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”
“居民全都在说谎？”
“不过这不可能啦。如果现在还在那个村落的十二个人全部串通起来说谎，当然就会变成这种状况啦。可是光保先生会来访，是碰巧的吧？他们不可能事先串通好。而且她们也没有理由骗人吧？所以选项只有一个……”
渊脇的食指指向我。“光保先生精神错乱了。”
是这样子吗？
虽然渊脇如此断定，我却无法就此接受。要是这样就解决了，岂不是最初就解决了，我也不会大老远跑来这种地方了。
渊脇阖起登记册，说：“话说回来，那位光保先生为什么没有来？”
“那是……光保先生非常明白自己似乎陷入混乱了。换句话说，他极端害怕是自己的脑袋——精神失常了。他认为如果是自己异常，那么无论看见什么，听见什么，都不可能厘清真相，所以才由第三者的我作为代理人来探究真相……”
“他很有自知之明嘛。”渊脇大声打断我的话，恢复笑容。“精神状况有问题的人，一般都不会承认自己异常，不过这个人倒是很有自知之明。但是，事实就像他所担心的呢。”
“可是……”
“光保先生需要的不是事实，而是修养。去泡泡伊豆的温泉，放松一下就好了。”
渊脇背过身去，一副“事情解决了”的态度。
我素手无策，又望向窗外。
——有人影。
一名男子悠然横越窗框而去。男子身穿和服，一件暗红色的薄料和服披风披在身上，前方敞开，轻柔地随风摇摆着。底下穿的像是作务衣（注：僧侣进行清扫作业等劳动时穿的衣服。上衣前面为交叉重叠式，底下则是窄管长裤。），不过应该是白色单衣（注：单衣是单层无衬里的和服，于初夏至初秋时穿着。）搭配黑色窄口宽裤裙。打扮就像个茶人或非局俳人（注：茶人指爱好茶道的人，俳人是指精通日本诗词“俳句”的诗人。）。男子手中提着一个老旧的行李箱，显得格格不入。
“啊。”
我叫出声来，渊脇回头。
“那个人……”
路过这前面了。
路过驻在所前面的人……
是亲属吗？——我一瞬间这么想。
我打开拉门，把头探出门外。
“请问……”
男子回头。
他的眼神仿佛会射穿他人，下巴厚实，眉毛笔直。
出乎意外地男子似乎并不年轻，但凌乱蓬松的长发，使得男子的年龄难以判别。
男子眯起眼睛笑了。“有事吗？”
声音洪亮。
“呃、那个，不好意思，你……”
“我要前往这个前面的村落，有什么问题吗？”
“你、你……”
渊脇从后面探出头来。“不好意思，可以请教一下你要去做什么吗？”
男人闭下唇不语，笑意更浓了。“啊，你是这里的警察先生吗？辛苦了。这是盘问吗？”
“不、不是的……”
“没关系，这是你的职责所在。鄙人名叫堂岛静轩，至于职业……我在调查地方的历史和传说，算是个摇笔杆的吧。”
“历史……和传说？”
“是的。”男子——堂岛格外清晰地答道“我从几年前开始，就在整理这一带的乡土史。大前年我曾经拜访这上面的人家，采集了一些传说，但是在调查当中，发现了一些教人纳闷的问题。所以我想再次前往拜访，确认一些问题……”
堂岛说到此，压低声音。“……这有什么问题吗？”
“呃？”
“发生了什么事情吗？”
渊脇被这样一问，转向我这里。这种状况理应由我来说明，但是这件事原本就是否复杂，很难在一时之间简单扼要地交代清楚、也很难向初识的人说明。而且对我这个有点社交恐惧症的人来说，这根本就是个不可能的任务。
我含糊不清地蠕动嘴巴，发不出声来。
堂岛维持笑容，说：“我可以走了吗?”
