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“因为三之助年幼，他可能觉得……若食物被你吃完，他就没有了。”竹千代的表情甚是严肃，使劲点了点头。
“但善九郎知道你绝不会吃光所有食物。他信任你。因为有信，故你不吃，他也就不吃……”雪斋沉默了片刻，他意识到自己已经忘了竹千代的年龄，眼神也变得严峻起来。“后来，三之助也开始信任你。他意识到，即使沉默不语，即使来不及争食，你也不会一人独吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因为有信，故，那一点点食物也可以让你们活下来。它将你们三个人的生命连为一体。但若没有信，事情又会怎样……”
雪斋恢复了温和的眼神：“如果善九郎独吞了食物，你和三之助就要挨饿。换言之，若竹千代或者三之助独吞了食物，其结果也一样。那一点点食物，因为‘信’可以避免三个人挨饿，但若人与人之间失去信，食物就会成为争斗之源，把人带进厮杀的地狱。”
竹千代恍然大悟。他的身体不觉扑在书桌上，那双眼睛瞪得溜圆。但雪斋没有立刻要求竹千代回答先前的问题。“学问最忌一知半解，你要学会仔细思量问题。”
“是。”
“互相信任之心更准确地说，是因为互相可以信任，人才成其为人。人与人组成了家国。若无信，就变成了禽兽的世界……这是我的看法。禽兽的世界里虽然有食物，但因为争斗不断，故无法长存……好了，今日到此为止。和源应师太一起回去吧。向诸将回个礼。”
“是。”竹千代答道。
雪斋拍拍手，叫进隔壁房间里的源应尼。“师太，今天到此为止了。”雪斋禅师柔声道。
源应尼看看竹千代，“依大师看……”她欲言又止。
雪斋无声地笑了：“今年正月天气不错。初一和初二都能看到富士山。”
“大师是说……”
“和尚虽然每天事务繁忙，但一个月里仍能抽出三天时间。那三日我会甚是快意。”
源应尼点点头，双眼放光，她虽然将全部希望寄托在竹千代身上，并特意不辞劳苦从冈崎城赶过来，但是始终担心雪斋瞧不上孙子竹千代。
“非常感谢大师。”
“到时候，我会令人去庵中告知你，今日就到这里吧。”
“是。”
源应施了一礼，正要站起来，又被雪斋叫住了，“但是，你千万要注意隐藏行踪，莫要惹人注目。”
“谢大师指点。”
竹千代跟着祖母出了方丈室。出了寺门，雪斋的脸仍然在竹千代脑海里挥之不去。他头脑一阵阵发热。如果有食无信，食将成为争斗的源头……这一发现，令他幼小的心灵生出各种各样的想象。面前是广阔无垠的矢矧川流域的田野。恍惚之间，田野里的稻穗在火舌中噼啪作响，转眼间变成一片焦土。那焦土就不再是争斗的源头和对象了。想到这里，竹千代的脑海里突然浮现出鸟居老人和酒井雅乐助的面孔，他们在竹千代回冈崎祭拜父亲时厮打了起来。
“为什么要斗呢？”他回忆起他们当时的话。
“等不及竹千代长大的那一天了。我想做今川的家臣，赶快得到这块土地。”
“住口！绝不能把这块土地给你一个人。还有石川家族和天野家族呢！你有本事，便过来拿吧。”
丰收的田野成了争夺的对象。怎样才能不让他们争夺呢？把丰收的田野烧成焦土吗？不，要依靠对人的信！
竹千代完全沉浸在思考之中，浑然不觉已经回到了邸处，祖母将他交给了雅乐助，他又经过关口亲永家的门，来到了房前阶上。
“少主！”
经雅乐助提醒，竹千代才猛地抬起头，发现面前站着阿鹤。她带着一个侍女，打扮得比昨天更漂亮，正牢牢盯着他。“我已经等候多时了。竹千代公子，快进来。”阿鹤声音虽很柔和，脸上却没有半丝笑意。
竹千伐还没有完全醒过神来。“若没有信……”
“哎！”
