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你现下既然执掌圣火令，大可先把我革出本教门户，那时你我再动手，岂不是再无教友相残的顾忌？”秦渐辛忙道：“曾明王虽然聪明绝顶，只是也有见不到之处。”曾埋玉眼光向他瞧来，秦渐辛笑道：“钟左使若将曾明王开革出教，固然不必顾虑教友相残的禁令，但又怎能再来追究曾明王冒渎圣火令、藐视教主谕旨的过失？”
钟相哈哈大笑，走过来携了秦渐辛的手，笑道：“秦公子果然智慧过人，无怪连教主这般人物都对你青眼有加。当真是英雄出少年，钟某有缘识荆，幸何如之。”回头向曾埋玉道：“曾明王，你若能痛改前非，钟某随时倒履相迎。你我私怨，一笔勾销。”曾埋玉冷笑道：“你不在乎，我却在乎。你想一笔勾销，我却不想。咱们走着瞧罢。”右手放开剑柄，转身飘然而行。黄佐、杨钦等见钟相脸色不定，不知他心意如何，虽然也对曾埋玉颇为不满，却不敢下令阻截。
钟相不去瞧曾埋玉去向，只是拉着秦渐辛寒暄，颜色虽然庄重，语气却颇有亲切之意。秦渐辛同钟相并肩入城，眼中所见，尽是一张张敬畏的面容；耳中所闻，尽是欢呼鼓乐之声，不禁微有飘飘然之意。入得府中，早见流水价排开宴席，只待与众人接风。钟相拉着秦渐辛不肯放手，同入主席坐定，竟是第一杯酒便敬秦渐辛。
杨幺见钟相对秦渐辛着重，心中也自喜欢，慢慢斟了一杯酒，笑道：“钟左使有所不知，这位秦公子不但能言善辩，见识过人，而且精通兵法。横岭湖一战，秦公子定下奇计，以三百人大破数千金兵，只怕教主当年也是有所不及。”钟相大喜，笑道：“原来秦贤弟善于用兵，那可再好不过了。咱们这里缺的就是能用兵的人。来来来，我再敬秦贤弟一杯。”秦渐辛脸上一红，举杯饮了，笑道：“钟左使对我这无名小卒实在太客气了，晚辈这么一点点年纪，怎敢和钟左使兄弟相称？”
钟相呵呵大笑，说道：“适才教主的手谕，是秦贤弟亲口念的。教主之意，是要我即刻在湖广举事。自古逐鹿天下，第一要务便是要礼贤下士，延揽人才。连教主都那么看重你，何况是我？秦贤弟智谋过人，适才愚兄已见识过了，杨天王又说你善能用兵，我不招揽你，却招揽谁去？秦贤弟，做哥哥的是个粗人，不懂得那些收揽人心之术。你若不嫌弃，咱们便结为金兰兄弟，从此祸福与共如何？”
秦渐辛一怔，心道：“招揽人心哪有明白说出来的道理？”但听钟相语气诚恳，心下也自感动，只得道：“钟左使青眼有加，晚辈怎敢不知好歹？只是晚辈与钟昂钟大哥订交，虽未结拜，却早已兄弟相称。怎可再和钟左使结拜？”钟相笑道：“这也好。”提高声音道：“昂儿！”钟昂在另一席上，听到父亲呼唤，忙起身过来。钟相道：“这位秦公子和你既然兄弟相称，你这便跟他结拜了罢。”钟昂躬身道：“秦兄弟智勇双全，义气过人。能得这样的结义兄弟，实是孩儿的福气。”
