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”云婓放下石板，开口问道。心中暗暗祈祷，千万不要是他想的那样。
“我在烤面包，第一炉已经烤好。”树人管家挥舞着双手，看上去兴高采烈。他对烹饪有极高的热情，奈何动手的机会少之又少。不容易有了表现机会，他决心大展身手，让领主大人刮目相看。
“你在做饭？”云婓骇然道。
“是的。古堡临时封闭，暂时无法进出，厨房里只有我自己。虽然您之前有过吩咐，但事急从权，只能我来动手。”
布鲁红光满面，对自己的厨艺相当自信。
不祥的预感成真，云婓头疼万分。
无论哪个种族，只要品尝过布鲁的手艺，必定记忆深刻，绝不会想尝试第二次。
如果不加以制止，难免造成误会。万一因为一顿饭爆发战争，实在是滑天下之大稽。
“布鲁，你的厨艺过于独特，我不希望被他人品尝，你明白我的意思吗？”云婓尽量委婉，避免打击到树人管家。
不想太过委婉，造成了反效果。
树人管家感动非常，当场热泪盈眶。
“主人，我不会辜负您的赞美，今后一定会更加努力！”
“……”这个结论从何而来？
“等到庆典结束，我会亲自负责您的三餐，绝不假他人之手。”
谢谢，大可不必！
云婓果断拒绝。
“布鲁，你有更重要的任务。”
“我可以身兼数职。”
“我不希望你太过劳累。”
“树人永不疲惫！”
树人管家意志坚定，云婓顿感头疼欲裂。
两人说话时，消失的楼梯重新出现，精灵、鲛人和魅魔陆续走出房间，在楼梯口相遇，一同来到大厅。
血族跟随在魅魔身后，自动自觉贴近墙边，尽量减少存在感，不想被精灵和鲛人关注。
尤其是精灵。
他们的存在让血族不适。除非万不得已，血族绝不愿靠近这些光明生物。
矮人起得最迟。他们打开房门，脚步声早就远去，走廊变得空空荡荡。
矮人们互相打着招呼，身上衣饰齐全，头发梳理得十分整齐。胡子精心打理，编成三股辫和四股辫，缠绕成各式各样的花结，看上去独特且有趣。
大厅内已经恢复原样。
掀起的石板重新落下，看不出移动的痕迹。
长桌和高背椅归回原位，桌角的位置分毫不差，同经年累月留下的印痕完全契合。
大厅门开启，等候许久的厨子和仆人鱼贯涌入，向古堡主人和树人管家行礼，迅速各就各位，开启一天的忙碌。
“这是什么？”
厨子们进入厨房就察觉一样，不停抽着鼻子，循着气味打开烤箱，发现烤成焦炭的面包。
大捧烟气涌出，焦苦味迎面袭来，引发一阵剧烈的咳嗽声。
等到烟气散去，众人发现桌台上还有一些半成品，看上去样子不错，拿在手里硬邦邦，堪比坚硬的石头。很难想象布鲁是如何做到，能将面粉糟蹋成这种样子。
面对烤焦的成品和坚硬的半成品，厨子们眉心拧出川字，完全能夹死苍蝇。
“粮食丰收也不能这样糟蹋！”
“为了珍贵的麦子，绝不容许管家大人再靠近厨房！”
厨子们以尊严起誓，他们要捍卫自己的地盘，保护珍贵的粮食。谁都不能糟蹋面粉，树人管家也是一样！
客人们来到大厅，没发现任何异常。
魅魔向云婓道早安，拉开椅子落座。遇到对方询问，感谢道：“仰赖您的慷慨，我们昨夜休息得很好。”
鲛人公主短暂凝视魅魔，目光又移向云婓，视线来回逡巡，表情若有所思。
精灵王坐到云婓右手边，动作十分自然。落座之后，将一只精美的盒子递给对方，道：“送给您。”
云婓诧异看向他，心中很是疑惑：“送给我？”
“是的，希望您能喜欢。”精灵王又将盒子推近些，示意云婓打开。
云婓一时间没能反应过来，只感到满头雾水。
祝贺他登基的礼物收在库房。精灵送来的全是奇珍异宝，每一件都价值连城。
没有任何预兆，精灵王又送出一件，盒上的花纹精美非常，镶嵌的珍珠熠熠生辉，里面的东西绝对价值不菲。
所为何来？
缘由又是什么？
当着众人的面，云婓无法详细询问。直觉告诉他，精灵王的答案很可能出人预料，十有八九会坑了自己。
云婓选择相信直觉。
他伸手接过木盒，触碰盒身的瞬间，能量沿着指尖流淌，引发血脉共鸣。腕上的手环短暂发光，很快又归于沉寂。
云婓皱了下眉，按下锁扣，掀开盒盖。
光芒映入眼帘，抽气声同时响起，来自刚刚走到桌旁的矮人。
“精灵宝石！”
