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相公指點，應該如何發喪？」
「當用皇后的服飾入殮、棺材灌水銀──」呂夷簡詳詳細細地指點了一番。
羅崇勛回宮據實面奏，劉太后恍然大悟，自己對李宸妃不仁不義，將來總有一天會有人告訴皇帝。那時劉氏家族恐怕無一活口了。
於是按照呂夷簡的指點，辦理喪事，暫不下葬，棺木安置在大相國寺的洪福院。
隔了一年，劉太后亦駕崩了。仁宗至孝，哭得死去活來，甚麼人勸都止不住他的哭聲。仁宗的叔叔「八大王」──宋朝皇帝稱「官家」；后妃稱「娘娘」；皇子稱「大王」，行幾就是幾大王，「八大王」是真宗的幼弟，生來「莽張飛」的性格，掀開靈幃對仁宗說道：「劉太后值不得官家這麼哭她；官家留著眼淚哭生母吧！」
這一下仁宗的眼淚自然止住了，一時目瞪口呆，定一定神，急急追問其事。有位楊太妃，很委婉地說明其中的曲折原委。但李宸妃直到臨死，方能進位；以及劉太后先不准在官內治喪，呂夷簡力爭才能成禮。這些情形，是他身經目擊的，因此劉太后是不是對她生母下了毒手，不能不令人懷疑。
此念一起，仁宗立即採取了緊急措施，令禁軍搜捕劉氏宗族，集中監禁；同時命駕大相國寺，開棺認母。因為先朝妃嬪身死入殮，皇帝依禮是不便在場的，所以李宸妃死狀如何，仁宗不得而知，開棺認母，其實就是「驗屍」。
大相國寺是十方叢林，規模宏大，禪院各有主持。呂夷簡所以指定李宸妃的靈柩暫厝洪福院的主要原因是，此院有一口井，極大極深，傳說是個「海眼」。井的口徑一丈有餘，李宸妃的靈柩，用四根鐵鏈繫住，凌空懸在井中，為的是取井中的寒氣，可保屍身不腐。當然，洪福院是關閉了，僧侶移至他院居住。
車駕一到，院門復開，先行祭禮，然後將靈柩吊了起來，安置在佛殿之中，本來棺木上蓋，是刻出槽道，由一端推入，與棺身密合，再用榫頭鎖住，除非斧劈，無法開啟。但呂夷簡已預見到有此一日，所以在入殮之前，叮囑不用榫頭。此時召集匠人，剔去棺蓋、棺身接縫之處的油漆，輕易地推開了棺蓋。
淚流滿面的仁宗，但見棺內盛滿了水銀，李宸妃身著皇后所服的，朱裏綠面的緯衣，面容如生、安詳地臥在閃閃的銀光之中。
仁宗既痛且慰，傳旨釋放劉氏宗族，下詔自責，追尊李宸妃為皇太后，尊謚「莊懿」，重新盛殮，擇期安葬。
弦聲戛然而止，錢海唸了兩句結尾的詩：「明朝整頓調弦手，再有新文接舊文。」
「不對。」吳廢后說，「再有新文『換』舊文。」
錢海愕然不解所謂，劉景成卻能深喻，對錢海說道：「宋仁宗抱恨終天，還有『西漢遺文』中鈎弋夫人的故事，這兩回書要改一改。怎麼改法，我會找你去談。」
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禮部尚書耿裕終於提出了為紀太后父母加封立廟的建議，那道奏疏寫得非常透徹，說廣西當大征之後，兵燹繼以饑荒，人民奔竄各地，兼之歲月悠遠，蹤跡難明是意料中事。接下來便引往事為喻，「昔孝慈高皇后與高皇帝同起艱難，化家為國」，當高皇后──馬皇后在世時，訪求家族，毫無結果，於是追封后父為徐王，立廟宿州，春秋祭祀；今紀太后早年離鄉，入侍先帝，連州、賀縣，非徐州、宿遷中原可比；而況紀太后當年是後宮嬪御，不比馬皇后早正中宮，天下皆知，訪尋較易。是故「陛下訪求雖切，安從得其實哉？」何不就援徐王之例，「定擬太后父母封號，立祠桂林致祭」。
