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那一刻，我看见沾着血丝的钢刃已经刺进了他嘴里。”
“父亲拔出袖剑，他把袖剑向后一挥，顿时血滴四溅，这一次他切开了第一个接近的卫兵的喉咙，后者的动脉喷出一团血雾，他连剑都没来得及拔出来。父亲的手臂从另一个方向掠回，这一次他把袖剑横在胸前，我听见一声金铁交鸣的声音，他的袖剑与第二个卫兵的剑撞在一起，在夜里这声音就像达尼的警钟一样刺耳又响亮。父亲的格挡让攻击者蹒跚着后退了几步，父亲立刻下马抓住了这个优势，他用另一只手拔剑，同时发动了进攻。”
“战斗瞬间就结束了。在一团长袍与钢铁交织的模糊幻影中，父亲用双手的武器发动了进攻。卫兵本能地摆直前臂防御剑击，但这样他身体的另一边就暴露出空当，父亲正是这样发起进攻，把袖剑刺进了卫兵的腋窝。”
“这个人也倒下了，他的束腰外衣已经被鲜血染成了暗红色，染血的鹅卵石地面也闪起微光。他很快就会失血过多而死，不然就是被他自己的血呛死，如果……”
“如果剑刃刺穿了他的肺。没错，这些我亲自教过你。”
“至于更多的卫兵，要么他们只是来得太慢，要么是因为他们看见了我父亲的举动，因此觉得谨慎才是真勇敢，究竟是哪种原因，我就不知道了。父亲一言不发地找回了他的马，他走到我身边，把我扶了起来，然我骑在他身后，然后我们就走了，把一片混乱的街道抛在了身后。”
他们俩沉默了很长时间。伊森什么也没说，他感受着男孩内心的创伤，仿佛这也是他自己的痛苦。原来是这么回事，他想道。贾亚迪普的举动违背了信条的原则：他被迫在众目睽睽之下现身，更糟的是，他不得已牵连到了兄弟会。
“我知道你在想什么，”贾亚迪普最后说，“你觉得我是个懦夫。”
“好吧，那么你并不知道我在想什么，因为我想的并不是这个。思考与行动有如天壤之别，而就我所知，贾亚迪普，你并不是懦夫。”
“那为什么我没法下手杀了他？”
伊森翻了翻眼睛。见鬼，就没有人好好听过他说的话吗？“因为你并不是一个杀手。”
他们再次陷入沉默。男孩沉浸在悲伤中，伊森则暗暗心想，我们究竟生活在怎样的一个世界里啊，我们竟然为了他不能杀人而痛心不已。
“在回家的路上，你父亲跟你说了什么？”
“他什么都没有说，师父。他什么都没说，一个字都没有。但他的沉默同样意味深长，而且他之后也是一样。他没有来看过我。母亲也没有。”
伊森被激怒了。那个该死的暴君，竟然就这样把他的亲儿子扔在这个坑里。“刺客们不会允许你母亲来看你。”
“是的。”
现在伊森完全可以想象阿尔巴兹是什么感受了。他仿佛能看见阿尔巴兹和他儿子骑马回家，他丢下贾亚迪普，在羞耻中一声不吭地跑回他的住处，然后骑马离开，去见导师哈米德。男孩接着告诉他，他当时在床上睡觉，然后被套在头上的黑色头罩惊醒，接着就被匆匆送到了黑窖。伊森想知道阿尔巴兹是否参与了拘押贾亚迪普。是他的亲生父亲带领了拘捕队吗？
他站起身来。“我会尽全力让你离开这里，贾亚迪普，这一点你不用怀疑。”
但当他用英语和印地语呼唤阿贾伊的时候，伴随着伊森的却是男孩眼中的那种神情，贾亚迪普悲伤地摇了摇头，拒绝相信还有希望。
伊森和阿贾伊沿着通道走上石阶，经过这段短暂的旅途，他们来到了上方的会议室。这里有第二名守卫，这个引人注目的女人站立时把两脚稍微分开，她的双手搭在一把巨剑的剑柄上，剑尖指向她立足的石板。她从兜帽下方无情地注视着伊森。
“这位是库普丽特。”阿贾伊介绍道。他用满是胡楂的下巴朝她斜了一下。“她是兄弟会里剑术最好的人。”
然而她看管的这把剑比普通的剑更长，而且剑刃是平的……
“什么时候？”伊森问她。
“明天早晨。”她答道。
从她的眼睛里，伊森看得出来，他正在同贾亚迪普的行刑人对话。
第一部 鬼城 15
“谢谢你愿意见我。”
伊森有理由担心阿尔巴兹会直接拒绝与他会面。眼下发生的事情并不是伊森的错——完全不是——但是在阿尔巴兹眼中，肯定会有至少一部分责任被归咎在他身上。然后，当然，就是交换书信的小问题了。
不过他不会接受拒绝的答复。他是来这儿拯救贾亚迪普·米尔的生命的，在目的达到之前，他不会离开。
