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作痛，让我全身无力。我勉强爬上台架的阶梯，前去追赶威尔逊。我冲进办公室，看到一扇连着阶梯的后门。我站在阶梯顶端，平复呼吸，然后扶着栏杆，扫视着周围的仓库。
人影全无。我只能听到停泊在远处的船只发出的嘎吱声。我集中精神，动用我的感官能力，然后听到了什么。但不是威尔逊的声音。我听到的是朝着码头区域接近的行军步伐。
他们来了。那些士兵来了。
我咒骂了一声，蹒跚地回到仓库里，确认了萝丝的情况。她安然无恙。随后我又折返回去，顺着威尔逊留下的血迹追去。
第七十一章
你安全地待在我的船舱里。我听说你睡着了，因此错过了接下来发生的事。谢天谢地。
我赶到码头，发现威尔逊已经死在了半路上。他的尸体就倒在舷梯的底端。他的面前是一条我见过的船。我上次见到它的时候，它还叫作卡罗琳号，但此后便改了名字，改成了马修·黑格后来娶的那位女子的名字。它现在叫作夏洛特号。
黑格就在船上。他死期将至，虽然他自己还一无所知。在夜晚灰色的阴霾中，我看到几个模糊的人影正来往于船尾舷缘附近。那些是守卫，但这没关系。什么都阻止不了我登上那条船。
就算那些守卫看到或是听到了威尔逊倒下的声音，他们也多半以为他只是个醉鬼。如果他们看到我蹲坐在威尔逊身边的样子，多半会觉得我也是个醉鬼。他们并不在意。暂时如此。
我沿着码头的护堤飞奔，一路上确认了守卫的数目：总共四人。最后我来到了暂时停泊在这里的寒鸦号。在两条船之前，有一条较小的帆船，用绳索栓在岸上。我解开绳索，推了船尾一把，让它漂离岸边，然后再朝着我的寒鸦号飞奔而去。
“汉利。”我喊着军需官的名字。
“我在，先生。”
“给火炮上膛。”
他正坐在椅子里，双脚搭在放有航海图的桌子上，这时连忙收了下来。“什么？为什么，先生？见鬼，先生，你这是怎么了？”
“被子弹打中了肩膀。”
“你把那些人解决了吗？”
“解决了其中两个。”
“我这就去找医生……”
“别管了，汉利，”我咆哮道，“回头再说。你看，我们右舷有条船，名叫夏洛特号。我要找的第三个人就在上面。准备好右舷的火炮，如果我的计划失败，就把它打沉到水下去。”
我跑向船舱的门，然后停下脚步，忍着疼痛转过头，看向他。“汉利？”
“什么事，先生？”他站了起来，脸上写满了担忧。
“最好把船尾火炮也准备好。让船员们都带上武器。有士兵就要来了。”
“先生？”
我向他投去歉意的目光。
“抓紧时间，汉利。如果一切顺利，我们很快就能离开了。”
他看起来并不放心。他的表情更担忧了。我努力换上信心十足的微笑，又在离开前抽出了门下面的一只楔子。
那条小帆船漂到了海上。我听到夏洛特号的甲板上传来叫喊声：他们看到了这一幕。然后是大笑声。一群蠢货。他们看到的只是笑料，并非危险。我跳下寒鸦号，在码头的石头地板上站稳脚跟，然后穿过最后几码的距离，来到夏洛特号的船尾处。
“我是威尔逊！”我尽可能模仿着死去的威尔逊的声音，同时攀上舷梯。一张欢迎的面孔出现在舷缘上方，我一拳打了过去，随后把他拖过栏杆，丢到下方的地面上。他的尖叫声惊动了第二个人，后者飞奔而来，满以为发生了什么意外——最后他看到了我，还有那把在月色里闪闪发光的袖剑，而我反手一挥，划过他的喉咙。
我没去理睬剩下的两个守卫，而是跑上甲板，朝着船长室奔去。我透过窗户，满意地看到了马修·黑格。他的模样苍老了许多，一副忧心忡忡的样子，正从桌子旁边转身离开。他的记录员跟在他身边。
我扫视周围，只见那两个守卫正大步朝我走来。我拉开了船长室的门。
“你！”我那个对记录员说。
黑格丢下了手里的高脚杯。他们目瞪口呆地看着我。
我冒险回头看了一眼。我咒骂一声，重重地关上客舱的门，把楔子塞进门下，然后转身去对付那两个守卫。