奏疏到達御前，皇帝躊躇了三、四天，方始手批：「皇祖既有故事。朕心雖不忍，又奚敢違？著照所請，妥議具奏。」
於是，禮部擬呈紀太后之父的封號為「推誠宣力武臣，特進光祿大夫柱國慶元伯，謚端僖；后母為伯夫人」，特發部帑，立廟廣西省城，由地方官歲時致祭。皇帝批示：「如擬辦理。」
皇帝的哀思，似乎有了寄託，其實恰好相反。「一直在訪求，就一直有希望。」他對懷恩說，「加封立廟這一來，無異自己斬絕希望，即令有人能訪到太后的親族，亦不敢輕易上聞了。」
一連個把月，皇帝鬱鬱寡歡，仿佛一輩子不曾笑過似的。從周太后以下，無不憂心忡忡，因為皇帝的體氣嫌弱，積憂必然致疾，尤其是太皇太后，為此愁得食不甘味、寢不安枕。只有吳廢后胸有成竹，很能沉得住氣，一天喜孜孜地從皇后的坤寧宮到太皇太后的仁壽宮，請安既畢，從容說道：「心病還須心藥醫，皇帝心裏有個痞塊，如今有個消散的法子。」接下來密密陳奏，太皇太后不斷點頭稱善，緊蹙多時的眉頭，居然舒展了。
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「那天太娘娘看到禮部所進致祭慶元伯廟的哀冊，內中有兩句：『覩漢家老母之門，增宋室仁宗之痛』，不知道這兩個典故。」吳廢后說，「我倒聽鐘鼓司的太監錢海的彈詞，唱過這兩段故事，太娘娘亦很想聽一聽，不知道萬歲的意思怎麼樣？」
聽她提到哀冊中的這兩句，皇帝便已泫然欲涕，實在怕聽傷心之事。但皇帝對祖母極其孝順，所以一口答應：「那就傳錢海來唱好了。」
「這樣吧，」吳廢后說，「明天中午我來做個東，專請太娘娘到南臺去賞荷聽曲，請王老娘娘。還有你、皇后作陪，如何？」
「是。」
「你想吃點甚麼？」
皇帝沉吟了一會答說：「一時想不起來。天熱，總之以清淡為主。」
「好！那就說定了，你可別不來！」
「有太娘娘、老娘娘在，我怎麼會不來？」
※※※
南臺一名趯臺，在西苑南海，仿佛一座水榭，但占地極廣，林木茂密，奇石森聳，高樹鳴蟬，荷香陣陣，是個避暑的好地方。未至午刻，王太后、邵太妃及皇帝陪侍太皇太后到了。皇后沒有來，據說身子不爽。太皇太后體恤孫婦，關照不必侍宴。
南臺的正殿叫昭和殿，前面有座極大的亭子，題名「澄淵」。宮中妃嬪各有小廚房，吳廢后那個掌廚的太監，手藝出名，精心治了一桌肴饌，裝食盒挑了來，擺設在昭和殿東間。作主人的吳廢后殷殷勸酒，但太皇太后志不在此，淺嘗即止，便即吩咐：「聽彈詞吧！」
錢海師徒獻技之處在澄淵亭，合奏過一套琵琶大曲「十面埋伏」，先說李宸妃與宋仁宗母子的故事。
「倒巧！」太皇太后說，「也是杭州人，封號也是宸妃。」
這是指邵太妃而言，確是巧合。「邵娘娘的福氣，」吳廢后接口，「可比李宸妃好得太多了！」
這句話已經觸動了皇帝的悲緒，及至唱到開棺認母，是劉景成與錢海細心琢磨，「再有新文『換』舊文」，加上一段宋仁宗的追憶，與李宸妃朝夕相見，竟不知她是生母；回想李宸妃看到他時，眉宇間總像有一種無可言喻的哀怨，可知她有子不敢相認，內心是如何在受煎熬。
