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。”
精灵们面面相觑，不明白法洛尔为何表现得忧心忡忡。
“莫非是国内出事了？”一名水精灵问道。
“不是，是关于陛下和雪松领主的契约。”
此言一出，精灵们顿时变得严肃。
“事情有变数？”梵依问道。
“我不清楚，但我看到了陛下的变化。”法洛尔愁眉不展，出口的话让精灵们费解。
“陛下有什么变化？”
“光精灵的特质，你们全都忘记了？”法洛尔抬起头，视线扫过众人，“这件事很严重。”
精灵们集体陷入沉默。
“不会真这么糟糕吧？”一名水精灵忐忑道。
“只有生命树知道。”
精灵生命漫长，精灵谷内存有大量文献，其中部分传自上古，清晰记载光精灵的本性，内容从不曾外传，否则势必引起一场动荡，不亚于飓风海啸。
“乐观一些，或许事情不会如预想中发展。”泽瑞安慰众人。他和法洛尔同属于木精灵，年纪更长，性格也更加沉稳。
“希望如此。”
精灵们在交谈中登上楼梯，背影消失在走廊尽头。
他们离开不久，一扇房门忽然开启，两名鲛人从室内走出。通过精灵的只言片语，他们捕捉到重要信息。
“精灵们的话很古怪。”
“精灵王和雪松领主有契约？”
“需要尽快告知公主殿下。”
鲛人绝非刻意偷听，碰巧得到重要情报，决定立即上禀。
迦芙纳正感到无聊，面前摊开一本硬壳书，书页上是精美的珠链，样式十分独特。书旁散落数颗珍珠，还有两条散落的金线，已经串好一半，留待继续完成。
朵拉敲门走进房间，踩到滚落的珍珠，当即弯腰拾起，装进打开的盒子里。
“殿下，有一件事需要禀报您。”
“什么？”迦芙纳翻过一张书页，随口问道。
“费什听到精灵们在说，雪松领主和精灵王定有契约，很可能是婚姻契约。”朵拉语气平静，却让迦芙纳吃了一惊。
“确定吗？”鲛人公主腾地坐起身，声音中充满兴奋。
“不完全肯定，精灵们语焉不详，只能从话中推断。”朵拉道。
“足够了。”迦芙纳合拢硬壳书，高兴道，“我要马上给父亲写信，与其寄希望于联姻，不如多给我一片领海，开辟和西部王国的生意。”
“殿下，您的兄长会不满。”
“我才不在乎他。”迦芙纳心情飞扬，笑靥如花，看似活泼烂漫，眼底却清晰燃烧着野心，“同为父亲的孩子，我和他一样拥有王位继承权。”
“殿下，您决定了吗？”
“是的，朵拉。”迦芙纳笑意更盛，“父亲要我联姻，未必不是想为兄长铺路。我不会如他所愿。我有资格争取王位，我不会轻易退让。”
“殿下，国王十分宠爱您。”朵拉试图劝说，奈何语言苍白无力。
“我知道，父亲的确爱我，但他一样爱帕斯卡利。”迦芙纳看向朵拉，认真道，“每个人都要面临选择，朵拉，你会一直忠诚我吗？”
朵拉毫不迟疑，以鲛人的礼仪深深弯腰：“我以生命和灵魂起誓，必将忠诚您，成为您的刀和盾。”
“我相信你，朵拉。”迦芙纳握住女官的手，将她拉起来，“明天，我将同西部王国的新主宰会面，这是我的机会。以利益为纽带，我终将超过帕斯卡利，父亲也无法阻拦。”
“殿下，您需要我做什么？”
“和之前一样，同露西娅女爵身边的人接触，尽可能争取好感。”
“露西娅女爵对雪松领主忠心耿耿，她不可能被外人拉拢。”朵拉诚实道。
“不需要拉拢，只需要消弭敌意，留下一个好印象。”迦芙纳坐回到床边，道出真实目的，“我和帕斯卡利迟早会正面冲突，争取更多人的好感，这将对我十分有利。”
“我会竭尽全力助您完成心愿，公主殿下。”
夜色渐深，风雪越来越大，酒馆的生意丝毫不受影响，仍旧人声鼎沸，热闹非凡。
酒馆里增设一座木台，店主雇佣三名侏儒，轮番上台表现杂耍。两名乐师在一旁伴奏，比以往的活都要轻松，酬劳却相当不菲。
风雪中，巡逻骑士陆续回城，结束对强盗的搜捕。
他们离开不久，黑暗中出现一支队伍，七头黑鹿同夜色融为一体，脚步轻盈踏雪而过，如同一缕缕黑风。
鹿背上是来自红海岛的魅魔，风掀起她们身上的斗篷，浓密的长发在风中飞扬，黑绸一般，同漫天银白形成鲜明对比。
古堡露台上，冰魔忽然站起身，头上宝石发出红光，咆哮声惊动沉睡的魔龙。
房间内，云婓似所感，起身来到窗前，猛然推开窗扇。
冷风迎面袭来，强大的力量在逼近，陌生却又莫名熟悉。
