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功牌」；生擒韃子或斬首一級者，賞「頭功牌」；雖無功而受傷者，賞「齊力牌」。頭功的計算，割耳為憑，有多少隻左耳，便是斬首多少級，是很難冒濫的。
「數不清楚了。」那武官答說，「耳朵割不勝割，不過都梟了首級，掛在樹林之中，好讓韃子見了害怕，不敢再輕犯中國。」
「喔，你來看！石將軍跟韃子遭遇是在這一帶，」岳正指著地圖說，「這一帶都是沙漠，哪裏來的樹林？」
來人語塞，石彪也無法再冒功了。
第三個是兵部尚書陳汝言。此人是石亨的死黨，營私舞弊、侵吞軍餉，與石亨叔姪，同惡相濟。岳正向皇帝建言：「陳汝言是個小人，如今既然當了兵部尚書，可以用另一個小人盧彬當侍郎。這兩個人都是奸詐氣量小的，同事稍久，必定不和，互相攻訐，那時就可以一起去掉。」
皇帝沒有聽他的話，但陳汝言卻知道了，將他恨得要死，時時刻刻想找機會報復。
機會來了，承天門之災，皇帝命岳正草擬修省罪己的詔書。岳正提筆寫道：「乃者承天門災，朕心震驚，罔知所措。意敬天事神，有未盡歟？祖宗成憲，有不遵歟？」一連串的自我內省，是否善惡不分、曲直不辨、軍旅過勞、賞賚無度、賄賂公行、徭役太重、閭閻不寧？這個「歟」、那個「歟」的，列出十幾條的疑問，說「此皆傷和致災之由，而朕有所未明也。今朕省愆思咎，怵惕是存。爾群臣休戚惟均，其洗心改過，無蹈前非，當行者直言無隱。」
這道詔書，舉朝傳誦。言官亦紛紛上奏，彈劾陳汝言，批評曹吉祥，指責石亨叔姪。於是石亨、曹吉祥又去見皇帝，說岳正表面正直，其實誹謗君上，百姓都在「皇帝背面罵昏君」，說是「若非昏君，哪裏來的這麼多毛病？」
皇帝的耳朵很軟，為這番話一挑撥，命岳正出內閣，仍舊到內書堂教小太監去讀書。曹吉祥又說，留岳正在京，他仍可借陳奏作誹謗，不如放他出去。因而謫官為廣東欽州同知。
岳正出京經過通州，省視老母，在家住了十天，方又上道。「勘合」上是有限期的，中途逗留，法所不許。陳汝言知道了這件事，命通州檢查勘合的官員上告，又說他侵奪公主的莊田。結果被捕回京，杖責一百，充軍陝西肅州。
起解歸兵部派解差。陳汝言預先關照，要給岳正多吃苦頭，那解差便給岳正戴上一副其名為「拲」的小手銬──一塊兩寸厚、尺許長的木塊，挖兩個洞孔，將岳正的一雙手銬在一起。木硬孔小，絲毫動彈不得，晚上睡覺，亦不解銬，岳正苦不堪言。走到涿州地方，晚上宿在驛站，氣喘病發作，而要想自己揉一揉胸口都辦不到，眼看是非死不可了。
哪知命中有救，他在涿州有個好朋友叫楊四，聽說他起解經過，特地到驛站來探訪。見此光景，一面照料岳正，一面跟解差打招呼，好酒好肉，軟言恭維，將解差灌醉，設法打開岳正的小手銬，將中間的兩個孔打通，空間擴大，手腕就舒伸自如了。到得天亮，捧五十兩銀子擺在解差面前，老實說明經過，請他「高抬貴手」。解差答應了，讓岳正戴著這副改造過的「拲」，安然到了肅州。
皇帝常想起兩個人，一個是削職為民的商輅，一個便是在肅州的岳正。這天召見李賢時又提到他，「岳正倒是好的，」皇帝說道，「就是膽子太大。」