他们本可以趁机逃跑的，他们倒地死去的时候，我告诉自己。是他们自己选择和我搏斗。在我的左边，寒鸦号的火炮甲板的舱口纷纷打开，炮口出现在那里。好小伙子们。我看到甲板上的人挥舞着滑膛枪和刀剑。有人大喊道。“需要帮忙吗，船长？”
不，不需要，我在心中嘀咕了一句，然后转身面对那扇门，拔出楔子，猛地打开了门。“好了，最后一次机会。”我对那个记录员说着，后者纵身扑了过来。
“阿彻！”黑格哀号道，但我充耳不闻。我把阿彻拽出门外，然后重重关上了门，现在房间里只剩下黑格了。
“下船去！”我朝阿彻咆哮道。后者用不着我继续催促，已经手忙脚乱地跑向了船尾。
这时候，我已经能听见士兵们行军的脚步接近码头护堤的声音了。
“柏油！”我对寒鸦号上的船员们大喊，“赶快把装柏油的桶子丢过来！”
他们把一桶柏油从寒鸦号上丢了过来，我拿起桶子，打开桶盖，随后洒在船长室的门边。
“求求你……”我能听到黑格在房间里的声音。他正用力敲打那扇被楔子抵住的门。“求求你……”
我置若罔闻。行军声更接近了。我听到了马蹄声，还有车轮的隆隆声。我瞥了眼码头护堤，以为能看到他们刺刀的刀尖。与此同时，我把第二桶柏油也洒在了甲板上。
这样够了吗？也只能这样了。
这时我看到了他们。看到了出现在护堤顶端的士兵们手里的滑膛枪。与此同时，他们也看到了我，纷纷从肩头取下枪来，开始瞄准。在我这边，寒鸦号的船员也做出了同样的动作，而我抄起一支火把，爬上横索绳梯，一直爬到足够高的位置。我准备丢下火把，随后跳下索具，逃离火海。
我是说，如果那些子弹没有先打中我的话。
然后有人命令道——
“别开枪！”
第七十二章
命令声来自一辆驶上码头的马车，车尚未挺稳，车门便打开了。
车里跳出两个人来：其中一个打扮得像个侍从，正为第二个人安排踏脚处——后者是个高挑瘦削、穿着讲究的绅士。
第三个人出现了。他身材肥胖，戴着长长的白色假发，穿着褶边衬衣、上好的绸缎外衣和长裤。这个人看起来经常享用美食，而且每次都会以波特酒或者白兰地佐餐。
侍从和那个高个子瞪大了眼睛：他们这才意识到有多少枪炮正指着他们。不知是出于意外还是有意为之，他们正置身在对峙的双方中间：士兵们的枪口在这边，寒鸦号的火炮和滑膛枪在另一边，还有我爬在索具上，准备把点燃的火把丢向下方的甲板。
肥胖的绅士动了动嘴巴，仿佛在做开口说话前的准备。他将双手交叉，放在肚子上，跺了跺脚跟，然后朝我喊道：“我有幸见到的可是爱德华·肯威船长？”
“那你又是什么人？”我大喊着回答。
这句话引得码头护堤上的士兵们忍俊不禁。
胖男人笑了笑。
“你真的离开很久了，肯威船长。”
这我承认。
他咂咂嘴，又挤出一个微笑。“那么也难怪您不认识我了。不过我想，您应该听过我的姓氏。我姓沃波尔。罗伯特·沃波尔爵士。我是第一财务大臣、国库总管及下议院领袖。”
我正在思索这头衔有多么振聋发聩，而他肯定是这片土地上最有权势的人之一……就在这时，我想到了沃波尔。这不可能。
他却在连连点头。“是的，没错，肯威船长。邓肯·沃波尔，那个身份和性命都被你取走的人，就是我的堂弟。”
我的身体绷得更紧了。他在玩什么把戏？他身边那个高个子男人又是谁？我突然意识到，他看起来跟马修·黑格有几份相似。那是他的父亲，奥布里·黑格爵士吗？
沃波尔安抚地摆着手。“这没关系。我的堂弟不仅牵涉到让我敬而远之的事务，他还背信弃义，不懂何谓原则。他打算把信任他的那些人的秘密卖给出价最高的人。他光是用着沃波尔的姓氏都让我蒙羞。我想也许在很多方面，你都给我的家族帮了个忙。”
“我明白了，”我喊道，“所以你会才来这儿，是吗？为了感谢我杀了你的堂弟？”
“哦不，不是这么回事。”
“那我究竟何德何能，能让您屈尊来访？如你所见，我还有别的事务要处理。”
我挥舞着手里的火把，让它噼啪作响。从楔子抵住的船长室里，传来黑格奋力敲打房门的声音。除此以外一片寂静，士兵们和水手们紧张地注视着对面的枪口，各自等待着命令。
