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。“那龙后来知道自己要当爸爸了吗？”
“不知道。”
“那他们在森林里发现的是他的尸体吗？”
“是的。可怜的龙。他只不过是一个无缘无故被牵扯进来的宅男而已。我已经帮他得到了他想要的东西。你想要我给你讲讲事情的来龙去脉吗？这可是个很好的故事，你甚至可以为它写本书呢。”
“请讲。”
“他说，他会一直跟着我走到天涯海角去。当我告诉他，我想自杀的时候，他也毅然决然地表示要陪我一起殉情。你知道吗，在认识我之前，他曾经加入过一个网络自杀小组。”
“我不知道。”
“没人知道这事。其实，这是在他遇见我之前的事情。可是他一直都下不了决心去死。他需要有人来推他一把。”
“所以你就决定要推他一把。”
她耸了耸肩。“我其实也没有费太大的劲。”
“那你呢？你也试图自杀来着，不是吗？”
千代子笑着，伸手把衣服的袖子卷了起来。只见她的手腕和前臂上没有丝毫伤痕。“当然没有。那些都是别人瞎说的。你有没有过这种感觉？这种想死的感觉？”
“有过。”
“每个人都曾有过想死的感觉。但是恐惧让很多人最后都放弃了这个念头。那是一种对未知事物的恐惧。一种由于对死后世界不确定性而产生的恐惧。不过，实际上根本就不用害怕。一切总是在不断地轮回的。”
“什么总是在轮回？”
“生命。死亡。宏和我经常谈论这件事情。”
“你是说你的儿子宏吗？”
千代子冷笑了起来。“怎么可能呢。他只是个婴儿而已。我说的当然是另一个宏了。”
“柳田宏？”
“没错。你想和他说话吗？”
“宏怎么会在这里？他不是已经被那个美军士兵开枪打死了吗？”
“是吗？”千代子站起身来，“来吧。你肯定有很多问题想问他。”
埃尔斯佩思也站了起来，感觉自己的大腿肌肉因为长时间蹲在地板上而感到格外酸痛。她的视线有点模糊，五脏六腑像是被搅在了一起一样，她一时间甚至怀疑千代子是不是在她的茶里下了什么药。千代子肯定是疯了，而且如果刚才所说的有关龙和其他自杀者的事情都是真的，她肯定是个危险人物。埃尔斯佩思又想起了刚才那个指路人脸上险恶的表情。这时，她猛地掐了一下自己的左胳膊，让自己不要昏过去。她一定是累坏了，有一种头重脚轻的感觉。
她跟着千代子跨过走廊，走进了另一个房间。
“进来吧。”千代子边说边推开了房门，让埃尔斯佩思进来。屋子里一片漆黑，墙上的木制百叶窗也关着。她努力地眯起眼睛，隐约看到房间左边有一张婴儿床，而另一侧的窗户下面则有一张蒲团，上面堆着几个枕头。这间屋子里的鱼腥味更重了。这让她不由得想起了保罗·克拉多克形容自己哥哥的鬼魂时讲到的事情，因而打了个哆嗦。千代子从婴儿床抱出了一个孩子，那个孩子顺势一下子搂住了她的脖子。
“我记得你刚才说，宏也在这里？”
“没错。”
千代子把孩子背到背上，伸手打开了一扇百叶窗，让外面的光线透了进来。
埃尔斯佩思错了，那蒲团上的根本就不是枕头，而是一个靠在墙边，劈着腿的机器人。
“你们两个自己聊吧。”千代子说道。
埃尔斯佩思什么话也没有说，只是呆呆地望着柳田宏的机器人。突然间，机器人的眼皮缓慢地眨了一下，让人一看便知它和真实的人类之间还是有些差别的。它的皮肤上有几道划痕，身上的衣服也是破破烂烂的。
“你好。”机器人的身体里发出了一个孩子般的声音，吓了埃尔斯佩思一跳。“你好。”它又说了一遍。
“你就是宏吗？”埃尔斯佩思问道，心里想着自己一定是疯了，居然大老远跑到日本来，为的就是和一个机器人说话。
“是的。就是我。”
“我可以和你说话吗？”
“你现在不就是在和我说话吗？”
埃尔斯佩思又向前迈了一步，只见它黯淡无光的脸上有几滴棕色的液体，很像是干涸的血迹。“你到底是什么人？”
机器人懒洋洋地回答道：“我就是我呀。”
埃尔斯佩思的心里突然又产生了一种疏离感，就像是她当初身处柳田建二家感受到的一样。她的脑子里一片空白，根本不知道该问些什么了。“你到底是怎么从空难中生还的？”
“这是我们自己的选择。不过有的时候我们也会犯错误。”
“那杰西卡和鲍比呢？他们又是什么人？他们是不是真的死了？”