「岳正尚有老母在堂。」李賢乘機為岳正乞恩，「請皇上赦他回來吧！」
皇帝不答，心裏還是忌憚著石亨，默然半晌以後，嘆口氣說：「此輩干政，四方奏事者，先到這兩家，如之奈何？」
「皇上獨斷獨行，四方就不會再趨附這兩家了。」
「有時候也不用他們的辦法，臉上的神氣，馬上就不好看了。」
乾綱不振，可真是愛莫能助了！石亨、曹吉祥心狠手辣，李賢自亦不免有顧忌，只好這樣答說：「請皇上制之以漸。」
「也只有逐步裁抑了！」皇帝想了一會，宣召領宿衛的恭順侯吳瑾面諭，「你通知左順門的衛士，武臣非奉宣召，不得擅入。」
吳瑾會意，這「武臣」是專指石亨、張軏等人而言，便答一聲：「遵旨！」隨即出殿去宣旨。
「我是念他們有奪門之功，多方優容，不想弄到今天這種尾大不掉的局面。」皇帝又嘆口氣，「真正非始料所及。」
看皇帝有乾綱復振之勢，李賢也就比較敢說話了：「迎駕則可，『奪門』二字，豈可傳示後世？皇上順天應人，以復大位，門何必奪？而且宮門又何可奪！那不成了造反了？」李賢緊接著說，「當時亦有人邀臣參與的，臣一口拒絕。」
皇帝大為驚異，「你為甚麼一口拒絕？」他問，「莫非以為我不當復位？」
「非也！」李賢答說，「郕王病入膏肓，勢將不起。到那時候，群臣自然會上表請皇上復位，這是名正言順，絕無可疑之事，何至於要奪門？假使事機不密，後患不堪設想。此輩死不足惜，不知道將置皇上於何地。此輩無非利用皇上圖富貴，何嘗真有為社稷之心？」
皇帝恍然大悟，前前後後細想了一遍，越想越覺得不妥。前些日子還曾想到徐有貞足智多謀，或者可以起用他來制裁石亨、曹吉祥，此時沒有這個念頭了。
「皇上如果由群臣表請復位，從容成禮，根本不必擾擾攘攘，朝野不安。此輩既不能濫功邀賞，招權納賄又從何而起？老成耆舊，依然在職，何至有殺戮謫竄，致傷天和，災變迭起？」李賢又引用一句《易經》，「《易》曰：『開國承家，小人勿用。』正此之謂。」
「悔之已晚。」皇帝又說，「你回去擬一道詔旨，通飭中外，從今以後，章奏中禁用『奪門』字樣。」
※※※
在左順門被擋了駕，又有禁用「奪門」字樣的詔旨，這對石亨來說，自然是一大打擊。不過家裏倒是有喜事，他的一個年方十九的姨太太，替他生了一個白胖兒子，彌月之喜，大開湯餅宴，賓客問起他兒子的名字，石亨說尚未命名。
原來石亨生子，上了一道奏章，請皇帝賜名，皇帝把這件事忘記掉了。石亨因為賓客這一問，便託曹吉祥代為探詢。皇帝與吳瑾商量後，命曹吉祥傳旨，召見石亨，把他的兒子帶來，當面命名。
「你的兒子，頭角崢嶸，好好撫養。將來我跟你結親家。」
石亨大喜，「皇上這一說，臣的小兒子，就是將來的駙馬。」他說，「請皇上賜名。」
「你的姪子不叫石彪嗎？」皇帝摸著孩子的頭說，「虎頭虎腦的，就叫石虎吧！」
「是！多謝皇上。」石亨說道，「臣這個兒子，既然蒙皇上看中了，請賜信物。」
不道石亨竟有這樣的要求！不過皇帝原是備了「見面禮」的，便吩咐近侍裴當：「把鎖片拿來。」
是特製的一具金鎖片，鏈子上有一隻小猴。皇帝親自將它掛在石虎的項上，等石亨謝了恩，皇帝還有話說。
「我將來會封他為侯，今天先鎖定了他！這就叫鎖定侯！」