“若没有信……”他念叨着，忽然想到自己不该被阿鹤小姐憎恨，于是笑了。他认为，在这种场合，微笑是向对方传达诚意的唯一方式。
但阿鹤没有回应，而是迅速走下台阶，使劲抓住竹千代的手。她那双手温暖柔软，带着渴求，还散发出淡淡的香气。
“竹千代是我的弟弟。”
“你的弟弟……”
“你就这样认为吧，这是父亲说的，从今天开始。”
她特地出来迎接我吗——竹千代与她携手向里走去。
“高兴吗？”阿鹤小声问道。
竹千代听话地点点头，“你很漂亮，我高兴。”
“如果我很脏呢？”
竹千代默默地看着阿鹤。他没想到阿鹤如此逼人，他感到有点奇怪。
院子里，亲永夫妇正被家里孩子们簇拥着，举行新春试笔后的晚宴。雅乐助上前祝福了几句，亲永兴冲冲站了起来，将竹千代拉到自己身边，坐下。“你们记住。他的面相，实属罕见，绝不逊于甲斐的武田信玄大人……而且，连信虎大人都称赞他的胆识胜于其子……撤尿的事。”
看上去亲永喝多了，吐字不清。但他好像是发自内心地喜欢上了竹千代。接着，亲永撇下雅乐助，领着竹千代穿过走廊，到阿鹤的房间去了。那里已经聚集了七八个比阿鹤年轻些的女子，正在吃果品，阿龟也在座。
“这就是竹千代……”
听了这话，姑娘们一起盯着竹千代看。其中一个女子招招手，让出一个座位，但阿鹤不予理会，直直将竹千代带到另一个座位上。
“竹千代喜欢这个姑娘吗？”亲永问道。
阿鹤让竹千代故意碰了碰阿龟，又把他拉回自己身边。竹千代几乎被阿鹤抱在怀里，胳膊肘抵着阿鹤柔顺的膝盖。他突然脸红了。
阿鹤拥住竹千代，对众人道：“竹千代很快就会成为海道第一射手。”她神色妩媚，与其说是赞许，不如说是炫耀。“但现在是我们家的贵客。是不是，竹千代？”
竹千代毫不犹豫她点点头，脑中却在想其他事情。他产生了不可思议的感觉，这种感觉他以前从未体验过。究竟是香气使然，还是因为阿鹤那柔顺的膝盖呢……总之，竹千代有一种沐浴之后的酥软感，无奈地任理性渐渐淡去。
阿鹤对竹千代的感受全然不觉，尽情向众人讲述竹千代的各种传说。他的祖父如何攻进尾张，二十五岁那年又如何在守山战役中被刺身亡；他的父亲年仅二十四岁便去世；他自己好不容易才从热田过来等等。
大家听得津津有味。也有人噙着泪花，静静地看着竹千代。
明媚的阳光射进窗户。新春的气息洋溢了整个房间。阿鹤对自己很是满意。“我说的对吗，竹千代？”
她几乎与竹千代脸贴着脸，眼睛直直地盯住他，突然，她一把将竹千代从自己膝上推了下去。因为竹千代居然在她的膝盖上眯缝起眼睛，如同阳光下的小猫一般，好奇而茫然地盯着身边的阿龟……
阿鹤双眉倒竖，脸剧烈抽搐。嫉妒让她突然想起昨天宴会上发生的一切。这个小顽童居然在众人云集的盛大宴会上，毫不掩饰地说更喜欢阿龟！她本希望用美貌征服这个无礼的顽童，同时原谅他；但不想竹千代居然毫不领情地在她怀中盯着阿龟……阿鹤终于抑制住自己锥心般的嫉意，将刚刚推下去的竹千代又猛地拉回来。“啊，对了。我有东西要给竹千代。”她呼吸急促地站起身，牵着他的手往卧房走去。
去卧房有一段距离，外面天气清冷，但一进卧房，阿鹤立刻拥住了竹千代，呼吸急促。
“竹千代！”
“嗯。”
“你喜欢我吗？”
“喜欢。”
“那……那……为什么你还要看别的姑娘……”
阿鹤故意不提阿龟的名字，热烈地亲着竹千代的脸颊。竹千代睁圆了眼睛，任由对方摆布。他不明白阿鹤为何如此热烈地亲吻他的脸颊，揉搓他的身体。他以为她生气了，但似乎是喜欢上了他；说她喜欢他吧，似乎又带着责备之意。
“竹千代……”
“啊……”
“我喜欢你。这里，就这样。”
竹千代很吃惊。他从不曾被人这样热烈地爱抚过。阿鹤炽热的双唇从他的额头游移到脸颊，然后是脖子……接下来她又亲他的眼睑、嘴唇。