皇帝聽到這裏，掩面回首，只為有太皇太后在，不敢哭出聲來。大家都是早就經囑咐過的，裝作未見，只有吳廢后命宮女悄悄遞了一方極大的絲巾給他。
這回書說完，進用點心，略事休息。錢海師徒接唱「西漢遺文」中的鈎弋夫人故事，照例先唸定場詩：「漢家武帝大英雄，行事與人總不同。鈎弋生兒十四月，可憐堯母夢成空。」然後表白：「話說漢朝孝武皇帝十七歲即位，在位的四十四年，正逢六十大慶，依舊巡狩天下，孜孜不倦。這年是天漢四年，巡行到河間地方，扈從的方士中，有一個人善於望氣，說此間有一奇女子大貴。武帝命方士訪尋，尋到家姓趙的人家，有個女兒年方十六，生得閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，卻有一奇。」接下來便唱：「奇的是，生來雙手握雙拳。」
這女子被召至御前，武帝親自去擘她的雙拳，說也奇怪，雙拳即時舒成雙掌。因此得蒙臨幸，號稱「拳夫人」。隨駕到得長安，被安置在鈎弋宮，封為婕妤，但大家都稱她鈎弋夫人，寵冠後宮。
不久，鈎弋夫人懷孕了，但一直到十四個月以後才生下一子，頭角崢嶸，一看就不是凡器。武帝非常高興，說帝堯亦是十四月始生，因此將鈎弋宮的大門，命名為「堯母門」。
唱到這裏，太皇太后明白了。「原來堯母門是這麼一個出典。」她問，「鈎弋夫人的兒子，後來做了皇帝沒有？」
「做了。」皇帝答說，「就是漢昭帝。」
「那麼鈎弋夫人就是太后了。」
「不然。太娘娘聽他唱下去就知道了。」
這下面唱的是「戾太子」的故事。漢武帝共生六子，衛皇后生的兒子叫劉據，其時武帝已經二十九歲。劉據十歲時被立為太子，二十歲時生子，號為「史皇孫」，因為他的生母姓史，稱號叫「良娣」，是東宮的女官。
到得武帝六十六歲那年，有個早與衛皇后母家不和，且曾得罪了太子的權臣，看武帝老病侵尋，去日無多，一旦駕崩，太子即位，性命一定不保，莫如先下手為強，因而借受命處理「巫蠱」事件的機會，設下一條毒計，趁衛皇后及太子在甘泉宮侍奉避暑養病的武帝時，在太子宮中掘出預先栽贓的一個桐木人，打算告太子亦施巫蠱，詛咒武帝早死。
事為太子所聞，找他的師傅石德來問計。石德建議矯詔逮捕江充，下獄嚴審。太子如言遣門客作為武帝的使者，召江充至甘泉宮。
當江充受命處理巫蠱事件時，武帝另派按道侯韓說、御史張贛、太監蘇文，襄助江充。當「使者」召江充時，韓說懷疑有詐，不肯受詔，這「使者」很魯莽，格殺了韓說；張贛亦受了傷，逃回甘泉宮，太子方知門客僨事，而事成騎虎，只好稟告皇后，入夜發兵擒斬江充。長安城內人心惶惶，江充餘黨乘機散播謠言，說太子起兵造反。
太監蘇文一向反對太子，此時逃歸甘泉宮，向武帝陳奏太子擅殺江充的經過。武帝很英明，認為太子為江充所激，致有此變。派遣使者，急召太子，這個使者膽很小，不敢去見太子，飾詞回奏：「太子造反是實，要殺臣，臣是逃回來的。」這一下，英明的武帝亦竟相信太子造反了。
不巧的是，丞相劉屈氂──是武帝的姪子，太子的堂兄，聞江充之變，又誤信流言，當太子真的造反，倉皇逃出長安，派相府長史疾馳甘泉宮告變。
