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。恕陈某交浅言深，想拜托少侠一件事情，不知可方便么？”
秦渐辛道：“好说好说。陈香主请讲。”话音刚落，腹中却“咕咕”响了两声。秦渐辛见陈谈神色古怪，只得尴尬一笑，说道：“陈香主别笑话我，我想吃你顿白食成么？”陈谈哈哈大笑，说道：“我只道名门弟子都是道貌岸然，不料少侠竟如此潇洒豁达。这个朋友，陈某是交定了。”一把扯了秦渐辛，便向镇中唯一一家酒楼而行。秦渐辛干笑两声，心中却想：“反正丢的是天师派的脸，事急从权，那也顾不得许多了。”
二人上得酒楼，拣了个临窗座头坐了。陈谈手下的众白衣汉子自在楼下守把。秦渐辛饥肠辘辘，却不肯让陈谈看轻了，吃得居然颇为斯文，一面谈笑风生，只拣些不相干的闲话来说。陈谈将每样菜都吃了几筷，便即放下筷子，陪着他闲话。只每当话题涉及明教中事时，便即不接口。秦渐辛见他不接口，也就不提。
待得吃到八成饱，秦渐辛方道：“适才陈香主言道，有事要吩咐在下。在下既受了陈香主一饭之恩，自是义不容辞。请陈香主吩咐罢。”陈谈忙道：“大家武林一脉，这龙须镇乃是陈某辖境，少侠既来此处，陈某原该一尽地主之宜才是。在下乃是有事相求于少侠。少侠答允了是人情，不答允是本分。”秦渐辛道：“究竟何事，还请陈香主明言。”
陈谈正色道：“陈某只是明教中一个小脚色，所求之事纯是陈某自己的意思，却与明教无关。这一节须得言明在先。”秦渐辛怫然道：“我只道陈香主是豪爽之人，却如何这般吞吞吐吐，欲说还休？既是如此，在下当了这身道袍，自还这酒钱就是。”陈谈忙道：“实不相瞒，陈某一个时辰前收到飞鸽传书，说是贵派大举调集人手东下，不知何意。敢问少侠可知道此事么？”
秦渐辛一惊，心忖：“定是董师叔知道师妹之事，调集人手抓我来了。这姓陈的却道是去寻明教的晦气。”当下微微一笑，却不做声，心道：“你适才不肯说你明教中事，我现下不说天师派之事，你也不能来怪我。”陈谈见他不答，又道：“江湖无知之人传言，敝教方教主与贵派张天师不和。但贵我两派中人自然知道绝无此事。只是近几年来，贵我两派确实有不少误会，贵派天师豁达大度，极力克制，敝教上下，都是极感盛情的。”
秦渐辛全不明其中因果，却不愿让陈谈瞧出，当下冷笑道：“原来贵教三番两次向敝派挑衅，都是误会？”陈谈叹了口气，说道：“陈某任江西西路副香主，已逾十年。这其中的原委，旁人不知，陈某却是知道的。”秦渐辛不知如何接口，仍是微微一笑，默不作声。
陈谈见他面上全不现喜怒之色，又叹了口气，说道：“敝教方教主为人是极为傲气的，虽明知其中误会，却不肯派人上龙虎山解释。以至双方嫌隙越来越深。陈某人微言轻，明知解释也是无用，也就一直不敢多事。少侠，你既不肯说你姓名，陈某也不多问。只是劳烦少侠向贵派长辈带一句话。”秦渐辛眼皮微抬，问道：“什么话？”陈谈吸了一口气，说道：“这几年中，向天师派挑衅的，决不是敝教中人。”
秦渐辛微微一惊，问道：“不是贵教中人？那却是什么人？”陈谈摇头道：“若是敝教中人在江西西路行事，陈某断无不知晓的道理。想来定是有人有意挑起贵我两派的纷争，以从中渔利。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“怪不得适才我运功之时，陈香主没趁机偷袭我，原来贵教是想我做鲁仲连，化解两派的纷争。”
陈谈脸现怒色，说道：“天师派威名赫赫，张天师更是武林中的泰山北斗，陈某是素来佩服的。不过我们方教主可就……嘿嘿。陈某有言在先，来托少侠带这么一句话，完全是陈某自己的意思，却不是明教向旁人示弱。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“不错不错，陈香主确实这么说过。若是明教与天师派当真火拼起来，只怕天师派还是胜少败多呢。”他这话却是发之肺腑，他与天师派弟子和明教教众都交过手，只觉明教教众武功虽不及天师派弟子，但人人舍生忘死，奋不顾身，实比天师弟子可敬可畏得多。加之明教教众逾万，天师派却只区区数十人，当真恶战起来，天师派岂止胜少败多，根本全无胜算。
