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鸣宫的小库房里各种衣料、皮裘、各种精雕细琢的珠宝饰物、甚至根本未经雕琢的玉石南珠等等，早已堆积如山，眼看着连人都进不去了。
昨个儿才商议好，反正工匠正在修建浴池，索性便将西配殿两间耳房稍作改建，一并充做库房备用。
赏赐越多，说明帝宠越盛，当然是好事。阿茸也为巧茗开心，但落实到她这个管账的人身上，每一件事物都等登记造册，直忙得她腰也弯了，手也僵着维持成握笔的姿势，每晚都得自己按摩按摩才能缓过劲儿来。
所以，巧茗这么一说，阿茸便也疑心起来，觉得自个儿真的脑筋不中用了，“哎呀，怎么办？我才十四！”她捉住巧茗手臂摇晃，“我不管啦，就算我脑子不好使了，帮你穿衣打扮总是没问题的，你可不能因此便不要我。”
“好好好，”巧茗见她傻乎乎地信了自己，放松下来，“噗嗤”一声笑，“放心吧，我绝不会对你始乱终弃。”
两人说笑间，已远远看见了芜菁宫的高墙。
芜菁宫与其他宫院相隔甚遥，孤零零独立在皇宫东北角，从前朝起便是用做冷宫，囚禁犯错失宠又罪不至死的嫔妃。
罗刹殿便是芜菁宫的西配殿。
阿茸这时才反应过来，一轮嘴问道：“你的同乡住在冷宫里？我原以为她只是和咱们一样当差的，唉，也不对呀，没听说冷宫里关着哪位娘娘，还是你们觉得这儿没人方便说话？可是你们不害怕么？听说前朝几百年，这儿没少死人，都是心有不甘的冤魂厉鬼……”
“我也不记得了，”巧茗随口糊弄道，“你在这儿等着我，我先进去瞧瞧，闹明白了再来叫你。”
她将阿茸留在芜菁门外，一个人拎着食盒，忐忑着迈步跨进全然未知的地界。
☆、第18章
从外面看，芜菁宫与各处宫院并无什么不同，一样的朱红宫墙，碧瓦飞檐。
只有真的踏进去，才能真的感受到所谓冷宫的荒凉。
首先入眼的是秃了小半边的汉白玉影壁，圆环状的蝙蝠纹因而豁口，福字只余一口田。
地上铺着厚厚一层黄褐色的枯叶，不知经过几多个秋才积攒而成，一脚踩上去便应声粉碎。
青石板地砖四分五裂，无一块完整，荒草从裂缝中钻出，顽强地生长至足有成年人小腿那么高，正随着初春的清风散漫摇曳，好不自在。
一株龙爪槐半死不活地立在东南角，树干苍老枯瘦，树皮皴裂，光秃秃的枝桠扭曲前伸，倒是应了它的名字，可惜分毫没有龙爪的威武，反倒像是阴司里流窜出来的厉鬼手爪，越看越觉得阴森恐怖。
阿茸探头在门口向里张望，一只乌鸦嘶哑着嗓子，“哇哇”地从她头顶飞过，她仰头去看，再低头时正好对上龙爪槐张牙舞爪的影子，身子不由自主地打了个抖。
“我……”她本想说，我和你一起去，话到嘴边，拐了个弯，变成，“我在这儿等你，有什么事你大声叫啊。”
巧茗扭头“哦”了一声表示答应。
然后，阿茸便缩到门口东侧边，捧着脸，跺着脚，靠墙而立。
芜菁宫只是一进院，绕过影壁，一切便毫无遮挡地展现在眼前。
房屋皆是一派年久失修的模样，墙面斑驳，水痕遍布，屋顶的琉璃瓦也有些脱色，兼且杂草丛生。
芜菁殿有扇门黄铜合页脱落一半，歪歪斜斜挂在门框上，门窗上的糊纸没有一处完整。
东侧幽兰殿更糟糕，两扇菱花窗索性倒在檐廊地上，还有一扇窗不知是栓子坏了，还是忘记栓起，在风中不停一开一合，“吱呀——啪——”的声音反复不断，与这满院凄清倒是十分匹配。
至于罗刹殿，则是看起来维护得最好，却也最不正常的。
说它维护得好，是因为乍一看上去，门窗都还完好，没有明显的损坏。
而说它最不正常，则是因为所有能出入的地方，不管是门还是窗，皆用木板封起。
巧茗慢悠悠地踱步过去，走近了才发现，那些木板外面还铸了铁条。
她沿着檐廊绕着罗刹殿转了一圈，又下了石阶，在檐廊外面绕殿一周，愣是没发现任何能够出入的地方。
原来不止维护得最好，还密封得有如加了盖的铁桶……
