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病是那位医生所擅长的领域，他会知道的。
“我要先和他讨论一下。”利普霍恩估计韦杰尔医生三十出头。她也是那些拿政府津贴读医学院，然后在印第安卫生署工作偿还贷款的人之一。她站着，双手撑在桌面上，等着利普霍恩离开。
“留给我一个联系方式吧，让我可以随时找到你。”她说。
“你能不能现在就给他打个电话，”利普霍恩建议道，“我现在就想知道。”
“他上午要做一个手术。”她说。
“试一试吧，”利普霍恩恳求道，“就试一次。”
韦杰尔医生说：“现在吗，我想他不会——”刚说到一半，她的眼神就碰到了利普霍恩的眼神，“不过，试一下也没什么坏处。”她说。
利普霍恩此时正在楼道里等着，就在医生门外，看着窗外的晨景，脑子里想着这个新消息。新消息很好，却使他的精神突然失去了平衡。
他又重新回到了有希望的生活中，几个星期之前他已经放弃了这种奢望。他还记得失去希望的准确时间，就在他坐在桌边读阿耳茨海默症协会送给他的资料的时候，他看着白纸黑字描述的症状，对比着艾玛那些糟糕的表现。那真是一个可怕的早晨——他曾经经历过的最痛苦的时刻！现在却出了这种事：艾玛有可能重新恢复健康。他要大大地庆贺！他要欢乐地大叫！不过不是现在。
他耐心地等待着，为了不让自己纠缠在这一悬而未决的希望里，他开始想吉姆·契的事。他想起救护车把契送进柏德沃特诊所之前他说的那些话。只有几个字，那几个字肯定包含了大量的信息，但前提是利普霍恩要知道如何解读。
“女人。”契说，声音极其微弱，微弱得利普霍恩几乎听不见。好在他及时地把自己的脸贴近了契的嘴唇。
“是谁开枪打了你？你认识他吗？”利普霍恩问，这时医务人员正把担架抬到医院的推车上。
契动了一下脑袋，这是个表示否定的动作。接着他说：“女人。”
“年轻吗？”利普霍恩问，但没有得到回答。
“我们会找到她的。”利普霍恩说，这句话让契又努力说出了半句话。
“宝宝快死了……”契说。这句话说得很清晰，用的是英语。接着，他又用纳瓦霍语咕哝了一遍，声音越来越微弱。
这样看来，在金齿开枪打契的似乎是个女人，家里有个病得快死了的婴儿。也许也是她打穿了契的拖车屋，留下了三个枪眼。等契出了手术室，恢复意识，找到她就不难了。契可以描述一下她开的是什么样的车，如果他在遭到枪击之前就已经有所察觉的话，也许还能告诉他们车牌号码。他知道那个女人有个生病的孩子，这说明他和她面对面地谈过话，这样他们还会获得对她外貌的描述。不过，即便契没能活下来，他们也能找到她。一个年轻女人，有个病危的孩子，熟悉金齿村，知道那里已经被废弃了，这些条件使他们的调查范围大大缩小了。
他们会找到这个女人，让她告诉他们为什么非得要契的命。到那个时候，所有疯狂的杀人害命案就都会迎刃而解了。
利普霍恩继续看着窗外，有群乌鸦正飞向盖洛普市中心，玻璃窗隔开了它们呱呱的叫声。更远一些，是沿着圣达菲主干道东下的、望不到头的滚滚车流。
还有一种可能，利普霍恩想，他们会找到女人的尸体，或者她像比斯提那样什么都不说。那一切岂不是又白费了？
乌鸦已经飞出了他的视野，车子还在向东开。利普霍恩思索着，契说了三个词（女人、宝宝、快死了），破解谜题的钥匙已经插入锁头，并转动了起来。
“利普霍恩先生？”一个女人的声音在利普霍恩的耳边响起，“韦杰尔医生让我请你进去。”
韦杰尔医生已经走到门口迎接他了。“我现在可以给你一个大概的数据了，”她说着，微微一笑，“目前这类疾病术后康复的比率接近百分之九十九。至于肿瘤的性质，恶性的占百分之二十三左右，良性的占百分之七十六以上。”
利普霍恩冲进艾玛的房间，想马上告诉她这个消息，却发现她睡着了，便给她留了张便条。便条上写着韦杰尔医生告诉他的话，还写了他爱她，会尽快回到她身边。
现在他要驱车去柏德沃特诊所，契从麻醉中醒过来时他要在场。
他还要同霍斯谈谈伊尔玛·万萨特的名单，要知道万萨特是怎么和霍斯描述那个名单的，特别要知道她是否告诉过霍斯，为什么她需要这些还没死的人的死亡日期。他们送契入院时，值班的医生说霍斯去旗杆县了——但今天会开车回来，午后就该到了。
