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為副百戶。項忠一看吳綬得意，見機而作，上奏告病辭官，已經奉准，但吳綬仍舊放不過他，唆使東廠校尉找出一件項忠服官江西，偶爾失察，事過境遷的舊案，誣控他受賄。復有附汪直的給事中郭鏜、御史馮瓘交章論劾，以致下獄。問官知道冤屈，但畏懼汪直的勢力，不敢為他昭雪，只能從輕發落，削籍為民。
項忠留下來的兵部尚書職位，本來該由王越調補，但皇帝很欣賞陝西巡撫余子俊對三邊的防務，處置得法而且節省了大筆軍費，所以特旨升調為兵部尚書。王越大感不平，請解除督練京營的職務。皇帝不許，溫旨慰諭，並加了太子太保的官銜，但王越仍舊怏怏不樂。
「王公，」汪直安慰他說，「我同你總有機會立邊功的，你先忍耐一點。」
機會很快地來了，韃靼有個部落，酋長叫伏當加，侵犯遼東。但汪直保薦撫寧侯朱永為總兵官，以遼東巡撫陳鉞督理軍務，當然，汪直是監軍。
「王公，」汪直又有說詞，「遼東你不熟悉，所以我用陳鉞；等西面有動靜，我一定請你費心。」
伏當加不等官兵到達，便已退去。而陳鉞張大其詞，虛報戰功。論功行賞，朱永進封為保國公；汪直加了祿米；陳鉞升為右都御史，地位與王越一樣了。
「王公，這一回你的機會來了。」汪直說道，「延綏守臣飛奏，韃子犯邊，保國公掛『平虜將軍』印，我監軍，請你提督軍務。」
「喔，」王越問道，「不知犯邊的是哪個部落？」
「叫亦思馬。」
「原來是亦思馬。」王越沉吟了一會，獻上一計，「汪公公，請你通知保國公，我們分兩路進兵，在榆林會師，保國公領京營走南路；我同汪公公出西路，人不必多帶，才走得快。」
「不多帶人，怎麼打仗呢？」
「大同、宣化有兵，就地取材。」
「好！甚麼時候啟程？」
「讓保國公先走。」
原來這是王越爭功的計策，南路遷道而行，即令保國公朱永大軍先行，仍會落後。他同汪直只帶五百輕騎，由西路逕趨大同。先召守將探問軍情，據說亦思馬犯延綏的只是一部分；主力屯守在口外察哈爾與綏遠交界的威寧海子。
於是就大同、宜化府兩處的駐軍中，選取精銳，總計兩萬人之多，王越跟汪直說：「汪公公，請你安坐老營，不必衝鋒冒險；託你的鴻福，一定馬到成功。」
「辛苦、辛苦！」汪直很高興地說，「只要打了勝仗，你封爵包在我身上。」
王越對這一帶形勢相當熟悉，帶同宣、大兩鎮守將，由大同東出的孤店關出口，到得府北一百二十里的貓兒關，天氣突變，大風大雨，搖山震岳，王越想起當年直搗花馬池的往事，不由得興奮地說道：「真是天助我成功。」
當下召集部將宣布，急行軍奇襲威寧海子，同時宣布士兵一律「關恩餉」兩個月。重賞之下，必有勇夫，星夜直撲威寧海子──蒙古人稱湖泊為「海子」，所以威寧海子又稱威寧湖，亦思馬的主力屯駐在威寧湖東岸，官軍由西南向東北行進，王越派一萬五千人沿西岸繞越北面掩襲，其餘五千人，在南岸虛張聲勢。其時正當黎明，但以風雨之故，天色晦冥如墨。正當敵人自蒙古包中驚起，倉皇迎敵時，北面的官軍從後殺到；南面的官軍，由王越親自率領，自虛張聲勢一變而為奮勇直前，前後夾擊，敵人落水的落水、逃竄的逃竄，及至風雨既定，清點戰果，計斬首四百餘級；俘獲駝馬牛羊六千餘。此時保國公朱永的大軍，還未到達榆林。
