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后退了一步。
芙拉维亚伸开了手，她手里是一枚小小的圆形铸币，中间打了个奇异的方孔。铸币上刻着一些奇怪的象形符号，如果没认错的话，这应该是一枚中国钱币了。
中国女孩得体地一动不动，而埃齐奥仍然在紧张地打量着她。他喘着粗气，但脑子却飞速地旋转了起来。
而此时他却发现，女孩的脖子上挂着一枚很熟悉的标记。
是的，那是刺客兄弟会的标记。
八十五
晚些时候索菲亚回到了家里，于是他们三个便在餐厅里聊了起来。孩子们好奇地挤在楼梯间里观看着这个客人，埃齐奥虽然对这个不期而遇的客人感到很高兴，但他的脸上仍然是一副扑克表情。
“我也不知道该说什么了，邵云。抱歉。”
中国女孩并没有回答，她只是冷静地待在那儿，也没有表示出任何不满。
“抱歉，但我真的没法帮你。我并不想参与其中的。”
邵云抬起了头，注视着埃齐奥的眼睛。“我只是想知道而已。”
“知道什么？”
“知道如何去领导，如何重建我的教团。”
埃齐奥叹了口气，他有些生气了，“不行。对我来说，一切都已经结束了，”他顿了顿，“现在，我想你应该离开了。”
“埃齐奥，你再好好想想！”索菲亚斥责道，“邵云可是不远千里来这儿的，”她转向了客人，“呃……您的名字是这么发音的吧？”
邵云点了点头。
“您愿意留下来共进晚餐吗？”
埃齐奥瞥了妻子一眼，然后转过身来仔细研究起了面前的火炉。
“谢谢。”邵云用生硬的意大利语说道。
索菲亚笑了起来，“很好。另外我们也为你准备好了床铺，只要您愿意的话，在这儿待上多久都行！”
埃齐奥不禁哼了一声，但他什么都没说。索菲亚去厨房准备晚餐去了，而埃齐奥也回头再次打量起了这个客人。邵云安静地坐着，她十分镇静地打量着这间屋子。
“我会在晚上之前回来。”埃齐奥以比较不友好的声音告诫了她一句。
他气冲冲地走了出去，完全没有顾忌礼貌。邵云安静地看着他离去，并送出了一个微妙的笑容。
出门之后，埃齐奥立刻一头扎进了他的葡萄园里。
八十六
埃齐奥走进了孩子们的寝室，借着烛光端详起了他们的睡脸。他轻轻地锁上了窗户，然后坐在了芙拉维亚的床沿上，慈爱地看着自己的一双儿女。他们正睡得很熟，就像是小天使一样。
忽然之间，索菲亚举着盏蜡烛推门走了进来。她对着埃齐奥笑了笑，然后便坐在了马尔切洛的床头。
埃齐奥一言不发了起来。
“你还好吧？”索菲亚有些不安地问道。
他又看了看自己的孩子，随后便陷入了沉思。“我似乎不能把我的过去抛在身后……”他喃喃自语，随后转向了自己的妻子，“我醒悟得太晚了，我很清楚，自己已经没时间做什么……但是现在，我却在为没时间去做事情而苦恼……”
索菲亚的眼中充满了怜悯，但是她完全能够理解自己的丈夫。
此时，天花板上忽然传来了轻微的嘎吱声，于是他们立刻抬头向上望了过去。
“她在屋顶上干什么呢？”埃齐奥很清楚这会是谁弄出的声音。
“让她去吧。”索菲娅说道。
此时，邵云正站在屋顶靠近烟囱的红瓦上。她摆出了一个很奇怪的姿势，像是刺客准备发起进攻，也像是普通人在放松自己。她默默地注视着月光下的花园，任凭微风拂过自己的耳畔。
虽然第二天的天气灰蒙蒙的，但是埃齐奥还是很早就走出了公馆。他瞥了屋顶一眼，只见邵云的房间窗户给打开了，但她本人却不知去向。
他呼唤着邵云的名字，但是并没有收到任何回应。于是他叫来了工头，一起去照顾葡萄去了——今年的夏天非常舒适，葡萄的长势很好，看来他可以期待一个非常好的收成了。葡萄的转色非常顺利，但在采摘之前，他还需要再三检查它们的糖分与酸度。因此，他将工头打发去了菲耶索莱——如果必要的话，甚至得去趟佛罗伦萨——去雇佣短工。接下来会忙起来了，而这正是每年中埃齐奥最为惬意的时光——大量的体力劳动，忙到没时间考虑其他事情的地步。但是，邵云的到来打破了这来之不易的宁静，想到这点他不禁有些气恼，甚至祈祷那个中国女孩能在黎明之前便趁早离开。
嘱咐过工头之后，埃齐奥便迫不及待地赶回了公馆——去看看上帝是否响应了他的祈祷。虽然他对祈祷这事儿半信半疑，但当他进入公馆时，里面确实是一个人都没有。不过此时他的胃部却不争气地咕咕叫了起来，于是他只得走进了自己的房间。
