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不会对火焰感到畏惧，反而会因此被吸引。
所以从一开始，猎人小队就没有点起火堆。
在微弱的月光下。
人们仅能听见悉悉索索的响动，像是节肢类生物爬行的声音。
白杰额头冒出冷汗，他的才能主要在于素材的采集、保存，在战斗方面实在没什么天赋。
他紧张的环顾四周，却什么都没发现。
“咻~~~”
口哨声再次响起，这次更加尖锐，是发起攻击的暗号。
“咻！咻！咻！”
数条箭矢在夜色下飞行，划出破空之声，无一落空。
然而命中后，却传出金石相交的脆响。
像是撞在极其坚固的铠甲上。
一个高大的身影暴起而动，举起一柄铁锤，猛地向下砸去。
“噗嗤！”
瞬时，墨绿色的汁液迸溅而出。
这些汁液四散飞溅，那高大男人立刻变了脸色，想要躲闪却已来不及。
突然，明亮的光辉挥洒在男人身旁，化作一个盾牌，挡住了墨绿色的液体。
光盾立即发出“嗤嗤嗤”的被腐蚀之声，迅速黯淡下来，但好在是挡住了。
零星的汁液落在地上，立刻就出现一个又一个的小孔，向地下渗去，可见其腐蚀性之强。
而在光辉下，安乐也得以看清“敌人”的相貌。
这是一只足足有半人高的……虫子？
身长，至少有一个成年男子的高度。
上半身好像是一只放大了无数倍的螳螂，身形修长，身前有两对巨螯，头颅呈三角形。
但下半身则仿佛来自于甲虫，背负着硬壳，数条细密的足部还在抽搐。
节肢动物特有的锋利、冰冷、坚固感，在它身上表现得淋漓尽致。
看上去就让人心生寒意，不想靠近。
在它的外壳上，还有些许黑灰色的斑块，不知是伪装色还是别的什么。
好在，这只昆虫的腹部被砸得稀巴烂，生命力正在逐渐消亡。
约瑟夫却并未放松下来，而是继续警惕的观察四周。
向他们接近的敌人，远不只一头！
******
在一番有惊无险的战斗后。
一共五只那样的昆虫，被猎人小队尽数杀死。
安乐也不动声色的帮了点小忙，但没有全力出手。
随着时间的推移，他每天努力调用阴影之力，已经渐渐找回了对阴影的掌控力。
虽然“残缺”的标识还没有消失，但是基本的应用是没有问题的。
而夜晚，便是阴影的主场。
安乐早就发觉了这种怪异虫子的踪迹，却没有出手、也没有提醒。
他是想看看，这猎人小队的真实实力。
结果让安乐颇为惊讶。
猎人小队的每个成员，单体战力不是很强，撑死就是d级到c级的水准，只有约瑟夫一个c级超凡者。
但是在他们纯熟的配合下，应对这五只异形昆虫却十分游刃有余，没有多大压力。
约瑟夫负责统领全局和远程输出。
梅琳达乃是一名辉教教徒，掌握一些辉之神术和秘术，是辅助、奶妈的角色——在这世界，辉教是最大的教派，辉教信徒的数量也是最多的，所以也最容易遇见。
而剩下两个沉默寡言的汉子，则是正面冲锋的战士。
可以说，这个小队配置合理，各司其职，发挥出一加一大于二的效果。
安乐在心中赞许：‘能在荒原上行走的人，总归是有些本事的。’
至于白杰？
他是小队中的后勤人员，负责素材的采集。
或许，还有别的安乐尚未发现的才能。
白杰动作极其麻利的收拾昆虫的尸体，取下最大的两对螯，还把它们的复眼挖了出来。
他喜笑颜开的喃喃道：“好东西，都是好东西啊……”
白杰的动作十分专业、简洁，能快速找到最合适的保存方法，不像是野路子，而像是经过极为专业的教导。
安乐不免多看两眼。
恐怕，这便是白杰作为新人被吸纳进猎人小队的原因。
