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首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
静得令人恐惧。
没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
染海认得那声音。
一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
可是，天本来就是黑的呀，她想。
她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下