登录信息加载中...
继膝下，解除了无子的后顾之忧，一颗悬着的心不再感到空荡，在高兴之余对吴聘说：“我母亲不会再纠缠我们将来生儿改吴姓为周姓的事了。”
吴聘有点伤感地说：“我这一身病，能为咱育儿养女?你只怕会因此而背转过去就流泪呢!”
周莹嗔道：“不准胡说八道，我们一定能生好几个胖小子娇女儿，让东大院人丁兴旺起来。”
吴聘长叹了一声：“好好好，我们一定能生一大群孩子，让孩子们的笑声把东大院给抬起来。到那时你我就是太爷爷太奶奶啦!”
吴聘的病，婚后经周莹治疗调理，咳消血止，原来的一脸灰青色，渐渐泛白泛红，饭量也有了增加，人也变得精神许多。吴尉文见儿子死里逃生，一直认为是冲喜的结果，每天早晚两遍在佛堂里诵经念佛，求菩萨保佑儿子病消体健，早一日能继承他的事业。
吴尉文的性格变化，骆荣感到不解，武师王坚也有点难以理解。有一天谈到老爷身上出现的某种变化时，骆荣说：“我跟老爷二十三年，从没见过他像近几个月如此信神拜佛过，我并非担心他虔诚对佛，我担心他丧失进取之心。一旦如此，安吴堡走下坡路的危险就在所难免了!”
“我也在想这件事。”王坚接住话茬说，“一旦仁慈多于拼搏进取，在大是大非面前就可能犹豫不决，丧失良机。现在麦已开镰，成都总号、扬州盐行去年应交红利尚未解到安吴堡，老爷沉迷于吃斋念佛，对此不究不问，我怕如此先例一开，各地总号分号跟着仿效，安吴堡难免有财源危机。希望骆先生能对老爷进言，指明利害，使老爷尽快醒悟，当机立断，防患于未然。”
骆荣点头道：“我已思谋多日，只是没找到进言的合适机会。”
王坚说：“事不宜迟，再拖下去，我真怕四川成都总号、扬州盐行发生变故，一旦成真变实，老爷就鞭长莫及了!”
骆荣、王坚的担心在吴尉文看来，似乎是一种多余的忧虑，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年风风雨雨，他见得多经得广了，林再大鸟再多，养鸟手段万变不离其宗：看鸟安窝配食，老鸟小鸟一齐喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鸟能飞出林子多远？
他并没把骆荣、王坚的意见往心里放，依旧不断派出信使，把自己的指示传到各地总号。为催促成都总号、扬州盐行把头年红利押解安吴堡，他命武师秦甲前往成都、武师刘炳文前往扬州就地督办。他嘴里不说心里想：骆荣啊骆荣，你跟了我这么多年，你应明白我的苦衷。难道你没发现，自三年前伤及腰肾至今，长途鞍马之劳我已很难适应，我借吃斋念佛修身养性，实盼尽早恢复体能，早一日再行走南北东西呀!
吴尉文并没向骆荣、王坚等人讲明自己的想法，而是依旧晨起舞剑，黄昏打太极拳，不紧不慢处理安吴堡外一应事务，按时诵经拜佛。吴宅内务事，则放手让周莹料理。如此一来，外人以为吴尉文真的要当老太爷享清福，安度晚年了。
冬去春来，1886年的春天到了。
桃花绽蕾的时候，吴尉文决定起程外巡前的一天，泾阳县知县奉旨到了安吴堡，在吴宅宣读了诰封周莹为三品夫人的圣旨，颁发了诰封文书。对突然降临头顶的诰封之喜，周莹激动得泪光闪闪，跪接册封文书后，拜谢知县说：“多谢大人荐举之劳。”
知县连忙摇头说：“少夫人谢错了人，你应该谢的是你公爹。如果你公爹不张罗，这诰封之喜怎能飞进安吴堡？”
原来吴尉文一年不出门远行，全是为了观察周莹是否能心口如一、全心为吴宅安危兴衰着想。当发现周莹不仅具有创业守财之能，心地善良'之美，聪慧善思之智，处事果断之魄，而且具有居安思危之怀，为了把她紧紧拴在安吴堡这条船上，在周莹嫁进吴宅九个月后，他捐出四万两银子给朝廷为周莹讨得显贵身价的三品夫人诰封。
三品夫人荣衔虽非荣华高贵至极，但对远离京城、地处三秦腹地、足未进过西安府的周莹来说，已是做梦未曾想过的崇高荣誉。
周莹对吴尉文感激不尽，说：“儿媳今生今世，将永记爸的恩情，为我吴氏家族鞠躬尽瘁，死而后已。”
吴尉文满面喜悦说：“吾儿能有今天，乃你自身努力的结果，皇上褒奖吾儿，实乃我吴氏盈门之喜。”
吴聘把册封文书看了几遍后方说：“爸太过偏心，为啥不为我也捐得一个三品夫男嘛！”
吴尉文忍不住笑道：“蠢材才说蠢话，如果被外人听到，人家会讥笑我教子无方了。”
吴聘说：“爸，我只是说个笑话，我若蠢到这种地步，吴氏的脸早叫我丢尽啦!”