那她要把饭送到哪里去？又到底要送给谁？
“我来了，你在吗？”巧茗扬声喊了一句。
她琢磨着，既然是每旬都来送饭一次，必然应有人在这儿等着吃，说不定现在藏身在她看不见的地方。既然她找不见，只能希望对方听到叫声自动现身。
回应她的只有寒鸦悲啼。
不知道是当真没有人在，还是对方不愿现身。
“唉，要不然我把食盒放在罗刹殿门前，你想吃了就自己来拿吧。”
巧茗又喊一次，话语里满是恶作剧的胡闹。既然不知道到底有没有人，难不成还与鬼影打商量么……
如果她无所依旁，正常来送饭，肯定不敢这般做。
但她今日的目的是抓出威胁自己的鬼面人，按约定来罗刹殿不过个幌子，交足了戏，自然可以离开。
“呐，就放在这里了啊。”
巧茗一壁说，一壁迈步上了石阶，弯腰将食盒置于门边。
就是这样一低头的功夫，却被她发现了一处异常——殿门下端贴地的地方有扇半尺（边长约15、6cm）见方的地窗。
那窗直接开在门上，便是连露在外面的门栓也漆成与门同色的朱红，巧茗适才走来走去，只顾着找人，视线平视，因而并未注意到。
难道她应当从这里把饭菜送进去？
巧茗再看看那封死的门窗，难不成罗刹殿里关了什么紧要人物？
因知道有侍卫暗中跟随保护，她并无分毫惧怕，轻易便被好奇心驱使，蹲下身来，伸手拔下那细小的门拴，将窗扇向内推开。
地窗开得极低，巧茗抱着膝盖，自欺欺人地向院中张望一番，便跪了下去，双手趴在地上，头压得几乎贴到地面，视线才能与之平齐。
殿内幽深昏暗，几缕阳光透过门窗缝隙顽强地照进去，却像进了无底洞般很快消失无踪。
巧茗适应了几息功夫，才勉强能将近处的事物看出个大概。
地上似乎铺着地毯，隐隐约约地好像还有坐榻，看来确实有人正在或曾经居住过。
她还注意到地上堆着许多半人高的东西，似乎有头有手还有脚，因为看不清，便添了几分诡异，巧茗禁不住有些头皮发麻。
好半晌后，巧茗终于分辨出那是罗刹泥胎塑像，数了数，在她视线可及的范围里至少有几十个。
而泥胎周围，还七零八落地散放着各种质地的罗刹面具，木雕，铁铸，甚至有的看起来像是乌金，皆是凶神恶煞，巨口獠牙，与那夜在尚食局膳房里看到过的一模一样……
巧茗太过震惊，猛地抬起头，抱膝坐在地上。
许多想法在她脑中纷乱盘旋，有些她抓住了，有些却一闪而过，快得根本来不及厘清便消失不见。
事情看似有了些眉目，但还是有什么特别重要的始终缺了一角，无论如何也拼不齐全貌。
正疑惑间，院外突然响起阿茸响亮又饱含惊恐地尖叫，然而那声响极短促，才起便戛然而止，彷如生生被掐断一般。
数只乌鸦也被惊起，扑棱着翅膀，嘶哑着嗓音，“哇——哇——”叫着在院子里打转。
巧茗心中突突乱跳，说不清究竟是因为适才看到的东西，还是因为担心阿茸。
她双手发抖，掀开食盒盖子，胡乱且迅速地将盛着饭菜的碗盘塞进地窗，然后便站起身来，完全不记得栓好门拴，更是连跪地时裙上沾染的灰土也顾不上拍去，便挽着食盒快步跑了出去。
☆、第19章
阿茸平日里表现得有些个牙尖嘴利，也不畏权势，连顶头上司方司膳的亲侄女都敢奚落得罪，那不过是她心里有分寸，知道不会出大事而已。
但说到底，她只不是个将将十四岁的小姑娘，胆子也就比针尖儿大上那么一丁点儿，对于那些个莫须有的事情，譬如鬼怪之类的，尤其惧怕。
现如今，阿茸正龟缩在墙边，一壁嫌弃自己不够讲义气，一壁又因为确实害怕而无论如何不敢进去。
她心绪不宁，连带肢体上也没有一刻安生，不停地在墙根儿底下踱过来又踱过去。
蓦地，院子里传出巧茗的说话声来。
那声音虽然有些偏响亮，却听不出有什么不妥。
阿茸停下步子，低着头，盯着自己的脚尖，心中充满矛盾。
巧茗她应当是没事的吧？
若是遭遇了什么不好的事情，应当是惊声尖叫，而不是语气平常地说话才对。
而且，她也不害怕，毕竟从前来过许多次……