班師還朝，汪直實踐了他的諾言，奏保王越封伯爵世襲，稱號有現成的「威寧」可用，歲祿一千兩百石。
這一仗打出來的好處不少，但卻遇到了一個難題。文官既因武功封爵，便當歸入「文東武西」的西班，不能再掌理都察院了。王越卻萬分不願，因為一歸西班，清閒無事；遇到征伐，掛將軍印出師；上有監軍及掌理軍務的總督，一切聽命而行，是王越無論如何不能忍受的。
幸好有先例在，天順年間王驥以靖遠伯為兵部尚書；奪門之變，楊善封興濟伯，仍為禮部尚書。王越託御史幫忙，聯名頌功，並引王驥、楊善事例，請准王越領都察院、兼督團營。由於內有汪直相援，終得如願以償。
王越很得意，陳鉞的官運亦不壞，由於汪直的提攜，內召回京，接替因丁憂回籍的余子俊，一躍而為權力僅次於「吏部天官」的兵部尚書。
二十三
成化十七年二月，王越又立了一次邊功。這回是韃靼另一個部落伯顏猛可入寇大同，仍舊是朱永、汪直、王越原班人馬迎敵。得勝班師，王越進位太子太傅，增歲祿四百石。
「王公，」陳鉞登門道賀時說，「我有話奉勸，不知道你嫌不嫌忌諱？」
「彼此至好，何忌諱之有？」
「伯爵的歲祿，自八百石至一千二百石，你現在增祿四百石，應該晉爵為侯了。不知道你是願意生前封侯；還是身後追封？」
原來是談到身後之事的忌諱。王越便問：「生前如何，身後又如何？」
「從前靖遠伯王驥，歲祿一千二百石，以後增祿三百石，應該晉爵了。但有人說，文臣封爵，已是特例，不宜再封公侯，否則武臣之中誰願意效力疆場？到得天順年間，王驥去世，追封為侯，謚忠毅。」陳鉞問道，「王公，你如果生前就願意封侯，我叫武選司的司官辦公事出奏。」
王越沉吟了一會，拱拱手說：「多謝美意，一切拜託。」（校者注：原書來訪人作余子俊。前文已敘余子俊丁憂回籍，陳鉞繼掌兵部。此處來訪人道「我叫武選司的司官辦公事」，其為兵部尚書明矣。且王越與余子俊素有芥蒂，不應稱「彼此至好」。據上，將來訪人姓名改為陳鉞。）
於是兵部出奏，請將王越改從勛臣之例，解除左都御史的文職，掌前軍都督府，督理所有的京營。命下之日，宣府告警，亦思馬捲土重來，聲勢更勝於前。
「王公，你封侯的機會來了。」陳鉞說道，「我跟汪公公談過了，你掛將軍印，仍舊是他監軍。不知意下如何？」
「行！」王越答說，「不過，你不能另外派人總督軍務。」
「當然，當然！你的官銜就是大都督，誰還能督你？」陳鉞又問，「你想用個甚麼名義？」
「這無所謂。」
「過去都用平虜、征虜、靖虜的字樣。『生獲為虜』，仿佛敵寇都是老弱殘兵，只等著官兵去俘虜似的，顯不出你的武功。這回我想鑄一顆『平胡將軍』的印。」
王越以平胡將軍充總兵官，與汪直帶領京軍一萬人，趕到宣府。哪知由於王越的威名，亦思馬望風而遁，但如班師，又怕亦思馬回撲，因而決定暫時屯駐在宣大。
這樣到了冬天，傳來了一個很壞的消息，汪直失寵了！
