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，这才道：“这是什么肉？味道有些奇怪。”
林砚农微笑道：“冬天打不到野味，兵荒马乱又没处买，若不是刚好有小队金兵经过，咱们只怕还要饿一天呢。”秦渐辛一惊，想起支离疏所说将人烤来吃之事，不禁忖道：“莫非竟是人肉？”正自心惊，却听林砚农道：“金人所处极北之地，所产的马是上好的，只是吃起来却微带酸味。你吃不惯也不奇怪。”
秦渐辛向他一笑，又取了一块马肉，这次可就吃得斯文了许多。心道：“我真是异想天开，林大叔这等好人，怎会如那支离疏一般吃人肉？”只觉自己经历这许多事后，再无从前那般率性，一言一行往往机关算尽，草木皆兵，实是累人得很。
林砚农见他吃了两块肉，已无先前那般委顿，便缓缓道：“孩子，现下京师给金人占了，你是回不了家了。你有什么打算？”秦渐辛听他此言，心中一痛，手里一块马肉送到嘴边，就此凝住，鼻子不禁发酸。他正要努力遮掩，忽想：“我本要骗林大叔收我为徒，又何必强忍伤心？就这么哭出来岂不是好？”他本来流泪出于天性，这时心机一动，越是要哭，却反哭不出来了。
但在林砚农眼中瞧来，却是他在极力控制泪水流出，心中更增怜意，见他不答，又道：“你若不嫌弃，便去我林家堡中住下，同我孩儿一起读书，将来时节太平了，再去应举谋个出身罢。”顿了一顿，又道：“我孩儿今年腊月满十五岁，只怕和你年纪差不多。”
他话虽说得委婉，但秦渐辛已听出他言中之意。这些时日中他瞧着旁人脸色度日，心中郁积已久，这时一怒之下，登时面红过耳，冷冷道：“林大叔是叫我做伴读书僮么？”林砚农一怔，忙道：“那怎么会？你这等聪明孩子，又对我有救命之恩，我自不会将你视为下人。何况你是书香子弟，也断无做书僮的道理。”
秦渐辛听他如此说，心意略平，摇头道：“林大叔好意，小侄心领了。只是我哥哥乃是状元及第，我自十岁上，便知我这一生若论读书，无论如何不能强过哥哥去。是以对科举一道，早已无甚兴致。”微一迟疑，又道：“不怕林大叔笑话，小侄书是读的挺多挺杂的，只是一手字却写得如蒙童一般，若是应举，只怕考官看见我的字，便将我的试卷扔进废篓了。”
林砚农哑然失笑，说道：“你年纪尚幼，若要练字，那又是什么难事了？”秦渐辛摇头道：“字我是决计不练的，便是练到颜鲁公那般，到得离乱之际，还不是落得个引颈就刃，身首异处？于国于身，又有什么好处？昨日里我对方教主说，他既做了伍子胥，我便要做申包胥，这话林大叔也是听见了的。当时林大叔还赞我有志气来着。只是我虽要做申包胥，却不肯如申包胥般，向人痛哭哀求。”
林砚农明知他言中之意，是想求自己传他武功，但碍于祖训，却是不能，心中好生为难。却听秦渐辛又道：“不瞒林大叔你说，我原想拜你为师，练成如方教主一般的绝世神功，这个申包胥做起来才有点味道。我听方教主说，林大叔家传武学不传外人，心中总还存着几分侥幸。只是听林大叔的口气，似是当真如此，我也就不让林大叔你为难了。”
林砚农心中为难之极，眼见秦渐辛站起身来，便向外走去。走得几步，忽然停下脚步，叹了口气，说道：“早知如此，我便当真拜了方教主为师，岂不是好？”说完举步又行。林砚农再也按捺不住，咬一咬牙，喝道：“且慢！”
其实秦渐辛一半是有意激他，一半却也当真是心情激荡，热血上涌。他连日里对方腊、支离疏饰词讨好，其时生死悬于一线，不得不如此，却实是大违本性。这时眼见林砚农虽对他体贴关照，却无论如何不肯收他为徒，内心深处那股骄傲倔强之气突被激发，只觉若是赖在林砚农身边苦苦哀告，实是无味之极。若是林砚农当真不留他，他便就此一走了之。
林砚农缓缓踱步，心中反复交战。他是个至诚之人，要他违背祖训，那是宁死也不肯的。但眼见秦渐辛胸怀大志，又对自己有救命之恩，若是任凭他就此负气而去，心中实是不忍。何况听他言中之意，若是自己不肯传授武功，他便有意再去向方腊求教。这人如此聪明，若是跟随方腊，学到一身邪气，将来不知要酿成多大祸患。想到此处，心意已决。