石亨愕然，心裏在想，可有「鎖定」這個地名，在於何處？就在這尋思之際，「鎖定侯」石虎忽然哇哇大哭，啼聲洪亮，未免煩人。
「你叫人把他抱出去。」皇帝交代石亨，「我還有話問你。」
「是。」
等把孩子抱出殿外，皇帝問道：「你們一直在說：王文跟于謙密謀迎立襄王世子，到底是怎麼回事？」
石亨一愣，「臣亦不知。」他說，「臣是聽徐有貞說的。」
「有甚麼實據呢？」
「召襄王的金符，已經不在尚寶監了。」
「那是皇太后要了去的。」
「那麼，請皇上問皇太后好了。」
其實，皇帝已經問過孫太后兩三回了。她說當土木之變初起時，人心惶惶，有人說，襄王瞻墡，最長且賢，深得人望，國賴長君，不妨迎立。所以調取襄府金符入仁壽宮備用。但後來決定立景泰帝，金符用不著了。
然則金符何在？孫太后說，一時忘了放在何處，也曾大索過幾次，毫無結果。皇帝疑心，已為太監王誠等人盜走，以備迎立外藩，所以始終對襄王存著疑忌之心。
如今石亨要他去問孫太后，實在亦不必多此一舉了。或者有個辦法，派人到襄陽去打聽，看王文等人是否跟襄王有所勾結。
※※※
誰也沒有想到，滿天疑雲，居然在片刻之間，一掃而空。
事起於郕王妃汪氏移居。周貴妃與太子，因為汪氏當年力爭不廢東宮的情分，對她非常尊敬，移居西內，未免委屈，跟皇帝說情，讓她盡攜私房，出居外府，皇帝答應了。
永樂十五年原在東安門外，建造了十座王府，有八千多間屋子。這條街因而命名為「王府街」。皇帝命工部於這八千多間屋子中，挑出一部分興建郕王府，供汪氏居住。修建工程最近落成，汪氏收拾私房，準備移居，撿出來兩封襄王瞻墡的書信，特地上呈御前。
這兩封書信一封是上孫太后的，建議立皇長子為帝，命郕王監國；同時以重金募智勇之士，設法至沙漠迎車駕還京。這封書信到達時，景泰帝已即位數日，所以沒有送給孫太后看，交由當時的汪皇后收藏。
第二封書信是在皇帝回京師、定居南內時，襄王以叔父的身份，諄諄叮囑景泰帝，對太上皇宜旦夕省膳問安，朔望率群臣朝見，無忘恭順。
更巧的是，汪氏移居，孫太后打算撿些首飾作為賀禮。在一具多年未曾動過的、由三保太監鄭和自南洋帶回來的首飾箱中，發現了大索未得的襄府金符。
這一來真相大白，襄王不但決無覬覦大位之心，而且忠義過人。同時王文、于謙謀立襄王世子的流言，亦就不攻自破了。
於是，皇帝特派恭順侯吳瑾，迎襄王入朝，皇帝親臨左順門迎接。襄王在宣德四年就藩時，皇帝才三歲，襄王倒還依稀記得他的面貌；皇帝對襄王卻全無印象，但叔姪倆都是天性極厚的人，相見之下，都是喜悅與感傷交併，激出滿眶熱淚。
但此時還不到一抒親情的時候，先謁太廟，後朝太后；然後皇帝親送襄王到南宮──南宮已大大修建過了，皇帝特以此處作為襄王的行館。接風的盛筵，設在正殿龍德殿，襄王堅持不可，改設在左殿崇仁殿，要奉他居上座，當然亦是謙謝不遑，最後折中，叔姪倆在一張紫檀大方桌東西相向而坐。
「五叔，」西向而坐的皇帝高舉金杯，「請滿飲一杯。」
「是，是。」襄王起身說道，「臣的量淺，不過這一杯不敢不乾。」
因為有他這句話，皇帝便不再勸酒。席間少不得談到蒙塵的苦楚，叔姪倆又對哭了一場。
「那袁彬呢？」襄王收了淚說，「我倒想見見這個人。」
