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放了不少黄金浸泡了一夜，次日让两个爱妾喝了。大概因为水不一样，效果也就截然不同，朝貌没等到早晨就呜呼了。夕颜也好似经受不了炎夏骄阳的花朵，花萎香消了。素藤好似把捧在左右手里的两颗宝珠弄碎了，心焦如焚，为排遣思念之情，举杯饮酒既难以消愁，艳曲歌舞也得不到安慰。三伏的溽暑已退，秋风送爽，怎能总是闷在屋中？一日为了消愁解闷，素藤带了两三个近侍，登上城楼眺望城下街巷的风光，只见众人一齐奔跑，似乎在迎接什么人。素藤惊讶地问：“那是为何？”近侍们答道：“您还没听说么？他们是在迎接近日闻名的八百比丘尼。”素藤听了还是有些不明白，他又问：“她是个何等的尼姑？”回答说：“是个看来很年轻的老尼姑。虽然看着只有四十多岁，但是据说她年已八百多岁。所以世人称她是若狭的八百比丘尼。她多年隐居在山里，很少到村里来，为了普救众生，据说最近突然下山周游各国，无论贵贱都景仰她。她所到之处是有福的，不仅祈雨求晴灵验昭著，而且病魔缠身、命在旦夕的，若比丘尼给口念十声佛号，就会立即康复。哪怕命运注定病已难好的，如能遇到她，那也会使病人忘记病痛，一定成佛。而更令人感到奇妙的是，无论是妻子或丈夫，即使已去世多年，因思慕心切想见上一面，将此事乞求比丘尼，她也都可以让其亡魂在烟雾中出现。因此她所过的街巷，都用轿子迎接，都以能让她到自己家中为荣。据说这位八百比丘尼前些天就已经来到本国，果然传闻不谬。今晨听说昨夜她住在布善村，今日要到城外的集镇来。您方才看到的那些人，就是去迎接八百比丘尼的。”素藤听了赶忙说：“此事甚奇，我也有事相求，今晚想把八百比丘尼请进城来试试真假。速将此事告诉有司，并通告市民们。”他说着急忙走下城楼。
却说这馆山城下的市民们，争先恐后地去迎接活佛，突然城主下令：“要带领比丘尼进城。”众人吃惊地说：“这是为什么？”虽然感到失望，但是小胳膊拧不过大腿，只好就势把轿子抬到城里，交给官员们。人心好奇，贵耳贱目，城内的老少臣仆，从浅木碗九郎和奥利本膳以至士兵奴仆，近来听到比丘尼的法术如何灵验，谁敢等闲视之，都恭恭敬敬地迎接，让至客厅献茶献果。在进午餐时，近侍忙向素藤禀报，素藤说在里边接见。正在静室恭候之际，不大工夫八百比丘尼由两个丫鬟带路，来至素藤身边，一看与传闻的大不相同，说她已近千岁，真是信口雌黄(2) 。她面白体瘦，如带雪的淡竹，袅娜多姿；眉清目秀，好似迟开的秋莲，馨而不艳。身穿白绫子夹衣，外套好似蝉翼一般的黑花纹的法衣，斜披着锦缎的袈裟。这个尼姑久居深山竟有这样的盛装，大概是游历各国时施主们布施的。这样猜想虽不足怪，但好似现在才发现，他便目不转睛地看着。比丘尼很快坐在为她所设的座位上，向素藤作揖施礼后，便搓着绾在手上的念珠，默默地一言不语。蟆田素藤立即对八百比丘尼说道：“女菩萨！某是此城的城主素藤，本是一介武夫，除武勇之事外不谙佛道，但听到法师法术的灵验，实如雷贯耳，渴望能见到法师。今幸闻法师枉驾我城，故请来以聊尽地主之谊。您大概是女神仙、是观世音菩萨吧？因已年高八百岁，所以才被世人称作是若狭的八百比丘尼。这实是令人羡慕的，但是长生不老的仙术，即使想学也难以学到，所以想求寿实不可期。时下是秋收季节，某之领地据说是丰年，所以您的求雨祈晴的妙术今年尚不需要。只是想再见见已去世的爱妾，不知可有此法术么？”比丘尼听了点头道：“原来世人传说的，您已经早就知道了。我的法名叫妙椿，世人给我加了个八百的名字，都是因为椿树能够生长，那么到九百岁时，就该把名字改作九百比丘尼了。因此还是叫我妙椿好了。不管怎样称呼都可以。