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了一声，将信递给了徐云川：“赵世昌为人耿直古板，他放了几个小孩子我相信，但要说他贪污受贿，不听军命，导致兵败，我不信。”
徐云川不了解此人，没有说话。
公孙夏自己难受了一会儿，苦笑道：“我派几个人接他，让他到高州来吧，我在一日便看顾他一日，也算是全了同僚一场的情分。”
二月末，赵世昌一家赶到了高州。
他们年前便从京城出发，走的陆路，家里的老父亲和一个三岁的孩子，还有一个身体比较弱的妇人都死在了流放路上。
剩下的十几个人虽还活着，但每个人脸上都布满了风霜，眼底也已经没有了光泽，显然这一路受了不少磋磨。
公孙夏看得难受，派人安顿好了他们，又请赵世昌一同吃饭。
开始，赵世昌只是闷头喝酒，等喝高了后，他的话匣子打开了：“我怎么都没想到蓝奇会出卖我，站出来指认我，晋王真是好手段，连他都能收买。”
蓝奇是他的副将，从一个小兵的时候就跟着他，十几年出生入死，结果说背叛他就背叛了他，他现在想起来，心里都很难受。
公孙夏叹了口气：“江南战事到底是什么情况？为何这么久还不能结束？”
赵世昌喝了一口闷酒，垂头道：“根本不是反民作乱，这是一群信奉红莲教的信徒发起的叛乱。红莲教在江南、荆湖等地发展已有数十年时间，信徒甚广，贩夫走卒，富商豪绅，甚至是一部分官员都是其信徒。”
“红莲教？这个教的教义是什么？”公孙夏询问道。
赵世昌说：“好像是什么红莲业火，荡平世间之不平和罪恶。前期这个红莲教一直藏得很深，近几个月我们才发现这些反贼之间表面看似没有关系，实在都有关联，而将他们联系在一起的便是这个红莲教。”
公孙夏道：“既是一个教派，那当有首领，他们的头领是谁？”
赵世昌摇头：“我也不知道，听说好像是教主，教主之下还有护法，坛主，层级分明。现在几支反叛军的首领据说就是教中的护法。”
公孙夏叹气：“难怪这群反民如此难缠。”
有组织的反贼和一群杂乱无章的反贼，难度不可同日而语。
延平帝继位以来也不是没发生过地方反叛，但持续这么久的还是头一遭。战事一天不结束，这天下便一天不太平，公孙夏有些忧心，盘算着自己是不是该想办法回京城了。
对京城这些变故，刘子岳全然不知，他一直盯着海上贸易这块。
年后，又陆续有三艘商船遭遇了海盗抢劫。
这些海盗不知怎么回事，似乎很清楚南来北往的商船的航行轨迹，专门在海上守株待兔。大部分的商船虽然有一些护卫，可到底人少，哪是这些穷凶极恶的海盗的对手，很快就遭了殃。
连续发生了多起海盗抢劫案，导致广州的过往行商战战兢兢的。
不少商队为了对付海盗，干脆几支商队联合起来，一同出发。本以为这么多船，那些海盗就不敢动手抢劫了，但还是有船队遇害，而且受害者的规模还一下子增加好几支商队。
据有幸逃生的商人回来说，这些海盗的船尖而小，速度非常快，比商船快很多，他们根本追不上对方，也逃不过对方的追捕。但凡被盯上，嫌少有能逃掉的。
这些海盗既谋财也害命，若是看到船员商人，拔刀就砍，特别残忍，哪怕交出了货物和值钱的东西，他们也不会放过船上的人。
如此的结果就是闹得广州的商人人心惶惶的，连进出口的船只都少了许多。
面对此种情况，黎丞很无奈，了解完情况后又上书朝廷，恳请朝廷出兵清剿海盗，同时向城中各商户发布了他们所了解到的海盗的相关信息，让大家出海时小心，尽量避开海盗经常出没的区域。
但海盗在海上神出鬼没的，见过他们的大多都死了，朝廷公布出来的消息并没多少有用的，广州的商贸大受打击。
刘子岳看着都进入了四月，黄思严和苗掌柜他们还没回来，不禁有些忧心，干脆派了人去码头守着，一有消息就回来通知他。
时间一晃进入了五月，台风就要来了，船还是没能回来，刘子岳有些沉不住气了。黄思严他们这次都去了半年多了，便是这回的货物比较多，也应该要回来了才对。
等啊等，等到五月底，总算有了消息。
但却不是什么好消息，黄思严和十几名船员狼狈地回到了广州，一个个瘦得差点脱了形。
刘子岳赶紧让人请了大夫，又让厨房准备了软糯易消化的粥给他们吃。