他在门前停了一会儿——房门不知被谁给打开了。他悄声溜进了房间，发现那个中国女孩正站在他那张凌乱的书桌前，伸手翻阅着他的手稿。
埃齐奥顿时勃然大怒：“你以为你在干什么？滚出去！”
她连忙放下了手里的那捆手稿，然后一脸镇定地望着他，“是风……它把门给吹开了。”
“滚出去（意大利语）！！”
邵云连忙走出了房间。埃齐奥连忙走到了桌边并动手整理起了手稿，但其中有一张引起了他的注意，于是他拿起了那张纸读了起来。读罢那张纸，他重重地坐在了椅子上，茫然地注视着窗外——邵云走进了花园，她正注视着埃齐奥，看来就是在等着他的这个反应。
他长吁了口气。于是在几分钟的犹豫之后，他还是下了楼，向着邵云走了过去。
邵云正坐在一面低矮的石墙上，埃齐奥走到了她的身前，在十月的凉风中干咳了一声。
她转过了身，“对不起（汉语），是我的错。”
“是啊，”他顿了顿，“我想你也该离开了。”
她沉默地坐了一会儿，然后忽然毫无预兆地背诵了起来：“我叫做埃齐奥·奥迪托雷。年轻时，我曾握有自由，却不知其意义何在；我曾掌控光阴，却不知其价值几多；我曾享受爱情，却不知其感触何味。可叹三十年的光阴荏苒，我才领略了以上三者的内涵”。
“多美的表述啊。”她感慨道。
埃齐奥不由得吃了一惊，他条件反射般盯着邵云看了起来。
“我只是想知道而已，就像您一样，”邵云继续说道，“知道该如何帮助我的人民。”
埃齐奥的眼神友善了起来，“我曾经是个刺客，邵云。我知道，总有一天会有人找上我，或者找上我的家人，”他顿了顿，“你明白吗？这就是我必须小心谨慎的原因。”
她点了点头，而埃齐奥也感受到了她的歉意。埃齐奥的目光转向了葡萄园：“我本该去雇些人来打理葡萄的，可是……”
他的声音减弱了下去，而邵云侧过了头，努力地聆听着他的话语。
“进屋吧。我们去吃点什么吧。”
于是邵云跳下了墙头，跟着埃齐奥走进了公馆。
八十七
教堂西南方的大广场上有一座市场，那里整天都是人声鼎沸。商人、摊贩、仆人、农夫，各色人等都在这里进行着交易。邵云正站在广场边的一座圆柱下方，静静地看着埃齐奥在与一个小贩就葡萄粒摘取机的篮子进行着讨价还价。秋日冷阳没能阻挡邵云的求知欲，她正全神贯注、如饥似渴地汲取着佛罗伦萨的风景与声音。她不加掩饰地盯着见到的每一个人，正如人们好奇地盯着这个中国女孩一样。
一番混战之后，埃齐奥好歹完成了自己的采购。他拍了拍女孩的肩膀，“要是这东西能撑过三个季度，那我就算赚到了”。说罢他便笑着把那个篮子给邵云看了看，也不管邵云能不能分辨出这个篮子的质量究竟有多高。
“来吧，”他说道，“我来让你看点东西。”
他们穿过了人群，向着领主广场的方向走了过去。然后他们在靠近凉亭的一条长凳上坐了下来，望着熙熙攘攘的行人们。这里的人们大多衣着光鲜，偶有几个穿着昂贵的黑丝绸与天鹅绒外套。
“这些都是什么人？”邵云问道。
“银行家，”埃齐奥回答道，“这是他们的职业服装，这样他们便能认出彼此。但它还有别的用途——那就是也能让我们认出他们来！”
邵云不解地笑了笑。
“这地方不错，不是吗？”埃齐奥继续说道，“充满了生命气息呢！”
“是啊。”
“但这里不总是这样。我足足有一半的家人是在这里被杀害的。那是四十五年前的事情了，就是在这里，他们被处决了。当时我才十九岁，”他闭上了眼睛，沉浸在了回忆之中，“但是现在再来看看，这里已经生机盎然（意大利语）。虽然有些惆怅，但是看到昔日之殇已经褪去，我由衷地感到欣慰。”他诚恳地望向了邵云。
“刺客的一生非常悲惨，邵云。你只能忍受着它，忍受着它强加于你的痛苦。你眼睁睁地看着事情发生，唯一的希望就是能尽早让其结束。呵，这是多么的讽刺啊，但这就是生活。”
他们沉默地坐了一会儿。邵云观看着四周的景致，而埃齐奥发现她似乎正警惕着什么。她直直地盯着人群中的某处，难不成那里有哪束出众的色彩？或许是一件别致的制服？抑或某个领主的卫兵？但是邵云的异常举动很快便结束了，而埃齐奥也没有继续想下去。
“好吧，”他站起了身子，“现在老家伙该回家去咯。”
