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商说：“何掌柜，我可没少一两一钱货，每次供货都是我亲自送上门的，怎能出现差错?”
何一清从腰里掏出七次差错详册，指点给供货商说：“你咋解释呢?”
供货商想了片刻，抬手一拍后脑勺笑道：“我想起来了，成都总号仓库所以收货数量与账不符，是因为其中一部分货送给了金堂分号，不信你到金堂分号去查查就清楚了。”
何一清一愣道：“川花总号啥时设了金堂分号，我咋一点也不知道?”
供货商说：“这就怪了，当掌柜的竟不知自己有几处分号，岂不成了笑话?”
何一清问：“你告诉我，谁让你把货送金堂分号的?”
供货商回答：“厉掌柜呀!”
何一清沉思了片刻，扑哧笑道：“你看我这记性，厉掌柜曾向我讲过金堂分号开张的事，由于事多又杂，过后给忘了个干净。老兄，今儿个我不该责难你，这里我向你赔礼道歉了。”说话间便向供货商打躬施礼说，“话到此打住，老兄千万别与他人提及此事，更不能对厉掌柜谈及，若不然，老兄今后就会失去川花总号这个主顾了。”
供货商认真道：“何掌柜放心，我若对第二个人提及今天的事，让我出门跌进茅坑淹死变成蛆!”
何一清笑道：“老兄言重了!”
何一清买了两贴膏药，贴在额头与左脸颊上，然后戴了一副石头墨镜，进了厉宏图开的金堂杂货行，和店伙计们摆了一个时辰买卖龙门阵，临走说：“过几天，我来贵号进货，今天就不再打搅了!”
金堂杂货行的伙计们并不认识何一清，何一清没费吹灰之力，便弄清了金堂杂货行的经营规模和内情，回到成都，他进到川花总号仓库，不动声色查对了入库出库账项以及购进与实际入货数字差，一一记于纸后，又经过半个月的调查研究，终于发现厉宏图企图架空川花总号的种种蛛丝马迹。
感觉此事非同小可的何一清叹道：“人心隔肚皮，真是知人知面不知心，谁能想到，规规矩矩跟了老爷这么多年，厉宏图原来是别有用心呀!”
何一清不敢怠慢，急急伏案写了一封长信，在信中详细列举出厉宏图企图架空川花总号的种种情形，最后指出若不及时制止厉宏图所为，后果将不堪设想等等。信写好，天不亮便叫醒自己的心腹家人，命他会合安吴堡信差，日夜兼程赶往安吴堡向主子报告。
为了早日实现自立梦想，厉宏图自从得知吴尉文死亡那一刻起，便加速了准备工作，为了让成都府衙站在自己一边，默认或准于厉氏取代吴氏成为川花总号的东家，厉宏图第一次取出十万两银，作为买通官衙的敲门砖，亲自出入有关官吏宅院，转弯抹角表明了自己的意图。看在银子的份儿上，所有听过他陈述的官吏，再也不吱声了。与前不同的是：所有收他银两的官吏都采取了睁一只眼闭一只眼的态度，权当不知道吴尉文老爷的川花总号将要发生变故。成都主要的官吏们和主管商贾的官吏，差不多都接受过吴尉文的好处，加上吴尉文祖上还有一顶“议叙布政使”的荣誉头衔，若明目张胆为一介白脖商贾开罪吴氏家族，无疑是自寻麻烦，吴尉文的继承人虽然是一介女流，可她头上三品诰命夫人的凤冠，却是老佛爷亲手所赐，得罪了少奶奶周莹，也不是轻松的小事，所以成都的官吏们来了个只收财礼，只许空头愿来搪塞厉宏图，拿不到官方认可文书，川花总号的东家自然还是吴尉文。
厉宏图的努力不能说一点成效也没取得，银子也不能说白花了，一个被他再三纠缠的经
办商号注册、更换商号名称的小官吏，在无法拒他于门外时，对他说：“你多动点脑子想一想，此路不通走彼路。你为啥子脑壳一根筋呀?吴尉文这么多年没给你写过一封书信？那信也会说话呀!”
一句话点醒了厉宏图，他连连作揖，连声说：“多谢指点，多谢指点。”匆匆回到家，厉宏图一头埋进伪造吴尉文文书的勾当里。他对吴尉文手书颇有研究，没几天，吴尉文给他的书信多出了十几封，上边全盖上了吴尉文私印，他拿着这些书信，重新出现在有关官吏的宅院里，成都官衙认可了他的呈请，批准了他将川花总号易号自立的申报，因为吴尉文的书信上写得明明白白、清清楚楚，为酬谢厉宏图数十年来的精诚努力，决定将川花总号易名赠给厉宏图……
厉宏图见伪造私印书信起了作用，兴高采烈中向四川商界同人发出欢迎光临的请柬：兹定于丁亥年五月端午举行川花总号易名另立开张大吉庆典……到了此时，厉宏图一颗悬着的心，才落到了肚子里，他长长舒了一口气，自言自语道：“皇天不负有心人啊!”
