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行了个礼，口称：“属下郑可当参见少主！”
荡意虎挺身受了他一礼，冷冷地道说：“郑可当，我在城外遇袭，宋衍、田甲二人已经殉国，你去通知他们的家属，由他们自己从子侄中挑选一人出来，充任我的卫队。”
郑可当恭敬地说：“少主为国亲身犯险，虽然难能可贵，但属下还是要恳请少主善自珍重……至于宋衍、田甲二人，身死殉国乃是本分，少主仁德，惠及子孙，他们必定感少主大恩，愿肝脑涂地，为少主效劳。”
荡意虎一面由着他二人将他抱进吊篮，一面道：“我多日未回，城中的防务进展如何？你可曾按我的吩咐，每日杀掉一人，以儆效尤？”
郑可当道：“属下谨遵少主的吩咐，每日午时挑选一名工作不力之人，在二门外斩首示众。眼下各门、各部的防务皆已齐备，民情汹汹，愿为大王效死而后快。”
荡意虎嗯了一声，不再说话。吊篮晃晃悠悠，似乎永无休止地上升。他突然又道：“那么……你收到我最后一封信了吗？”
郑可当似乎被雾气所冻，有些迟疑地说：“属下……收到了。”
“可有照做？”
“……”
荡意虎眼光冷冷地扫过来。他虽生得清秀，像个秀丽的女孩子，可是一双眼睛冷得像冰，郑可当全身一抖，若不是吊篮实在太小，立刻就要双膝跪倒。
荡意虎摇着拨浪鼓，看也不看他一眼，一字一顿地说：“今日我就当作你没有收到信。重新说一遍：限你明日之内，按照我的安排，把烟火、油、柴、硫磺等物齐备，听清楚了没有？”
郑可当两眼一闭，道：“属下……听清楚了！”
荡意虎拖长了声音“嗯——”，再也不开口了。那二人低眉顺目，也不敢发出丝毫声音。寒夜中只听到拨浪鼓无精打采地响着。
他们没有升到高大堰都城的顶端，而是从一扇城墙上开启的密门中进入。穿过一条狭窄的通道，直接下到城墙下的地下驰道中。数百名黑甲黑盔，以赤金面具覆面的卫队在此等候多时，一见到荡意虎大驾，立刻哗啦啦地跪倒一地。荡意虎一声不吭，被抱上早已准备好的便车，立刻飞驰而去。地下驰道直通堰都内宫，沿途按照他的命令，已经设立了许多爆破点，许多徐国术士正在昏暗的石壁上书画火行符文，只待一开战便立刻炸毁驰道，切断内外城的一切联系。
片刻之内，便车已驶出地道，从内宫一处高大的庙堂中穿了出来。夜色中，内宫几乎一片昏暗，只有数十点微弱的灯光勾画出驰道的方位，清脆的马蹄和车轮沉闷的辗轧声在石制宫室内回响。荡意虎本来闭目安坐，突然听到一种奇怪的声响，他转头四下看，然而一切都隐藏在黑暗中，什么都看不到，只是每当马车从一扇悬着灯的门前快速驰过时，那种声音便大一些，其他时候，更像是空无一人的城市中空洞的回响。
渐渐的他明白了。这并不是一座空无一人的城市。还有许多人居住在这里，只是现在看不到——他们都躲在黑暗华丽的宫殿里面，胆怯地向外张望。那种奇怪的声响正是这数不清的人们共同发出的压抑的唿吸声。
荡意虎背上一寒，连抖两下。那老者低声道：“少主，你冷吗？老奴……”荡意虎打开他伸过来的手，恶狠狠地说：“把手拿开！”
马车颠簸了一下，驶上一条长长的上坡，坡的两旁顺序排列着数十栋高大的石台，那是荡意虎再熟悉不过的徐国卿事寮，但现在只看得见黑压压的影子。长坡的前方终于出现一栋被月光照得发亮的巨大宫殿，正是徐王堰居住的重华殿，黑暗中众人绷得紧紧的心弦才稍微放松了一点。宫殿前一百丈处，便有大群身着紫色盔甲的内廷卫守护，马车不能再进去。荡意虎被抱下马车时，另有一百多名早已等候在旁的男女老幼，看模样是宫廷内府仆从，却统统穿着藤甲，手持刀枪，一见荡意虎，立刻哗啦啦地跪了一地。
荡意虎满意地嗯了一声。两名年老仆妇上来，为他更去脏衣，换上一副精心打造的小盔甲，头盔上竖着两根长长的白羽，在夜色中分外醒目。
