登录信息加载中...
在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。
学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。
只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。
绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。
夺罕低头看自己的两手。他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。
六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。
卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。
柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。
天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。
为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。一试再试，却总是徒劳。她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。
夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗，唤她的名字。
你想对她说什么？小声音从虚空中浮现，冷冷嘲弄。说你就是那棵树？说你在树上偷看了她整整六年？她是个可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至没见过你的脸。
我又算是什么呢？夺罕自问。
他知道，在宫中侍奉方鉴明的人并不多，不过数十，宫外埋伏的暗线却不知其数。朝臣都管他们这些人叫做黑衣羽林，即便在自家静室议论起来，也需小心翼翼，又是疑惧，又是痛恨。
夺罕低下头，只是把紧握的指节抵住墙面，把全副力气都无声地使到那糙硬无知的土石上，恨不能一拳拳尽情捶打下去。除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但这一切必须隐藏在阴湿的角落里，绝不能为她所知。
良久，窗内的柘榴终于站起身来，用衣袖擦干红肿的眼，开门出去喊人帮忙。
望了她的背影最后一眼，夺罕离开了那扇微光朦胧的窗，返身回到静默的黑暗中。
次日，奉方鉴明的手令，夺罕与两名年轻的检肃吏一同化名远赴宛州，寻找顾大成旧部谋叛的证据。
一生中，值得悔恨的事情数不胜数，但这是他日后最不愿想起的一桩。
就在夺罕离开禁城的那一天，盲眼的绣师也被送还原籍安葬，三十一名弟子在宫门长跪叩头送别。午后，从帝旭居住的金城宫来了一位内臣，褒扬了弟子们的感孝尊师之心，并当场赐下每人一盏杏仁茶，饮下杏仁茶的年轻绣女们当夜全都失了明。皇帝一向是任性的，宫中没有了盲绣师，他便要自己造出来。
夺罕两个月后返回帝都，方鉴明遣了两名霁风馆的人时刻跟着他。夺罕深夜推门踏入那名传旨内臣的寝室时，那两人仍然紧随近旁，面无表情地看着。
内臣的鼻子被夺罕两指死死捏紧，不能进气，却又畏惧送到嘴边的剧毒粉末，不敢用嘴呼吸，只得在他两臂的钳制中可怜地抽搐挣扎，死去的时候面目早已青紫。
“你们说，他是被毒死的，还是被憋死的呢？”夺罕放开手，让尸体滑落到地上。
“大公子，请您适可而止。”两人中的一人低声说道。
“他是不是告诉你们，只要不杀皇帝，随便我要取谁的性命都可以？”夺罕挑衅地盯着他们。
与他同样身着黑衣的两人都没有回答，麻利地从内臣床上扯下被子，卷裹着尸首抬了出去。
夺罕回到霁风馆时，又是夜里。远远看见校场上燃起两列火盆，海市拉开一张六石的硬弓，眯眼瞄准百步外的草靶。她性子太急，春天落下的肩伤还未大好，为防旧创复发，方鉴明站在身后，左手替她稳住弓腰上的望把，右手握住她张弦的右手。她的箭术是方鉴明传授的，两人同挽长弓，犹如紧贴的形与影，连气息都匀和如一。
女孩身量已到方鉴明肩头，火光烈艳，在她蜜金色肌肤上更添了一重胭脂颜色，男装正适合她纤瘦的身形，像个爽秀照人的少年。
七月正是柘榴花树盛放的时节，晚风徐来，落英扬坠如雨，洒得人满头满肩。一瓣残花恰落在方鉴明鼻尖，海市是孩子心性，转头看见，禁不住就笑了。箭仍在弦上，她腾不出手来，顽皮地仰起脸，呼地从他脸上吹去了那点碎红。
箭飒然离弦，却没有中靶。
方鉴明肩背紧绷，温雅面容上仍残留着方才那一瞬的愕然与困惑。
夺罕知道那是怎样的感觉。
是身体里曲折锁闭的机关被逐层拆解，谁的指尖一触，拨动了藏匿最深的那根清越钢弦。
是心腔里满满鼓起了飞扬的风，像是可以就此脱离身体，轻盈飞去。
是自此以后，世间一切都与昨不同。
可是，纵使他敢于站在柘榴面前，她也再看不见他了。
收留海市之初，他曾问方鉴明为何独独留下这个女孩，得到的答案只是一个微笑。
这一刻，夺罕知道自己唇边也浮现了同样残忍的微笑。
义父，您后悔了吗？
北归天马 10
四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
飞蝗般的乱箭。
朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营