利普霍恩在中途加了一次油，顺便给诊所打了个电话。是的，契已经抢救过来了，现在正躺在术后观察室。不，霍斯还没有从旗杆县回来，但他打过电话，说午饭后就会回来。
利普霍恩发现自己很难将思路集中在谋杀案上，他完全沉浸在刚刚感受到的快乐中，已到了忘我的程度。已经多久没有过这种感受了——这种难以形容的欢乐，这种如释重负。艾玛，几乎就要永远失去的艾玛，现在又回来了。她会活下去，回到以前的那个艾玛。他想到韦杰尔医生告诉他这一充满希望的消息时的样子，像她那样的医生肯定见过太多这类反应了——甚至比警察看到的还要多。利普霍恩想着这些，开上了通往柏德沃特的岔路。
在通往德沃特学校的岔路口，他的思绪又转回到一个他一直没有搞明白的问题上，为什么那个女人告诉契她的宝宝要死了？他知道为什么了——她告诉契这件事是为了解释她为什么要杀契，她杀契是为了将她宝宝身上的巫术转移走。完全符合逻辑！可为什么他还是无法释怀呢？
就在此刻，利普霍恩突然理清了整件事情的来龙去脉。他地图上的所有图钉通通汇集在柏德沃特诊所这一个点上，四起半谋杀案合为了一体。他使劲踩着油门，车子在泥泞的路上晃了起来。如果他不能抢在霍斯之前赶到诊所，四起半谋杀就会变成五起。
第二十三章
契觉得很茫然。护士沿着走廊把他推出术后观察室，给他看一个纸杯，里面盛着子弹。“这是吴医生从你的后背、脖子和脑袋里取出来的，”她解释道，“吴医生觉得你可能会想留着这些东西。”
契正头昏眼花，根本无法对此发表任何意见。他抬了抬眼皮。
“这算是一种纪念品，帮你记住这件事。”护士又补充道。她说的那个吴医生是个中国人，又好像是柬埔寨人，这似乎能解释他为什么会说那么奇怪的话。
“嗯。”契虚弱地应了一声。
护士看着他，说：“你说了算。”
护士又说了一大堆话，契没听进去多少。他想叫住她，问她自己到底在什么地方，发生了什么事，但他没这个力气。不过他的后脑勺帮他想起来了，不管他们用了什么止痛药、麻醉剂，契还是能清楚地感觉到后脑勺上的伤口。这让契想起多年前，一匹小马驹踢了他一下，正踢在小腿胫骨上，那之后的一个月，断裂的骨头时刻都在对他的神经系统发出痛苦的抗议。
不过还活着的幸福感还是压倒了疼痛。我还活着，这让他感到很惊讶。他还能依稀记得，女人犹犹豫豫地走进霍根屋，用猎枪的枪口指着他的情景。他还记得那一秒他以为她会再补一枪，然后一切就结束了。也许她本来就是打算那样做，但最终还是给了他说话的机会。
他极力说得有条理，不过现在想来却犹如雾里看花，不，是干脆一片空白。医学上把这种现象称为“创伤性失忆”。契曾经在许多车祸幸存者身上见到过这种情况，这足以让他明白自己经历了什么，因此他并不打算费劲地去回忆。重要的是，那个女人相信了他，似乎就是她把自己送到这里的。尽管契不记得有这回事，而且也想象不出她怎么才能把自己从霍根屋弄到她的车上。他能记得的最后一幕是，他在向她解释这是怎么回事。他回想起童年时代被家长带去见一位水晶球占卜师，他还记得那位老人的眼睛，透过水晶球，那双眼睛显得很大很古怪，仿佛能望入他的心，他还记得自己当时所感到的恐惧。
“我想我知道发生了什么。”契对她说，“霍斯假装自己是个水晶球占卜师，你带着生病的宝宝去了柏德沃特诊所，霍斯看到了宝宝，拿出自己的水晶球，装作巫师的样子摆弄了一阵，然后告诉你宝宝中了咒术。接着他搞了个除巫仪式，假装从宝宝的胸口吸出了一块入骨头。”契记得他说到这里时就完全失去了力气，他的眼神开始消散，喘不上气，难以说出带喉音的纳瓦霍词汇，但他仍旧坚持说了下去。“接着，他告诉你，我是那个给宝宝施了巫术的剥皮行者，解巫的唯一方式是杀了我。他把吸出来的骨头给了你，告诉你将它打进我的身体里，宝宝就能得救。”
女人就那么坐着，看上去朦朦胧胧的，手里还握着那把猎枪。契迷迷糊糊的，也不知道她是不是在听。
“他要杀我是因为我告诉大家他不是真正的巫师，我告诉大家他并没有法力。不过也许还有一些别的原因，那不重要，重要的是我并不是剥皮行者，霍斯才是剥皮行者。霍斯对你施用了巫术，把你变成了一个杀手。”事实上，他说得比这些更多，或许只是他以为自己说了很多，实际上很多话只是他梦境里的一部分。他已经分不清楚了。
