第150章 ·π

“好啊。”四公主立刻点头，唤人去找宁元娘过来。

不多时，宁元娘由一位宫女陪着走过来，那宫女正是太子妃身边的老人儿。

太子妃什么都安排好了，香芷旋愈发心安。

四公主则先一步说了和月郡主言辞不善的事，“袭夫人担心你落了单，这才命人请了你过来。”

香芷旋笑道：“妾身是仰仗着殿下照拂，不然可不敢——蒋夫人来了，万一遇到什么事，少不得被妾身连累。”

“嗯——”四公主拍拍心口，笑得神采飞扬，“你这话说的，我听了真是受用得很呢。”

语必，三个人一同笑了起来。

四公主只是得了太子妃的吩咐，来照看香芷旋。香芷旋与宁元娘又没带闺秀过来，所以也只是来做客看个花红热闹。由此，三个人都刻意躲着那些想方设法见上一面的少男少女，走马观花的赏了赏园中景致，便去了近处的水榭落座。

水榭东面有假山，西面有一片茂盛的竹林。

四公主提议道：“两位夫人都精通棋艺，我近来无事也会陪着皇上下棋，我们总不好在这儿枯坐，下几盘棋如何？”

“好啊。”宁元娘笑道，“只盼着殿下手下留情，别杀得妾身与袭夫人片甲不留才是。”

四公主就咯咯地笑，“父皇说，愿意让我陪着下棋，就是因为我能让他赢得特别尽兴——我便是拼了命，想赢一局都不能如愿。”

香芷旋和宁元娘被引得笑出了声。却也知道，皇上棋艺精湛，能赢得了他的人寥寥无几，自然不会认为四公主棋艺拙劣。

宫女取来棋具，香芷旋道：“妾身棋艺泛泛，先旁观几局——殿下与蒋夫人先请。”她与袭朗对弈，除非他让着她，否则赢得时候极少。这样的前提下，她能有信心才怪。

四公主与宁元娘谦辞几句，末了还是先行落座。

六名宫女垂首服侍在近前，一看便知，几个人都是习武之人，双眼神光充足，走动间不闻脚步声。

香芷旋愈发心安，闲闲坐在一旁，观望着棋局，偶尔遥望一眼远处。

少男少女隔着一片芳草地，各自三五成群，或是闲谈，或是赏花，都有点儿心不在焉，视线时不时投向对面。

其实，这样予人方便自由相看的局面挺好的，只要没有心性轻浮放荡的人，很容易成就良缘。可这样的事，也只有皇家先行推广开来，官宦之家才好效法。

香芷旋有意无意地寻找着皇太孙程昭的身影，遍寻不着。主要就是为他的婚事张罗着，他却不见人影，兴许是被太子唤去议事了？

胡思乱想着，她看到一群宫女、太监簇拥着西夏宁王、和月郡主、程曦相形而来，两名男子脚步踉跄，眼神发直，面颊上有着不正常的红晕。

“这个时候就喝醉了？”香芷旋低声道，既是道出心中所想，也是提醒四公主与宁元娘。

四公主抬眼望过去，抿唇一笑，对一旁服侍的六名宫女递了个眼色，随后道：“没事。”

香芷旋与宁元娘相视一笑，喝茶的喝茶，下棋的下棋。

宁王、程曦、和月郡主三个人到了近前，六名宫女一字排开，将他们拦下，其中一个道：“四公主正与袭夫人、蒋夫人说话，有点儿要紧事要商议，三位还是去别处吧。”

和月郡主挑眉，“这倒是奇了，有什么要紧事，要来东宫商议？”

宫女不卑不亢，“这就不劳和月郡主挂心了。”

程曦道：“我找四公主也有点儿要紧事。”语声顿了顿，扬声对四公主道，“姑姑连侄儿都不肯见了么？”

四公主沉了脸，冷声道：“没闲工夫理会你，滚远点儿！”

宁王则在此时把话接了过去，“我与蒋夫人、袭夫人有过一面之缘，并非素不相识，几位还是让一让吧。本王是要找两位夫人切磋切磋棋艺。东宫既是办了这样的春宴，便是不让人拘泥于繁文缛节，两位夫人难道还怕人看到么？”

宫女语声转冷：“还请王爷自重，两位夫人只是应邀前来赴宴，不同于别人，该有的规矩一样都不能少。王爷要是想切磋棋艺，大可去找袭大人、蒋大人。”

程曦怒道：“你这个奴才好生多事，给我滚开！”

和月郡主闲闲地接道：“是啊，两位夫人都没说什么，你一个奴才又何必多事？当真动起手来，可就不好看了。”

六名宫女充耳未闻的样子。

四公主与香芷旋、宁元娘都没说话，只是下意识地转头观望。几名宫女形成一道人墙，她们无从看到过来了多少人，更无从看到宁王等三人的神色。

不论怎样，到底还是有些忐忑。

僵持片刻之后，宁王、和月郡主与程曦先动了手。六名宫女很是默契地两两一组，同时衣袖一抖，闪出白色缎带。

竟以白色绸缎为制住对手的兵器，四公主这边的三个人俱是暗自惊奇，都想着太子妃手里的人果然非同寻常。

由此，三个人俱是目不转睛地观望。可是能看清的，也只有方才所见。随后，加起来九个人的动作都太快，她们只知道人影闪动，却看不出个究竟。

心下焦虑的时候，已听得连续两声有人落水的响动。

因着心里实在是紧张，三个人同时站起身来，发现宁王、程曦已不在动手的人群之中，这才往水中看去，见两人分别落到了水榭浮桥两侧的水中。

专门对付和月郡主的两名宫女飞快地观望了一下，同时施力，将和月郡主推到了宁王落水的那边。

六个人同时收起手里的白色缎带，随即出声惊呼：“哎呀，不好了！有人落水了！”

而跟随宁王三个人过来的一群皇后宫里的宫女、太监则是呆若木鸡——这六名宫女先是以下犯上，随后又睁眼说瞎话，这……这还有王法么？！过了片刻，一群人才反应过来，有的惨白着脸高声喊救命，有会水的则直接跳到水里去救人了。

在远处的少男少女们听得这里出了乱子，一时间都顾不得什么规矩了，匆匆忙忙赶了过来。

场面乱成了一锅粥。

香芷旋此刻则凝眸看着落水的三个人，觉得情形十分诡异。

显而易见，程曦不会泅水，落到水里开始拼命挣扎，高喊着救命。而他喊了没两声，身形就径直沉到了水里——分明是被人强行拽了下去。

她有那么一刻，觉得毛骨悚然，疑心水里有凶悍的水鬼，大白天的拉落水的人。转念就觉得自己想法太荒诞，抿唇笑了笑，这一定是太子或太子妃早就安排好了的，一如那六名身手高超的宫女。

程曦的情形是不需想了，今日不给灌个水饱是别想上来了。

之后，她不顾周遭喧哗，看向宁王与和月郡主那边。

这两个人是会水的，落到水里并没出声呼救，而是自己往浮桥游过来。

可是会水也没用，遭遇与程曦相同，不过片刻间，人忽然从水面沉了下去，在上面只能隐约看到两个人挣扎着挥舞的手臂。

落水的三个人，是起了歪心思，要打她和宁元娘的坏主意，结果却反遭了算计。而落水之后，怕是还有更让他们沮丧的后果。

香芷旋放下心来，笑着看向四公主，是想出言道谢，感谢她一直陪在自己与宁元娘身边，却发现四公主正望向远处，神色恍惚，目光迷离。

她循着四公主的视线望过去，才发现袭朗、蒋修染和几名朝臣陪同着一名三十多岁的男子趋近水岸。

那男子清隽儒雅，必是当今太子。

一行人在水岸边停下了脚步，闲闲说话，看都不看水里的情形，只等一个结果。

这下可热闹了。

过了一阵子，落水的三个人被救了上来，程曦是从哪里落水从哪里救上来的，而宁王与和月郡主却是不同，不知怎的到了趋近太子那边的位置，而且情形让人看着都觉得尴尬——

和月郡主的深衣腰封缠到了宁王身上，宁王似是把她当做了救命稻草一般紧紧的抱着，而她，已是昏迷不醒，衣衫敞开，现出肩颈大片雪白的肌肤。

便有东宫的太监与人借了斗篷，抢步上前去，将两人极是狼狈而暧昧的情形遮盖起来。

四公主唤上香芷旋、宁元娘，穿过浮桥上三三两两而立的人群，到了太子近前。

身后就有少年郎的窃窃私语：“四公主身后那两人，是哪家府里的闺秀？”语气透着惊艳。

便有人低声呵斥：“别乱说话！那是袭夫人、蒋夫人。”

“哦……倒是不知道两位夫人都是倾城的容貌。”

香芷旋与宁元娘自是没闲心留意这些，随着四公主到了太子面前，毕恭毕敬地行礼。

四公主细说原委。

太子颔首，命人给宁王、程曦控水，又发现他们脸上竟有着一抹红晕，实在是蹊跷，当即传太医来给两人把脉。至于和月郡主，则命人抬到别处去救治。

宁王、程曦在水下被人收拾得不轻，好半晌才呕出腹中积水，神智慢慢清醒。

而与此同时，太医已经赶至，为二人把脉，得出的结果是两人服了媚药。

太子脸色一寒，命人将跟随二人到水榭的一帮宫人抓起来讯问，随即凝了宁王一眼，语声平静得没有丝毫情绪：“西夏宁王与郡主方才的情形，有伤风化，此事需得禀明圣上。”语必给袭朗与蒋修染递个眼色，转身离开，带着其余几名朝臣去往静园。

袭朗看向香芷旋，以眼神询问她有没有事。

香芷旋微不可见地摇了摇头，回以浅笑。

他眉宇愈发舒缓，转身之前，抬眼望向水榭附近的假山石、竹林，随后扬手，打一个撤离的手势。

香芷旋不需看也知道，他的手势是打给暗卫的。

随后，太子妃命人传话，让四公主、香芷旋、宁元娘去了她面前说话，三个人这才完全明白事情始末：

和月郡主要收拾香芷旋和宁元娘，顺道算计了宁王和程曦一把，在他们两人的茶点中动了手脚，之后怂恿着两人去见她们。两个人本就是一早就开始饮酒，有些神志不清，便跟着她去了。

东宫的人得知之后，太子妃当机立断，以恶治恶，命人潜入水中恶整了三个人。

外人看见的、得知的，都是宁王、程曦与和月郡主放浪形骸不知检点，与四公主、香芷旋、宁元娘无关。

末了，太子妃歉然道：“太子爷让袭大人在东宫安排了暗卫，我也是事先知道这一点，才敢大胆行事的，否则是万万不会如此的。你们可不要怪我鲁莽才是。等晚些时候，我再与袭大人、蒋大人细说原委。”

香芷旋与宁元娘忙起身说“不敢当”，心里则在计算太子妃这一招将计就计得到了多少益处：

西夏宁王与和月郡主那般情形，他们两个成亲才是最佳；

宁王当质子之余，抱得西夏第一美人归；

和月郡主就不需联姻了，千里迢迢而来，最终的归宿还是故国的人。

太子妃敢促成这样的局面，必是请示过皇上和太子的，这可不是她能够率性而为的事。而这意味的是，皇上与太子从来没打过什么联姻的主意，是不屑，也是因着骨子里的傲气——你西夏将第一美人送来又何妨，我们不稀罕；那第一美人的父亲手里有着几十万重兵又何妨，我们并没放在眼里。

说到底，区区一个郡主，还不够联姻的资格，搭上一个宁王也不够格。也正是因此，与其说是一度纵容和月郡主，不如说是不屑计较她的言行。

东宫今日出了这样的事，宴请早早地就散了。

太子妃并未用言语敲打众人，意思不言自明：回去后只管当笑话说去。

香芷旋离开之际，感觉自己似乎忽略了什么事，一时间却想不起来，只得作罢。

**

当日，皇上听说了此事，直接下旨：在东宫服侍西夏宁王、和月郡主、程曦的一干皇后宫里的人，不需讯问，立即处死，还让人传话给皇后，不需担心有人说她宫里的人没规矩，他会替她做主的。

随后，皇上与太子商议着起草了一封给西夏皇帝的书信，在信中说了宁王与和月郡主的丑事，言辞恳切地道歉，说没能照看好这两个人，以至于他们成了京城皆知的笑柄，又问西夏的意思，这两人是在京城成婚，还是来日回西夏再成婚，要是前者，皇上会尽快赐婚。

这些事，皇上与太子并没隐瞒，很快传遍宫廷。

皇后给气得不轻，将捡回了一条命的程曦唤到面前，狠狠训斥了一通。随后仍是不解气，又命人去传话给和月郡主，把皇上的决定原原本本告诉了她。

那个不识抬举的蠢货，眼下处境已不是搬石头砸自己的脚能够形容了。

“该！”皇后咬牙切齿地道。

和月郡主听说之后，简直崩溃了。

比她更崩溃的，是西夏宁王。

在西夏寻常人眼中，和月郡主是可望不可及的人物，可在他眼里，是个顺王如何都不肯要的人——同在皇室的兄弟不肯要的那么个东西，即便是他沦落到了如今的处境，也不会认为她配得上自己。

再听说那媚药是和月郡主动的手脚，简直气得跳脚了，当下命人把和月郡主拖到面前，赏了她一通鞭子泄愤——他是使臣，在前来的人当中，能够说一不二。他如今是收拾不了别人，可还收拾不了她么？

不能怪他生气，丢人丢到了异国他乡，任谁受得了？

和月郡主只用双手护住脸，一声不吭地忍受着鞭子抽在身上的疼痛。

宁王焦躁地来回踱着步子，用手点着她数落，“你这个没脑子的蠢货！到了异国他乡，还以为是身在西夏不成？竟还敢那般张狂！在西夏你还有楚襄王纵着你为非作歹，在这里谁能容着你？你在西夏那么厉害，顺王妃刚嫁过去也能与你打个平手——从那时你就该长点儿脑子，知道自己几斤几两！不信的话，等你回去，她能将你活剥了！”说到这里，他停下脚步，定定地看住和月郡主，“你最好能想出个万全的法子，要是当真嫁给我，那你就别想活了！立即给楚襄王去信，让他快些想出对策！我实话告诉你，我宁可在这儿当一辈子质子，也不可能与顺王不肯要的货色朝夕相对！”

他这一番话引发的心头刺痛，简直比伤口的疼还要尖锐几分。“住手！”和月郡主猛然抬手，握住了鞭梢。

行刑的人这才发现，她已满脸是泪，通红的双眼充斥着怨毒。

**

香芷旋回府途中，钱友兰命车夫赶了上来，上了她的马车，是有话要说：

“慧贵妃怎么进的宫，想来你也有所耳闻吧？”钱友兰开门见山，“也是因此，我们老太爷不允许府里的闺秀前去东宫赴宴。家里几房的人对此都有些不满，但是老太爷向来说一不二，硬是压下去了。”

慧贵妃的事情，宁氏与香芷旋闲聊时说过几句，听那意思是不大光彩，香芷旋倒也没细究过，上一辈人的事情了，又是与自己无关的一个人，不需关心。此时听钱友兰这么说，也就只是点一点头，问起别的：“那你们府里这一阵的气氛不大好吧？有没有人求你想想法子打通门路？”

秦老太爷被慧贵妃的事伤到了，别人看到的却是荣华富贵，保不齐就有人想铤而走险。

钱友兰苦笑，“我们府里的局面，谁都清楚，做主的是老太爷和六爷，我公公那一辈反倒是说话最没分量的。老太爷拍板决定了，六爷又不在家里，余下几房的人可不就整日里围着我转，唉……真是难答对。可也没法子，我宁可得罪阖府的人，也不敢违背老太爷的意思啊，我有今日，是老人家当初为我撑腰才得来的。”

香芷旋想了想，由衷地道：“换了我是你，也会这么做。”要是惹了老太爷不高兴，任谁是秦明宇的发妻，都是吃不了兜着走。

“你这么说，我心里就踏实多了。”钱友兰透了一口气，笑了笑，转而说起了家常话，说秦夫人从现在起就在忙着准备外孙或是外孙女的包被、衣物鞋袜，又问起蔚氏的产期。

东宫里发生的事，很多人一看就有古怪，不是眼见的那么简单，但是钱友兰只字不提。

钱友兰的聪慧之处就在这里，从来明白自己的处境是一些人从头看到尾的，向来坦然相告悲喜得失，也从来就清楚有些事情知道了反倒是祸事，只是随大流人云亦云，便是关系越来越亲近，也不会多问一句。

说了一阵子话，到了岔路口，钱友兰辞了香芷旋，回到自己的马车上。

香芷旋回到府里，径自去了婆婆房里，没想到的是，宁三太太也在。

宁氏先一步道：“过来与我说说话，看几个儿女的聘礼或嫁妆准备多少合适。”

香芷旋一听就明白过来，“这么说，表弟、表妹的婚事定下来了？”心里却不免想着，宁三老爷的动作也太快了，这才刚出正月几天啊。

宁三太太先一步笑道：“从去年冬日就在张罗着，那时已有了眉目，今年一开春儿，你三舅就一个个定了下来，说这样一来，筹备的时间也宽裕些。”

香芷旋笑着道贺：“那今年可是喜事连连呢。”

“是啊，是啊。”宁三太太笑道，“几个儿女的婚事都有了着落，我心里也真是轻松了下来。这次过来，一来是给你们婆媳道歉，二来才是商量聘礼嫁妆的事儿。”

“看您说的这是哪儿的话？”香芷旋一副什么都不记得的样子，“您从元娘出嫁之前就一直忙碌，我不好上门叨扰，眼下以为您没什么事，正想着跟婆婆商量商量，看什么时候下帖子请您过来呢。”心里清楚，宁三太太能惹出是非的，就是儿女的婚事，眼下她既然已让宁三老爷全权做主，便是真的放手了，那袭府还有什么可耿耿于怀的？

宁三太太竟被她引得由衷地笑了起来，“到底是一家人，我等不到你请就赶紧过来了。”

“那多好啊，晚间您留下来用饭吧，等会儿我让厨房多备几道下酒菜，您与我婆婆喝两盅。我可是知道，您二位都是好酒量。”香芷旋说着就不好意思地笑了，“我就不行啦，陪不了，看着都能看醉了。”

宁氏和宁三太太都笑了起来。

说话间，寒哥儿听得母亲回来了，由金妈妈领着从里间走了出来，因为走得急，脚步有些踉跄。

香芷旋忙上前去扶住了他。

“娘亲，娘亲……”寒哥儿的小手握住了母亲两根手指，另一手指向炕桌上的一把象牙柄裁纸刀，满眼期许，“拿拿。”

“你要拿裁纸刀？”香芷旋连忙摇头，“不行，那个可不能拿。”

宁氏不由后悔，“看我。先前无事，寒哥儿又正睡着，我就要裁一些纸张。他醒了之后说要拿，恰好赶上你三舅母过来，我就让他去里间玩儿了。可真是没想到，这大半晌了，他还没忘记这个茬。”说着就要将裁纸刀收起来。

“娘亲……”寒哥儿先是委屈地仰头看着母亲，又扁了扁嘴，看向祖母，“祖母，拿拿……”

宁氏一时间真不知该如何是好了。

香芷旋头疼不已，“喊谁也不行啊，那个是刀，会伤到你的。”

“不。拿。”寒哥儿忽闪着大眼睛坚持着，小手更用力地抓住母亲的手指，拉着长音儿撒娇，“娘亲——”

“不能拿。我没骗你，说的是真的。”

寒哥儿又扁了扁嘴，小脸儿都要皱起来了，随即啊啊啊地假哭起来。

香芷旋蹲在地上，满脸惊讶。儿子这是什么时候学会的这一出？又想着他从来也不是太较真儿的性情，除了吃饭那件事，从来都是大人说了不准，他就不再坚持己见。

但是怎么对付这一出，她一时间还真不知道。没出过这先例。

“别说你假哭，就算真哭也不能拿的。”香芷旋认真地告诉寒哥儿，“不信等爹爹回来你问他，他也不会同意的。”

讲道理当然没用了。寒哥儿的假哭眼看着就要变成真哭了。

香芷旋叹了口气，“这么淘气，太让人伤心了，还不如元宝听话。”说到这里，她忽然想起了元宝，忙问寒哥儿，“元宝呢？”总算找到转移孩子注意力的法宝了。

寒哥儿一怔。

金妈妈适时接话：“紫苏带它去后花园玩儿了。”

“是吗？”香芷旋立刻笑着抱起了寒哥儿，“我们去找元宝，再摘几朵花回来，好不好啊？”

很明显，寒哥儿没有香芷旋那么好的忘性，犹自不甘地指着炕桌，“刀……”

“你不想元宝啊？它肯定想你了。你不是最喜欢看它追小鸟么？我们这就去看看。”香芷旋自顾自说着，已经拿起了寒哥儿的大氅递给金妈妈，缓步走出门去。

寒哥儿挣扎了一下，到底还是把元宝看得更重，也就放弃了先前惦记的裁纸刀，由着母亲抱自己去了后花园。

这边的宁氏松了一口气，连忙把裁纸刀收了起来。

“这孩子倒不是倔强的性情。”宁三太太赞道。

宁氏特别舒心的样子，“的确是，刚学会走路的时候，偶尔磕碰一下，打个岔就过去了。”

“你这儿媳妇也是个妙人，就没见哪个当娘的一本正经还慢条斯理的讲道理。”

宁氏一说起这个，就忍不住地笑，“她从来就是这样，越是这样，倒越是哄得住孩子。”

“也是，要是毛毛躁躁的脾气，孩子一看就先怕了，一怕可不就要哭闹起来。”宁三太太说着说着，就想到了宁元娘，不由笑着憧憬，“不知道什么时候，我能抱上外孙。”

宁氏笑道：“这还用愁？你跟元娘的光景只会越来越好。”

“是啊，我也想开了，往后只要元娘好好儿的就行了。”宁三太太说着，想到以前种种，讪讪的笑了。

夫君一力做主儿女婚事的时候，还是满心不甘。可又有什么法子呢？经了上次在钱学坤家里的事，已经吓怕了。那点儿不甘比起恐惧，微不足道。此外，雪上加霜的是，夫君的态度越来越强硬，她不能不担心下半生要看冷脸度日，到了这地步，再不低头认命，可就真是自取灭亡了。

这次得以前来，还是先求了夫君给袭府递话，不然还是不能登门。

**

寒哥儿看着元宝在花园里玩儿了半晌，才又绽放出璀璨的笑容。

随后，香芷旋又让几名小厮蹴鞠。元宝跟着起哄，在几个人中间跑来跑去，弄得几个人手足无措，寒哥儿却觉得有趣，咯咯地笑个不停，好几次都要挣扎着下地一起去玩儿，需得好一通哄劝。

不管怎样，总算是把裁纸刀的事儿给忘了。

这一晚，袭朗留在外书房，过了子时还未回房。

香芷旋哄着寒哥儿入睡之后，心里回想着东宫里发生的一切，有个念头始终是在脑海里一闪而过，想抓住，总是不能如愿。

她索性披衣下地，去了西次间，自己动手备好笔墨纸，把印象深刻的一幕幕按照发生的顺序描绘下来，再来来回回地看，反复回忆，检视有无遗漏的细节。

在这过程中，她终于知道忽略了哪个细节。

是四公主。准确地说，是四公主某一刻的眼神。

她极为细致地描绘下来。

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那种神色，香芷旋曾在三公主脸上见到过几次，三公主看着或是提及蒋修染的时候，某些时候就是那种眼神。

四公主这眼神是看着谁才情不自禁流露的呢？

彼时她看向的一行人，有太子，有几名最起码年过四旬的朝臣，还有袭朗和蒋修染。

换言之，那两个人，是谁又不声不响甚至都不自觉地让人动心了呢？

这种男子就是这点不好，不管你愿不愿意，不管你有意无意，不定何时就会发现他又惹了桃花债上身。

不论是直觉，还是之前二公主、三公主的事，都能让香芷旋确定，四公主不会因为那份或许都不能道出不能让人发现的感情做出糊涂事，对她和宁元娘是满心善意。

正是因此，让她说不出心里是什么感受。

四公主心里那个人是谁，反倒不重要了。她甚至不想弄清楚。但是反过头来想，如果直觉出错，如果四公主是藏得极深的一个人……又当如何？

她将面前纸张收起来，却是懒得动，就坐在那儿发呆。意识到袭朗身形趋近的时候，她才回过神来，抬眼对他一笑，“忙完了？”

“嗯。”袭朗走到她面前，半坐在书案上，抬手捧住她的脸，“想什么呢？”

“在想你跟蒋大人这种人……”她蹙了蹙眉，“真讨厌。”

袭朗讶然挑眉，“这话怎么说？我们俩怎么一起开罪你了？不大可能啊。”

香芷旋握住他的手，问道：“你之前跟我提过一句，说四公主之所以主动要帮你，是有事相求，她求你的是什么事？”

“姻缘。”袭朗如实道，“她想嫁给陈嘉兴的二弟。陈嘉兴你还记得吧？原是榜眼，后来晋升为状元的那个人。”

“什么？”香芷旋蹙眉，脑子有点儿不够用了，又仔细回想，确定今日陈嘉兴也好，他二弟也好，都没去东宫，便又讷讷地道，“不应该啊。”

“有什么不应该的？陈家是书香世家，陈嘉兴的二弟也是才华横溢，四公主看中了文人，不也是情理之中么？”

“你少打岔，我说的不是这个。”

“那你如实招来，大半夜不睡，跑这儿神游是怎么回事？”

香芷旋犹豫半晌，将那张四公主的画拿给他看，“依你看，她这神色是怎么回事？”

袭朗看了半晌，又奇怪地看她一眼，“这像是……像是三公主看着蒋修染的样子，她远嫁之前，在街头遇到过我和蒋修染。”

“能确定么？”香芷旋问出口，待他点头之后，才将所见情形与他说了。

袭朗先是一笑，“那就是蒋修染又祸害人了。”随后才惑道，“但是她钟情的不应该是陈嘉兴的二弟么？”

香芷旋轻笑，“你也给绕晕了吧？”又半是打趣半是认真地道，“你又怎么能确定她不是看着你呢？”

“胡说八道。”袭朗将画纸放下，“也就你看得上我。闹半天你是跑这儿吃飞醋来了？”

“你才胡说八道呢……”

她语声未落，他已将她抱起来，转往寝室。

“寒哥儿在床上睡着呢，别闹。”

他才不管，回到房里，把她放到床里侧，又小心翼翼的抱起儿子，转去门口唤来金妈妈。

寒哥儿做着梦被他打发回了西梢间，元宝也跟着过去了。

“我回来是要办正事，不是听你说胡话的。”他还是没正形，一面利落地宽衣一面说着。

“袭少锋，”她唤着他，“你这反应不对吧？是不是早就知道，现在心虚才没正形的？”

他笑着欺身覆上，“我跟你有过一本正经的时候么？”

“……”香芷旋努力回想的时候，衣衫已经被他丢到了床尾，不满的嘀咕着，“你就是心虚！”

“那怎么着？你要我在这时候发誓么？”他笑着吻了吻她额头，“我倒不是不能，但你不觉着太可笑了么？”

香芷旋想了想那情形，终是没绷住，笑了起来。

**

这天之后，香芷旋又观望了一段时日，发现自己的那点儿猜测，起码近期是可以忽略的。

四公主从不曾刻意接近过袭朗或是蒋修染，和月郡主再不能踏进东宫之后，她也不去赴宴了，安安静静留在宫里，陪皇上说话、下棋，或是在自己的宫里看书习字。

在这期间，香芷旋发现赴宴的少男少女越来越少，一头雾水。

还是钱友兰出言给她解惑：“那些少年郎说了，哪家闺秀跟你和蒋夫人一比，都成了庸脂俗粉，过来也是扫兴。那些女孩子则说，哪家子弟与袭大人、蒋大人相较，都变得面目模糊不能入目。太子妃该见的都已见了，心里大抵已有了人选，这些人可不就全然没了兴致。”

香芷旋似是听到了天方夜谭，一番话，要是把她摘出去，她确信无疑，加上她，就只能当做笑话听了。

她心里的美人，是元娘、大姐那样的，自己么，揽镜自照都没觉得有何过人之处。

钱友兰见她先是惊愕随后不当回事的神色，忙笑着叮嘱道：“你这发硬，让我这样的熟人见了还无妨，要是让别人见了，还以为你打心底觉着蒋夫人不能与你相提并论呢。”

“哪有。”香芷旋忙解释道，“我是被顺带着提起的人而已，这点儿自知之明我还是有的。难道你还相信了不成？”