内廷中早有步辇等待在旁，服侍他坐上。所有人都默然不语，紧张有序地忙碌着。须臾间一切停当，三十名内廷卫在前，十六人抬着小小的荡意虎，那老者与郑可当等十余名甲士在后，沿着被月光照亮的那条百丈长的斜坡疾步而行。重华殿的大门开了一条小缝，露出些微光亮，旋即闭上，偌大的内廷重新静默在冷冷的月光下。
与从外面看到的完全相反，大殿中灯火通明，天花板、藻井上装饰的数不清的珍珠琉璃宝器在数十根巨烛的照射下，反射出五彩夺目的光芒，众武官乍从月光地里进来，一时间几乎睁不开眼睛。
内廷卫们服侍荡意虎下了步辇，便齐齐退下，带上大门，一丝声音也没有。门和窗上全都用锦被蒙得密不透风，难怪从外面连一丝灯光都看不到。但大殿里丝毫也不感到气闷，反而时时有微风拂面的感觉，显然另有通道与外界相连。
重华殿是徐王堰的寝宫，一座三尺多高的楠木台占据了大殿中超过三分之二的地方，从殿顶垂下的织锦将木台遮蔽得严严实实，什么也看不见，供群臣朝见的地方不过十五、六丈大小。已经有数十名高冠宽袍的公卿贵族等候在殿内，荡意虎等人一进来，顿时显得拥挤了许多。众大臣一个个面红耳赤，似乎刚刚还在激烈争吵，一见荡意虎及其随从全身披挂，杀气腾腾，立时变了脸色，嗡嗡的争吵声也慢慢低落下去，终于无声无息。
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因司城荡意储不在殿内，内廷宰宋雍便是当朝最大。他早已不服荡意兄弟在朝中跋扈，此刻荡意储倒了架子，便不再将才满十四岁的荡意虎放在眼里，咳嗽一声，道：“大胆荡意虎。这是大王起居行在，你居然敢拥兵直入，且剑履不解，该当何罪？”
众人闻言，同时动手解下佩剑，荡意虎拨浪鼓一摆，道：“不必了。”众武官怔怔地停了手。宋雍顿时脸如寒霜，想要再说，却又忍住。
荡意虎摘下白羽紫金盔，那老者上前一步，双手接下。荡意虎眼光从在场的衮衮诸公脸上一一扫过，说道：“这些都是忠心耿耿追随大王，为大王护卫堰都城的各墙、各门、各寺、各殿的领兵之人，此刻周室大军压境，随时可能攻城，他们不随身佩带武器，拿什么来拱卫大王？难道像诸位大人一样，靠口舌来打仗吗？”
他个头瘦小，裹在盔甲中甚是滑稽，声音又脆又嫩，可是话说出来自有一股说不出的威严，众公卿受他眼光所迫，一个个转头不语。荡意虎冷哼一声，带着众武官上前几步，齐齐拜倒，朗声道：“臣——荡意虎、父夷齐、郑可当等，叩见大王！”
帐幔无风而动，过了一会儿，一个疲惫的声音慢慢地说：“是……阿虎啊……你回来了。”
荡意虎听见徐偃王的声音，脸上情不自禁现出激动之色，再叩头道："是！大王！微臣……护驾来迟！
大王……微臣去后，大王一切可好？"
徐偃王懒懒地说：“孤有什么好不好的……倒是你，孤听说你便衣简从而来，在城外险些遭遇不测，可曾伤到哪里？”
荡意虎再叩首道：“累及大王牵挂，微臣该死！微臣乃是迫不得已，才简从而入……微臣的属下以死相拼，保得微臣二人无恙。”
徐偃王道：“那就好，那就好。你哥哥受伤甚重，要是你也有什么意外，孤可怎么对得起……咳、咳咳！”他的声音虽然轻得若有若无，可是语气里至诚的关怀还是听得清清楚楚，荡意虎心头一热，道：“微臣兄弟无能，累及大王牵挂！微臣……微臣听说哥哥受伤，恨不能插翅飞回，可是微臣深受国家重托，又不能……”
徐偃王道："罢了，孤也知道你难。你这不是回来了吗？你也太冒险了，须知你此刻身系多大责任……
孤……孤听说，放走你们二人的，是一个叫做伯将的人？"
荡意虎道：“正是，是一名年轻的齐军武官，微臣看他的服色，似乎是高级官佐。难道此人便是打败我哥哥的伯将？”
徐偃王叹了口气，道：“还有几个伯将呢？不过……你的哥哥败得蹊跷，孤也想知道，这个伯将到底是何等样人？”
荡意虎细细回忆，道：“这个人……面相上看，似乎十分聪明，但据臣看来，并无多大用处。”
“哦？”