他们再次穿过了广场，沿着大路走回了公馆。埃齐奥非常熟悉这条路径，他熟练地领着邵云先向东走再折向宫殿的北方，路上甚至没有回头看过一眼。
街上的行人愈发稀少了起来，很快便只剩他们两个了。此时埃齐奥忽然听到了某种声音，他连忙转过了头并向后一跃，飞也似地用那个篮子挡住了邵云——就在这电光火石的一瞬间，一柄飞刀直直地插进了篮子里！而就在不到一秒之后，有人冲着埃齐奥的下腹部就是狠狠的一脚，这一脚让他踉踉跄跄地向后退去，一下子就撞到了身后的一扇石墙。与此同时，邵云立刻做出了反应，她马上挡在了埃齐奥与袭击者中间——那是另一位中国女孩，她的打扮与邵云很是类似，但是她的衣服已经脱得只剩一件紧身格斗衣与一条裤子了。
两个女孩展开了格斗，她们的战技如同舞蹈一般，表面上看是在缓慢地试探，但一有机会便会却如同毒蛇般致命地攻向对方。她们的拳术如秋风落叶，而腿脚功夫快得就连埃齐奥也很难跟得上她们的动作。看到邵云渐落下风，埃齐奥连忙冲了上去，并用那个篮子狠狠地砸在了袭击者的头上。
这一下子似乎把她给砸懵了，看到这里，邵云立刻冲了上去！
“邵云！她在骗你！”
太晚了！此刻那个神秘的女孩重新站住了脚，然后忽然掏出了一把匕首，冲着邵云刺了过去！她们两个都摔倒在了地上，如同两只发疯的猫一般扭打在尘土飞扬的街面上。她们的肢体速度实在太快，以至于埃齐奥几乎分辨不出谁是谁。此刻，一声尖叫忽然传了出来，只见那个袭击者猛然脱离了战团，而她的胸口上正插着自己的那把刀。她踉踉跄跄地走了几步，然后轰然跪倒在了地上，脑袋撞上了一块燧石，一动不动了——这次她可不是装出来的。
埃齐奥紧张地看了看四周，还好，周围没有一个人。
他把邵云搀了起来。
“走吧！”他咬着牙说出了这句话。
在他们乘着埃齐奥的马车回公馆的路上，邵云解释起了这一切。如果他事先给过邵云机会的话，她肯定早就把事情和盘托出了——埃齐奥不禁这样想到。于是，他耐心地听起了邵云的故事。
“我来见您是出于我的大师的意志。我们一同秘密离开了中国，但有人盯上了我们。他们在威尼斯赶上了我们，并将我的导师囚禁在了那里。他命令我逃了出来，去完成我们的使命。但是……此后我再也没能见到他。”
“那些人是谁？”
“嘉靖皇帝朱厚熜的仆人。皇帝是个年轻人，甚至说是个男孩也不为过。他并不是真正有继承权的皇子，但是命运把他推上了宝座，现在他正用残酷无情的手段统治着我们”。她顿了顿，“我出生时便是奴婢，但是我的大师在我很小时便把我救了出来。我们事后返了回去，想要救出更多的女孩，但是她们都被……”她哽咽了起来，“皇帝认为，如果他能饮用女孩们的经血，那么他将获得永恒的生命，”说到这里，她的语气越发沉重，她费了好大的力气才控制住了自己，继续说了下去，“嘉靖是个暴君，他杀掉了所有反对他的人。相比斩首来说，他更喜欢将人凌迟处死。”
“凌迟？那是什么？”
邵云在他的手上做出了一个切片的动作。
“一刀刀地割下去，割上几千刀，慢慢地把人折磨死。”
埃齐奥的脸色沉重了起来，他下意识地给马加了一鞭子。
八十八
索菲亚已经在家里等着他们了，当马车驶来时她正忙着生火。急切的马蹄声让索菲亚有些吃惊，她连忙站了起来，只见埃齐奥与邵云心急火燎地冲进了房间，飞快地关上了窗户并拉上了百叶窗。然后他转向了他的妻子：
“快去收拾行李。他们正在给马车换马，我会派几个人跟你一起走的。”
“啥……”
“你今晚得跟马基雅维利一起过夜了。”
“究竟发生了什么了？”
“一场误会……吧。”
索菲亚惊异地把目光移到了邵云的身上，但邵云愧疚地低下了眼睛——因为她让这个家庭卷入了自己的麻烦。
“请给我几分钟吧。”她说道。
片刻之后，索菲亚便带着孩子们登上了马车。埃齐奥站在马车门口，与妻子默默地对视着。他们都想说点什么，但是终究还是没说出来。
埃齐奥往后退了过去，然后对着车夫点了点头。
于是车夫一拉缰绳，驾驭着马车驶进了暮霭之中。
此时索菲亚靠在车窗上给了丈夫一个飞吻，而埃齐奥也伸出了手来向他们道别。然后，没等马车离开视线，他便返回了公馆并锁上了大门。
八十九
埃齐奥与邵云面