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她猛地转身，看见老李从柴房里走出来，手里端着一碗水。他换了一身干净的衣裳，头发也重新束过了，脸上的血迹洗得干干净净，只有眉骨上那道旧疤还醒目地横在那里。
“老李，”柳娘松了口气，“公主让我来找你。”
老李点了点头，示意她坐下。他没有问什么事，只是静静地等着。柳娘从怀里取出那枚鹰形玉佩，放在他面前。
老李的目光落在那枚玉佩上，瞳孔微微缩了缩。他认出了这东西——这是阿洛谣的信物，当年她还在王宫里的时候，曾经用这枚玉佩调过人。
“公主说，”柳娘压低了声音，“阿苏那的粮草快见底了，他一定会派人回来运第二批粮。让你在半路截住，不能让这批粮送到前线。”
老李没有立刻回答。他拿起那枚玉佩，在手里翻来覆去地看了看，然后小心地收进怀里。
“多少人押运？”他问。
“至少五百精兵，两百辆大车。”
老李的眉头皱了一下，但很快又舒展开了。五百精兵，两百辆大车，对他来说确实是个难题。他手下虽然有两百多号人，可大多是刚放出笼子的奴隶，拿刀都手抖，更别说上阵厮杀了。
“公主说了，”柳娘看出他的顾虑，“不要硬拼，要智取。等运粮队走远了，出了孔雀城地界，再找机会下手。”
老李沉吟片刻，忽然站起身来，走到院子里那口大水缸前，用手指蘸了水，在缸沿上画了起来。他画的是孔雀城到象郡之间的官道，哪里是平原，哪里是山地，哪里有水源，哪里可以藏人。
“青石岭，”他的手指落在一个位置，“这里最合适。两边都是树林，路窄，车马走不快。而且离孔雀城已经有两天的路程，押运的人走到那里，一定疲惫了。”
柳娘看着那条弯弯曲曲的线，点了点头：“你觉得行就行。公主说，这件事全权交给你。”
老李转过身，看着她，嘴角微微咧了咧，露出一丝笑意：“告诉公主，粮草的事，包在我身上。她等着听好消息就行。”
柳娘站起身，正要走，忽然又想起一件事：“对了，燕七说，如果人手不够，蛛网可以帮忙。打打下手，放放冷箭，还是可以的。”
老李摆了摆手：“不用。人多反而坏事。我手下这两百多人，虽然没打过仗，但都是从死人堆里爬出来的，心够狠，手够黑。只要机会好，五百人也不算什么。”
柳娘看着他眼底那股狠劲，心里忽然踏实了不少。她没有再多说，转身出了铁匠铺，沿着来路快步离去。
老李送走柳娘，回到院子里，在木桩上坐了一会儿。他从怀里摸出那枚鹰形玉佩，又看了看，然后站起身来，走到后院。
后院的地上、墙根下、柴垛旁，横七竖八地躺着两百多人。有的在睡觉，有的在发呆，有的在低声说话。阿木靠在一棵老槐树下，手里拿着一把短刀，一下一下地削着一根木棍，削下来的木屑落了一地。
“都起来。”老李的声音不大，但所有人都听到了。
院子里的人纷纷爬起来，揉着眼睛看着老李。巴图尔从角落里走出来，手里提着那把磨得锃亮的刀，眼睛里没有困意，只有一种猎手等待猎物时的专注。
“有活了，”老李说，“阿苏那要运粮了。公主让我们去截。”
人群里响起一阵低低的骚动。有人兴奋地握紧了拳头，有人紧张地咽了口唾沫，有人下意识地摸了摸腰间那把刚从矿场里带出来的刀。
阿木第一个站了起来，眼睛里冒着光：“什么时候动手？”
“不急。”老李走到院子中央，蹲下身，用树枝在地上画了起来，“运粮队从孔雀城出发，走到青石岭，至少要两天。这两天，你们给我好好休息，把肚子吃饱，把刀磨快。等到了地方，谁要是手软了、腿软了，别怪我老李翻脸不认人。”