等十几人看过大夫，吃了东西，换了衣服，仿若重新活过来了似的，刘子岳才有功夫询问黄思严。
黄思严提起这事就愧疚：“公子，对不起，小的们遇到了海盗，没能守住船，还丢了那么大一批货。”
黄思严这次去南洋本来挺顺利的，船行驶了半个多月后，抵达南海，他们便与苗家分开了，双方商量各走一条路，以免去了相同的地方白跑一趟。
黄思严的船队继续向南，抵达爪哇一带后，开始售卖货物，与岛上的居民，还有西边来的商人交换物品，一路向南边走边停，直到将船上的货物都换成了金银珠宝、香料等珍贵之物后，已经是三月了。
为赶在夏季前回广州，他们便启程北上返航。
前面也一直挺顺利的，但在距广州还有三四天路程的距离时，那天傍晚，他们突然遭遇了海盗袭击。
起初，黄思严组织了船员们反抗，利用手里的武器打退了第一波海盗。
但次日清晨，又来了一批海盗，数量比前一天的翻了一倍多，多达上百人。这些人水性极好，从四面八方围拢过来，黄思严他们已经没有弓箭，只有近身武器，只得直面相交。
双方激战，杀了一个多时辰，海盗源源不绝，最后看着一个又一个兄弟倒下，黄思严没办法，只得组织剩下的人动用了船上的一条救生船，弃大船逃走。
只是救生船比较小，船上所备的淡水和食物都很少，而且他们在海上迷失了方向。
哪怕距广州不远，一行人也只能在海上漂，根据太阳和星星的位置模糊确定广州的方向，然后拼命往广州方向划，就这样在海上漂了七八天，他们才驶入了近海，被一艘路过的商船发现，从而将他们救了起来送到了广州。
刘子岳听完后，气得直拍桌子：“此事不赖你，这是意外，谁能预料得到。你好好休息，养好身体后，再说别的，我去找黎大人！”
说罢，起身直接去府衙。
黎丞消息很灵通，这会儿已经知道了刘记商行的船只遇到了海盗的事。
他见了刘子岳后表示：“七公子，贵商行的遭遇黎某都听说了，这些海盗实在是太猖獗了，无法无天。黎某这就上奏折给朝廷。”
刘子岳讥诮地笑了：“黎大人上了好几封折子了吧，朝廷怎么说？”
提起这个，黎丞脸上的笑容有些僵硬：“朝廷说了，等过阵子会派兵铲除海盗。”
“过阵子是什么时候？”刘子岳又问。
黎丞苦笑：“七公子若是很着急，不若上书一封朝廷，兴许朝廷能……早点派兵，也算是造福广州百姓和商旅了。”
刘子岳嘲讽地看着他：“我还没那么大面子。”
海盗只是在海上作乱而已，又影响不了朝廷，影响不了大景的江山，朝廷急什么？
黎丞讪讪地笑了，劝道：“七公子，黎某知道公子着急，但此事急不得，急也无用。这些海盗在海上神出鬼没的，来无影去无踪，府衙也是拿他们没办法，只能提醒过往商旅注意防范海盗，七公子不若回去等候消息吧。若是朝廷派兵清剿了海盗，挖出了他们的老巢，寻得了七公子的这批物资，府衙定如是奉还。”
刘子岳眉头蹙得紧紧的：“黎大人的意思是咱们什么都做不了，只能这么干等了？”
黎丞无奈：“七公子见谅，朝廷没有派兵，黎某也是没办法啊。”
这话虽不中听，但也是事实，黎丞确实没什么法子。
但就要任凭这些海盗这么猖狂吗？
他那一船的货怎么也要值个一二十万两银子，还有死在海盗手里的几十条人命，就这么算了吗？
而且今天不管他们，听之任之，以后还会有更多的商船遇害。
刘子岳心情沉重地回了府衙，派人出去搜集遇害船只的消息，试图从这其中找出一些关联。
海盗究竟是随机作案，还是有选择有预谋的袭击某些船只呢？
从去年底到今年中旬，大半年的时间，总共有十几艘船遭遇海盗的抢劫，这些船只之间并没有任何相关联的信息，看起来更像是海盗随即作案。
不过被抢劫的船只规模都比较大，装载的货物也很多。
从这些信息，也没法推测出海盗的资料，更别提在茫茫大海中找出他们了。
刘子岳有些头痛。
城里的商人们也是惶恐不安，互相打探消息，有的甚至决定改走陆路了。但货物从陆路运输到北方，成本很高，所耗费的时间也要更多，而且现在江南还在打仗，山贼土匪也不少，搞不好也会遇到打劫的。
这是不得已的下下策，所以城中的商人们齐聚在一起，商量对策。
池正业代表刘记商行去了，大家商量来商量去，还是只有一个办法，抱团出行，三五条船不够那就十来条船一起出发，多配些功夫比较好的护卫，这样一来，在海上若是遇到小股的海盗也不敢抢他们。要是不走运，遇到了大批量的海盗，大家守望相助，也有一拼之力。