但这话听在陈谈耳中，却纯是一派讥讽之意。陈谈伸手在桌子上重重一拍，怒道：“少侠既然瞧不起明教，便当陈某未曾说过那些话。来日双方大战之时，陈某再领教少侠高招罢。”秦渐辛一怔，已明白陈谈误会己意，待要说几句话解释，却又不愿，当下站起身来，说道：“骚扰了陈香主一顿饭，来日自当报答。”转身便即下楼。陈谈哼了一声，竟不留他。
秦渐辛心中微觉歉疚，但想自己现今已不容于天师派，又怎能化解天师派与明教的误会？若是随口答允了陈谈，只怕反而误事。反正明知天师派外强中干，本就没有与明教决战之意，这次东下不过为了追捕自己，倒也不致当真与明教大动干戈。他对天师派本就无甚好感，内心深处，反而隐隐觉得，若是天师派在方腊手里栽个大大的筋斗，实是第一等赏心乐事。是以与陈谈不欢而散，也并不如何放在心上。
出得楼来，眼见天色朦胧，镇上不少人家已点起灯火。他身上一文钱也没有，自不能寻客栈投宿。心中盘算：“那陈香主说天师派大举东下，我若向东，迟早被他们追上。”当下向南出镇，行了十余里，在野外寻了棵大树，在树上酣睡一宿。次日一早，向南疾行，过了信江，改道向西，黄昏之时已至高阜县，却是在龙虎山正南了。
他一路尽拣荒僻小路而行，只盼遇见剪径毛贼，好寻些盘缠，却是事与愿违。低头看到自己一身破烂道袍，不禁苦笑，心道：“我这等寒酸模样，竟连毛贼也瞧不上我。”无奈之下，只得乘夜摸入高阜县一家富户家中，盗了几十两银子，一件新衣，在野地里换了。心中苦涩：“我一个读书人，竟落到这般田地，迫得去做梁上君子。当真是枉读圣贤书了。”
第七回：死生何足论
第七回：死生何足论
高阜县在信江之畔，离龙虎山不到百里远近，秦渐辛生怕为天师派诸人寻见，虽然手里有了银两，仍是不敢住店，只在野外露宿。这时夜色渐深，秦渐辛以手作枕，躺在一株大树的枝桠上，仰望空中胧月将圆，耳中听得江上水声，心中忽生感叹，随口吟道：“江上何人初见月，江月何年初照人。”这两句诗他少年时读来觉得平淡，此时方才体会到诗中萧索之意，心想：“这月儿千秋万载，总是这般照临万物。人间却是不知经历多少沧桑。”想到张素妍如花年华，只因自己一个错手，便就这么悄然而殒，人生当真如蜉蝣一般仓促易逝。眼中泫然，心下痛楚，望那星空也是模糊一片。
发呆良久，心中忽有一个声音说道：“我不如死了罢，我不如死了罢。”只觉人生在世，实是忧多乐少。想到生平对自己痛爱关心之人，父母兄长，俱都生死不明，林砚农已然死于非命。自己在崖上三年，便只半月一次张素妍上崖之时，能得有片刻欢笑。而这唯一给自己些许慰籍之人，却偏又为自己所杀。现下孤身飘零，东躲西藏，为一衣一食竟迫得为盗贼之行。人生至此境地，实是了无生趣。
恰在此心灰厌世之际，身上忽又不自在起来。他明知是芙蓉膏反噬之力发作，却是懒得运功抵御。不多时，全身空虚之感渐渐变成麻木，自麻木而搔痒，自搔痒而痛楚，胸中烦恶之感愈来愈盛。他却只当身子不是自己的一般，听之任之。只觉身上痛楚，远较心中痛楚较易抵受。只是呆望星空，茫然出神，渐渐物我两忘，连身上痛楚也不觉得了。
眼见月亮越升越高，身上痛楚渐淡，野外虫声纷然，方始知身在人间。正在茫然之际，忽听得一个清朗的声音吟哦道：“莫遣骕鹰饱一呼，将军谁志灭匈奴。年来万事灰人意，只有看山眼不枯。”秦渐辛一呆，跟着便听见一阵重滞的脚步声响过，那人显是不会武功。
秦渐辛心中晒笑：“这诗用字险僻，意兴直白，少了蕴籍，境界实在平常的紧。这人文采平平，却在这深夜荒郊附庸风雅，实是无聊之极。”他在高崖寂寞惯了，这时虽然满腔感触，却也并无寻人叙谈之意，更不愿与这等腐儒多话。当下微微冷笑，仍是躺在树上，只做不知。
那脚步声由远而近，经过秦渐辛栖身之树旁时毫不停留，显是未见到树上有人，跟着脚步声便又由近而远，那人却又吟道：“转食胶胶扰扰间，林泉高步未容攀。兴来尚有生平屐，管领东南到处山。”脚步声渐行渐轻，渐渐湮没不闻。