“魔族。”
第136章
夜色中,七头黑鹿风驰电掣，穿过重重雪幕，抵近树人森林。
感知到魔族气息,树人陆续苏醒，粗壮的树根脱出地面,茂密的树冠在风中摇曳。沉重的脚步声逐渐密集,在黑暗中传出，冲破呼啸的寒风，送入魅魔耳中。
“树人森林。”
赫达抬起右臂,魅魔们同时拉住缰绳。
黑鹿集体停止前进，在原地踏动蹄子，游弋在冻结的河岸旁，距森林边缘不过百米。
黑鹿是血族的另一种形态，长途跋涉未见疲惫,呼出的气息比风更冷,不会凝结白雾,更不见霜雪结晶。
魅魔们远道而来，奉红海岛之主的命令，为云婓的登基庆典送上数箱礼物。由于途中耽搁,她们比预期稍晚抵达，在夜间行路，稍有不慎就可能造成误会。
“都怪那群该死的炎魔！”
“等到回去之后,我一定要上报大公,火焰城必须付出代价！”
炎魔相当难缠，追在她们身后,一路上死缠烂打,杀死一批又来一批。直至穿过贡莫尔河谷,遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤铺满河道，他们无法继续前进，才被迫放弃追逐。
魅魔趁机加快速度，日夜兼程，总算没有逾时，赶在庆典之前抵达雪松之城。
“我们没有恶意，为祝贺新国王而来。”
示意同伴留在原地，赫达翻身落地，独自穿过河面，来到树人近前。她曾到过雪松领，认识这里的边境树人。然而眼前都是生面孔，未必会相信她口中所言。
事实正如预期，树人没有发起攻击，但也不许她继续靠近。
“停下，我们将通知城内。”
赫达从善如流，依言留在林边。她从腰带上解下一只布袋，袋子里倒出一个巴掌大的木盒。盒盖打开，里面静静躺着一小截树枝。
二十多年过去，树枝依旧保存完好，断口未曾变色，看上去十分新鲜，如刚取下来一般。
这是一根松枝。
“将它带给红松布鲁，能够证实我的身份。”
树人取过树枝，感受到残留的力量，的确和树人管家一般无二。他们没有耽搁，立即分出一人前往城内。
赫达没有多言，退后半步拉起兜帽，抵挡呼啸的寒风。
常年生活在红海岛，习惯温暖潮湿的气候，很难适应西部王国的冬天。尤其是寒冷的冬夜，几乎能冻僵人的骨髓。
魅魔实力强悍，一样难抵严寒。幸好她们早有准备，每个人都穿着厚实的外套和靴子，再加上一件特制的斗篷，足能抵挡狂风暴雪。
树人速度很快，片刻时间就去而复返。他不是独自归来，同行两人，一人是管家布鲁，另一人则是治安官卢克。
看到熟悉的面孔，赫达松了口气，半掀兜帽向红松颔首：“布鲁，好久不见。”
布鲁脚步加快，神情略显激动：“赫达，真的是你！”
双方是旧识，以护卫雪松家族血脉为契机，算得上半个盟友。
“卢克，她是赫达，送主人归来的魅魔。”一番寒暄之后，布鲁向树人们介绍赫达，亲口证实她的身份，“主人能安然无恙，她居功至伟。”
面对布鲁的赞扬，赫达没有谦辞。
当年的雪松领风雨飘摇，国王、大巫师和贵族们心怀鬼胎，对雪松家族的土地和财富虎视眈眈。能够保全稚嫩的生命，迫使王国上下承认婴儿的血脉，单凭树人的力量远远不够，多亏赫达带领魅魔大开杀戒，才彻底稳定住局势。
对魅魔而言，领取这份功劳是理所应当，完全无愧于心。
“我此行是为道贺，为新国王送来礼物。”
说话间，赫达朝身后招手，魅魔们陆续翻身落地，徒步穿过河面。黑鹿跟在她们身后，其中三头背负交错的皮带，皮带两端各系一只木箱。箱体呈方形，表面雕刻精美花纹。箱盖顶部上拱，同箱体严丝合缝。连接的锁扣闪烁幽光，镶嵌暗红色的魔界宝石。
不提里面的礼物，仅这六只箱子就已价值连城。一旦流入世间，势必会引来各族疯抢。
“箱子里面是礼物，还有大公的亲笔信，需要交给新国王。”
布鲁和卢克没有打开箱子，仅在外部查看，确认没有问题，当先引路，带领赫达一行人入城。
魅魔们重新跃上鹿背，无视呼啸的狂风，沿途和树人攀谈。不仅了解到城内近况，也对王国变化惊叹连连。
树人的话中提到云婓，魅魔们听得聚精会神，对年轻的国王充满好奇。
赫达想起怀抱的婴儿，不由得心生怀念。又记起艾希莉亚的命令，神情陡然变得严肃。
一行人来到城门前，遇到矗立在雪中的石巨人，庞大的身躯比城墙高出一截。即使没有敌意，仅是审视和好奇，他们的注视仍让魅魔感受到压力。
