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主啊……原谅我吧，”他喃喃地自责道，“我不该如此草率地做出决定的。”
“殿下，他将对您祖父的忠诚保持到了生命的最后。而他的行为也拯救了您的城市，”埃齐奥详细地说明了他所发现的一切，将他从亲兵那里听到的和盘托出，并将塔里克交给他的地图呈了上去。
“啊，塔里克，”苏莱曼悲痛地低语道，“他真没必要这样保守秘密，埃齐奥。没想到要完成一件善行，却要经历这么惨烈的代价。”
“那些武器都给送到卡帕多西亚去了。我们必须立刻行动，您能把我送到那里去吗？”
苏莱曼回过了神，“什么？把你送到那里？哦，当然，我会安排船只送你去梅尔辛的，你可以从那里走陆路抵达卡帕多西亚。”
此时，艾哈迈德王子走了过来，他边走边向苏莱曼打着招呼。看到有人接近，埃齐奥连忙闪到了一旁，在房间的角落里躲了起来。
艾哈迈德刚走进房间便直接切入了正题：“苏莱曼，现在我怕是百口莫辩了！你还记得那个亲兵队长塔里克吗？”
“就是那个跟你吵架的家伙？”
艾哈迈德明显要气炸了：“他给人谋杀了！好么，所有人都知道我跟他不和，现在整个苏丹亲兵肯定都会把我当成凶手的！”
“这可真是个可怕的消息，叔叔。”
“是啊。要是你祖父听到了这个消息，他准得把我从城里放逐出去！”
苏莱曼不由得紧张地向叔叔的背后看了过去，他想确认埃齐奥还待在墙角。艾哈迈德注意到了侄子的反常，于是他也回头望了过去——随后，他的态度立刻变得更加严肃了起来：“啊，抱歉，侄子，我不知道你这里还有客人呢。”
苏莱曼犹豫了一下：“这位是……马塞洛先生，他是我从科菲请来的欧洲顾问。”
埃齐奥鞠了一躬，“晚上好（意大利语）。”
艾哈迈德不耐烦地摆了摆手，“马塞洛先生，我与我的侄子想单独聊聊，可以么？”
“当然，还请原谅我的打搅，”埃齐奥再次鞠了一躬，然后恭敬地退到了门口。他向苏莱曼使了个眼色，而年轻的王子也立刻领会了他的意思。于是，王子给出了一个非常正式的回答：“您知道我的命令。我已经说过了，船只会为您安排就绪的。”
“不胜感激，王子殿下（意大利语），”埃齐奥礼貌地道了谢，然后便离开了房间。他有意在外面逗留了一会儿，希望多听听里面的谈话。但是，他所听到的谈话内容却让他有了种掉进冰窟的感觉。
“我们一定会抓到真凶的，叔叔，”这是苏莱曼王子在讲话，“请您稍安毋躁。”
埃齐奥不禁皱了皱眉，这句话是来真的么？他并不是十分了解苏莱曼，话说尤素福不是也给过他警告么？“这场战斗与你无关，这是我们奥斯曼帝国的家务事，是吧……”
他阴着脸走出了宫殿，现在他必须去一处地方了——只有在那里，他才能够放松，或者……重新捋顺自己的思绪。
五十
导师和我从那条暗道走进去，回到那光辉灿烂的世界里；然后，不想做任何的休息，我们就往上登，他在前而我在后，一直登到我从圆孔里辨出了天上累累地负载着的美丽事物；我们从那里面走出，又见到繁多的“星辰”。
——但丁《神曲·地狱篇》
埃齐奥再一次读起了但丁的那本《神曲·地狱篇》，这还是索菲亚在几天前为他开列的书目。虽然在学生时代他便读过这本书，但是他当时并未真正领悟其中的深意。而现在，当他终于忙里偷闲静下心来之后，他却从中读出了很多不一样的启迪。当读完一遍之后，他放下了书，却不由得欣慰地叹了口气。他看了看索菲亚，只见这位女士正戴着眼镜努力工作，她不时地看了看地图，又查了查参考书，最后用笔在本子上写了什么，如是再三。他没有打断索菲亚，而索菲亚也一直心无旁骛，甚至没有注意到埃齐奥就在身旁。于是，埃齐奥再次翻阅起了其他的书籍——或许他该读读《神曲·炼狱篇》了。
就在这时，索菲亚抬起了头，冲着埃齐奥笑了笑。
“您喜欢诗歌吗？”
他回敬了一个微笑，把书放在了旁边的桌子上并站了起来。“话说，他给投下地狱去的都是些什么人？”
“他的政敌，那些欺侮他的人。阿利盖利·但丁的笔锋尖锐得很，是吧？”
“是啊（意大利语），”埃齐奥想了想，还真是那么回事儿，“这可是个报复的绝佳方式呢。”