钱友兰失笑，“就知道你是这么想的，所以我才提醒你啊。”之后摇头叹息，“真是奇了，竟还有貌美惊人却不自知的，唉……”真不知道说什么好了。

香芷旋就更无言以对了。从这次之后，索性与太子妃扯谎告假，安心留在府中带孩子，惦记着含笑也快嫁了，亲自准备嫁妆，不是熟人上门，就耍赖推给婆婆应承。

时至农历二月中旬，袭朗、蒋修染忙碌得不成样子，常常日以继夜地聚在一起议事。

皇上给西夏皇帝的信还在半路上，西夏又有使臣前来。

使臣不要隆重的款待，只求有个清静的地方与皇上说话。

与此同时，三公主派来京城的人，终于等到了她的确切消息，此外，还有她亲笔写给皇上、皇后的两封信。

据说皇上看了信件，半晌沉默不语，皇后看了信件，失声痛哭。

很多人都知道，这一个春日，或是云谲波诡，或是有惊无险，想要风平浪静，是奢望。

☆、168|167·&

春寒料峭的光景中，不少官员家眷搬去别院或是回乡省亲，再无宴请赴席，偶尔相遇，大多神色惶惑，一如大难临头。

倒不是人们无事生非故意制造这样的氛围，实情如此。

宫里每日动辄清理出几十及至百多名侍卫尸首，一大早曾有人看到横尸街头的情形，皇后宫里的人刻意散播这类消息，自是传得人尽皆知。

袭朗彻夜不归的时候越来越多。京城风雨未来，他已踏入比沙场更险峻的生死对决。对这些，香芷旋有着最直接的感受。

原本已是闭门不出了，但是今日夏易辰派了几十人前去接她，她才得以出门转转。

马车停在夏家外院。

进书房之前，香芷旋驻足望了望天空。

阳光和煦，天色湛蓝，流云随着清风缓缓移动。

看起来清朗暖和的天气，就是不给人丝毫暖意，这时节就是这点恼人。穿戴亦如此，穿小袄热，穿夹袄有些微的冷，怎么都不让人自在。

进门给叔父行礼，落座之后，便要小厮去沏一壶热茶。

小厮却先笑嘻嘻的取来一个小手炉。

香芷旋接到手里，立时笑得眉目弯弯。

夏易辰的笑容有几分无奈，更多的是宠溺，等小厮上茶之后，问道：“你没事翻我和你婶婶的老黄历做什么？”

这几日，田卫给她找了几个在夏家当差多年现在荣养的仆妇，每日去袭府跟她说说夫妻两个这些年的经历。本来就没想瞒着叔父婶婶，眼下被问起，香芷旋倒也坦然，道：“是啊，我也奇怪呢。”

把夏易辰惹得轻笑出声，“说实话。”

“也不是翻你们的老黄历，是想了解婶婶多一些，想想以后怎么孝顺她。”她总不能说只是想弄清楚婶婶是如何落下了病根儿，又找过哪些大夫诊治过，这样她可以在所知的基础上再为婶婶另寻名医，只是……结果很让人失望。

夏易辰逗她，“哦，只孝顺她，没我什么事儿是吧？”

香芷旋俏皮的眨眨眼，“哪儿敢啊，婶婶也不会答应啊。”之后又现抓了个理由，“也是想弄清楚，您到底是为何淡了入官场的心思。”

“是根本没那心思。”夏易辰纠正她。

香芷旋随口问道：“这话怎么说？”

“从本心就不想，走的路自然是与仕途背道而驰。”夏易辰给她倒了杯热茶，放到她手边，“你不会以为我手里的钱财都是干干净净的吧？”

香芷旋如实道：“您要是那么好的人，看我恐怕是横看竖看都不顺眼。”

夏易辰失笑，“明白就好。我最落魄的时候，是你父亲收留了我，且一直善待。有一段时日不安生，我怕连累他，便将自己的出身据实相告。你父亲非但没有就此与我恩断义绝，反倒给我请了文武两位先生，要我继续习文练武，他说不管来日做哪一行，文武双全都有益无害。是因此，我才总说如今手里这一切其实都是你父亲的——自然，要除去那些孽债。”

叔父从不是话多的人，向来把她当小孩子一样对待，此刻却分明像是长谈的架势。香芷旋不明所以，但是清楚他这样必有原由，也就认真聆听。

“你应该已经得知了，早些年我做过不少一夜暴富的营生，得到多少利益，就要担负多大的风险。这也是我在各地开镖局的原由，名为开镖局，实为养人手。早些年没搭上皇室，不得不如此，没人看护钱财，连命都不知何时会丢掉。”

这些她已有所耳闻，并且知道，婶婶头一胎就是因为担惊受怕四个月上小产的，从那之后，身子伤了根本，再也不能有喜。

她听说时何尝不惊愕。清楚无奸不商，却不知道叔父除了温和俊雅的面目，还有铤而走险的一面。后来费了些时间才想通，他这样的人，不论做哪一行，都要达到一个他觉得合适的高度。

“你婶婶这些年跟着我，的确是吃了许多苦头。”夏易辰凝住她，半是认真半是玩笑地道，“阿芷啊，若是我没良心先抛下她走了，你一定要替我护着她。”

香芷旋下意识的点头，随后心里一惊，若有所感，面上只是嗔道：“好端端的说这些做什么？”

夏易辰就笑，“你长大了，而我已做了叔祖父，这生老病死的事情，有什么好忌讳的？”

“那我也不爱听。”

“我是一个劲儿的想让你有个大人样儿，你是一个劲儿的给我拆台。”夏易辰很是没辙地摇了摇头，随后才道，“过些日子，我还得出一趟远门，跟往年一样，要亲自去收几笔账。你有事没事的，多来陪陪你婶婶。再有，你跟寒哥儿缺什么稀罕的物件儿？到时候我给你带回来。”

香芷旋想了想，“还真没有。您早点儿回来就行了。”又瞪着他，“你可好好儿的啊，知道自己年岁不小了，就不要再像以前似的，再胡来，我可就不理您了。”

夏易辰忍俊不禁，“行啊。我答应你了。”

香芷旋摆摆手，“您也别跟我翻自己的老黄历了，说的话都是煞风景的，不听了，还是跟我念念生意经的好。”

“嗯，难得你想听，我就跟你说说。”夏易辰很是满意的样子，起身去取了一张舆图和一摞账册，“先让你开开眼界吧，看看咱们家到底有多少财产，又都分布在哪些地方。”

“……好吧。”香芷旋嘟了嘟嘴，“其实吧，你还不如跟我说说手里到底有多少得力的人，就是像田卫他们一样的人手，我现在对这些最上心。”又叹了口气，“也是没法子，我就是个惹祸精，总觉得自己不知道什么时候就会惹祸上身，偏偏惜命得很，每日做梦都在想手里的人越多越好。”

“那容易。”夏易辰将舆图展开，让她看上面用红笔标注的地方，“如今咱们的威远镖局在各地都有分号，怎么样的身怀绝技的人都有。我已经吩咐下去了，过一段日子，会有一批人手来到京城，到时候全交给你。”

“啊？”香芷旋想到了很实际的问题，“那我养得起他们吗？”就算袭朗没事就给她银子，长期养着一大群人，也是很大的一笔开销。

夏易辰斜睇她一眼，“你怎么越来越傻了，家里的银钱不都是你的么？他们难道还每月跟你领银子不成？过了闹腾的一段，就各回来处了。”

“这倒是。”香芷旋不好意思的笑。

“你把嘴闭上，认真听着。”夏易辰抱怨着，“难得有点儿闲工夫跟你说说话，你总打岔我只能撵人了。”

香芷旋理亏地笑了笑，凝神聆听。

同一时间的宁元娘，正在看着蒋修染犯嘀咕。在东宫水榭，四公主神色怅惘眼神迷离的一幕，她也留意到了，思来想去的结果跟香芷旋一样，拿不准是四哥还是眼前这人惹了桃花债。

蒋修染是偷空回来，见她合账有些不耐烦，就动手帮她，拨算盘的时候，见她盯着自己出神，不由侧目看着她，“你能不能别这么看着我？我让你看的心里直打鼓。”

宁元娘失笑，“这么说来，我是河东狮了？不然怎么会把你吓成这样？”

“哪儿有这么好看的河东狮？”他端详着她，“说说吧，我又做错什么了？”不怪他这么说，平日宁元娘可是没少数落他，要么说他把下人吓得跟哑巴似的，要么说他内外院不分完全不合规矩……到现在已是林林总总一大堆，他已经是债多了不愁的心思了。

他既然问起，宁元娘就把所思所想跟他说了。

蒋修染先是撇嘴，“一个眼神就能看出来？”

“就能看出来。”

“……”

“怎么回事啊？”宁元娘托腮笑盈盈凝视着他，“是不是什么时候招惹人家了？”

“怎么可能呢？”蒋修染又撇了撇嘴，“四公主看也是看袭老四，关我什么事？”

这次轮到宁元娘撇嘴了。

蒋修染给她分析：“我脾气一上来就不管不顾了，四公主又不是没见过，知道我多差劲她还暗许芳心，那就是有毛病了。除非天生缺人虐待。可袭老四不一样，你可别忘了，四公主跟着三公主琢磨易数，其实也可以说是跟着袭老四琢磨易数，前一档子事不就得以在他面前露脸了么？”

宁元娘想了想，不得不承认，他说的似乎有点儿道理。

蒋修染笑笑地拍拍她的肩，“这种事你就别往我身上扯了，打量谁稀罕我这种人呢。”

宁元娘就笑，“打量谁不知道你那点儿事呢。”

“我什么事儿啊？”

宁元娘不搭话。过去的事了，又是与四嫂交情不错的三公主，背着人她也不想议论。

“是不是谁都知道我等了你很多年啊？”他笑着凑近她，点了点她的唇。

“是啊。”宁元娘抬手推开他，“谁都知道我是泡在蜜罐里的人，要是再疑心你，简直没天理了。”

他作势要咬她的手，她慌忙收回手，他得以再次吻了吻她的唇，“算你有良心。”又在她耳边吹着气，“这么好的天气，我们忙点儿正事去？”

“去你的。”宁元娘红了脸。自从她开始用药膳调理之后，床笫之事在他口中就变成了大事或是正事。

他想继续说什么，却听得小丫鬟通禀：

“老爷，阿东过来了，说袭大人已经回府。阿东问您几时备车。”

他沉了片刻，“马上。”随即搂住妻子身形，“我这是什么命？又得跟那厮抬杠去了。”

“你再对四哥没个正经的称呼，我可不让你回房了啊。”宁元娘轻轻打了他一下，“又不是四哥让你忙得像兔子似的。”

蒋修染被她末一句引得低低地笑起来，满含依恋地亲了亲她脸颊，这才下地，“等我得了空再收拾你。”

等他到了袭府，却又听得袭朗进宫去了静园，只是离开之前留下了不少东西要他看。他没好气，“揽那么多差事，也不怕把自己忙死。”

赵贺嘴角一抽，没好气地看着他。

蒋修染斜了他一眼，“我这一天可哪儿追着找他，换你试试？”

“这忙死也比闲死好吧？”赵贺笑呵呵的，“我去给您备一壶好酒几样小菜，您稍等。”说完溜之大吉。

蒋修染往他身上扔的书落到了地上。

袭朗这一出去，就到深夜才回府。这时蒋修染已看完了一堆公文卷宗，在醉翁椅上假寐。

袭朗的脚步声，是他这一段时间最熟悉的了，而且摸出了一些规律。

此刻，袭朗慢悠悠走上台阶，到了倒数第二阶的时候，一脚轻轻蹭了一下石阶，再往上一阶，另一脚又蹭了一下石阶。随后的脚步声才一如平时。

蒋修染看着袭朗进到门里，抽了抽鼻子，又眯了眸子细看对方的衣服。一身黑衣，看不出痕迹，却还是能确定有何端倪，“怎么还溅上血了？这是杀了多少啊？”

袭朗慢条斯理地道：“老了，腿脚不利索了。”

蒋修染笑着点头，“我看也是。没带回怨魂吧？腿脚不利索，就是身手不利索；身手不利索，人死得就特别苦。”

“这不是怕你等得无趣么？带回几个给你解闷儿。”

两名小厮走进来，一个奉上酒菜，一个取来干净的外袍。

袭朗换了身衣服，坐在桌前，自斟自饮，三杯之后才招呼蒋修染，“来吧，陪你喝点儿。”

“谁陪谁啊？数你会说卖人情的话。”蒋修染起身坐到袭朗对面，打量片刻，见他眼神清冷如常，揶揄道，“看你这样子，就像是死在你手里的都是死得其所。”

袭朗牵了牵嘴角，“好像你那双手多干净似的。”

蒋修染垂眸看了看彼此的手，“你我这种人，死了要下十八层地狱吧？”

“好像就到十八层。”

蒋修染轻轻一笑，“不管多少层，最后一层都是给我们预备的。”

袭朗身形向后，倚着椅背，双腿搁到就近一把椅子上，眉宇间现出一点儿疲惫。

“你没去看孩子吧？”蒋修染忽然想到了寒哥儿，“有孩子了，有没有的都忌讳着点儿。”

“没有。知道。”

蒋修染胡乱建议道：“实在不行，找个寺庙做场法事，超度一下。”

“超度？”袭朗摸了摸下巴，笑，“又不欠他们，就算是欠了也不能还。不信那个。”

“不信有来生？”

“要来生做什么。这辈子过好了就行。”袭朗顿了顿，又补一句，“照打算过好这一生就行。”

蒋修染盘膝坐在太师椅上，很有闲情地问道：“怎么打算的？”

袭朗喝完一杯酒才道：“把你耗得先入土为安啊。”

蒋修染笑道：“我先走了，谁跟你掐架啊？”

“放心，日子闷不了，你儿孙一定得上门继续跟我掐。他们会说，你把我们家老爷子气死了，这可不行，得好好儿给个说法。”戏谑的言语，偏生一本正经地说了出来。

蒋修染朗声笑起来，“你想得倒是长远。”

袭朗这才笑起来，“这是我那帮弟兄说的，有远见吧？”

“等我得空就找他们算账。”

“回头我给你写个名单。”

“行啊，别徇私漏掉哪个。”

说笑了一阵子，袭朗才说起正事，“皇上之所以添了暗卫，就是因为皇后这些年添了一批关键时刻给她卖命的死士，眼下看这苗头，她是想把那些人调进宫里，或者就是故意找茬。我这几日就忙这些人了，好在皇城容易布置，不然迟早得累死。”

“活人好对付，疯子棘手。”蒋修染理解地颔首，“到了你亲自出马的地步，都不弱吧？”

“搜不出来，只能见一个灭一个。”袭朗想了想才回答蒋修染的问题，“兴许现身的是试水的，强弱真不好说。”

“比起睿王那次带的人——”

“不能比，那次算是瓮中捉鳖，现在是时不时冒出来一些死士。我在明敌在暗，看情形是想把我除掉。”袭朗看了蒋修染一眼，“你也当心吧。”

“嗯，过两天我就让元娘搬到个妥当的地方，然后就去求皇上开恩，让我日夜守着他。还不都是他害的，养了皇后这么些年，养虎为患了。”

袭朗笑开来，“我倒是正缺个帮手，你来啊？想不整日在宫里晃都不行。”

蒋修染嗤之以鼻，“我给你打下手？想都别想。”说着就想起了元娘提起的四公主的事，委婉地套话，“你在宫里，见没见过四公主？”

“见过。怎么了？”

“我是想，她也到议婚的年纪了，皇上怎么也不给她张罗婚事？”

“怎么也得过了这一段。嗯，对了——”袭朗想起了答应过四公主的事，“你没事去趟陈嘉兴家里透个话，四公主想嫁他二弟，他二弟要是宁可上吊也不尚公主……”他想了想，“应该不会，是一拍即合的事儿。”

蒋修染听了不免惊讶，想着兴许是元娘多心了，面上自然是没流露，“我找个人去办，太子妃那边也找个人递句话。”如果他现在是忙成了兔子，袭朗已经快忙成疯子了，这种事他不介意帮他料理。

“嗯。”袭朗打趣道，“我也给你弄个账本儿吧？这段日子一笔一笔的，也没少麻烦你。”

“行啊，写完了给你表妹就成。”

袭朗莞尔，“那就没账了。”

元娘跟阿芷姐妹似的走动着，他们两个也别想泾渭分明的过日子。

袭朗放下酒杯，转去书案落座，“抓紧说公务。我得日夜颠倒的过一阵，天亮时就该睡了。”说完才意识到，蒋修染也得陪着自己，又笑，“委屈你了。”

“……”蒋修染无语得很。

**

天光大亮时，蒋修染离开，袭朗沐浴更衣之后回了正房，径自倒在了床上。

寒哥儿跟元宝兴冲冲走进寝室的时候，他已随意扯了条锦被盖上。

“爹爹，”寒哥儿由金妈妈领着到了床前，抬手去捏父亲的鼻子，“起来。”后面两个字说得有点儿模糊。

“爹爹乏得厉害，起不来了。”袭朗给了儿子一个歉意的笑，“以后得了空再带你跟元宝出去玩儿，好么？”

寒哥儿期期艾艾地看了他一会儿，然后认真地点头，“好——”

袭朗爱煞了儿子这小模样，探身去亲了他额头一下，“真乖。”

寒哥儿抿了嘴笑，转身招呼元宝，“元宝。走。”

袭朗轻轻地笑着，看着两个小家伙出门，才阖了眼睑，沉沉睡去。

并没睡多久，他做了噩梦。

睁开眼来，看到阿芷坐在床畔，心不在焉地翻阅一本账册。额头至下巴的线条流畅悦目，睫毛闪动时，如飞掠花间的蝶翅。

他的手微动，想要比量她睫毛的长度，转念就放弃。

不想惊动，想好好儿地看看她。

岁月如指尖流沙，又浩瀚如海，感触就变得微渺，回眸已是几年飞逝而过。

几年如意，半数是她给予。

授业恩师曾与他说过，不知道恐惧的人，不完满，成在机缘巧合，败则在瞬息之间，无转圜。

但是有些年，他就是不知道真正的恐惧为何物。离家在外，只得自己，那时的牵挂太少，且不认为谁会因为自己过得更好，只一条命赌前程。

距离太远了，牵挂就只是牵挂。

所有一切，不过阴霾狼烟下的生死荣辱。

是她让他一再看清恐惧的真相，近日尤甚。

生怕出一点纰漏，葬了自己，葬了她一生欢喜。

也正是因此，才愈发缜密、清醒、残酷。

而千回百转的梦境之中，看到与她别离。分明近在咫尺，却隔着生死，还未来得及感激，别离已至。

他的荣华权贵始于沙场，不知要用多少年，才能不再行杀戮。偶尔甚至不能确定，那样的光景，自己会否等到。

万一……他一生没有几次万一，一旦切身体会这个字眼，便是大悲大喜。

他不能确定会不会有那样的经历。

却对她说，要携手相依一生，同看世间繁盛。

情是双刃剑，一面让他狠戾，一面让他脆弱。

于她，更是如此。

不，还不如他。

他只有生或死，她却不能，她如何也要活下去。

需要依赖他一辈子的人，因为他成长，因为他一次次置身险境。

她是他一世无双美景，他却是她福祸双行的源头。

香芷旋正在胡思乱想，想来想去也没个结果，摸了摸下巴，又缓缓地摇了摇头，不经意的视线错转间，看到袭朗正在看着自己。

眼中尽是疼惜、亏欠。

她为之有片刻愣怔。

他双手探出，捧住她的脸，将她带到自己怀里，吻一吻她额角。

她蹬掉鞋子，由着他抱着自己，静静依偎着他，过了一会儿，轻声问：“你刚才是不是在想因果报应？”

“嗯。”他微笑，顺着她说，“你呢？”

“我也在想这个。”她语声温柔，“那是胡扯，不能信的。没有报应，只有选择。”

“这么巧，我也这么想。”

“我选择了顺从香家安排，到京城再找叔父帮忙，就遇到了你。你选择迁就我的门第，只要我品行不是太差，就接受我留在你身边——开始是这样的。后来，你又选择了扶持、照顾我，我才能在家里直到外面站稳脚跟——经过是这样的。现在，我们有了自己的孩子，他是我们的珍宝。”她语声愈发柔软，“幸运的那个人，始终是我。这世间没有谁离不开谁，只看分离时是双手空空还是握有珍宝，前者不甘，后者坚强。何况，最坏的不会发生。我确信。”

他在身边，她信任。

风雨来时，她坚强。

她始终没忘记自己最初的情形，以及得到的一切。只感恩，无怨言。

若几年欢笑换一世心殇，怎么说？不需问，他知道她一定会答：有憾，无悔。

就是这样通透。

所以他爱，他惧，他患得患失。

“又在想什么？”她指尖点着他心口。

“我在想，有些时候，我这心实在是小，只装得下你一个。”

“那可不行，还有寒哥儿和女儿呢。‘有些时候’也要把他们放在心上。”她抬眼，认真地看着他。好像她心心念念的女儿已经出生。

他低头摩挲着她的唇。

香芷旋笑道：“再睡会儿吧，才睡了一个时辰。”

“没事跟我说？”

“没。”她有点儿不好意思，“就是想看看你，后来又怕把你看醒，就看账册打发时间。”

“怪不得梦里都是你。”他笑着把她的小脸儿按在胸膛，又抬手除掉她头上簪钗，“一起睡。”

“嗯。”她环住他。

“阿芷。”

“嗯？”

“我会好好儿的。”

“我知道。”

她是他的牵绊，亦是并肩前行的伴侣。

是在有了寒哥儿之后的转变。

景致再美，经不起风雨洗礼也是枉然。

香芷旋刚有了点儿睡意，听得蔷薇在门外道：“夫人——”

“什么事？”她迷迷糊糊应一声。

蔷薇禀道：“三公主通过夏家，命人送信给您和四老爷。田卫已将信件交给了奴婢。”

袭朗和她同时睁开眼睛，瞬间清醒过来。

香芷旋趿上鞋子去拿了信件，将信纸展开来，和袭朗一同过目。

三公主在信上说，萧默设法使得楚襄王军中起了内讧，楚襄王短期之内别想成气候，过了这一段，死在何处都未可知，所以，只管随心所欲处置和月郡主。另外便是关于皇后的几句话，她说若是可能，请袭朗说服皇上手下留情，留下皇后性命。假如皇后殒命，那么，她会说服萧默不再介入军政，届时两国交兵劳民伤财，她只会袖手旁观。到底，她的至亲已只剩皇后一人。母亲兄长若都离世，故国家园便是形同虚设的字眼。

香芷旋这才明白，帝后看了三公主的信件之后，为何是那样的反应。

袭朗看完之后，躺回去，闭上眼睛，要继续睡的样子。

香芷旋哑然失笑，“你这是什么意思啊？”

袭朗牵了牵唇角，“皇上恨皇后恨得就差每日磨牙了，谁劝得了他？不劝兴许还好点儿，能留个全尸。”

“……”

☆、169|168|167·&

香芷旋躺回到床上，不能入睡。

袭朗将她搂到怀里，取过信件，又仔细看了一阵子，笑了，“有别的法子。我试试。”

“别勉强。”

“我知道。”他拍拍她的背，“这事儿你别管了，我回信给她。”

她点头，更深地依偎到他怀里，放空思绪，让自己堕入梦境。

醒来时，天已黄昏，他已不在身边。

她静静地躺在床上，心被无力感牢牢抓住。

见叔父时，叔父的未尽之言，她都明白。

既是搭上了皇室，那么性命也就交到了皇家手里。叔父当然不是出门去讨账，而是奉命去办要事，凶多吉少。

言语再随意，她也知道他是为着可能发生的变数，将婶婶和产业托付给了她。

身边的袭朗，是在担心他若出了闪失，她怎么过。

能怎样呢？

自然是要好生活下去。

她即使没了全部，还有寒哥儿。孩子是她一生珍宝，即便只得自己，也要他长大成才。因为，她的夫君是袭少锋，他的父亲是袭少锋。

袭少锋身边不能有懦弱之辈。

在他自己看来，他是个罪人，杀戮太重，无法得到宽恕。所以他不相信轮回因果，他不要来生，只要将此生牢牢抓住。

她知道，那是杀伐带给他的阴影。

如果没有这几年的情浓入骨，他的人生大抵是无挂无碍。虽然寂寥，却简单。

所以这些是谁也无从追究无法抱怨的。

谁也不要说亏欠，将最好和最坏的结果都设想到，去面对，尽力谋取最好的结果。

**

这一日，和月郡主去了正宫。

皇后正赶着去见皇上，没工夫与她寒暄，开门见山：“你的心意，本宫清楚；本宫的心意，你也清楚。你手下没几个得力之人，本宫借给你一些死士，如何用，你该明白。”

和月郡主颔首称是。

“若是事败，你将身死。”

“我知道。”

“那就好。”皇后让亲信跟和月郡主细说，自己起身去了静园。

皇上正在伏案写信，便让她在门外等了一阵子。信写好，交给服侍在一旁的内侍，这才让她进门。

皇后走进门来，打量了皇上几眼，他倒是神清气爽的。

皇上示意她落座，“都安排好了？”

皇后点头，“嗯。”

“那就好。”皇上微笑，“你再举棋不定的话，朕就失去耐心了。”

“我看出来了。”皇后回以一笑，“再怎样，过了这么多年，我还是了解你一些的。”

“或许吧。”皇上对这种话题没兴趣，只说为何叫她过来，“说说柔佳。”

柔佳是三公主的名字。

皇后眼神一黯，又笑，“有什么好说的？她已笃定我会输。”

“所以朕说她最是聪慧。”皇上道，“她要朕留你一条性命，你可曾想过，真到了那日，朕要怎么做才能与她都如愿？”

皇后好笑，“真是奇怪，我的性命，何时需得别人做主了？”随即看着他，目光凉薄，“你又想没想过最坏的结局？”

“朕不需想，胜败都简单。”皇上笑得有点儿轻蔑，“要是输在你手里，那是真该死，不配活着。”

皇后心里动了怒，故意说刺心的话：“你今日的恨，都是因为睿王。是啊，换了我也会意难平，他可是不声不响的把太后老人家给毒死了。”

皇上忍不住笑了，“朕从一开始就知道，太后死得蹊跷。独这一件事，朕要谢谢他。”

“……”

“元皇后满门死于太后之手，让朕一生愧对发妻，有负她所托。从不敢奢望死后能够见到她。又有何面目见她？”皇上仍是笑，却透着残酷，“人活一世，到头来都会有入土为安那一日。再者太后只要在世，忠臣良将、江山社稷都会被她左右，不知还会有多少人水深火热中挣扎甚至枉死——朕不觉着有追究她死因的必要。”他凝了皇后一眼，“虎毒不食子，可朕连膝下子嗣都能杀，你难道还指望朕为太后心怀愧疚不成？”

到今日，他才肯对她说几句真心话。

皇后眼底有了一抹凄凉之意，“说来说去，还是为了元皇后。如果她没死，你这些年来，会是怎样的情形呢？专宠正宫，废除六宫？”

皇上没说话。

元皇后在世的时候，他不是没为这些做过努力，与太后一度僵持至剑拔弩张的地步。到元皇后离世之后，他所有的锐气都被伤痛散尽，很是颓唐消沉了几年。不是因为那几年，太后在朝堂的势力愈发庞大，几乎大过他这皇上。

如果不想变成名副其实的傀儡，他只能在很多事情上选择迁就、隐忍，韬光养晦。

**

连续几日，夏易辰几名心腹来到心腹，找香芷旋禀明一些事情。

在叔侄两个上次相见五日后，夏易辰离京。

香芷旋知会了宁氏，把樊氏接到了府里同住。

而这几日，蒋修染被频发的一些事情弄得火冒三丈。他意在安排宁元娘去别院小住，可还没定下妥当的地方，便有人入夜突袭，试图掳走宁元娘。

死在他府里的死士已有几十名了。

他还在家中，这些人就这般张狂，要是宁元娘独自住到别处，还能有安生日子可过？那些人怕是会无所不用其极地谋害她。

思来想去，他到袭府的外书房，找袭朗商量，“两条路：让你的家眷去城西别院住一段日子，元娘也去，你我的人手合力防范；让元娘独自去你的城西别院住一段日子，我多派人手保护她。”

袭朗面无表情，“哪个都不选。”那是他的地方，凭什么要他听别人的安排？

蒋修染瞪着他。

赵贺进门来：“二老太爷和六爷又不安生了。”

袭朗靠着椅背，长腿伸到桌案上，手里把玩着一柄柳叶刀，“扔到护国寺，让老太爷修理他们，还不老实就病重而亡。”

“是！”

蒋修染笑起来，“你说的那两个人，好像是我的亲戚吧？”

袭朗语气松散：“我管他是谁。这时候惹我，都别想好。”说着看了蒋修染一眼，“那些人只对元娘下手，就没半路截杀过你？”

“还没有。”

“你倒是走运。”袭朗笑容中透着一点儿疲惫，“我是被盯死了，也就家里还清静点儿。”

“这种话你可不能说，你现在绝对是乌鸦嘴，提什么就会出什么事儿。”

“还真是。”袭朗笑道，“那你就等着倒霉吧。”

蒋修染也笑，“那你就等着家里出事吧。”

袭朗这才认真回应蒋修染提及的事，“你先在家里增派些人手，等到袭府的人搬去别院的时候，让元娘同去。”

“成。说定了啊。”

“宁三老爷那边就交给你了。”

蒋修染颔首道：“行啊，那是我岳父，不管怎么行。”说着话，留意到了袭朗薄底靴子的鞋底上暗红的血迹，不由微微挑眉。怪不得，这厮有时候进门之前要蹭一下鞋底。

他又细看了两眼，“用什么法子杀的人？”竟到了血流满地的情形。

袭朗用手势告诉他，随后补一句：“总是来不及用到弓箭，那股子劲儿让人恨得慌。”

所以手法就狠毒一些。蒋修染摸了摸鼻子，“你赶紧的吧，把家眷送到别院，往后就住在宫里。不然迟早得累死你。你要是死了，可就没人跟我抬杠掐架了。”

眼下太子把军政交给了他们两个，京卫指挥使司也不能出差错，还要确保皇上安危，更要顾及亲人。袭少锋倒是能长期应对自如，但是长期不眠不休的情形，迟早会把人熬垮。

“这不是还没腾出时间来么。”袭朗思索片刻，“得过两天，我得跟着过去一趟，安排好了才放心。到时候你弄个调虎离山，送元娘过去。”

“行，我勉强听你一回。”

袭朗手里的柳叶刀依旧慢悠悠地转着，“嗯，那我谢谢你。”