“噢，肯威船长，只怕您要处理的那些事务正是惊动我们的原因，”沃波尔喊道，“因为我不能允许您照这样行动下去。事实上，我准备要求您把火把丢进海里，立刻从那儿下来。否则，唉，我只能命令士兵朝您开枪了。”
我嗤之以鼻。“你朝我开枪，我的手下就会还击，罗伯特爵士。恐怕就连您自己也会在交火时中弹。更别提您的朋友了——奥布里·黑格爵士，对不对？”
“的确是我，先生，”那高个子走上前来，“我是来为我的儿子求情的。”
他的儿子让他很失望，我看得出来。
“让我看看你的手指。”我要求道。
黑格举起了双手。圣殿骑士戒指在手指上闪闪发光。我的心沉了下去。
“还有你，罗伯特爵士。”
他的双手仍然交叉在肚子上。“你不会看到我手上的戒指的，肯威船长。”
“你为什么会这么想？因为就我所见，圣殿骑士们非常崇尚阶级和地位。我怎么知道在我面前的是不是他们的大团长？”
他笑了。“因为没有什么绝对的权力，肯威船长，而我来此的目的不是为了代表哪一方。我的目的是阻止野蛮的行径。”
我冷笑起来。野蛮的行径？他们烧毁我父母住处那会儿，似乎并不在意自己的行径是否野蛮。罗伯特·沃波尔爵士那时在哪儿？也许是在跟他的圣殿骑士朋友品着波特酒吧？为自己能够不被他们的阴谋牵扯进去而庆幸。当然了，他办得到，他有足够的财富和权力。
船长室里，马修·黑格啜泣呜咽起来。
“我想，你重回故土，为的就是复仇，是吗？”沃波尔喊道。
“我是跟某些人有笔账要算。”
沃波尔点点头。“伍兹·罗杰斯也是其中之一？”
我惊讶地笑了几声。“没错。他也会是其中之一。”
“如果我告诉你，罗杰斯因为欠债正在牢房里受苦呢？如果我告诉你，你给他带来的伤口让他的健康极其堪忧呢？如果我告诉你，他的组织已经跟他撇清关系了，你又会不会改变主意？因为他的脾气，因为他从不间断的贩奴行为。他已经完蛋了，肯威船长。我想，或许你会同意不再追究下去了？”
他说得对。我的刀剑没法再让罗杰斯更加痛苦，反而会帮他解脱。但不管怎么说……
“他不是我眼下关注的对象，”我大喊道，“这份荣幸属于下面船舱里的那个人。”
沃波尔悲伤地笑了笑：“他只是个愚蠢而又浅薄的年轻人，受了别人的影响。你一定要相信我的话，肯威船长，这起事件中的首恶已经死在了你的手里。请你相信，马修眼下蒙受的羞辱，作为惩罚已经足够了。”
我深吸一口气。我想起母亲问我杀过多少人。我想起了黑色准男爵的残酷。我想到了玛丽·里德的活力、阿德瓦勒的勇敢和黑胡子的慷慨。
然后我想到了你。托雷斯说错了，我并不是一无所有。我并不是孤独一人。我还有你。你，闪耀着希望之光的你。
“我要向您做个提议，肯威船长，”沃波尔续道，“我希望您能接受，为这桩令人悲伤的事件拉上帷幕。”
他开始说出他的提议。我侧耳听着。等他说完，我把答复告诉了他，然后丢下了火把。
第七十三章
只不过，我把它丢进了海里。
因为他提出的给我和船员予以的赦免，我看到他们期待地转头看向我，他们都是通缉的要犯，此时却有了重新开始的机会。他的提议给了我们所有人——每一个人——新的生活。
除此以外，沃波尔还给了我们不少好处——财富，还有让我去伦敦做生意的机会。等我最终爬下索具，士兵们纷纷放下了枪，寒鸦号上的船员也放松下来。等马修·黑格离开船长室，跑向他的父亲，又双眼含泪地向我道歉后，沃波尔拉过我的手臂，领着我走到一旁，说起他会在伦敦介绍给我的人：斯蒂芬-奥克利家族，一名律师，还有个姓伯奇的助手会帮助我打理生意。
他向我保证，我的仁慈会得到慷慨的奖赏，但作为报答，我必须成为自己一直期望成为的那种优秀人物。
当然了，这么多年来，我对自己的期望早就水涨船高了。但金钱、生意和在伦敦的住宅都会成为良好的基石，让我能够过上富有的新生活。这的确是良好的基石。
我会利用那儿来打理我的另一桩生意——我的刺客生意。
亲爱的，我们要出发吗？要启航去伦敦吗？