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侥幸捡回来的。可是前辈，为什么这么问？”“因为……我也怕死啊。”
“什么？”
“就连在前线的时候，我也从来没有想过这种事。可是啊，仔细想想……是啊，那就像睡得舒舒服服地，却突然从安眠中被拉了回来似的……”木场说道，像是掩饰难为情似地，仰头以几乎听不见的声音说：“恐怖死了。”
“咦？”
“恐怖”。听起来的确是这两个字。青木怀疑自己听错了。木场应该是天不怕地不怕才对。青木瞪大眼睛。木场依然瞪着天花板，再次唐突地问：“你……父母的确都还健在吧？”“咦？父母吗？呃，是啊。”
“在东北吗？”
“在仙台附近……怎么了吗？”
“不，没事。”木场不悅地说，转过身去。接着他说：“你还只是个小鬼头，不要太勉强，偶尔回老家去吧。”“前辈！”青木朝木场宽阔的背后叫到。“到底……发生了什么事！”木场一定碰上了什么案子。
难以捉摸的男子微微回头，说：“跟你这个小鬼头没关系。”“事到如今还说这什么话……太见外了。”“是你太嫩了。”
“前辈……”
“回办公室去吧。你是循规蹈矩的模范地方公务员吧？小心大岛警部阁下发威啊。”木场说完，背对青木走了出去。
——又来了……
从青木的经验来判断，木场一定下了某种决心。他已经做好受到处分的心理準备，打算暗中进行搜查吧。之所以对青木不必要地冷酷，也是不想把別人卷入自己的失控行为。事实上，青木过去曾经好几次遭到波及。而那种时候，木场总是已经做好了一个人担起责任的心理準备。
“木场前辈……”
青木叫唤木场。
的确……
不与世浮沉，孤高独行的木场乍看之下很帅气，但是那种做法仍然只能说是愚笨。
从过去的例子来看，这种时候的木场改采取的行动并不会偏离目标太远。木场总是逼近真相。身为刑警，木场的嗅觉和眼光应该算是十分精準。
即使如此，木场仍旧无法直捣黄龙，因为他总是单打独斗。回顾过去的例子，如果木场能够进行组织搜查，状况有可能大为不同。
最重要的是，如果一个人掌握到正确答案，同时确信组织全体的方向是错的，那么那个人无论如何都应该要说服组织才对。警察组织并未愚笨到无法区別对错，也没有透过正当的程序还不肯行动的组织。木场可能不这么相信，但青木相信。所以木场才会说青木太嫩，但以青木的角度来看，采取正确行动却遭到处分的木场才是笨蛋。
“前辈什么时候才肯信任我！”
青木小声叫道，木场停下脚步。
“你在胡说些什么……”
“前辈打算做什么？”
“做什么？”
“什么做什么……前辈打算进行搜查对吧？”“你在胡说些什么啊？”木场高声说道，露出一种难以理解的、以木场来说十分罕见的表情。
“可是前辈不是说那个汉方医如何又如何吗？”“哦，你说条山房啊。刚才课长不是说过了吗？你也听到了吧？目黑署搜查过，既然没问题，那就是没问题吧。只是我不晓得他们搜查过罢了。”“那岩川兄……”
“岩川吗？岩川想要举发那个条山房。因为那里在进行类似长生不老讲习会的可疑活动，岩川好像盯上了它……。不过这表示那家伙误会了。”“那……那个女工什么的呢？”
“你很啰嗦耶。”木场说。“那个女的被条山房给骗了，上星期人就不见了……。没什么，我跟那个女的有点缘啦。不过如果条山房没关系……那么是蓝童子吗……？”木场偏着头说。
“蓝……什么？”
“你不知道吗？听说是个能通灵的小鬼啊。”“没听过。”青木说道，木场笑了。
“这样啊。不知道也是当然的。喂，用不着担心，我不会再像上次那样鲁莽行事了。而且又没人死掉。嗳，课长说啥都没有的话，一定啥都没有吧。”“什么啥都没有……”
态度老实过头了——青木这么想。
“而且今天也不是我当班。总觉得提不起劲哪。我去资料室看个报好了。你回去办公室吧……”木场说道，转过身去。
这是青木最后一次看到木场。
*
“原来如此，那么……”河原崎松藏“啪”地一声合起记事本。
“木场刑警失踪的日子，恰好是一星期前的星期五，五月二十九日，对吧？”“也……不算是失踪……”