当下钟相命人在院内摆起香案，秦渐辛和钟昂八拜已毕，便行参拜义兄，又向钟相行礼，口称“世叔”。钟相大笑，说道：“咱们学武之人，自然不爱珍珠宝贝。回头有空，我将我的铁掌功夫传你，便算是世叔的见面礼罢。”自杨幺以下，众人纷纷上前道贺。仇释之笑道：“钟左使这一开口，岂不是叫咱们这些道贺的人为难？这样罢，秦公子若是不弃，老衲改天也传你一门‘叠浪劲’的运力法门，算作贺礼。”秦渐辛大喜，他对钟相的铁掌神功倒不怎么艳羡，但对仇释之那门叠力之术却是心仪已久。这时听仇释之答允传授，心中当真是欢喜难以形容。
大宴之后，钟昂便要杨钦安排义弟的宿处。钟相道：“秦贤侄既然是你义弟，便不是外人，又何必另行安排府邸。昂儿把你的厢房让出来也就是了。咱们一家人到后庭小酌几杯，也让秀儿、义儿拜见义兄。外面的事务，杨兄弟你看着办罢”杨钦微微躬身，自行去了。
三人谈谈讲讲，缓缓走到后庭。那后庭营造极尽巧思，武陵山色自楼宇的罅隙中透出，与庭中假山怪石连成一片，直如身在山中一般。一泓活水自西南引入，向东北缓缓淌出，水中飘着些花瓣，残红婉转，暗香浮动，煞是动人。钟昂笑道：“兄弟，他日你若是功成名就，身思退步，便沿着这溪水上去罢。只怕你倒是有缘人。”秦渐辛一愕，登时想起，惊道：“难道这竟是武陵溪么？”钟昂笑道：“兄弟好聪明。这武陵溪人人都说发源自桃花源中，向东逝入洞庭湖，便是武陵渔人所缘之溪了。愚兄少年时任性，倒是真沿着溪水上去过，可惜无缘，倒是给困在山里十余日，险些连性命都送了。”钟相大笑。
忽然一个清柔的声音接口道：“只要心里息了争权夺势的念头，天下之大，哪里不是桃花源？何必定要缘溪而上？哥哥你自己犯傻，还要旁人跟着你犯傻么？”秦渐辛只觉那声音说不出的动听，情不自禁转头瞧去，只见一个少女分花拂柳而来，瞧来不过十五六岁年纪，一身湖水绿衫子，脸上犹带稚气，却是明艳照人，莫可逼视。秦渐辛只看得一眼，便即低下头去不敢再看，心中扑扑乱跳，脸上微微发烧。
钟相笑道：“秀儿，义儿，还不快来拜见兄长。”秦渐辛方才看见，那少女身后还跟着一个十二、三岁的男童。那少女微微一笑，向着秦渐辛福了一福，秦渐辛连忙还礼，手忙脚乱之下，却踩到自己长衫下摆，一个趔趄，几乎摔倒。他下盘根基原本就不坚实，左足虚踏一步，这才拿桩站稳，偷眼向上瞥去，却见那少女抿嘴微笑，秦渐辛脸上又是一红，急急将头转开。
钟相佯作不见，自行在石凳上坐下，众人跟着围坐在石几边。石几上早已摆放了五色小菜，菱白虾仁、樱桃火腿、翡翠鳝丝、芙蓉鸭舌、春笋鸡丁，甚是精致。钟相笑道：“夏龙王好细心，知道秦贤侄自东而来，只怕不能吃辣，特意弄了这些清淡口味的菜。”秦渐辛早知钟相身边还有一个见首龙王夏诚，却一直未曾见到，这时听钟相说起，不禁大奇道：“这些菜是夏龙王做的？怎么堂堂明教护教法王，却去做厨子？”
钟昂笑道：“这位夏龙王，是一位奇人。未入明教之前，却不叫龙王，而是当之无愧的食王，只是所知之人寥寥罢了。他本是岳阳富家子弟，家传武艺颇为不弱，水性更是了得。只是少年时曾爱上一位极贪口腹之欲的女子，夏龙王于是散尽家财，延揽天下名厨，学得一身举世无双的厨艺，便到那女子家中当厨子，一待三年，日日做菜给那女子吃。那女子却始终不知夏龙王的一片苦心，终于另嫁他人，不久难产而死。夏龙王灰心丧气之下，从此不问世事，专心厨艺，竟从烹饪手法中悟出了上乘武功。后来虽然加入本教，身居十二法王之一，却从不肯抛头露面，只是以烹饪自遣。”秦渐辛啧啧称奇。