“我这是怎么了？”他暗中自责，双眸噙满泪水。
“竹千代！”
“嗯。”
“你喜欢我吗？”
“嗯。”
“清楚地告诉我，你喜欢。”
“喜欢……”
“从今以后，再也不夸赞其他姑娘……”
“从今以后决不夸赞其他姑娘……”
他渐渐明白了阿鹤的心。阿鹤这样喜欢他，他却说喜欢阿龟。竹千代对自己那无心的话感到后悔，同时也渐渐明白了一个小小的道理：不能向姑娘随意表露心迹。随随便便的一句话，却让对方如此失态，真是悲哀。他认为自己说“喜欢”并非撒谎。
阿鹤狂乱地亲着竹千代，紧紧抱住他，终于放心地说道：“竹千代真像个男人！”
“哦？”
“能够勇敢地承认自己的错误。”
竹千代的呼吸急促起来。不知何时，他的鼻子触到了阿鹤的乳房。
“竹千代。”
“嗯。”
“在阿鹤出嫁之前，你不要忘了我们今天的约定。”
“要嫁到远方去吗？”
“是……我已经十五岁了。”
“会到哪里？”
“大概是曳马野城，或者直接进骏府做侧室。”
“骏府的侧室？”
“竹千代还不知道……少主氏真对我……”
她颤抖地紧紧抱住竹千代，“不要向任何人泄露你我今日的约定，好吗？”
“嗯。”
“就我们俩……我们俩……好吗？”
竹千代困惑地依偎在阿鹤胸前。
第一部 乱世孤主 四十一 尾张丧主
松平竹千代转眼已离开尾张三年，时入天文二十年春。
那古野城织田信长的房里，城主信长凝视着院中樱花，若有所思地咬着手指甲，这是他陷入沉思时的习惯动作。平手政秀劝他戒掉这一不雅习惯，他反而次次故意如此。
“您在想什么？”浓姬在一旁问道，“樱花正含苞欲放呢。”
“开了就会落。”
“这……”浓姬温柔地一笑，道，“您老是扫兴，让人家说不下去。”
“什么？”
“若刮风下雨，它们会凋落得更快。”
信长又咬了咬牙，盯着浓姬，突然道：“你还记得竹千代吗？”
“三河的松平……”
“嗯。现在他应住在骏府。竹千代送给我一件棘手的礼物。”
“礼物？”
“岩室。”
浓姬不语，装作毫不知情，走到一边。每当想及此事，浓姬心中比丈夫还难受。岩室乃是信秀的爱妾。她年仅十八，最近刚刚为信秀生了个儿子。岩室为热田加藤图书助之弟岩室孙三郎之女，信秀对她一见钟情，正是因为当年竹千代被安排在图书宅中的缘故。安祥城陷落，信秀到图书家中商议人质交换之事，正好碰上岩室。关于人质交换一事，信秀没有理会信长的建议，但他将当时年仅十六的岩室纳为了侧室。
信秀当时已经四十二岁，却沉浸在对十六岁女子的宠幸中，不能自拔。以岩室家为首，要求废除信长嗣位的呼声逐渐高涨。但浓姬担心的并非这些声音，而是担心信长怒从心起，杀了岩室，他与他父亲之间的隔阂必将更深。
“阿浓，必须这样。”
“什么？”她装作漫不经心，心却突然一紧。信长冰冷的眼神，说明他已经下定了决心……信长如果目光似火，倒不要紧。可一旦作出决定，眼神便会变得冰冷。浓姬对此再清楚不过了。“必须哪样？”她抑制住内心的不安，问道。
“若不把父亲赶出末森城，尾张必将大乱。”信长的语气坚定而冰冷。
末森城城主乃信长之弟信行。信秀以信行未婚为由，让岩室住进了末森城内庭，自己自此很少到古渡城去了。如果信长要去劝谏父亲，浓姬当然没有异议。但信长的举动往往出人意料。他究竟想做什么？“把父亲赶出去”这话实在令人心惊。
“末森城附近最近聚集了太多浑蛋，林佐渡、柴田权六、佐久间右卫门兄弟，以及犬山的信清等。若坐视无为，将出大乱。”浓姬很清楚，信长提到的这些人，正在和岩室夫人密谋废掉信长，并不断劝说信秀。他们想驱逐信长，立信行继承大业。
“您怎么劝说父亲大人？”
“劝说？劝说根本不起作用。”
“您……”
“将岩室赶走！”
浓姬脸色苍白。信长哈哈笑了。“你怕了？你的嘴唇在发抖。”
浓姬双唇发抖。
“我乃尾