**

蒋修染说袭朗乌鸦嘴，还真说对了。

当天夜里，有一百名死士夜袭府邸。他们选择进府的方位，正是趋近正房的地方。

香芷旋在睡梦中莫名醒来，心里乱糟糟的，披衣下地，唤来蔷薇询问是不是出事了。

蔷薇点头，如实说了。

“去知会田卫，以防万一。”香芷旋吩咐完，回身坐到床畔，抬手抚了抚酣睡着的寒哥儿的脸颊。

不多时，田卫带着人来到正屋，分散开来，各找了隐蔽的地方。

香芷旋心里特别平静，问过之后，得知袭朗回府了。

他其实晚间不论多晚都会回来，但是因为寒哥儿的缘故，便多了一些忌讳，只要宫里有伤亡的时候，都留在外书房。那样一个百无禁忌的人，眼下为了孩子，也有所改变，对一些说法是宁可信其有。

袭朗留在府里的护卫，是他手里最精良的人手，身手比安放到暗卫的人还要好一些。所以他听说之后，并未亲自动手，只是在一旁观望。

只有看到手下真正的实力，才能确定他们日后能否真正保护阿芷和寒哥儿。

过了半个时辰左右，死士伤得七七八八，还是不管不顾地往府里冲。

赵贺抓到了带这些暗卫前来的头领，觉得这人身形、气息都应该是女子，便抬手扯下她罩在面上的黑纱。

是和月郡主。

赵贺将人带到袭朗面前。

袭朗闲闲地看着她，“来之前知不知道，今日是你死期？”

和月郡主感觉得到，他的眼中、气息，都有了森寒的杀气。

活不成了。

她哀哀地看着他，“我那么喜欢你……”

袭朗目光锋利、直接，语气却是与之正相反的柔和，“但愿你也喜欢死在我面前的感觉。”

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和月郡主没再说话。

不是不想，是再无机会。

她身不由己地跪倒在地，身后的人一手托住她下颚，一手在她面前一晃。

她眼前银光一闪，随即，感觉到颈部细微而尖锐的疼痛。

几息的功夫，有鲜血涌出。

尘世忽然变得极为安静，安静到她可以听到鲜血落在衣衫上的声音。

她艰难地呼吸着，眸子仍是定定地望着面前的袭朗。

暗夜中的男子俊美如昔，可是目光寒凉入骨。

她方才想说，我是那么喜欢你，你为何从始至终连一点点尊重都不肯给？

喜欢一个人有错么？只是因为相遇时晚，就该被弃若敝屣？

如果不是他看似温和实则伤人之至的对待，不会让她因为不甘羞愤而变得激烈失措至近乎疯狂，不会有今时今日。事情完全可以是另外一个局面。

她在西夏时就开始对他好奇，那些他的沙场上的铁血传奇让她看出他的骁悍睿智，从那时就觉得只有这样的男子才值得人侧目、倾心。

即便是样貌平平，也足以让任何女子青睐。

来到这里，终于得以相见。

见到他的时候，心里在想的是：原来你是这样的，你就该是这样的。我早已识得你，所以可以一眼认出，笃定这个人就是你。

从没见过比他更好看的男子，也不会有比他更出色的人。

那一刻，她的喜悦无声流转，知道自己眼中心里再不能容下别人。

可是之后呢？

他一再让她看到自己的卑微、笨拙，他甚至什么都不需说，便让她自惭形秽再到恼羞成怒。一生所受的羞辱，都是他给的。

不该如此。

即便不能接受一个女子的情意，也不该无情碾压她的尊严。

可他就是这样做的。

她无法呼吸了，喉间似被一只残酷的手扼住，视线中的人也变得有些模糊。

她努力收拢起涣散的目光，再看他一眼。

要记住这个人，到了九泉之下也要继续恨他诅咒他。

他却已漠然转身。

喜欢他，原来与死亡、鲜血息息相关。

他的妻子亦如此，到了今时今日这境地，安危难测，生死难料。

袭朗，你也不好过吧？你就是个罪人，合该让痛苦亏欠凌迟心魂。

气力消散，她身形颓然倒地，仍是努力睁大眼睛，想要寻找他的身影。

死不瞑目。

**

府中终于恢复了平宁。

香芷旋命丫鬟去重新歇下，在床头留了一盏小小的羊角宫灯，自己了无睡意，坐在窗下的圆椅上，小口小口的喝水。

过了些时候，她隐约听到熟悉的脚步声。旋即疑心是自己的幻觉。他并未进门，脚步声又素来轻微，以她的耳力，不能够听到。

又偏生能够确定他趋近厅堂，随后犹豫着，许久未进门。

是这夜太深太静的缘故么？

她放下水杯，转去厅堂，到了门口，撩开门帘。

他果然在外面，正望着湛蓝天幕，听得声响，回眸看着她。

她就笑，伸手去携了他的手，将他拉到室内。

袭朗去了西次间，拥着她在软榻上落座，又将她安置在自己膝上，语声低柔地询问：“怎么还没睡？”

“你不也还没睡？”香芷旋环住他，“寒哥儿一直睡着，睡得很香甜。”

“刚才害怕了没有？”

“没。”香芷旋摇头，“有什么好怕的？”又问他，“回来是有事跟我说吧？”

袭朗点头，“嗯。明日命下人收拾箱笼，后天一早，我送你们去城西别院。”

香芷旋沉默片刻，“好啊。”

“不愿意？”

她轻笑，“自然是有点儿不愿意。去了别院，见你就更难了。”

“我得空就过去看你。”

“不准。”她抚了抚他眉宇，“得空你就要好生歇息才是。再说现在你走到哪里都有麻烦，还是省省吧。”

这倒是真的。袭朗无声地笑，“好，听你的。”

“今晚还有事么？”

“有。”他语声似是叹息，“蒋修染过来了。”

有人等着，他还是不放心她和孩子。香芷旋吻了吻他唇角，“去忙吧。”

“嗯。”他这样应着，却将她抱得更紧了，缠缠绵绵的吻住她的唇。

温柔之至的亲吻，夹带着他无从诉说的复杂心绪。

许久才放开她。

“快去忙吧。”香芷旋下了地，“我也该睡了。”

“嗯。”他站起身，抬手抚了抚她脸颊，缓步出门。

香芷旋转回寝室，看看酣睡的寒哥儿，又看了看也正睡着的元宝，抿唇笑了。

元宝到了晚间，谁都不管，只守着寒哥儿。寒哥儿安静地睡，它就也安安稳稳地睡觉。

她宽衣歇下，熄了灯。

一早起身，知会了婆婆，随后与袭胧一同吩咐下去，要赶在明日之前收拾停当，随后又让田卫去香俪旋那里看看，要是不踏实，便携公婆孩子一同去城西别院住着。

田卫回来时说没事，钱学坤已经安排好了，香俪旋让她只管放心。

香芷旋又细问了问情形，这才不再担心。

田卫回完话，并没当即离开，站在那儿欲言又止。

香芷旋发现了，“有话只管说。”

田卫又犹豫片刻才道：“夫人的二姐到了京城。”

“哦？”香芷旋蹙眉，“何时的事？”

“就是这几日的事，她和夫君一同过来的，说是来京城走亲戚。”田卫挠了挠额头，“也是有护卫与钱家的人攀谈，无意间得知，又告诉属下的。”

“来走亲戚？”香芷旋笑，“去见过我大姐了？”

“是。”

香芷旋心里有些烦躁，可想着大姐也不是没分寸的人，便道：“备车，我去钱家问问是怎么回事。”

田卫称是。

见到香俪旋，香芷旋没心思多叙谈，直接问道：“阿绮来京城了？你怎么也没让人告诉我一声？”

香俪旋笑着解释道：“他们夫妻两个一同来的，说是走亲戚，其实是来看病的。阿绮这些年也无所出，知道京城有良医，就过来找人开个方子。她只是来我这儿看了看，情形不似以往了。”

“怎么说？”

“人变了许多，不似以往了。一再叮嘱不要告诉你。”香俪旋有些唏嘘，“她只是想快些生个孩子，这样才能真正在婆家站稳脚跟。来到京城又不知道跟谁打听哪个大夫医术精湛，实在是没法子了，这才来问我的。我就跟她推荐了卢大夫，已经开了方子，一两日就要动身回去了。”

香芷旋点了点头，“没事就行，我回去了。”

香俪旋则是看着她苦笑，“你是不是一听她过来，就以为她死心不改，想来浑水摸鱼了？”

香芷旋反问：“我这么想不应该么？”

“你现在戒心太重了，不觉得自己变了太多么？”香俪旋感叹道，“你在变，别人也一样，别总把人往坏处想。”

香芷旋愣了愣，随即笑起来，“我倒是不知道，你现在变成了菩萨心肠。”大姐这态度让她不安起来，很担心大姐会着了香绮旋的道。

香俪旋跟她算账，“阿绮的确是有过不是，可正因为她曾经的不是，才有了你今时今日……”

“所以我就该吃水不忘打井人，是么？”香芷旋笑得有点儿冷，“你赶紧收拾东西，明日随我一同去城西别院。那里比袭府占地更广，屋宇颇多，多你们一家人也不算什么。”

香俪旋惊愕，“不是已经说好了么？我这儿没事，你大姐夫都安排好了。你让我拉家带口地去你跟前住着算是怎么回事？”

“大姐夫？”香芷旋笑得更冷，“你这话的意思是，我还有个二姐夫了？”

“……”香俪旋哽了哽，“我不跟你吵架，你回家吧。”

“既然你想要我吃水不忘打井人，那么你也要如此。”香芷旋一挑眉，“眼下我要挟恩图报，你不愿意也得照办。”

“你这是不是有点儿胡搅蛮缠了？”香俪旋有些恼了，“合着你不顺心了，就得让别人跟着你一同遭罪？我这家里刚过了一段清静的日子，你又要我跟着去城西别院——我怎么跟公婆说？只说你要我们跟着你避难去？都跟你说了，你姐夫安排好了，不会出岔子，不会拖累你。”

“我还就要胡搅蛮缠了，我不顺心，就要你陪着。”香芷旋语声不容置疑，“你答不答应吧？”

“不答应！”

“那明日别怪我命人把你们一家几口绑到别院去！”

香俪旋气得不行，摆一摆手，“你简直是不可理喻了！”

“你不该嫁人，该去庙里修行成仙的。”香芷旋吁出一口气，“我没跟你开玩笑，快点儿吩咐下去。”

香俪旋不理她。

香芷旋唤蔷薇，吩咐道：“让田卫带人进来，替他们收拾箱笼。”

“你！”香俪旋一副啼笑皆非的样子，“你别闹了行不行？多大的人了？怎么还跟孩子似的？”

“谁跟你闹了？”香芷旋冷着脸，“你这尊观音菩萨不在我跟前，我会寝食难安。”

☆、171|168|167·&

香俪旋叹了口气，别转脸看着别处。

香芷旋垂眸看着脚尖，“姐夫得以升官，是我夫君帮衬所致。如今袭府处在风口浪尖上，你们也不得安稳，是受了我们连累。你们得益时，没人要你们感激；如今你们被连累，我也不接受你的责怪。这是命，你就认了吧。”

香俪旋侧目看向她。

“只当我多事，但是这次你要听我的。要我说清原委，我说不出，只是心里不踏实。”香芷旋起身往外走，“没得商量。别跟我闹，闹起来不好看。”

香俪旋看着她透着冷漠决然的背影，一时恍然。

这还是她所熟悉的那个阿芷么？

不管是心中疑惑还是有所不满，香俪旋都无选择余地，只能照办。

很明显，阿芷心绪不佳，不照办的话，她真敢命人把她和公婆绑到别院去。从小就是这样，平时没脾气，一旦拗起来，任谁也没法子让她改变心迹。

即便是去找叔父婶婶评理，答案肯定是要她听阿芷的。叔父婶婶这些年更与阿芷投缘，她与夫妻二人却只是亲近，而非亲人一般。

夏家一直是无条件地给阿芷撑腰，是阿芷最坚实有力的靠山。

不是为了夏家在京城，阿芷当初怕是也不肯老老实实嫁入袭府。

想远了。

香俪旋叹了口气，转去公婆房里，说了说要搬去袭府别院的事情。

钱大老爷和钱大太太只要听到事情与袭府相关，便会无条件地答应，此次亦然。他们始终知道，自己的儿子是因何有了一条坦荡的仕途。

**

静园。

四公主陪着皇上下棋，已经连续输了五局，小声嘀咕着：“父皇可真是的，一点儿情面也不肯给，我都输得晕头转向了。”

皇上就笑，“谁叫你棋艺这么差的？让你五子都不行，还要朕怎样？”

“还是让的少。”四公主嘟了嘟嘴。

皇上朗声笑起来。

父女两个说话间，太子进门来。

皇上落下一子，吩咐四公主：“你留在这儿好生想想如何能扳回一局，朕与太子去说说话。”

“好啊。”四公主乖乖点头应下。

父子两个转去宴息室。

太子禀道：“夏易辰已经带上您与儿臣的几封亲笔书信，八百里加急离京。”

皇上只是问：“你瞧着此人可信、堪用？”

“是。”太子解释道，“他不同于寻常商贾，行事甚而不输朝堂一些重臣，来日再与秦明宇汇合，成事不难。”

皇上颔首，“那就好。”

太子迟疑片刻，道：“眼下袭府、蒋府都不安生，屡屡出事……”

“你想怎样？”

“儿臣是想，能否给他们找个让家眷安身之处，派重兵保护，如此，他们才能心无旁骛。”

皇上毫不犹豫地摇头，“不可行。你这样做，可以说是好心，可也可以看做是将他们的家眷软禁了起来。况且，你怎知军兵之中无皇后的死士？他们的家眷要是在皇家手里出了闪失，那这天下可就真乱了。”

太子闻言神色一凛，“父皇教诲的是。”

“能安天下者，必能安家。”皇上淡淡的道，“你不需为他们担心。”

不担心？不担心才见鬼了。太子腹诽着，你跟皇后打擂台，拼上的却是我最看重的两个人，他们要是出了闪失，来日我便是登基，坐在龙椅上也不踏实。

皇上问道：“你是不是在怪我为虎作伥？”

太子一怔，不是为这个问题，为的是皇上的自称是我，而不是朕，随后才回道：“儿臣不敢有异议，只是觉得还有捷径。”

“话可不是这么说啊。”皇上指一指一旁的座椅，“坐下说话。”

太子称是落座。

皇上继续道：“你和一些臣子应该都在想，我为何不将皇后废掉，不将程曦打入天牢。我是可以这么做，但是，理由呢？只因为睿王那些放在明面上的罪名？是，我可以借着那些罪名废后甚至赏她一条白绫，但若是那样，你无从看到如今这些原本藏匿于暗中的死士。死士是什么？凭袭少锋的手段，活捉的死士都是抵死不肯招认——皇后废不废、死不死，与他们会不会现身伏击并无太大关系。你怎能确定，皇后失势之后他们不会现身？到那时，又当如何？如果所有的事情都只是杀掉除掉几个人那么简单，我早已丧命无数次。”

太子沉默。

“事情得从头说起。”皇上给太子梳理整件事的经过，“因为睿王的事，我才恨毒了皇后，我想要她眼睁睁看着自己这些年的野心是一个笑话，更想将她手里的党羽逼得现身从而除掉，还朝堂、天下一个安稳的局面。而中间也曾犹豫，担心四方动荡，陷入内忧外患的局面，所以，与其说是给了皇后一段筹备的时间，不如说是给了我自己一段权衡轻重的时间。兴许，我是在等着他们将我彻底激怒，豁出天下的安稳，只要一个赢的结果。”

太子颔首，望向皇上。不是不意外的，从没想过，皇上会对自己说出这样的心里话。他们是父子，但相处时，从来只是君臣。

皇上淡然一笑，“后来，你我与袭、蒋二人商议出了应对之策，眼下只需按照计划行事，结果如何，我们都要听天由命。我又何尝不与你一样，爱才、惜才，可越是如此，越要笃定自己没看错人，相信他们能在这当口齐心协力，谋取皆大欢喜的局面。若觉得亏欠，来日好生补偿他们便是。”

太子恭声称是。

“我也与你交个底吧。”皇上笑微微的道，“我在位这么多年，一直打着以仁孝治天下的口号，到了今时，已经腻了——这个烂摊子，我会尽力帮你收拾干净。皇后与睿王的党羽，都要除掉以绝后患。但愿我有生之年能够如愿。如此，也不负——”不负元皇后所托，心里话是这一句，说出口的却是，“不负你我一场父子情分。”

太子起身行礼，刚要说话，皇上已摆一摆手，“就别说希望我寿与天齐的空话了，在我听来，那不是好话，是咒我。你若是像我一般活了这些年，早就厌了这尘世。”

听得这样的言语，太子心头一惊，随即怅然不已。

**

当夜，皇上找蒋修染吩咐一些事。蒋修染告退之后，询问之下，得知袭朗在高处观望皇城内的格局，便寻了过去。

袭朗与寻常暗卫一样，一袭黑衣，衣料不求名贵，只求穿着舒坦。此刻手里握着个小小的酒壶，正在观望皇城外的一场厮杀。

蒋修染走过去。

袭朗取出个与手里的一模一样的酒壶，抛给他，“烧刀子。”

蒋修染接到手里，见那酒壶十分精致，大小不到一个巴掌，四方，扁平，很是精致。“这时候还喝酒？”他笑问。

“让你带歪了，哪天都离不开酒了。”

蒋修染撇撇嘴，“谁把谁带歪了还不一定呢。”说完旋开酒壶盖子，喝了一口酒，看向城墙下。那情形叫他心头一凛——

一个个死士像是没有灵魂一样，只知道杀人，受了重伤都似没有感觉，目的不过是杀人、冲进皇城。

应对他们的暗卫一如遇到了附骨之疽，需得拼上己身性命，才能阻拦，才能活。

“像不像诈尸？”袭朗问道。

蒋修染被他一句话引得笑起来，“有那么点儿意思。”那些死士已非魔怔、疯了可以形容，完全就是没有心魂的鬼怪一般。

“等家眷避出去之后，要找找他们的来处。”袭朗缓声道，“擒贼先擒王，总是随时等着他们突袭的话，暗卫撑不住。”

蒋修染颔首，“皇上方才吩咐我了，将家里的事情料理完，就来宫里帮衬你。”

“是么？”袭朗笑笑地看他一眼，“好事啊。”

“到了这时候，咱们俩再各过各的，都没个好。”

“那我就勉强收下你这个帮手了。”

蒋修染斜睨他一眼，“说点儿好听的话会死么？”

袭朗轻笑，“会。”又问，“你家里安排下去没有？”

“安排好了，明日我送元娘去城西别院。”蒋修染道，“一道走吧？”

“也行。”袭朗将酒壶送向蒋修染那边，“走一个。”

蒋修染抬手，酒壶与他手里的一碰，“走一个。明日起，也算是共患难了吧？”

“嗯。都要将就一阵，做一阵子的兄弟。”

以往都没想到过，有一日要在这皇城之中并肩作战。

并肩作战便是同生共死，是兄弟。

只是他们天生不对盘，只能做一时的兄弟。离开生死场，还是要各走各路。

命定如此。

**

香芷旋从香俪旋家中回到府中之后，田卫来禀：夏易辰为她精挑细选的五百名人手已到京城。

她先去找樊氏商议，到底是不了解那些人的底细，要问问婶婶的意思。

樊氏笑道：“你只管放心用，随着心思安排下去。都跟随你叔父的心腹多年，不会有二心，在这关头，更会义无反顾，不会辜负你叔父对他们的嘱托。”

香芷旋转去吩咐田卫，让他明日让那些人暗中保护着香俪旋一家人去城西别院——还是觉得和大姐一家人分开来走更稳妥。那些人之后就在城西别院附近落脚，有事能帮衬一把是最好。

田卫称是而去。

香芷旋又返回去与樊氏说话，将强迫香俪旋随行的事情经过说了，“我是宁可多事谨小慎微，也不想出事。可一方面又是有些不安的，毕竟，他们跟着我们过去，日子也不见得安生。”

樊氏沉默片刻，笑了笑，“你得这么想，你如今先是少锋的发妻、寒哥儿的母亲，随后才是阿俪的妹妹。万一有朝一日，有人用她们母子的安危要挟你，你该如何？你只能选择寒哥儿，不能接受要挟。与其到那等伤人的地步，就不如绑在一起共患难了。”

香芷旋心宽不少，握住了婶婶的手，心里百感交集。

婶婶这个人，很多事总是惯于装糊涂，其实心里什么都清楚——定是清楚叔父的去向，且知他安危难测。但始终是从容悠然的意态，始终笑脸迎人。

要有多坚强通透，才能这般坦然的面对未知的福祸？

**

这一晚，又有死士突袭。与昨夜一样，有惊无险。

香芷旋想，自己必须要习惯这样的情形了。

因着袭朗不在府中，她在事过之后仍是辗转难眠，看着寒哥儿的睡颜，迎来了黎明。

不管袭朗回不回来，今日都要动身去往城西别院。

她与府里众人一样，早早起身。

启程之前，袭朗回来了，先问道：“知会西府的人了吧？”

西府只余二老夫人和袭肜。香芷旋点头，“说了，今日一起过去。”

袭朗点头，“我也是这意思。”

辰时，阖府的人启程去往别院。一众女眷、袭刖、袭肜都是乘坐马车，袭朗策马带着护卫随行。

趋近别院时，出了事。

几百名一身黑衣、腰系白色丝绦的死士杀气腾腾而来。

一直在近处防范的护卫不能抵御，边战边退，到了一行人近前。

坐在马车内的香芷旋获悉，将寒哥儿搂在怀里，低声道：“寒哥儿乖，外面有事，等一阵子就好了。”

寒哥儿小手伸出，指向外面，“爹爹……”

他的意思是说，外面有事，可爹爹还在外面。

香芷旋心头怆然，语声却愈发柔和，“爹爹还在外面，有他在，事情才能很快解决。别担心。”

“嗯！”寒哥儿乖乖地把脸埋在母亲怀里。

蔷薇、铃兰上了马车，一左一右地坐在香芷旋前面，将寒哥儿牢牢护住。即便她们出了闪失，寒哥儿也会安然无恙。

一支支暗箭射向马车，发出咄咄声响，却不能刺穿车厢。

香芷旋要在事后才得知，马车的车厢中间镶嵌着一层铁板，便是弓箭手臂力再强，也不能将铁板射穿。

此刻，虽然心中疑惑，却是安稳下来。待到弓箭手放弃射杀之后，她将寒哥儿交给蔷薇，小心翼翼地透过车窗望向外面。

恰好看到了最惊险的一幕：

七个死士形成一个圆环，将他困在中央，手中弯刀齐齐狠戾刺向袭朗。

袭朗腾身之际，抽出悬挂在马鞍桥上的长剑，落地处是两丈开外。

七个人反应一致并且分外迅捷，齐齐追上前，围拢过去。

**

赵贺等人欲上前去支援，却被蜂拥而至的死士阻挠，无从如愿。并且，他事先已得了吩咐，不管事态怎样，要确保夫人与寒哥儿无恙。

之于袭朗而言，妻儿比他自己更重要。

拼力厮杀中，赵贺心头怆然，险些落泪。

解决掉近前的麻烦，再看向袭朗那边，正是最凶险的时候。

七个人反应与招式一致，这一刹，正再次将弯刀齐齐刺向袭朗。

袭朗身形飞掠而起。

七个人出招落了空，极快的收回凶器又再次刺出。

他们要抓住的是袭朗身形下落而又无从发力腾身的瞬间，在这时候出手，任谁也不能活。

袭朗下落的速度却偏生比他们预料的慢了半拍。

七个人的刀尖交错在一起，他脚尖轻飘飘的落在交错处。

七个人立时收回刀，欲再次发力刺出。

就是这顷刻间，袭朗身形下落同时，人与长剑合一，飞速一个旋转，剑尖横扫七人颈部。

千钧一发的关头，依然从容优雅如狂花落叶。

六个人身形僵滞，片刻后栽倒在地，毙命。

剩下的一个，是袭朗剑尖扫到的最后一个，力道差之毫厘，便不足以致命。只是颈部划出的那一道痕开始奔涌鲜血，让他失力。

他眼神僵滞，行动迟缓地举起弯刀。

袭朗身形掠到他身后，左手扣住他后脑，右手扣住他下颚，随即施力。

一声脆响。

人应声颓然倒地。

袭朗招手唤赵贺，吩咐几句，上了香芷旋所在的马车。

香芷旋略显茫然地看着他，“没事了？”

他勉强一笑，“暂时没事。”

香芷旋吩咐蔷薇、铃兰：“带寒哥儿去老夫人车上。”

两个丫鬟称是而去。

袭朗伸出手，想去抚一抚她已苍白的脸，到了中途，手势僵滞不前。

他是这样的一个人，满手的鲜血，满身的孽债。

满手满身肮脏的孽与血，她则是不染尘世腥风血雨的一个人。

娇柔清艳如空谷幽兰。

他却让她目睹这尘世最残酷最血腥的一幕幕。

“阿芷……”他轻声唤她。想问她：怪我么？

她在他开口之际，投入到他怀里，紧紧地环住他肩颈。

耳听为虚，眼见为实。到了方才，她才知道他每一日要面临的是怎样的凶险——甚至可称之为绝境，每一次这样的险恶，都是死里逃生。

是真的，无法为他漂亮的身手与有荣焉，想最多的是他能否每一次都能这样立于不败之地。

需要怎样的勇气，才能岿然不动地面对这一切？

一日一日，该有多辛苦，该有多疲惫。而他只是给予她笑颜，什么都不曾说。

她下巴搁在他肩头，顷刻间泪如雨下。

泪滴打在肩头的衣衫，声响轻微，却如闷雷一般回响在他心头。

“阿芷……”这一声，满含歉疚。

“今晚，陪着我。好不好？”她闷声说出这一句。

他沉默片刻，“好。”

☆、172|168|167·&

到了别院，袭朗见蒋修染和宁元娘还未到，心知必是也遇到了麻烦，吩咐赵贺带人去接应。他则和香芷旋服侍着宁氏下了马车，陪着去了室内，又为众人分别安排居住的院落。

袭刖还有点儿没缓过神来，一直站在外院发呆，直到袭朗赏了他一记凿栗才清醒过来。

“大白天的梦游什么？”袭朗对他道，“我给你请一段日子的假，帮我照顾好家人。”

“不。”袭刖定睛看着袭朗，“我要跟着你回府。”家人哪儿就需要他照顾了？

袭朗睨他一眼，“跟着我干什么？听我的，老老实实留在家里。”

老老实实留在家里陪伴妻儿。四哥想说的是这个，袭刖因为了解，心里才更不好受，眼眶差点儿就红了，“四哥……”

“再跟我磨叽，信不信我打你一顿？”袭朗笑着拍拍他肩头，走开去，“听我的。”

“嗯。”袭刖语声闷闷的。

刚安排好，香俪旋一家人到了。

香芷旋已经跟袭朗说了这件事，由此，他亲自去迎一家四口进门——钱学坤还有公务在身，自是不能跟过来的。

钱大老爷与钱大太太颇有些受宠若惊。

抱着孩子的香俪旋的笑容则透着些苦涩。

这时香芷旋也迎了出来，将几个人和一众下人引到别院里一所四进的院子，屋宇绰绰有余。

全都安排停当了，各房都在忙着开箱笼布置屋子，蒋修染和宁元娘还没到。

袭朗摸了摸下巴，转去外书房等待回信。

不出袭朗所料，蒋修染和宁元娘在半路上遇到了截杀。只是蒋修染遇到险境时是个十足十的慢性子，自然不似袭朗一般干脆利落。

自从琢磨过一阵子袭朗以易数建成的宅院之后，他开始悉心研究用易数布阵。今日赶得巧，恰好是在人烟稀少之处，事发处附近有个树林，是完全可以利用的地形。他将一行人带到了树林之中，现学现卖，布阵阻挠死士进入。

宁元娘坐在马车内，听得丫鬟通禀，这才知道人们都说他打仗最爱跟人磨叽并非虚谈。他是能把自己的手下都磨得失去耐心的人。

由此就不明白了，这样的一个人，那次身负重伤是怎么回事？——那可是与人硬碰硬才受的伤，完全不是他的做派。

阿东在外面守着，她就隔着车窗问了问心头疑惑。

“那时候夫人与秦家定下了亲事，老爷看什么都是气不打一处来，可不就不管不顾了。”阿东没心没肺地说完才觉出了不妥，额头差点儿冒汗，“夫人，小的是不是说错话了？”

“……没有。”宁元娘轻声应了一句。

不经提醒，她险些已忘了那些事。

出嫁前后，恍若前世今生。

“不出意外的话，你我这几步之遥，已是隔了今生今世。”一身伤病的他，去见待嫁的她，是这样说的。

那时他与她都没想过，都不敢奢望，会有今时今日。

便不自主地想到了秦明宇。有一段时日了，秦明宇离开京城，销声匿迹，谁也不知道他的确切去向。每次遥遥见到钱友兰，总能捕捉到那女子眼中一闪而逝的忧心、落寞。

但愿秦明宇能安然无恙地回来。不管怎样，她希望识得的人，四哥四嫂看重的人，都能好好儿的。

她胡思乱想了很久，马车向树林外走去，阿东带着一批人手护送她离开。

原来是蒋修染将来袭的死士全部引到了树林之中，又辟出一条路让她走出这是非之地。

宁元娘看看天色，已近申时，不由无声地叹一口气。跟这个人，真是一点儿法子都没有。速战速决不行么？只听说过死士都是不要命的，他却偏要跟那样的一群人耗着……

真是不知道说他什么才好。

这时候，赵贺带着人赶来支援了，听说这情形之后，很是没好气，只帮阿东将宁元娘的马车层层护住，不理树林里的蒋修染。要不是蒋修染也打过屈指可数的硬碰硬的恶仗，他真怀疑那人不识得速战速决四个字。