厉宏图抱着万事俱备，只欠东风的心态，加紧了筹办五月端午易号自立的事，自然不会想到有人偏偏在他行动的紧要时刻，在他背上狠狠捅了一刀。
11
周莹一行风尘仆仆进入成都后，并没直达川花总号，而是不动声色地住进一条小巷中的客栈，包了客栈全部客房。安顿下来，周莹命同她一道回到成都的何一清家人去传告何一清，让何一清在天黑后到店里与她会见。
何一清家人走后，王坚说：“少奶奶应亲自上门拜会何一清。”
周莹问：“为啥?”
王坚说：“何一清如果没有一颗忠诚的心，厉宏图妄图易号自立的事很可能就成功了……”
周莹离座而起说：“多谢王兄提醒，我们马上去拜谢何一清。”
王坚带了两名家丁跟着周莹出了客栈，叫了一副滑竿让周莹坐上，便直奔府学街而去。
何一清家在府学街正中，是一院有着十二间青瓦平房组成的院落，是吴尉文二十年前亲自为何一清所买，以作为对何一清忠心耿耿为吴氏家族服务多年的犒赏。二十多年过去，何一清已是年近花甲的老人，一家老少八口，生活在成都，虽'然不时思念着故乡的山水，但日久天长，对陕西秦川的印象逐渐淡漠，在和本地人交往时，已少了秦腔秦调，多了些川腔川音，也算是半个成都人了。
何一清正在房里听家人汇报，猛听得街门传来叩门声，便对在灯下写大字的大孙子说：“去看看谁叫门。”
十九岁的大孙子转身出房门未久，何一清便听到喊声：“爷爷，安吴堡少奶奶来啦！”
何一清一听，忽地站起，跑出了房门，才走出几步，周莹已经到了院中花坛前。何一清也没看清周莹面貌，双腿一弯伏跪在地上，一边叩头一边说：“少奶奶，老奴总算盼到你来了!”颤抖的话音中充满了悲伤。周莹见状听声，心里一酸，眼泪便夺眶而出，忙伸手扶何一清站起，说：“何叔，你是要折侄女阳寿呀，快起来!”
何一清一边往起站，一边泣道：“叩见少奶奶是应该的、应该的，乱了礼节，哪有家法族规呀!”
何一清住了两间房，室内陈设十分简朴，家什都是粗件，仅有一柄玉佛手是较值钱的古董。周莹听何一清家人说：这柄玉佛手是吴尉文在何一清五十寿辰时，派人专程由安吴堡送到成都为他祝寿的礼物，何一清把玉佛手供奉在案，成了全家人心目中的圣物。
何一清把老伴、儿子、儿媳和孙子、孙女以及跟他从安吴堡到成都的两名家人全叫到一块，拜见周莹问安后，才坐下来诉说了想念之苦、失主之悲，最后又将厉宏图如何准备易号自立之事从头到尾详详细细讲了一遍，说：“少奶奶此来，一定要制厉宏图于马下，不然川花总号九个分号十八个店铺就不归吴氏所有了!”
周莹说：“何叔放心，我既敢入川，就不会空手而归。厉宏图想从我手里把吴氏家族资产窃为己有，除非他有上天入地的本事！”
何一清连声道：“这样我就能睡好觉，吃进饭了!”
商量了如何制服厉宏图的办法后，周莹叮咛何一清暂勿走漏风声，让厉宏图忙他的易号自立事，以防他得信狗急跳墙，待自己搞定地方官吏后再动手制服他不迟。
周莹第二天一早起来，盥洗完，吃过早饭，在王坚和四名家丁护卫下，乘轿车到了成都府衙，呈上折子。府尹见折，连忙迎出，一见周莹，暗暗吃惊道：想不到吴尉文还有一个倾国倾城的儿媳妇，而且是一个敢抛头露面的非凡之辈。她能千里跋涉，不辞辛劳到成都来，定是为厉宏图要把川花总号易号自立的事，看来，本官得小心伺候了!
成都府知府是旗人，年过六旬，曾和吴尉文有过几次交往，对安吴堡的实力和其在朝廷的影响，自然心知肚明，因此，对周莹就多了几分敬意。他把周莹迎进衙门后，径直把周莹、王坚一行带入后堂，唤夫人女儿出来作陪，然后才说：“少夫人千里迢迢，翻山越岭，走完难于上青天的蜀道，实在令本官佩服啊!”
周莹欠身道：“出于无奈，只能选择进川一条路了!”
府尹明知故问：“发生了何事，非让少夫人亲自出马?”
周莹微微一笑道：“想必大人知道，先公在成都有一处川花总号资产，先公不幸辞世未久，川花总号掌柜厉宏图妄图乘安吴堡无暇外顾之机，偷天换日，窃夺吴氏资产，小女子闻知实情后，只得抛头露面，挺身而出，维护吴氏家族正当权益!”