护士回到房间，把一个托盘放在床边的桌子上一里面有个白碗、一个注射器和其他一些医疗器具。“该用药了。”她说，看了看自己的手表。
“我想先问你点事，了解一下情况。”契说，“这里有警察吗？”
“我想没有。”护士说。
“我想打个电话。”契说。
她看都没看他一眼就说：“不行。”
“有人替我打个电话也行，打去部落警局总部，找一位叫利普霍恩的副队长。”
“就是他把你送到这里来的，跟着救护车一起。”她说，“如果你想要告诉他是谁对你开的枪，我想等你感觉好些再说也不晚。”
“霍斯在吗？霍斯博士？”
“他在旗杆县，”护士说，“在旗杆县医院开一个什么会。”
契感到头晕，还有点恶心，但听到这句话还是让他大大地松了一口气。他不理解霍斯为什么要杀他，但他知道如果霍斯在这里，他就要时刻保持警惕。
“听我说，”他说，试图像个警察那样说话，如果你的脑袋、肩膀、胳膊，还有躯干都缠着绷带，直挺挺地仰天躺着，这么说话可不容易，“这很重要，我必须告诉利普霍恩一些事，否则凶手就会跑掉，或者又去杀其他人。”
“你是认真的吗？”护士半信半疑地问。
“绝对认真。”
契给了她部落警局的电话号码，嘱咐道：“如果他不在，就打给平昂派出所，告诉他们是我说的，这里需要个警察。”契努力回忆着被派驻平昂的警察是谁，但脑子里一片空白。他只觉得耳朵嗡嗡直响，脑袋上至少有七个地方在疼。
“你知道那里的电话号码吗？”护士问道。
契摇摇头。
护士走出门，托盘还留在桌上。“他来了。”她说。
是利普霍恩，契想，谢天谢地！
霍斯博士走进门来，步伐轻快。
契张开嘴，正准备大叫，却被霍斯捂住了嘴，封住了声音。
“安静！”霍斯说，另一只手将什么东西使劲顶在了契的喉咙上。
喉咙成为契身上的另一处疼痛点，不过没有后脑勺那么严重。
“要是乱动我就割断你的喉咙，”霍斯说。
契企图挣脱一下，徒劳无功！
霍斯的手离开了他的嘴，契听见他在托盘里摸索着什么。
“我不打算杀你，”霍斯说，“我只想给你打一针，让你睡过去。记住，别喊，喊就把你的气管切开。”
契想着办法。不知道喉咙处抵着什么东西，顶得太紧，完全无法出声。紧接着，他感觉到针头扎进了肩膀，带来另一种疼痛。霍斯又把手盖在了他的嘴上。
“我也不想这么做，”霍斯说，“都怪那个该死的叫万萨特的女人。不过从结果上来说，还是我赢了。”
契尽力摆出一副不以为然的表情。
“只有这种办法才能挽救诊所，”霍斯强词夺理地说，“虽然死了四个人。不过其中三个男的已经活过了他们的全盛时期，另外那个这么死反而比较痛快。换来的结果是什么呢？我们已经挽救了数十条性命，今后还将挽救更多。更重要的是，我们能控制有先天缺陷的婴儿的出生，还能提早防治糖尿病。”霍斯停下来，直视着契。
“还有青光眼，”他接着说道，“我们已经治好了十几位早期患者，因为治疗得及时，能让他们保住不错的视力。可那个狗娘养的万萨特，她要把这一切都搞砸。”
契没说话，他目前的状况也说不了话。
“你觉得困了吗？”霍斯说，“你可以睡了。”
契觉得——尽管他竭力在用意志力对抗着——非常困。毫无疑问霍斯要杀了他，否则他不会这么肆无忌惮地对他直言不讳，并为此道歉。契试图聚集力量，绷紧肌肉，希望能猛地推开抵住喉咙的东西。
但他的努力只招来一阵可怕的虚弱。霍斯觉察到了他的意图，手上更加了一把劲。
“别试了，”霍斯说，“没用的。”
确实没用，契知道。眼下时间是他唯一的希望，如果还有希望可言的话。保持清醒！他的嘴在霍斯的手掌下面发出一丝疑问的呻吟，他想问他为什么要杀死万萨特和其他人。显然，这是为了掩盖诊所里的什么事，是什么事呢？
霍斯放松了捂在契嘴上的手。
“你说什么？”他问，“小点声说。”
“万萨特知道些什么？”契问道。
手又捂紧了。霍斯看上去很惊讶，“我以为你已经猜到了，”他说，“那天你来接那个比盖时，万萨特就猜到了。我以为你也会猜到了，或者是她告诉你了。”
契在手掌下面支支吾吾地说：“你交给我们一个错