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发出一阵惊诧声。
楼梯拐角处，三名旅人去而复返。从酒客的话中，他们捕捉到重要情报。
“在雪松领遭遇。”
“是消失的队伍。”
“那些大胡子没说谎。”
“东西遗落在那里？”
“有可能。”
三人压低声音，迅速交换意见，决定天亮后就出发，前往雪松领一探究竟。
临近深夜，雨越来越大，闪电夹着雷鸣，不断在天空炸响。
恐怖的电光从天而降，接连有房屋被闪电击中，在黑暗中起火。
尖叫声和哭喊声混杂在一起，伤者被送往医馆，镇子里灯火通明，注定是一个不眠之夜。
暴雨持续整夜，不仅是刺槐领，雪松领也被雨幕笼罩。
以领主府为中心，树人们挺直身躯，舒展开枝叶，畅快地汲取雨水。
树根无限延伸，部分拱出地面，截断涌向小河的水流。一番操作下，河水非但没有暴涨，反而落下一截。
云婓坐在大厅里，一边吃着热气腾腾的谷粥和烤肉，一边听老树人讲解领主府的历史和地下魔纹的由来。
杰弗里和少年们已经吃过晚饭，被安排到客房里休息。
老人诚惶诚恐，少年们也有些不知所措，很难相信会得到这般待遇。
云婓不耐烦解释，将事情交给布鲁。以老树人的威严，杰弗里和少年们必须老实听话，不能提出任何意见。
一行人的树化特征渐渐消失，变成小树的少年也恢复原貌。
今天的经历太过惊心动魄，老练如杰弗里也是身心俱疲。进到房间后，根本没力气胡思乱想，全都是沾枕即眠，转瞬沉入梦乡。
云婓的精神很好，和老树人谈话令他受益匪浅，解开不少疑问。
“我和这座建筑是一体？”云婓道。
“可以这么认为。”老树人颔首，“您有魅魔血脉，能唤醒魔纹就是最好的证据。魔纹激发的一刻，这座领主府就活了过来，我可以感觉到。”
“这样啊。”云婓放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，继续提问，“魔纹是支撑领主府的关键，我可以这样理解？”
“是的。”
“我今天绘制魔纹，结果你看到了。”云婓指了指窗外，“我确信没有画错，效果却大不相同，这是怎么回事？”
树人大批出现，聚集到领主府周围，景象蔚为壮观。
猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。
等他冷静下来，认真推敲前因后果，再和老树人一番交流，确认大批树人的出现不是意外，自己就是推手。
实验结果出人预料，唤醒百名树人，对雪松领是一件好事。然而一次机遇不代表次次如此。魔纹效果不稳定，他必须弄清楚原因。
“这件事我也不太明白。”老树人侍奉过四代领主，加上换了芯子的云婓是第五代。他见过老领主使用魔纹，在对抗炎魔时发挥巨大作用。可他终究不是魔族，对魔纹如何运转仅知皮毛，无法教授云婓。
“老领主擅长使用战斗魔纹，能通过魔纹召唤雷电，还能凝聚狂风，以风结成利刃，将敌人切成碎片。”老树人尽可能回忆，向云婓讲述老领主使用魔纹的过程。
在他的讲述中，雪松领主是不折不扣的战斗狂人，自从血脉觉醒，学习知识就是为了战斗。
云婓从书籍中读到过，用于战斗的魔纹和他感兴趣的分属不同体系，存在天壤之别，就像通俗和美声，一样都是唱却根本不在一个频道。或许可以搜寻一下系统资料，八成有意外收获。
老树人陷入回忆，云婓没有打扰他，将餐盘推到一边，单手支着下巴，开始浏览系统遗产，整理出适合学习的知识。
高背椅上的徽章又开始发亮，映出虚幻的烛影。桌旁的骑士再次出现，重复熟悉的一幕，从争执到拔剑再到彻底消失。
目睹幻影出现又消失，老树人停止回忆，深深叹息一声，向云婓揭开他们的身份。
“守护雪松家族的英灵。”
老树人的情绪明显不高，云婓主动结束谈话，和他道一声晚安，起身返回二楼。
刚刚踏上走廊，就遇上翻滚而来的藤球。
藤球卷着金盒一蹦一跳来到云婓身边。盒中的蛋十分安静，安静得有些异样，和之前大相径庭。
云婓弯腰拾起金盒，晃动两下又戳了戳盒盖。
盒子里始终静悄悄，蛋壳里的生命不声不响，打定主意装死。
“奇怪。”
突然变得这么老实，情况明显不太对。
没法用语言沟通，云婓找不出原因，也没有贸然打开盒盖，决定带着金盒返回卧室，明天拿给布鲁，或许老树人会知道它的来历。