要不是因为时间紧急，白杰甚至想把昆虫的血液都收集起来。
这样的动静，势必会引来一些存在的关注，所以约瑟夫只让白杰收集价值最高的素材。
人为财死，鸟为食亡。
在巨大的利益下，他们愿意承担一定的风险。
好在，一切都很顺利。
在其他危险到来之前，一行人便从此地撤离。
路上，白杰颇为痛惜的捶胸顿足：“可惜，可惜了啊！”
“那可是矿石虫的血液啊，要是过滤掉毒性的话，一百毫升能卖五六百块呢！”
安乐拄着“手杖”，走在白杰身边，好奇问道：“矿石虫？”
那种诡异狰狞的昆虫，给他留下了很深的印象。
“是的，那种巨型昆虫就叫异石虫。”
“是一种以异石为食的昆虫。”
在“精神治疗”后，白杰对安乐愈发尊敬、亲近，见他略有不解，立刻解说道。
“异石，乃是特殊的矿石，蕴含有超凡特性。”
“而异石虫，在吃下异石后，便能汲取这些超凡特性，获得强大的力量。”
“还有一点，异石虫的出现，就意味着……这附近一定有石族人的踪迹。”
白杰的战斗力不咋地，但是对于荒原上的了解，却是一点都不逊于安乐，甚至还要远远超出。
“没错，找到石族人的聚集地，我们也能休整一段时间。”
这时，一旁的约瑟夫插入了两人的对话。
他推了下金丝眼镜，友善的一笑：“医生，你应该不介意陪我聊上两句吧？”
安乐的笑容也很真诚：“当然。”
他忽然有些好奇，继续问道。
“话说回来，你们对石族人……了解多吗？”
在《荒原游记》中，也有对石族人的记录。
但只有零星的几句话。
【石族人，荒原上的流动族群。】
【是以女性为主导的母系氏族。】
【居无定所，住在便于迁移的装置中，以异石为能源生产生活。】
【顺带一提。】
【石族的女人们身材健美，比一般人更加强健，皮肤带着淡淡的小麦色，大概是常年居住在荒原上的影响。】
【她们的体质不弱，身高普遍较高，腿好长。】
【而且，石族人的一些道德观念，和住在城市里的人不同。】
【对她们来说，传承子嗣、繁衍后代，是非常重要的使命，同时也是十分自然、无需害羞的事情。】
【可能是因为血脉相近的缺陷，石族人之间很难怀上孩子，导致生育率极低。】
【所以，她们会主动追求荒原上强大的行人，未必要让对方留在族内，但是会提出“借（喵）种”的请求，以维持族群的延续，还能收获优良的基因。】
【这或许也是石族是母系氏族的原因之一。】
【简单来说，石族人极为热情。】
【如果来到荒原上，一定要去体验一下她们特有的风情。】
【我想我会永远记住那个夜晚，我见到石族族长希琳，她带着自己的妹妹、女儿一起来到我的房门口……】
接下来的内容，安乐照例直接略过。
以辛青仪在荒原上几乎横着走，和尸女、沙虫做了那事还没啥大碍的实力来看，石族族长会追求他，实属正常。
总之。
通过这些少儿不宜的内容，安乐大致知道石族人的习性。
但是对所谓的“异石”，还有异石的用法，他却一无所知。
——哪怕是写游记，辛青仪的重点都放在带有颜色的事情上。
——只能说，不愧是你！
听到安乐的问题，白杰脸颊微红。
“我自己是没有亲眼见过啦，但听说她们是母系氏族，而且风气很……特别？”
“经常有人在猎人协会里炫耀他们去过石族的聚集地。”
约瑟夫则是撇了撇嘴，语气有点嫌恶。
“是一群不知廉耻的女人。”
但他很快又不情不愿的说道。
“但除去这点，她们还是挺厉害的，毕竟是能在荒原上生活的人，性格也还不错。”
“而且她们的异石工艺……极为精妙，不输于城市里电气科技产物。”
