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去。”
朗云何岂能瞧不出她心里在想什么，多半是早看中了好多东西，一个人拿不完，就等着别人帮忙运回家。
江月明当即拽起朗云何的袖子往外跑：“爹，我们出门了，回来给你带酒。”
江横天冲远去的背影喊：“要杏花庄。”
“知道啦。”
……
江月明一路走一路逛，若不是朗云何在旁边提醒，估计早忘了正事。
她与朗云何来蓬莱居寻人时，已经接近中午，大堂人声鼎沸，他们逮不到闲小二问话，只听周围的食客说：有人租借了蓬莱居的牡丹台说书。
江月明凑上去问：“我们白听？”
食客点头道：“是啊。”
牡丹台位于正厅前方，高台形状宛如一朵富贵牡丹，大户人家办宴席时会请乐师舞姬上台助兴。由于蓬莱居要价偏高，平时的台面基本闲置，在上面摆驾说书还是头一回。
朗云何问：“谁出手如此阔绰？”
食客说：“听说是一位少年时期就出外游历的公子，他回城之后觉得城内消息闭塞，一定要给我们讲一讲他在外的江湖见闻，你说稀奇不稀奇。”
江月明与朗云何对视一眼，目光中都流露出讶异之色：既是公子，秋重景头发花白一个老头儿，和他沾不上半点关系。
朗云何：“可知是哪家公子，长什么样，我还是头一回被人请客听书，真想见一见他。”
食客也不清楚，说：“马上开始了，到时就能见到。”
“这样吧。”江月明对朗云何说，“你留在这里，先找个两个空位，我去后面看看情况。”
江月明往院里走，廊道偶尔经过几人，遮天的桃树下传出一两声担惊受怕的呼喊。
她往声音源头望去，原来是蓬莱居的掌柜正在攀梯上树。
伙计在下方扶梯，还有几个摊开厚实的布单在地面随时待命，他们口中“啊呀”不断，生怕跨在梯顶摇摇欲坠的微胖掌柜从上面跌下。可是没办法，他们掌柜最宝贝的，除了蓬莱居，就只有这棵苍天桃花树，每天看着它赏心悦目，突然间树顶缺了一条粗枝，两夜风后，断枝后好端端开着的桃花又纷纷扬扬落下许多，一眼望去又少又秃，掌柜心里无论如何不是滋味，于是想了个法子，临时拿木枝和绢布做了簇假的，一定要亲自上阵给它补好。
掌柜抬高了手，正努力修补天上那处缺口，可绳子太细，后接的桃枝太重，暖风一吹，枝断花落，掌柜空手立在高处，神情萧瑟，好不可怜。
掌柜没有气馁，他让伙计再拿绳来，势必要成功。江月明看了半天后建议：“普通捆绳太细，不如拿粗红绸，颜色与桃花更搭衬。”
掌柜拍手：“好方法，快拿红绸来。”
献完策，江月明问旁边的伙计：“大哥，我打听一个人，你们这几日有没有接待一位两鬓斑白的老者，高高瘦瘦，手里拿了一串菩提珠……”
她将秋重景的样貌特征描述一番后，伙计连忙打断她，他悄悄指着梯上专心致志接桃花的掌柜，道：“快别说，这就是拜他所赐，你说谁家的老头儿有这么大本事，一把年纪了，竟能蹬上天，折了好大一根粗枝不说，后面的花也搅谢了，给我们掌柜心疼的哟。”
江月明：“他在哪里？”
伙计对江月明的追问起了防备，道：“你是他什么人，找他作甚？”
江月明想也不想，抬头望树，张口就是胡话：“唉，我们家门口的橘子树也让他折了，叶子摇落一半，我养那棵树好久，本来还等着果子吃，这下可好。我气不过，想找那人讲讲道理。”
“这样啊。”伙计颇有几分感同身受，道：“我不久前看见他从房里出来，你可以去大堂找找，现在的住客多半在那里等听书。这年头真是什么人都有，竟专门喜欢折人家里的树枝玩。”
“谁说不是呢。大哥，多问你一句，你方才讲‘听书’，是谁财大气粗包下了牡丹台？”
“这得问我们掌柜。”伙计抬头冲梯子上方喊，“掌柜的，租借牡丹台说书的是哪位阔少？”
掌柜一边系绸带一边回答道：“杏花酒庄的二公子。”
江月明道谢后回到大堂，再看时，牡丹台上的陈设已经布置好，红木桌面摆了精致的茶盏，座椅后是画景屏风，侧端还十分讲究地放了一盆富贵竹。
江月明朝人群望去，她看见朗云何在一个不起眼的角落朝自己摇扇招手。走近发现，朗云何独占了一张桌，桌上还有瓜果点心。
