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扶手和三艘船的上甲板都挤满了人——每个人都伸长脖子，想要看个清楚。布莱尼炫耀式地脱掉了衬衣，只穿长裤。虽然我知道自己身材瘦弱，但还是学着他脱掉了上衣。随后我们抬起拳头，手肘向下，盯着彼此的一举一动。
我的对手咧嘴笑了——他的拳头跟火腿一样粗，而且非常有力。他的指节就像雕像的鼻子。不，这也许不是布莱尼希望的剑术对决，但也相差不远。他有机会在那位船长的允许下把我打得粉碎。他可以把我殴打致死，而且不必受到鞭刑的惩罚。
甲板和索具上传来其他船员的叫喊声，他们等不及想看场好戏了。我是说，一场血腥的好戏。听着他们的嘘声，很难判断他们支持哪一方，但如果易地而处，如果我是他们，想看的会是什么呢？我想看的恐怕也只有打斗而已。
所以就满足他们吧。我抬起拳头，想到的却是自己从踏上船的那一刻起，就觉得布莱尼是个混蛋。没有别人。只有他。那个彻头彻尾的白痴。我把待在船上的所有时间都浪费在躲避布莱尼，以及思考他恨我的原因上了——因为我已经不像在家乡时那样狂妄自大了。在船上的生活驯化了那方面的我。我敢说自己成熟了不少。我想表达的是，他根本没有憎恨我的理由。
就在那时，我明白了原因。他恨我，就是因为他需要恨我。如果我不在这儿让他来恨，他就会找到别人填补我的位置。也许是哪个打杂小子，或者哪个黑人水手。他就是喜欢憎恨别人。
所以，我也反过来憎恨他，并且引导着那种感受，那种恨意。对他的敌意感到困惑？我把困惑转变成了怨恨。惶惶不可终日地躲藏？我把那种感受转变成了仇恨。日复一日被迫看着他那张愚蠢的脸？我把无奈转变成了痛恨。
正因如此，这次是我先发制人。我踏前一步，利用我的速度和相对矮小的身材，矮身避开他出于自卫挥出的拳头，无比迅疾地挥出一拳，正中他的心口。他“呜”了一声，蹒跚后退，尽管让他忘记防守的与其说是痛楚，倒不如说是吃惊，但这点时间足够让我迅速转向左方，以全身的力道挥出左拳，击中了他的右眼上方。在那令人喜悦的一刻，我还以为这一拳足以打倒他了。
人群中传来喝彩声和兴奋的咆哮声。我那一拳打得很漂亮，在他脸上留下了一道潺潺流血的伤口。但这不足以彻底阻止他。他脸上那种愤怒而茫然的表情变得更加令人费解。也更加愤怒。我已经击中了他两次，而他一次都没有。他甚至来不及还击。
我迅速后退。我对打斗时的步法没什么研究，但和布莱尼相比，我非常灵活。而且我有优势。我的拳头下面先见了血，现在人们支持的是我。就像对抗歌利亚的大卫。
“来啊，你这臃肿的混球，”我讥讽着他，“来啊，从我上船的那一刻，你就打算教训我了。让我们看看你有什么能耐，布莱尼。”
其他船员听到了我的话，大声表示赞同，或许是在赞赏我的魄力。从眼角余光，我看到萨奇双手捂着肚子，仰天大笑。为了保住颜面，布莱尼只能出手。他行动了。
星期五曾对我说，布莱尼擅长刀剑，而且还是帝王号的登船队的重要成员。他没跟我提过布莱尼也是个用拳的好手，而我出于某些理由，认定他不懂什么拳击技巧。在海上，我学到过一个道理，那就是“不要随便认定任何事”，但这一次我把这个真理抛到了脑后。我的自大再次给我惹来了麻烦。
布莱尼出拳之后，人们的支持迅速倒向了另一边。千万别摔倒，这是打架时的铁则。但他的拳头打中我的同时，我的脑袋里仿佛有钟声响起，不由自主地跪倒在甲板上，和着血和痰吐出几颗牙齿。我的视野摇晃模糊。我从前当然也挨过拳头，而且次数相当多，但我从来没有——从来没有——挨过这么重的拳头。
在我的痛楚和看客们的呼喊声中——他们叫嚷着希望看到鲜血，而布莱尼将会愉快地为他们呈现——他朝我弯下腰，凑过脸来，露出满口黑色的烂牙，我甚至能嗅到他令人作呕的呼吸。
“‘臃肿的混球’，是吗？”他说着，吐出一口发绿的痰来。我感到那团黏液贴在了我的脸上。当你做出那种讽刺的时候，千万记住一件事——他们肯定会暴跳如雷。
然后他站起身来，靴子贴近我的脸，我都能看清皮革上蛛网般的裂纹。我努力压下痛楚，同时抬起一只无力的手，仿佛要挡开那无可避免的一脚。