第11章
疑云笼罩心头，云婓辗转反侧，一夜没能睡好。
清晨，阳光透过窗帘的缝隙撒入，清脆的鸟鸣声传来，象征新一天开始。
云婓打着哈欠坐起身，拉开床幔，用力抻了个懒腰。几颗藤球随着他的动作滚落，伸长的蔓枝绕过床架，牢牢捆住金盒。盒中的蛋始终安静，没有发出半点声响。
云婓揉了揉脸，脑袋昏沉沉，眼皮像沾了胶水，随时随地都想睡过去。考虑两秒，不打算为难自己，重新仰倒在床上，翻过身又睡了过去。
回笼觉没能持续太久，耳边传来敲门声，紧接着是老树人布鲁的声音：“主人，该起床了，我为您准备了早饭。”
起床，早饭……早饭！
云婓一个鲤鱼打挺，脑袋瞬间清醒。
想起老树人的厨艺，他很想假装自己没睡醒，一个字都听不见。奈何敲门声持续不断，老树人身为一个称职的管家，必须让主人按时起床。
“饶了我吧！”
云婓向前扑倒，抱着被子翻身，一下、两下、三下，差点翻到地上。
他可以放弃补眠，老树人的手艺坚决拒绝。
为能保护味蕾，他坚持自己做晚饭。不想还是没能防住，今天的早餐又成了必须攻克的难题。
“主人，您醒了吗？”老树人锲而不舍。
和树人比耐心实属于天方夜谭。
识时务者为俊杰，云婓放弃挣扎，利落起床更衣。随手抓了两下头发，带上金盒走向房门。
“主人。”老树人精神饱满，一身清爽。
相比之下，云婓眼下挂着青黑，很有些萎靡不振。
事实证明，无论有什么血统，睡不好觉一样会有黑眼圈。
两人信步穿过走廊，云婓趁机将金盒递给老树人，向他讲述地下发生的一切，重点提及蛋中迸发的火焰。
“这是精灵文。”老树人一眼认出盒子上的图案，手指触摸盒身，神情变得凝重，“盒子的材料是精灵谷独有的赤金，一小块就能交换一座城。”
“一座城？”云婓惊讶道。
他猜到金盒价值不菲。通常而言，能和精灵扯上关系的东西必然价格昂贵。只是没想到价值会如此之高。
“如果我没看错，这只盒子出自光精灵之手，专门用来封印黑暗生物。”老树人仔细辨认金盒的工艺，对云婓解释道，“根据您经历的一切，这里面应该是一颗龙蛋，有极大可能孵化出一头炎龙。”
龙蛋？
云婓拿过金盒，习惯性地敲了敲盒盖。
这一幕看得老树人冒出冷汗。
敢以这样的态度对待一头龙，不愧是雪松家族直系血脉！
“精灵为什么要封印一颗龙蛋？”云婓十分困惑。
“或许生蛋的龙做了坏事。”老树人沉吟片刻，猜测道。
做坏事？
明知道不应该，云婓还是开始脑内，内容很劲爆，一个字都不能说。
“每隔一百五十年，生命树会结出果实。果实蕴含强大的能量，向来被各族追捧。”提起生命树的果实，老树人也不免生出渴望，“精灵防范严密，少有种族敢闯入精灵谷，龙族是唯一的例外。”
龙族皮糙肉厚，战斗力超出寻常。只要没被杀死，就会不顾一切闯入精灵谷，抢夺蕴含能量的果实。
“曾有少数龙成功，无一例外被精灵追杀。吃下生命树的果实的确会爆发能量，但也有一个弊端，无论逃到天涯海角都会被精灵追踪到。”老树人顿了顿，“一旦被精灵锁定，最终的下场只有两个。”
“什么下场？”云婓直觉答案不会简单。
“要么死，要么和精灵定下契约，追随精灵直到生命结束。”老树人道。
“全部是这样？”云婓问道。
“据我所知无一例外。”老树人见云婓皱眉，进一步解释道，“这也是没有办法，生命树是精灵的根基，一旦果实流落在外，很可能被天敌利用。吞吃果实的龙相当危险，本就足够强大，在极短的时间内力量膨胀，无法吸收就会发疯，给各个王国带来毁灭性灾难。”
老树人不是危言耸听。
数百年前，曾有炎龙吞噬生命树果实，无法控制暴涨的能量陷入疯狂，催生可怕的破坏欲。继而遭到炎魔利用，接连毁灭两个人类王国和一座矮人的地下城。
炎龙过处大地尽成焦土，残留的黑暗能量十分骇人，几百年寸草不生，彻底沦为一片不毛之地。
惨痛的教训让各族明白，便宜不是说占就能占，尤其是精灵的便宜。曾阻碍精灵捕捉炎龙的几方势力悔之不迭。奈何时光无法倒转，苦果只能自己咽下。
“不过也有传闻，如果吞吃生命树果实的是一头怀孕的雌龙，它的后代会拥有强大的力量，而且不会发疯。”老树人捧着金盒，目光灼热，“主人，如果传闻属实，这就是无价之宝！”
无价之宝？
云婓没有一丝快慰。
恰恰相反，他充满了担忧。