朗云何递给她一个剥好的橘子。
江月明吃着东西说：“掌柜和我说是杏花庄的二公子要说书，我们家也算酒庄常客，竟从未听说过这号人物。这橘子好甜，再给我剥一个。”
酸甜的汁水在口中迸溅，江月明满足地眯起了眼，她像一只餍足的猫儿，
江月明：“秋重景没在大堂，或许在楼上。”
二楼几乎都是被木门和厚帘遮挡的雅厢隔间，一个人影也瞧不见。
朗云何继续投喂：“先不管他，还吃吗？”
“嗯。”
几句话的工夫，说书人上台了，他是名不到三十的年轻男子，身着朴素衣袍，衣上的补丁略显清贫，不是富家公子该有的打扮，面容倒还算俊朗，只不过脸侧有一道擦伤，像是被人打的。
这就是花费重金上台说书的杏花庄二公子，从表面看，他完全融不进富贵的牡丹台。
喝酒吃茶的众人放下杯盏碗筷，他们纷纷凝神朝台上望去，闹哄哄的大堂顿时鸦雀无声。
显然，大家对江湖故事很感兴趣。
说书人入座，他先喝了一盏清茶，然后双目微垂，半晌，只听他缓缓道：“人在江湖，身不由己。一旦踏入江湖，便不知生死会由谁来定夺。今日，我便与各位说一说江湖上一个夺人性命、判人生死的神秘组织——暗影阁。”
江月明将刚送至嘴边的茶杯放下，表情稍显严肃。
台上之人话语停顿，视线依旧低垂，半息后又道：“这个暗影阁嘛，里面全是冷血无情的杀手刺客，他们视人命如草芥……”
他讲讲停停，语调波澜不惊，生硬死板，江月明忍不住悄声议论：“他总低头做什么？”
朗云何道：“多半是看提前备好的书稿。”
不仅看了，那人甚至找不到自己方才所讲的位置，翻拨纸页的动静在整个大厅里回响。
好在晓春百姓耳力不如刺客，他们并不在意这些，只一心想知道接下来的内容。
纷纷催促：“然后呢？”
杏花庄二公子神色凝重地翻著书稿，密密麻麻的蝇头小楷看得他眼花缭乱，心道：别催，在找了。
第49章第49章
蓬莱居二楼雅间,正如那日的峰绝城一般，秋重景与无名对坐。
秋重景坐在椅上，腰背笔直,他闭目养神，手上捏的依旧是那串菩提珠,只不过少了一颗碎子。
无名闻着茶香,讥笑道：“秋长老，这就是你找来的颇具影响力的大人物？别怪我多嘴,随便拎一条你养的狗上场，讲得都比他好。”
“晓春城民大多不理外事，心性过于天真，最好拿捏。这个季长言是晓春人，家里有些影响,说出的话比旁人可信,让他去散消息再合适不过，等着看结果便是。届时，还请你务必提醒盟主,不要忘记他的承诺。”
无名将杯放下：“好茶。秋长老，我真不明白你为何如此执着于掌门之位，还有，你对黑崖刀客的杀心之重,难道……那个传言是真的？”
秋重景猛地睁开眼,他看向无名的眼神充满警告：“我听不懂你在说什么，我要杀他，是为整个泰峰派报仇。”
无名笑道：“是我说错了话,还请长老不要介意。瞧,您杯里的茶都要凉透了。”
秋重景哪里还有心情喝茶,这些年，有关那件事的传言表面上看被压了下去，暗地里却屡禁不绝，若非如此，他也不至于沦落到要求助于洛寒渊的地步，武林盟主发话，谁还敢对他的地位说不！
他秋重景就是要当掌门，这是他此生最大的执念。泰峰派不公，若不是还有秋家淡泊的血缘牵制，门派几乎要将他像垃圾一样荒废在旁，秋重景为争这一口气拼命了大半辈子，他想，掌门之位本该是他的，秋时雨那个懦夫根本不配。
他之所以还是长老，全是因为黑崖刀客的疏忽，全是因为暗影阁不肯帮他灭口。暗影阁该烧，黑崖刀客该死。
无名假意劝慰道：“长老，消消气。”
秋重景冷笑一声，他太能看穿无名的心思了，这世界上有一种人，他们越是天才，越是不甘，因为天外有天，他们无法容忍被压制的滋味，正如无名，他一边被捧成江湖骄子，一边被暗影阁后来居上的刺客踩在脚下。
“我老了——”秋重景拉长语调，“心有不甘。你呢？你当真是毫无保留地为洛寒渊办事，当真没存一点私心？听闻你曾对千面扇鬼下战贴，呵，整整在暗影阁门口堵了三日，人家搭理你了么？”
无名默声不语，良久才道：“与你无关。”
楼下的说书声持续传来。