然后他慢慢地行了个礼，朝上望着我们，就这样紧盯着我们直起身子，说了声“告辞”，转过身去。
“请……请等下。”我伸出手，只说了一句话。
堂岛只回过头来，隔着肩膀望向我。
“我也……一起去”
渊脇惊讶地望着我，然后死了心似地说“唉……我……也一起去吧。”
他牵起脚踏车。
但是，渊脇的脚踏车不到一个小时就被弃置路边了。
“这么说来，我都忘记了呢。”巡查埋怨道。
路程并不平坦。
虽然算是有路，但到处崎岖不平，或中断，或弯曲，有些上坡路嵌入木片或石板权充阶梯，有些坡道甚至垂吊着锁链，必须抓着锁链往上哦啊才行。
我在路上自我介绍。
然后将难解的状况，以难解的话语、难解的程序，难解地向堂岛说明。堂岛没有看我，只是“哦？”“嘿？”的应和，有几次难得转过头来，以极为清晰的嗓音说：“真不得了。”
从途中开始，渊脇加入说明并解释他提出的光保错乱说。被他有条不紊地这么整理，我还是像第一次听到时那样，留下一种无法释然的疙瘩。
约莫花了一个小时，才大略说明完事。
堂岛总算把整个身体转向我们，然后他用一种有些做作的口气说：“原来如此……，听起来像是不可能发生的事。”
我点头，但渊脇摇头。
堂岛接着问：“可是……关口先生，如果你知道真相，究竟打算怎么做呢？”
我还没回答，他已经接着说了下去：“总不可能只是把它写成报导吧？”
我不晓得该怎么回答这个问题。
“我只会……把它写成报导。”
“不，不可能。”
“不可能……？”
“你已经不记得失地想要知道真相了。你的口气听起来就是如此，你已经无法回头了……不对吗？”
“这……”
吱吱吱——山鸟的鸣叫着飞过。
堂岛背对着山壁站着。“例如说……”
他的眼神像要射穿人一般。
“这个世界就是把幻想与现实视为对立，才会变得莫名其妙。我们活在名为现实的幻想怀抱中，同时也怀着名为幻想的现实而活。一般而言，这个世上的现实与幻想是等价交换的。对人而言，幻想无法与现实切割、区别开来……”
那双笔直、端正的眉毛充满力量。
“……所以，世上的一切全是不可思议的。我身在此处，还有你身在此处，若说不可思议，也全都是不可思议。这么一想无论是一个村落消失了，或多少人消失了，都不是什么值得大惊小怪的事。就算过去全都消失不见，但我现在身在此处，你也身在此处，不是吗？”
“这……”
“不能接受是吗……？”堂岛说。“……不一定能接受吧。你想要身为你自己。就是因为这么想，你才会觉得不能接受。没错，人总是希望自己就是自己。对你来说，时间是只属于你的。所以你想要把自己和世界区隔开来，视自己是特别的。你想要区别他人与自己，正因为如此，世界才会充满不可思议。只要发现自己或许不是自己……，世界上就没有任何谜团了。”
“什么……意思？”渊脇问道。
“何谓谜团？就是……不了解的事。谜团指的并非不肯能发生的事。因为世上的一切事象，都是普遍地实际发生的事。发生不可能发生的事，这是矛盾的。无论人类知晓与否，太阳升起是很不可思议的事，对于不知道地动说的人而言，是一个谜团。但是只要了解天体运行的原理，就根本不是什么谜团了，对吧？但是即使了解了原理，天体的运行也不会改变。因此所谓谜团，只不过是人类不了解的事罢了。只要没有人，也就没有谜团。那么所谓人，指的是谁？没错，就是你……”
堂岛看着我。“……因为有你……就有对你而言的迷。只要你不是你，就没有对你而言的迷了。”
“我……不是我……”
“这个世界的一切都是真实的，只要照单全收，就没有问题了。人总是置身真实之中，却不承认这一点。若问为什么，因为人想要以自己为基准来揣度世界。因为先用自我这个狭隘的模子为基准来揣度世界，才会出现莫名其妙的事。只要领悟到一切都是不可思议，世界便属于你。但是想要维持自己，同时又知晓世界——想要解开一切谜团——就必须将自己这个容器无限扩大，直到与世界同大。这是件难事。所以……”
披风轻柔地飘动起来。
“……如果我会阻碍我们领悟真实，舍弃那种无聊的东西，岂不是轻松多了……？”
堂岛压低嗓音。“你还是想知道吗？”
“我……”
我到底在做事很慢？
……现在这种情况，是现实吗？
我是否只是被光保的妄想给吞没了？
