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仅依靠运气而从平民一跃成为君主的人们，在登上宝座的过程中并没有什么麻烦，但想要坐稳江山就会困难重重。刚开始时他们并没有遇到什么困难，因为是一步登天的，可是等到落地之后，所有的麻烦和困难都会纷至沓来。那些凭金钱或别人的恩赐而成为一国君主的人们就属于此类。希腊的爱奥尼亚和赫里斯蓬等城邦的君主就属于此类。他们都是由波斯王大流士一世所封的君主，为大流士的安全和荣誉而统治这些城市。还有一些人是通过笼络和收买军队从平民跃登君主宝座的，上述的两位也属于这一类。这些统治者所依靠的只是赐予者的意志和运气，而这两者都是飘忽不定的。
他们不懂得如何保住自己的位子，也不可能保住位子。他们没有卓越的才能和智慧，我们不能期望一个过惯了平民生活的人懂得怎样发号施令；他们缺少实力，因为他们没有真正忠于自己的武装力量。再者，在很短时间内建立的国家，就像自然界中一夜之间长大的植物一样，不可能根深叶茂。一旦遇到一场狂风暴雨，就会顷刻之间被毁坏。除非如前所述，那些忽然成为君主的人们能力非凡，能够当机立断，去维护君主之位，打好帝国的根基———这是其他人在成为国王之前就已经奠定好了的。
在此我想举两个例子，一个是依靠自己的能力而成为君主的，另一个则是凭借自己的好运气而成为君主的。这两个都是最近发生的事情，相信我们对此仍记忆犹新。他们是弗朗西斯科·斯福尔扎和切萨雷·博尔贾。
弗朗西斯科通过个人的卓越能力，运用恰当的手段成为米兰公爵。他经历很多困难，付出了很大的艰辛才取得其地位，但在维持地位时就没有多少困难了。而被大家称作瓦伦蒂洛公爵的切萨雷，则是另外一种情况，他完全依靠父亲当上教皇的好运气而得到的那个国家。这种好运一过，他也就亡国了———虽然在这个靠别人的武力和运气得到的国家里，他采取了各种措施，以使自己的地位能够更稳固；他使出浑身解数，做了一个明智的人所能做到的一切，然而最后还是亡国了。
如上所述，如果根基是不牢固的，事后可以通过超凡的能力和卓越的手段来巩固基础。但这对于建筑师来说就是非常困难的，对建筑物本身来说，也是很危险的。考察米兰公爵所采取的各种措施，我们就可以看到，他曾经如何为自己未来的权利打下坚实的基础。
在我看来，把这件事情拿来讨论并非多余，而是非常有必要的。除了这位米兰公爵的事迹之外，我实在想不出什么更好的事例来为一位新的君主提供谏言。如果说他采取的所有行动和措施到最后都无济于事的话，这并不是他本人的错，而是因为他的运气实在太差了点。
当初，教皇亚历山大六世决意为其子谋取高位时，面临着许多困难，这些困难有的在当时就存在，有的后来才逐步显现出来。首先，他明白在当时要使其子成为教皇辖地外的任何一个国家的君主都是几乎不可能的。要想夺回原本属于教皇辖地的地方，米兰公爵和威尼斯人是绝不同意的，法恩扎29和里米尼30当时就属于威尼斯的势力范围。其次，教皇本人也知道，他能够调动的军队都掌握在担心教皇亚历山大的人手中，这些人是奥尔西尼31和科隆那32家族的盟友，所以不能依靠。想要成为这些国家的部分地区的首领，他就必须打破原有的秩序，使其混乱不堪。这对他来说是很容易的，他发现威尼斯人受其他利益的驱使，准备把法国人再次请到意大利来。对此，他自然是不会反对的，而且还帮助法王路易十二解除了以前的婚姻关系。
于是在威尼斯人的帮助和教皇的授意下，法国国王路易十二便率军进入意大利。法国人刚抵达米兰，教皇便向其借兵夺取罗马尼阿。罗马尼阿慑于法国国王的威名，只有向教皇屈服。
瓦伦蒂洛公爵占有罗马尼阿，打败科隆那家族之后，想要稳固统治地位和扩大战果就面临两个困难：第一个困难是军队对他的忠诚问题；第二个困难则是来自于法国的意愿。具体来说，他的军队是借用奥尔西尼家族的，军队可能不再听他的指挥，而且还可能会夺走他所占有的一切。法王路易十二也可能存有这样的居心。