5
嵯峨山上的草丛刚刚泛绿，吴尉文终于决定了出行的日子。
当年他外出巡检自己的商号，都是以马代步，少则三十骑，多则六十骑，一路奔驰起来，二三里地尘土飞扬，远远望去，甚是壮观。他认为：这种画面的出现，不仅证明了自己财富的真实力量，而且证明他的权威与地位是四品以下官吏望尘莫及的。尽管他并不是在职的官吏，但是他们见他下跪叩拜，与在职四品无二。这一次不同，当他决定在1886年外行巡察自己的经济王国时，却一改几十年形成的制度，准备弃坐骑乘船离陕。他的决定令多次跟随他远行的武师们感到不解。骆荣笑对武师们说：“老爷已非当年，今已老矣!若再受鞍马之劳，焉能行千里而不疲惫?”
武师们仿佛醒悟过来，立刻把准备乘骑外出的行囊重新做了调换。
1886年阴历二月二十六日，吴尉文率领六名武师，两名账房先生，一名炉头，两名贴心家人，四名挑夫，十名家丁，离开安吴堡，取道咸阳乘船东行，开始了又一次例行的巡察。
吴尉文一行乘轿车抵咸阳后，落脚在咸阳甜水巷福来客栈。不知消息怎样被咸阳县知县得知，他刚刚盥洗完毕，咸阳县知县便进了门。
咸阳与泾阳隔着一条泾河，虽同属渭北，但咸阳与泾阳不是隶属关系，咸阳县知县完全无须拍吴尉文马屁，然而他在吴尉文面前，却是毕恭毕敬的一副谦卑相。因为无论官品爵号，还是财富地位，他都与吴尉文无法相比，尽管吴尉文并无实权，更极少打出皇封御赐的行杖招摇过市。他在闻知吴尉文出行下榻福来客栈消息后，不敢怠慢，连忙走进了上任后从来也没进过的福来客栈。
吴尉文对咸阳县知县到客栈拜访很是高兴，两人谈了一炷香工夫，咸阳县知县起身告辞说：“明日晨，我定到码头为吴大人送行。”
吴尉文笑道：“那我就先谢过了。”
咸阳县知县拜访吴尉文一来出于礼数，二来也有自己的目的：请吴尉文将他孝敬父母的银两物品捎带到永济。因为他探知吴尉文离陕后第一站是山西永济，他的家在永济县城里，而吴尉文在永济县城开设的秦晋铁木货栈，是永济境内最大的向陕西提供铁锅、火炉等铁质用品的批发商号，每年进出银两在一百二十万上下。把孝敬父母的心意托他带到永济，自然是万无一失了。
吴尉文自然不会拒绝，他爽爽快快应允了咸阳县知县的拜托。他深知多一个朋友多一条路的道理，即使自己一时用不着咸阳县知县帮啥忙，也不会忘记了“天有不测风云，人有旦夕祸福”的古训。
咸阳古渡沟通了渭河南北两岸，是关中交通咽喉，自古东往西来，南行北去，都必须经咸阳渡口，因而这里每日商旅游人络绎不绝，车马舟楫如织，处处显示着昔日帝王古都的气质，成为西出阳关的第一道天然要冲。北岸渡口码头出甜水巷数十步便到，码头东西长一千七百多尺，南北宽三百六十多尺，码头靠东处有张飞庙，庙前石柱上有一铁鞭，相传为张飞用来镇水降妖、保护咸阳渡平安的神鞭。码头正中是渡口管理所，一字儿排列着五间大房，大房西是堆货码头，东为客运码头。装饰华贵，五十担载重量的永安号客货两用船，靠在张飞庙前的岸边，装卸工们正忙着把货往舱里背运。
咸阳县知县和几位随行官吏陪伴着吴尉文一行走进码头时，永安号船老大赶忙下船，拾级而上，迎住吴尉文和咸阳县知县，躬身道：“小人向吴老爷、县老爷请安。”
吴尉文笑道：“免礼免礼，出门在外，礼节讲究不了许多。”
咸阳县知县说：“自古到今，礼多人不怪，只是等级太过森严烦琐了，未免强人所难!”
上船入舱，咸阳县知县将送父母的物品交给吴尉文说：“多劳吴大人了。”
“你我之间，何需客套。”吴尉文说，“抵永济后，我将亲自将银两与物品交到老人家手里。”
一杯茶过后，船主进舱报告：“吴老爷，现午时一刻，是否起航?”
咸阳县知县起身出舱，吴尉文送至船舷住脚，咸阳县知县抱拳说：“祝吴大人一帆风顺。回来后下官定到安吴堡请安。”
吴尉文抱拳回礼说：“到时你我定要一醉方休。”
船缓缓驶离码头，船身横着进入渭河主流航道，吴尉文扬臂抬手，向岸上送行人告别后，对站在甲板上的王坚等人说：“此次出行，离陕一年后返回安吴堡时，若能抱到孙子，我该多开心啊!”