但他对准的并非我的脸，而是我的腹部，力道之猛烈让我飞到了空中，然后又落回甲板上。我用眼角余光看到了萨奇，起先我还以为他支持的是我，但他就像刚才嘲笑出丑的布莱尼那样，为我的不幸由衷地大笑。我虚弱地翻过身，只见布莱尼正向我逼近。甲板上的人们叫嚣着要让我见血。他抬起靴子，做出要踩踏的姿势，然后抬头看着萨奇。“长官？”他问他。
让他见鬼去吧。我可不会傻等着。我咕哝一声，抓住了他的脚，用力一拧，让他摔倒在甲板上。看客们的兴致再次被点燃。我听到了口哨声和叫喊声。还有欢呼声和嘘声。
他们不在乎谁赢谁输。他们只想看一场好戏。布莱尼倒在地上，而我带着不知从哪里涌出的力量扑向了他，双拳打向他的同时，我的膝盖也撞上了他的腹股沟和上腹部，就像怒不可遏的孩子那样胡乱攻击着，希望能凭借运气击败他。
但事与愿违。那一天我实在不走运。布莱尼抓住了我的拳头，把我扭向一边，随后一巴掌打在我的脸上，让我的身体向后飞去。我听到了自己鼻梁骨折断的声音，感到鲜血流到了我的嘴唇上。布莱尼迈着沉重的步子走上前来，这一次他没有等待萨奇的许可。这一次他打算下杀手。他的手里亮出了一把匕首……
枪声响起，他的额头突然多了个窟窿。他张大嘴巴，庞大的身躯跪了下来，然后倒地死去。
等我的视野恢复清晰后，看到萨奇朝我伸出了手。他的另一只手里拿着把燧发手枪，枪口散发出火药的气味。
“我少了个手下，伙计，”他说，“你想不想填补他的空缺？”
我站起身，低头看着布莱尼的尸体，点头同意。他额头那个血洞里飘出了一缕青烟。你真该趁早杀掉我的，我心想。
第二十一章
1713年3月
在许多英里以外，那个我从没去过，也绝不会去的地方——虽说现在去也不算晚——英格兰、西班牙、法兰西、葡萄牙和荷兰的代表者齐聚一堂，开始起草一系列和约，这些和约将会强行改变我们的人生轨迹，并粉碎我们的梦想。
这是不可避免的。起先，我发现自己开始适应新生活——让我非常喜爱的生活。
我猜我很幸运，因为爱德华·萨奇待我不薄。他称我为“拳击手”，我想他喜欢让我跟着他。他过去总说我是他最可靠的左右手，这点他没说错，因为正是爱德华·萨奇让我免于在多尔齐尔船长的麾下开始犯罪生涯——或是像其他可怜人那样被丢下船去。多亏了他的插手和庇护，我才能有机会取得成功，有机会作为优秀人物昂首挺胸地回到布里斯托尔，回到卡罗琳身边。
没错，虽然我们都知道结果并非如此，但这个事实不会因此改变。
在海上的生活大部分和从前一样，只是多了些有趣的改变。当然了，布莱尼也不在了。我亲眼看着我人生中的这条跗骨之蛆滑入海中，就像一条死掉的鲸鱼。亚历山大·多尔齐尔船长也不在了，1715年，他的死刑在英国执行。这两人离开后，船上的生活立刻有了改善。那才是作为私掠船员的生活。我们尽可能地和西班牙人以及葡萄牙人交火，胜利时就大肆抢掠。除了作为水手的技巧以外，我也开始磨炼搏斗的技艺。在萨奇的传授下，我的剑术和枪法都精进了不少。
也是在爱德华·萨奇那里，我学到了人生的哲学，而他则是从另一个老海盗那儿学来的——他是萨奇从前的上司，也是我后来的另一位导师。他名叫本杰明·霍尼戈。
我和本杰明见面的地方正是拿骚。
对我们来说，新普罗维登斯岛的拿骚港就像天堂。我不太确定那个巴哈马群岛的小小港口是否真的“属于我们”，因为这不是我们一贯的做法。拿骚的特色在于陡峭的山崖，与山崖相连的狭长而带有坡度的海滩，以及与海滩相接的浅海区域——那里的水实在太浅，女王陛下的战舰甚至无法接近到能够炮轰的距离。山上的要塞俯瞰着乱无章法的简陋棚屋、小木屋与破烂不堪的木头露台，还有我们卸下战利品与给养的码头。本杰明·霍尼戈就在那儿——他当然会在，那个地方就是他和汤姆·巴罗建起来的。拿骚作为港口非常优秀，我们的船在那里既不会受天气的影响，也不会遭到敌人的攻击。让攻击更加困难的是“船舰墓场”，许多盖伦帆船和战舰都会搁浅在那里——被浅水区域所环绕——然后遭到洗劫和焚烧。我们会将船的残骸留在那里，作为对粗心大意之人的警告。
当然了，我很欣赏本杰明。他是黑胡子的导师，正如黑胡子是我的导师，而且本杰明·霍尼戈可是有史以来最出色的水手。