又等了小半个时辰，树林里起火了，厮杀声越来越大。

宁元娘的心悬了起来，真怕蒋修染引火烧身。

事实其实就是引火烧身了——怎么样的阵法，对付不要命的死士，都只能阻挠一时，在他们失去耐心之际，会愈发疯狂。

火是死士放的，大有与蒋修染及其手下同归于尽的意思。

火势一起，他布下的局成了虚设。

蒋修染觉得扫兴到家了，火气也随着火势愈燃愈烈。没得选了，只得身先士卒剿杀一条路。

到了这时候，他才明白为何袭朗一次次亲自出手——不出手不行，因为死士的目标一致，不顾伤亡，必须有人围杀首领。

在这同时也明白，他的清静日子结束了，往后要与袭朗一同且一再经历这种情形。

到了这关头，赵贺不能再看热闹了，忙带人冲进树林增援，与蒋修染内外夹击，将死士逐一杀掉。

赶在烈火烧身之前，一众人退出树林。

蒋修染望着里面，“该抓个活口。”

“没用！”赵贺硬邦邦地丢出两个字。

蒋修染就笑，“你个混小子，看不惯我的做派啊？”

赵贺抹一把脸，“嗯！”又看了看蒋修染锦袍熏得焦黑的下摆，“图什么？”随后一扬手，招呼袭府护卫，“走！”

蒋修染笑得现出一口白牙，吩咐专人善后，去马车上寻宁元娘。

宁元娘打量着他衣袖上被刀锋扫到的裂痕，心惊不已，小心翼翼地摸了摸，“怎样？”语声有些沙哑。

“没事。”蒋修染也顾不得一身烟熏气息了，将她搂在怀里，“别担心。”

“怎么能不担心？”宁元娘环住他身形，“你和四哥，日后就要过这种日子了么？”

“不会，将你们安置好，就要在京城寻找死士的藏身之处了。”

找到之前，还不是要这样被死士突袭。宁元娘手臂收得更紧了一些，“你……你好好儿的。”

“嗯。”蒋修染吩咐车夫抓紧赶去袭府别院，随后才柔声对她道，“自然要好好儿的，好日子才刚开始，我不敢出事。”

**

赵贺回到别院，将情形与袭朗说了。

袭朗失笑，“他就是那样，谁跟他上火也没用。”

赵贺直摇头叹气，随后说起别的事：“夫人手里多了几百人手，日后想来也会帮忙看护别院。”

“嗯，我知道。”

“那我能不能跟着您回府？”

“胡闹。”袭朗睨了他一眼，“你下个月就要成亲，留在这儿保护夫人和寒哥儿就好。”

这个他看做小兄弟的人，也要成亲了。既是如此，少行杀戮最好，若是跟着他，大抵每日都如今日。

“我不！”赵贺气哼哼的，“含笑明日要赶过来，贴身服侍夫人。我得跟着您。”

袭朗瞪了他一眼，“咱们俩谁说了算？”

“……”

“你留在这儿照我的意思部署，我才能放心。”袭朗一摆手，“滚出去。”

赵贺杵在那儿不动。

袭朗拿他没法子，“我没了后顾之忧才能随心所欲的行事，你留下来我才能心安。”

“……”赵贺转身，“您得毫发无损地回来，要是出了事……我不会给您穿孝的！”

袭朗笑出声来，“我缺你给我穿孝。”

赵贺胡乱抹了一把脸，快步走了出去。他难受得厉害，但只能听命行事。

室内静下来，袭朗的笑意渐渐收敛，拇指轻轻捻着无名指和食指。

阿芷的泪的温度，似乎还留在指尖。

他从没见她那样哭过。便是生子那样的情形下，她也不曾掉下那么多的眼泪。

是积累了这许久的忧心、难过所致。

夏易辰离京了，离京之前，将手中产业、精锐人手、妻子全部托付给了她。

他也不能让她放心。

如果……那么她就是孤零零一个人了，再也没人给她无条件的疼爱、宠爱，只得自己，只能让别人依靠她活下去。

再者，便是她宁可自己出事也不想让他置身险境。

他懂得，因为自己亦如此。

“阿芷……”

他低声念着她的名字。

**

蒋修染和宁元娘抵达别院时，碧空如洗，残阳如血。前者留在外院，与袭朗一同用饭，后者随着香芷旋去了准备的一所小院儿。

宁元娘只觉得香芷旋神色有些落寞、疲惫，细看却看不出端倪。

香芷旋见她有些担心自己的样子，挂上明媚的笑脸，温言询问了路上情形，将自己的坏情绪牢牢隐藏起来。

哭一场，心里舒坦了不少。

哭过之后，心绪平静下来，愈发冷静。

说了一阵子话，她带宁元娘去了宁氏房里请安，钱友梅、蔚氏、袭胧和三个孩子都在，热热闹闹地说了一阵子话，让人去请香俪旋过来一同用饭。

香俪旋命丫鬟传话，说就不过来了，要留在房里和公婆一同用饭。

按理说，即便不过来用饭，也该来给宁氏请个安，但她不肯。

香芷旋知道大姐跟自己还有点儿别扭，也就随她去，让丫鬟摆饭。

越是亲近的人，细枝末节越是不肯宽容。

不宽容她也不管，她的目的只是要断绝大姐与香绮旋再相见的路。目的达到就好，别的真的无所谓。

用过饭，寒哥儿玩儿一会儿就乏了，在大炕上睡着了。

香芷旋想将他抱回房里去，宁氏却不答应：“就让他睡在我房里吧。夜里的风凉，染了风寒可不是闹着玩儿的。”

香芷旋想想也是，便让紫苏、金妈妈和元宝都留下来，独自回了房。

这一日真是累得可以，她洗漱之后便歇下了。心里其实是有点儿后悔让袭朗留下来陪自己的——万一宫里出了事可就糟了，自己岂不就是那罪魁祸首？

这样想了一阵子，让蔷薇去外院传话：他要是有事，只管去忙，不需回来。

却没想到，蔷薇刚出门就折了回来，笑道：“四老爷回来了。”

香芷旋笑了笑。

袭朗先去洗漱，等到熄灯歇下的时候，香芷旋已经小睡了一会儿，清醒过来。

她依偎到袭朗房里，“去母亲房里没有？”

“去了，看了看寒哥儿，睡得很香甜。”

“那就好。”她一肘撑身，吻了吻他唇角，在他耳畔低语一句。

袭朗身形一滞。

她又笑着低语一句，低下头去，以吻封缄。

他扣住她后脑，翻身覆上她身形的瞬间，变被动为主动。

☆、173|168|167·&

袭朗天没亮就离开了别院，去了宫里。

早间，香芷旋去给婆婆请安，见到了钱友梅、蔚氏、袭胧和二老夫人，每个人都是一如往常。

几个孩子仍旧无忧无虑，笑颜如昔。

在婆婆房里逗留多时，香芷旋仍是没见到大姐现身。

这就是真的失礼了。

你在别人家的别院住着，好歹也该来给长辈请个安，香俪旋偏不。

香芷旋心里有了火气。

辞了婆婆，她转去大姐房里。

香俪旋正在哄着儿子霖哥儿，见到香芷旋，只是淡漠一笑。

香芷旋落座，安安静静地喝茶。

香俪旋哄了霖哥儿好一阵子，才交给了奶娘，落座后问道：“说吧，找我有什么吩咐？”

香芷旋牵了牵唇角，“我只是来我自家的地方坐坐，喝杯茶，能吩咐你什么？”

“……”香俪旋气结，却无言可反驳。

香芷旋继续慢悠悠品茶。

香俪旋越看她就越没好气，“你到底想怎样，不妨说清楚，别给我摆这姿态看。”

“我什么姿态啊？”香芷旋不解地看她一眼，“我在我自己家里，什么样子不行？何时轮到你给我立规矩了？”

“……”香俪旋哽住了。

香芷旋忍不住笑，“打小你就说不过我，眼下这又是何苦。”

香俪旋不予理会。

香芷旋道：“你要是住在这儿呢，就有个晚辈的样子，得空去给我婆婆请个安；你要是不住在这儿呢，也行，立下一份与我再无瓜葛的文书就好。日后不论你我谁出了事，都不要怪对方不予理会。”

香俪旋张了张嘴，想说点儿什么，却又词穷。

“你那个二妹的事情。我但愿她三两日就离京，要是与你说的正相反，也是我不希望看到的。”香芷旋看着香俪旋，目光清凉似水，“我就是对她不放心，一辈子都不能改观。你不是我，所以你不能理解，我从不勉强，你也不要勉强我。”

“我也跟你说了，她已经不似以往，你是没见到……”

香芷旋冷冷一笑，“我也不似以往了，所以你就认定她痛改前非了？所以你就能确定我专横跋扈了了？万一你看错了，谁又能来承担你的过错？”

“……”香俪旋张口结舌。

“要是因为你瞎了眼，别人是不是也要跟着自戳双目？”香芷旋看着她，神色越来越冷，“可能是我多心了，可你又拿什么来证明你没看错人？”

“……”这就更是香俪旋无从回答的问题了。

“跟我闹别扭可以，但是别失了礼数。你要是不见我婆婆，那我也不会见你婆婆。”

**

蒋修染昨晚连夜进宫，代替袭朗盯着宫里的一堆事儿。

天将亮时，他随意找了个侍卫班房去歇息。

有一名暗卫神色奇怪地看着他，他不解，瞪了回去。

暗卫立刻跑了。

和衣歇下，没多久莫名其妙醒来，睁眼就看到袭朗站在门边，手里端着杯热茶，他腾一下坐了起来，“你属鬼的吧？什么时候钻进来的？”

“你睡的是我的床。”

蒋修染嘴角一抽，这才明白暗卫为什么那样看着他，他抬手指了指对面一张床，“你睡那儿。”

“脏。”

“……”

“那你就守着我吧。”

“嗯。”袭朗唇角微扬，走到他近前，坐到床边一把椅子上，“你能睡着就行。”

“……”蒋修染服气了，起身唤人来收拾屋子。

两名内侍取了两套簇新的被褥，给两个人重新铺了床。

袭朗摸出一个纸团，扔给一名内侍。

内侍千恩万谢地走了。

等人走了，蒋修染才明白过来——那皱皱巴巴的一团，是银票。

他转去另一张床上歇息。

袭朗喝完一杯热茶，扯下身上锦袍，蹬掉靴子，上了床躺下，过了一会儿，慢悠悠道：“跟你睡一个屋子，还不如睡城门楼。”

蒋修染头枕着手臂，笑，“赶紧去。”

袭朗躺了一会儿，起身利落地穿好衣服靴子，“走了。”说着步履如风地出门。

蒋修染鼻子都要被气歪了，“疯子！”

这一大早就给人折腾一通……他没好气地抖了抖锦被，继续睡了。

醒来已近正午，才知道袭朗这半日没闲着，安排京卫指挥使司、五城兵马司、暗卫或在明或在暗日夜搜寻暗卫的藏身之处，并且分发下去一批用来对付死士的火器。

没了顾忌，可以随心所欲地布局，甚至可以玩儿一阵猫抓老鼠的游戏。

袭朗是真没把死士当做人来看待。

朝廷相关人手全都用到了，他们手里的人当然也不能闲着，都要在暗中配合此事。

**

香芷旋将叔父留给她的人充分利用了起来，一部分监视香绮旋，一部分在别院附近保护一家人，余下的都去帮忙寻找死士的藏身之地。

连过了五天，香绮旋还没离京，居住在一所宅院内，倒是她的夫君先一步回了南方。

香芷旋听了田卫说了，让他去告诉香俪旋。

香俪旋听了，心里觉得不对劲，却还是嘴硬：“说不定是病情没个确切的说法呢。”

田卫笑道：“她从未去找过卢大夫，更没找过别的大夫。”

“……”

田卫行礼告辞。

香俪旋坐不住了，转去找香芷旋，“你说她到底是来做什么的？我那次见她……你别不耐烦听，总得知道我为何对她改观吧？”

香芷旋：“你说。”

“她真是特别温驯的样子，显得很是自卑，说话都没个大声。”让人看起来可怜兮兮的——是因为这种感觉太强烈，香俪旋才会心软，才会认为香绮旋已非往昔模样。

“也有好几年没见到她了，好几年的时间也够她学会唱戏了。”

香俪旋哽了哽。

香芷旋问道：“容色怎样？”

“还是那样，跟我说，她夫君待她倒是不错，还说那人就是看上了她的容貌，平日里都是让她好生将养着。”

香芷旋失笑，“有张好看的脸，的确是好事。”

“你就跟我说实话吧，她到底是来做什么的？”

香芷旋奇怪地看了大姐一眼，“你不是说她来寻找名医的么？”

香俪旋抿了抿唇。

香芷旋这才道：“我也在等消息。”

“我……”香俪旋有些沮丧，“我怎么会变成现在这样的？”

香芷旋却望向窗外，“就快到三月了。三月下旬，西府要办喜事，不知道能不能如期进行。”

**

这一段，袭朗和蒋修染轻松了一些，长期留在宫里，不需在路程上花费时间，得了空就睡一会儿，再不用熬得眼底全是血丝。

太子给两人拨出了居室，并且派了专人服侍，确保他们衣食住行与在家里一样舒坦。

两个人最感兴趣的，无疑就是这些死士是从哪儿冒出来的，闲来列出了一份名单，逐个琢磨，或是排除嫌疑，或是确定可疑。

这天，袭朗问蒋修染：“晚间出去走动走动？”

蒋修染道：“又憋坏呢吧？直说吧。”

“我们也找几个皇后的人，去他们府里闹腾一场。”袭朗闲闲道，“前一段给死士搅和得不得安生，现在也该报仇了。”

“我看行。”

袭朗颔首，手一挥，“去帮我通禀太子。”

“跟我摆谱？”蒋修染不动，“信不信我撂挑子不干了？”

“你不敢。”袭朗笑得有点儿坏，“你不干了，我就每日带人去折腾你。”

蒋修染抽了抽鼻子，“晚上各忙各的，咱们两家的人不对路，没法儿一起办事。”

“再好不过。”

此后连续三日，镇国将军、右都御使、礼部尚书等皇后党羽府中纷纷出事，与来路不明的黑衣蒙面人交手，伤亡不重，却是闹得人心惶惶。最倒霉的是右都御使，睡着觉被人捆了堵住嘴，还扔到了屋顶上，吹了一整晚的凉风。

皇上、太子听说之后，觉得好笑，心里倒是都松快了不少。那两个年轻人的手法兴许是顽劣了一些，却无疑是不轻不重地敲打了皇后等人一下：杀人多简单啊，只是皇家的人不稀罕做这种事，当真狠下心的时候，不知道有多少人做着梦就去见阎王了。

皇后被这种事情弄得日益烦躁起来，这日去见皇上，直言道：“我要搬出宫去。”宫里没办法住了，每日都有嫔妃去跟她嚼舌根，她不见的话，那些人就和宫人胡说八道，没有一日能得清静。这情形因何而起？自然是皇上放任不管、太子妃有意纵容才发生的。

皇上显得有些惊讶，眉梢轻挑，“到了这时候，你还想离开宫里？是朕不清醒了，还是你大白天的就梦游了？”

“你不外乎就是想要监视我，那你给我安排个住处吧。我死也不要死在宫里！”

皇上冷笑一声，“你死在哪儿朕不管，活着的时候就得听朕的。”又显得有些好奇地问道，“你不是说已经都安排好了么？”

皇后也回以冷笑，“的确是安排好了，只是一想到与你同在宫里，就膈应得慌！”

皇上哈哈笑，“论说话气人的本事，你还得跟言官再学几十年。想激怒朕可不是那么容易。”

皇后想起了和月郡主，“和月郡主是死是活？”那个人带出去的死士无一生还，她也就无从得知她的下落。

“死了。夜闯朝臣府邸，当场毙命。”

“你们……”皇后心头一沉。

皇后唇角浮现一丝冷酷的笑意，“朕知会了西夏宁王，他说，和月郡主不成体统，死了更好，都清静了。”

皇后咬了咬牙，转身往外走。

皇上在她身后吩咐内侍：“宫里的大事由太子妃做主，小事由四公主代替皇后打理。”

皇后听得这话，回程中，竟是连连失笑。

后宫里的这群女人，真是谁也别说谁可怜。到了如今，都被皇后扔到九霄云外去了——他宁可让儿媳妇、女儿打理后宫，也不让后妃染指，要是传到外面，也算是一桩奇闻了吧？

**

田卫一直命人留意着香绮旋那边的动静，这天脚步匆匆地来见香芷旋：“您二姐被宁王世子府里的人接走了。”

“接走了？”香芷旋把第一个字咬得有点儿重。

“是接走了。”

香芷旋摸了摸下巴，“能不能把人给我劫回来？”

田卫神色一缓，又有些不好意思地道：“事关重大，属下先斩后奏，已经让人去拦截了，让他们务必把人带到别院来。”

香芷旋笑得很舒心，“做得很好啊。”随后道，“等人到了别院，直接送到我大姐房里去，让她们好好儿说说话。”

“是。”

香芷旋只是不明白，香绮旋是如何搭上的程曦。要说香绮旋在京城有熟人，只得成林一个，难道是那个人把她引荐给了程曦？

再有就是香绮旋的夫君，这又算是唱的哪一出戏呢？是不要妻子了，还是被人胁迫之下才不得不离京的？

这一群莫名其妙的人。

而能让香绮旋情绪失控的人，好像只有香若松，连她都不行，她一想到香绮旋就没好气，懒得说话。由此，又吩咐田卫一句：“去把大舅爷接来别院。”

归根结底，香绮旋是香家的人，到底如何安置她，还是由香家出面最妥当。

☆、174|168|167·&

今日的香绮旋，心情出奇的愉悦，笑意不自觉地到了眼角眉梢。

有多久没能这样了？

煎熬的日子太长久，久到她已忘了何为欢喜。

上次到京城，所经一切犹如一场灾难，她还没醒过神来，便已被打入了地狱。

要她心甘，怎么可能呢？

同样的几年，香芷旋那只黑心狡诈的狐狸成了京城名门贵妇，如今更是美名在外，都说她有着倾城的姿容，与袭朗是一对最为般配并且琴瑟和鸣的璧人。

香芷旋貌美，那她呢？她在闺中便是美名在外了。只是时光流转，如今谁还记得她？

她恨自己走错了路看错了人，如果当初不出错，如今香芷旋手里的一切，就都是她的。

她更恨香芷旋享有着本该属于她的一切，对她却只有无情的打压，让她卑微到了尘土里。

自从年少时险些被香芷旋害得破相之后，她满心怨毒痛恨的人就只这一个。

在夫家伏低做小这几年，只是因着姨娘的亲人。而今亲人已然病故，她在这世间便是形只影单了。

已是双十年华，再不谋取个更好的前程，这一辈子真就完了。

是从前两年开始的事，成林那厮命人到了她夫家所在地，给予她恩惠、照拂，也给了她能再回京城的路。

她比谁都清楚，那厮心怀眷恋的，只是她的容貌，只是没能找到在他看来更貌美的女子。也好。由此，她能心安理得的接受他给予的好处。在她看来，那是他欠她的。

值得庆幸的一点，是香家与香芷旋都把她视为甩掉的一个包袱，不关注，不理会，任她自生自灭。要是有人时时监视她的话，她只能老死在夫家，别无他法。

是在去年冬日，她就与男人到了保定府——从心底，她不肯将那人看做夫君。

起初看不出男人是真傻还是装傻，每日只管忙着打理他的生意，由着她与一些人来往。

后来当然弄清楚了，他只是装傻。也是早就明白了吧，她不肯将他作为归宿，他也认了。

他是做小本买卖的人家出身，成林再没用，给他点儿恩惠还是容易的。

两个龌龊的男人，就在她的眼皮子底下互惠互利着。但是有些奇怪的是，成林一直都没露面，并不急着要她给予回报。

她的日子很简单，只需随心所欲地打扮着自己，让姿容愈发可人。

她如今能依赖的，只得自己这张脸。很残酷，也很简单。

在保定府，逐步打听或是听闻到了香俪旋、香芷旋很多消息，越听便越是生气、恼火。

前不久，男人带她到了京城，说你肯定是不能回去了，和离或是休妻都随你，成六爷会帮忙到官府办妥此事。我只能送你到这儿了，过几日便回去。随后，他给了她三千两银子的银票，又将几名仆妇送到她面前，说是成六爷给你的，放心用。

兜兜转转，她似是回到了原点。

即便是孑然一身，也总比小生意人之妻要好。她没犹豫，答应了。

在那之后，成林依然没有现身，只是命人带话给她，等男人走了之后，他再来见她，还提醒她，让她得空就去见见香俪旋。

她无所谓，也是在住处闲得发慌，便带着几分戏谑，去了钱家。

一番唱念做打，倒是没让香俪旋起疑。

遇见程曦，纯属偶然。

她那天离开香俪旋家里，回往住处的路上，一辆滑盖马车拉住了她的去路。有人不管不顾地把她从马车上揪下来，带到了滑盖马车前。

程曦在马车里看了看她，赞了几句她的容貌，又问她是什么人，出自哪家。

她再怨憎香芷旋，那时也只能用香芷旋的夫君袭朗撑门面，总能避免一些等徒浪子胡来。

程曦对这答案很是满意的样子，言语变得很是温和，随后让人放她回车上，却带走了她两名跟车的丫鬟。

转过天来，成林命人传话给她，问她是愿意被他养在外面，还是愿意去睿王世子身边服侍。

其实，只是问她愿不愿意服侍程曦。

到了这时候，她才隐隐感觉到，成林应该是得了成家的授意，要把她转手送给程曦。

有那么一刻，悲从中来。

她只是个在男人手中辗转的棋子而已。

京城如今的局面，傻子都看得出。

成家因为成林与她的那件事，如今想来没了选择的余地，站队时选择了皇后、程曦那边。或者，根本就一早成了皇后的党羽。

程曦也不见得真的看中了她的样貌，只是要利用她羞辱袭朗罢了——她是袭朗夫人的二姐，她要成为程曦的侍妾，这样的情形，不亚于狠狠地打了袭朗一耳光。

可也只有一刻的悲伤，羞辱袭朗，便等于羞辱香芷旋。

所以，她怎样都无所谓了。

只要还有利用价值，她就有周旋的余地。

不然怎样呢？委身给成林？继续被香芷旋羞辱？

她就算是明日便是死期，也要在死之前狠狠地膈应香芷旋一下。

死多容易呢，最不好受的是生不如死。在被香若松关在柴房里的那些日子里，在被香家大太太随意打发掉的时候，才是真的痛苦、煎熬。

说句不好听的，她早就活腻了。

但是程曦那边，并不了解她的心态，夜里派人吓唬过她两次。

她也的确被吓到了，却由此笃定，程曦起码在近期，是将她当做了一个不可错失的棋子——很有利用价值的棋子。

这就好啊。

她就是要成为袭朗和香芷旋的污点、耻辱，让他们一辈子都因她抬不起头来，别人戳脊梁骨。

随后，程曦又要她去派人请香俪旋到她的住处，但是可惜的是，香俪旋已经不在钱府，带着公婆、孩子去了袭府别院。

不需想也知道是谁的主意。

今日，程曦派了人来接她。

往后，她就要留在他身边了。

遐想间，她唇角越翘越高，忽然间又是一蹙眉——到底还没到程曦身边，她就这样高兴，似乎是不对的。

到底是前路比她想象的更好，还是太糟？——经验告诉她，反应反常的时候，是福是祸就会成为未知数。

这年头盘旋在心底的时候，马车被人拦住去路，并很快被人逼近了一条狭窄无行人的街巷之中。

她的心，沉了下去。

**

下午，香绮旋被送到了袭府别院，有人径自带她去了香俪旋房里。

香俪旋看着这个死不知悔改的人，满目失望、怨怼。

香绮旋的眼神却有点儿轻蔑，香芷旋是她的克星，但是香俪旋不是。

香俪旋这一辈子大抵只有为自己谋取了姻缘这一桩事。可那桩姻缘，没有袭朗的话，也不知要苦熬多少年才能出头。并且，她能轻而易举地重获香俪旋的同情怜悯，能轻而易举地骗过她。

如果香芷旋没有那么多人手、眼线，如果香俪旋没有同在京城，被她利用，实在是容易。

名义上是姐妹的两女子，此次相见，再无只言片语。

**

香若松由袭府的人接到了城西别院。

他是文弱书生，但是趋近别院时，仍是无法忽略方圆百里之内的森冷杀气。

由此，不由仔细打量别院周围环境。

终是明白袭朗为何要将家眷送来这里，这实在是个好地方，容易布局，有人来袭的话，能够一早得知、从容应对。

在袭府却不行，府邸处于京城，一再与人交手的话，自家的人无所谓，近邻却容易被吓得惶惶不可终日。并且，那样的地方易攻难守，太耗费人手和精力。

田卫得知香若松过来，一早候在外院，将人请去香俪旋房里。

有些年头了，他们兄妹三个，不曾齐聚一堂。

他看着坐在那儿装哑巴的香绮旋，唇边浮现讥嘲的笑。

他只与田卫说话，询问之后，道：“我要将这个人带回香家，赏她一碗得了疟疾的药，你去禀了你家夫人，问她同不同意。”

田卫称是而去。

香俪旋到底有些惊惶。赏一碗疑似得了疟疾的药——香绮旋便没了活路。

香若松留意到了她的神色，目光有点儿复杂，“再给这祸根活路，香家、袭家都会因她蒙羞。收起你的妇人之仁。”

香俪旋一张脸涨得通红，讷讷称是。

香若松见香绮旋身边有两名身形粗壮的婆子，道：“将她绑了塞住嘴。”投向香绮旋的眼神，犹如看到了什么脏东西一样。

香绮旋挣扎着，发出呜咽声。

香芷旋没猜错，香绮旋一看到香若松，便会失去冷静，便会恨不得将所有恶毒的话都说给他听。

但是，如今的香若松已非以往，再也不屑与香绮旋这样的人唇枪舌剑地相对奚落。

香俪旋不由细细打量了香若松几眼。

他目光清明，气度沉稳，早已没了她印象中透着狡诈的精明、算计。

他变了很多，跟阿芷一样，变得让她有些时候会恍惚，觉得分外陌生。

田卫很快折回来，道：“夫人说，这是香家的人，大舅爷随心所欲地处置便是。”

香若松颔首，起身要走。

“大哥……”香俪旋羞愧难安地唤住了他，“我以为她已非往日……该早些告诉你或阿芷的。”

香若松浅浅一笑，“我也该一直命人留意她的动静。”

“我……”香俪旋走到他近前，期期艾艾地看着他，“我是不是越变越笨了？”

香若松一笑，摇头，“也不是吧。处境不同，人的变化也就不同。若有选择，我与阿芷也不会有今日，都是处境相逼，没得选择。等大局安稳下来就好了。”他凝了香俪旋一眼，“没有谁会愿意一直算计、狠毒、怀疑所有，你要明白这一点。”

香俪旋想了想，垂首称是。

“安心留在这儿，别出门走动。不能帮阿芷，也不要给她添乱。”香若松叮嘱完，举步离开。

之后，香俪旋听说，香若松走之前，让香芷旋帮忙备了一碗药。他亲自给香绮旋灌了下去。

如此，便是路上有人要抢走香绮旋，也无妨。

香绮旋，只有等死一条路。香若松自会将她的夫君弄回来，妥当善后，给一个听起来名正言顺的说法。

过段日子，世间再无香绮旋这个人。

起码，再不会有人能给香家、袭家平添污点。

香芷旋从头到尾都没见香绮旋。

细品了两日，她终于明白了香芷旋的用意：袭朗在外面应对凶险的时候，她能做的，是帮他免除家中隐患。

所有的戒备、疑心甚至于某些时候的狠毒，不过是为了家宅平宁。

如果换做她香俪旋，总是愿意在谁做出伤害自己的事情之后，才能憎恨、惩戒。香芷旋不能如此，一旦香绮旋得逞的话，那袭家与她会成为一时的茶余饭后的笑料。

其实并不能完全认可的，到底是做不到手上染血，到底是做惯了相夫教子听从夫君安排的内宅妇人。但是，会按照香若松吩咐的话，去配合香芷旋的安排，不添乱。

**

转眼到了农历二月的最后一天。

袭朗与蒋修染有了一个共同的发现：每日的菜肴越来越精致，酒越来越甘美爽口。

他们知道，是四公主所为。眼下皇上要她帮太子妃打理六宫事宜，在前面说话也有了些分量。

两个人都以为是因对方所致，虽然都被四公主弄得云里雾里，但是妻子说过的话，都记在了心里。

这天傍晚，下起了小雨。

两个男人都有点儿气不顺——旧伤作痛，症状相同，是类风湿。原本清闲了几年，已经快治好了，但是这一段没日没夜的奔波忙碌，药膳早就不服用了，埋在身体内的病根又发作了。

好在也有可喜之事。

他们用看似顽劣的手段，一再戏弄皇后党羽，只是表象，真实目的是试水，试探出了每个官员家里的防卫情况。

——如果你手里有着大批死士，会弃之不用么？在如今这样的情形下，便是不想用，也要派上用场。

袭朗与蒋修染一再潜入几名官员的书房、藏宝、安放兵器之处，一再用独特的方式调|戏这些人，为的就是要这些人逐步加派人手，现出真正的实力。

死士是怎样的情形，没有人比他们更了解。

一旦遭遇，便能笃定。

这一来二去的，猫捉老鼠的游戏逐渐变了味道，他们逼得老鼠要成精，自己则也要随之变成嗜血的魔。

最终无从遁形的，是镇国将军府——睿王妃的娘家。

睿王在世时，与皇后内外联手敛财、发展人脉。

睿王稀里糊涂地丧命之后，皇后方寸大乱了一阵子，在那之后，才有了主心骨。

如今看来，都是镇国将军竭力扶持所致。

皇后指望不上儿媳妇，儿媳妇背后的娘家却成了她的左膀右臂。

越是多疑的人，越会谁都怀疑但不会轻易确定——袭朗与蒋修染都有这个通病，他们一直将镇国将军当做头号怀疑目标，但又一直不能下这断言。

因为一旦认定一个人，就要分出诸多精力、人手去针对并验证这认定，错了的话，便是给了别人时间和可乘之机。与其如此，便不如公平对待，维持原状，起码不偏不倚。

镇国将军府亦是功勋世家，并且是睿王的岳父、程曦的外祖父，他的确是最有理由暗中筹备多年，但是此人行事一向没个规律，给人的感觉并非城府深藏。

并且，袭朗、蒋修染或是弹劾或是与睿王背道而驰的时候，都没能找到镇国将军的罪证。

要让袭朗和蒋修染笃定这个人能暗中培养大批死士，需得一再推敲，并且一再出手相逼。

而到了近期，一再的试探、撩拨镇国将军的怒火，暗夜里在镇国将军府的交手越来越凶险，最后甚至到了他们要亲自出马的地步——如今那座府邸之中，是清一色的死士。并且，镇国将军已有了变被动为主动的意思——恨不得让他们葬身在自己府邸，帮皇后除掉这两个眼中钉。