林砚农沉吟良久，说道：“孩子，我有一件事情求你，你可能答允么？”秦渐辛一怔，道：“林大叔你吩咐罢，只怕小侄无能，帮不上什么忙。”林砚农道：“明日一早，我便要启程去杀方腊。此人武功不在我之下，聪明智慧更远胜于我。若是有什么万一，却需有人代我将家传拳法中的精要转授给我那孩儿。你可愿帮我这个忙么？”
秦渐辛大喜，忙：“受人之托，忠人之事，小侄定不辱命。”顿了一顿，又道：“不过林大叔此行，定然顺利得很，小侄这付担子，多半是没机会挑的。”
林砚农神情肃穆，拉弓坐马，自起手式起，将“先天拳”基本九式使了一遍，说道：“这基本九式，甚是简易，虽是打熬气力所用，却也并非全无克敌之功。拳术真正练到精深境界，讲究大巧若拙，越是平平无奇的招式，越是威力无穷。只因招式朴实无华，劲力方能纯。其中关键，全在心法。”便将这九式拳招的心法说了一遍，又道：“拳谚道：‘练拳不练功，到老一场空；练功不练气，全是白费力。’有拳无功，那是花拳绣腿，有功无气，那是蛮力，都算不得上乘武功。是以世间拳法，于招式之外，还需有硬功、轻功、内功配合，方能克敌制胜。我这先天拳功，却与世间拳法不同，练拳便是练功，练拳便是练气。基本九式，招招辅以内功心法。九式练得一遍，内息便在小周天中运行一遍，拳法越练越纯熟，内功也是逐步精进，硬功、轻功也随之精进，却不需另外打坐练气了。”
秦渐辛心中惊喜之极，心道：“我正愁练内功气闷，有这等一遍练拳一遍练气的法子，岂不是比别人省了一倍的时间？怪不得方教主聪明绝顶，武功却及不上林大叔呢。”他记性极好，对经脉导引之术又是熟悉之极，只片刻之间，已将基本九式的招数和心法尽数铭记于心。
林砚农见他使了一遍，全然不错，心中甚喜，说道：“你这孩子当真是聪明，我家重儿若有你这么聪明，岂不是好。”秦渐辛微感好奇，问道：“令郎叫做林重么？他学这基本九式，花了多久？”
林砚农脸露笑容，说道：“重儿那孩子忠厚老实，论聪明是远不及你的。那时他是十岁罢？我传了他这九式，命他练习，他却忽然问我当年学这九式用了多久。呵呵，你林大叔算是挺笨的，你片刻间学会的招式，我足足花了三个时辰方才使得无误。那孩儿甚是孝顺，明明大半个时辰便会了，却怕我难过，偏要假装三个时辰后才学会。其实这傻孩子，他学得比我快，我怎会难过？高兴还来不及呢。”
秦渐辛暗暗心惊，心想这林重十岁之时，只花大半个时辰便学会基本九式，论聪明较之自己或稍有不及，但这份心机却是非同小可。此人实是个了不起的人物，日后若是遇上了，却须小心才是。但随即想到，林重虽心机过人，却以之安慰老父之心，老实未必，忠厚却当真不假。想起自己十岁之时，往往殚精竭虑，想出种种心思与父母兄长怄气，不禁默然自惭。他自幼顽皮狡猾，被父兄宠惯了，也不以为意。这时父母兄长生死不明，方才体觉亲情之可贵。
他生怕伤心，不愿多想，便道：“林大叔，我学会了。你再教罢。”林砚农微一犹豫，说道：“好罢，这基本九式你既会了，便只须每日练习便可精进。我便再传你进一步的功夫。”说着飘身而起，又使了一路招式。这次却大半是掌法，秦渐辛认得分明，颇有些是与方腊交手时曾使过的。
这路拳中夹掌的功夫，却深奥繁难得多了，共有八十一式，饶是秦渐辛聪明绝顶，只花了两个多时辰，也才学了二十余式，已是颇耗心力。眼见月上中天，已是子时，林砚农笑道：“你林大叔教的高兴，可忘了时辰。这已是我小时候一年的功课了，教得太快，只怕你记不住。咱们便在此多呆几日罢。”
次日一早，秦渐辛便即起身，又磨着林砚农再教。到得晚间，八十一式招式已然全部试演无误。这八十一式的心法，却是大周天搬运，已是上乘内功。秦渐辛自是尚不能试练，只是牢牢背熟了，记在心中。他知林砚农这般教法，自是和自己相处时日无多。口中虽然不说，心中却颇有恋恋不舍之意。
到得第三日上，林砚农说到：“今日我教你的，能记住多少，你便记住多少。便是忘了，也不打紧。”秦渐辛笑道：“林大叔放心，我定能全部记住。”林砚农微笑摇头，说道：“话别说得太满，你可知道今日要记的招式有多少？”