虽然你也许会觉得，我这么说是因为后来发生的那些事，但我发誓这些都是真话，也请你相信我。我一直觉得他有些与众不同。霍尼戈的身上有种军人的风度，那只鹰钩鼻就像个英国上将，穿着打扮比起海盗也更像士兵。
我还是很欣赏他，也许比不上对萨奇的欣赏，但我对他的尊敬只多不少。毕竟，本杰明可是拿骚港的创始人之一。就算只为这件事，我也很欣赏他。
在1713年7月，我和萨奇出海的时候，船上的军需官在上岸时被杀了。两周之后，我们收到了一条消息，而我也被叫到了船长室。
“孩子，你识字吗？”
“认识的，长官。”我说着，一时间想起了家乡的妻子。
萨奇那时坐在航海桌边，而非桌子后面。他交叉双腿，穿着黑色的长筒靴，腰间系着一条红色的裤带，厚厚的皮革肩带上别着四把手枪。他身边的桌上铺着地图和海图，但不知为什么，我觉得他并不是要我把图上的字读给他听。
“我需要一位新军需官。”他说。
“呃，长官，我不认为……”
他拍着大腿，大笑起来。“噢，孩子，我也不这么认为。你太年轻了，而且你没有当过军需官。我说得对吧？”
我低头看着自己的靴子。
“过来，”他说，“读读这个。”
我听从吩咐，大声念出了那条关于英格兰、西班牙和葡萄牙等国家缔结新和约的消息。
“这意味着……”念完之后，我问他。
“的确如此，爱德华。”他说，（这是他第一次没用“孩子”或者“伙计”来称呼我，而是直呼我的名字——事实上，我记得他后来对我的称呼一直是“爱德华”。）“这意味着你的船长亚历山大·多尔齐尔是正确的，私掠船的好时光已经结束了。我等会要向全体船员宣布这件事。你愿意追随我吗？”
我愿意追随他到世界尽头，但我并没有这么说。我只是点点头，就好像我有很多选择一样。
他看着我。他的黑发和黑胡子让他眼里的精光格外显眼。“你会成为海盗，爱德华，你会成为通缉犯。你确定这是你想要的？”
说实话，我并不想，但我又能有什么选择呢？我不能回布里斯托尔去。我不敢就这么一文不名地回去，而对我来说，赚钱的唯一方法就是成为海盗。
“我们要把船开去拿骚，”萨奇说，“我们答应过，只要这件事发生，就会去见本杰明。我想我们会联手合作，因为只要这件事一公开，我们就都会损失人手。
“我希望你陪着我，爱德华。你有勇气，有坚定的心灵，也有战斗的技巧，而且识字的人对我总是有帮助的。”
我受宠若惊地点点头。
但等到我独自躺回到吊床上，我立刻闭上眼睛，生怕泪水夺眶而出。我出海不是为了当海盗的。噢，是啊，我知道自己别无选择，只能走上这条路。包括萨奇在内的其他人都是这么做的。但这并非我自己的期望。我想成为优秀的人物，不是亡命徒。
不过我也说过了，我不觉得自己有什么选择。从那时起，我放弃了所有作为优秀人物返回布里斯托尔的打算。我能期望的最好结果是作为有钱人返回布里斯托尔。我的目标变成了获取财富。从那时起，我成为了海盗。
第二十二章
1715年6月
没有比火炮声更响的声音了。尤其是那声音在你耳边响起的时候。
那感觉就像是被虚无狠狠地捶了一拳。爆炸让你心惊胆战，头晕目眩，不知道世界是否真的在摇晃，又或者只是双眼在欺骗你。也许这根本不重要。也许两者都是真的。但问题在于，周围的确在摇晃。
炮弹打中了什么。船身破碎，木片飞溅。有的人断手断脚，还有人在死去的几秒前低头看着自己不复存在的下半身，开始尖叫。在炮弹命中之后，你能听到的只有船壳碎裂的声音，以及濒死者的尖叫。
你的反应大小取决于距离炮口有多近。我得说，没有人能习惯火炮发射的响声，那感觉就像在你的世界里撕开了一个口子，但诀窍在于，你必须迅速恢复过来，而且要比你的敌人更快。
我们当时乘着布拉马船长的船，在离开古巴的布埃纳维斯塔海角时，英格兰人发起了攻击。我们把那艘双桅帆船上的船员叫作“英格兰人”，虽然我们之中的大多数人都是英国人，我自己也在英国土生土长，并在心中视其为故乡。不过这些对海盗来说毫无意义。海盗是国王陛下的敌人（乔治国王已经继承了安妮女王的位置），是王室的敌人，因此也就是王家舰队的敌人。因此当我们在地平线上看到那面红色旗帜，察觉那艘乘风破浪朝我们驶来的护卫舰，还有甲板上跑来跑去的人影时，我