“这老狐狸真是成精了，居然藏了这么多年。”蒋修染如是说，“要是睿王还在世，要是夺位成功，恐怕会成为傀儡，这天下要随了镇国将军的姓氏。”

袭朗默认。

两人去了静园，跟皇上说了说这件事，末了，蒋修染道：“明晚再去试探最后一次吧？死士藏匿之处，还是没能找到。”

皇上看了看他，起先的眸光似是在问：为何要到明晚，随即了然一笑。他先问袭朗：“你今夜要不要回家一趟？”

袭朗一笑，“不必，家事已安排妥当。”

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皇上这才对蒋修染道：“你今夜歇息，明日好生应对诸事。”

蒋修染称是谢恩。

两个人在沙场上，都是最骁悍最难缠的人物，但又都是痴情种，他们有着一辈子的牵挂。

皇上跟太子一样，都明白。他们有牵绊，有软肋，辨得出是非，从来没野心。坐在龙椅上的人只要不去碰触他们的软肋，便能得安稳。

只有这样的人，才能够成为帝王始终依赖信任的臣子。而臣子若是没软肋，没缺点，才是叫帝王最忌惮的。

两个人走出静园，蒋修染问袭朗：“你真不用回去了？”

袭朗颔首。他已不需安排，不需道别。阿芷会帮他照顾好家人，她会等他回家。他只需要给她一个好的结果，不能够再去乱她的心神，加深她的担忧。

距离会让思念更为绵长深重，也会让人愈发平静。

并且，他不敢回去，怕看到她的笑，更怕看到她的泪。

那是比近乡情怯重上百倍的难言情绪。

“我明早回来——如果没死在半路的话。”蒋修染道。一定会遇到死士突袭的，他现在跟袭朗一样，都快被死士和镇国将军恨死了。

袭朗牵了牵唇角，“你这么个祸害，怎么死得了？阎王爷都懒得收你。”

蒋修染轻轻的笑，“借你吉言吧。”

袭朗摆摆手，“赶紧滚吧。”

蒋修染也不客气，快步走了。

袭朗一手撑着伞，步履缓慢地走在宫廷，看着斜雨潇潇之中愈显娇柔的春花。

今年，怕是没空陪阿芷踏春赏花了。

漫步游走期间，他感觉到了有人在暗中凝视着他。

他停下脚步，依着直觉望向视线来处。

有人身形一闪，避到了几棵花树后。

他就静静站在原地，一直望向那里，心里已大抵猜到是谁。

无言地僵持一阵子，四公主败下阵来，转过花树，款步上前走了几步，“袭大人。”

袭朗颔首，没似以往一般讲究礼数，只是凝视着她。

四公主抿了唇，怯怯地对上他视线。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮，眸光让她想到了大雪之后的月光，清寒、冷冽。

有着拒人于千里之外的漠然。

顷刻间便明白，因着她情不自禁的出了错，日后与他连泛泛之交的关系都不能维系。

只恨他袭朗太专情，除了枕边妻，别的女子的倾慕爱慕之于他，都是负累。别人兴许会愿意享受被人无言深爱的情形，他不能，他会认为那是亵渎他的发妻。对他夫人不公平。

所以，他是她常常叹息得之是命、不得亦是命的一个男子。

随即，她在他眼中看到了困惑。

了解的，他不明白自己为何会对他动心。

这男人也是奇了，始终不知道，他之于女子是怎样的一个存在，始终不会懂得，一个女子对他倾心是多容易的事。

与她年龄相仿的女孩子，哪一个不是听着他诸多传闻长大成人的？哪一个在见到他之后，能够无动于衷？

那样的情意，就如劲草的种子落入肥沃的泥土，会以骇人的姿态疯长。不可磨灭。

而她也一直明白，这是她可望不可及的男子，一直拼尽全力，小心翼翼地隐藏着心迹，甚至十分冷静理智地给自己找了归宿求他成全。却不想，到最终，还是被他察觉了。

功亏一篑。

袭朗垂了垂眼睑，问道：“殿下选择陈家为归宿，当真？”

四公主怅惘一笑，“当真。”

袭朗颔首，“好。别做傻事。”

“……我知道，一直都知道。”

他连与她客套的闲情都没了，“宫里乱，少四下走动。”

意思不外乎是说，少见他。四公主强迫自己点头。日后，连遥遥相望都不能够了。也好，她能死心，他能清静。

袭朗转身。

“袭少锋，”四公主哑声道，“你……保重。”

“多谢。”袭朗漫应一声，语气没有任何情绪，步履如常地走出她视线。

回到住处，袭朗在一棵桃花树下驻足多时。

想到了往年带阿芷在别院外赏桃花的情形，想到了她那时的笑。一如此时被雨水浸润的花瓣，柔美清艳，目光灵动婉转。

只有与他单独相对时，她才会让真实情绪浮现在眼中、脸上，十足十的满足、欢悦的小女子意态。

人前，她就只是个有着澄澈无辜的一双大眼睛的袭夫人，与他千丝万缕的情意，都牢牢收在心里。

从来也不记得，她曾为了他在人前失态。

也不知道她怎么修炼出的这等功力。

可也知道，那样不显山不露水的情意，才最是深重绵长，不会叫任何人觉出一丝暧昧，沉缓坚定，不容人质疑。

那也许是她自己以前都没察觉到的。

她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实，更吝啬的是她吧？什么都要他先开头，她才给回应。

就是那么个不讲理的小东西，好在他一直都知道，她对他的依赖、在意，甚至超出她自己预料，也就不会在意谁先说什么。

他抬手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。

花瓣在他拇指、食指间辗转。

触感似是她的肌肤，细滑；似是她的笑，柔软；似是她哭过的脸颊，微凉。

去别院返回宫里的那天清晨，她很认真地告诉他：

“我会等你回来，你不要担心，不准出事。”

“你若是出了事，甚至……我没办法恨你，只能遗忘，只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱，不会再陪你。你不要来生重逢，我也不要。因为，那时岁月已老——我已不能再爱你，没力气，更没勇气。”

阿芷……

他默念着她的名字，抬眼对上桃花娇柔的颜色，脑海中浮现的是她绝美的笑靥。

什么事都不会有，他会好端端地回去。

时光会证明，她给予的深爱、信任，都值得。

**

蒋修染在去往城西别院途中，阿东寻了过来，眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事：“护国公府中有些人不安生，我跟夫人说了。夫人就说，他们既然站队的意见不统一，那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人，把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”

蒋修染失笑。那倒是个好地方，袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。

阿东继续道：“您不是要专人保护宁家的人么？夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了，说不管何事，都听您和袭大人的就好，不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意，眼下有喜了，坚持回到京城安胎，夫人让我另辟了一个别院，命专人照看着呢。”

宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意？那不是活该么？只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用，可也没关系，能容着妾室造反的主母，应该不多，等宁二娘产子之后，那边的主母想收拾她就容易了。

路上一如所料，遇到了死士伏击。

他带的人手充裕，另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助，很快就解决了。

夏易辰手里的人，这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾，不肯给夫君一点负担，甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心，这也是原由之一。

元娘呢？

她关心他，在意他，但是还没到亲密无碍的地步。

元娘很务实，太清醒，客观来讲，不是很容易受感情左右的人。

是开头太糟糕，让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为，除了他和秦明宇，她并无别的归属。

成婚之前，他与她只是算得很熟悉的人，但并非郎情妾意。

成婚之后，他给予什么，她就回报什么。一日一日，是有了情分，但是并非男欢女爱，起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。

他耍坏，她会羞涩；他温情脉脉，她会温柔体贴；他冷静自持的时候，她就比他还冷静理智。

这样的情形，让他心安，也让他失落。

如果眼下这局面诡异的逆转，他没了活路，元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去，也会逐步将他遗忘的吧？

多年牵挂、爱慕，这情形自然是不能让他满足的，而在如今，为她着想的话，很多时候又觉得是最好。

趋近袭府别院的时候，他一揽手里缰绳，停了下来。

有点儿犯嘀咕：傻呵呵地赶回来，有必要么？回来又做什么呢？交代后事还是给她承诺？前者太丧气，后者给不了。

只说回来看看她？矫情死了。只告诉他爱她？那就是把她当傻瓜了。

她有什么不明白的？

元娘那颗心……不是那么容易焐热的。

他望一望漫天夜雨，感受着一身的冰冷湿气，闭了闭眼，叹息一声。

☆、175|168|167·&

随行的人陪着蒋修染淋了半晌的雨。

最终是阿东耐不住了，“您是要过去还是回去？”这样的天气，别人无所谓，那个发愣出神的人可是熬不住的，再熬一阵子，明日怕是骨头缝里都冒凉风一般的疼。

蒋修染睨了他一眼，“废话！”随即一夹马腹，去往城西别院。

越过外面森冷肃杀的环境，进到别院内，大红灯笼的光火暖融融的，气氛亦是，让人很有一种回家的感受。

难怪元娘会嫌弃府中的氛围不对了。

他径自到了垂花门外下了马。

两名小厮上前来，一个带走他的骏马，一个引他到元娘的住处。

他进到院落，最先跃入眼帘的是站在廊下遥遥凝望着的她。

她在等他。

他唇角轻翘成愉悦的弧度，快步到了她近前。

宁元娘关切地打量着他，“怎么才回来？很早就听阿东说你要回来了……”说着就留意到了他衣衫尽湿，拉了一下他的衣袖，“快去换身衣物。”

“嗯。”他随着她进门，视线不离她，看出她清瘦了一点点，原本曼妙的身形都有些单薄了。是为他忧心，还是为着一切忧心所致？

宁元娘引着他到了室内，转到寝室一角的珠帘后，帮他取出了一叠衣物，又转过身来帮他宽衣。

蒋修染舒展开双臂，由着她帮自己褪下湿漉漉的外袍。

“四哥怎么没回来？”她问。

“他啊，不用回来吧？”能放心，回来也是多一次的离愁，所以不需要回来。他大抵明白袭朗的心思。

“……也是。”

“……四嫂呢？在忙什么？”

宁元娘手势一滞，抬眼看着他，唇畔浮现清浅的却十分欢愉的笑，“四嫂啊，忙着那一群猫猫狗狗呢。”没记错的话，这是他第一次肯正经地唤香芷旋为四嫂。

蒋修染不自主地笑了，“咱家初七、十五没受委屈吧？”

宁元娘的笑意浓了一些，“没有。四嫂一直管着元宝呢，不让它欺负咱们的初七、十五，再者元宝整日里陪着寒哥儿玩儿，没工夫管别的。那个小人精，太可爱了。”

“的确是。”

宁元娘将他的外袍折了折，放在别处，又帮他褪掉中衣，眼神有些紧张。

她很怕看到他再添新伤，偏生就看到了。

手腕往上，有一处很深的刀痕，已经缝合结痂，可在她看来，还是触目惊心。

她咬住唇，抬眼看着他。

他却在想着别的事，笑笑地托起她的脸，“你说，我们有了孩子之后，初七、十五会不会像元宝一样，陪着孩子玩儿？”

她就垂了眼睑，指尖小心翼翼地抚着他的伤疤，低声道：“会的。我相信它们会的。”说着抬了眼睑，“蒋修染，你会让我看到那一天的，是么？”

只这片刻间，她眼中氤氲着水汽，没了之前的清澈，情绪不复平静。

他垂眸看了一下她逗留在伤疤上的她的手，这才意识到，她在害怕，她在担心。

“你……”她指尖至轻柔地抚着他的伤痕，“怎么会……不小心还是对手太强悍？”

“是我大意。”他说，感觉这答案更好一点儿。

“是真的么？”宁元娘帮他褪掉中衣，继续道，“上次你和四哥送我们回来，一日我跟含笑说话，含笑也是听赵贺说的，说四哥四嫂他们在路上遇到了死士……情形特别凶险，好多人眼睁睁地看着，四哥能无事，是险中取胜……”她背转身，去给他拿干燥的中衣，“我没亲眼看到你与人厮杀，可是……一定也是分外凶险的吧？……”

说到这里，她沉默下去，也不转身过来。

只给他一个僵硬的木然的单薄的背影。

蒋修染上前去，从背后拥住她，“你这是怎么了？”抬手覆上她面颊时，才发现，她已满脸是泪，“元娘？”

她倏然转身，拥住了他，语声哽咽：“蒋修染，我这段日子都特别害怕……是你说的，好日子才刚开始，你不要……你不要出事。”

“嗯……”他如叹息一般应了一声，“我，尽力。”随后才意识到发生了什么，“元娘？”

“嗯？”

“你这样，是回报还是——”他顿了顿，“恩赐？”

宁元娘沉默片刻，“这两样，你需要哪个？”

“……”他哪个都不需要，哪个都是他抵触的。

“哪一样我都给不了。”这一次，轮到宁元娘语气如叹息一般了，“我只是害怕失去你，担心你安危。没了你，你若出了事，于我，是最大的灾难，是受不了的煎熬。”

“元娘……”

宁元娘抬眼看着他，眼中仍是弥漫着泪雾，却可怜兮兮的笑了，“我是不是特别笨？到了这关头，才知有多在乎你。”

“没。”他笑起来，“我知足了。”

那笑容，让她怎么看怎么心酸。

她欠了这男人好多好多呢。

可他从不抱怨，什么都不说。

她泪盈于睫，手里拿着的干燥的中衣落到地上，手臂缠上了他的肩颈。

他顺势搂住她，低下头去索吻，扣在她腰肢的手，辗转游移。

唇舌交错间，她完全软化在了他怀里。

空前柔软的身躯、回应的态度，让他一头栽进了这温柔乡里，不愿回头，不愿清醒。

寝室内只点了一盏小小的羊角宫灯，在这凄风冷雨的夜里，灯光透着寥落。

室内温度被男女越来越急促的喘息点燃，旖旎无声流转开来。

他手势灵巧地让她衣衫落地，她竟也未曾反对。

要在以前……她才不肯依。

今日却是不同，她纤细的手臂一直环着绕着他。

昏暗而暧昧的光影之中，他将她抵在墙壁上，捞起她身形，唇上细密温柔的吻着，缓慢而坚定的抵入索取。

她咬住他舌尖，忍着没有出声，手将他扣得更紧了。

就是这样的，不论怎样的感触，她都能忍着不吭声。

她是疼是忍是难捱还是欢愉，要他品，给出恰当的收场。

今日，不需要了。

她身形软软地依附着他，任他予取予求。

那么柔软啊，又那么密不可分地缠着他。

丫鬟进到厅堂，再趋近寝室的脚步声响，让他刹那停滞，随即俯首含住她耳垂，重而缓地研磨着。

她唇畔逸出嘶一声极细微的声音，随后该是也留意到了丫鬟的脚步声，为之缄默。

丫鬟只是来询问要不要摆饭。

他戏谑地撩着她耳垂，绕过她膝弯扣着她腰肢的手加重力道，身下亦然。

她猛地轻颤，仓促地别开了脸，看向他的时候，双眼泪汪汪的，像极了含着怨怼情绪的小猫。

他封住了她的唇，焦灼索吻，愈发蛮力地擂晃顶磨。

宁元娘深深呼吸着，竭力平复情绪，仍是做不到，最起码，身体是做不到了。

哀声讨饶之前，她控制住了，恨恨地掐住了他肩头，指甲陷入了他肌肤。

与此同时，细密地喘息起来。

酸、麻、肿胀层层累积，教她险些失去仅存的一点清醒。

绵密的愈发紧致的缠绕，她细细密密的低喘，险些让蒋修染失控。

他与她拉开一点儿距离，眸光暗沉，语声略显低哑地吩咐丫鬟：“等着！退下！”

“是。”丫鬟听出他语气不佳，慌不择路一般地逃了。

“元娘……”他语声低哑地唤着她名字。

“蒋修染……”她难耐地扭了扭身形，无助地看牢他。

“想么？”蒋修染眸中隐隐含着一点儿笑意，“真想了？”

她赌气一般把脸搁在他肩头，片刻后，是不轻不重地咬在了他肩头。

他却低低地笑开来，扣牢她身形，蛮横索取。

终是再也无从克制，她喘息、申荶出声。与之同时发生的是，紧紧扣住了他肩颈，和他拉开一点距离，咬着唇，静静凝着他。

到此时才清楚那么的依恋他，晚了没有？

到此时才能全身心地恋上他，他气不气？

这情形并没维持多久，她意识到了自己动情的身体在一再的堆砌累加的感触之后濒临爆发。

那是她无从预料无从应对的情形，她紧张。

他在瞬息之后便感受到了那份入骨的*的感触，呼吸狠狠一滞，牢牢封住她的唇，脑海里飞掠过一个念头。

他欲退离。

却不想，她更紧地缠住了他腰杆。

“不准！”她低喘着，语气却极为坚定。

不容他拒绝，也由不得他拒绝。

他眸光又是一黯。

“你怕什么？我是你的人啊。”她咬了咬唇，纤细的身形轻轻扭动，出于不耐，出于对他的不满，“蒋修染，是生是死，我都是你的人。”

她的意思是说，不论他是生是死，她都是他的人。

他懂。

他以往做梦都想有一个属于他们的孩子，拴住她，但是这一晚，他不想，这一刻，他不能。

但是，他也无法挣脱这女子的缠绕。

她永远是让他失控的源头，是他不能够战胜的。更何况，她又加了一句：

“你以为你是谁啊？一次两次就能让我有喜？”

他笑开来，狠狠地吻上她娇艳如花的唇，狠狠地索取她绵软的身形里的甘美。

☆、176|168|167·&

翌日一早，蒋修染特地到了正房，问香芷旋要不要他传什么话给袭朗。

香芷旋想了一下，“寒哥儿现在能几个字几个字地说话了，并且吐字清晰。”

“嗯。”蒋修染颔首，“再有呢？”

“再有就是家里人都很好，元宝也很好。”

蒋修染又颔首，“记下了，还有呢？”

香芷旋摸了一下下巴，“嗯，就这些。”

蒋修染险些绷不住笑出来，求证道：“就这些？”

“是。”香芷旋浅笑，“别的事赵贺都会告诉他的。”要不是为这个，她早写一封长信托他转交袭朗了。

“嗯，也是。”蒋修染的笑意到底没忍住，唇角扬了扬，随后拱手行礼，“平日要麻烦你照顾元娘，多谢。”

香芷旋由衷道：“我与元娘情同手足，应该相互帮衬。”

蒋修染笑着道辞，转去宁氏房里问安，随后才策马离开。

随后，香芷旋开始忙着帮蔚氏布置产房。已到了三月，要随时准备着了，可是蔚氏有些心绪不宁，白日里没精气神，她就代劳了。

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蒋修染回到宫里之后，记着香芷旋说过的事情，原话转述了一遍。

袭朗听了这些，唇角微扬，笑容愉悦。过段日子，就要添个小侄子或小侄女了。

打心底，他盼着老五房里能添个女儿。只要是家里的孩子，他都喜欢，但更喜欢女孩儿。

是不是自己表现得太明显了？不然阿芷也不至于总念叨着再要个女儿。

他摸了摸自己的脸，以后真得注意些了。

随后又想到了儿子。

寒哥儿淘气，但是淘气得招人喜欢，不固执不任性。但愿一直如此，不然等过两年有了自己的主意，阿芷恐怕是镇不住——她连元宝都管不住，还不如紫苏说话有分量。也没事，到时候他偶尔唱唱黑脸就好。

垂眸遐想间，赵爽上前来，呈给他一封书信。

袭朗展开来细看，舒心的笑容浮现在唇角，吩咐道：“回府知会夫人，一两日内，有贵客到访。”

之后，赵爽又微声禀明一件事：“今日夫人命人找到了很多的酒和松油。”

“怎么说？”袭朗有些疑惑，不知道妻子又在玩什么花样。

赵爽到了他近前，微声禀明。

袭朗轻轻地笑开来。

过了一阵子，阿北到了蒋修染近前，附耳低语几句，蒋修染不由看向袭朗，挑了挑眉。

袭朗悠然一笑。

蒋修染却按了按眉心。

袭朗敲了敲桌案：“来，商议一下今晚行事的细节。前提是你和手下的人都要听我的，不然就算了。”

“这不难，我等会儿吩咐下去。”这时候不是闹分歧的时候，蒋修染当然不会唱反调。

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黄昏。镇国将军府，外书房。

镇国将军恨铁不成钢地看着面前的程曦，“到了眼下，你怎么还有闲情做那等上不得台面的事？”指的是香绮旋那桩事。

程曦不服气，“小事才最挫人锐气。您硬碰硬了这么久，可有一点儿成效？”

“你懂什么？”镇国将军拧眉，“我将死士分批派出前去送死，为的是让双方陷入僵持，拖延时间。难道你皇祖母不曾与你说过么？她给封疆大吏的书信送出去了，总要等到各方回信进京，才能有最终抉择。”

程曦扯扯嘴角，“袭朗蒋修染都是名将，难道还看不出你的意思？他们之前手段恶劣地反击，又何尝不是在与你们拖延时间。”随后沮丧地抹一把脸，“我已没法子进宫面见皇祖母了。”说着凝了镇国将军一眼，“您也要终日留在家中，除了等，别无他事，我闷得慌，自然要找些消遣。成了最好，不成也无伤大雅。”

“不论怎样，这一段时日都要安生些。不论局面到了哪一步，镇国将军府满门与你，都只得一条路。绝地反击兴许还有一线生机，若不如此，只有死路一条。”

程曦叹气，“明白。”总要为父亲的死讨个说法，父亲……死得太不值了。“今日我就歇在您府里吧。”说着隐隐闻到了一股很好闻的香气，刚想问是哪种花香，忽然身形一僵，回转身看向镇国将军，目光惊疑不定，随即身形一软，扑通一声摔在地上。

“……来人！”镇国将军心头大急，慌忙起身赶过去，却在这时候眼前一黑，身形失去力气。

中招了。

到这时才发觉，府里安静得反常。

他拼力支撑自己，身形摇晃着，手极吃力地触碰到几个摆件儿，这才颓然倒地。

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暮光降临，镇国将军府陷入死一般的沉寂，连同附近居住的几名官员的府邸之中，也是悄无声息。

几名内侍到镇国将军府传旨。

袭朗、蒋修染带着几十名侍卫随行。随后而至的，是循序而入的暗卫。

一行人堂而皇之地进到这座府邸。

这一次，袭朗是想到了睿王的死因，从而命专人研制出了一种迷香和相应的解药。迷香气味清新如花香，人吸到之后，会很快陷入昏睡状态，昏睡的时间取决于迷香的多少。而他们靠近这里之前，服下解药即可。

死士藏匿之处，一定要全部找到，一举剿灭。最起码，就算有天下大乱那一日，京城里也不能一直维持这种让人不安生的情形。

对于此次的事，蒋修染并没想到，他一直以为袭朗对这类手段不屑为之，强行闯进来似乎才符合他的一贯做派。

可袭朗是想，有捷径为何要浪费手下的精力、豁出弟兄们的安危呢？他的人就算要死，也不该葬身在这种事这种场合之中。

袭朗与蒋修染各带了四个人进到镇国将军的书房。

他们能够确定，死士是走地下暗道出没在京城各处的。那么，这样的情形之下，意味着的是镇国将军手里有一张地形图。

那张图是不能够销毁的——死士全部被剿灭之前，镇国将军一定会将暗道和他们的藏身之处销毁，不会留给他人所用。

而死士的最后一击还没发生，他们要赶在这之前，找到那张地形图。

袭朗与蒋修染率先进门，站到门口，俱是做手势示意身后的人止步。

这书房处处机关，随意走动的话，不知哪一刻便会送命。

两人借着室内明亮的灯光，负手站在原地，静静打量了一阵子，这才缓步往前。看似闲庭漫步，脚下却自有章法。

“一般。”蒋修染踢了镇国将军一下，又对袭朗一笑，“回头有空教教他。”

袭朗闲闲道：“你当他师傅没问题。”

之后，两人将各自的四名手下唤进来，指定了地方，只让他们老老实实站着，“等着拿东西，不准乱动。”

八个人称是，静静戳在那儿。

蒋修染站在多宝架前，研究着架子上的摆件儿。

袭朗则到了书案前落座，将镇国将军放在书案上的书籍卷宗逐一翻了翻。

阿北站得离书案比较近，实在是闲得发慌，看着书架上陈列着的书籍。

袭朗将书籍卷宗放回原处，倒不是刻意如此，习惯了。随后手势随着视线在书案上下梭巡，没找到关闭室内这些消息埋伏的源头。静立片刻，手按在书案抽屉上的一个按钮，回眸看向身后的书架。

书架伴着低低的声响，向左右分开来。里面又是一间小小的书房，靠墙陈列着偌大的书架。

阿北讶然，随即一喜。这样一来，他更能看清书架上那些书了——说是书，其实是一些人的生平记录，标注着人名。

袭朗唤赵爽，说了一串数字。

阿北不解，转头看看赵爽，见他垂眸看着脚下的方砖，按照袭朗吩咐走动。是要将所在每一个位置看过一个九宫格，随后迈步下一步。这样一步一步，才能趋近袭朗。

他释然，又看向书架，这一次，他发现了有一侧书标注着蒋修染三个字，心里又惊又喜，很怀疑镇国将军把蒋修染所有的战功、过失都记录成册了。蒋修染那个人，谁都知道，有多好，就有多坏，有多少功绩，就有多少过失。

这可不能让袭朗及其手下发现，万一拿在手里当把柄，那蒋修染可就一辈子都只能为人挟持了。

谁不知道啊，袭朗与蒋修染是到了这关头才携手合作，事过之后，还是会整日里对着干。

心里这样斟酌着，阿北就忘了眼下处境，慌忙走上前去，伸手去拿那一册书。

只这三四步间，就出了岔子，碰到了机关。

阿北在这瞬息间，并不明白发生了什么。他在听到身后有响动的时候，余光瞥见了袭朗身形飞掠而起，扑向他身后。

这一刹发生之际，他转头望过去，才发现地下平白多出了一个陷阱，三支冷箭并排着射向就站在陷阱边缘上的赵爽。

袭朗斜刺里到了赵爽一侧，身形一弯，给了赵爽一记扫堂腿。

赵爽瞬间倒向地下。

可还是晚了一点儿，一支冷箭射中了赵爽腹部。

赵爽低不可闻地闷哼一声。

袭朗探手扣住赵爽，双臂施力，将人抛给守在门口附近的人。那人也是袭朗手下，反应极敏捷，将赵爽接住，转身出门，去找人救治。

阿北站在那里发愣。自己好像是闯祸了，而且差点儿害得袭朗的心腹丢掉性命。

袭朗护犊子，只有他的人的命是命，别人，他不在乎。

还没回过神来，袭朗已到了他近前，将他整个人轻而易举地拎了起来，举步走向那个凭空出现的陷阱，要将他大头朝下扔到陷阱离去。

陷阱底部，埋着一排排闪着森冷光芒的钢锥，顶端极为锋利。

这要是掉下去，人就成筛子了。

“袭大人袭大人……”阿北不是怕死的人，但是觉得这样死了太不值了。

“让你别动，你聋么？”袭朗语气冷飕飕的。

蒋修染到了近前，探手把住阿北身形，笑，“不懂事，我回去调|教，不劳你动手。”

袭朗松了手。

阿北身形一转，被蒋修染放到地面上。

袭朗抬腿，狠狠一踢，将阿北硬生生从室内踹出门外。

阿北闷哼一声，喉间泛起腥甜，随即听到袭朗满含杀机的语声：

“赵爽若是出事，我剁了他。”

“那怎么着？咱们先算完这笔账再做正事？”蒋修染语气也冷下来。

袭朗：“带上你的人，滚出去。”