“江湖中，无论什么都要争个名次，门派有大小高低，武功有强弱先后，美名要排，恶名同样要排。暗影阁虽不像魔教那般理所当然地兴风作浪，可刺客们造出的血债冤孽不比魔教犯下的罪过少，刺客们一个赛一个狠辣歹毒，世人或根据其手下冤魂数量，或根据被杀者的名号、悬赏金额做排名，每年都要选出排行前十的大刺客。原本，按照惯例，每年刺客排名前五的都是稳稳的老江湖，后五名起伏不定，不能当作确数，然而，这几年却有翻天覆地的大变化……”
季长言读得愈发顺畅，语调有了起伏，甚至学会吊人胃口，他抬眼问台下：“你们猜是什么？”
底下一个个伸长了脖子：“什么？”
季长言停下，喝口茶，翻了一面，继续念道，“正所谓后来者居上，其中三位老江湖红衣鹤、山中道人与勾魂无常竟被后辈挤下了榜，近三年的刺客排名变动几乎不大，稳居其上的几位分别是，黑崖刀客、白骨三娘、三步罗刹、千面扇鬼、照夜胡娘、花想容、以及醉书生。其中，以黑崖刀客与白骨三娘资历最老，三步罗刹所接任务最多，千面扇鬼手段狠戾，照夜胡娘妖魅，花想容变化莫测，醉书生……”
众人接着他的话，问：“醉书生怎么了？”
江月明咬着点心，只听那人将语调拐转，活生生念出一个问句：“最没有人性？”
他甚至还小声疑惑，“这叫什么形容？”然后便停住了，他来回查看，终于发现有行极小的字挤在中间，是自己漏看。
江月明用手肘捅了捅朗云何，道：“他要是靠这个吃饭，迟早得饿死。朗云何，不如你上台，你说书一定比他精彩，记得连夸三页我的美貌，要实事求是，夸不满不给钱。”
朗云何道：“他说错了，你是最没良心。”
台上，季长言纠正方才的话，道：“醉书生行踪诡秘。这些刺客是江湖上最没有人性的存在，但凡被刺客盯上者，不论平民百姓还是王公贵族，无一能见到朝升的太阳。”
蓬莱居的听众齐齐倒吸一口冷气，又听他安慰道：“请诸位放心，朝廷岂能纵容此等猖狂之辈为祸人间？二月末端便已经派兵清剿暗影阁，所有冤债都在一场大火中灰飞烟灭啦。”
话音刚落，底下忽然有一道清亮的女声反驳：“照你所言，那些刺客既然有天大的本事，又怎会轻易被烧死？保不齐金蝉脱壳，早已混入了人群之中。”
季长言怒道：“哪家的女子口出狂言，竟敢质疑朝廷。”
那名女子站起身与他对抗道：“我担心自己的安危难道有错？我是说万一，万一真有漏网之鱼该怎么办？坊间传言道，那些刺客极擅伪装，他们混入人群与寻常百姓无二，白日对人笑脸相待，夜间便可能潜入他人家中，取其首级性命。除了日日相见的老街坊，谁能断定新进城的不是刺客，谁能断定新来的邻居不是刺客，谁能断定过往的商客、断定你、我都不是刺客？他们杀兴之大，若是当真遇上，我一个弱女子如何脱身？”
底下人开始窃窃私语，似乎都觉得她说的话有理。
江月明与朗云何隐在角落，只见四处都在交头接耳议论纷纷，中间那名女子站得高，她用巾布包着头，看上去是个普通的渔家女。
季长言皱眉思索，然后拍案让大家冷静，铿锵道：“他们是江湖人，哪个江湖人敢在晓春城动手？闹得风声鹤唳人人自危对他们有什么好处？”
女子：“穷凶极恶之徒谁说得准？城里城外又有什么区别，你对暗影阁的事如此了解，嘴上说得天花乱坠，倒是教我们如何辨认刺客呀。”
“这……我今日说书本就是为大家图个乐子，没想那么多。既然话到此处，还是要提醒诸位提防些，小心新来的住民，小心往来的商客，以及，我还听说，有些刺客为了满足自己丑陋的欲望，专挑亲近之人下手，万一哪天你们发现谁家少了人、多了血迹……唉，不说了，不说了，怪我，不该讲暗影阁。”
第50章第50章
江月明压腰睁眼试图往门缝里瞅,然而只能看见一条细小模糊的白线。
她一句话说完，里面突然没了动响。江月明于是双手撑着门，想把那条微不可查的缝隙扩大,可左右的门板好像楔死一般，除非用力砸烂,不然纹丝不动。
身后,一位普通住客走过，江月明不敢马虎,听见脚步声立马转过身去看，只见那人对她露出惊讶的神情，接着面露疑惑，仿佛怎样都想不通这样一位妙龄女子为何会做出趴门板、瞧门缝这样的怪异举动。
过了片刻，恍然大悟：难道……在捉奸？
顿时