「丞相如何處置？」
「丞相瞞著這件事，不敢發兵。」
「事已如此，還瞞個甚麼？」武帝說道，「我把丞相當做周公，哪知他完全不能理會。周公不是也誅過管、蔡嗎？」
於是武帝發了一道「璽書」給劉屈氂，命他堅閉城門、收捕反者；巷戰時，勿以短兵相接，以免多傷士卒。而太子則宣告百官，說皇帝病困甘泉宮，奸臣乘機作亂。武帝得知其事，抱病由甘泉宮移駕長安城西的建章宮，調兵遣將，親自指揮平亂，竟成了父子對壘的局面了。
當然，在城內與太子對敵的是劉屈氂，彼此驅民以戰，前後五日，流血成渠，死者數萬，最後太子出南門逃走，匿居在函谷關與潼關之間的閿鄉地方，形跡不密，宦官搜捕，太子閉戶自縊，兩子亦皆遇害。衛皇后亦在宮中自盡了。
東宮缺位，太子諸弟紛紛謀立，但武帝屬意於幼子，也就是鈎弋夫人懷孕十四個月所生之子，名叫弗陵，生得形體壯大、聰明非凡，武帝視之如性命。默察左右，奉車都尉光祿大夫霍光，忠心耿耿，可任大事，決定將弗陵託付給霍光，命人畫了一幅「周公負成王朝諸侯圖」賜霍光，暗示他將成為顧命大臣，如周公之輔成王。
其後數日，鈎弋夫人忽然得罪，下獄賜死。半年以後，武帝崩於五柞宮，遺詔立八歲的弗陵為皇太子，以霍光為大司馬兼大將軍，輔佐幼主。
錢海唱到這裏，告一段落，正待說下一回時，太皇太后打了個呵欠說：「我有點倦了，得歇一會。」
「既然太娘娘要歇息，」皇帝說道，「不如就此打住吧！」
「不，不！」太皇太后說，「你們聽你們的。後文如何，回頭你聽了告訴我。」
「是！」
於是皇太后及邵太妃侍奉太皇太后到後殿休息，只有做主人的吳廢后陪著皇帝聽了下去。這一回書表明時間已在十年之後，昭帝弗陵年已十八。
「話說昭帝元鳳四年夏五月，皇帝行幸他的出生之地鈎弋宮。夜得一夢，夢見一名身長玉立的婦人，背影身材婀娜，長髮垂地，髮光如漆，可知是個絕色女子。及至轉過身來，皇帝大吃一驚。那婦人血流滿面，形容可怖，皇帝嚇得連連倒退。那婦人哀聲說道：『兒啊！你如今做了天子，怎麼就認不得生身之母了？兒啊，娘死得好慘哦！』」
「卜隆」一聲弦子響，接下來便開唱了。這段鈎弋夫人託夢為「西漢遺文」原作所無，是劉景成與錢海，特為皇帝編的，但大致與史實不悖，說漢武帝安排霍光輔政以後，以自古以來，國之所以亂，往往由於主少母壯，因為女主獨居，驕恣淫亂，種種不法之事，駭人聽聞，如高祖呂后的往事，可為殷鑒，因而召霍光密議，決定立其子而去其母。
接下來，錢海用高亢處如鶴唳九天，低徊處如深谷流泉，那種激越嗚咽、令人心悸的聲調，唱出她在「掖庭獄」中的遭遇──由於被幸以來，備受恩寵，一旦失勢，遭遇報復，備受凌虐時，皇帝已經熱淚滾滾，渾身發抖。及至「鈎弋夫人」自訴心聲，說世間母子同時的遭遇，升騰與沉淪如此懸殊，只怕自古以來，只有她與愛子弗陵時，皇帝終於忍不住失聲長號，但卻又趕緊盡力掩住了嘴，以一種異乎尋常的惶恐與求恕的眼光看著吳廢后。顯然地，他認為有「太娘娘」與「老娘娘」在，這樣如喪考妣的哭聲，是一種不可寬宥的「罪惡」。
吳廢后不作聲，匆匆轉往後殿──這是預先設計好的，特意做作的步驟。在後殿略為逗留，復又轉回來，朗聲說道：「太娘娘交代：皇帝心裏的委屈，積了十幾年