蒋修染凝了袭朗一眼，见他此刻的眼神如狼似鹰，闪着锋利的芒，透着一股子狠戾。

“别等我把你们五个埋在这儿。滚。”袭朗转身去了里面那个小书房。

蒋修染动了气，眼中闪过寒光，刚要说话，听得心腹轻声提醒：

“赵爽与赵贺、赵虎是亲兄弟。”

“……”

蒋修染活动一下颈部，转身，“那还不随我一起滚出去？”

赵虎贴身保护秦明宇，安危难测，赵贺留在城西别院，守着袭朗的家人，赵爽这些日子一直没日没夜地陪袭朗在宫里熬着。

那心情，他懂。

担忧的人太多，时日久了就会变成无名火，袭朗能忍到今日才小小发作一次，已是再克制不过了。

万一冷箭上淬了毒，赵爽出了事，那么……阿北真是欠了人家一条命。

阿北是他的心腹，几年来是他当做小兄弟的人，到何时都不知道命令为何物，今日应该是来之前就没将他的话放在心里——他说过了，此次要全部听从袭朗调遣，但这孩子分明是置若罔闻。

蒋修染冷着脸出了门，就见阿北挣扎着站起身来，之后，是一口鲜血呕出。

蒋修染拧眉，静默片刻，提醒一句：“袭少锋手里的人都是把他的话当军令，记住。”

阿北称是，清楚自己踩了袭少锋的线，只能认。随即，将自己方才发现与蒋修染说了。

蒋修染却是一笑，“你真是自找麻烦。那些他早就知道，想整治我的话，等不到现在。”

敢情是白忙活并且无事生非了。阿北沮丧地差点儿就哭出来，之后诚声认错。

**

袭朗与四名手下一寸一寸地检查了书房，子时之后，才找到了那幅地形图。

蒋修染也没闲着，与暗卫搜索镇国将军府，发现了不少蹊跷之处。

两人再在书房碰头的时候，书房里的机关全部毁掉了。

镇国将军被绑到了太师椅上，灌了一碗解药，清醒过来。

袭朗与蒋修染之前的火气已然消散——赵爽所中的冷箭没有淬毒，只是箭伤需得将养；阿北挨得那一脚却伤到了内脏，赵爽好了他都不见得痊愈。

可都是没法子的事儿。权当扯平了。

两个人只当镇国将军不在，仔细地研究那幅地形图。

袭朗手指落在一处，“这是镇国将军府，”又落在一家客栈及后方一条街巷，“能够确定，这是死士的落脚之处。”

蒋修染颔首，敛目看着两者之间画出来的线路和种种标记，“一夜的时间够不够用？要堵住他们的出口，断了他们肆意出入的路。”

袭朗补充一句：“还要派重兵一并剿杀。”说到这里，他瞥了镇国将军一眼，“京城的动荡局面，到此为止。”

镇国将军却现出一抹意味深长的笑，“言之过早。”

袭朗笑微微问道：“怎么说？”

“老夫这两日也已腻了这样的情形，另有安排。”镇国将军虽然被五花大绑了，意态却甚是惬意，“你们选择在今夜出手，我也已选了在今夜谋取另外一件事。待到你们两人的家眷全部落到我手里的时候，别忘了跪在我面前多磕几个响头。”

暗道。

蒋修染因为这两个字有了最坏的猜测，看向袭朗，却见对方依然是气定神闲，心绪由此恢复平静。听得内侍禀明太子驾到，举步前去相迎，留袭朗与镇国将军再闲话几句。

袭朗取出几册记录种种酷刑的书籍，对镇国将军道，“您老人家没事研究这些做什么？是不是担心我想不出对付您的法子，提前给我准备好了？”

镇国将军笑呵呵的，“你要是一样一样让我尝试一遍也好，别人望而生畏，不反也要反。我这把老骨头，不怕那些。”他又将话题拉回去，“听得家眷安危难测，你怎么一点儿也不担心？是不是杀戮太重，早就没了人性？”

袭朗笑意悠然，“不需要担心。”

“那么，带老夫去面圣吧，看看皇上如何处置我。”

镇国将军清楚，只要自己一旦获罪，就会有人担心他将所知一切全盘招供，不知会有多少人成为刀俎上的鱼肉，横竖是个死，便不如拼死谋取活路。所以，皇上不能处置他，最起码，不能在明面处置他。

“皇上、太子心怀天下，心怀悲悯，怎么会处置您，又怎么会狠下心来处置守护一方疆域的封疆大吏？”袭朗凝住镇国将军，“您知不知道，秦明宇这么久销声匿迹去了何处？”

镇国将军当然不知道，他目光微闪，迅速盘算着。

袭朗收起面前的地形图，向外走时唤人，“将镇国将军、程曦送入宫中等候发落。镇国将军府中家眷一并另找地方安置，拆掉这府邸时，不要殃及无辜。”经过镇国将军面前的时候，顿足一笑，“多少人都跟您一样，早已腻了。你们在布局的时候，别人也没闲着。容我得了空再与您细说原委。”

☆、177|168|167·&

这一晚，霖哥儿有些发热。

蓝妈妈、侯妈妈本就是医婆，能够医治小孩子的常见病症，当下得了香芷旋的吩咐，去给霖哥儿看了看，见只是受寒发热，便只让人熬了姜汤给霖哥儿喝了。

香俪旋还是惴惴不安，到了晚间，命人将香芷旋请过来说话：“能不能请一名大夫来给霖哥儿看看？”并不能信任蓝妈妈和侯妈妈的医术。

“寒哥儿有个头疼脑热的，也都是找她们给看看。”香芷旋宽慰道，“你只管放心。我还能拿孩子的安危开玩笑不成？两个人最早都是在宫里行走的人，在府里的日子也不短了，你得相信她们。”

香俪旋何尝不了解这些，要是从心底放心，也就不会单独找香芷旋提出了。下人不都是那样么？给自己的主人家办事才会不遗余力，对别人，便是主人家的亲戚，也会存着几分敷衍。她看着香芷旋，“不管怎样，还是让我相熟的大夫来看看吧？”

“今晚不行。”香芷旋歉意地笑了笑，“明日吧，好么？”

“今晚怎么就不行了？”香俪旋实在是担心自己的孩子，有些恼火，“你也是有孩子的人，该知道我心里七上八下的，要是为着大人的事耽误了孩子的病情可怎么好？霖哥儿从出生就底子弱，你不是不知道……”

话没说完，含笑进门来禀：“夫人，田卫、赵贺过来了。”

“让他们进来说话。”香芷旋按了按眉心，又对香俪旋歉然一笑，“等会儿再说这件事，现在我有话要跟两个人说，你去里间吧。”

香俪旋忍耐地吁出一口气，避到了里间，却有些好奇香芷旋为何要避着自己说话，便又起身到了门边，侧耳聆听。

香芷旋问田卫：“确定了？也布置好了？”

“确信无疑，布置好了。”田卫语气笃定，“不管何时他们前来，有多少人，都只有死路一条。”

“那就行。”

赵贺道：“只是，都烧死在暗道里的话，不容易善后。这些我去问问老爷吧？”

“行啊，到时候听他怎么说。”

香俪旋听得主仆三个这些话，连连在心里默念着阿弥陀佛，等两人一走，便快步走出去，脸色都有些发白了，“阿芷，你这是……你给孩子们积点儿德不行么？方才你们那些话是什么意思？我想起来了，白日里你叫人弄来很多酒、油、干草……是不是都要将什么人活活烧死在地下？”

香芷旋看着大姐，神色平静得近乎冷漠，“要我积德？你这尊菩萨又要大发慈悲劝我回头是岸了是么？”

香俪旋心神依然紊乱，喃喃低语：“你怎么……怎么会变成这样子的？”她看了香芷旋一会儿，愈发觉得面前人陌生。

阿芷这几年出落得愈发出众，任谁看到，都要承认是个倾城佳人。

可这貌美之人是她的妹妹，并且开始碰触男子才会涉足的杀伐。

而那神色又是那么平静冷漠，仿佛那是天经地义的事情一样。

而香家是书香门第，她们的父亲是经商之人……阿芷真的是从香家走出来的女子么？

她的妹妹在嫁入高门几年之后，变得让她不认识，并且，害怕。

香芷旋没有错失大姐每个细微的眼神，唇角轻翘，笑了，心里却很是失落，并且疲惫。

姐妹两个这几年境遇不同，大姐由一朵带刺儿的玫瑰变成了温室里纯洁的花。而她不能，她依然是带刺儿的花，并且染了血带了毒。

至亲的姐妹，尘世中一番挣扎之后，成了陌路人。

香芷旋想回房去陪着寒哥儿，不想再做逗留，“把听过的话忘掉吧。今夜有事，不得有人出入别院。”

“阿芷，你知不知道什么叫作孽？”香俪旋语声语声有些飘忽不定，“你纵容他们用那么残忍的法子杀人，百年之后会遭报应的……甚至于，活着的时候就会遭报应，连累身边的人。你怎么能……你夫君便是嗜血嗜杀之人，难道你也要变成他那样么？”

“我夫君嗜血嗜杀？”香芷旋好笑，“他那样，他哪样啊？遭报应，遭哪种报应啊？”

“不管怎样的人，听到他的名字都闻风丧胆。自去年到如今，他杀了多少人你知道么？你不加劝阻，怎么却反倒跟着他做那种事呢？”

“哪种事？”香芷旋挑眉，“收起你那套，甭跟我念这种经！”她忽然间动了怒，“没他在外杀掉作恶之人，府里这些人早已死得七七八八，轮到你此刻站在我面前假仁假义？我不让外面那些人反击的话该怎么做？看着他们一日一日增多伤亡？你知不知道多少人为了守住这京城一隅赔上了性命落下了一身的伤？死的伤的人就不惨？谁给过他们一点儿仁慈？

你要是觉得离我近了会被连累，风波之后，你给我滚得远远的，我连累谁也不稀罕连累你。在这之前，给你闭上你的嘴，老老实实住着。自然，你要是不想住这儿，此刻就可以离开，但是我先把不中听话放下——你们母子要是半路上出了什么闪失，成为人要挟我的把柄，我不会管。你自找的，活该。

我便是不管谁，也还要守着婶婶，等着叔父回来——我要帮衬我夫君，更要让婶婶早些回家去等着叔父——是回家等着夫君回来团聚，而不是住在外面甚至是寄人篱下的等待。”

一番话如竹筒倒豆子一般说出来，让香俪旋满目震惊，嘴角翕翕。

“再有，你给我记住了，”香芷旋站起身来，“没见过没经历过生死对决的情形，别横加评判我夫君那样的人。你没这资格。没人伸脖子给他砍，他活到现在是多少次死里逃生换来的。他不稀罕你夸奖，更不屑听你这种人品头论足。”

香俪旋被气极了，“你为非作歹，视人命如草芥，反倒有理了？我好心好意地规劝你少做这种折寿的事情，反倒不对了？不用你说，等这一段过去之后，我自然会离你远远的，谁稀罕看到你们这种一身罪孽的人？我要是早知道来京城要过这种日子，你八抬大轿请我我都不肯来！下半辈子我的指望就是跟你天涯海角相隔，再不相见！我真是倒了多少辈子的霉才跟你做了姐妹！你日后爱怎样就怎样，到你哭的时候别让我看见！”

香芷旋回以冷冷一瞥，转身出门，纤弱的身形融入墨一般的夜色之中。

室内安静下来，香俪旋才察觉到自己手都有些发抖，行动迟缓地坐到了一把椅子上，抬手摸了摸额头，冷汗直冒。

她一与人发生口角就是这样，气得发抖出汗，也只是当时不见端倪，事过之后要缓好一阵子。

她唤丫鬟倒了一杯热茶，回想着香芷旋说过的话。

到了这时细想细品，竟觉出了一丝丝凄凉，阿芷的语气也是。

等等……她放下茶杯，这才意识到自己忽略了什么。

阿芷说，她要守着婶婶，让婶婶回家去等着叔父回来团聚。叔父到底去了何处？很危险么？

她一时间坐立不安，让丫鬟去请樊氏过来一趟。

**

香芷旋回到房里，换了身衣服，洗漱一番，陪寒哥儿在床上玩儿。

跟大姐的不快，与其说是争执，不如说是变相地发泄。

话不好听，想法伤人，却都是那一刻的心声、心绪。

没事的。

姐妹之间的相互指责甚至嫌弃，彼此都受得起。

就算大吵一架，就算言语到了恶毒的地步都没事，行事、想法虽然背道而驰，在闺中十几年的姐妹情分，一生都不能割舍。

只是眼下都被这样的情形弄得焦躁不已，可是除了手足，又能跟谁倾诉、发泄？

母子两个嬉闹了一阵子，寒哥儿乏了，揉着眼睛、扯着衣服道：“娘亲，睡觉觉。”

“洗漱之后再睡。”香芷旋笑着起身，抱起寒哥儿，给他洗脸、洗手、洗脚。

寒哥儿脚特别怕痒，每次洗脚都会咯咯地笑。今日亦是。

洗完脚，香芷旋给寒哥儿擦干，握了握他的小脚丫，轻轻拍打一下，“要是爹爹在，又要挠你脚心了。”

袭朗偶尔就似个顽劣的大孩子，寒哥儿这么小，偶尔都会被他惹得又气又笑。

“爹爹……”寒哥儿因此想到了父亲，扬起小脸儿，“爹爹，不回来……嗯，还不回来。”有些话，他说的还是有些吃力，总是需要说完再补充。

“就快回来了。”香芷旋笑着亲了亲儿子的脸，“走了，去睡觉！”

寒哥儿躺到小被子里的时候，倦意消褪了一些，又跟香芷旋笑闹了一阵子才酣然入睡。

香芷旋坐起来，理了理头饰、衣衫。

她今夜不能早睡。

叔父给她的人手里，有几名高人，其中一个简直就是活脱脱的顺风耳，耳力绝佳，异于常人。前两日，万籁俱寂的时候，那人听到了别院附近的地下有响动，细细分辨之后，得出有人在挖暗道的结论。随后又与几人顺着声音一路寻过去，画出了一条长达几里的路线，路线应该是通往别院后花园的。

香芷旋一听都觉得脊背发凉。

要是没有这样的人手，要是死士冲进别院内部……到那时候，便是外面的人们反应再快，也不敢保证宅院里的人都能安然无恙，万一有几个落入死士手里，那么，袭朗与蒋修染就等同于被扼住了咽喉。

前功尽弃，后果堪忧。

这种事叫她陡然生恨，所以能够平静地听田卫、赵贺禀明对策，并吩咐下去，要府里全力配合。

他们要用火攻，杀掉那些刽子手。

她觉得很好。

难不成还要他们与人决出高下？

袭朗、蒋修染、叔父的人哪一个应该死在死士手里，却已死伤那么多，谁又能给他们一个公道？

大姐的话激起她的怒火，正是因为这些。此外，便是不能忍受大姐说袭朗的那些话。

外人只听一个结果，知道他的功绩，知道他近来杀人如麻。

谁清楚他有着多少伤病，谁又清楚他在每一场厮杀中如何全身而退。

那一身的伤病，换来的是一方百姓终得平宁岁月。

那厮杀中的身先士卒，是他要陪着手里那些弟兄共甘苦同生死。

即便他身后还有需要他照顾的亲人。

亲人、弟兄都是他的责任。等着他、陪着他、需要他立于不败之地的人何其多。

那么多人不了解他，却横加指点。

别人也罢了，大姐也如此，她真不能忍，理由就更站不住脚了。

生与死面前，仁慈、畏惧劳什子的报应最是多余。

神佛若有灵，世间无战事。

**

当夜，走暗道试图杀进城西别院的死士无一幸免，或是葬身地下烈火，或是烟熏窒息而亡。

别院内，平静如昔。

镇国将军府里有价值的东西全部搬离之后，府邸被拆掉。

拆除过程中，隐匿于府邸之中的暗格和藏宝、窝囊兵器的几间暗室呈现在人们视线。

算是变相的把一个隐藏多年的大贪官抄了家。

来日若有战事，又多一笔军饷。

与此同时，暗卫、京卫指挥使司半数人马、三千骁骑卫、五城兵马司困住死士藏身之处。

袭朗说过，京城的动荡局面，到此为止。

他在外从不食言。

**

宫中的帝后同时获悉，俱是无法入眠，心绪大相径庭。

皇后听得镇国将军与程曦被押到宫里的时候，无从按捺，起身去了静园。

皇上对儿子能够下手，就能对孙儿下手。她担心他不管不顾地处死程曦，让她一早陷入绝望。

让她有些意外的是，皇上这次没有拿乔，很爽快地让她入内。

他坐在桌前，桌上几道精致的下酒菜，一壶美酒。再打量神色，眉宇间有着隐含的喜悦，唇角的笑云淡风轻。

皇上抬手示意她落座。

她坐到他对面。

“你不外乎是担心朕今夜赏程曦一杯毒酒，担心的多余。”皇上语声舒缓，“局面已然如此，该反的总要反，亦非他一个黄口小儿能够左右。发落他，是大局安稳之后的事。你不需违心地替他求情甚至跟朕摆轻重。你好意思这么做，朕却没有闲情看。”

皇后心内稍安，“那你又何必要我进门来？”

“横竖你也睡不着，不妨与朕一同等待几个消息。”皇上命一旁服侍的宫人倒酒，“关于死士的，关于柔佳的，关于要兴兵造反的臣子的。这一个个好的坏的消息，应该一起听一听。”

宫人倒了两杯酒。

皇后抬手轻抚着精致小巧的银杯。

“局势已然明了，到了此时，你能不能与朕说句心里话？——若是四方动荡时，你认为哪一个敢与袭少锋、蒋修染对决于两军阵前？”

“哪一个都不能。”皇后笑道，“只是，袭少锋要护驾，蒋修染要留在兵部，他们要联手打理天下军政，确保军权握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕无忧。猛虎气势慑人，可困在笼中的猛虎，不足为惧。怎么，若是有战事，你要让他们再次挂帅出征么？那可是险招。任谁再足智多谋，精力也有限。只留一个在京城，方方面面总会有疏漏之处。”

“你这话倒不假。”皇上颔首，“只是，你看事情还是太简单。人无远虑必有近忧，果然是至理名言。朕庆幸与倚重的朝臣都有远虑。”他端起酒杯，“这酒有些苦，你喝却正合适。酒再苦，也苦不过你的来日。”

皇后闻言只是一笑，将杯中酒一饮而尽，“你就确定你能好过？我的来日，我早已看清楚——无论如何，我是不能活的。可我就是要你和你的儿子陷入危机，要你一次次担心甚至体会到有负你发妻所托的疼。如此，我心里才能好过一些。”

“私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷静。”皇上淡淡一笑，“是因此，这一局，你要输的彻底。你的母仪天下生涯，到此为止。”

☆、178|4·09|连载

这晚，京城里不能入眠的人比比皆是。

香俪旋、香芷旋皆如此。

香俪旋与樊氏说了半晌的话。与香芷旋的争执，她也没隐瞒，照实复述一遍，末了问道：“婶婶，叔父他到底……”

樊氏不动声色，“出门了，是有些危险，但是比起少锋，也算不得什么，只是奔波途中较辛苦。”

提起袭朗，香俪旋便有些讪讪的，“我说了他两句，阿芷就发火了。”

樊氏只是道：“那以后就别说让阿芷不爱听的话。”

“我这也是……”香俪旋脸色微红，“我自幼信佛，您也知道的。听得阿芷现在……是真怕她作孽。”

樊氏似笑非笑的，“这样说来，我日后也要离你远一些了——你叔父跟我不是没做过这种事，还没少做。眼下在外守护这别院的人，也有你叔父的手下，都是随时会杀人的人。”

香俪旋嘴角翕翕。

樊氏垂眸喝了口茶，“这种话往后就别说了。谁说都可以，只你不合适。归根结底，到了现在，你要是为阿芷着想的话，就谨言慎行，照着她的意思行事即可。你要是后悔有这么个妹妹，有我和你叔父这种相熟之人，不妨在佛前多上几炷香，祷告来世不要与我们有牵扯。”

香俪旋涨红了脸，“您这是怪我了……我知道，是我的不是。”

“我怎么可能怪你呢。”樊氏很平静地看着香俪旋，“在你看来，你要是出事了，就是被阿芷连累了；阿芷要是出事了，就是她的报应吧？你这样倒也好，清静，简单。不错，你往后就继续这么活着吧。”

“没有没有，”香俪旋连忙摇头，“婶婶，我从没这么想过。”

“你怎么想又有什么打紧的？”樊氏仍是不动声色，“日后再有什么事情，阿芷还是会帮你，就算你不情愿，就算强迫你，也要出手相助。没法子，兴许是阿芷上辈子欠了你，她活该。”

香俪旋红了眼眶。

“委屈了？”樊氏一笑，“想哭？哭吧，哭个几天几夜，要是有用，我也跟着你一起哭。这样多好，只需多流点儿泪就能转危为安，像阿芷那么傻呵呵瞎忙活又是何苦来。”

一句一句的，都是语气平静，实则话已很重了。香俪旋很有些无地自容，此刻却只能强忍下眼泪。她其实是想让婶婶给自己细说由来，让自己能够打心底认同阿芷的做法，却没想到，婶婶亦是心绪不佳，没有耐心。并且，是打心底偏疼阿芷，受不得她那么说阿芷。

樊氏却没闲心多看她了，起身要走，“得了，你爱怎样就怎样吧。来日你和你夫君必能成为万人敬仰普渡众生的人，想一想我就自惭形秽。”

香俪旋被这话刺得实在是坐不住了，局促地站起身来，“婶婶，您还没跟我细说叔父到底去了何处，是怎样个情形？他何时能回来？”

“何时回来？”樊氏慢悠悠瞥了他一眼，“你管这些做什么？他死在外面那是他作孽的报应，他活着回来是老天爷不开眼。不过你放心，他走之前都安排好了，万一回不来，产业都交由阿芷打理。阿芷那个缺心眼儿的，会跟你平分的。”

香俪旋的眼泪簌簌地落下来，“婶婶，您别这么说。都是我不好。”她这才发现，自己说袭朗、阿芷的话，也如一根毒刺一般，刺得婶婶难过生气了。

**

宁元娘房里的灯光始终亮着。

阿东连连来报信给她。

她心里七上八下的，独坐在室内，只觉得憋闷得厉害。命书凡去看了看，得知香芷旋那边也是灯火通明尚未入睡，便换了身衣服，去找香芷旋说话。

进到东次间之前，就闻到了香气，举步入室，见香芷旋独自坐在饭桌前，面前摆着火锅、围碟，不由哑然失笑。

香芷旋素来不与宁元娘拘礼，没起身，指了指身侧一把椅子，“也睡不着吧？来，一起吃点儿东西。”

“好啊。”宁元娘落座。

围碟里摆着鲜嫩的小牛肉、豆苗、野鸭脯、刺五加，火锅里的浓汤翻滚着，蒸腾出水汽。

让人觉得温暖惬意的氛围。宁元娘的心神不自觉地放松下来。

丫鬟又送来一份调料，一副碗筷。

“你这段日子都没正经吃饭吧？”香芷旋打量着宁元娘分明消瘦下去的容颜，“多吃点儿啊。”

宁元娘笑盈盈点头，“好啊。”连吃了几片涮得恰到火候的小牛肉，问道，“寒哥儿早睡了？”

“睡了。”香芷旋说起儿子，神色不自觉地变得分外柔软，“他白日里没闲着的时候，晚间想晚睡都不行。”

宁元娘笑起来，“说起来，霖哥儿与寒哥儿差不多大，比起来的话，寒哥儿都似个两岁的人了，早早的会说话走路，霖哥儿就有些羸弱。”

“从落地底子就差点儿，我大姐又特别娇惯。”香芷旋有点儿好笑，“霖哥儿往后说不定比我以前那样子还娇气。”

“你娇气？”宁元娘从来不这样认为，“我可看不出来。”只是看样貌特别娇柔罢了。

看不出来，是没在她不肯迁就一点儿不适的时候相识罢了。有过很久一段时间，她不肯迁就，袭朗处处迁就。也真是难为他了。现在寒哥儿要是跟她以前似的，估计她都受不了。

两女子说着话，含笑走进门来，“夫人，外面有贵客来访。”

“哦？”香芷旋目光微闪。上午袭朗就命人传话回来，让她准备着有贵客到访。那人是谁她却是如何也猜不出。

宁元娘放下筷子，“好了，我也吃饱喝足了，回去好好儿睡一觉。不耽搁你了。”

“行啊。”香芷旋让蔷薇送宁元娘回房，随后才问含笑，“是女子么？”

“是。”含笑点头，“赵贺正带着人往正房走呢。那个人蒙着面纱，瞧不清楚样貌。可是……又觉得有点儿眼熟，偏又想不起来。”

香芷旋笑道：“将人请进来一看不就知道了，别一味钻牛角尖了。”

“是！”含笑抿嘴笑着，出门去传话。

香芷旋看着这丫头的背影，心里暖暖的。含笑原本已经回家去待嫁了，听得京城是这般情形，执意跟了过来，与赵贺一里一外的帮衬她。这份情意，已非寻常主仆的情分。

她起身去了厅堂，站在三围罗汉床前，无意识地望着门口。

帘子一撩，有一道窈窕纤弱的身影闪了进来。

女子裹着男子穿的黑色大氅，面上蒙着黑纱，只一双眼睛露在外面，眼神清澈无辜，目光流转间，现出一丝慧黠。

“天……”香芷旋身形一僵，抬手掩住唇，随即就打心底笑了出来。

“你怎么是这反应？不知道我会来吗？”女子问道，语声甜美。

“不知道呢。”香芷旋上前去，携了女子的手，“快去里面说话。唉，真是没想到。”

含笑、蔷薇、铃兰随着两人转入东次间。

女子这才除掉斗篷，去掉面上黑纱。

是三公主。

三名丫鬟俱是一愣。

三公主却已留意到了桌上的火锅，深吸一口气，满足地笑了，“我果然是有福之人啊，肚子里正饿着，你这儿就摆着现成的呢。”

“我再让人重新准备……”

“不用不用，给我备一副碗筷就成。”三公主说着话已经落座，“我等不及了。”

香芷旋笑着让丫鬟取来一副碗筷。

三公主埋头大快朵颐。

香芷旋又唤人去盛一碗汤羹来。

三公主吃饱之后，眼角眉梢现出了几分慵懒，道出先前的疑惑：“袭少锋没跟你说我要来？”

香芷旋摇头，“没有啊。”

“他可真是……”三公主笑道，“我写给你们的那封信，难道你没看出端倪？是一封藏头藏尾的信，那会儿我已经到了边疆，请他设法给我放行——不然我只能为着边关转圈儿不能进入了。”

“怪不得。”香芷旋这才想起来，那天袭朗是又细看了一遍信件才说他会想法子的。

“不过这样也好啊，给你个惊喜。”三公主凝眸打量着香芷旋，“这段日子你没少吃苦头吧？乱糟糟的，心里怕是哪日都不得安生。”

香芷旋就笑，“也还好。比起你这般奔波，别人谁好意思说过得苦？”

“寒哥儿……”三公主迟疑片刻，“等我得了空再好好儿看他，今日就免了。”人要有自知之明。现在是什么关头？对于袭朗和香芷旋来说，所有人都是值得怀疑的。自己一来就要看孩子，只会让别人为难。

香芷旋顺势笑道：“寒哥儿已经睡了，等哪天白日里让你好好儿看看。”

“嗯，忙完那些事儿就行了。”三公主起身，把椅子拉到香芷旋身边，说起此次行程的原委，“我这次赶过来，袭少锋帮我委婉地周旋了一番，我父皇已知情。我是城门落锁前进到京城的，在客栈观望了半晌，觉得京城今晚不安生，没敢随意走动。又知会了袭少锋一声，他才命人带我到了这里。等到城里的风波过去了，我就要进宫去见见父皇和母后。”

“那你这次过来，顺王知情吧？”鉴于三公主以往种种任性跳脱的行径，香芷旋没法子不担心。

三公主便被惹得笑起来，“当然了。最开始他不赞成，我偷跑了两次，哪次都是刚出去没多久就给他拎回去了。后来他斟酌了几日，派了心腹随行，他的父皇母后也同意了。我这次过来虽然不像话，可也是带着他和他父皇的亲笔书信过来的，算是信使，等走的时候，把宁王一并带回去。”

那笑容里，有着真切的愉悦。

香芷旋很为三公主高兴，随后道：“先不忙着叙旧，你先睡一会儿吧，熬得眼睛都有血丝了。”

“嗯，来日不愁没叙旧的功夫。”三公主转去了暖阁内歇息。

**

静园。

随着晨晞初绽，室内的光线一点点明亮起来。

皇上喝了一碗参汤，转到醉翁椅上看书。

皇后维持着一个姿态，仍是优雅地坐在桌签，视线空茫地看着酒杯中琥珀色的酒。

有一名暗卫走进来，将几道奏折一并呈给皇上过目，与此同时，恭声禀道：“镇国将军手里的死士已剿灭十之七|八，余下的逃窜出去，要继续搜寻几日方能除尽。”

皇上细看了几分折子，眉宇愈发舒缓，末了问道：“秦明宇、夏易辰两人到了何处？”

“正八百里加急返回京城复命。”

“好。”皇上起身，将折子送到皇后面前，“你看看吧。”

皇后的手没来由的发凉，微不可见地抖了抖。

暗卫无声退出。

一名内侍随后而至，语气透着喜悦：“皇上，长平公主已到了宫中，此刻便可面圣。”

皇上眼中尽是愉悦，唇角的笑变得慈爱，随即却是神色一整，冷淡地看了皇后一眼，“将她带到静园，先陪她母后说说话。”语必，负手去了宴息室。

“柔佳？”皇后站起身来，手里还紧紧捏着那几道奏折，喃喃地道，“柔佳回来了……”