秦渐辛细细咀嚼诗中之意，此人似是于世事灰心，却又不甘托身林泉作隐士，于是便寄情山水，以解胸中积郁。秦渐辛叹了口气，心道：“原来世上灰心之人，当真不少。只是各寻各的法子忘忧而已。唉，连那张天师闭关崖顶，还不是靠芙蓉膏排遣胸怀。人生于世本就忧多乐少，但教能得片刻欢娱，过后的苦楚，又怎顾得许多？倒不如早早死了，反落个六尘不染。”
他虽心中做如是想，却连举手自戕也提不起精神，懒懒靠在树枝上，心中恍惚一片。忽听得江边“扑扑”作响，一群大雁振翅冲天。秦渐辛看见大雁，自然而然便想起张素妍，心中一痛，猛然警觉：“大雁夜半惊飞，那边必有变故！莫非是天师派的人找到我了？嗯，反正我不想活了，便让他们杀了我罢。”当下跃下树来，也不使轻功，向江边缓缓而行。
行不到百余丈，只见江边好大一块空地，乃是秋水初退后的沙滩。沙滩上十余人或男或女，或道或俗，隐隐对一人形成合围之势。月光下瞧得分明，其中竟有董玄容在内，却只站在一角，毫不起眼。那被围之人背向月光，一身青袍，面目甚是模糊，虽不过中等身材，但不知如何，瞧来竟似比余人高出甚多一般。
秦渐辛见那青袍人随随便便这么一站，意态闲适之极，竟似觑得对方十余人如无物，情不自禁心生景仰。他一路缓缓走来，并未有意掩饰脚步之声，料想众人当可听见。但那十余人只是全神贯注盯着那青袍人，目不稍瞬，谁都未曾向自己瞧上一眼。那青袍人却似满不在乎，转头向自己这边看了一眼，微微一笑，转过头去。秦渐辛却险些失声惊呼。那人面目清矍，神情潇洒，正是明教教主方腊。
方腊只这么微一侧头，早有人瞧出便宜。一个四十余岁的道士，喉间“咕”了一声，已一剑向他刺去。那道士虽是离方腊最近，却也有丈许之遥，但一剑刺到一半，身形已在方腊身畔三尺之内。出剑之狠辣，身法之快捷，竟似不在董玄容之下。秦渐辛心中微微一动，只觉这人剑法的路子好生熟悉，倒似洞中秘籍中所述“青海派”的路数，心道：“难道这些人不是天师派的？”
方腊正眼也不瞧他，袍袖微拂，已将那人剑势卸在一边，手掌忽从袍袖中探出，两根手指在剑身轻轻一搭。那人闷哼一声，连退三步，几乎跌倒。长剑尖端寸许已被方腊指力震断。方腊抬头望天，冷冷道：“青海派也来趟这路混水？也不掂掂自己的斤两？”那道士大怒，喝道：“你这……”只说得两个字，忽然声音一滞，哇的一声，吐出一口紫血，一时说不下去。
秦渐辛大为诧异。眼见青海派那道士武功似与董玄容在伯仲之间，居然一招之间便即受伤，而且方腊出手轻描淡写，行若无事一般。他三年前见过方腊的武功，虽然当时眼光见识有限，瞧不出深浅，但也知决计不会有眼下这般造诣。跟着想起方腊曾说过他功力只剩得六七成，莫非这三年中，方腊竟然恢复了功力？
董玄容踏前一步，朗声道：“方教主神功无敌，若在平日，小道便是再狂妄，又怎敢与方教主过不去？但方教主潜入敝派，以卑鄙手段暗算本派天师，那便是我天师派不共戴天的大仇人。这里各路豪杰，都是激于义愤而来。论到单打独斗，自然不是方教主敌手。但天网恢恢，方教主便是武功再强十倍，我们也必和方教主周旋到底。”
方腊仰天大笑，说道：“好一个激于义愤。如此说来，你董玄容十余年前参与围攻帮源洞，也是激于义愤了？你只道当日你蒙了面，老夫便不知是你么？你天师派与老夫的梁子，十余年前便结下了。你既说我杀了张虚靖，便算是我杀了他罢。我倒要看看，你天师派怎么和老夫周旋到底。”
一个长须中年人忽插口道：“方教主说错了，不是天师派要和方教主周旋到底，而是我们大伙儿一起要和方教主周旋到底。”方腊瞥了他一眼，冷冷道：“你又是什么人？”那长须人道：“在下章士衡，忝为一字慧剑门掌门。我们是小门派，在下又一向不爱在江湖上张扬，方教主不识得我，那也难怪。”方腊道：“不知老夫和天师派的过节，又碍着一字慧剑门什么事了？”章士衡道：“在下和天师派虽然没什么渊源，但和青海派云鹄道长却是过命的交情。刚才云鹄道长伤在方教主手上，在下自然不能坐视？”秦渐辛心道：“这章士衡简直比我还会强词夺理，明明你参与围攻方教主在先，方教主打伤那云鹄道人在后，你却颠倒了来说。”
方腊哼了一声，不去理他，眼光在众人脸上逐一扫过，停在一个三十来岁的汉子身上，说道：“淳于华，我和你老子有点交情，不想伤你。你滚罢。”淳于华脸上惧色一闪而过，登时换作满不在乎的神情，说道：“衡山弟子，既附