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。他，你不是認識的嗎？」
「可是沒有交情，還是得你出面。」
所謂「巡按」是指巡按御史，十三省每省一員，另外北直隸派兩員，南直隸派三員，宣大、遼東、甘肅各一員。巡按御史號稱「代天子巡狩」，權威極重，巡按之地，甚麼事都能管，大事奏裁，小事立斷，並奉頒尚方寶劍，倘有必要，可以先斬後奏。趙士深是怕此案牽涉到慶雲知縣，體制所關，必須由戶部行文吏部或刑部辦理，未免週折，如果由該管的巡按御史出面干預，那就省事得多了。
北直隸巡按御史兩員，以京城為界，分巡東西。慶雲縣歸楊儀管轄，滕佑切切實實寫了一封拜託的信，交了給趙士深以後，隨即就跟給事中孫珪出京，往廣西公幹。
這封信在趙士深備而不用，先直接派人傳喚紀乘龍到案，開門見山地問道：「你是不是有一張窩單送了給滕佑老爺？」
「是。」紀乘龍說，「滕都老爺救了我一家，感激不盡，我覺得謝禮送得薄了。」
「是你直接送給滕都老爺的？」
「不是。託人送去的。」
「託誰？」
「託我們縣裏吳大老爺的家人吳升。」
「怎麼會託到他呢？」
「因為吳大老爺派吳升來跟我說──」
聽紀乘龍說明了送窩單的來龍去脈，趙士深覺得慶雲吳知縣不免藉故索賄之嫌，但整肅官常，不是他的權責，不想多事，只要吳升能夠到案，滕佑的嫌疑能夠洗刷，窩單改注的案子有了結果，他在公事私情上便都有了交代。
「我再問你，你送滕都老爺的窩單，滕都老爺不肯收，你知道不知道？」
一聽這話，紀乘龍大為訝異。「滕都老爺不肯收？」他搖搖頭，「我一點都不知道。吳升只告訴我說：滕都老爺託他代為道謝。」
這就顯見得有意侵吞了，只不知道是否吳知縣的指使？趙士深想了一下問道：「你們吳大老爺的官聲怎麼樣？」
「很能幹的。」紀乘龍又加了一句，「做事很有分寸。」
「怎麼叫做事很有分寸？你舉個例看。」
「譬如──」
看他遲疑的神色，可知有所顧忌，趙士深便鼓勵他說：「不要緊，我們只作為私下閒談，你說的話，我不會隨便告訴人家的。」
「我不是說吳大老爺的壞話。吳大老爺也算是清官，能拿的錢拿，不能拿的錢他決不拿，下手自有分寸。」
「好！我明白了。」趙士深又說，「本來可以放你回去了，不過還有點手續沒有了。你能不能在京裏住半個月？」
「趙老爺吩咐，我當然照辦。不過，我想請問，是甚麼手續？」
「有人拿你送的窩單改注過戶。原單要你照一照。慎重點的好。」
「是。」紀乘龍說，「我耽擱在打磨廠三義客棧，隨時聽信。」
接下來，趙士深的第二步行動，便是由山東司出公事，通知慶雲吳知縣，轉飭他的家人吳升到案候訊，說明與司法無關，只是部裏有件案子需要從吳升口中瞭解真相，請吳知縣代為墊發川資，由部歸還。
他在公文中極力將案情沖淡，為的是祛除吳知縣的疑慮。半個月以後，吳升未到，卻有吳知縣的一道覆文，說吳升突然失蹤，現正四處尋訪，等找到了，立即命他到部候訊。
這一下，趙士深疑雲大起，事情似乎擺明了。吳知縣心知東窗事發，故意縱放吳升潛逃，庶幾真相可以隱沒。考慮下來，他覺得不能不用到滕佑留下來的那封信了。
打聽到了楊儀方自京東出巡回京，趙士深便寫了一封信，說明案情，等於檢舉慶雲知縣貪瀆，當然也附了滕佑的信在內。照他的想法，楊儀應該很快地有答覆，誰知竟是音信杳然，正待再一次去信催促時，來了個人求見。
這個人便是慶雲知縣吳石安，見了趙士深，以屬下之禮參謁，看他三綹長鬚，面目清癯，不像個風塵俗吏，趙士深便也很客氣地接待，互道仰慕，略事寒暄，隨即談入正題。
「楊巡按關照，讓我親自來見，說明一切，不過我覺得好像我的嫌疑亦很重，實在沒有甚麼好說的。我已經向巡按面陳，自願解職聽勘。楊巡按說：先到部聽了司官的意思再說。」
「不，不！」趙士深急忙說道，「戶部不涉司法，談不到解職聽勘。不過，吳升如果不能到案，不特老兄處於嫌疑之地，滕御史的清譽亦受傷害。所以無論如何，要把吳升找到。」
「是。這是全案關鍵所在，我已經派人到他的家鄉江蘇揚州去查訪了。」
「揚州是淮鹽聚散之地，怪不得他知道窩單有大利可圖。」趙士深又問，「當初滕御史不肯收窩單，是老兄叫他退回去的？」