那个劝她回头是岸的女儿回来了。

回来做什么？继续让她生气难过么？

☆、179|179·

三公主已换了西夏服饰，一袭烟紫色曲裾深衣。

一路上，见到她的宫人俱是惊愕不已。

她在众人的注目下到了静园，进到室内。

来时需得隐瞒行踪，到此刻，她身份是西夏信使。

进门之际，看到了神色有些愣怔的皇后。

“母后。”三公主到了皇后面前，恭敬行礼，“女儿回来看您了。”

“是啊，你回来了。”皇后笑意苍凉，“回来做什么呢？劝我回头是岸的话，已然晚了。”

三公主上前一步，“不晚，母后……”

皇后忽然挥手，狠狠地给了三公主一记耳光。

三公主似是早已料到，并未躲闪，硬生生受了。身形僵滞片刻，唇角淌下鲜血，她抬手拭去，随即竟是抿唇微笑，“我知道您怪我。”

皇后目光怨毒，“你哥哥丧命之时你在何处？你又做了哪些吃里扒外的事情？你哥哥死了！我这辈子的指望已没了！你却还跟我说什么回头是岸……我回头又能指望谁？指望你那个薄情寡义的父皇，还是指望你这个身在异国的不孝女？！”

三公主轻声问道：“我不值得您活下去么？”

“你就是个骗子！跟谁都没一句实话，这宫里的人，哪一个知道你的真面目？你又对谁有过一分真心？”皇后冷冷地笑着，坐回到椅子上，“你哪怕有一点儿良心，都不会答应远嫁西夏，不会让你哥哥回到京城莫名其妙地赔上性命。”她语声转低，透着入骨的失望，“你不是不值得我活下去，你是不配。”

三公主一时愣怔，目光慢慢转为难过、失落，“我从年少时到如今，就一直在劝你和哥哥……父皇若是有心把这天下交给哥哥，你们不用争他也会给；他若是没那份心思，你们争得头破血流也没用。话说三遍淡如水，可我说过多少次，没人听我的。我不是没良心，只是没出息，我以前要的，不过是嫁给一个中意的人，安安稳稳活到老。所以我不敢，不敢帮你们太多。哥哥那个脾气，是我能劝说的？他利用过我多少次，您又知不知道？”

“是啊，他该死。他已然死了。”皇后笑得凉薄，亦笑出了泪，“你高兴了没有？”

三公主深吸了一口气，知道谈话无法继续，转头询问内侍：“父皇呢？”

内侍躬身在前面带路，引她去了宴息室。

皇后呆坐半晌，才意识到一手还握着几道奏折，垂眸细看。

那是几名封疆大吏写给皇上的陈情书。几个人以前都是信誓旦旦要追随她和睿王。

眼下算是什么？弃暗投明还是悬崖勒马？

她讽刺地笑了。

字里行间不难看出，在他们写陈情书之前，皇上曾派秦明宇带着密信前去游说。

皇上那些密信的内容，必是放下了天子威严，晓之以理动之以情，言辞恳切地规劝过那些墙头草。

为了天下，皇上没什么不能做、做不出的事。为了有朝一日可以抬头，他从来不在乎一次次对一些人低头。

手中兵权最重的一个，则是秦明宇、夏易辰一同前去游说的。两个人办事得力，有了之于皇上而言最好的结果。

这些人……这些该死的人。即便是他们帮助程曦登基，也不得善终，名不正言不顺的人夺位成功，容不得这样的墙头草。眼下他们被皇上打动，可迟早也是死路一条——这是皇上的安抚，来日太子却不能让他们享有现今的荣华，能保住一条性命已是不易。

可是，他们兴许要的就是留下一条命或是多活十几二十年的结果吧，起码有时间给后人安排好生路。

这些道理，皇上必然已经跟他们细细阐述了，再加上秦明宇的婉言规劝，到了这一步，也是情理之中的事。

那又何妨？

皇上要是从现在起就觉得大局已定，未免高兴得太早了。

在里面的三公主，将西夏皇上的亲笔书信交给了皇上。

皇上看完之后，逸出舒心的笑容。若是起战事，西夏会派出顺王萧默率领三十万大军增援，风波平定之后，放宁王随三公主回西夏。

再怎样，皇室子嗣流落到做质子的情形太损颜面。本就是属国，有反心早就开战了，送宁王过来不过是表示清白。可纵观种种，发现宁王在人家眼里只是个多余的客人，从来没把他当回事，一副要怎样都可以的情形，那就只好主动提出要人的事儿。不然，宁王有朝一日沦落到街头乞讨的地步都未可知。

皇上到了如今，不难想见到，西夏皇室也经历了一番不见硝烟的争斗甚至是动荡，才有了这样的情形。他那个女婿萧默，果真不是等闲之辈，不然，女儿如何也不能公私兼顾地回来。

**

镇国将军府的事情过去几日之后，笼罩在京城的无形阴霾终于消散。

赵贺替袭朗传话给香芷旋：可以搬回府中了，只是他依然繁忙，要过些日子才能回家。

香芷旋将这些话分别告知了在别院居住的人。

香俪旋闻讯后，当天就携公婆、孩子回了钱府。其实不必心急，钱学坤这一阵忙得脚不沾地，日以继夜地耗在衙门里，并不能回家团聚。她只是不好意思再住下去。

自从姐妹两个争执之后，香芷旋有意无意地都避免与她坐在一起说话。

樊氏亦如此，看到她就是点一点头，转身走人。

那就尽快回家去吧。最起码，家里是她做主，没有那么多是非，没人敢待她这般冷淡，最主要的是，终于不需再惶恐度日了。

是非她早已经不起了，也不想过妹妹那种日子。

这一路走来，一年一年陪着钱学坤的岁月中，她在闺中的所有算计、心机都消散殆尽，只需顾及眼前的大事小情，操心的从来没有门外事。

兴许有过锐气，如今她只想做一个心境平和、宽仁待人的内宅妇人。

香芷旋又何尝不知道大姐的转变，今时今日的心绪也不难猜出。听说她们一家人要走，并未挽留。

两日后，宁元娘和二老夫人也回了家中。前者是蒋修染催着回家，后者则是因着袭肜的婚事。

樊氏自然是要留下来的，她从本心就很愿意每日见到香芷旋母子，再说了，她便是要走，香芷旋也不会答应。

她答应了叔父，要好生照顾婶婶。叔父回来之前，她都要陪着婶婶。

香芷旋开始犯嘀咕了：蔚氏就快临盆了，在这关头不该再让她受劳顿之苦，可袭肜的婚事将近，东府的人躲在别院也实在是不像样子。总不能一家人回府，把蔚氏留在这儿吧？子嗣是大事。

她举棋不定，只好找宁氏商量。

宁氏就连连苦笑，“我要是有了主意，早跟你说了，还用等着你来找我？”

香芷旋无功而返，在房里坐下之后也苦笑起来，总不能为了这件事去让赵贺询问袭朗吧？可这事儿她一时半刻还真拿不准主意。

正是这时候，蔚氏挺着大肚子来找她了，开口就道：“四嫂，我们回家去吧？”

“你这样子怎么能行呢？”香芷旋摆一摆手，“不行不行。你等我再想想。”

蔚氏笑起来，“你有什么好想的啊？我是习武之人，你忘了？再说了，西府就快办喜事了，咱们不回去怎么行呢？”

“我就知道，你是为了西府的事儿……”

“不全是。”蔚氏携了香芷旋的手，“我还是觉得孩子在家里出生更好。再说了，这时候不回去的话，咱们可就又要在这儿多住一段日子，那可不行。回去回去，不然我晚上会睡不着觉的。”

“五弟不会同意的。”

“他怎么敢？”蔚氏笑道，“已经跟他说好了，他也觉得孩子在家里出生才好。”随后拉香芷旋起身，“走吧，我们去跟母亲说一声，明日好回去了。你也不想想，陆家还等着定下吉日呢，你总不能让人来别院说项吧？”

这般周旋一番，事情也就定下来。

香芷旋对蔚氏咕哝道：“白给你布置产房了。”

蔚氏哈哈地笑，“回去你再吩咐下去，照原样布置起来。说心里话，我看着真的特别喜欢。”

香芷旋这才笑起来。

翌日，一行人回往袭府。香芷旋提心吊胆的，一直命含笑去问问蔚氏情形如何。

蔚氏忍不住笑，与在马车上相配的袭刖道：“四嫂可真是的，当初她还不是大腹便便的来了别院待产？眼下却是这般紧张我……”她戳了戳袭刖的脸，“你我都是有福之人。”

袭刖由衷一笑，“这是自然。”这几年四哥、四嫂对家人，真是没话说。

**

镇国将军被打入大牢之后，皇上命太子亲自审讯这个贪官、罪臣。

多年来与镇国将军一同不显山不露水敛财的几名文武官员浮出水面，皇后的娘家周家与镇国将军共同促成过几桩事，不可避免地被卷了进来，男子在京的一并打入大牢，不在京的削去官职押解进京，女子圈|禁等候发落。

皇上、太子虽然知道这是情理之中的事，还是有些气愤。以往实在是没想到，睿王的岳家会是这样一个藏匿于暗处门第。

失算最让上位者气愤，完全是恼羞成怒导致，会觉得自己多年来被人当成了傻子一般蒙骗，而自己居然并没意识到。

可这样的情形倒也有个好处——与皇后、睿王有关的人，全部连根铲除。

镇国将军府中，只有他长子袁庭毅在外地，任一方总兵。皇上大抵能够料到，袁庭毅是不可能乖乖进京认罪伏法的，但没想到的是，此人私自带兵去了原睿王属地，与那里的几万精兵汇合——算算时间，是镇国将军被抓获当日他就擅离职守带兵离去。

不出几日，大抵就能听到袁庭毅打着旗号造反的消息了。

消息真是灵通。能煽动手里那些官兵造反的人，自是不能小觑，很可能这些年在外面也没闲着，笼络了不少官职不大不小的武将。

这才是皇后手里最后一张牌。

这也是他始终纵容皇后留在手里的那张牌。

有些人，一定要在这时候劝他们放弃犯上作乱的念头，而有些人，一定要由着他们造反。

如此，他才能最终给皇后、睿王、镇国将军等等一个无从辩驳的罪名。

如此，他才能着手清理朝堂、后宫，给太子一个相对来讲干净一些的天下。

便是再不济，也能避免他的情形在太子身上重演。

最后的一场好戏了。他但愿皇后不要在好戏落幕之前疯掉。

最残酷的惩罚，不是取人性命，不是酷刑，是弑心。

心魂、尊严被寸寸凌迟的滋味，睿王不能领略，那就让教导出他这么个逆子的皇后来日日品尝。

惩罚他们，亦是惩罚自己。

这些年的错，他的，他们的，都要付出代价。

他不要谁原谅，也不会原谅谁。

☆、180|180·

袭府一家人回到府里没几天，媒人替陆家来递话，询问两个少年人今年能否成亲。

风波已过，袭家又本就没有拿乔的意思，话锋比起以往，自然是有所松动。媒人来过两次之后，两家定下婚期，吉日正逢金秋时节。

袭肜成亲前五日，蔚氏生下宏哥儿。

是二胎，母子平安，蔚氏没太受罪，只是私底下与香芷旋苦笑，“满心盼着是个女儿，谁知还是个儿子，唉……都怪你和三嫂，女儿被你们说的变成了儿子。”

香芷旋失笑，“是啊，是啊，我和三嫂是那算卦的先生，说什么就应验什么，这总成了吧？”

洗三礼的时候，沧州蔚家、宁家、香大奶奶、香俪旋、宁元娘、钱友兰等人纷纷上门。

通过宁元娘之口，香芷旋听说了宁二娘一些事。

“那一阵人心惶惶的，谁也拿不准局面会变成怎样的情形。那夫妻两个因着宁家与袭家、蒋家的关系，对外人说话有底气，对二娘却是拿不准轻重了，时冷时热的态度，惹得二娘险些动了胎气。二娘觉得那样过下去也不是个法子，便自请回到京城——我自然要将她好生安置起来，那夫妻两个也没反对。眼下时过境迁，她便悄无声息地回去了。”

“不再出事端就好。”

“于我们是不会再有事端了，于她，也只有内宅那些事儿了。”宁元娘苦笑，“二娘上面那个正室，挺有手段的，从她有喜之后，又先后添了两房妾室，个个都是出身清白，样貌很是出众——我听二娘的贴身丫鬟说，前一阵又有一房妾室有喜了。便是做了妾室，便是添了子嗣，日后也少不得明争暗斗的，到最后呢，只有正室渔翁得利——人家的娘家在当地根基深厚，不然那男子也不会等到现在才纳妾了，还都是正室主动给他添的新人。二娘就算是出身比那两个新人好一些，可娘家到底远在京城，又不会为她出头，说起来，的确也只能与那两个妾室平起平坐。”

香芷旋亦是苦笑。那样的日子，于她而言，是不可想象的。这世道，真就没有哪个女子能过得无忧无虑，没有妻妾之争，还有门第、亲戚需得好生打点，哪儿出了错都不行。

转身遇到了钱友兰，香芷旋轻声道：“听得秦六爷已经在返京路上。”

“是。”钱友兰点头，目光黯了黯，“路上不太平，我们老太爷已经获悉，我每日什么也不能做，变着法子哄老人家吃点儿东西找个消遣而已。”顿了顿，又关切地询问，“听说你的叔父也与六爷同行？”

“嗯。”香芷旋缓缓吸进一口气，竭力维持着明媚的笑容，“放心吧，不会有事的。等到六爷回来，我再带着寒哥儿去给你们家老太爷请安。”

钱友兰笑着点头，“好啊。”

午后得了空，香芷旋与香俪旋、香大奶奶坐到一处说话。

香大奶奶说起了香绮旋：“大抵拖不了多久了。大爷知会了那家人过来接人。他们想着为了蝇头小利甩掉这么个人，真是可笑，阿绮便是拖不了几日，也该由他们家发丧。”说着看向香芷旋，“成家那边你也不用记挂，你大哥说过了，迟早会让他们再无翻身余地。”

“成家肯定是留不得了。”香芷旋避开香绮旋不提，“说起来，他们可是与宁王世子勾结过的。”

“对，你大哥也是这意思，本就要上折子弹劾的。”香大奶奶说到这儿，瞥见了脸色难看的香俪旋，有些不解，“你这是怎么了？不舒服？”

香俪旋勉强一笑，“我是想着，今日是宏哥儿的洗三礼，你们说这些不大好吧？”她知道香芷旋不爱听她说这种话，迅速岔开话题，“祖母和大伯母身体怎样？”

香大奶奶却没理会她末一句问话，不解地看向香芷旋。

香芷旋就笑，“香家多了一个活菩萨。”之后对香俪旋摆一摆手，“不爱听你就走，谁也不稀罕说给你听。”

香俪旋蹙了蹙眉，拂袖而去。

香大奶奶惊讶，“这半晌就看着你们两个不对劲——吵架了？”

“嗯，吵架了。她是好人，我是坏人。离我近了她都觉着不踏实。”

香大奶奶骇笑，“真的还是假的？姐妹就是再亲近，她可也不能说这种话。她夫君是怎么到今日的，她自己不清楚？可别惹得三姑爷一个不高兴，将他们打回原形。”

“不会。”香芷旋轻笑，“我们争执了几句，她也只是还在跟我闹脾气，哪儿就能惹到别人了？”

香大奶奶松一口气，“那就好。”随后说起香家的事，“老太太和大太太整日里被大老爷耳提面命的，都安生下来了。再说了，你夫君眼下是个什么地位，她们不会不清楚，又知道他对你一心一意，到眼下哪儿还有胆子惹事？再有，大老爷看着大爷得了你夫君的照拂前景光明，已有了辞官的意思，到那一日，家里就是你大哥当家，再不会有人给你添堵了。”

“我知道。”香芷旋忙笑道，“我大哥的心思，他虽然没明说过，可我也看得出几分。再说了，这几年你们该帮的帮，该捧场的捧场，我心里都有数。你回去告诉他，别怪我以前牙尖嘴利总得罪他才是。”

香大奶奶笑得畅快，“要我传话的事儿就免了，你们兄妹两个没嫌隙就成。”

五日后，袭肜成亲，娶了兵部主事姚氏女。

袭府宾客应门，道贺时都少不得说句袭府可真是好事连连。

也只有袭府这样的人家这样的门第，才会在风波刚刚平静时便如常度日——目前还在后怕、观望的人家比比皆是。而袭府自上至下，都是一副什么都未曾发生的样子，喜乐融融。

也正是因此，外人对宁氏、香芷旋愈发高看一眼。约束自己不动声色容易，约束一府人等皆如此，可就是功力了。

袭肜与姚氏拜堂成亲之后，首要之事便是认亲。

香芷旋从头看到尾，觉得姚氏对二老夫人似乎透着点儿冷淡，对她和婆婆却是亲近有加，必是蓄意为之。

她没沾沾自喜的闲情，只是愈发觉着二老夫人不易。

好不容易经营到了如今娶儿媳妇的一日，往后要是再受儿媳妇的气……转念就释然，便是东府不方便出面干涉婆媳之间的是非，还有蒋修染呢，有什么好担心的？蒋修染总不可能看着姐姐受委屈的。要是姚氏站得住理，东府与蒋修染都不会说什么，可要是姚氏站不住理纯找茬，那……就要看情形了，最起码，还是要避免蒋修染出手的情形——他一出手，基本上事情就失去了转圜余地。

**

袭府如常度日的时候，朝堂里一日也不得消停。

先是镇国将军一案牵连甚广，皇上、太子毫无从轻发落的意思，逐个缉拿归案，责令三法司加紧审讯，要该死的人赶在今年秋后问斩。

与此同时发生的，是镇国将军长子袁庭毅兴兵造反，放在明面上的理由是太子挟天子以令诸侯、囚禁皇后、诛杀忠良等滔天罪名。

皇上与太子闻讯，不急不躁，甚至一副懒得理会的样子，叫一种朝臣一头雾水，急成了热锅上的蚂蚁。后来听闻袁庭毅走出先前睿王的封地之后前行艰难，陷入僵持的局面，这才知道皇上早有部署，心内稍安。

眼下最要紧的事，是皇上每日上朝听政，由此，谣言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日与袭朗、蒋修染在静园议事，也不知打的什么主意。

直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，讨伐叛贼。

朝堂哗然。

皇上却是心意已决，不管群臣说什么储君不可担负这等风险的谏言。原因只有他知道，这是太子拼力求他成全的。

而他自是满心愉悦，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定国的人，去沙场历练一番，只有益处。

只有体会到为社稷卖命的热血儿郎的辛苦，才能体会到这种人的艰辛，才能善待。

是的，他兴许骨子里就是个重武轻文的皇帝，而太子亦是如此，不然不会有去往沙场的胆色，不会一直倚重足智多谋的良将。

至于袭朗与蒋修染，太子是不肯带的，要他们留在京城确保皇上安危，需要带走的，只有他们对来日战事做出的部署、给出的良策。

多年父子名分，眼下这些是非，是让皇上对太子最为满意的事情。

三月底，太子挂帅出征。

当日，皇上结束这许久称病的情形，并且日后将每日临朝，直到太子战捷归来。

**

三公主这一段日子，一直留在宫中。继上次不欢而散之后，她一直想再与皇后详谈诸事，但是皇后再不肯见她。

这是三公主有生以来最难过的事情——你想让一个至亲活下去，可她只认为你是惺惺作态，并非发自真心。

她怎么会不是发自真心呢？

男人的野心、报复听明白，甚至早在几年前就猜出了睿王必死无疑的结果——便是谁要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一样，那是她的母亲。在这关头，她知道母后便是活下去可能也是行尸走肉，但是……她不能不为此尽力，她知道死亡的真相。

永世别离。

与母亲别离，她没想过，她也不想为此有任何准备。

生于帝王家，她知道有些时候的活，并不见得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睁睁看着母亲决然赴死？

她不能。所以哪怕被迁怒被嫌弃，她也想尽量争取那一线希望。

何况，母亲还有出路，父亲为了她，已经答应了。

父亲都答应了，偏生母亲不肯顺从，对她只有怨气甚至厌憎。

不给她机会，便是给了父亲将对母亲的伤害加重的机会——便是父亲有所缓和都没用，局势已定。

这真是生不如死的体会。

**

太子出征之后，谋事在人，成事在天。

袭朗与蒋修染终于得了清闲，此后可以如常度日。

当晚，月上中天时，袭朗回到家中，步入正房。

刚进院门，元宝就兴高采烈地冲到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩头，身形随着大尾巴的轻晃微微摇摆着。

这个小家伙，记他倒是记得牢——他甚至都不敢奢望寒哥儿还能对他一如往昔，可元宝还是那样，隔得日子久了再见，便高兴得什么似的。

他学不来阿芷与元宝的絮絮叨叨，只以亲昵的轻抚表达心绪。

元宝，是他们这一小家人的一口，早已如此。

元宝撒娇了好一阵子，才跟着袭朗回房。

香芷旋与寒哥儿早就睡下了。

他示意下人噤声，坐在床畔，静静看着母子两个。

寒哥儿的睡相一如往昔的酣甜，阿芷却不似以往，眉心轻蹙。

孩子不知人世愁，她知道。

这样的日子，之于她，每一日都是煎熬。人前笑容无辜，心里怕是每时每刻都在担心着他的安危。

看了良久，他弯身吻一吻儿子的睡颜，至轻柔地抱起，送到外面交给金妈妈。之后才去洗漱，宽衣后上了床，侧卧在她身侧，凝视着她，指尖满含眷恋地游走在她容颜。

他最早许给她的诺言，是一句不负。

当时不清楚，这不负二字，意味的是怎样一番浓情蜜意、铭心刻骨。

只一声不负，不足道相思。

细算起来，时日不算久，却让他觉着已跋山涉水千万里。

相思所致。

☆、181|180·

香芷旋侧身面对着他，伸手摸向寒哥儿所在的地方，因着手上感触与预期的不同，猛然睁开眼睛，目光焦虑。

看到袭朗，稍稍愣怔，缓缓笑开来，“你回来了啊。”

袭朗微笑，“嗯。我把寒哥儿抱出去了。”

“怎么也不唤丫鬟添床被子呢？”香芷旋撩开被子，分给他一半，“快过来，晚间还冷呢。”

“还没想起来。”袭朗笑着到了她身边，把她揽到怀里。

香芷旋环抱着他，手臂微微用力，“以后能时不时地回家来了么？”

“每日都会回来。”之前的忙碌，是为着谋定而后动，眼下诸事只需照着他与蒋修染的准备行事即可。

“那太好了。”香芷旋满足地叹息一声，“你不在家，我总是心里没底。”

“知道。这一段苦了你。”他点了点她的唇，“想我没有？”

她淘气地笑，“哪有工夫想你啊。”

他便加深了亲吻，“我看看说的是真话还是谎话。”说着话，手势辗转，勾动一帘风月。

……

翌日一早，香芷旋被某个不知餍足的人缠着起不得身，身形大敞大开地在他身下，随着他作乱的唇舌、手势喘息连连。

他的唇自她胸前起伏上移，灼热地封住她的唇，轻柔沉身。

香芷旋忍不住轻哼一声。这个男人，让他憎恶的那些人陷入要死要活地境地之后，开始要她在他面前要死要活的……

袭朗和她拉开距离，垂眸看着衔合处，轻轻喟叹。

香芷旋就没好气地拧了他一把。

袭朗扣住她膝弯，点了点她的唇，“看看？”

“……”香芷旋微红了脸。

“看看——”他一记用力，“我是怎么要你的，你是怎么要我命的。”

香芷旋勾低了他，用力地咬了他的唇一下，“再胡说八道，今晚不准回房！”

他低低地笑起来。

**

当日早间，寒哥儿欢欢喜喜地由父亲抱着、母亲陪着，去给祖母请安。

宁氏笑得合不拢嘴，满目欣慰。

随着袭朗回府，府里上上下下的心绪愈发安稳，连带的使得亲朋也忽略以往阴霾，如常度日。

进到四月，香芷旋问过袭朗的意思，让含笑继续留在府中——因着赵虎还未随秦明宇返回，赵贺又不愿意错失二弟喝自己喜酒，他与含笑的婚事便延期到了冬日。

到冬日，怎么样的局面都该安稳下来了。

随即，香芷旋听说了一些让她不快的事：

先是秦明宇和叔父回京途中屡次遭遇截杀，十分凶险。

之后便是香俪旋那尊活菩萨平日来往的人有一两个似有不妥——

春日□□之前，皇后将她宫里适龄的宫女逐个许配了人打发给了一些六七品的官员。香俪旋现在来往的两个人，正是那些宫女之中的人。

皇上多年信佛，皇后也跟着信佛多年，便熏陶的身边那些人说起佛道都是头头是道。香芷旋与那两名官员之妻，正是在有名的法师讲经时遇到的。

同道中人，自然是一拍即合。

两个人，一个是五城兵马司副指挥的妻子贾氏，一个是五军都督府都事的任氏。

她们的夫君都事名不见经传的小官，她们眼下也已失势，可香芷旋因着她们曾或进或远地服侍皇后多年，无从心安。

是，说起来大姐与她们有所交集也属正常——钱学坤现在官职也不高，却不乏很多人因着钱家是袭朗的亲戚从而上门拜望——官职高的都跑来袭府谄媚逢迎了。但是这到底不正常，谁都是这样，知晓的事情多了，便不能不多思多虑。

香芷旋让蔷薇去传话给香俪旋：不要再与那两个人来往。

香俪旋只回了一句疑心病太重了。

香芷旋扶额，又让蔷薇去敲打大姐：要是出了事，她不管。

香俪旋便又回一句：谁要你管了？

话说到这个地步，香芷旋只能保持沉默，再者，也是府里七事八事的不得清闲——袭胧的嫁妆要正儿八经地开始筹备，西府二老夫人、姚氏的情形也不大好，加上安哥儿、宜哥儿的学业，再加上一个正是淘气却可爱得让人无可奈何的寒哥儿，她实在是分身乏术。

姚氏也不知是得了谁的指点，一有个大事小情的，便来请示宁氏或是香芷旋。两个人都挺无奈的，前者推说当家的是四儿媳，后者只说你们家里的事，我怎么好置喙。

私底下，香芷旋觉得姚氏这种人有点儿意思：也不在明面上跟二老夫人生嫌隙，大事小情的就是让人心里不痛快，这种分寸可不好拿捏，不是谁都能做到的。

宏哥儿满月酒前一日，姚氏找到香芷旋，商量道：“四嫂，明日我娘要过来喝满月酒，与我提了一句，说能不能带上我两个妹妹，让她们跟来开开眼界。”

香芷旋笑意浅淡，“明日不管谁来，我都会笑脸相迎。”回的是说了跟没说一样的话。

姚氏就笑，“那我就让人去告诉我娘，只管带两个妹妹过来。”

这倒好，怎么样的话都能顺坡下驴。香芷旋凝了她一眼，“六弟妹，东府西府早就分家各过了，你平日有什么事，跟二老夫人商量就行，总来找我可不合适。”

“我也知道府里的情形。”姚氏眼巴巴地看着香芷旋，“正是因为知道，凡事才来请示四嫂，听你的吩咐。那边我的公公、大伯还在护国寺，婆婆是蒋家那边的人……”

香芷旋笑意深了一点儿，“你这话说的可不对，既然说了凡事都愿意听我的话，可你哪件事都没听我的吧？我要你凡事去找你婆婆，这话在你看来是客套么？我们既然是一家人，我就不会说空话虚话。”

“……”姚氏抿了抿唇，神色很是犹豫。

“回西府去，不好拿主意的事都让你婆婆帮你做主。”香芷旋端了茶，“平日要是你过来串门说闲话，我欢迎，要是每次都是同个目的，那就免了。”

姚氏面色微红，起身道辞。

香芷旋喝了口茶，又挑了挑眉。

谁都有不得已，她也一样，这样个与姚氏接触的法子，外人知道的说是妯娌亲近，不知道只会说她手太长管得太宽。

忙了几年，才落得个不错的名声，被姚氏搅和得前功尽弃可就划不来了。

过了一会儿，香俪旋府里一名管事妈妈过来了，恭声道：“明日我家大奶奶要来喝满月酒，想带上两个交好之人，过来与您、三夫人、五夫人见上一面……”

香芷旋眉心轻蹙，“哪两个人？”

“一个是五城兵马司副指挥的……”

香芷旋摆手打断：“滚！”不需听也知道，正是她不愿意让大姐来往的那两个人。

那管事吓得脸色发白，唯唯诺诺道辞而去。

香芷旋又喝了口茶，随即将茶盏重重地顿在茶几上，实在是窝火，怀疑大姐是故意让人来气她的。随后，她唤来田卫，让他去快些摸清楚贾氏、任氏的底细。

皇上、太子、袭朗等人手里都是千头万绪的大事，之于他们而言，皇后私下的小动作是不需在意可以忽略不计的。

他们不屑一顾，她却不能如此，并且，内宅女子打理这类小事正是责任之一。

**

转过天来，香芷旋与钱友梅笑盈盈地应承宾客。这样的日子，蔚氏是主角，她们两个只是帮她打理满月酒添一份喜气而已。

今日袭朗、袭刖也都留在家中，在外院应承上门的官员。

要是自己家孩子过满月，香芷旋就催着袭朗出门忙正事去了，可过满月的是新添的小侄子，她也就由着他。

姚氏的母亲过来了，倒是并没带别人。

得了空，钱友梅环顾四下，奇怪地问香芷旋：“你大姐怎么还没来？”