果然，他的老朋友警惕地注视着他，阿尔巴兹的双眼因为焦虑和失眠显得疲惫不堪，脸色苍白又憔悴。他想必是经历了些什么。是左右为难的痛苦吗？被夹在父母之爱与对兄弟会的责任之间？
他的忧虑显然减轻了他作为主人的责任感。他没有给伊森提供面包、橄榄或是酒水，当然也不会有热情的问候。刺客被引导着穿过米尔家凉爽的大理石走廊，没看到琵亚拉让他有些失望——他在这里也是有一位盟友的，然后他就被丢在了一间屋后的办公室里，他自己曾经用过这个房间来辅导贾亚迪普。当时他选择这个房间是因为里面简朴的家具和装饰，这不会让人分心。而在今天，这里甚至连杯热茶都没有。只有一块简单的纺织墙布，他们俩就座的两把直背椅，在两人之间还有一张没有磨光的桌子，以及那种让人绝对不会弄错的气氛。
“不要误解我答应见你的原因，伊森。我有事情要问你。”
伊森希望自己还有机会陈述来意，他谨慎地摊开双手，“请说吧。”
“我想知道，伊森，你打算怎么办？”
“我打算办什么？”
“当然是救出贾亚迪普。你是打算救他逃出黑窖，还是在行刑的时候劫法场？你打算在这个过程中杀掉多少刺客？”
阿尔巴兹注视他的目光既坚决又可怕。
“我希望能先跟你谈谈，阿尔巴兹，你是我最亲密的老朋友。”
阿尔巴兹摇了摇头。“不。这件事没有什么好谈的，而且我必须告诉你，你在阿姆利则这段时间会受到监视，我希望你不会停留太久。你受到监视的原因就是要保证你不会尝试救出贾亚迪普。”
“为什么我想要救出贾亚迪普，阿尔巴兹？”伊森轻声问道，他的语调非常地通情达理。
另一个人却在用手指甲刮擦木头上的一个结，他看着这个结，像是在期待它能产生什么变化。“因为在西方的生活让你变得软弱了，伊森。这就是为什么伦敦的兄弟会几乎被消灭了，这也是为什么相对于圣殿骑士的钳制来说，你和乔治只能算是叛乱分子。”
“你很软弱，伊森。你任由自己在海外的兄弟会情况恶化到可有可无的境地，现在你又想把你这套改革式的政治带到这里来，而且你还觉得我会让你这么做。”
伊森探身向前。“这不是关于圣殿骑士对抗刺客的问题，这是关于贾亚迪普的问题。”
阿尔巴兹移开了目光，他眼眶里湿润了一小会儿。“那就更有理由让他付出高昂的代价了，因为他……”
“因为什么？”
“行为不端。”阿尔巴兹的声音高了起来。“因为他行为不端，因为他无能，因为他玩忽职守。”
“他不需要被处死。”
“你瞧？你是来为他求情的。”
伊森耸了耸肩。“我就直说了吧。我是来给他求情的，可是如果你认为我软弱，或者我不赞成你选择的强硬路线，那你就看错我了。恰恰相反，我欣赏你内心的力量和决心。毕竟，我们谈论的是你的儿子。我没见过哪个刺客面对过你现在这样艰难的处境，不得不把责任放在家庭之上。”
阿尔巴兹目光锐利地斜视了他一眼，仿佛他并不确定伊森这些话是什么意思。眼见他的老朋友态度非常诚恳，他皱起了眉。“我同时失去了儿子和妻子，”他用沉浸在痛苦中的声音说道：“琵亚拉永远不会再见我。她已经表达得非常明确了。”
“你不需要做出这样的牺牲。”
“怎么会？”
“流放他——流放他，让我来监管，我有个很重要的任务要给他，如果这个任务能够成功，就可以帮助我们重建伦敦的兄弟会。我要给他一个任务，阿尔巴兹，凭借他特有的天赋，让贾亚迪普执行这个秘密行动非常合适。他不需要去死。你明白吗？他可以和我一起回英国，你的荣誉不会有任何损失。他会受到合适的判决，但他可以活下去，阿尔巴兹。我得承认这不会有他习惯的生活那么舒适。我想到的事情牵扯到非常贫困的生活环境。但也许你可以把这视为对他惩罚的一部分。毕竟，你不需要把这些事情告诉琵亚拉，就告诉她贾亚迪普跟我在一起就行了。我来做他的管理人。”
伊森祈祷自己能得到想要的结果，他看见阿尔巴兹脸上闪过迟疑的表情。
“我得和哈米德谈谈。”阿尔巴兹若有所思地说。
“你会的。”伊森说道，他抑制了心里的一阵宽慰。阿尔巴兹并不想让贾亚迪普死在剑下，伊森给他提供了一条出路，让他可以走出家破人亡的困境，而且所有人在面子上都不会有损失。“而且，我想你会发现这次谈话比你想象得要容易，”伊森继续说道，“我今天见过阿贾伊和库普丽特，如果他们的意愿能够代表兄弟会的整体意见的话，那么他们也和你我一样不想看到贾亚迪普被处死。就把惩罚改成流放吧，也有很多人认为流放甚至比处死更为严厉。”