当瓦伦蒂洛公爵夺取法恩扎之后，进攻波洛尼亚的时候，他发现奥尔西尼对这次进攻并不是很热衷，他便知道了奥尔西尼家族的态度。当攻下乌尔比诺公国，进攻托斯卡纳的时候，法王阻止了这次战役，由此瓦伦蒂洛公爵便明白了法国国王的心思了。所以，瓦伦蒂洛公爵决定再也不依靠别人的军队和运气了。
他所要做的第一件事情，就是削弱奥尔西尼家族和科隆那家族在罗马的党羽。他拉拢投靠这两个家族的所有贵族们，给他们优厚的赏赐，并依据等级地位许诺他们文武官职，使他们成为自己人。数月之间，这两个家族在罗马的党羽们便都转投到公爵门下。随后，公爵便解散了科隆那家族，并等待时机消灭奥尔西尼家族。没过多久，他就等到了机会，并且很好地利用了这次机会。
此时，奥尔西尼家族终于意识到公爵和教廷势力的扩大，就意味着自己的灭亡。于是，他们便在佩鲁贾的马吉奥内召开了一次会议。恰在此时乌尔比诺发生了叛变，罗马尼阿也发生了暴动，瓦伦蒂洛公爵处于危机之中。不过在法国人的帮助下，瓦伦蒂洛公爵成功化解了危机，恢复了自己的声望。
为了避免自己再次陷入新的危险之中，瓦伦蒂洛公爵使用了很多的计谋。他奉送金钱、华美的服饰和骏马给保罗·奥尔西尼33，通过保罗的调节与奥尔西尼家族达成和解。随后，在西尼加利亚，奥尔西尼家族的首领们全部落入公爵手中，他便将他们一网打尽，并使其党羽变成了自己的朋友。
自此，瓦伦蒂洛公爵已拥有罗马尼阿全境和乌尔比诺公国，为自己以后的政权打下了很好的基础。尤其是他已在罗马尼阿获得了全部民众的支持，因为他们已品尝到公爵治理下的幸福生活的甜头了。
这一点很值得注意和效法，我不想略而不谈。瓦伦蒂洛公爵在占领罗马尼阿之后发现，以前统治该地的是一些软弱无能的领主，与其说他们是在统治自己的属民，不如说是在掠夺。他们制造各种事端，让属民们四分五裂而不是团结一致，致使这个地区社会秩序混乱，盗贼横行，各种胡作非为随处可见。
瓦伦蒂洛公爵认为要使当地恢复秩序并服从统治，就必须建立一个行之有效的政府。他挑选以冷酷和机智而著称的雷米罗·德·奥尔科，并授予他独断的权利。雷米罗在很短的时间内便使当地恢复了秩序，重获安宁，为新政府获得了极大的声誉。但他的做法也招致了人民的恐惧。
瓦伦蒂洛公爵在这个地区的中心设立了公民法庭，委托了一名优秀的法官———那时的每个城邦都有自己的辩护人。公爵深知，雷米罗的严酷统治已在民众心中产生了怨恨，要想办法消除民众心中的郁结和负面情绪，把他们全都争取过来，让他们彻底臣服。
他想向人民表明，过去的严酷统治和残忍行为和自己无关，而是大臣残酷无情的本性使然。他抓住时机，在一个清晨将雷米罗处死，并暴尸于切泽纳广场，并把一块木头和一把血淋淋的刀子放在旁边。这种残忍的景象既使人们感到痛快满足，又充满恐惧惊愕。
我们还是回到刚才的话题吧。当时瓦伦蒂洛公爵觉得自己已足够强大，对抵御当前的风险已有几分把握，也有了听任自己调令的军队。并且，已经消灭了可能侵犯自己的敌人，想要继续扩大地盘的话，他就得考虑法国国王的问题了。法王路易十二已经察觉出自己当初犯了错误，不再支援瓦伦蒂洛公爵了，于是公爵便开始寻求新的盟友。当法国进军那不勒斯，进攻正在围攻加埃塔的西班牙人的时候，公爵的态度变得摇摆不定。他靠摇摆不定的态度保住自己，免受其害———如果亚历山大教皇还活着的话，他会迅速取得成功的。
对未来，瓦伦蒂洛公爵忧心忡忡。因为一旦现任教皇去世，新教皇对他可能就不会这么好了，而且教廷会谋划夺回亚历山大教皇已经给他的东西。为了避免这一危机，他需要未雨绸缪———他决定采取四项措施：
第一，彻底灭绝那些已被他废黜的领主的家族，让新教皇无机可乘；
第二，如前所述，把罗马的贵族们都拉拢到自己一边，利用贵族们牵制教皇；
第三，尽力争取枢机主教团偏向自己；
