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”于子林连忙道，以前是不知道这两地也出了事，不然早派探子过去了。
刘子岳点头，目光在圣旨上停留了少许，抬头看着大家问道：“在这里赵将军打仗的经验最丰富，依您看，咱们这一仗应该怎么打？”
赵世昌性子沉稳，站起身道：“回殿下，臣认为，硬攻是下下策。攻城历来比守城更难，我们也没有合适的攻城器械，仅凭人力或粗糙的工具，想强攻下封州，很难，而且即便拿下了封州，损失也会非常大。因此臣不建议强攻，咱们人数多，如今圣上下了旨，让南越掌管封州等地的军务，可提前招募一批士兵，人数扩至三四万，围而不攻，封州城内的粮食吃不了多久，等断粮时，届时封州城自破。”
他这建议有理有据，也一定的道理。
但刘子岳有些担忧：“若围城，最先死的恐怕是封州百姓，即便能拿下封州，恐怕到时候城中百姓十不存一。”
从对大户的行为就看得出来，魏达是个心狠手辣的人。刘子岳丝毫不怀疑，真到山穷水尽的时候，他会做出突破人伦的事，比如吃人之类的。
“而且还有袁州和并州，我们兵力不够，只能围一处，时间拖得太长，朝廷肯定会催，若还是一直没有成效，朝廷可能会收回成命，派人来接管南越水师，最后反倒对咱们不利。而且在此期间，若袁州、并州的红莲教坐大，还可能反过来攻击我们，围魏救赵。”于子林接着说道。
围城短期内肯定是没有效果的，估计得持续个三五个月甚至是更久，他们耗得起朝廷也等不起。
赵世昌听后有些惭愧地说：“是臣考虑得不够周详，围城也并非上计。不过要采取强攻的话，先尽量训练一批探子进去，联合城内与红莲教有血仇的百姓，里应外合，以减少损失。”
探子，里应外合这几个字启发了刘子岳。
他眼睛一亮，笑道：“于大人，你是不是忘了咱们这还有一千多难民？”
于子林眯起眼想了一会儿：“殿下的意思是？”
“引蛇出洞，既然咱们去攻城太难了，牺牲太大，那就引诱魏达来攻打咱们。封州、袁州都是偏远落后的地区，城中物资不丰，依魏达他们这大手大脚的作风，估计挥霍不了多久。而咱们连州最是不缺物资的，咱们可将刘记商行的本家在连州一事放出，同时让人悄悄宣扬，刘记商行担心连州守不住，已经准备离开广州。”刘子岳说道。
其余几人顿时明白了他意思。
公孙夏接话：“还可让人暗中宣传，刘记商行有多少白糖、棉布、粮食、食盐，这些他们紧缺的物资，银子也夸大了说。只要不想放过刘记商行这只肥羊，魏达就势必会主动出击。而且那一千多人里还有不少是他的人，里应外合，他应该会自信很多。”
黄思严跟上了大家的思路：“我们水师的人是不是太多了点？要不要撤一些藏起来？不然小的怕魏达不敢动手。”
赵世昌拍掌道：“要的，再等几日，让广州那边放出又有渔船被劫杀的消息，咱们需得派兵回去铲除海盗，到时候就可名正言顺地分一批兵力离开连州，给魏达创造动手的机会。”
刘子岳看向黄思严和公孙夏：“那你们也不能留在这儿了，太打眼了。”
“殿下，这里太危险了，您不若也回广州吧。”公孙夏提议。
刘子岳摇头：“我不走，此事成败在此一举了，只有一次机会，再派人放出消息，刘记商行的东家就在连州，正要与他的好友于知府道别，然后举家北迁。”
再加上他这只饵。
抓住了他就能拿下刘记商行的巨额财物，就不信魏达还不心动。
第67章
王小二两只胳膊枕在脑海，躺在干草铺就的床铺，听着左右两侧此起彼伏的呼噜声，完全睡不着。
进入连州，经过简单的问询后，连州知府衙门便将他们这群人安置到了连州西部的一块荒地上，让他们负责开荒。
后来，又陆续来了一千余难民。
这么多人，建的简易小木屋有限，条件简陋，大家只能打地铺，几十个人一间屋，环境很是糟糕。
而且这地方前不着村，后不着店的，距最近的村子也有七八里远，几乎看到什么外人，平日里能接触的当地人只有管事和运送物资的人、还有几个过来帮忙做饭的婶子。
这地方要说有什么还算让人满意的，那便是吃食了，一天两顿管饱。
有个遮风避雨的地方，还能吃饱饭，大部分难民还算满意。
可王小二想起那些留在城中吃香喝辣，左拥右抱，三天两头换女人的同伴们，心里就不平衡了。