听到別人这么说，青木难掩困惑。木场不见是事实，但失踪这两个字的语感，怎么样都与这个现实格格不入。
青木思考了一会儿，这么回答：
“木场前辈那一天就提出假单了，好像也被受理了。所以虽然不知道他去了哪里，不过应该是长期休假。”“休假？本厅的人可以说请假就请假吗？”河原崎大感惊讶地说，搔了搔理得极短的头发。
若是不知道他的身份，怎么看都不会觉得他是个正派人士。
这个乍看之下像黑道也像个和尚的人，是目黑署刑事课搜查二组的刑警。
他亮出来的警察手帐上贴的照片确实是眼前这个男子，上面也盖了骑缝章。他确实是个警察官。
青木苦笑了：
“呃……没那回事。跟你们一样啊。查案子的时候没办法休息，没案子的时候就等案子，根本没办法休假。就算强迫放假，也只会教人沮丧而已。而且也不晓得什么时候会被召集。就算是不当班的日子，也得待机等联络，没办法出门。你……住宿舍吗？”“我住单身宿舍。”
“我去年搬离宿舍了。木场前辈本来就在外面租房子，不过除了遭到闭门反省处分的期间，他是全勤上班的。”“那……又怎么会……？”
“关于这个，前辈和我道別以后，好像去了健康管理部。”“哦？他身体不舒服吗？”
“可能……不太舒服吧……”
青木不知道该怎么表达这种怪异的感觉，只好使劲歪起整张脸。
木场也是人，应该也有身体不适的时候。可是这要是平常，木场就算遭到一般人会昏倒的打击，也会忍下来。
不是靠精神力支持，也不是努力，就是把它给忍下来。青木无法切确地形容，但是木场请病假这种事，就像乌龟用两条腿走路一样，是好似可能，却绝对不可能的事；若是真的发生，肯定教人捧腹大笑。
“总觉得……难以置信，可是木场前辈好像贫血还是怎么了。所以到保安室让医生诊疗，却发现问题好像严重了。”“问题严重？”
“应该相当严重。木场前辈的私生活过得很随便啊。他这个人做事一板一眼，但有时却漫不经心。又爱把钱花在莫名其妙的地方，所以很穷。而且他租的地方不附膳食，所以总是有一餐没一餐地乱吃。然后一碰到工作就勉强自己，不要命似地胡来，喝酒又像灌的一样。”“唔唔，我感同身受哪。”河原崎抱起双臂。“我也是肝脏不好。”“木场前辈要是被自己的肝脏告上法院，肯定会背叛有罪。然后警务觉得这样不行，联络了总务课，总务课又转给了课长。我那天上午就回去了，所以不知道，不过听管理官说，下午课长和前辈两个人谈过之后，决定让前辈休假。我没有直接问课长，不过听说课长叫前辈好好休息。”“你们课长人真好呢。”
“才……不好呢。”
课长其实想要赶走麻烦虫。
“原本应该需要诊断书之类的文件证明吧，这部分跟你们一样。上班情况也只是簽一下簽到簿而已，不是吗？全都看上司一句话。不过我也觉得前辈实际上也有休息的必要啦。课长心想前辈大概过个两三天就会回来了。反正那个笨蛋除了工作以外没別的本事——只要是认识前辈的人，任谁都会这么想。然而……”“然而？”
“上面决定要临检浅草的国际市场，这本来跟我们没关系，不过说是要派遣血气方刚的搜查员过去。说到血气方刚，当然非木场前辈莫属。课长心想前辈都睡了三天，应该也睡烦了，於是要附近的派出所联络他住的地方。”“……人不在？”
“不在。听说没有回去。从休假的第一天就没有回去……”“从本厅就这样消失了？”
“不，他下班以后好像先回了老家一趟。木场前辈的老家在小石川，他好像去那里露了脸。不过没有过夜，晚上就离开了。”“唔唔……那么这该怎么看才好呢……”河原崎这次搔了搔耳朵。他才二十多岁，但是无论是动作还是服装，看起来都没有这么年轻。河原崎的头发短得近乎光头，肤色黝黑，还留了胡子。另一方面，青木虽然比河原崎年长，但他的言行举止和外貌经常被人误认为学生，怎么看威严就是输人家一截。
“木场刑警究竟是……”
“从过去的例子来看……”
以青木的经验来判断，木场一定又插手奇妙难解的事件，正为此烦恼，愤慨之下逞起匹夫之勇来——八成是这样吧。
但是……