只是这也只能是个暂时的法子，毕竟大家的行程、货物、路线都不一样，未必能凑齐这么多船。
回来后，池正业将此事告诉了刘子岳：“公子，这只能是一时的权宜之计。长期肯定不行，咱们的白糖、棉布、食盐量都很大，都需要从广州运出，如果风险太大，势必会影响到咱们的买卖。”
即便他们自己不出船了，可那些商人要将这些东西运出去也是要走海路的。若海上运输的风险太大，势必会有一批人打退堂鼓，尤其是食盐。
北边和西南、西北都有不少盐场，商人也不一定非要来南越拿盐。其他盐场，哪怕食盐不够，排队就是，顶多也就多等一段时间，总比遇到海盗强。
刘子岳也深知这点，他说：“还是得想办法清剿了这批海盗才行。”
池正业点头：“没错，这些海盗残暴狠毒，跟他们讲道理是行不通的，只能杀光。”
这些海盗可不是一般人，他们不光求财，还肆意杀害船员。
刘子岳在屋子里踱了半天，最后道：“这事既然官府不管，府衙没人，那咱们自己组织人手去清剿海盗。”
“公子，这……这合适吗？”池正业迟疑道。
刘子岳轻嗤：“朝廷不管，我们自己管还不行吗？当然，这个事要在官府过个明路，我这就去找黎丞。”
黎丞听说刘子岳又来了，便知道是怎么回事，颇有些头痛，但又不能不见，只得客客气气地招待了刘子岳。
“七公子，前阵子黎某已与公孙大人通过了信，我们联合上书朝廷，想必过阵子朝廷就会派兵来清剿这些海盗，您且放宽心，等一等。”
还是这套说辞，刘子岳的耳朵都快听出茧子来了。
他笑着说：“黎大人有心了，我代广州百姓，商旅谢谢黎大人。”
“不敢当，不敢当，这乃是黎某职责所在。”黎丞赶紧摇头。
刘子岳笑着说：“黎大人心系百姓，爱民如子，乃是广州百姓人尽皆知的事实。我也知道，此事黎大人也很着急，也希望能够尽快解决，无奈江南战事还未平息，朝廷也是分身乏术，无可奈何。”
黎丞不知道刘子岳今天葫芦里卖的什么药，怎么变得突然如此好说话了。
他内心很惊讶，面上却一副无奈的样子：“多谢七公子理解，我相信等朝廷腾出空来必然会尽快解决此事。”
刘子岳拱手道：“我也相信，只是朝廷有朝廷的难处，身为大景子民，咱们若能有法子替朝廷，替百姓分忧解劳，也是义不容辞的责任，黎大人，你说是不是？”
黎丞连忙点头：“这是当然。”
“既然黎大人也认可了我的想法，那我就放心了，回去也可放心去做了。”刘子岳畅快地笑道。
这话说得黎丞一头雾水，总怀疑自己是不是不小心说错了话把自己卖了。
他狐疑地看着刘子岳：“七公子，这是回去准备做什么？”
刘子岳大剌剌地说：“回去召集人手，训练，出海杀海盗啊！既然朝廷现在抽不出人手，就咱们自己想办法解决了这个难题，也能为朝廷省不少事，黎大人，你说是不是？”
什么是不是？这家伙就是偷换概念，分明是想正大光明地练兵。
黎丞当然不愿意，刘子岳在南越练了兵，这事若传回京城，他第一个跑不了。
到时候，刘子岳未必有事，但他这个广州知府铁定是做到头了。
他连忙劝刘子岳：“七公子，这……这怕是不妥吧，您再等等，我一会儿再写封急报进京，想必很快就能得到消息的。”
刘子岳抬了抬下巴说：“黎大人，不是我想为难你，半个月前又有一艘船被抢劫了，船上三十多名船员全部遇害。若是再不对这些海盗出手，这样的惨剧还会不断地发生，晚一天说不定又会有一艘船遇难。黎大人，你要不同意我的法子，那你给个具体的时间，官府到底什么时候去剿灭海盗？”
黎丞哪给得出具体的时间啊，这事又不是他说了算。
他苦笑着说：“七公子，您就别为难我了，这事我说了算不了啊。”
“既如此，那还不如听我的，我回去就组织广州的商人，让他们各家派出一部分船员训练，跟海盗一决高下。”刘子岳旧事重提。
为了让黎丞松口，他还将其他商人也搬了出来。
黎丞闻音知意，听明白了，刘子岳的意思是打着广州商人自救的说法，对外的口径是这些训练的自卫队都是各商队自己的人，便是传到朝廷，也有办法圆过去。
既然现成的借口都给他了，黎丞也就顺着坡下：“还是七公子有办法，你若能发动广州的商人们团结起来，剿灭海盗，那黎某上书朝廷，向你们请功。