秦渐辛笑道：“第一段功夫九式，第二段功夫八十一式，那么第三段多半是七百二十九式罢？若是还有心法，我便投降，若只是招式，一日功夫记住七百来招，虽不怎么容易，却也不是做不到。”
林砚农叹道：“不是七百二十九式，是六千五百六十一式。”秦渐辛吃了一惊：“六千多式？怎地这么多？”林砚农道：“整整六千五百六十一式，没有心法，只是招式。你若怕了，便不要学。”秦渐辛微一踌躇，咬牙道：“我不怕，我学便是。”
林砚农微微一笑，也不开口，自行试演。秦渐辛跟他学了两日，于他武功中的理路已大致有数，已和数日前看他和方腊交手时大不相同。这时虽见他出手极快，招式极繁，但瞧在眼中却是脉络分明，丝毫不觉费解，当下只是默默记忆。
林砚农出手如风，片刻之间已使到一百余招，秦渐辛忽道：“林大叔，你不用练了，我不学了。”林砚农哈哈一笑，拳法一变，已是收势，说道：“怎么，记不住了么？”秦渐辛摇头道：“不是记不住，而是根本没必要记住。这些根本不是招式。”
林砚农面有嘉许之色，说道：“不是招式？怎么不是招式呢？”秦渐辛微一思索，说道：“我看见林大叔和方教主交手时，便有一种感觉，似乎林大叔的武功看似繁复，其实只有几十招而已。当时方教主笑话我，说我不懂装懂。我也就信了。但跟林大叔学了两日，适才再看林大叔试演，我才明白，我并没看错。林大叔的拳法，其实便是这小周天九式，大周天八十一式。刚才林大叔所使的，不过是这九十式拳法的变化而已。只需根据这拳法本身的理路推演，自然而然便可使出来，又何必费力去记？”
林砚农哈哈大笑，说道：“你既看得出来，那便是当真懂了。以你资质，但教肯下苦功，只怕不出十年，成就便在我之上了。”秦渐辛报以笑容，心中却想：“十年？我当真耐的住性子苦练十年么？”
林砚农道：“今儿咱们多停留一日，明日再动身。左右无事，咱们便练练功罢。”说着便同他一起，练那基本九式的功夫。秦渐辛虽是内力全无根基，却好前日得了方九天那一丝半忽的真气，练这基本九式之时，察觉体内真气流动，果然觉得这九式每练习得一遍，体内那微弱之极的真气便略强得一分，甚是欢喜，心道：“林大叔的武功果然大有道理，比方教主教的功夫有趣得多。”
堪堪练得四遍，秦渐辛微觉手足酸软，渐渐气闷起来。林砚农见他停手，便道：“累了么？你初学乍练，不可急于求成，歇一会儿罢。”秦渐辛微微一笑，便在一边坐倒，凝神看林砚农练拳。
但见林砚农练了一遍又是一遍，将那基本九式反复练习，竟是丝毫不觉厌烦气闷。秦渐辛见过他和方腊交手，每每平平无奇的一拳打出，方腊却须连变数招方能接住。当时不懂，现下却已明白其中道理，心道：“林大叔今年五十多岁，练这小周天九式，大周天八十一式，少说也有四十多年了。照他这等练法，四十多年练下来，一拳一脚中的劲力自是精纯到了极处，无怪方教主应付为难。”
他初时见了方腊之聪明多才，心中佩服之极，对林砚农不免稍存轻视之意，后来与林砚农相处，渐渐觉得亲近，但直至此刻，才对林砚农有了敬佩之心。这佩服与对方腊的佩服全然不同，却是一般的真切，难以分出高下来。心道：“方教主聪明智慧胜过林大叔十倍，武功上却始终不及林大叔，未必便是因为林大叔练的功夫比方教主好。那方教主脾气只怕跟我差不多，自不能如林大叔这般专心致志。”
他自幼读书极杂，贪多务得，却无论如何不肯痛下苦功，每每浅尝辄止。这时虽明知其理，但自知要如林砚农这般专心苦练，自己是决计做不来的。叹了一口气，忽想：“哥哥未必便比我聪明，涉猎之广更是远不及我。他考中状元，我却连生员也没考上，想必也是因为如此了。原来读书习武，道理都是一般的呢。”
正自灰心丧气，忽然想起方腊来，心道：“方教主性情与我相似，必也是个不肯用功之人，他既能有如此成就，我也该当可以。是了，所谓笨鸟先飞，我既不是笨鸟，又何必飞得那么辛苦呢？”
于是凝神琢磨心中所记方腊的招式，依着林砚农所授先天拳理路心法，要推想一招一式间如何转折、如何运劲使力。想得片刻，只觉茫无头绪，眼皮却渐渐发沉。勉强再想得片刻，不知不觉已然进入梦乡。
林砚农微微叹气，将秦渐辛抱入庙中睡好，瞧着他睡态，脸上不禁露出笑容。他中年得子，老妻早