盒子内衬样式独特，采用雀鸟的羽毛编织，流光溢彩，华美异常，却压不住宝石光华，直接沦为陪衬。
宝石有核桃大小，切割成椭圆形，深蓝色犹如海洋，蕴含神秘力量，不知不觉吸引人的目光，令人移不开视线。某一刻，心神受到牵引，如坠入无尽汪洋。
矮人集体伸长脖子，惊呼声此起彼伏。
云婓骤然间回神，看向对面的精灵王，啪地一声压上盒盖，深吸一口气，道：“这份礼物过于贵重，我不能收。”
“您不喜欢？”
“不，我很喜欢。”但不是收下的理由。
云婓意外感到不安。
这是一种奇怪的情绪，仿佛置身云端，无法脚踏实地，没有感觉飘飘然，只有积攒的恐慌。随着时间一分一秒过去，烦躁的情绪没有得到缓解，反而加速累积。
无论何时何地，无法掌控情绪，绝不是一种好现象。
“您喜欢，它才物有所值。”精灵王微微欠身，无视众人的目光，单手覆上桌面，再向前半寸就能触碰到云婓的手指。
伴随着他的动作，华丽的袖摆移开，现出一枚手环，同云婓手腕上的一般无二。
魅魔们交换眼神，赫达脸色微沉，佐伊挑了下眉，维琦等人也是恍然大悟。
初见时的预感没有错。
当面展示出手环，这个光精灵百分百是故意的！
“必须禀报大公！”
虽然大公胸有成竹，告诉她们不必在意，可就目前的情况，如何能不提心。
堂堂光精灵，竟然如此阴险狡诈。
究竟谁才是恶魔，谁才是黑暗的化身？！
相比矮人的惊讶和魅魔的恼怒，鲛人公主的表现十分独特，智珠在握，又透出莫名的兴奋。
压不下翘起的嘴角，她只能端起高脚杯，借杯子遮挡唇边的笑纹。
“殿下，您需要收敛一些。”朵拉低声提醒。
迦芙纳点点头，仍止不住笑意，侧头看向朵拉，笑道：“父亲一定会失望。”
她爱戴并尊敬自己的父亲，却不会盲从对方的命令。
信使已经离开雪松之城，不需要太久，她的亲笔信就会送到父亲手里。届时，肯定会迎来失望，也或许是雷霆之怒。总之，绝不可能是宽容和理解。
精灵王送出这份礼物，用意昭然若揭。
和精灵王抢人，她可做不到，也没胆子去做。如果父亲固执己见，迟早被光精灵视为敌人。
“人们追逐光明，光焰异常美丽，却比黑暗深渊的魔火更加致命。”
迦芙纳不想以身试法。
她是鲛人，本质不能离开水。遇到熊熊燃烧的光焰，唯一的下场就是变成烤鱼。
“我可不愿意被烤干，朵拉。”迦芙纳低声道。
鲛人女官心情复杂。
自从来到雪松之城，小公主偶尔会发出惊人之语，表现得出人预料。
朵拉几番思量，对自己的职业素养产生怀疑。不能马上体会到小公主的用意，简直是一种失败，必须鞭策自己，尽快做出改变。
食物的香气飘来，打断众人的思绪。
丰富的食物送上餐桌，冲淡了精灵王举动带来的震撼。
假装也好，真心也罢，众人专心致志用餐，其后迅速离开大厅。哪怕是最喜欢凑热闹的矮人，看到云婓此刻的神情，目及光精灵难得一见的笑容，也不由得全身发冷，脚底抹油溜之大吉。
大厅内很快清空，精灵们早就识趣离开，顺便拉走了树人管家。
云婓靠向椅背，初时的惊讶如潮水退去，冷静下来，很容易猜出精灵王赠礼的目的。
有些不可思议，可现实摆在眼前，容不得他不信。
逃避不是他的风格，躲躲闪闪更被嗤之以鼻。
云婓点了点装有宝石的盒子，双眼直视精灵王，开门见山道：“您在追求我？”
“难道还不够明显？”精灵王迎上云婓的目光，样子颇为疑惑，貌似不理解他为何发出此问。
“我以为我们已经达成共识。”云婓皱眉道。
“当然，我承诺等待。但我没有逾越之举，仅是表达对您的仰慕，你为何如此抵触？”精灵王凝视云婓，目光专注。被这样一双眼睛盯着，很少有人能保持冷静。
云婓显然是个例外。
曾有的经历告诉他，不仅黑暗会让人迷路，光同样会令人迷失。
“当着所有人的面？您确定仅是表达好感？”
“求偶时的必然。”精灵王没有否认，态度一派坦然，“这是一种本能行为，我无法控制，希望您能谅解。”
认错，但不改。
道歉的态度越诚恳，下次再犯的几率越大。
不，已经是板上钉钉。
看似光风霁月的精灵竟然如此难缠。
云婓再次意识到，他惹上的麻烦远比想象中更大。握住隐隐发光的手环，想起暗室中听到的话，他实在很想叹气。
不同发现？
何止是不同，简直难以想象！
想到契约的源头，他莫名感到烦躁，陡然生出一股冲动，他要闯进精灵谷，砍了那棵不务正业的生命树！