府尹正言道：“此等不法所为，本府自不会任其逍遥法外，少夫人放心，你若在处理此事时遇到不便，成都府衙定将为吴氏主持公道。”
“谢大人对小女子的支持，小女子将倾尽全力，争取稳当解决厉宏图妄图易号自立引发的危机。”周莹腔正声甜地说，“如果出现不测，定会求大人按律行事，还吴氏一个公平。”
“好，说得好。”府尹提高嗓门儿说，“稳当解决此事，实乃最理想的办法，本官祝你马到成功。”
周莹一听，知道府尹在下逐客令，转脸对王坚说：“王武师，请把给府尹夫人、小姐所带的陕西土特产品拿进来。”
王坚走出客厅，从家丁手里取过礼品，回到客厅，将礼物放在周莹面前的茶几上，悄声站在了周莹身边。
周莹将十盒红木盒装三原蓼花糖，十盒红木盒装泾阳茯茶，先交到府尹夫人手里，然后将一对蓝田玉手镯、一对白金镶红宝石戒指交到府尹小姐手里，回身拿起一对蓝田玉观音再次交到府尹夫人手上，最后将一柄带金丝穗的青龙宝剑交到府尹手里说：“大人晨起舞剑多年，这柄先祖用过的青龙剑，乃明孝宗帝所赐，今小女子作为孝敬大人的见面礼，还请笑纳。”
成都府尹接剑在手，哈哈大笑道：“下官夺人之美，要让人耻笑了!”
周莹道：“大人言重了。”
一连三天，周莹数次出入成都府各有关官吏衙门，拜会他们的内眷。官吏们受了礼，加之周莹头上有一顶三品诰命夫人桂冠，有吴尉文在时的威望相助，厉宏图易号自立的一切文书便失去了效用，任何官吏自然不会因一介白丁，而开罪有钱有势的吴氏少奶奶。何况，当官吏们得知厉宏图伪造书信，私刻吴尉文印欺骗官衙的事时，心中产生的恐惧、对厉宏图的怨恨一起涌上心头，厉宏图图谋的真相一旦暴露于公堂上，收受贿赂之事吃不完兜着走，与其大家败兴出丑，不如一齐动手，把图谋不轨者踩于脚下，让他从人们的视线里永远消失，这样天大的事也会变成过眼烟云。
三天过去，成都府衙内外连一个为厉宏图说话的声音也听不到了。
周莹打通了官府重重关卡，接下来又拜访了成都有名望有势力的乡绅商贾、名士长老，向他们说明了入川之意，请求他们予以关照。众人见一个年轻女子，不顾鞍马劳顿，千里驰骋，为保护祖宗家业不被侵犯而抛头露面，内心先受到了感动，纷纷叹道：“吾等若有此女，家业何愁不兴？”
厉宏图正忙于易号自立庆典筹备的事，在川花总号里大动土木，一心赶在端午节开门大吉鞭炮燃响之前，让蓉城商号面貌焕然一新，好给成都商界留下一个良好的印象。川花总号不断有人出出进进，当周莹带着王坚一行三十多人进入川花总号时，正在现场指挥施工的厉宏图，还以为是哪家小姐少奶奶来买东西，起身赔笑说：“小号正在修葺，小姐若要购物，请到楼上暂候片刻，待我让伙计将所要之物取来过目。”
周莹也不答话，率众径直扶梯上楼，进入客厅，朝四壁一瞧，何一清所讲的吴尉文亲笔手
书“川花总号”匾额已不见，挂在墙上的四个字变成了“蓉城总号”，顿时心头怒火腾地燃起，转身冲随后跟进的厉宏图冷笑道：“厉大掌柜，你唱的这台易号自立的戏不错嘛，川花变蓉城，只变了两个字；只可惜花未开，树便要被砍断了。”
厉宏图近年根本没进过安吴堡，自然无法认识过门儿不久的少奶奶周莹，猛听周莹出言冷嘲热讽，正欲开口还击，代表他去安吴堡的伙计这时恰巧上得楼来，抬头见周莹在座，忙整衣冠，几步走至周莹面前请安道：“少奶奶何时到的成都？小的们不知，未能迎伺，还望少奶奶恕罪。”
周莹微笑抬手道：“秦玉，你还记得我这个少奶奶，可见孝心未变，你们掌柜若有你一半心意，何须我千里奔波、自讨苦吃，到成都来找别人脸看!”
秦玉忙说：“少奶奶息怒，厉掌柜未见过少奶奶，自然不认识少奶奶，至于厉掌柜大动土木，修葺总号，也是经少奶奶批准后动工的，总号易号也是经老爷同意并有书信可查，只是日期尚未最后确定，故还没来得及禀报少奶奶。”
“啊，果真如此吗?”周莹转向厉宏图说，“厉掌柜，老爷在时，何年何月何日何时同意过你易号之事，我又何年何月何日同意你修葺川花总号?”
厉宏图这时已经明白，坐在自己面前的女人是真正的吴府少东家，自己的顶头老板、新的安吴堡主子周莹，一时脸色大变，汗水直冒。秦玉不知底里，当他面戳穿了他的西洋景，