钟相皱眉道：“昂儿，夏龙王的旧事，你怎时时拿出来说？好在秦贤侄不是外人，否则你叫我怎有脸去见夏龙王？”钟昂嘴角微撇，低头不语。秦渐辛情知其中必有缘故，不敢多问，伸箸遍尝诸菜，果然滋味不同寻常，几非人间所有。却听那少女笑道：“爹爹莫怪哥哥不喜欢夏龙王，要知若不是夏龙王一念之差，现下世上，却哪里有哥哥这个人？那也怪不得哥哥想起来便提心吊胆了。”钟相登时解颐，笑道：“秀儿便是这般会说话。秦贤侄，我这个女儿叫做钟蕴秀，今年一十五岁。你若不嫌弃，我便将她许配与你如何？”
秦渐辛大窘，偷眼向钟蕴秀瞥去，只见钟蕴秀眉头微颦，却无羞赧之色，轻声道：“爹爹醉了。”钟昂忙道：“秦兄弟年轻脸嫩，不明白爹爹的脾气。我和秦兄弟八拜之交，我的妹妹便是秦兄弟的妹妹，爹爹开这等玩笑，倒叫秦兄弟不好和妹妹相处了。”钟相微微一笑，便即岔开话题，考教秦渐辛的武功，不再提许婚之事。
当夜秦渐辛便在钟昂房中歇息，虽是连日疲累，却是辗转反侧，不能入眠。心中极力回想钟蕴秀丽容，只是模糊一片，怎么也想不起来。但若说就此不想，却又不能。忽然想起张素妍来，鼻子一酸，心道：“师妹那般待我，我却害了她的性命。苟活至今，已是愧对师妹，怎能再对别的姑娘动念？钟姑娘便是再美十倍，却又如何？”索性翻身坐起，盘膝坐在床上，打坐练气，良久良久，终于心思宁定。
次日醒转之时，已是日当正午。秦渐辛自知失礼，忙至大厅上寻见钟相请安谢罪。钟相笑道：“少年人专心练功，那是好事。昂儿若是有你的勤勉，你钟世叔不知有多欢喜呢。”秦渐辛自出娘胎，第一次被人夸赞勤勉，不免啼笑皆非。
一瞥眼间，却见钟相身边除杨幺、仇释之，还坐着一个胖子，不过四十余岁，然而满脸皱纹，须发皆白，却是满脸油光。秦渐辛忙上前施礼道：“这位想必是夏龙王了。晚辈昨日未能拜见，实是大大的失礼。”那胖子夏诚还了一礼，却不说话。秦渐辛又对钟相道：“世叔和诸位法王商议教务，小侄不敢与闻。这便告退了。”
钟相道：“你曾说有意入教，回头大伙儿在武陵山聚会，便乘便给你行了入教之礼罢。”秦渐辛一怔：“武陵山聚会？钟左使这么快便起兵？”钟相微笑道：“不错。机不可失，失不再来。眼下金人弃湖广南路北退，宋兵却尚不及接收。正是本教起兵的大好时机。当年你钟世叔也是未满三十便就任光明左使。你的武功虽然尚未臻一流境界，但智谋过人，善能用兵。虽说年少，但若增补为本教十二法王之一，谅来无人不服。”杨幺接口道：“不错，将来秦公子到了咱们这般年纪，武功自然远胜我等。这份才具却是旁人拍马也赶不上。若是就任本教法王，再合适也没有了。”
秦渐辛低头沉思，忽道：“钟世叔，我不入教。”钟相愕然道：“你不入教？”秦渐辛抬头道：“不错。我受世叔如此厚待，自当为世叔尽心竭力。正因为如此，我便不能入教。”钟相眉头微皱，却不接口。秦渐辛又道：“钟世叔，恕我直言，世叔的才具比方教主如何？”钟相微一思索，道：“非是我妄自菲薄，但教主天纵英明，实非我所能及。贤侄，你是说教主当年尚且起事不成，所以咱们这次也不能成？那可不能一概而论啊？”