原來汪直在與王越出師以前，東廠提督太監尚銘破了一起盜案，獲得重賞。汪直認為尚銘未將此事告知，顯然目中無人，及至獲賞，更懷妒意，揚言班師回京後，要尚銘好看。尚銘大懼，在汪直離京後，四處偵察，得知許多汪直所洩漏的禁中秘聞，同時將與王越勾結的情形，一股腦兒造膝密奏。皇帝開始對汪直起疑心了。
但皇帝對汪直並無行動，而且仿佛優容如昔，尚銘眼看汪直即將回朝，心裏不免著急，與門下商議，判斷皇帝對汪直將信將疑，如果另外有人進言，讓皇帝知道汪直的勢焰熏天，不加裁抑便有尾大不掉之虞，那時皇帝的反應就不同了。
在皇帝面前說得上話的，只有一個懷恩，但皇帝對他的信任，亦已大不如前了，主要的原因是，萬貴妃不斷在皇帝面前進讒，想廢太子，而懷恩極力保護東宮，與皇帝的意向不符。
因此便有人獻上一計，說鐘鼓司有個小太監，名叫阿丑，是皇帝的一個「弄臣」，經常在皇帝飲酒時，奉召到御前說笑話、演滑稽戲，為皇帝解煩破悶，如果他能相機「譎諫」，必能收效。
原來這滑稽戲在唐朝便已盛行於宮廷，名為「參軍戲」。出場的至少有兩個人，一個名為「參軍」，一個名為「蒼鶻」，前者痴愚、後者機智，相對戲謔，博人主解頤。到了宋朝稱之為滑稽戲，角色亦不止兩個人，有些有情節而足資警惕的滑稽戲，保存了下來。在明朝宮中亦常搬演，當今皇帝更好此道。
經過細心設計，有一天為皇帝演出一齣王安石配享孔廟的故事。首先是扮了宋朝太監的人宣詔：「大宋崇寧三年六月壬寅朔，皇帝詔曰：荊國公王安石，孟軻以來一人而已，其以配享孔廟，位次孔子。欽此。」這太監進去以後，復又出而再次宣詔：「大宋崇寧三年七月初二日癸酉，皇帝詔曰：荊國公王安石著追封為舒王。欽此。」
接下來設四張椅子，孔子居中而坐，旁侍的是孟子、顏回，另外一個宋朝貴官的服飾，便是王安石。孔子指著他旁邊的座位，命王安石落座，王安石謙讓孟子居上。孟子說道：「天下達尊，爵居其一。我僅是公爵，相公貴為真王，何必謙光如此？」
於是王安石又遜讓顏子，顏回拱拱手說：「我是陋巷匹夫，平生無分毫事業，相公是名世真儒，位號身份，有雲泥之判，謙辭得太過分了。」
王安石不得已坐在孔子身旁，哪知孔子亦大感不安，起而讓位。王安石自然惶懼不勝，拉拉扯扯不得開交之間，只見阿丑扮成子路，大踏步出來，厲聲問道：「公冶長何在？」
一臉惶恐的公冶長奔了出來，低聲問道：「大師兄，何事動怒？」
「你也不救一救你老丈人！你看看人家的女婿！」子路用手一指，不知何時出現了一個也是宋朝的大官──此人便是徽宗朝權相蔡京的弟弟蔡卞，官拜樞密使。他是王安石的女婿，力尊婦翁，王安石配享及追封舒王，都是蔡卞所促成。
這段故事，在以前搬演時，到此結束，但這回拖了一個尾巴，子路將相傳為孔子女婿的同門公冶長，罵了個狗血噴頭，越罵越起勁，公冶長終於忍不住了。
「皇上快要駕到了，你這麼鬧下去，甚麼意思？」
「甚麼意思？我就是要罵你。」
「你罵！好，你罵，看汪太監來了，饒得了你？」
「汪太監！」子路即時做出退縮畏懼的神情，連連問道，「在哪裏？在哪裏？」一面遁走，一面回顧。由於表情逼真，惹得皇帝哈哈一笑，但心裏對汪直的看法不同了。