这一切是否都是虚假的？
我……
我是我。
我豁出去了，然后开口：“我……想知道。”
堂岛眯起眼睛笑了。“这样啊。很好，我明白了。那么走吧，天黑就麻烦了。”
“喏，就快到了。”不可思议的男子说道，甩动披风转身。
我就像被吸引过去似的，踏出步伐。
回头一看，渊脇一脸茫然地跟了上来。
没有门，也没有标志。没有任何指示村子境界的东西，山中极为唐突地出现了建筑物。那是……
根据光保的说法，那是一家叫做三木屋的杂货店。
在地图上，他现在是姓熊田的农家。
从外表看来，它并不像杂货店。那栋饱经风雪的灰褐色的半腐朽建筑物，一副理应再此的摸样，完全与草木和山中的景色同化了。屋檐下挂着一些作物，却也干枯并褪成褐色，木板屋顶上杂草丛生。
屋后是绵延的群山。
“真是宏伟，看看那片山壁……”堂岛仰望山脉。“……这里的居民，就像紧紧攀附在这座大山生活着。简直就像苔藓或岩海苔，依附在某些事物上，才勉强得以生存。”
堂岛转过头来，露出笑容。“面对如此壮阔的大自然，人类简直有如大象身上的虱子——你们不觉得吗？嘴上虽然了不起似地谈论着什么过去未来，但是虱子不可能理解大象的时间。住在那些屋子里的老人们，日出而作，日落而息。无论是雨是晴，都耕作着贫瘠的旱田，吃着芋粥，盖被而眠。他们已经几年、几十年都这么做了。日复一日，重复着相同的日子。没有昨天，也没有今天，只是活着……”
渊脇像是被什么击中似地抬起头来，嘴巴微张，环顾应该已经熟悉的群山，我无法忍受几乎要头晕目眩的预感，麻木地望着渊脇的脖间喉咙。
“明天和今天是同一天，今天和昨天也是同一天。如果只是相同的日子不断地重复，岂不是等于没有时间？三天还是一年、十年还是七十年，都是一样的，关口先生。”
——不管十年，
——还是七十年？
“堂岛先生……你……”
知道些什么吗？
“你刚才……不是说这个村落有什么令你感到纳闷的地方吗？”
“是的，我是这么说过。”堂岛说道，又笑了。“没什么，不足道的小事罢了。”
“什么不足道的小事？”
“就是不足道的小事。没错，习俗与风俗这类东西，不同的土地或人家，差异也非常大呢。”
堂岛拱着肩，往建筑物的方向前进。
“语言也是。同样的东西，称呼却不同：同样的名称，指的东西却不一样。光是一个鱼钩，只要看看形状，就可以知道是日本海测的，还是太平洋测的，甚至是濑户内海的。新年的装饰、盂兰盆节及五大节日（注：指一月初七人日、三月三日女儿节、三月五日端午节、七月七日七夕、九月九日重阳节。）等年中节庆的庆祝方式、从吃饭的规矩到打喷嚏的方法，全都有微妙的不同……”
堂岛站在门口。
“像这户人家……”
门“喀哒”一声打开了。
一个老人面无表情地站着。
眼珠浑浊，从高高凸起的颧骨上边到太阳穴，布满了密密麻麻的老人斑。晒得黝黑的头皮上长满了理短的雪白头发，就像撒了一层白粉似的。泛黑的衬衣上穿着铺棉短外套，脖子上挂着像是手巾的东西。老人完全是景色的一部分，自然而然地存在于此。
“……什么事？”
“哦，熊田先生，你是熊田有吉先生吧？”
堂岛这么说的时候，老人浑浊的眼睛不知为何直盯着我看。
“我是。……你是？”
“熊、熊田先生……，我是驻在所的……”
“你是？”——这句话显然是对我说的。渊脇被忽视了。
“你是……”
老人推开堂岛般朝我走近一步，堂岛大大地转身，朝老人背后开口：“熊田先生，请让我参观一下府上里面。太太在田里吗？喏，关口先生、警察先生，你们也一起进来吧。打扰了……”
堂岛轻巧地穿过昏暗的门口。我向老人行礼后，跟了上去。
一片漆黑，眼睛适应不了。
这个家里只有臭味和湿气。
黑暗、简陋、干燥的家。
眼睛习惯后，却看不到色彩。
黑白的泥土地房间里，站在一样是黑白的堂岛。
“哎，要看的地方也没多少。熊田先生，茅厕在哪里……？哦，这边啊。喏，请看，是这里。熊田先生，这是什么？”堂岛指着某处问道。
梁上挂着装饰品。我定睛细看。
——是御币（注一：御币是币束的敬称，是一种祭神道具，用来袯除不祥，一般以两条纸垂夹在细长木棒上制成。）吗？
看起来向是供奉在神龛或注连绳（注二：系于神灵前方祭神场地的绳索，以禁止不净之物侵入。