五十担的大船，顺水向东驶出五里多路时，河风起，船上大帆升起，船行速度加快，太阳下山前，船便进入渭南河段。
渭河流入渭南境内后，河道变宽，主航道水流缓慢，船行速度也慢了许多，抵达渭南时已近子夜时分，船老大请示吴尉文是停泊还是继续夜航。
吴尉文睡意蒙眬中翻了个身说：“渭南无须停泊。”
船在夜色中继续顺水而下。武师王坚、秦甲、刘炳文等都是第一次乘船顺渭河水道东行，一心想知道沿河风光到底与江南水乡风光有何不同，自咸阳起航后，便聚在甲板上谈笑风生，指点沿河所见，当得知吴尉文要船夜航时，王坚不由得担心说：“渭河上夜里行船，船老大也够胆大了吧?”在咸阳码头上船前，他已经问过几个船老大，他们告诉他说：“没啥急事，最好别在夜里行船，因为渭河主航道变化大，夜里无法观望到航道前边发生什么变故，一旦大意，就可能酿出事故来。”
渭河每年雨季泥沙含量大，枯水季节主航道水深在二到三米之间，载重量一百担的大船可由咸阳直抵山西风陵渡，然后乘船出三门峡至大海或通过漕运驶入运河故道。雨季河水升涨，主河道可行载重二百担大船，五十担以下船只，一年四季可行。因此，渭河便成为一条连接东西的畅通水路。陕西船到山西风陵渡后，向上逆行可至黄河壶口，下行可顺黄河而下，至洛阳古运河再下江南。只是黄河水急滩多浪恶，船过三门峡更是险情丛生，多数船家除非万不得已，一般由陕至风陵渡后便不再逆行或顺黄河水而下。吴尉文选择水路至山西永济的方案，是想先巡察山西永济、运城铁木与盐务经营状况后，再从陆路直奔河南陕县进洛阳，入运河至镇江，然后到南京、扬州、上海，再逆长江至武汉入川到重庆，下成都，走剑门翻秦岭到宝鸡，返回安吴堡。如此安排，是为了少走弯路，减少鞍马之苦。毕竟他年过花甲，在一年多时间里走完万里路，不是一件容易的事。尽量少消耗体力，保证安全往返一遍，是头等的问题。
常言道，百密难免一疏。吴尉文尽管想得周到，准备得也够周全，但却忽略了走水路危险一旦发生，后果却比陆路要严重得多。因为水火无情，是人完全无法预料的事。
王坚对夜里行船提出异议后，船老大说：“王武师无须过虑，渭南过后至风陵渡河段，水深滩平，顺水船无大碍。”
王坚难以说服吴尉文改变决定，只得回舱倒头睡下。船在夜里缓缓顺水而下，大约三更时分，河道里突然风起，船一下陷入逆风而行，船速更慢了。船老大见船工们撑竹篙非常吃力，无奈才在一河湾里落帆停泊。
第二天一早醒来，吴尉文发现船停靠在前不着村后不靠店的河湾里，有点纳闷，问船老大为啥落帆停船，船老大指指扬起的沙尘说：“半夜里起风，船顶风行驶，船工们难以持久，为防不测，我才让停泊过夜。”
吴尉文上得甲板，向河两岸看了看，只见河道里沙飞尘扬，风呼呼地响，才知船老大所言非假。
船在河湾里等到风停，已是第二天早饭过后，再次起航时，王坚等人已失去了观渭河两岸景致的兴趣。
船老大陷入了困惑，一夜的东南风像给春寒料峭的原野鼓了一把劲，为原本还显睡意的大地披上一层淡淡的勃发向上的绿色春衫；本来在薄冰下流动的河水，此时也掀开寒彻肌骨的冰衣，让混浊中泛着黄白色泡沫的浪涛，抽打着船体，水流速度明显变快。一望无际的芦苇滩把宽达十数里的渭河紧紧拥抱在怀里，空中不时飞过长鸣北飞的雁群、翱翔的苍鹰、成双成对的喜鹊、永远喳喳叽叽叫个不停的灰雀。寸步不离河滩的鸬鹚和野鸭，则成为芦苇丛中的大家族，把春天的喜悦告诉东往西行的船只游人。但此时船老大脸上并无喜悦流露，他钻进很少进的货舱，不停吆喝着正蹲着趴着堵塞船底裂缝的船工们：“手脚麻利点好不好?几条裂缝若不能及时堵住，把货淹了，你们还吃个屁!”
船底出现的裂缝船老大也感到莫名其妙，停泊河湾时，船体并未受到外力冲撞，航行中也未遇到什么麻烦，船刚刚维修过不久，裂缝突然出现岂不是碰见了鬼!
一张张裹了油胶的灰白色麻纸被船工们用钩刀塞进裂缝里，然后在上面压上镇舱石。水终于停止涌进船舱时，船老大长长吁了一口气，掏出手帕来擦拭额头沁出的汗珠，对船工们说：“舱里积水弄干净后，把货物重新垛好。”
吴尉文并不知船舱底部发生了什么事，一如上船后