喔，不对，从前的事情巧茗都不记得了！
阿茸脚尖点着地，心里纠结万分。
这时候，院子里又发出了声响，她始终听不清巧茗到底说得是什么，但还是听得出比刚才短了许多，结尾好像是一声“啊”。
无缘无故的，怎么会“啊啊”声？
阿茸双手成拳，握在胸前上下挥了几挥，终于狠下心来，一咬牙，一跺脚，闭着眼睛便往院子里面冲。
然后，一头撞上了影壁……
疼得她哭都哭不出。
握拳的双手高举起来，一轻一重地捶着发蒙的脑袋，阿茸撞得七荤八素的，连自己刚刚到底打算做什么，又为什么会撞到墙上都想不起来。
好半晌功夫，终于有个名字盘旋着飞回到她的脑袋里——巧茗。
对了，是巧茗，她要去看看巧茗有没有事。
阿茸这会儿还有点晕乎乎的，身体半趴在影壁上借力，她才撑起手臂站直了，就见到影壁上龙爪槐鬼爪似的影子下面，不知何时多出三道鬼影，其中一道鬼影正像传说中的僵尸般直挺挺地向前探出手臂……
阿茸惊骇地瞪大眼睛，还来不及作出任何反应，便觉肩头被重重一拍……
“啊——”她尖叫出声，然而才起了个头儿，眼前便一黑，整个人软绵绵地往地上滑倒——她硬生生地被吓晕过去。
昏迷不过几息间的事情，清醒过来时感觉到一双坚实的手臂揽在腰间，映入眼中的是一张年轻俊美充满英气的脸庞，令她不由自主地涨红面颊。
“醒了？你是谁？鬼鬼祟祟地到这里来打算做什么？”俊脸的主人神色严肃，冷冰冰地问道。
阿茸像被踩了尾巴一般从他怀中跳出来，张口反驳道：“你……你又是谁？你才鬼鬼祟祟呢！”
说话间看到对方身后还站着两个和他差不多年纪的男人，她紧张地向后退，才一步便被影壁抵住，再无可退。
“羽林卫，顾烨。”他简单地报上名号，跟着眉峰一挑看向阿茸。
阿茸懂的，那意思是：该你说了。
她心里面掂量着自己该如何说。
从前在尚食局的时候，巧茗偶尔出来走动一下，虽然不好张扬，但也不会有人追究。
可，如今巧茗身份不一样。
皇宫有着里三层外三层的侍卫，但大多只能守在玄武门之北，紫宸门之南，能进这两道门的唯有十二亲军里的羽林卫。
羽林卫乃是帝王头一等的亲信，官职品阶或许不如前朝封侯拜相的大臣们，但论心腹程度，却是无人能及，因而全是从勋贵家年轻有为的公子里面选拔。
但就是他们，也不可能走进后宫那道门。
相对的，皇帝的嫔妃们轻易也不能走出后宫那道门。
平日里东西六宫互相走动，乃至去慈宁宫和翊坤宫走动，都有规定的路线，就算绕远路也罢，总之皆有办法让大家走在后宫之内，绝不与皇帝之外的任何男子接触。
喔，若遇头疼脑热，得请当值的御医过来诊症例外。
这些全是齐嬷嬷教导过的，毕竟，她和流云是巧茗的左膀右臂，嫔妃们需要知道的规矩，她们两个只能比巧茗更熟才能在适当的时候规劝提醒，真正起到忠心为主的作用。
今日巧茗偷溜出来会同乡，已是逾越了——当然，阿茸并不知道她得过今上的许可。
然后，还遇到三个大男人……
若是一句话说得不妥当，惹得皇帝发怒，岂不是害了巧茗。
阿茸憋了半天，只小小声答了一句：“我，我是宫人。”
站在顾烨后面的两个侍卫“哈哈哈”地笑了起来。
顾烨没有笑。
他年后刚进羽林卫当差，虽说只是个统领五十人的正七品总旗，但也是因了家中关系，自年幼时便得了太后、皇帝的欣赏，才能不似旁人那般从大头兵开始。
少年人总是心气儿高，越是知道自己有特殊的门道儿，越是要表现得更好。加之年纪刚十六，正是众侍卫中最小的，为了在属下心中树立威信，还要故意加多几钱老成持重。
是以这会儿他明明心里好笑得不行，却还是使足了劲儿板着脸。
“小宫人，我们都知道你是宫人，就算你不说，看你这身打扮，也知道你不是太监。”其中一个侍卫略轻佻地调笑道，之后与他的同伴一起，笑得更张扬了。
顾烨也是忍功了得，即便绷得嘴角直抽搐，依旧能保持住严肃。
看在阿茸眼中，却全然是