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不去恐惧，实在是太难了。”奥尔科特好奇问，“乔先生是怎么做的？”
乔巡想了想。他没有轻视这个问题，考虑了一会儿后说：
“以前的我，不论是在虚空夹缝，还是在虚空中，都尽量保持静默状态，降低自己的存在性，以免受到干扰。这样做，长期下去，很可能让自身的存在性被虚空所同化了。现在的话，对我来说，虚空其实很普通，并没有什么特别的。究其原因，在于我比起以前，更加清楚了的‘真实’。”
“真实？”奥尔科特问，“难道莫非还有虚假吗？不应该存在即是真实的？”
如果是以前，乔巡大概是要认同奥尔科特这个观点的。但是在意识深处，感受了“伟大存在眼中他的一生”后，有了更深的理解。
他摇摇头，
“存在，并不一定真实。我们对真实的感受，其实是十分缺乏的。我们能感受到自己的存在，但无法有力地去佐证，这份感受，是真实的。”
奥尔科特费劲儿地想了想，迷茫地说：
“感觉好难啊。”
“嗯，大概吧。我也正在学习。”
乔巡无法肯定自己的观点是对的。毕竟，他对“真实”的理解，也仅仅是在意识深处游荡的那段时间。除此之外，就没有更多的机会了。
奥尔科特叹了口气，
“唉，我又只好依靠乔先生了……真不好意思。感觉总是在麻烦你。”
乔巡笑笑，
“还好。每次帮你的同时，也能做自己要做的事，不算专门的付出。”
奥尔科特鼓了鼓脸，
“话是这么说，但对我而言，可不就全是乔先生在为我出力吗？唉……要拿什么才能报答恩情呢？”
“你看吧，这不就是在给自己徒增压力吗？毕竟，帮你的人，都完全没想过报答什么的。”乔巡劝慰道，“千万不要跟自己过不去。我见过很多人，都是在这种自我纠结之中，做了一些错事的。就像纱绪莉，她以前就是个很容易自我设限，自我纠结的人。”
一说起五茂纱绪莉，奥尔科特稍微有了些精神，
“哦……纱纱现在可好了。就算有时候也会自我纠结，但立马就会被薇薇给说通了。”
乔巡莞尔，
“这么说来，她们之间性格算是互补的吧。”
“嗯……大概是吧。纱纱很努力，目标清晰，做事考虑周到，总是能把大大小小的事都处理得很好，唯一的缺点就是不太懂得怎么放松自己和宽慰自己吧。薇薇呢，很懒，她说是以前太辛苦了，现在想把以前没偷的懒偷回来，”奥尔科特努努嘴，“我看啊，她本身就是个懒人。然后又马马虎虎的，丢三落四，一点也不在乎个人形象，跟外人交流也恨不得把别人吃干抹净，唯一的优点就是很会宽慰自己和别人吧……说起来，这唯一的优点也不像是什么优点……”
乔巡笑道，
“哦，你说她这么多坏话，不怕被她知道了？”
“她要是能知道了，就好了……”奥尔科特叹了口气，她接着又打起精神来，微微一笑，“不过，怎么说呢……对我来说，每天醒来看到她，就会很安心。就觉得，她只要还在的话，就不会有什么难过的事。”
乔巡目光遥远，眺望星空下的起源熔炉，
“放心吧，还会再见到的。”
奥尔科特没有说话。但，乔巡平常的语气，让她心中隐隐燃烧起期待。
两人在虚空中穿行，如同漫步。
虽然奥尔科特依旧完全不懂得乔巡所言的“真实”为何物，但她的精神状态明显在乔巡的宽慰之下，变得更好了一些。尽管耳畔来自虚空的无序低语，仍旧阴魂不散，但也算是能够坚持住，不出现幻觉了。
终于，在无法察觉的某一刻，他们忽然就走出了虚空，来到了这片闪耀的星空之下。
之所以是“无法察觉的某一刻”，也只是因为虚空的“无序”特征，无法观测时间的变化，仅有对时间的感受，只能来自内缘。
步入群星所组成的星空后，奥尔科特长长地缓了一口气，