临別之际的木场，和平常的木场有点不一样——虽然青木说不出哪里不一样。
“嗯……应该是去找他提到的失踪女工，或者是去救她……。可是啊……”青木说道这里，噤口不语了。
“可是？”
河原崎问道。青木答不出来。
总觉得不协调。那是……
“……案子的规模吗？”
对手太小了。不像是木场会为此挺身而出的敌人。“什么案子？”河原崎又追问。
“对……对手只是镇上一家小药局，而且是诈欺和失踪，不是得花上那么多天的案子。靠前辈的冲劲来看，那种事只要花上他一天就够了。也不用申请拘票什么的。大吼大叫地冲进去胡闹一番，带回女人，写篇悔过书就没事了。根本用不着请假。”“真、真是胡来。”
“是很胡来啊。而且有勇无谋又粗暴，完全是豁出去了。不过，木场前辈过去虽然曾经豁出去好几次，但条件是对手够巨大。”“巨大？”
“是的。我认为木场前辈一碰到不可能应付得了的强敌，就会异样地冲动。每次都因此而吃苦头……有点像接近战败时的军部。不过我觉得这决不是件好事呢。那简直是堂吉诃德。”“糖鸡什么？”河原崎的眉毛垂成八字形。
“小丑。”青木答道。他不是在贬损木场，但这种说法怎么听都是中伤吧。不过事实就是事实。
河原崎“唔唔”地低吟。
“其实啊，青木兄，我会在执勤时间外找你，是因为，呃……”河原崎支支吾吾地说着，拿手巾擦了擦汗，松开领带。
这里是水道桥一家肮脏的料理店包厢。
料理大概都吃得差不多了，眼前是两名男子中隔杯盘狼借的餐桌面对面坐着。
“河原崎，我还以为是木场前辈在目黑署的辖区闯出什么祸来了呢……”木场的话，这是很有可能的状况，而那种时候他会把青木找去的可能性相当高。就算引发丑闻，只要表明警官的身份，若非犯罪情节太夸张，警方大部分都会酌情处理。要是先被上司知晓，肯定会遭到处罚，但是也有其他平稳解决的方法。但看样子青木想错了。
河原崎再一次拭汗。
“哎呀，听到木场兄的事蹟，真教我汗颜。实在是感同身受啊。其实啊……”河原崎再一次支吾，最后拉下领带，做出干一杯的动作，说：“要不要换个地方？”青木撒谎说“我酒量很差，不好意思”，坚决辞退了。
其实青木很爱喝酒。但是他酒量很不好，两三下就会醉得不省人事，毫无记忆。虽然不能只靠外表判断，但河原崎看起来像个酒豪，不晓得会被他带去什么不正经的地方。
河原崎说“这样啊”，然后说了声“那恕我失礼”，叫来女侍，点了冷酒。
“其实啊，青木兄……嗳，一直没说，真的很过意不去，其实我是你提到的岩川——上个月退休的岩川警部补的部下。”“你是……那个岩川兄的……？”“我当上刑警后还不满一年，一直待在岩川兄底下，也经手了跟条山房有关的案子。”“哦……”
令人意外的发展。
“条山房呢……就像木场兄说的，以花言巧语招募会员，再用恶毒的手法高价贩卖生药。这是事实。……虽然最后没能告发他们。”“什么叫恶毒的手法……？”
“就是过去曾经流行的，类似催眠术的手法吧。”河原崎说。
“催眠术吗……？”
“是的。我这个人没有学识，不太瞭解，不过他们会对病患下暗示。叫……洗脑吧？做着这样的事。”“洗脑？可是他们是药局哩？卖药何必要暗示呢？让病人肚子痛吗？”让病人感觉根本没痛的肚子在痛，好贩卖特效药给他们吗？总觉得这种方法麻烦极了，要称之为诈欺也很可笑。强迫推销还更有效率多了。这不是木场会插手的案子。“好小家子气的做法哪。”青木说。
河原崎摇了摇头说：“不是的。条山房就像你说的，是汉药处方药局，他们也治病，不过卖的是使人更健康的药。像是能长生不老啊、返老还童之类的药。还有回春剂这类，健康的人也想要的药。不过价钱昂贵，一般人不太可能掏腰包买，而他们使用暗示，使得顾客不得不买。至於是哪种暗示，我虽然无法理解，可是手法十分恶劣。我稍微计算过原价，那根本就是暴利。不管药再怎么有效，卖不出去就是垃圾。而就算是普通的小麦粉，卖得好就是神仙妙药。”“那么规模相当庞大呢。”青木说，河原崎应道“是啊”，摸了摸光头。此时女侍送酒来了。光头刑警一拿到酒，立刻津津有味地喝了起来。
“不好意思