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，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来，甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来，砰砰地敲击人们的耳鼓，而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。
对手的攻击越发凶险，逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影，他的敌手是个身条窄长的男人，削肩，微驼，手中的弯刀却长过半人，异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着，身不由己转了半个圈，也就在那一霎，对岸的火光骤然明亮，夺洛看清了他的脸。
他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。
“吾王，良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑，微微俯首施礼，手上的刀却未停，直取夺洛下腹。
夺洛敲开他的弯刀：“上次的酬劳仍是你的，不论夺罕给了你什么，我再加一倍。”马贼反手再攻，神色促狭：“是吗？您能给我两条命？”夺洛一时语塞，仍是咬牙硬挡下这刀，眉头紧拧：“不错，我能。”“您要是有多余的命，还是自个儿留着吧，这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴，指指夺洛身后，“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头，谁会相信这种孩子打架的伎俩？他紧盯着马贼的脸，手上的劲儿却渐渐僵住了。
诺扎毕尔浊灰的瞳孔里，却真的倒映着光。风越发大了，大得邪门，简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰，不管是敌人的，自己人的，脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮，像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处，夺洛僵硬地回头望去。
不再是亮点，也不再是虹晕，言语已无法描摹那一股光明。
是猩红炽盛的火，顺着对面河岸飞速延烧过来，仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来，他不能，法特沃木也不能。烈焰飒飒招展，一路向东，转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河，猛烈的气流和强光令人睁不开眼，炙人的火舌向着水面弯坠，犹如一行燃烧的垂柳。
厮杀只静止了一瞬，骑兵们旋即开始疯狂地进攻，撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻，若不能打垮眼前的敌手，他们就要葬身于此。
冰霰化成了急雨，拍打着血红的铁河河面，火势却不见稍小。
“听说，有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼，话语慢条斯理，动作却轻灵，“不过我看，一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长，总有个头。就算法特沃木跑不过火头，没法抢先过河，他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。
诺扎毕尔龇出黄黑的牙：“是啊，可你们已经进不了大营啦，一个也进不去。”“你是个左菩敦人，你还记得吗？”夺洛用盾牌格开攻击，欺身贴近诺扎毕尔，“为什么要和你的同族作战？”马贼扭肩避过，灵活得如鳝鱼一般：“我只是个仆人，服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王，我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳，“而你，除了金铢之外，什么时候认过别的主子？”诺扎毕尔笑了：“不错，为着自己能过得好些，从别人身上剥衣，嘴里夺食，从母亲怀里抢去闺女，老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候，连自己的伙计都杀，不手软。老子是马贼，马贼就这样，断别人活路，杀自己兄弟。您身为汗王，要是干的勾当和马贼没有不同，那马贼不都能当汗王了？那天下得有多少汗王啊？”夺洛的脸猛然热了起来，什么也不说，弯刀走得飞快，如同游龙般袭向诺扎毕尔。
正在此时，西边有猎号遥遥吹响，声调清亮，骑兵们闻声一阵欢腾。
“我说过，我的援军会来的。”夺洛说。
“汗王！”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头，须臾之间已突入人群，来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大，膂力惊人，一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外，与夺洛隔开了距离。
诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙，笑了：“但愿他们帮得上你。”他拨转马头，消失在一片混乱中。
在下属的拱卫中，夺洛得到了喘息的机会，扯下衣襟包裹流血的虎口，一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风，可他们的大营近在咫尺，夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁，在大象脚边起舞，假如他够聪明，就该尽快寻机脱身。
撤退是简单的事，只要他下令就行，但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭，他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后，对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去，若八天之内不能阻止右菩敦人，一切就都完了。
这是一场恐怖的豪赌，胜者全盘通吃，败者荒野埋骨。无论如何，明年开春之时，左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热，夺洛紧紧闭上了眼，是他将十七万子民领上了这条路，他不愿输，也不能输。
他逼迫自己睁开双目，再一次环视战场。雨停了，东方天际渗出微白，晨曦渐露，大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色，热焰阵阵扑来。鏖战一夜，右菩敦部大营仍在两里开外，连个边也没摸上。一面是大火，三面是围篱，这座营盘难道真的无懈可击？忽然，夺洛屏住呼吸。
为了不让北岸的火势殃及大营本身，拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸，河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅，若逆着水流前进，也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么，哪怕今天同来的五千余骑都折损在此，哪怕他自己也死在这儿，都值得了。
夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号，吹响短促的三声，稍作停顿，又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。
他重又握紧开裂的盾牌，右手高高扬起弯刀，纵马突破人群，向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手，追随他一同冲锋，右菩敦人却紧追不舍，数千人的战团被缓缓拖离原地，如同沉重而笨拙的巨兽，一脚涉入了铁河。
火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗，飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞，犹如怪异的藤蔓，骨肉为枝，白刃为叶，一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马，局面混乱不堪，那短短一里多路的水道，像是永远也走不完。
夺洛拖着疲惫的身体踏水前行，盾不知何时丢了，左一半大约是卡在了什么人的刀刃上，右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了，身上蒸蒸冒着汗气，几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风，丝丝缕缕，令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人，夺洛钻出战圈，终于再度看见了那处缺口，竟没有一个人把守，就无遮无拦地敞在那儿。
那豁口通往胜利，他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里，亲吻脚下的河床污泥。
豁口里，响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。
夺洛惕然望去，不由得攥紧了握缰的手。
拦马篱后一骑缓缓绕行而来，中间还隔着五六十步，已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装，右腿上紧扎着厚厚的白布巾，像是新近受了伤。那人踏出缺口之外，又走了几步，才挽住辔头。
有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前，弓箭瞄准了来人的心口。
火焰像旗帜般抽打着空气，猎猎作响。那人身影伶仃，独自面对庞大的战团，久久沉默，不发一语，恍如一尊无生命的石像，只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。
“染海？”夺洛脱口唤出她的名字。
“你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。
“我不能。”染海抽刀指向他，“我不会让你进去，你走吧。”“染海，别拦着我。”他朝她伸出一只手，如同在等待她把手放进他的手心，“跟我走，做我的阏氏，只要……只要你还愿意。”“这么说，你答应我父汗的条件，让我做你的正帐阏氏了？”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。
夺洛轻轻摇头：“那只是个无用的头衔，没有任何意义。我发誓，你是我此生最后一个阏氏，查尔达什是我此生最后一个儿子，左菩敦的世子，将来会继承我的汗位。这还不够吗？”女孩垂首想了片刻，脸上浮现了隐约的笑影：“行，不过，我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安，“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里，闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀，指向拦马篱下推挤着的右菩敦人，“我的十五万部众，就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营，你我心里都有数，你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依，不论我到哪儿，右菩敦人都与我一起，哪怕一个也不能落下。”她神色沉静，一字字缓缓道来，竟是不留丝毫余地。
夺洛咬了咬牙：“如果你非要挡着我的话，我……”“你要把我怎么样？杀了？剐了？”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声，抬手拭去眼角的一点湿润，“你快走吧，回你自己的大营去，说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思，一刹那间手脚却已本能地冰冷了，眼前一阵发黑。
他拨转马头，跳上河岸，疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随，召唤着左菩敦人全体撤退。
北归天马 5
越往西走，朔风越烈。
每前进一步，都是在与风角力，人们用布包裹了头脸，只露出被飞沙蛰得通红的双眼，眼角积满黄尘。
米夏逆着人流，跌跌撞撞地跑向蛇行的长队末端。风在背后推搡着他，要是跑得慢些，便会被掀得滚倒在地。
终于他找到了那辆装饰兀鹰羽毛的黑篷大车，绕到车后，手脚并用攀上了后辕。
后辕上坐着的人被吓了一跳：“世子殿下……”米夏急忙爬起来捂住了他的嘴，拨浪鼓一样地摇头。翟朱被他捂得难受，翻着白眼使劲点头，米夏才松开了手。
“殿下怎么不留在大阏氏身边，到处乱跑？”他责怪地说。
米夏压低声音：“你别管那么多，我问你，那天晚上他们抓的那个舌头呢？”翟朱警惕地皱起眉头：“什么舌头？没听说。”“你不要骗我，就是雷铎修格和朔勒一起逮到的那个左菩敦人呗。他受了箭伤，大合萨不会亲自去给他包扎，一定是你去的呀。”孩子拉下裹脸的细羊毛披巾，银眉下露出一对深紫的明亮眼睛。
“这个……”身材魁梧的年轻合萨尴尬地动了动手指，仿佛想藏起手里捣药的木碗。
“告诉我嘛，告诉我嘛。”米夏使劲踢着他的靴子，“你合药不是还缺一副鮟鱇鱼肝吗？我去向父汗讨。”“不行……”翟朱动摇了一瞬，立刻坚决摇头，“现在不行。到了白石冬场以后，我再带殿下去看那个左菩敦人。”米夏一下子垮下了脸：“为什么啊？”“殿下你看那边。”翟朱把小药槌放下，指着遥遥的东南方。那里与队伍前进的方向恰恰相背，除了坐在后辕上的人，几乎不会有人回头朝那儿投去一瞥。
米夏睁大眼睛：“那不就是云嘛。”苍穹早已隐没，取而代之的是无边的阴郁云海。铁一样沉重的积云被疾风推送着，撕扯着，汹涌奔向东南，像是随时会俯冲下地，将一切敢于阻碍它的东西卷入灭顶之灾。
“不，不是云。往地面上看。”米夏扶着翟朱的肩膀，在辕木上站起来，眺望天际。苍灰大地的尽头，翻滚云涡之下，仿佛有一小团模糊黄影。他两手揉揉眼睛，没有错，那是一股微弱的烟尘。
“左菩敦人！”米夏低声惊呼。
翟朱点头：“天气很差，我想，现在目力所及也不过二十里吧。也就是说，他们一个与我们几乎一样大的部族，十来万的人，就追在咱们身后二十里啊。”“那如果他们派出游骑队，只需一刻，就能赶到咱们眼前了吧？”米夏张着嘴，小胸脯起伏。
翟朱抱住他的腰，扶他在辕木上坐下：“所以你可别乱跑啊，好好留在阏氏身边。虽然夺罕尔萨前天夜里刚突袭过他们的大营，可他们又快赶上