“总算是离开虚空了……这种感觉太难受了，我再也不要进去。”
乔巡笑了小，没说什么。
奥尔科特稍稍往前走了几步，眺望星空最中心区域的起源熔炉。这时候，她才真的意识到，起源熔炉到底有多大……
那哪里是什么熔炉，分明就是熔炉形状的世界。
闪耀的群星，在持续不断地往熔炉汇聚，但熔炉不断地，一次又一次喷涌出那无法理解的力量。每一次喷涌，都是群星的黯淡时刻，但即便如此，群星依旧前赴后继，丝毫没有后退。
在前进路途中，黯淡后，无法再前进的群星，便以他们的身躯，组成这片星空的一部分，继续为其余群星贡献自己体内尚未燃尽的剩余群星之力。
奥尔科特即便还不是很了解群星这一种存在的特殊性，也觉得，这有一种很难以描述的“牺牲精神”在里面。好像，星空里闪耀的每一颗星星，都愿意牺牲。
她是无法理解这一点的，
“那些星星，都是甘愿燃尽自己的吗？”
乔巡望着星空，说：
“对他们而言，这是唯一能做的事。”
“那干嘛不活下去？活下去的，肯定还有希望吧。”
“活下去就有希望吗？”乔巡看着奥尔科特，认真地提出这个问题。
奥尔科特不知道怎么去回答，低声说，
“总比死去好吧。”
乔巡没有急着否定，
“你知道那些星星，之前是如何存在的吗？”
“不知道。”
乔巡笑道，
“所以啊，你连他们是如何生存的都不知道，又怎么能对他们说‘活下去就有希望’？”
“……”奥尔科特有些犯难，“可，死了不就什么都没有了吗？”
“是的，死了就什么都没有了。但倘若你知道你的死，是你这一生做过最有意义的事，你会选择去死吗？”
“我……不知道。”奥尔科特有些恍惚。
乔巡说，
“那些星星，他们就生存在你所恐惧与难以面对的虚空之中。混沌、无序拆解着他们全部的理性与秩序。你仅仅是在虚空中待了片刻，便觉得难以忍耐了。要知道，他们在虚空中待的时间……是用亿年为单位的。我们都说虚空中没有时间，那是因为虚空从来不变化。时间是用来描述变化的。对于生活在虚空中的群星而言，是有时间的。并且，他们的时间，唯一记录下的变化，就是理性与秩序的逐步崩塌。”
奥尔科特眼神颤抖，
“听上去，很痛苦！”
“是的。很痛苦。你见那片星空，星光点点，群星闪耀。但更多的群星，早已在虚空中沉沦了。”乔巡呼出一口气，“奥尔科特，你知道吗，更加关键的是，虚空是他们唯一能待的地方，除此之外，哪里也去不了。”
奥尔科特几乎屏住了呼吸，她难以置信地看着乔巡，
“就住在虚空中？”
“是的。而且，在这之前，他们跟你一样，来自有限世界。奥尔科特，你试想一下，现在让你去虚空中，生存几亿、几十亿，几百亿年？你会是什么样的感受。”
奥尔科特肩膀僵硬，
“我会死掉的！”
“所以啊，从这方面来说，那些星星们其实唯一能做的事，就是在这片星空中燃烧自己。”
了解到这些后，奥尔科特变得非常敬佩那些群星。她望向星空的目光，闪烁着光芒，
“很了不起。”
“变成群星后，他们失去了对自己的认识，失去了存在的意义。如同飘零在混沌之中的尘埃，漫无目的，浑浑噩噩。”乔巡说着。
当仙后座燃烧自己，化身成锚点的时候，混沌中的那些群星们，才算是看到了自己唯一能走的路。
所以，对于群星们而言，仙后座是他们的“曙光”。
能够在混沌之中飘零数十亿年，还保持着灼热的希望，这是很难以做到的事。在这方面，乔巡无法说自己比仙后座优秀。但，仙后座，让他见识到了，原来真的有人可以做到这种事。
大概，愿意为仙后座对抗宿命，也有着这么片刻的念头在其中吧。
奥尔科特说，
“所以，这算是他们的解脱吗？”
“解脱……总有一种受尽苦难后，要逃离苦难的感觉。对于群星来说，大概并非是逃离，而是追寻。”