這些情形，王越與汪直都不大瞭解，急於想回京去瞭解何以失寵的原因，所以會銜出奏，請求班師。
皇帝不許，而陳鉞不知趣，請求召見，力奏應召回汪直、王越。皇帝冷笑一聲，指著陳列在殿前的儀仗、兩把金鉞說道：「有人說汪直帶兵，就靠你跟王越。如今看來，果不其然。我倒問你，汪直、王越一離了宣大，韃子接踵而至，怎麼辦？」
陳鉞不敢再作聲了。第二天，皇帝召見閣臣，以大同總兵出缺，打算由王越接替；汪直總鎮宣大，並將京營兵悉數調回。這是皇帝與懷恩商量好的部署，三閣臣遵旨奉行，但萬安卻另有看法。
「王威寧的才具，大家都知道的。如今在汪太監身邊，實在不大妥當。」
何以不妥呢？萬安認為有足智多謀的王越在好大喜功的汪直身邊，可能會出邊擊敵，敗了不過損兵折將，為禍還輕；倘或一勝，必定鋪敘戰功，請調京營到宣大，大舉出擊，一敗則韃靼乘勝迫擊，危及京師。
因此萬安上奏，請將王越調為延綏總兵官，表面上的理由是，延綏關乎河套的安危，須調威望素著的王越鎮守，與宣大成犄角之勢，互相呼應，三邊始保無虞。皇帝認為言之有理，向懷恩徵詢時，他揭穿了萬安的本意。
「首輔之意，無非想拿威寧伯王越跟汪直隔離開來。萬歲爺知道的，汪直監軍靠『兩鉞』，如果王越不在他身邊，奴才就不知道他該怎麼辦了？」
「那麼，你說該怎麼辦呢？」
「奴才看閣臣的意思，是怕王越替汪直出主意，急於立邊功自見，或許輕舉妄動，反而招禍。萬歲爺如果亦有此顧慮，不妨召回汪直；宣大仍以王越鎮守為宜。」
這話一半是試探，皇帝如果同意召回汪直，他接著就會建議將汪直調到南京。但皇帝對汪直印象大變，並無此意，想了一下說：「交廷議吧！」
廷議除內閣大學士以外，有發言地位的是合稱為「七卿」的六部尚書與左都御史。其時朝中南北兩派對峙之勢，已隱然形成，四川眉州籍的萬安，以首輔之尊，加以內有萬貴妃的奧援，自然而然成為南派的領袖。北派則一直以吏部尚書尹旻與王越為首。尹旻之得有今日，多少亦靠汪直的力量，因此，當他瞭解了萬安的真意後，自然持反對的態度。
「汪太監不知兵而善駕馭，他有王威寧輔佐，是很好的合作。三邊一體，宣大更為重鎮；宣大安定，延綏自然無事。所以調王威寧鎮守延綏，不僅多此一舉，而且宣大沒有王威寧，反容易啟韃子輕敵之心，傾師叩關，自召戰禍。」
「不然。汪太監有王威寧在，只怕會成為王振第二。」
「這是臆測之詞。」
「雖是臆測之詞，可也是前車之鑒。」萬安看著兵部尚書陳鉞問道，「陳公意下如何？」
陳鉞心想，計之善者，莫如將汪直召回京師，專管西廠；三邊交給王越。但為此事，也碰過大釘子，不敢再提，同時他亦不敢為汪直、王越說話，所以苦笑著答說：「萬閣老知道的，在這件事上頭，我以不開口為妙。」
「那麼翁公呢？」
這是指戶部尚書翁世資，此人是經濟長才，善於調度，對軍需供應，常有通權達變，不至於過於擾民的好辦法。此時見萬安問到，笑笑答說：「我不知兵。但邊防總以安靜為第一；打仗是天下第一花錢的事。」
「我之奏請以王威寧鎮延綏，著眼也就是在安靜。諸公倒想王汪兩位，是肯坐享俸祿，不求有所表現的人嗎？倘或舉兵出擊有功，請兵請餉，大舉增援，請問翁公，戶部是不