说着，约瑟夫精致的脸上浮现出丝丝的赞叹。
听他这语气，显然是和石族人有所接触过。
不过安乐有些好奇，就辛青仪的描述，石族不该是男人的天堂吗？
约瑟夫怎会是这种反应？
他隐隐看出些东西，但看破不说破，装作无事发生过，继续说道。
“异石工艺是什么？”
约瑟夫答道：“就是以异石为能源，开发出的一套独有的体系，和城市里曾经短暂的蒸汽时期有些相似之处。”
“我听一些石族人说，那是从上千年前流传下来的神秘工艺，至今仍在不断发展。”
“如果异石储量够多的话，这本该是一项能推广到全世界的体系。”
“真有这么厉害？”
白杰诧异问道。
他还是第一次从约瑟夫口中听到这么高的评价。
“语言无法准确形容异石工艺的神奇，你们亲眼见过才会明白。”
约瑟夫很认真，眼中流露出向往和憧憬。
“我有个问题。”
安乐注意到一点，问道。
“既然异石储量不多，而且石族又是流动族群，他们是怎么获取异石的呢？”
约瑟夫表情一怔，但还是说道：“这可能涉及石族自身的一些隐秘，就不是我们外人能知道的了。”
这个解释确实说得过去，安乐也不再发问。
接着，约瑟夫惯例表扬了白杰一番，说他帮上了大忙。
白杰挠挠后脑勺，咧嘴笑道：“这是我应该做的。”
等到约瑟夫离开后，白杰忽然有些奇怪。
‘我好像对约瑟夫队长，没那么……’
本来，他在得到约瑟夫夸奖后，内心会欢呼雀跃，简直像是有小鹿一头在胸口撞死。
但是今天，开心还是开心的，就是没有那么强烈。
这种反差感，令白杰感到不解。
安乐把白杰的反应看在眼里，什么也没说，拍了拍他的肩膀问道。
“你应该……不是一般的荒原猎人吧？”
这次，白杰腼腆易羞的表情终于有了点变化，有些严肃和紧张，过了片刻才重新恢复原样。
“医生，我听不懂您在说什么。”
安乐见状也不在意，微微一笑。
“不想说也没关系，不用那么紧张，我又不会害你。”
他从来不会小看任何人，尤其是在荒原上。
还是那句话，能在荒原上行走的人，没有谁是易于之辈。
白杰也绝不像他表现出来的那样天真，更可能是以这幅姿态为伪装，让人下意识放松警惕。
不过，白杰终究还是太年轻，被试探一下就露了破绽。
见他没有诉说的想法，安乐也不纠缠。
他默默来到一旁，闭上双眼，继续消磨鬼眼中的骨片。
只融入了一片，就让安乐对“鬼”“鬼力”等事物有了更深的感触。
安乐很期待，把这1411块骨片全部融合，会给他带来怎样的蜕变。
******
高耸诡谲的教堂内。
安乐睁开双眼。
迎面看见的仍是跪倒在地的塞蕾：“安神父，恭迎你的归来。”
安乐一如往常的把她扶起，顺带被吃了点豆腐。
今天，终于到了举行仪式的日子。
换句话说，炎女要回来了。
说实话，这些天没见到炎女，安乐还怪想念的。
‘不知道她会不会太愧疚了。’
安乐有点担心。
即便安乐没有真正死去，但他的一具肉身，毕竟是被炎女硬生生的烧成灰烬。
就炎女的性格，搞不好还会因为歉疚而不敢见他。
“安神父……您是在想炎女吧？”
塞蕾的声音，幽幽的从身后传来。
看她的神情，似乎比平时还要更冷一点，像是雪山上的高岭之花。
安乐心中凛然——看来，在经历上次职场内卷事件后，情况果然更加恶化了。
塞蕾搞不好会更得寸进尺。
这种不正之风，怎能长久？
安乐正要拿出身为老板的威严、狠狠教育塞蕾时，却突然感到……后背有什么东西贴了上来。
车灯！
是车灯！
塞蕾从身后抱住了安乐，双手环闭在他身前。
只是因为过于宏伟的“邪恶”，导致两人间隔了一小段