“追寻……”
这一刻，奥尔科特再一次感受到自己的渺小。她发现，自己好像没有在追寻什么。如果自己有一天，也变成群星了，能撑得住几个春秋呢？
她问，
“群星们都会前来追寻吗？”
乔巡摇头，
“不，大多数群星都早已在混沌的拆解下放弃自己，化身虚空的一部分了。能够来到这里的，都是保持着仅有的一丝意志，依旧想要证明自己存在的。”
“总感觉，很悲壮。”
“悲惨而壮烈。悲惨，是残缺的有限世界下，所注定的悲惨。壮烈，是他们自己的选择。”乔巡说。
奥尔科特神情恍惚地说，
“是不是渺小且伟大的呢？”
乔巡目光动容。
渺小……的确，跟起源，跟有限比起来，混沌中的星星实在太渺小了。
伟大……谁又能说，自己所做的事能比他们要伟大呢？
奥尔科特感叹道，
“人的一生，能做一件伟大的事，就不虚此行了。可我仔细想来，我的一生，的确没做过伟大的事。就像……我就像宿命车轮下的一只蚂蚱，跟着一起滚动，倘若碰到不平整的路，磕着石子了，便被碾个稀巴烂。”
乔巡哭笑不得，
“你个小孩子哪里来的这么沉重的感悟？有点朝气好吗？”
奥尔科特欲哭无泪，
“我不是小孩子，只是长得像而已……而且，我这个样子，不完全拜你所赐吗！你要是把我想象成知性成熟的大姐姐形象，不就合理了吗？”
乔巡看着她，
“关键不在于我把你想象成小孩子，于是你就变成了小孩子的模样。而是，你的确是个小孩子，所以，你在我心里的形象才是小孩子。”
奥尔科特震惊地看着乔巡，感觉人生观都要崩塌了，
“我一直以为，你只是喜欢少女形象而已！原来，你真的觉得我是不成熟的小孩子吗！”
乔巡微微一笑，
“不然呢？”
奥尔科特蹲下来，开始怀疑人生了。她低声碎碎念，
“我到底哪里表现得像个小孩子了。”
乔巡莞尔不语。
事实上，他并非觉得奥尔科特幼稚，所以在内心给她所设的形象才是这副“半斤可爱，美丽加八两”的形象。而是，在他看来，奥尔科特的赤子之心，是正成长的少年们才会有的。
他神情轻松，语气欢喜，
“走了，奥尔科特，最后一程！我们站到熔炉上去，再欣赏那片星空吧！”
奥尔科特也许会伤心难过，但只要有人鼓励安慰她，她立马就能恢复如初。她站起来，握着拳头，
“好！”
133 本质之路
星光洒落在乔巡和奥尔科特身上。
铺在他们面前的，是一条充满了“尸骨”的坎坷之路。
“尸骨”并非白骨森森的凄惨景象，而是……组成这条路的，是数不清的群星、神明的“本质”。
群星的本质，是混沌与无序的星辰之力，以及他们崩解的意志；
神明的本质，来源于有限世界对他们的塑造。
而此刻，这些“本质”，铺成了这条通往熔炉的大道。
奥尔科特跟在乔巡身边，受乔巡的庇佑，并无法直观地感受到，这条路到底有多么难走。她只能看到，前方，一个接一个的群星释放出群星之力，汇入上方的星空，然后他们的意志，化作一条供人通行的路。路摇晃不堪，似乎随时都会坍塌。而在路之外的地方，席卷着来自起源熔炉那无法理解的力量——
起源的力量，塑造有限世界的力量。
同时，这股力量，还在不断冲击着这条由“本质”的尸骨所铺就起来的路。通往熔炉的这种路，并不止一条，四面八方都有，但大多数路往往还在半途，就被起源的力量冲击到崩溃了。
起源的力量，可以塑造一切，也可以摧毁一切。
此刻，所奉行的职责便是：摧毁。
不过，群星所组成的星空，宣泄光亮，尽最大的力量，维持着这些路的稳定。
奥尔科特问，
“这难道是熔炉对我们的考验吗？”
乔巡摇头，
“不。这又不是什么试炼。”
“那为什么这么多神明，群星都要前赴后继呢？群星我倒理解，可以说这是他们唯一能做的事。但是那些神明呢？他们干嘛要这么不畏牺