在心里后悔了半天，他才迷迷糊糊睡着，但没睡多久，外面的锣声响起，起床干活的时间到了。
王小二揉了揉还有些困的眼睛，翻身爬起来，穿上外衣，出去干活。
干活的地方不远，就在木屋七八百米远，附近都是新开垦出来的土地，再远一些，是一片茂密的甘蔗林。
甘蔗甘甜多汁，曾有人想去砍几根甘蔗回来吃，但被管事的制止了，说那片甘蔗是有主的，不能动。看他的表情很严肃，估计这片甘蔗林的主人在本地应该颇有势力，是个大户。
不过管事再三令五申，还是有些不老实的，晚上悄悄去偷砍几根甘蔗躲在树林里吃完了再回来，这是大家心照不宣的秘密。
甘蔗挺好吃的，听管事说，他们开垦的这片土地也要拿来种植甘蔗，先前开垦的地，上了一批草木灰后，已经开始种植了，大家都抢着这个活干，因为种植甘蔗比开荒要轻松一些。
王小二也借着老母亲身体不好这个便利，谋到了种甘蔗的活儿。
只是今天一集合，管事却告诉了他们一个很不好的消息：“种植甘蔗的计划取消了，大家都去开垦土地。”
“为什么啊？房管事，这不还有好几亩甘蔗没种吗？”有人舍不得这份活，疑惑地问。
房管事眉头一皱，冷冷地说：“这我哪知道，都是上头的命令。开垦出来的地不可能不种，闲置着，种什么，听上面的安排吧，行了，都去干活，别围在这里了。”
难民们没办法，只得拿起锄头、砍刀、铁锹继续去开垦荒地。
王小二今天被分配去砍树。
这荒野里的树有些年份了，大的一个人都抱不住，只能用锯子比较快。
几个男人拿着一把大锯子锯树，花了好半天功夫，才将这棵大树给锯断，王小二出了一头的汗，坐在地上喘气喝水。
这一通忙活，直到巳时三刻才收工回去吃饭。
今天中午的杂豆饭，米粒很少，大部分是各种豆子。
王小二端起碗便听到隔壁的严大壮神神秘秘地跟人说：“知道为什么不让咱们种植甘蔗了吗？”
“为什么啊？”好几个女人望了过去。
严大壮三十几岁了，因为家里太穷的缘故，一直打光棍。这次一下子接收到好几个女人的目光，他不免有些得意，清了清嗓子，故弄玄虚：“你们听说过刘记商行吗？”
因为信息闭塞，若不是遇上战乱之类的因素，很多人终其一生可能都不会离开出生的小村子，不少人一辈子都没去过城里几次。
所以大部分人都不知道的，还不耐烦地催促：“严大壮，说甘蔗呢，你扯什么商行啊！”
但还是有个别“有见识”的，举起手说：“我知道，我有个表亲以前是做小买卖的，去广州进过货。刘记商行是广州一个很大的商行，卖白糖、棉布还有食盐的，好像还有瓷器、纸笔等物，反正很多，不过最出名的是白糖。白糖大家听说吗？”
有些城里的居民知道：“见过，特别白，就是太贵了，去年我在铺子里看到，一两要六十文钱呢，啧啧，比黑砂糖贵了差不多一倍，谁吃得起啊！”
难民大多都是贫苦出身，听到这个价格倒吸了一口凉气：“这么贵，都够吃十斤大米了，谁买那玩意儿啊。”
“所以你们知道这刘记商行多有钱了吧？”严大壮不满众人的注意力被转走，赶紧插话，借机吸引大家的注意力。
众人还是不解：“那跟咱们不种甘蔗有什么关系？”
严大壮嘿嘿笑道：“那关系可大了。我跟金婶子打听过了，房管事不让咱们动的那片甘蔗啊，就是刘记商行的，听说这个刘记商行跟知府大人关系可好了。所以知府大人将这块地划给了刘记种甘蔗炼制白糖，甘蔗的种植收割都是金婶子他们村里人来做。”
他这一说，王小二记了起来。
这片甘蔗林的尽头不就是金婶子他们村子的方向吗？
那这就说得通了。
金婶子是做饭打饭的一个中年妇女。
本来房管事从难民中挑了十几个人出来做饭打饭。但很快就出了岔子，因为这些人被举报偷藏粮食，给自己的亲人朋友多打饭，不认识的则打一点点。
出了这档子事后，房管事也不愿用难民了，干脆从村子里找了十几个人过来做饭。那些人跟难民没有任何关系，自是不会偏袒他们任何人。
金婶子是其中话最多最和气的妇女，这严大壮为了多打点饭，经常往她身边凑，极尽殷勤，两人便熟络了起来。
所以他的话还是有几分可信度的。
王小二故作疑惑地问：“严大壮，你还是没说到点子上，这跟咱们种不种甘蔗有什么关系啊？”
“就是，你小子能不能说重点？”其他人也不耐烦地催促道。大家吃完饭休息一会儿还要继续去干活呢。