如果老树人句句属实，这颗蛋根本不是宝贝，而是一个天大的麻烦！
想起发现金盒的地点，云婓愈发不安，开始在走廊上飞跑。
“布鲁，快跟我来，等下和你解释！”云婓心中焦急，嫌外套碍事，一把扯下来丢在地上。
两人跑出一段距离，老树人征得云婓同意，直接将他扛到肩上，按指引冲下楼梯，前往通向地底的石门。
杰弗里和少年们正忙着打扫大厅。
两个少年提着水桶走到窗前，尝试将手臂树化，一次获得成功，不由得面露兴奋。
“杰弗里爷爷，快看！”少年挥舞着手臂，满脸笑容。
一阵风忽然刮过，杰弗里没来得及开口，就见布鲁管家扛着领主大人穿过大厅，速度快到闪现残影。
少年们目瞪口呆，刚刚发生了什么？
杰弗里咳嗽一声，道：“别走神，继续干活！”
作为食物和住宿的回报，他找到布鲁管家，主动要求清扫领主府。得到许可后，叮嘱少年们干活一定卖力，如果能得到领主大人青睐，在领主府留下来，无论做什么工作都远胜过在村中种地。
“不该知道的事不要好奇。”杰弗里语重心长，打消少年们的好奇心，“没有相称的实力和地位，过盛的好奇心不是好事，更可能带来灾祸。”
少年们不再探头探脑，老老实实开始干活。
云婓和老树人来到石门前，随手抓起一颗挂在身上的藤球，熟练地按到门板上。
门上的图案开始反光，石门缓慢开启。
进入石门后，藤球在前方引路，攀援在墙壁上，点亮一个又一个壁龛，为云婓照亮前路。
沿着狭窄的石梯，两人来到地下。穿过堆放武器、铠甲和马具的石室，开启临崖的暗门，顺着藤蔓下到谷底。
“让它们散开。”云婓道。
藤球一圈圈滚动，驱赶盘绕的藤蔓。
藤蔓委屈地蜷缩起来，现出雕刻魔纹的石盘。石盘上散落着熄灭的烛台，尚未消化完的猎物骨头以及数根螺旋状的弯角。
云婓拾起一根弯角递给布鲁，后者一眼认出来历，咬牙切齿道：“炎魔角！”
“金盒和炎魔角一起出现。”云婓指了指四周的藤蔓，“如果我没料错，都是它们带回来的。”
云婓可以感知藤蔓的情绪，却无法进一步沟通。这些藤蔓不像藤球一样发生变异，力气足够大，脑袋依旧不够聪明。
“主人，我来试试。”
云婓面对的难题，换成老树人就迎刃而解。
藤蔓无法理解云婓的语言，却能和老树人顺畅沟通。经过一番交流，老树人肯定云婓的猜测，告诉他藤蔓捕猎的经过。
“精灵和炎魔遭遇，结果两败俱伤，它们趁机捡漏？”云婓满脸愕然，不敢置信。
对老树人而言，“捡漏”是一个陌生词汇，从云婓的语境推测出含义，对他点了点头。
“它们还抓了二十个外来的骑士？”
“对。”老树人严肃道，“这件事我知道。这支骑兵不请自来，在您的领地盘桓数日，还糟蹋村庄送来的粮食，全是死有余辜！”
云婓没说什么。
历史遗留问题，他和邻居注定不能和平相处，迟早有撕破脸的一天。
他考虑的是另一件事。
炎魔伏杀精灵不会毫无理由。恐怕传闻属实，他们在争抢盒子里的龙蛋。
战场不可能消失，事情传出去，围绕这颗蛋会有更多势力卷入，国内的大贵族也会蠢蠢欲动。
以雪松领目前的实力，如何才能全身而退？
讨账还没开始，他可不想吸引精灵的火力，无辜变成大冤种。
距离领主府数十里外，烈阳高照，林间小溪反射斑斓彩光。
三名旅人徒步前行，穿过林间小路，发现在溪边饮水的独角兽。
“是商队的独角兽！”一名旅人走上前，手指触碰独角兽的脖颈，不安的独角兽立即变得温驯，不断蹭着旅人的脖颈和脸颊。
兜帽滑脱，现出一头火红的长发，犹如燃烧的烈焰。
“法洛尔，你的感觉没有错，应该就是这里。”红发旅人转过头，耳尖透出长发，声音中带着激动。
不久前，几名矮人造访精灵之国，带来商队遇袭的消息。
精灵王震怒，三人肩负使命而来，为的是查清商队失踪的真相，找到那枚遗落的龙蛋。
独角兽会指引他们找到战场，下一步就是追踪封印龙蛋的金盒。
线索近在咫尺，胆敢阻拦和混淆视听者，都将被视为精灵之国的敌人！
第12章
独角兽撒开四蹄，雪白的身躯仿佛一道流光，在林中踏风而行。
溪水潺潺，水面反射波光，几尾小鱼跃出水面，脊背覆盖彩鳞，扇形的尾巴绸带般铺展，带起成串水珠，泛起七彩光晕，在水面架起一道道虹桥。
越向西行，水流声越是湍急。
茂密的森林逐渐变得稀疏，视野陡然间开阔。
独角兽身体悬空，跃过一个巨大的陷坑。背上的精灵伏低身体，斗