第141章
魔界,红海岛
午夜十分，海面突起一阵飓风。
狂风卷着巨浪拍打悬崖,丈高的浪花重重压下,在半空倒卷，砸向终年弥漫雾气的海岛，降下一场冰冷的红雨。
地面溪流汇聚，撕扯着连成水网,注入穿过岛屿中心的小河。
领主府盘踞岛心,周围是高大的古木。层林掩映,高耸的塔顶锋利如矛,刺入暗夜之中。
城堡二楼的一间书房内，壁炉跳动火光,火舌持续拉长，，包裹幽蓝的焰心，在墙面投下扭曲的暗影。
壁炉前铺着厚实的地毯，以魔貂皮毛制成，蓬松柔软，轻松陷入脚背，如同棉絮一般。
地毯上摆着一张摇椅,艾希莉亚靠在椅上，一本硬皮书置于腿上,裙摆在地面铺开，暗红色泽渐染，似盛放的玫瑰。
摇椅旁有一张矮桌,桌上敞开一只木盒。盒中盛装数枚魔界宝石,部分颜色灰白,已然能量枯竭；部分依旧色泽明艳，表面浮现彩光。
摇椅规律晃动，发出轻微声响。
下一刻，摇椅忽然停住，艾希莉亚直起身，转动一块血红的宝石，看向光中的赫达，表情逐渐冷峻。
“精灵宝石？”
“是的，我亲眼所见，不会有错。”赫达神情严肃，将近日所见和盘托出，不遗漏任何细节，“当着所有人的面，精灵王送出宝石。连续三天，一块比一块珍贵。”
艾希莉亚没有出声，双眸逐渐染上冷意。熟悉她的人都知道，女大公越是冷静，报复的手段越是凶残。
关于这一点，奥菲斯深有体会，完全可以现身说法。
“主人，是否要干预？”赫达请示道。
事情发展偏离轨道，和预期中截然不同。
魅魔们肩负使命，此行既为祝贺云婓主宰西部王国，也是为他今后进入魔界铺路。
在离开红海岛之前，她们设想过多种情况，针对各种突发事件制定方案。本以为万无一失，必然会进展顺利。哪承想精灵王横叉一手，中途横生枝节，极可能打乱她们的计划。
艾希莉亚陷入沉思，诸多念头闪过脑海，互相拉扯。情绪受到影响，魔力逐渐变得狂暴，即将突破临界点。指上的魔纹漫过手背，沿着手臂攀爬，大面积覆上肩膀，蜿蜒过脖颈，边沿延伸至她的眼角，眼珠烙印暗红。
“主人，您……”赫达欲言又止，心中充满担忧。
黑暗诅咒是一把双刃剑，困住敌人的同时，也会对艾希莉亚产生影响。稍有不慎就会引发反噬，造成无法挽回的后果。
红海岛避世数千年，艾希莉亚长时间陷入沉睡，和诅咒的力量不无关系。
听到魅魔的声音，艾希莉亚从沉思中转醒。
看到颜色加深的魔纹，她并不感到意外。熟练抑制住狂乱的魔力，扩张的魔纹开始收拢，缩回到原本大小，凝固在她的指尖。
“暂时不要插手，相信他能应付。”艾希莉亚认真考虑之后，决定不做更改，维持之前的计划，“赠送宝石是精灵的传统，据我所知，最长能持续数年。这期间他会秉持礼仪，不会有危险的举动。但光精灵不可预测，以防万一，如果他改变做法，立即告知我。”
“遵命。”
宝石的光逐渐暗淡，联络很快中断。
赫达的幻像消失，室内恢复寂静。仅有狂风暴雨打在窗外，引发落地窗震动，昭示天灾降临，今夜注定不会平静。
艾希莉亚起身走到窗前，掌心覆上水晶制的窗扇，仰望黑暗的天空，刹那间雷声轰鸣，闪电爬过云层，电光照亮苍白的面容，映入暗红的双眸。
苏醒未必代表新生，也可能是毁灭的开端。
她的力量逐渐狂暴，正在失去控制，征兆越来越强烈。
“还不是时候，还要再等一等。”
雷声炸响，艾希莉亚闭上双眼，回溯万年前的时光，所有的场景记忆犹新，仿佛历历在目。
“不能亲自参加这场庆典，我很遗憾，我的孩子。我会将最好的一切留给你，帮助你扫清所有敌人，那一天不会太久。很快……”
低语消失在雷鸣声中，又被雨声覆盖，朦朦胧胧，渐不可闻。
暴雨倾盆，覆盖整座海岛。
雨云从海面扩散，雨幕包裹火山群，熄灭涌动的岩浆。雨水日夜不停，形成新的洪峰，奔腾袭向火焰城。
奥菲斯无法走出房间，只能眼睁睁看着城池被水淹没。新仇旧恨叠加，胸中怒火狂燃，如一座活火山随时将要喷发。
“艾希莉亚！”
仇恨的声音化为诅咒，一遍又一遍烙印血腥的名字。
急促的脚步声传来，几名骷髅巫师出现在门外。他们带回来好消息，让奥菲斯的心情陡然转好。
“通道已经开启，就在扎乞落山脉。”
雪松古堡内，云婓突然从梦中惊醒。
壁炉内火光熄灭，暖意消失殆尽。
房间里