恰好袁彬這天也在隨侍之列，一宣便至。等行過了禮，襄王親自斟了一杯酒，遞給袁彬。
「好個忠義之士！」他說，「你到我襄陽去玩幾天，如何？」
袁彬不敢答應，目視皇帝。皇帝便說：「等過了年，我讓袁彬送五叔回去。」
「是。」襄王接著又說，「還有件事，臣必得今天就要面奏。臣路過開封，當地的父老攔住臣的轎子，說按察使王概，清正廉明，以被誣逮捕，下在錦衣衛獄中，請皇上加察。」
「喔，不知為甚麼人所誣？」
「這，就請皇上不再查問吧。」
「五叔不說，我大概也知道。」皇帝轉臉說道，「袁彬，你去傳旨，今天晚上就把王概放出來。」
「是。」
「還有，明天一早你到內閣傳旨：派王概當大理寺正卿。」
「是！」
等袁彬一走，襄王向皇帝道謝。皇帝亦就正好向他查訪地方官的賢愚，命近侍裴當拿筆記了下來，送到內閣，作為用人的參考。
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一連七八天，每天都由皇帝陪著，或者便殿閒話，或者遊覽西山，或者佛寺瞻禮，榮寵太過，使得襄王有盛滿之懼；出警入蹕，勞師動眾，亦使他大感不安，決定早日辭朝。意料中皇帝會堅留他在京過年，需要另有個人為他自側面向皇帝進言，方能如願。
這個人，最妙莫如袁彬。果然，兩辭兩留以後，袁彬勸皇帝說，「請皇上准襄王回去吧！襄王想念他的孫子，快要成病了，真的得了病，除非把他的孫子抱來給他看，不然再好的仙丹靈藥都不管用。」
「喔，原來襄王還有這麼一塊心病！那就由你送他回去吧！」
接著，下了三道詔書，第一道是添設襄王府護衛；第二道是命工部在襄陽擇一塊牛眠吉地，為襄王營造生壙；第三道詔書是准襄王於歲時佳節，與諸子出城遊獵──這更是異數，因為太祖當年怕諸王密謀奪取皇太孫允炆的天下，所以定下極嚴厲的限制，如兩王不相見、不准出城等等。及至成祖奪了胞姪的帝位，得自親身經驗的教訓，防範更為嚴密，出城遊獵，尤所不許，因為可借遊獵為名，練兵起事。皇帝如今特下這一道詔書，即所以表示對襄王推心置腹，毫無猜疑。
啟程以前，少不得便殿賜宴餞行，動身之日，皇帝親自送出午門。握手垂淚，都不忍分別，一再相囑「保重」。及至分手，襄王復又屢屢回顧，皇帝便問：「五叔是不是還有話說？」
「是！」襄王伏地說道，「萬方望治如饑渴，伏願皇上厚恤民力，輕徭薄賦，刑戮亦不宜過嚴。」
皇帝避至側面，拱手答道：「敬受教。」
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轉眼過了年，皇帝問起優禮襄王的那三道詔書的奉行情形。准襄王與諸子出城游獵，只須由吏部辦文書通知地方大吏，其事甚簡，早已辦訖。為襄王營生壙，亦已由工部派遣司官，帶領「風水先生」馳驛前往辦理。惟有添設襄王府護衛一事，尚無動靜。
此事歸兵部主辦，而兵部尚書陳汝言是石亨的黨羽，皇帝對他不大信任，因而召見錦衣衛指揮僉事逯杲，密令偵查。
這逯杲原是門達的心腹，為人強悍陰鷙，復辟以後，大治「奸黨」──景泰帝的心腹太監，逯杲很建了些功勞，因此官符如火，由一名校尉，一路扶搖直上，當到指揮僉事，官位僅下門達一等，而