“谁知道她呢。”香芷旋笑了笑，“别管她。”

“你心里有数就好，我担心她是不是在路上遇到了什么事。”钱友梅又道，“我们寒哥儿呢？他最喜欢热热闹闹的，你怎么不让他来花厅？”

香芷旋笑道：“是宏哥儿的满月，不让他来添乱，我把他跟元宝关在房里了。”

钱友梅理解地点头，“知道，你是怕我们寒哥儿抢了宏哥儿的风头。”

“哪有，我怕他像孙猴子似的大闹天宫罢了。”

钱友梅轻笑出声。

直到午间宴席过后，香俪旋还没过来。香芷旋真有心让人去传话给大姐：别来了，来了她看着也是没好气。

随后，她与钱友梅、宁元娘、樊氏、钱友兰、二老夫人和姚氏去了正房后面的小花厅闲话家常。

寒哥儿听说母亲回房了，由金妈妈领着到了花厅。

香芷旋将他安置在膝上，让他挨个儿喊人。

寒哥儿其实有些困了，还是乖乖地喊人，期间偶尔用小手揉一揉眼睛。

几个人都喜欢得不行，随后宁元娘问他：“元宝呢？”

寒哥儿用手指一指外面，“外书房。”说了元宝的去处，又有些不满地道，“找爹爹。”

几个人同时笑起来。

元宝跟袭朗分别一段日子，团聚后就开始跟袭朗起腻，每日只要他在家里，都不离他左右，连寒哥儿都拴不住它。为了这件事，寒哥儿对父亲是有些不满的。

说笑了一阵子，寒哥儿在香芷旋怀里睡着了，她把他抱到花厅西侧的软榻上安置起来。转回去时，香俪旋过来了。

香俪旋进门后就开始道歉：“来之前家里有点儿事情，耽搁了好一阵子。方才已经去看了宏哥儿，听得你们在这儿，就寻了过来。”

“来了就好。”香芷旋半开玩笑地道，“是你自己错过午间宴席的，可别说我招待不周。”

香俪旋赧然，“怎么会呢。”坐了一阵子，她给香芷旋递了个眼色，找借口到了东厢房。

香芷旋起身跟了过去，落座后问，“什么事？”

“我是跟你说说贾氏、任氏的事情。”香俪旋低声道，“你别一听是宫里的人就百般忌惮啊，只要是从宫里出来的人就不是好人么？那你跟三公主常来常往的又算是怎么回事？”

香芷旋蹙眉，“想说什么你就说，扯三公主做什么？三公主跟别人不一样。”

“是啊。”香俪旋讽刺地笑了笑，“只有你看到眼里的人才是好人，我看到眼里的就都是居心不良。”

“你到底有事没事？”香芷旋没了耐心，“既然来了你就好好儿的，想跟我吵架也得换个日子，今日我没这闲情。”

“我当然有事要跟你说，不爱听你也得听着。”香俪旋道，“那两个人你真该见见的，一来她们是一心向佛，二来也知道宫里不少是非，”说到这里，凝了香芷旋一眼，“你劝我别跟哪个来往，眼下我也要劝你一句，少跟三公主走动。你听她们说说三公主到底是个怎样的人，也就不会再明里暗里地偏向着她了。”

香芷旋回绝：“不见。”之后正色看着大姐，“我与三公主来往，袭府的人都知道，从没人反对过。可你与那两个人勤走动，有几个同意的？你跟我大姐夫说过这件事没有？”

“你大姐夫被你夫君支使得团团转，到现在都没回家的时间——我便是想跟他说，也得见着人吧？”香俪旋唇角上翘，透着点儿讽刺，“听你这话里的意思，你夫君不反对的事儿，就全是对的了？他又不是在宫里长大的人，怎么了解三公主的底细？况且，眼下是什么时候？三公主回到京城先去别院找你算是怎么回事？来日皇后落难，她要是被牵连，说出你的不是，又当如何？”之后撇一撇嘴，一副“你怎么好意思对我指手画脚”的样子。

香芷旋讶然挑眉。真是士别三日当刮目相待，她的大姐居然反过头来教训她了。她叹了口气，“这些话，我一时半会儿也跟你说不清楚，你还是尽量听我的吧。眼下大姐夫正是往上升官的好机会，你别给他添乱——不管何事，我还会害你们不成？你总不能让我连这种事都跟我夫君提起，要他干涉你吧？”

“是啊，你夫君多厉害呢。”香俪旋似笑非笑的，语气很是古怪，“你大姐夫不管有没有才华，不论心性如何，都要靠他活着，没了他照拂，才华品行都是空谈——你就是这个意思吧？”

“你是疯了吧？怎么说起了这种话？”香芷旋啼笑皆非的，“再说了，我夫君也不是受不起你这些话。才华品行俱佳的人比比皆是，哪一个能三两年从一个县城进到京城为官？你见过几个？我也说过，没人要你感谢什么，但是你这样的话就有点儿没良心了吧？”

一旁服侍的含笑略显不满地瞥了香俪旋一眼。这也就是夫人的大姐，要是换个别人，她就要给她几句不中听的话了。

香俪旋不耐烦地摆一摆手，“得了，我不跟你说这些，还是说说那两个人……”

“你自己说吧，我正忙着，没时间听。”香芷旋耐心有限，起身往外走去。

“你是怎么回事？”香俪旋起身追了上去，“我要不是着急，能在这种时候跟你说这些？”

“你脑子不清楚，也不知被谁灌了*汤，回头清醒了再跟我说话。”香芷旋举步出门。

这片刻间，她看到樊氏、二老夫人几个一同说笑着出了花厅。

随后，西厢房里走出两名丫鬟，一个她识得，是香俪旋的贴身丫鬟，另一个则很是面生。

香芷旋细看了那名丫鬟两眼，怎么看怎么觉得别扭——举止、气质都不似寻常门第中的丫鬟，可到底哪里不对劲，片刻间又说不清楚。

那名丫鬟低垂着头，下了游廊里的石阶，快步走向姐妹两个。

“哪儿来的？”香芷旋轻声问香俪旋。

香俪旋低声解释着，但是香芷旋并没听到心里，一种很奇怪的感觉抓牢了她。

她说不清那一刻是心神恍惚还是过于清醒。周遭一切的声音变得遥远，随后陷入静寂，她的心跳得有点儿快。

余光瞥见田卫到了院门口，与蔷薇说着什么。蔷薇脸色一变，急匆匆走过来，指了指那名丫鬟，神色焦虑。

她就又凝眸看着那名丫鬟，无意识地吩咐含笑、铃兰，“盯住这个人。”

两名丫鬟闻言，立刻挡在了香芷旋前面，满脸戒备。

而那名丫鬟虽然垂着头，却一直都在留意着香芷旋这边的动静，见了这情形，脚步微顿，匆忙回头。大抵是因着见到了走向她的蔷薇，很快转动身形，去往樊氏、二老夫人那边。

樊氏等人没留意到这些，正先后走下石阶，似是奔着院中那两棵少见的花树去的。

“婶婶……”香芷旋的心跳得愈发厉害，知道自己在害怕什么了，语声从喃喃低语转变为紧张地唤道，“婶婶！小心！”

此刻那名丫鬟却已飞身扑向樊氏，手里多了一把匕首。

多人的惊呼声交织到了一处。

香芷旋不顾含笑、铃兰的拉扯，快步奔向樊氏。

樊氏先是听到了香芷旋的呼声，随后就看到了一名丫鬟扑向自己。她反应很快，立刻闪身后退，避过了丫鬟手里凶器袭向自己心口的一击。

躲过了这一下，却没能避开接踵而至的第二击。她肩头被狠狠刺中，匕首没入发肤骨骼又很快拔出，撕裂的疼痛让她心弦险些断掉。

丫鬟手上染着鲜血的匕首扬起，要继续行凶。

这时候，蔷薇已经赶到丫鬟身侧，抬腿踢飞了丫鬟手里的匕首，随即挪身过去，扣住了对方的后脖颈和手腕。

丫鬟因着手腕上的疼痛失力，不自主地弯下身形。

田卫疾步过去，帮蔷薇把人绑了，带到十步开外。

“婶婶……”香芷旋赶到已然倒地的樊氏身侧，语声颤抖，“您怎样了？”

“阿芷，别怕。”樊氏竭力抿出个苍白的笑容，“只是皮肉伤，没事的。”

香芷旋无措地按住婶婶鲜血直流的肩头，血液的温热却让她的心如置冰窖。她扭头看向铃兰，张了张嘴，已经说不出话来。

铃兰会意，抢步上前去扶起樊氏，“夫人放心，奴婢会简单地包扎伤口、止血，不会有事的。”

含笑忙道：“奴婢去找止血的药，唤人去请大夫过来。”说着话，已然跑远了。

主仆几个是反应最快的，别的人却到此刻才回过神来。

樊氏被扶去东厢房了，香芷旋还顿在地上，凝视着地上的那一小片血红。

“四嫂，”宁元娘走过去，“你怎样了？”

香芷旋充耳未闻，瞥见地上那把匕首，抿了抿唇，起身走过去捡起来，四下寻找那名丫鬟。

此刻她一双眼睛亮得吓人，闪着迫人的寒芒。

她看住那个人，一步步走过去。

“阿芷……”香俪旋已然明白发生了什么，心里百感交集，匆匆忙忙上前去阻拦，“你别意气用事……”她想说，你便是要杀人，也等我质问之后再说，我总要弄清楚她为何如此——人，是她带进袭府的。

香芷旋却是挥手给了香俪旋一记耳光，语声冰冷：“你的账，我等会儿再跟你算！”说话的同时，仍是看着那个伤了婶婶的人。

香俪旋呆愣在原地。

香芷旋握紧了手里的匕首，加快步子走过去。

田卫和蔷薇对此倒是平静，只是将人牢牢钳制住。

所有人都看明白了香芷旋的意图，都想规劝，却又都不敢规劝。除了姚氏，哪一个都了解她的脾气，一旦动了怒，怕是八匹马都拉不回来。

香芷旋走到那个人近前，微微抿唇，扬起手里的匕首。

而这顷刻间，她身形被人往后一带。

身后的人轻而易举地夺下了她手里的匕首。

香芷旋瞬间陷入暴怒，猛然回首。

竟是袭朗。

“阿芷。”是袭朗将她身形板过，一臂揽紧她。

“还给我！”香芷旋抬手去抢他手里的匕首，语声有些沙哑，“我要杀了她！”

“别冲动。”袭朗手里的匕首脱手而出，不知是有意还是无意，恰恰钉在了香俪旋脚下。他明白妻子的心情，更知道她为何这般反常。这样的时候，无法顾及有外人在场，紧紧地搂住了她，将她的脸按在胸膛，柔声道：“别气。冷静点儿。”

“她让婶婶受了伤……”香芷旋闷声呜咽着，极力挣扎着，“杀了她……”

“我会。我来。”袭朗轻轻拍着她的背部，语气愈发温柔，“有我呢。她不配你动手。”

在场众人见了这情形，相互交换个颜色，默然离开。

宁元娘走的时候，拉车了还在愣怔的香俪旋。直觉告诉她，夏家婶婶受伤，香俪旋要负全责，四嫂平静下来之后，不会愿意见到香俪旋。

袭朗对田卫、蔷薇摆手，示意他们将行凶之人带离。见众人已然离开，低头吻了吻香芷旋额头，“阿芷乖。叔父不会愿意你手上染血。”

发话处置人，与亲手处置人，是不同的，会给人带来阴影——与他心里相同的那种阴影。他不要阿芷置身于那样的阴霾之下。

香芷旋瞬时落了泪，“我答应过叔父——我在心里答应也跟他保证过了，我要好好儿照顾婶婶。可我没有做到，婶婶受伤了……”她吸了吸鼻子，“我怎么这么没用……”

“是我疏忽了，没能防患于未然，不怪你。别自责，好么？”袭朗托起她的脸，帮她拭去脸上的泪，“你去陪着婶婶，余下的事交给我，好么？”

“嗯。”香芷旋终于平静下来，抬起手，胡乱地抹着泪。

袭朗看着她快步进了室内，这才转身去往外院。

有负亲近之人所托的滋味，太难过。他知道，阿芷每日为了叔父的安危提心吊胆，最不愿看到的就是辜负叔父的信任害得婶婶出事。情形一如赵爽被阿北连累得负伤让他无从克制情绪。

在人前能流露的，只有怒火，难过只能自己独自品尝。

今日阿芷亦如此。

他过来，其实是为着来抱着寒哥儿去给秦老太爷看看——今日秦老太爷也过来了。却没想到，撞见了这一桩事。

幸好撞见了。

回往前面的时候，含笑传话回来，见到了他，略一犹豫，跟在他身边，一面走一面将之前所见所闻完完整整复述一遍。

“怪不得。”怪不得阿芷会这样自责。最亲近的人，害了另一个最亲近的人。他略一沉吟，“让钱大奶奶回家去。”

“是！”

袭朗一面走，一面品着姐妹两个在事发之前的对话。

他笑，心里却为阿芷不值。

阿芷当初心心念念地盼着与大姐团聚，他才愿意提携钱学坤。不然，钱学坤是谁、品行才华如何，与他何干？

阿芷说的没错，品行才华兼具的人比比皆是，他手里怎么就那么缺一个钱学坤？

可如今呢？香俪旋不念她的好，反倒开始质疑甚至嫌弃他和阿芷。

**

香俪旋被含笑言辞委婉地撵出了袭府。她一路上心绪是难言的复杂。

那个行凶的人，正是她近来过从甚密的两人之中的贾氏。

贾氏与任氏一样，在她看来，一心向佛，处处与人为善。私底下，贾氏与她说了三公主年少时很多事，不乏种种狠毒的行径。

她是真的为此觉得不踏实，再加上贾氏一再流露出为香芷旋担心的意思，心里愈发惶恐，怕阿芷引火烧身。

是因此，她希望阿芷见一见贾氏，好生听听三公主是个怎样的人，这样一来，在三公主离京之前，不再来往。

她知道，自己在阿芷眼里，没了眼界、见识，可阿芷在她眼里，有时候又何尝不是被夫君纵容宠溺无度的一个任性的人。

今日上午，她来袭府之前，贾氏上门，问她能不能带她来袭府，便是不能劝袭夫人回头，起码她也能看看袭府到底是怎样的，又略懂些风水，可以看看哪里建得不妥当，提出来之后，袭府改动一番，日后也不会再屡屡出事了。

她怎么想怎么觉得可行，却仍是为难。阿芷那个脾气，一听说她自作主张带了贾氏进门，怕是会连她一并撵了。

贾氏就说，不然我就改扮成你的贴身丫鬟吧？到时候可以的话就与袭夫人说说话，不可以的话也无妨，权当去看风水了。

就这样，她答应下来。

此刻再回想，贾氏是想杀掉阿芷的吧？可阿芷警觉，她才临时改了主意，转去伤了婶婶。

为何？

伤害阿芷，是为了让袭朗遭受灭顶之灾，而伤害婶婶……是不是为着叔父此次出门的事情？

必然是听得一些风声，为皇后不值才有此举的。

她后悔不已，却为时已晚。

坏事已然发生，阿芷大抵再也不肯理她了。

莫名地想到了小时候的那件事——她被香绮旋及其姨娘伤了，阿芷不管不顾地刺伤了香绮旋，差点儿害得香绮旋破相。

那个庶妹与阿芷多年的心结，是因那件事而起。阿芷为了她，多了一个多年来窝里斗的人。

那件事之后，阿芷被罚跪好几个月。

小小的一个人，每日只有一本兵书作为消遣，好一段时日连一顿像样的饭菜都吃不上。

在此刻之前，她已经忘了这件事——已经忘了，阿芷在那么小的时候，就在照顾她、帮她，却从来没要她回报过什么。

她极力谋取着要嫁给钱学坤的时候，跟阿芷说了。

阿芷只是点头，说只要你觉得好，我都支持，唯一不开心的，是你嫁人之后，我就没人陪了。

阿芷一直将她看做最亲最亲的人，来到京城之后，盼着姐妹团聚……

她的泪不可控制地掉下来。

那个从小可怜兮兮娇气得要命的阿芷，很多年要的不过是姐妹两个相互陪伴。即使嫁给袭朗之后，也执意兼顾姐妹亲情。

阿芷没变过，变的是她，她甚至一度将妹妹看成了心狠手辣之人，心里全是钱学坤和自己的那份小日子。

这个妹妹，对她是很傻很傻的，做什么都不要她回报。

但是以后，阿芷不会再跟她犯傻了，不会再包容她，不会再为她付出什么。她这样的一个包袱，阿芷不会再要，不会再拼上亲人、婶婶的安危给她机会。

**

当日，钱学坤被打发回家，手边的事都不用做了，袭朗另找了香若松接手。

第二日，钱学坤的上峰寻了个由头命人将其关押待审。随后，有官差到了钱家，抄家。

朝夕之间，香俪旋从愧疚、庆幸到了绝望的地步。

愧疚是因愧对香芷旋、钱学坤。

庆幸是想着，袭朗总不会对钱学坤下狠手，再不济，他们总能带上家产回到家乡，从头开始。

绝望是因着钱学坤的前程眼看着就要葬送，她的人生也将失去指望。

到底还是没看透袭朗。

她知道他的意思。他给过钱学坤什么，就能收回去，并且不会将人打回原形，只会让人比最初狼狈百倍；她从阿芷那里得到过什么，他要替妻子收回去，并且霸道行事，不会为着妻子考虑心慈手软。

袭朗这个人，太狠。有情是他，绝情亦是他。

　　182|180·

　　香芷旋日夜守在樊氏床前，别的都顾不上了。

　　樊氏的伤势卢大夫来处理过了，称并无大碍。

　　香芷旋仍是看着心疼。被狠狠地刺了一刀，该有多疼？

　　樊氏精神好一些的时候对她道：“总不会比生孩子更疼。”

　　香芷旋只是扯扯嘴角。生孩子那是自愿的，这样挨一刀却是无妄之灾，不能放在一起比较的。

　　一整个日夜之后，樊氏开始撵人，“快回房去，该做什么做什么。我既要应付来看望的人，还要担心你——你是不想我好起来了吧？”

　　香芷旋只得点头，“好吧，一早一晚我来看看您总成吧？”

　　樊氏笑着点头，又叮嘱道：“我不打紧，你要放心。再有……别怪阿俪。”

　　香芷旋沉默片刻，苦笑，“怎么能怪她呢？是我疏忽了。婶婶，您要怪就怪我吧。”是在她的家里出的事，要负全责的是她。

　　樊氏轻轻地握了握她的手，“好孩子，别怪阿俪，更别自责。我要是没你这样照看着，不定会是怎样的情形呢——只会比现在更差。听话，快去睡一觉，明日醒来，如常度日。”

　　“嗯。”香芷旋笑着点头，回了正房。

　　寒哥儿和元宝去了宁氏房里。一有个什么事，婆婆就会将寒哥儿、元宝接管过去。

　　她实在是乏了，颓然倒在床上，很快入梦。

　　睡得并不安生，噩梦连连，却又无从挣脱梦境，不得完全清醒。

　　半梦半醒间，她落入了最熟悉最温暖的怀抱，心绪这才平静下来，酣然睡去。

　　醒来已是第二日早间，袭朗已经出门。

　　她在床上发了一会儿呆，再想想之前的事，终于不再怨怼、难过。

　　事情已然发生，没必要迁怒谁，自责更是没用。记住这教训就是了。惹事的到底是她的大姐，并且……她已当众给了大姐难堪，相信大姐会记住这教训，不会再犯。

　　便这样轻松了许多，洗漱更衣梳妆之后，神清气爽的。

　　用饭的时候，才知道袭朗这两日做了什么。

　　托腮想了片刻，猜想他应该只是吓唬吓唬大姐和大姐夫，不会动真格的。

　　他那个人，真动怒真怪罪的话，直接就让人活不成了。

　　那是她的大姐，是一辈子都不能完全割舍的人，他不会不知道。

　　况且，另一面的他，其实一直都在试图原谅经历中一些人，也原谅自己。伤过他的，他伤过的人，都在尽力释怀。

　　她的大姐、婶婶，于他而言，只是她在意的人，他由此才愿意给予照拂。

　　等晚间问问他的打算吧，他要是气不顺有此举的话，她还有婶婶自会出面讲情的。

　　亲情到底是什么呢？不就是无条件地支持、原谅、善待对方么？就算你有时候觉得不值，还是会一如既往。

　　她始终记得，自己小时候，孤单、难过、娇气得不成样子的时候，大姐一直陪在她身边，陪着她想念父亲、憧憬未来。

　　那冰冷海洋中的温暖，谁也给不了，谁也代替不了。

　　更始终记得，父亲临终前叮嘱她和大姐，要一辈子手足相亲、相互照顾。

　　大姐因为大姐夫，的确是变了很多。她呢？又何尝不是因为袭朗才有了诸多转变。

　　在香家的香芷旋，都不知道责任是个什么东西，也不知道回报是什么。她很多时候甚至是很刻薄、恶毒的一个人。不那样，就不能与老太太、大太太甚至香若松相抗衡，不能在夹缝中找到机会甚至摆他们一道。

　　少年时的她，并不好，甚至很糟糕。

　　大姐也比她好不到哪儿去。

　　后来，是因着分别遇到了钱学坤、袭朗这两个男子，她们才尽力摆脱往昔的自己，尽力过得更好。

　　大姐变得愿意处处与人为善，见不得听不得与血腥有关的事。

　　她变得有了责任心，一直在努力地让自己变得能够坦然站在袭朗身边，竭力给他一点帮衬。

　　变化都是有利有弊的。

　　她知道，自己如今有很好很柔软的一面，更有很残酷很不讲情面的一面。

　　大姐也是，因着有一心向善的心，结了很多善缘，可也引发了一些危机。

　　谁都不要说谁，谁也不能看不起谁。

　　一度毁了她们又让她们竭力摆脱那个不好的自己的，是香家。他们让她们姐妹想起以前就不快，厌恶以前的自己。

　　遐想间，含笑来禀：宁元娘过来了。

　　香芷旋敛起心绪，到厅堂相迎。

　　宁元娘进门来便关切地打量香芷旋，见她气色不错，神色也已恢复成往昔的平静柔和，大大地松了一口气，“真怕你还为着婶婶的事自责。”

　　“不会的。”香芷旋笑着携了她的手，转去东次间，落座后又问，“去看过婶婶了吧？”

　　“嗯。”宁元娘点头，“婶婶要我劝劝你，不要迁怒大姐。此刻看来，是不需要了。”

　　香芷旋由衷一笑，“婶婶都不怪我，我又怎么好意思怪别人呢？”

　　说笑了一阵子，宁元娘坐到香芷旋近前，神色略显羞赧地问：“四嫂，我想跟你说几句体己话。”

　　香芷旋忙摆手遣了屋里服侍的。

　　宁元娘小声问道：“那个……我小日子没来，让太医把脉，太医说要过段日子才能确诊。你说，我是不是可能有喜了？”

　　香芷旋按捺下心中惊喜，柔声道：“不管是不是的，等太医再把脉之前，方方面面的都要注意。”说着就嗔怪道，“既然是有这可能，你自己又有些疑心，怎么还跑过来了？这时候该在家里好生休息才是。”

　　“八字还没一撇呢。”宁元娘笑道，“再说了，婶婶受了伤，你之前又是那么吓人的样子，我在家里哪儿坐得住啊？可不就要过来了。”

　　“往后可别这样了，我时常命人去给你报信就是。”

　　“好啊。”

　　宁元娘用过午饭才打道回府。

　　香芷旋为着这件事，心情愈发愉悦。后来才想着，元娘大抵已经心里有数了，是故意跟她说起这件喜事的吧？让她在不快的时日里听得喜事，之前便是再心烦，心绪也会有所缓解。

　　良友莫过于此。

　　宁元娘刚离去，三公主就过来了。她在宫里，时时留意着外面诸如袭朗、蒋修染这些人的大事小情，不可避免地得知了樊氏遇刺的事情，知道必是母后引起的，心里很是过意不去，便来看看香芷旋。

　　香芷旋看到形容憔悴的三公主，笑意有些勉强。三公主现在是最难过的时候，可她无从宽慰。不是局中人，说什么都是无力苍白的废话而已。

　　三公主站在垂花门外，并不急着进内宅，很是不安地道：“宫里那些人，不乏一根筋的，离宫之后还是惦记着旧主。唉……我真是不知道说什么才好。芷旋……你别连我一同责怪，好不好啊？”

　　“你怎么会这么想？”香芷旋讶然，“这与你无关啊。”说着忍不住抚了抚三公主的眼角，“看你，眼下乌青，眼底都是血丝。我知道你日子艰辛，却什么都帮不了。”

　　“那……”三公主可怜巴巴地看着香芷旋，“我可以进去跟你说说话么？”

　　“当然了，不然我干嘛来接你啊？”

　　“我还以为，你也会嫌弃我的。”三公主垂了眼睑，唇角浮现一抹牵强的笑意，“只这些日子，我就已习惯被嫌弃了。”

　　“这都是什么傻话？”香芷旋伸出手去，“走吧？”

　　三公主将手交到香芷旋手里，笑容显得明快了一些，“嗯！”

　　两女子进到正房，坐到西次间临窗的大炕上说话。

　　香芷旋解释寒哥儿的去向：“孩子去了老夫人房里，我一直守着婶婶，只好麻烦婆婆照应着他。”

　　“等我走之前再见见寒哥儿吧。”三公主不以为意地笑了笑，“你便是要我见他，我也不好意思见的。再怎样，我是母后膝下长大的。”之后便身形一歪，斜倚着大迎枕，“也不知道怎么回事，在你这儿，我才能放松下来。”

　　“那么，你既然来了我这儿，就听我安排吧？”香芷旋道，“等会儿吃点儿东西，在我这儿眠一眠。”

　　“好啊。”三公主欣然点头，随后道，“叫小厨房给我准备一荤一素，一碗汤，不讲究，这几样有什么就上什么。”

　　“行啊。”香芷旋吩咐下去。

　　过了一阵子，含笑奉上一道火腿炖肘子，一道清炒时鲜，一碗野菌野鸽汤。

　　三公主津津有味地享用，吃饱之后慵懒地笑了，“这会儿可是真乏了。”

　　香芷旋带她到厢房歇息。

　　三公主进门径自走向美人榻，“我就睡这儿吧，习惯了。”

　　“这都是什么坏习惯？”香芷旋打趣着，亲自帮她铺好了被褥，又问，“不急着走的话，我叫人给你点一支安息香，多睡会儿。你得明白，便是不吃不睡，什么事也不会改变。”

　　三公主乖顺得像个小孩子，“行，我都听你的。”又笑，“我们芷旋现在是大人了啊，都会照顾人了呢。”

　　香芷旋失笑。安排好三公主，转去正屋做针线。袭朗和寒哥儿的夏衣都要开始着手做了。父子两个的衣物，她会尽量全部亲手打理。

　　**

　　此刻，香俪旋身在一家茶楼的雅间内。

　　人置身于绝望之中，更会抓住唯一的希望。自上午，香俪旋便去了京卫指挥使司，求见袭朗。

　　袭朗不予理会。

　　她便一直等，等到了下午。

　　袭朗命人带她到了这家茶楼内——说起来终究是自家事，总不能在他的衙门里说这些。

　　他进门的时候，香俪旋匆忙起身，直挺挺地跪了下去。

　　袭朗微微挑眉，对随行的赵贺打个手势。

　　赵贺退下，守在门外。

　　袭朗转到桌案前落座，目光冷凛地凝视着她。

　　并未让她起身。

　　“你这一跪，我受得起。”他说，“我只当是钱学坤在跪我。”

　　香俪旋哑声道：“是，是，我知道。”到了今日，什么都明白了。寻常人想得到他袭朗的提携，谈何容易，任谁跪上他十天十夜，他也不见得理会。

　　袭朗忽然说起贾氏：“贾氏已处死，其婆家不就将会流放千里之外，生死由天定。”

　　“……”香俪旋无言以对。

　　他问：“你信佛，信天道轮回、因果报应，那么你能否与我说一说，贾氏的报应因何而起，她婆家及你婆家的落难，又该找谁理论？”

　　“……”婆家的落难是因她而起，是她识人不清，可是贾氏的死、贾氏婆家落难到底该怪谁呢？怪皇后，还是怪她？如果她不曾将人带进袭府，贾氏是不是就不需死？

　　那么……

　　被刺伤的是不是她？甚至于，是不是她的孩子？

　　袭朗语气淡漠至极：“谁都想死后去往极乐世界，可这人世没有那么多有功无过、有善无恶之人。我这样的人，只能送人去往地狱，与阎王、魔鬼相见。你不妨想一想，是就此远离，还是保住现世安稳。”

　　“我——”香俪旋抿了抿唇，“我要现世安稳，我要夫君平安、仕途顺遂。”

　　“嗯，明白了。”袭朗起身，“容我想一想，先让你夫君在大牢里蹲一段时日。”

　　香俪旋不解，并且心里有点儿失落，抬眼看着他。

　　“我总要让你看看，我这不义之人行了不义之事，会不会遭天谴。”袭朗微微一笑，“我也要给你时间想清楚，是否愿意一生听凭我与阿芷的意愿行事——你只有这一条路，除非来日你的夫君能左右我的生死。”

　　香俪旋点头。应该的。

　　“再者，”袭朗起身，“我也要看看之后心情如何。心绪不佳的话，也不需留着你们碍眼。你是阿芷的姐姐而已，于我，不过陌路——这一次，阿芷要听我的，不管她愿不愿意。”