「不！他回來說，滕御史已經收下了。」
「喔！」趙士深頗感意外，「照此說來，吳升是早就蓄意想侵吞了？」
「是的。」吳石安痛心地說，「此人跟我多年，平時還算誠實可靠，不想這回做出這樣荒唐的事來！」說到這裏，臉上出現了疑惑的神色，仿佛不相信吳升會幹出這等荒唐事來似的。
趙士深心中一動，順口問了一句：「真的誠實可靠？」
「是。」
「那，俗語說的『無鬼不死人』，或許吳升背後另有指使的人，不妨細查一查。」
「見教得極是。」吳石安答說：「一有結果，即當專函奉陳。」
※※※
趙士深的見解很高明，吳升背後確有指使的人──當吳石安回到慶雲不久，派到揚州的人，已將吳升找到，押了回來。吳升一見主人的面，俯伏在地，痛哭流涕，自責糊塗。吳石安倒是好言相慰，說只要他不隱瞞片言隻語，據實直陳，自會替他擔待一切。
原來當滕佑到慶雲查案之時，吳升正交了個損友，同嫖共賭，性情在變。他那損友得知滕佑拒收窩單，便即勸吳升侵吞入己。隨後陪著他到戶部去過戶，改注的姓名，是吳升的本名朱廣生。
經手承辦的尤書辦，看他不像持有價值兩三千銀子的鹽引窩單的人，便另有想法了。
窩單改注，本來要送陋規，總在五十兩至一百兩之間，由於疑心吳升的窩單來路不明，獅子大開口要五百兩，分文不能少；明言如果不願，要暫扣窩單，讓吳升將原主紀乘龍邀了來辦理過戶。
這明明是有意刁難，因為紀乘龍的窩單，附有出讓的筆據，而且吳石安很周到，預先蓋了慶雲縣的大印，等於立了案的「紅契」，就沒有再邀原主到案的理由了。
吳升情急之下，脫口說了一句：「是滕都老爺叫我來辦的，你何必故意為難。」
這一下，恰好為尤書辦抓住把柄，當即表示，要問「滕都老爺」查證了再說。同時聲明，三天以後才會行文都察院，這是暗示，三天之內，能湊足五百兩銀子送來，這張窩單仍舊會屬於「朱廣生」。
三天以後，又是三天，吳升和他的損友，始終湊不齊五百兩銀子。尤書辦也就只好公事公辦了，其實他已另有打算，決意借滕佑來驅逐吳升，來個黑吃黑，截留那張窩單，找個機會過戶到自己名下。
果然，等趙士深命他去傳喚吳升時，他先是出言恐嚇，然後加以撫慰，勸他趕緊先回慶雲，為替他把事情壓下來，不加追究，同時表示，會替他把窩單賣掉，除去回佣以外，他另提五百兩銀子，與戶部的書辦俵分，其餘的仍歸吳升。
明知他的話靠不住，但吳升方寸已亂，眼前只求免禍，餘非所問。白賠盤纏，回到慶雲以後，日夜提心吊膽。到得他主人奉巡按御史楊儀之命，進京到戶部去見趙士深時，吳升心知不妙，託病不肯隨行，同時悄悄安排，溜之大吉。
真相既明，吳石安除了軟禁吳升並逮捕他那損友以外，將經過情形詳詳細細寫了一封信，派專差送到京中。趙士深一看，當然要找尤書辦。
「絕沒有這回事！慶雲吳知縣血口噴人。」尤書辦面不改色地說，「請趙老爺通知吳知縣，把吳升解了來，我跟他對質。」
「我看亦非對質不可了。」
隔了三天，尤書辦來跟趙士深說：「趙老爺，紀乘龍的那張窩單，有人來改注了。」
「誰？」
「壽寧伯家派來的人。」
「壽寧伯？」趙士深茫然問說，「誰啊？」
「咦！趙老爺怎麼不記得，當今皇上的老丈人，張皇親。」
「喔、喔，是他。」趙士深想了一下說，「張家來人呢？」
「在書辦那裏。」
「你把他喊來，我問問他。」
張皇親家派來的人，是不折不扣的豪奴，見了趙士深漫不為禮，站得遠遠地等候問話。
「你叫甚麼名字？」
「張貴。」
「你來幹甚麼？」
「我家大少爺叫我來改注一張鹽引窩單。」
「你知道不知道窩單的原主是誰？」
「上面寫得明明白白，姓紀。」
「這張窩單是怎麼到了你大少爺手裏的？」
「自然是買來的。」張貴答說，「張皇親家還能去偷去搶不成？」
「我是說，跟誰買的？不會是跟紀乘龍吧？」
「我不知道。」張貴傲然揚臉，「你去問我家大少爺好了。」
「不錯。」趙士深忍不住心頭火，「我是得問問清楚。」
「你是說，今天不能改注過戶？」
「不能。」
「憑甚麼？」口氣是要吵架了。
趙士深大怒，厲聲斥責：「你怎麼用這種語氣說話？你以為我不能辦你？你試試看！」
「趙老爺，」尤書辦急忙趨前解勸，「犯不著跟著他一般見識，只告訴他不能過戶的緣由好了。」