严大壮见大家都不满，这才不故意显摆了，压低声音道：“那我告诉你们，你们别告诉其他人啊。听说这个刘记商行准备搬走，离开连州。”
“为什么？这好好的，他们干嘛要走啊？你胡说的吧。”大家都不怎么相信严大壮。
严大壮见被质疑不高兴了，急急辩解：“我骗你们做什么？往年，金婶子他们村子里的人都要来收割甘蔗了，今年之所以还没动，就是听说刘记好像不做了。金婶子他们村里几个去帮刘记干活的伙计这几天也回了家。”
见他说得有鼻子有眼的，大家将信将疑：“可这到底是为什么啊？”
严大壮嗤了一声，指了指北边：“这还用说啊，当然是怕那红莲教打来啊，咱们封州杀了多少大户你们又不是不知道。要是连州守不住了，第一遭殃的肯定是那个刘记。”
这倒是，大家想起城中的惨状，虽说遭难的不是自己，但也心有戚戚焉。
“难怪房管事今天的脸色很不好看。哎，要红莲教打过来，咱们这还能有口饭吃吗？”有人担忧地说。
不少人脸上都露出惶恐的神情，王小二也跟着垂下头，一副很沮丧的样子。
这个消息打击得大家连聊天的兴致都没了，气氛一直低迷到中午。
快要干活时，路边忽然过来了好几辆奢华的马车。
马车很宽，上面雕刻着精美的纹路，车帘都是用绢布做的，赶车的马夫穿的衣服上半点补丁都没有。
马车在路边停下，很快从里面走出一个玉面公子。
二十来岁的样子，皮肤白皙，身着锦服，露在外面的手比他们的脸都还细腻，一瞧就是养尊处优的公子哥。
看到他，素来严厉的房管事马上变脸，屁颠颠地跑了过来，恭敬地行了一礼：“七公子，您怎么来了？”
只见那好看的年轻人回头，冲房管事笑了笑：“房管事，辛苦了。”
房管事连忙摆手，指着甘蔗林说：“七公子可是来看这片甘蔗林的？这可要榨不少白糖啊。”
刘子岳叹息了一口气：“是啊，可惜了……”
说着他的目光越过房管事落到穿着破破烂烂，用好奇目光打量着他的难民，道：“这片甘蔗林我不要了，白白放在这里也是浪费。房管事，以后隔一日给他们每个人一根甘蔗。”
房管事愣了下，然后连忙行礼道：“七公子您真是个大善人。”
刘子岳恋恋不舍地看了一眼这甘蔗林，摆手道：“左右都是不要的，放着也是浪费，房管事安排吧。我得去探望探望于大人，顺便跟他道别。”
说着回到了马车上，车队继续向北而去。
大家发现，后面几辆马车上，都是堆的礼物，有些装在箱子里，有些露在外面。光是放在外面的便有精美的棉布、绸缎，更别提锁在箱子里的了。
这可真是有钱人，难怪房管事那么殷勤呢。
房管事回来，扫了一眼众人道：“告诉大家一个好消息，以后每个人隔一天分一根甘蔗，大家不要再去地里偷甘蔗了，若是被发现，以后两日一根的甘蔗就取消了。”
偷甘蔗毕竟不光彩，若是被发现，少不得挨罚，如今能正大光明吃甘蔗，谁还去偷啊。
不少人欢呼：“多谢房管事！”
王小二看了一眼马车远去的方向，目露深思。
前头李大壮还说这片甘蔗是那刘记商行的，房管事应该做不了主，但他见了那个富家公子哥一面，回来就宣布了这个好消息，显然应该是对方的决定。
果然，有人问了出来。
房管事如实说：“七公子一向仁慈，念你们不容易，给大伙儿加餐。”
“房管事，这七公子是何人啊？”有人问道。
房管事有些不耐：“七公子就是这片甘蔗林的主人啊，行了，问这么多干什么？休息好了，继续去干活。”
这天下午王小二都有些心不在焉的。
等到晚上，大家都躺下后，他翻身爬了起来，以要小便为由出了屋，来到树林里，仿着猫头鹰的叫声，叫了几声。
很快，好几道黑影悄悄摸了过来，小声问：“王哥？”
王小二轻轻点头：“走。”
几人跑到了林子更深处，这里白天都很少有人来，更别提晚上了。
借着点点星光，王小二小声道：“那个刘记商行你们打探到了多少消息？”
“王哥，严大壮说的只是九牛一毛，听说这个刘七在连州有好几个庄园，种植了大片的棉花、甘蔗，在广州还有船厂，贼有钱了，估计封州城内那些大户加起来都不他的对手。”
“我也听说了，以前这刘记商行还招募了好多村民去他们庄园里定居干活。就给咱们做饭的那个花婶，家里有个亲戚好像都举家搬迁过去了，听说那边一个月的工钱都有一贯，花婶现在还在后悔呢，但那边好像已经不要人了