他抬起头，目光扫过在场的每一张脸，声音不大，却像钉子一样钉进每一个人的耳朵里：“这一仗，不打则已，打就要打出个样子来。粮草截住了，阿苏那的两万大军就是两万头饿狼，饿着肚子的狼，咬不动人。粮草截不住，让他们送到了前线，那死的就不是阿苏那的人，是我们的人，是公主的人，是象郡的人。”
他顿了顿，站起身来：“所以，这一仗，只许成功，不许失败。”
没有人说话，但所有人的眼神都变了。那些茫然和恐惧，在这一刻被一种说不清的东西取代了——是决心，是愤怒，是被压了太久之后终于找到出口的那股狠劲。
……
阿苏那的营帐里，灯火彻夜未熄。
天亮之前，他终于合了一会儿眼，梦里全是洛桑的脸——那张脸上带着笑，轻蔑的笑，像两年前他被赶出孔雀城时那样。
他猛地惊醒，帐外已经响起了四更的鼓声。
“传令，拔营。”他哑着嗓子说。
这一次，大军走得很快。
阿苏那亲自带着前锋骑兵开路，斥候放出二十里，道路两旁的山林被搜索了个遍，确认没有埋伏才让主力通过。
那些倒树、水淹、陷马坑的小把戏，在这样严密的防备下再也起不了作用。
可速度提上来了，代价也显而易见——骑兵来回奔波探路，人困马乏；主力部队走走停停，阵型被拉得七零八落。
赤羽跟在后面，看着越来越散乱的队伍，眉头拧成了一个疙瘩。
他想劝阿苏那慢一些，可看着大王子那张铁青的脸，话到嘴边又咽了回去。
他知道，现在的阿苏那听不进任何劝告。
巳时三刻，前锋斥候飞马来报：“大王子，前方三十里发现敌军！在青石坡一带列阵，约莫数千人！”
阿苏那勒住战马，眼中闪过一丝亮光。
终于肯出来了。
“多少人？”他问。
“约莫七八千，以步兵为主，阵型严整，像是早就等在那里了。”
七八千？阿苏那冷笑一声。
洛桑总共就一万五千人，这里摆七八千，剩下的估计全缩在象郡城里当缩头乌龟了。
“赤羽！”他喊了一声。
“末将在。”
“传令下去，全军加速前进。洛桑既然敢出来，我就让他有来无回。”
赤羽犹豫了一下：“大王子，前锋骑兵已经跑了大半天了，马匹疲惫，是不是先休整半个时辰……”
“休整？”阿苏那转头看着他，眼神冷得像刀，“洛桑在前面等着我，你让我休整？等我们休整好了，他是不是又跑了？”
赤羽低下头，不再说话。
两万五千大军拖着疲惫的身躯，硬撑着加快了速度。
一个时辰后，青石坡已在眼前。
阿苏那勒马站在一处高坡上，远远望去，只见前方开阔地上，一支军队列阵而立。
八千人的方阵横亘在官道中央，前排是刀盾兵，盾牌连成一道铁墙；后排是长枪兵，枪尖密密麻麻指向天空，像一片钢铁的森林。
方阵中央，一面大旗迎风猎猎，上书一个斗大的“铁”字。
阿苏那眯起眼睛，盯着那面旗。
铁柱。
他认得这个人。洛桑身边最忠诚的狗，两年前跟着洛桑一起被赶出孔雀城的，就有这个铁柱。
“就凭这八千人，想挡住我？”阿苏那冷哼一声，抽出腰间的弯刀，刀锋在阳光下闪着寒光。
“传令，列阵！准备进攻！”
号角声响起，沉闷而悠长，像一头远古巨兽的咆哮。
两万五千大军在平原上铺展开来，旌旗遮天蔽日，刀枪如林。
阿苏那骑在马上，居高临下地看着对面的铁柱方阵，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。
他想看看，这个铁柱能在他的铁蹄下撑多久。
“进攻！”
战鼓擂响，前排的骑兵率先冲出，马蹄声如雷鸣，大地在颤抖。
铁柱站在方阵中央，看着漫山遍野涌来的敌军，脸上的表情没有一丝变化。
他举起右手，猛地挥下。
“放箭！”
阵前的弩手齐齐扣动扳机，箭矢如蝗虫般飞出，冲在最前面的骑兵应声落马，战马嘶鸣着摔倒在地，将后面的骑兵绊倒了一片。
可阿苏那的人太多了，倒下一批，又涌上来一批，像潮水一样，一波接一波地拍打着铁柱的方阵。
“稳住！”铁柱大喊，“盾牌手上前！长枪手准备！”