秦渐辛道：“我曾听方教主述说往事，方教主当年之所以兵败，乃是因为朝廷下诏免除花石纲，重得民心，以至于除了明教弟子，无人再肯为方教主效死。钟世叔，眼下确然是起事的大好时机，但若是只凭着眼前形势起兵，将来形势一变，只怕前景堪虞。方教主便是前车之鉴。”
钟相点头道：“贤侄所言不错。却不知贤侄有何妙计。”秦渐辛微微一笑，说道：“烦借文房四宝。”钟相依言命人取来。却见秦渐辛铺开宣纸，饱蘸浓墨，振腕写道：“均贫富，等贵贱。”他虽自幼读书，字迹却甚是拙劣，六个字写得歪歪斜斜，便如出自初学写字的蒙童一般。但钟相等凝神瞪视，竟是谁也不以字迹为意。这四人虽都是内功深湛之士，但一时之间，竟然不约而同的呼吸粗重起来。
良久良久，仇释之方叹道：“休说如今这等乱世，便是太平时节，以这六个字号召，也不怕无人效死。当初方教主若是有这六个字，只怕未必便败呢。秦公子，适才钟左使说要你出任本教法王，老实说，老衲心里其实是颇不为然的。但现下老衲却是心悦诚服，再无丝毫疑虑了。”
秦渐辛道：“这便是我不肯入教的缘故。钟世叔，要问鼎天下，须得任天下之智力，以道御之，方才无所不可。方教主兵败的第二个缘故，乃是太过依赖教中兄弟，不免令教外贤人心冷。钟世叔，你对我的深情厚谊，小侄自然是铭感五内。但我若入教，世叔不过得我一人。我不入教，世叔却能令天下士人都知道，明教副教主、光明左使钟相，任人惟贤，对于教外贤人，一样的信赖重用。钟世叔，你做燕昭王，我便做郭槐。这样，自然会有乐毅前来投奔。要得天下，便得倚仗天下人之力。”
杨幺伸手在案上重重一拍，说道：“秦公子所言的确是金玉之论。钟副教主，我忽然想到，教主手谕中说，你可承制建号帝王，只怕教主的意思，也是和秦公子差不多，是要你不必执著明教旗号。以我之见，钟副教主起兵之时，不必以本教为号召，直接称王便罢了。”仇释之道：“不错，咱们在湖广起事，钟左使便自称楚王罢。”
钟相眼中光芒闪动，向武陵山远眺，良久良久，沉声道：“武陵山大会之后，我便不是钟左使、钟副教主。”杨幺更不迟疑，翻身拜倒，大声道：“臣杨幺，参见楚王。”夏诚等跟着拜倒，齐声道：“参见楚王。”
申牌时分，数万教众齐聚武陵山中。黄佐、杨钦等都是精明干练之才，虽只半日工夫，却诸事预备妥当，白酒、熟牛肉流水价送上。众人欢呼畅饮，不觉夕阳西下。眼见暮色之中，一团团火把由少而多，由疏而密，渐渐星星点点，漫山遍野，映得半边天空赤红。
钟相登上一块巨石，运起内力，朗声道：“火圣明尊传下教义，天地万物，有明暗二宗，行善即是向明，为恶即是向暗。万载光阴，分过去、现在、未来三际，昔时因，即为今日果，今日所作，即是明日所受。可是那些贪钱的官吏，怕死的将军，却何以能快乐逍遥？这公平么？”数万教众齐声高呼：“不公平！”数万人声音混在一处，山谷应响，当真犹如天崩地裂一般。