「他這種窩單來路不明。至少得等滕都老爺從廣西回來，查明白了再說。」
「是了。我來告訴他。」
尤書辦便轉到張貴身邊，悄悄地不知說了些甚麼，張貴悻悻然地走了。
這些情形看在趙士深眼中，恍然有悟，多半是尤書辦從中搗鬼，心中冷笑，等吳石安將吳升解到，對質以後，如果張家「大少爺」──壽寧伯長子張鶴齡不能將這張窩單的來路交代清楚，乾脆將它注銷，誰也別想占便宜。
打算既定，暫且拋開此案。哪知第二天他的「堂官」，戶部尚書李敏竟特為此事找他去商談。
此時的「七卿」──六部尚書加左都御史，在吏部尚書王恕主持進退之下，都是好官。李敏是河南襄城人，久任外官，督理漕運、興修河道，績效卓著。自召拜戶部尚書後，全心全意想整理「皇莊」及豪貴的「莊田」，歸之於民耕，趙士深是非常佩服他的。
李敏為人謙下，稱他為「士深兄」，他說：「京畿一帶，有五座『皇莊』，田地總計一萬二千八百多頃。勛戚跟得寵的太監，受賜莊田三萬三千一百多頃，多招無賴當『莊頭』，殺人奪產，姦污婦女，無惡不作。我決心要革除積弊，辦法已經擬出來了，皇莊革莊戶，歸民耕，每畝每年征銀三分，充各宮用度。權要莊田，亦比照辦理，直接招收佃戶領田，由地方官代為徵銀，分交各家。士深兄。你以為此法如何？」
「大人造福小民，功德無量。不過，今上仁厚寬大，知人善任，革去『皇莊』莊戶，當能邀准，至於──」趙士深沉吟了一會說，「權要莊田，只怕未必肯輕易放手。」
「就是這話囉！」李敏拊掌接口，然後放低了聲音說，「士深兄，將先取之，必先予之，我要讓他們有這麼一個想法，戶部絕非故意跟他們為難。相反地，只要他們凡事不悖法理，戶部一定會照應他們的利益。你說是不是呢？」
「是。」
「所以我今天邀士深兄過來，就是為了談一件能夠表明我們態度的事。」李敏接下來問，「壽寧伯家的那張窩單，手續是否齊備？」
果然，趙士深原就疑心堂官是要談這件事，如今算是料中了。「手續固然齊備，」他說，「不過來路不明，所以我沒有准他過戶，要等滕御史回京再說。」
「你是說，這張窩單的原主，應該是滕御史？」
「是。」
「那麼滕御史會不會承認呢？」
「這──」趙士深無法回答了。
「這一案的底蘊，我已查知。」李敏很從容地說，「滕御史清操素著，既然拒之在先，豈肯承認於後？到那時候，壽寧伯家一定會指責戶部有意刁難，甚至誣指索賄，必有麻煩。所以──」
「大人不必再說下去了。」趙士深魯莽地打斷堂官的話，「我准他改注過戶就是。不過，我們要請教大人，此案底蘊，大人既已盡知，我很想知道，這張窩單怎麼會到了壽寧伯家？」
「那還不容易明白？自然是中間有人拿這張窩單賤價脫售給他家。你說他來路不明，不錯。可是戶部無權過問，只要未曾掛失，戶部只好照手續辦。你說呢？」
「是。」趙士深很勉強地回答，又怏怏然地說了一句，「未免巧取，令人不平。」
「巧取是他的本事，如果是豪奪，戶部就不能不管了。」
趙士深啞口無言，辭出回司，找了尤書辦來，關照他通知張貴來辦過戶，尤書辦答應著復又請示：「是不是還要吳升來對質？」
這一問使得趙士深恍然大悟，尤書辦確是侵吞了那張窩單，如果對質，將無所遁形，因而想出這條脫罪的釜底抽薪之計──窩單都准人過戶了，還對質些甚麼？
「不必對質了。不過『若要人不知，除非己莫為』。」他重重地冷笑一聲，「哼！」
這口不平之氣，並不能從冷笑中發洩。尤其是滕佑的清譽，依舊不能洗刷，愧對良友，為之奈何？趙士深心想，非得好好治一治尤書辦不可。
照他的想法，將尤書辦革職，驅逐回鄉，亦不為過。但細細思考，竟是絲毫動他不得。原來明朝任官，進士為一途，舉人貢生為一途，吏員為一途，名為三途並用，部院書辦，正式名稱謂之「經承」，便是吏員，充任不入流的微末雜職，只是身份雖低，位置卻固若磐石，除非九年通考，過失重大，方能黜退；在平時除非貪瀆有據，不能加以處分。趙士深明知尤書辦舞弊，而就是抓不住證據，徒呼奈何！
氣只好忍下去了。可是滕佑的名聲，混沌一團，總要澄清才是。趙士深計無所出，就只好再去見李敏了。
聽他說完經過，李敏連聲說道：「應該、應該，應該替膝御史洗刷。」他想