前排的刀盾兵单膝跪地，盾牌抵在地上，用肩膀死死顶住。后排的长枪从盾牌的缝隙中刺出去，形成一道密不透风的枪阵。
阿苏那的骑兵冲到近前，被枪阵挡住，战马被长枪刺穿，惨叫着倒下。有的骑兵连人带马撞在盾墙上，盾墙被撞得凹陷下去，却没有散。
铁柱的牙关咬得咯吱作响，太阳穴上的青筋暴起。
他知道，这只是开始。
阿苏那在高坡上看着战局，眉头越皱越紧。
八千人的方阵，竟然扛住了他的第一波冲击。
那个铁柱，比他想象的要难啃。
“传令，左翼包抄！”他冷声下令。
号角声变了调子，阿苏那的左翼骑兵开始绕向铁柱方阵的侧翼。
铁柱的瞳孔猛地一缩。
他的方阵正面扛得住，可侧翼只有薄薄的两排盾牌手，根本挡不住骑兵的冲击。
“变阵！圆阵！”他大吼。
号手吹响号角，方阵开始缓缓收缩变形，从方阵变成圆阵，四面都是盾牌，四面都是枪尖。
可圆阵的防御力虽然强了，机动性却彻底没了。一旦被围住，就成了瓮中之鳖。
阿苏那看到铁柱变阵，嘴角的冷笑更浓了。
“围住他，困死他！”
两万五千大军像一张大网，从四面八方向铁柱的八千圆阵合拢过来。
铁柱站在圆阵中央，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌。
他想起洛桑的话——挡得住就挡，挡不住就退，但不许溃。
现在，是时候退了。
“后阵变前阵，徐徐后撤！不许跑！谁敢跑，老子砍了谁！”
圆阵开始缓缓向后移动，像一只巨大的刺猬，缓慢而笨拙地向南撤退。
阿苏那看到铁柱要跑，眼中的杀意更盛了。
“追！别让他们跑了！”
他的骑兵蜂拥而上，从两翼冲击铁柱的圆阵。
盾牌被撞裂，长枪被折断，不断有士兵倒下，可圆阵没有散。倒下一个，后面立刻补上来；裂开一个口子，立刻有人用身体堵上去。
铁柱在阵中来回奔走，嗓子已经喊哑了，手臂上被流矢划了一道口子，鲜血顺着小臂往下淌，他浑然不觉。
“稳住！别乱！慢慢退！”
圆阵一步步向南移动，每退一步，都要付出十几条人命的代价。
阿苏那的骑兵像饿狼一样咬着不放，一波冲击接着一波冲击，铁柱的圆阵被越压越扁，越来越薄，可始终没有散。
高坡上，阿苏那看着这一幕，脸上的表情从冷笑变成了阴沉。
八千人，面对他两万五千人的围攻，竟然撑了这么久还没溃散。
洛桑带出来的兵，什么时候变得这么能打了？
他不知道的是，这两年来，铁柱带着这支军队在象郡的深山老林里没日没夜地训练，每天天不亮就起来操练，天黑才收兵。
没有军饷，没有赏赐，甚至连军粮都常常不够吃。
可这些人没有一个人离开，因为他们知道，他们的命是洛桑给的，他们的家人在象郡有地种、有饭吃。
这一切，都是洛桑带来的。
所以当他们站在战场上，面对数倍于己的敌军时，没有人想过要跑。
铁柱的圆阵退出了五里地，又退了五里。
每退一里，都要付出几十条人命的代价。可他们咬着牙，一步一步地退，像一块被锤子反复敲打的铁，越打越硬。
阿苏那终于不耐烦了。
他从高坡上冲下来，亲自带着亲卫骑兵加入战局。
“铁柱！”他远远地喊了一声，“你主子把你扔在这里送死，你还替他卖命？”
铁柱听到了，却没有回答。他只是死死盯着阿苏那冲来的方向，手里的刀握得更紧了。
阿苏那的弯刀劈下来，铁柱举刀格挡，火星四溅。
两匹马交错而过，阿苏那在马背上回身又是一刀，铁柱侧身避开，刀锋擦着他的耳朵过去，削掉了一缕头发。
“你撑不了多久的！”阿苏那咬牙说。
铁柱咧了咧嘴，露出一口被血染红的牙齿：“那你就试试。”
两军混战在一起，杀声震天。
铁柱的圆阵已经退到了洛桑画的那条线——距离象郡城还有十里的地方。
他猛地勒住战马，举起带血的长刀，声嘶力竭地大吼了一声：“停！”