他有些不愿回归现实，但是马上就要出门旅行的紧迫感却在不时压迫着他。虽说如此，在得到苏莱曼的口谕之前，他暂且还是无事可做。话说回来，苏莱曼王子真的值得信赖么？话又说回来，就算苏莱曼真出卖了埃齐奥，又能换来什么利益呢？想到这点，他又坐回了椅子上，再次打开了那本《神曲》，就着上次没看完的部分接着看了下去。
然而，索菲亚不久便打断了他的阅读。“埃齐奥，”她有些迟疑地开了口，“我得去阿德里亚诺波利斯出一趟差，要出门几个礼拜……那里有个新书展销会，我必须得去一趟。”
她的声音中夹杂着很害羞的语气，这让埃齐奥很是吃了一惊。难不成她已经认识到了……他们之间已经产生了怎样的羁绊了么？埃齐奥想象不出，但他还是本能似的装出了一副事不关己的样子——虽然很是矫揉造作：“哦……那应该会很有意思吧”。
索菲亚还是那样地羞涩：“嗯……去那里的路程需要五六天的时间。所以……我很需要有个护卫的。”
“哎？”
看到埃齐奥的神情，她马上变得局促了起来，“哦不，我……我很抱歉，您也有您的事情的……”
她的举动反而让埃齐奥不知所措了起来，“索菲亚，我十分愿意陪你一起去的，但是……我的时间确实很紧张。”
“是呢……我们都很忙呢。”
他一时间竟然不知该怎样回答，索菲亚的话语让他手足无措。慌乱之中，他甚至想到了两人之间还有着足足二十岁的年龄差距！
索菲亚低头盯了地图一会儿，然后重新抬起了头。“好吧……我现在该试着解锁最后一组坐标了。但是在日落前我必须得出趟门。您愿意等上一天吗？”
“您要买点什么吗？”
她左顾右盼了起来：“这有点难为情，但是……一束鲜花吧，最好是白色郁金香。”
他站起了身子，“让我去为您买花吧，请放心好了（意大利语）。”
“我……可以吗？”
“没关系，正好换换脑子呢。”
她开心地笑了起来，“好的！那么，我们就在圣索菲亚大教堂东边的公园那里见面吧。在那里，我会用情报与您交换花束！”
五十一
花市真可谓是一座五彩缤纷、香气扑鼻的大观园。更让人高兴的是，根本不会有哪个苏丹亲兵会来到这里。埃齐奥徘徊在大大小小的摊位之间，遗憾的是，目前他还没有发现索菲亚所需要的那种花。
“先生，想买点花儿吗？”当埃齐奥接近一处摊位时，那位店主热情地打起了招呼，“您想要哪种花儿呢，我的朋友？”
“郁金香，您这儿有白郁金香吗？”
店主皱了皱眉，“郁金香吗……抱歉，我们刚刚脱销了。或许您可以来点别的花？”
埃齐奥摇了摇头，“抱歉，我是给别人带的礼物。”
店主琢磨了一会儿，然后向前倾过了身子。他凑在埃齐奥的耳旁神秘地说道：“好吧，我的朋友，那我告诉你个秘密吧。我卖出的很多白郁金香都是我自己在大赛车场附近采摘的。真的，不骗您，您自己去看看就知道了。”
埃齐奥笑了笑，他打开了钱包并付出了一笔可观的小费：“谢谢您的情报（意大利语）”。
于是他立刻起身离开了花市，向着大赛车场走了过去。很快，在一条赛道旁边的草地里，他发现了一大块的白郁金香丛。这个发现让他喜出望外，伟大的刺客大师居然拔出了袖剑，动手割下了一大把的郁金香。索菲亚这次一定会乐开了花，他心里想着。
五十二
圣索菲亚大教堂东方的帝国公园有着非常正规的布局，那里绿草如茵，草坪上点缀着白色大理石长凳与凉亭，非常适合私人约会。于是当埃齐奥赶到那里时，他发现索菲亚正在一处凉亭里等着他。
索菲亚随身带了一些餐点，而埃齐奥能看出那并不是本地的饮食。索菲亚的这顿饭非常特别，她似乎是将他们双方故乡的特产给糅合到了一起。于是，菜单里既有饱含威尼斯特色的炸螃蟹和虾虎鱼拌饭，又有佛罗伦萨所特有的托斯卡纳面包色拉和萨拉米腌肉薄片。她甚至还准备了特斯卡洛的无花果和比切诺的橄榄油，当然还少不了经典的意大利通心粉和大菱鲆了。为这顿野餐添彩的是一瓶花思蝶葡萄酒，而在这些美味旁边坐着的，是那位一身整洁白衣的女主人。
“这是在做什么？”他惊讶地问道。
“礼品。请坐吧。”
埃齐奥鞠了一躬，并顺手将花束交给了索菲亚。
“真美啊——谢谢你。”她欣喜地接过了那一大捧白郁金香。
“你的野餐也很不错呢，”他回应道，“我也很感激你辛苦地准备了这么一顿饭。”
“不，我只是觉得，您能够让我为您的冒险帮上一点忙，我感到很感激而已。”