“他们应该是玩腻了。他们总是这样。不过他们也知道结局会是什么样子的。”
“什么结局？”机器人又冲着她眨了眨眼睛。在静默了几分钟后，埃尔斯佩思问道：“到底……还有没有第四个幸存的孩子了？”
“没有了。”
“那第四起空难到底是怎么回事呢？”
机器人的头微微地向一边倾斜了一下，回答道：“我们早就知道要选那一天来完成这件事情。”
“什么事情？”
“到地球上来。”
“那……你们为什么要以小孩子的身体示人？”
“我们不总是选择小孩子的身体。”
“你说的是什么意思？”
机器人的头抽动了一下，又打了个哈欠。埃尔斯佩思仿佛觉得它在嘲笑自己，说着：“你自己去想吧，贱人。”接着，它果真张开大嘴，笑了一声。埃尔斯佩思觉得这个机器人说话时的方式似乎很眼熟，就像是她在电视里看到的那样，仿佛是有人在通过摄像机操控它的嘴巴。但是这里是不会有电脑信号的吧。而且，就算是真的有人在控制它，也应该要有信号才对吧？她又拿出了自己的手机查看，发现房间里确实是没有任何的信号。难道说，是千代子在另一个房间里操控着机器人？
“千代子？是你吗？一定是你，对不对？”
分身机器人的胸腔还在起伏呼吸着，但是一句话也没有说。
埃尔斯佩思跑出了房间，还差点因为踩到了地上的榻榻米草席而滑倒。她一把推开了厨房旁边房间的门，发现里面是一间小小的浴室，浴缸里还泡着一些脏兮兮的尿布。她又跑了回去，推开了另一扇门，发现千代子的儿子正躺在地板上，抱着一个黑乎乎的毛绒玩具傻笑着。
于是，她跑回了前门，终于看到千代子正站在门廊上抽着烟。难道是她在这里搞出的名堂吗？埃尔斯佩思也不是很确定，于是便穿上了靴子和她一起站到了门外。
“是你吗，千代子？是你在通过机器人和我说话吗？”
千代子把手里的烟蒂在栏杆上摁灭之后，又点上了一根新的。“你觉得刚才都是我搞的鬼？”
“是的。不是。我不知道。”
阵阵的冷风仍没有让埃尔斯佩思清醒过来，连说话都开始颠三倒四了起来。“好吧……就算刚才不是你。那他们——到底是谁？我是说，三个幸存儿到底是谁？”
“你已经见过宏了。”
“我见到的不过是一个破机器人而已。”
她耸了耸肩。“万物皆有灵性。”
“就是这样而已吗？他就是一个灵魂？”
“可以这么说吧。”
“天哪，你能不能给我个直截了当的答案？”
千代子又朝着埃尔斯佩思无奈地笑了笑，这让她的心中更加恼火了。“那你得问我一个直截了当的问题。”
“好吧……宏——那个真的宏，有没有告诉过你三个幸存儿来到地球上是为了什么，他们又为什么选择了那几个孩子的肉身？”
“如果是他们自己想来地球的话，还需要什么理由吗？食物充足的时候，我们为什么还要去打猎呢？我们又为什么要为了鸡毛蒜皮的小事而杀害彼此呢？他们其实就是为了要来看看事态会怎么发展下去才来的。”
“宏曾经暗示我说，他们很早以前就来过地球。我也从杰西卡·克拉多克的叔叔那里听到过类似的话。”
她再次耸了耸肩。“每个宗教都有属于自己的末日先知。”
“所以呢？这和三个幸存儿重返地球有什么关系？”
“作为一个记者，你的理解力还真是有限。他们先前来的时候有可能就是为了给之后的这些事情埋下伏笔呀。”
埃尔斯佩思反驳道：“不可能。你的意思是说，他们在几千年前来到地球上设计了这一切，就是为了在几千年后再回来看看事情的进展？真是一派胡言。”
“就是这样的。”
埃尔斯佩思已经听不下去，她觉得自己浑身上下都酸痛无比。“那现在该怎么办？”
千代子打了个哈欠，埃尔斯佩思看到她嘴里少了几颗槽牙。千代子用袖子擦了擦自己的嘴巴，说道：“你自己看着办吧。你是个记者，而且你也找到自己想要的答案了。现在你赶紧回去把这些真相公之于众吧。写篇文章之类的。”
“你觉得，如果我说自己和一个鬼魂附了身的机器人说了话，他们会相信我吗？”
“愿意相信的人自然会相信。”
“如果他们相信的话，他们会觉得……他们会说……”
“他们会说宏是一个神。”
“他是吗？”
千代子摆了摆手：“这又有什么关系呢。”她顺手又在栏杆上按灭了烟蒂，转身走回了屋里。
埃尔斯佩思在门廊上呆呆地站了一会儿，便拉上衣服的拉链，向雪地里走去。
故事是这样开始的