“臣等一行二十余人，冒死穿越封锁线，而且还杀死了数名齐军，如此紧要关头，他居然问也不问，就放臣二人离开。这个人在战争中还维持假仁假意，不肯对老、幼下手，试问怎么能担当大事？”
徐偃王“哦”的一声，稍停半会儿，又问：“父夷奇，你也见过伯将，你觉得如何？”
那老者上前一步，叩首道：“启奏大王，老奴以为此人将来必为齐国栋梁，令天下诸侯惊心。”
荡意虎惊讶地回头看他。父夷齐道："姑麓山大战，周军大胜，而齐国右行伤亡惨重，最多只能叫惨胜。征徐大军中，最恨徐国的当属齐人。可是这个人却坚守他的道义，战争再残酷，也不对老、幼下手。
一个有所坚持的人是难以战胜的。老奴以为，此人深不可测，储大人败于他手，也许并不是那么匪夷所思之事。"
徐偃王长长地叹息了一声，好半晌才漫声答道："你说得，似乎有理……公卿大臣们正在朝议，说……
荡意储丧师辱国，该当……该当如何处置？"
荡意虎趴在地上，微微颤抖了一下。但他早知会有这一问，一路上绞尽脑汁，想的全是这件事，始终没有头绪。他本来还以为徐偃王会让他造膝密陈，现在却当众问了出来，心中一紧，一时没有答话。
宋雍本来率众臣朝议，正在势头上，可是听到徐偃王与荡意虎的对话，君臣之谊似乎丝毫未受荡意储败绩的影响，不禁有些丧气，见徐偃王问起，只得咳嗽一声，道：“朝中大臣们也是公议……次帅杜宇在妙峰坡死战殉国，为荡意储吸引了王军的全部主力，荡意储以一万四千之众，居然没有打下小小的齐军右行，最后还落得受伤而遁，弃大军于不顾。他身为司城，掌管全军，不负责任，何以服众？如今国人抗敌之心不坚，城中流言四起，甚至传说老百姓半夜都到南城聚集待旦，一旦敌军攻城，便从南墙逾走！不定荡意储之罪，何以稳定军心民心？”
荡意虎趴着听他说完，咽了口口水，道：“臣兄丧师辱国，无可争辩……如何严惩，由大王与众公卿定夺，国家之事，岂能因臣兄弟而废？臣身为亲属，理当避嫌，请大王恩准。”
宋雍哼了一声，道：“说得轻巧。荡意储一人生死，微不足道。可是丢下国家，如何收场？眼下我国风雨飘摇，堰都被围，举国震荡，而城中已几无可征用之人，危在旦夕。你兄弟二人统领军权多年，国家败亡至此，难道没有责任吗？”
荡意虎抗声道：“国家败亡，臣兄弟二人就第一个倒在阵前！如果诸位大臣要帮姬瞒的忙，现在就除掉我兄弟二人，自毁社稷。敢问我死之后，还有谁能来统领徐军？”
跟在他背后的众武官一起跪下，大声道：“臣等愿追随储大人、少主，誓死效忠大王！”
宋雍脸上肌肉抽动，正要勃然大怒，徐偃王在帐幔里轻咳一声，众人一起噤声。
徐偃王对争论不置可否，却道：“阿虎……你这次出去……给徐国……给孤……带了多少援军回来？”
荡意虎扫了宋雍一眼，叩头道：“启奏大王。大王天恩浩荡，广被苍生，微臣出访各国，所到之处，民皆愿为大王踊跃效死。臣此次回来，共带回奄、漆、滕、僬各国军队共一万八千大军，马六千匹，甲一万件，弓、矢、兵器不计其数。此刻已在城外观月岭下待命。”
他话音刚落，大殿中顿时一片哗然。刚刚还一个个面如死灰的公卿大臣们脸上的忧色一扫而光，虽然徐偃王还未发话，按理不得喧哗失态，可是众人还是忍不住笑逐颜开，交头接耳，兴奋之情溢于言表。
宋雍身为首辅，自然更是大大地松了口气。转念又想荡意虎立此大功，必然惠及其兄长，看来荡意储纵然不会立刻复职，想要彻底扳倒他就不是那么容易的事了，愉悦之情不免大打折扣。
徐偃王在帐幔中，众人看不见他的神色，不过听他长长叹息一声，似乎也是松了口气，过了一会儿才道：“阿虎不愧孤的智将！既然现在有此生力援军，该如何守城，众卿有何见解？”
大殿中一阵沉默。宋雍几次张口欲说，可是想想军权全在荡意兄弟手中，自己说了也是白搭，不禁有些气馁。
荡意虎从容地说：“是。大王容臣禀来。”点了一下头，一名武官从身上背着的木套筒中取出一卷长长的素绢，走上前来，徐徐展开。众人都识得此图，正是堰都城及其周边山川的地理图志。徐人习惯用土黄色标记代表敌军，