第四，抓紧时机在亚历山大教皇没死之前获得更大的统治权，以便自己能够抵御终将会来的进攻。
这四项措施中，亚历山大教皇在世时，公爵已完成了三件，第四件也完成得差不多了。对于那些被他废黜的领主，除了个别的逃脱之外，他把剩下的都杀了。同时他也把罗马的贵族们争取到了自己的一边，就连枢机主教团里面，大部分也是他的同党。下一步他打算成为托斯卡纳的主宰，已经占领了佩鲁贾和皮奥姆比诺，也已经将比萨置于自己的羽翼之下。只要法国不插手，他可以随时夺取比萨。此时他也不必顾虑法国，因为法国已经被西班牙人赶出了那不勒斯，他们中任何一方都得讨好公爵。接下来就是卢卡和锡耶纳，他们部分出于对佛罗伦萨的妒恨，部分出于惧怕，都会立即向公爵投诚，对此佛罗伦萨人也是无计可施。
假如他所有这些计划能成功（他本可以在亚历山大教皇去世的那年完成的），他就会拥有巨大的权力和威望，就能够开始自立，不再依靠别人。在公爵挥剑征战五年之后，眼看着所有的计划即将实现之际，他那带给他好运的教皇父亲去世了。教皇给瓦伦蒂洛公爵留下了罗马尼阿，只有罗马尼阿是稳固的。在两个强大的敌军之间，其他的都是不牢固的。而此时，公爵自己也病入膏肓34。
不过，他既勇猛又充满智慧，他知道如何争取民心，也知道民心是怎样失去的。他能在很短的时间内建立牢固的基础。假如他没有腹背受敌，假如他身体健康，他是可以战胜任何困难的。我们可以从罗马尼阿人坚守一个月来等候他这件事情上看出他的基础是多么的牢固。
虽然他在罗马已生命垂危，但其地位依然稳固。虽然巴利奥尼人、维泰利人和奥尔西尼人进入罗马攻击他，他们都没有获得成功。假如瓦伦蒂洛公爵不能使他中意的人成为教皇，那他至少可以阻止他不喜欢的人成为教皇。如果亚历山大教皇去世时，公爵的身体是健康的，那么一切事情就好办了。
在朱利奥二世当选教皇的那天，公爵告诉我，他已经料到父亲死时所发生的一切，并且早已做好应对之策。没想到的是，父亲去世时他自己也濒临死亡。
回顾瓦伦蒂洛公爵的所作所为之后，你会发现，他是无可指责的。相反，他应该受到推崇，那些依靠他人的武力和运气获得统治权的人都应该向他学习。他具有伟大的勇气和高远的目标，理应有所作为，只是由于父亲当教皇的时间过短和他自己的身体状况不佳，才使得他的伟大理想最终成为泡影。
为了确保新王国的领土免遭敌人侵略，他争取朋友，凭靠武力，甚至欺诈制胜。他想方设法使民众对自己既爱戴又畏惧，使军队既遵从又尊敬自己，消灭掉那些有能力或定会危害自己的人，采取措施改革旧制度。他既有尊严的一面，又有慈善的一面，宽宏大量且慷慨好施，能摧毁不忠诚的军队，也可以创建出忠于自己的军队，还可以保持同各国君主间的友好关系，使他们在你需要的时候对你施以援手且不敢得罪于你。除此之外，我们就再也找不出比瓦伦蒂洛公爵更恰当的例子了。
我们唯一可以指摘瓦伦蒂洛公爵的是选举教皇朱利奥二世这件事情。他在这件事情上作出了一个错误的选择，正如我在前面讲到的那样，他本来是有能力阻止任何人当选教皇的。即使不能够选择一个自己看中的人当教皇，他也不该同意一个自己已经得罪过的枢机主教，或一当上教皇就会对自己心存恐惧的枢机主教来当教皇。因为不管是出于恐惧，还是出于仇恨，这样的人都是会伤害他的。
瓦伦蒂洛公爵曾得罪过的人有：圣·皮耶罗·阿德·温库拉、科隆那、圣·乔治和阿斯卡尼奥等人。除了罗阿诺和西班牙人外，其他人一旦当上教皇，都会惧怕他。罗阿诺由于与法国国王的关系密切而享有权利，西班牙人则因为与公爵有同盟关系而拥有权力。瓦伦蒂洛公爵本应该选择一个西班牙人当教皇的，如果办不到，他就应该赞同罗阿诺来当教皇而不是选择圣·皮耶罗·阿德·温库拉35。相信那些大人物会因你给予他新的恩惠而忘掉你曾经对他造成的伤害，那是自欺欺人的。瓦伦蒂洛公爵在这次的教皇选举中犯了致命的错误，并导致了自己的最终覆灭。