黑鹿则是双眼泛红，本能做出防御状，藏在唇后的獠牙探出，苍白的颜色在暗夜中格外醒目。
吊桥轰然下落，城门缓慢开启。
门轴的吱嘎声在暗夜中传出，路旁的房屋陆续亮起灯火，窗后出现人影，全是夜半惊醒的领民。
半水妖对力量的感知异常敏锐。魅魔刚刚入城，她们就睁开双眼。几人在黑暗中对视，睡意全消，索性站起身，一起走向窗口。
从二楼向下望，能清晰看到长街全景。火光映照下，一支队伍闯入视野。
“布鲁管家和治安官。”
“在他们身后的是魔族？”
“不会错，是魔族。”
两名树人在前引路，证明这行人的身份没有问题，至少不是敌人。然而看到魔族，半水妖们还是绷紧了神经。并非无故生出敌意，而是源于本能。
察觉到落在身上的目光，一名魅魔仰起头，精准捕获到窗后的身影。
她挑了下眉，唇畔掀起浅笑，即使兜帽遮住半张脸，仅露出白皙的下巴，这个笑仍让半水妖们脸红心跳。
砰地一声，木窗关闭。
窗后的姑娘们捂着胸口滑坐在地，你看看我，我看看你，都能看到对方坨红的脸颊。
“魅魔，一定是魅魔！”
街道上，魅魔收回视线，转头遇见同伴奇怪的目光。
“佐伊，你在笑什么？”
“看到几只漂亮的小鸟。”
“小鸟？”维琦愣了一下，看向紧闭的木窗，当即心中了然，不赞同道，“你收敛一些，别闹出乱子。”
“我是那么胡来的人吗？”佐伊试图为自己辩解。
“你是。”不等维琦回答，另一名魅魔率先出声，“要不要数数你惹来的风流债？当年是谁藏在岛上几百年，不敢踏出红海岛一步，出去就会被打死？”
“那是几千年前的事了，诺拉！”佐伊不满道。
“时间过去再久，事实不会改变。因为你的风流，差点影响大公的婚事。如果不想旧事重演，你最好端正态度。万一闹出事来惹怒了大公，我们可不会为你求情。”诺拉不容置疑，话说得斩钉截铁。
佐伊无可争辩，只能闭上嘴，认命接受警告。
队伍穿过长街，遇到一队巡逻骑士。后者肩上扛着麻袋，里面是抓捕的地鼠人。这些家伙初来乍到，正在谋划偷窃，未及行动就被抓个正着。
“治安官阁下，管家大人。”
巡逻骑士大多是游侠出身，各个艺高胆大，对抓捕小偷很有经验，追踪强盗和窃贼也颇为拿手。
自从城内有了他们，治安情况迅速好转，小偷窃贼近乎绝迹。唯独扎乞落强盗数量太大，性情十分狡猾，在城外来去如风，始终没能一网打尽。
“又一批地鼠人？”卢克问道。
“是的。”
“地下牢房已经住满，送去新建的石牢，交给半兽人看管。”
“遵命。”
巡逻骑士没有逗留，很快穿过街尾去往新建的牢房。
距离庆典渐近，更要警惕城内的治安状况，不容许有任何疏忽。
在卢克的领导下，巡逻队伍达成共识，与其亡羊补牢，莫如防患于未然。实行数日，效果颇为显著。
来不及实施偷窃就被抓捕，地鼠人感到冤枉，大声发出抗议：“我们没有偷盗，你们不能这样赶尽杀绝！”
无论地鼠人如叫嚷，巡逻骑士始终充耳不闻。抵达目的地后，强令他们在羊皮卷上按下手印，一个接着一个送进牢房，牢门一关，干脆利落。
“运气好地话，庆典结束后放你们出来。运气不好，自求多福吧。”
留下这番话，巡逻骑士扬长而去。
地鼠人又怒又恨，气得全身发抖。与同个牢房的窃贼搭话，知道对方已经被关进来数日，迟迟不见自由的希望，愤怒变成恐惧，越想越害怕，对之前的决定后悔不迭。
“我早就说过，联络不到别的同族，肯定出事了！”
“马后炮有什么用？不如想想接下来该怎么办。”
“还能怎么办，能逃出去吗？”
这句话让气氛冰冷，囚室内陷入寂静，变得落针可闻。
同处一室的窃贼打了个哈欠，掏掏耳朵，翻身继续睡。他尝试过逃跑，皆以失败告终。与其浪费力气胡思乱想，不如抓紧时间睡觉，争取好好表现，或许有重获自由的希望。
不提地鼠人如何沮丧，赫达一行人穿过城内，随两名树人进入古堡。
走进古堡大门前，咆哮声忽然传来，魅魔们不约而同仰起头，不意外看到头顶辫子的冰魔。
仇人见面分外眼红。
冰魔想起头上的辫子，想起魔龙的嘲笑，怒火中烧，吼声震天。魅魔们则双眼一亮，看到冰魔一身光滑的长毛，不由得又开始手痒。
“吼！”
危机感陡然降临，冰魔的吼声减弱，下意识后退两步，避开魅魔的视线。
将一切尽收眼底，魔龙发出嗤声，嘲笑冰魔胆小：“有能耐下去啊，吼两声还要藏头