帕米拉·梅·唐纳德侧躺着，
她伸出手来摸索着自己的手机。
“史努基。”她小声念叨着。
其实，
这是她死前说的最后一句话了。
三个幸运儿
帕米拉·梅·唐纳德侧躺着，望着那个男孩和其他人一起在树上飞来飞去。
“救救我。”她用嘶哑的声音喊道。
她伸出手来摸索着自己的手机。她确定自己之前把它放在了腰包里。快点，快点，快点。她的指尖已经碰到手机了，就快要拿到了……接近了，你可以的……但是她看上去已经……她觉得自己的手指有些不太对劲，很麻木，仿佛已经动弹不得了，就好像它们已经不属于自己了似的。
“史努基。”她小声念叨着。这是她死前说的最后一句话了。
那个男孩绕过盘根错节的树干和飞机的残骸，一蹦一跳地跑到了她的身边，望着她的尸体。此时，她已经死了，还没有来得及录下只言片语便停止了呼吸。所有的遇难者都是这样的。结局都是一样的。
他蹲了下来，用胳膊环抱着膝盖，开始瑟瑟发抖。远处传来了救援直升机的轰鸣声。他总是特别享受自己被吊上直升机的那一刻。
不过，下一次，他要换一种方式了。而此刻他已经有了新的主意。
鸣谢
首先，我要衷心地感谢A.M希斯文学经纪公司出色的经纪人奥利·芒森。当初，正是他读到了我的创作大纲，并给予了我充分的肯定，从而改变了我的人生。
其次，我也要衷心地感谢我心目中的“超级英雄”——安妮·佩里对我的耐心指导。作为一个幽默感十足的文字编辑，她不仅给了我一次尝试的机会，还教会了我如何给小说润色，让我向着成为出色作家的目标又迈进了一步。正是因为有了她的帮助，这本书的内容能够变得如此栩栩如生。当然，我也要特别感谢霍德出版社的奥利弗·约翰逊、杰森·巴塞洛缪及其团队里的每一位成员，李特尔&布朗出版社的里根·阿瑟以及她的同事们，还有布雷克·弗莱德满公司的康拉德·威廉姆斯等。
此外，在我写作本书的过程中，很多人都无私地与我分享了他们的专业知识或是个人经验，并耐心地回答了我的“十万个为什么”，甚至还请我去家中调研做客。因此，我也想把自己最诚挚的谢意献给他们：克里斯·祖林斯卡斯上校、宇利惠里、高桥敦子、早川浩、早川淳、山口晃、大卫·弗朗斯·蒙杜、佩奇和阿妮卡、海角医疗救援机构的达雷尔·齐默尔曼以及艾瑞克·贝加拉和班达·沃佳尼。感谢你们的慷慨与耐心。书中若有任何地理知识上的错误或是夸大其词的地方，敬请各位谅解。
克里斯托弗·胡德的论文作品《日本的灾难处理方式：FL123次航班坠机事故应急处理办法》是一份难得的佳作，帮助我理解了许多与日本独特文化背景有关的词汇含义。除此之外，下列各篇纪实类书籍、博客、文章和小说也为我的选材与写作提供了许多灵感：尼古拉斯·盖亚特的《欢迎来到世界末日》、史蒂芬·贝茨的《上帝之国》、迈克尔·吉勒吉格的《将阳光拒之门外》、帕特里克·W·加尔布雷斯的《御宅族手册》、吉姆·艾尔-哈利利的《量子论：给困顿者的指南》、独人中野的《电车男》、蒂姆·拉哈伊和杰瑞·B·詹金斯的《我们是否生活在世界末日的时代？》、保罗·本维尔的《解读末日预言》、芭芭拉·伊拉兹马斯的《时运不佳》、理查德·泰勒的《老年痴呆症全面解读》、sherizeee.blogspot、、南希·吉布斯的《现代启示录》（time，2002）。另外，还要感谢asciiart.en上的众多匿名艺术家为我创作的龙的故事提供了各种生动有趣的表情符号。
此外，下述各位还利用自己的宝贵时间阅读了我的书稿，并为我提出了许多诚恳的建设性修改意见：艾伦和卡罗斯·沃特夫妇、安德鲁·所罗门、布朗温·哈里斯、尼克·伍德、迈克尔·格兰特、山姆·威尔森、凯莉·戈登、泰雅·布特蒙、乔·贾兹、维恩·文特尔、尼卡玛·布罗迪、西·帕尔特雷基和索德拉·帕尔特雷基。值得一提的是，针对书中有关南非内容中出现的纰漏，许多朋友还为我提出了宝贵的修改建议。他们是：艾瑞克·倍加拉、西恩巴尼·赞乍、西塞克·索德拉、沃尔特·尼特塞勒、卢安多·西平格和桑多·马库巴罗。在全书的写作过程中，杰瑞德·舒林、艾利克斯·史密斯、卡琳娜·布瑞克以及埃斯摄影的摄影师帕干·威克斯以及诺姆斯也给了我许多有益的帮助。你们是最棒的。
我还要衷心感