“不。”阿尔巴兹说。
伊森吃了一惊。“你说什么？”
“惩罚必须是处死。”
“我不明白……”
“如果这个任务如你所说是卧底行动，那么假如这个卧底的间谍并不存在岂不是更加有利？如果贾亚迪普·米尔已经死了，谁又能把他和贾亚迪普·米尔联系起来？”
伊森拍手鼓掌。“一个幽灵？”他愉快地说，“真是神来之笔，阿尔巴兹，不愧是我认识的伟大刺客。”
随后阿尔巴兹站了起来，他绕过桌子，终于拥抱了他的老朋友。“谢谢你，伊森。”他说道，同时伊森笨拙地绊了一下，他想要站起身来。“谢谢你做的一切。”
然后伊森就离开了，总而言之，他觉得这个下午的工作完成得很好。他不需要用到口袋里的那封信了，也就是那封阿尔巴兹断然拒绝了伊森建议的信，这封信可以证明，所有关于无能和玩忽职守的指控都不是贾亚迪普的问题，而是他父亲的责任。更重要的是，他拯救了一个男孩的生命，在他心里，贾亚迪普就和他自己的两个孩子一样亲近，此外，他很可能还拯救了阿尔巴兹与琵亚拉的婚姻。
况且他现在有了一个间谍，而且还不是普通的间谍，这是他有幸训练过的最有前途的刺客。
第一部 鬼城 16
两年后，曾经的贾亚迪普，现在名叫幽灵的人已经行动起来，他跪跨在那个在马里波恩教堂墓园里寻欢作乐的上层人身上，扬起短剑，准备挥出致命一击。
然后，就像在他的涂血礼那天夜里一样，他突然停手了。
他想起了达尼，想起了他父亲的袖剑，想起它在垂死的男人嘴里沾着血丝的晦暗光彩，他再一次看见达尼眼中的光芒闪烁着熄灭，知道他看见了死亡，如此快速、残忍，散播死亡是如此冷酷无情。于是他再也下不了手了。
这个有钱人抓住了机会。这个人这辈子从来没有公平地打过架，他的军役生涯只是在军官食堂里举杯祝贺他的好运，同时下层阶级们却在出征打仗，为了女王的名义战死疆场。但是，就像其他活的生命，他也有求生的本能，这股本能告诉他，攻击者犹豫的片刻正是求生的最佳时机。
他身子一弓扭动起来。他扭动臀部的力量绝望又突然，这让幽灵暂时想起了他在家乡的日子，想起他驯服野生矮种马的经历。然后他发现自己被甩到了一边，他依旧有些茫然，刚刚这次胆略不足的行动让他脑海里一片混乱。短剑从他手指间掉了出去，那个有钱人猛扑上去抓住了短剑，同时喊叫起来。“啊哈！”接着他挥动手臂，准备用剑刃对付幽灵，事情突然好转让他很是惊讶，同时他也热切地想要利用这些变化。“你这个小混蛋。”他一边骂，一边把短剑向前方刺出，有钱人伸直了胳膊，剑尖直指幽灵的咽喉。
短剑并没有刺中目标。从他们左侧传来一声大喊，那个女人从夜色里冒了出来，她尖叫着冲出黑暗，灰色的长发迎风飞舞，接着她尽全力撞上了那个有钱人。
她发动了进攻，动作并不优雅，甚至这次攻击也不是决定性的。但它确实非常有效，并且引起了一阵痛苦的惊叫，那个上层阶级的无赖被她撞倒在墓碑上。他试图再次举起短剑，但那个女人先下了手，她跳到他持剑的手臂上，啪的一声把他的胳膊压断了，接着她用另一只脚使劲踩他的脸，于是在那一瞬间，她看上去就像是在把有钱人的身体当作地毯跳舞。
那个男人躲开了她，他大声咆哮，脸上已经鲜血淋漓，男人用自己完好的手臂抓住短剑，同时举了起来。女人脚下不稳摔倒在地，局势突然间再次发生逆转，短剑眼看就要见血，但幽灵已经回过神来，他并不打算让有钱人杀死被他踢得半死的女人，幽灵发起进攻，他用手掌拍在男人受伤手臂的肩膀上，让他身子旋转起来，同时发出一声尖叫。
他的尖叫声突然被打断了，因为幽灵发动了第二次攻击——这也是致命一击——这一击他还是用手掌根，但这次的力道更大，而且打在了有钱人鼻子正下方的位置，幽灵这一掌击碎了颅骨，把骨头碎片打进了大脑里，让他当场暴毙。
这个倒霉的贵族倒地时脑袋撞在一块墓碑上，发出了一声闷响，随后他就躺在了无人修剪的草地上。血液和脑浆汇成暗色的细流，从他鼻孔里慢慢流淌出来，他死的时候眼皮还眨了几下。
幽灵站起身来，他抬起肩膀，累得气喘吁吁。那位年