道。信康太固执了，更重要的是，绝不能在此泄漏小侍从被杀之事。亲吉不得不提醒着些。
但年轻的信康充耳不闻。“我理解父亲，但援军为何迟迟未到呢？”
家康环顾众人，指着目光灼灼的神原康政。“康政，说说，援军为何还不到？”
康政却不看信康，道：“小平太以为……信长公是想不战而胜。”
“不战而胜？”信康质问康政，“这样的援军即使到了，又有何用？”
“少主！”亲吉叫道，“如能不战而胜，那最好不过。”
“但即使不战，他们既来了，我们就欠人情义。我想知道，究竟有无方法不受外人恩惠。”
座中诸人顿时无语。信康的鲁莽，给原本团结和睦的队伍吹进一股不谐之风。
“主公！”本多作左卫门走了进来，正好打破了僵局，“派往大河内处的使者回来了。”
“哦？你们都退下吧。”
“孩儿也……”
“对。三郎不能理解这次战斗。作左，带使者进来。”
家康看也不看悻悻而去的信康，再次抬首看着头顶的绿叶，陷入了沉思。众人离开后，家康一直静静听着头顶的风声，直到作左带着一个年轻人走进来。
战争实在麻烦。他此时感慨良深。没有什么比战争更需要冷酷的计算、精确的判断，以及决断的勇气和魄力了。虽然高天神城不断有密使前来汇报情况，乞求援军，但家康仍不得不派人去军监大河内源三郎政局处，打探小笠原与八郎的动静。
“使者藤泽直八求见主公。”
“哦？”家康缓缓转身看着那个年轻人，“你进城了吗？”
“是。小人趁他们鸣金收兵时，扮成杂兵混了进去。”
年轻人被太阳灼伤的额上还留有头盔的印痕，他双眼炯炯有神，单膝跪在地上，打扮得像个运送粮草的士兵。
“哦。那么，敌人的奸细也可以这样混入城内？”
“正是。”
“大河内说什么？可以坚持到织田军到达吗？”
“他有些担心。”
“担心？小笠原与八郎动摇了？”
“是。”年轻人一边回答，一边警惕地打量了一眼周围，“他好像向甲州方面送去了誓书，但详情无从得知。”
家康点了点头：“我知道誓书的内容。”
“大人知道？您已截获了吗？”
家康苦笑着与作左对视一眼：“我即便没有看，也知道其中内容。与八郎已经把他的不满和秘密尽数告诉了我。”
“啊……”年轻人一脸迷惑。
“他责问我是不是连他这样的武士都弃而不顾？他派人来说这些话之前，敌人已知道了他的不满。如果我是胜赖，也会利用这一点。与八郎会说德川家康冷酷无情，而武田胜赖则有情有义。总之，无非想让胜赖收留他与八郎。”
一直默默无语的作左忽然开口道：“与八郎好糊涂。”
“他不糊涂。他只知利，而不知义，且无自知之明，认为自己勇猛过人。大河内政局说什么？如果与八郎变节，他怎么办？”
“他说无论发生什么，都会照大人指示，绝不放弃高天神城，请大人不要担心。”
“有劳你了。下去休息吧。”
年轻人出去后，家康看着康政道：“高天神城快要陷落了。”
“但不是人人都像与八郎那么糊涂。”
“不，我不是这个意思。我是说，织田的援军就要到了。”
作左严肃地瞪着眼。
第三部 天下布武 三十四 弥四郎之计
在关于高天神城的问题上，家康的预测和信长的想法如出一辙。
小笠原与八郎长忠已经接受胜赖关于打开城门归顺武田的劝告，正在试图说服城内的主战派。而从岐阜城出发的织田信长父子的援军，则于六月十七抵达吉田城，十八日从吉田城出发后不久，就传来了高天神城陷落的消息。家康立刻亲自来拜望信长。信长的队伍已安顿好，在烈日炎炎的河滩上支开帐篷，正在歇息。看到家康，他从床几上站起身，热情地迎了上去，认真地说：“唉！我们来迟了。”
家康比信长更加严肃：“您不辞辛苦远道而来，我感激不尽。”
双方寒暄了一阵。家康率先起身，建议信长向吉田城撤退：“家康愿您撤回吉田城。”
胜赖已令横田甚五郎入驻高天神城，其主力正在撤退。因为信长援军的到达，他们没敢前去攻打滨松。正中自始至终不准备打仗的织田和德川两位大将下怀。
信长撤退至吉田城后，将带过来的黄金一并交给了家康，显示了自己的胆量和气魄后，于二十一日悠然撤回了岐阜。他故意没去见女儿德姬和女婿信康。
“胜赖肯定还会来。但只要有德川在，我就无须担心敌人从东面来攻。我们要和德川家处理好关系。”信长和儿子信忠并辔而行，满意道。他非常清楚，胜赖在这一战中看似取胜，实际上老臣宿将对弛更为不满，其又向深渊走近了一步。
大贺弥四郎将信心十足的信长送到城外，内心却充满另一种满足和自信。弥四郎向信长通报了姓名。但信长根本没在意他，对他视若无物。
这一天虽烈日炎炎，弥四郎认为信长这种人物，实在不该在马背上脱衣服。但信长毫不在意，骑爱马驰向矢矧川，然后大大咧咧让马饮水。不知他是否意识到背后弥四郎那阴冷的目光。这种人决非大将之器。弥四郎想。走着瞧吧，这人的首级早晚会被送到胜赖处。
“德川和织田两家相安无事。”信长对送他到矢矧大桥的家臣们豪爽地笑道，然后拨转马头去了。
弥四郎自有想法。在他看来，这是决定他命运的关键。信长没在高天神城陷落之前赶到，是由于他的狡猾和失算。既然不愿交战，又为何率领大军远道而来？
弥四郎认为信长狡猾而又胆小如鼠，他迟迟未到，是害怕家康先有动作而落了下风。他觉得，若信长认为是其到来使得甲州军撤退，就更愚蠢得无可救药了。胜赖不是因为害怕信长而撤退，不过是为了展示甲州军神出鬼没的用兵之法，一会儿出现在美浓，一时攻击远江，突然又袭击长筱，攻打足助。因此，武田和德川家的决战将在武田军拖垮德川军以后进行。
如果信长意识到了这一点，他应该及时赶到高天神城，给甲州军以致命的打击。但信长却没认识到，他给家康留下黄金便撤回了，这究竟是怎么回事？实际上，当弥四郎听到信长援军到来时，曾经仰天长叹：糟！
如果甲州军在高天神城遭受致命打击，他弥四郎的所有梦想，都要化为泡影。出身于足轻武士之家