“哦，我可从来都没觉得那只是‘一点忙’，因为您对我的帮助怎么评价都不过分，真的，请相信我。”
索菲亚笑了起来，“你可真是让人猜不透呢，埃齐奥·奥迪托雷。”
埃齐奥反而有些局促了起来，“对不起，我……我不是那个意思的。”
这句话又把索菲亚给逗笑了，“没关系的，你可真有意思呢。”
埃齐奥一时不知该怎么回应，所以他只好埋头于美食当中了：“这道菜不错呢。”
“呵呵，谢谢您。”
埃齐奥笑了笑，他不想破坏气氛，但是此时他的心情却沉重了起来。对于有些事情，他实在是无法过早地沉浸、享受，甚至是期许。他忍不住偷偷地望着索菲亚，而索菲亚也立刻察觉到了他的心意。
“最后一组坐标的解锁情况怎样了？”他故意装出了一副漠不关心的样子。
“哦，坐标啊……”她以轻松的口气回应道，这让埃齐奥稍稍放下了心，“是的，我在几个小时前把它给解析出来了。但是您还得耐心些，您会很快得到它的。”
随后她望向了埃齐奥，尘埃落定，埃齐奥终于有了种事态终于要走到尽头的感觉。
五十三
相较前几本书而言，最后一本书的位置显然要难以达到得多。尼科洛·波罗把它藏在了圣索菲亚大教堂的正门上方，也就是在教堂大穹顶前方的大拱门顶上。
埃齐奥特意挑选了黎明前的一小段时间来完成这个任务，因为这是一天中街上行人最少的时刻。他顺利地抵达了那栋建筑，随即小心地向着外门厅走了过去，并在那里找到了一处可供攀爬的石壁。虽然墙壁上可供钩剑搭把手的缝隙并不多，但在几次不成功的尝试之后，他还是爬到了索菲亚所标示的地点上。在那里，他找到了一块已经几乎风化了的木匣，上面让厚厚的一层蜘蛛网给包裹得严严实实。
于是，他用安全绳把自己绑在了一处足够承受自身重量的管道上，然后用钩剑一点点撬开了那个木匣。松动的盖板掉到了地上，摔了个粉身碎骨，而破碎的声音经过柱廊的反复折射之后，传到他耳边时已是震耳欲聋。幸运的是，四下空无一人，所以这声巨响并没有引起任何人的警觉。于是在足足等了三分钟之后，他再次摸索到了木匣边上，小心地用钩剑将里面的书取了出来。
他急匆匆地落到了地上并迅速拐进了昨天他与索菲亚共进野餐的那个公园里。他找到了一处僻静的角落，然后仔细检查起了自己的战利品：这是一本由伦巴底王国的克雷莫纳城主教利乌特普兰德写就的《君士坦丁堡之行》。呵，这可是研究拜占庭帝国历史的第一手材料，埃齐奥已经可以想象得到索菲亚看到这本书时会多么欢欣雀跃了。
当他打开扉页时，这本书开始了预期中的闪闪发光——那股光芒非常柔和，如同第一缕从博斯普鲁斯海峡对面照来的晨光那样。此后，君士坦丁堡的地图再次浮现在了他的眼前，而这一次的地标指示的位置换成了公牛广场。
于是，埃齐奥遵循着这本书的指引向着目标走了过去。他一路向西，穿越了第三与第四丘陵，并从瓦伦斯引水渠与狄奥多西港中间匆匆而过。虽然是一路步行，但当他抵达目的地时，那里仍然空无一人。埃齐奥仔细察看着这个硕大的广场，希望能够找到什么线索——但是尽管地标一直在不停闪烁，他仍然没有发现任何东西。无计可施之下，他忽然想起了君士坦丁堡的地下，那里有一个庞大的下水系统呢！于是，他再次开始了搜寻，并很快找到了一处检修水道用的下行天井。
埃齐奥小心地把书装进了背囊，并将钩剑换成了手枪。他再次检查了下手腕上的袖剑，然后小心地顺着通道走向了水道的深处。
他发现自己正置身于一处庞大的地下拱洞中。一条河从洞中流过，而他正站在河岸边的石堤上。他点燃了墙上挂着的火把，四下里除了潺潺的流水声便是一片死寂。于是他沿着狭窄潮湿的回廊慢慢前进，却不想面前忽然出现了两个圣殿骑士的身影。
“你发现什么了？”其中一个人说道，“找到钥匙了吗？”
“这有扇像门一样的东西，”他的同伴回应道，“它让砖头给砌死了”。
埃齐奥连忙藏到了拐角处，他发现在不远处的一处古老码头上正站着整整一队士兵，而其中的一个人正在费力地把一个大木桶从系在码头上的筏子里卸下来。
“这发现不错啊，”先前最先说话的那个士兵又开了口，“我们的第一把钥匙就是在某个门里找到的呢。”
“是这样吗？那你们是怎么把门打开的？”
“错了，那门不是打开的，而是给震开的。”