您想见见已经去世之人的幻影，那本是方士之术，佛教虽然没有，但我在深山时，不料受过异人的传授，偶然也给人施展过此术。您想看的大概是不久前因患瘟疫一同去世的朝貌和夕颜夫人吧？今晚请做好准备，让您见见不难。”她竟奇怪地猜到了他的心意。素藤既吃惊而又高兴地说：“这太好啦！那么做何准备呢？请指教！”妙椿听了答道：“施行法术，无须费很大手脚，在一间密室内，放下帷帐，再放一张桌子和一个香炉就行了。待更阑夜静时，请您让左右的人离开，独自坐在那室内。今宵丑时三刻就让那美女与您相见。最重要的是一定得心诚。”素藤听了不胜喜悦，说道：“那么还有不少时间，且请随便坐坐。”于是便在别室设宴款待，备极殷勤。但妙椿辞谢并不多用。她脱掉法衣，要了个枕头，便旁若无人地入睡了。
作者附注：俗称若狭之八百比丘尼，其虚实不详。按《奥羽观迹闻老志》〔卷十磐井郡十九〕 云：“于若狭国有号白比丘尼者，其父一旦入山遇异人。与之同至一处，盖另一天地、别一世界也。其人给一物曰：‘此人鱼也。食之可长生不老。’父携之归家，其女喜而迎之，解其衣带，因得人鱼纳入袖内，乃食之〔盖肉芝之类耶〕 ，其女寿四百岁，即世之所谓白比丘尼也〔原书乃汉文，今加假名录之〕 。”又于《诸国里人谈》〔卷三山野部〕 中云：“若狭国小滨的空印寺，乃八百比丘尼之住处。有其画像。旁有洞穴，不知其深度。当地人曰：‘五六世纪前该寺住持，入穴探其深度，据云经三日，自丹波山中出。相传昔日是一女僧，居此处，年八百岁，其容貌宛如十五六岁一般壮美，故称之为八百比丘尼。’里人曰：‘此女僧因食人鱼，故而长寿。’”另于《盐尻》〔或问帝王谥篇〕 云：“若狭国八百姬明神〔俗称八百比丘尼〕 乃何神之子？答曰：因未详见其社记，故难以作答。但于《古事记》中有如此记载：大年神之子、羽户山神，娶大气都比卖神为妻，生若沙那卖神，盖即此神。”于《闻老志》中称作白比丘尼，寿四百岁。然而信景翁则称作是八百姬明神。孰是孰非虽尚不得而知，然此语本似齐东野人之语，其虚实，殆已不详。窃以为八百比丘尼者，殆唐山小说中所云李八百之亚流乎？今于此篇只借用其绰号及洞穴事。洞穴事见于下回。虽乃寓言，但亦非无所据，看官可知作者之用心耶欤？
却说那日天黑后，素藤先吩咐近侍们打扫里边的一间小屋子，垂下幔帐，准备好蜡台、香案和香炉，然后让丫环们唤醒八百比丘尼，请她进晚餐。可是丫环回话说：“那位比丘尼已经睡熟了，怎么唤也不醒。”说话间已是夜阑更深，眼看子时已经过半了。素藤十分焦急，心下有些怀疑，便亲自去召唤。他走至比丘尼身边呼唤道：“女菩萨！已经到时候了，还让我等到何时？太久啦！”对他这样不无牢骚地呼唤，妙椿毫不惊慌，微笑着说：“您着急了么？不会使您失望的，一同去准备好的房间吧。”素藤这才稍微息怒，说：“请吧！”便急忙起身在前边带路，来至那个房间揭开帷幕，在适当的位置落了座。妙椿跟着进来，面对香案从怀里取出一包香，拨开香炉里的火，慢慢点起熏香。说也奇怪，左右两座银蜡台的烛光消失，在朦胧升起的馥郁的香烟中，忽然出现一个美人。但见那美人：
身材长短匀称，不高不矮。面似三月樱花，香飘吉野之山。眉若仲秋新月，出自在赤石之浦。小野小町般的细腰，随风摇摆胜似杨柳。衣通公主般的玉肌，清白滑润亚赛龙珠。玳瑁的栉子，闪闪发光；白银的钗儿，有花有蝶。散开乌黑的云鬓，长可及身，显得是那般文雅隽秀。绫罗的长袖耀眼夺目，好似遍开在陆奥山上的黄花；锦绣的衣裳，拖至地面，犹如飘流在龙田川中的丹枫。秋波一转百媚生，莲步轻移彩带飘。虽不吝掷千金亦难听得玉音。是神、是人、还是梦幻茫无所知，真堪称是沉鱼落雁、羞花闭月的二八妙龄一佳人。
看到她才知道，青春短暂的朝貌和瞬息凋零的夕颜，在这个美人的面前，则犹如夜光珠前的燕石，鸾凤身边的鸟雀，大为逊色。素藤早已神魂颠倒，好似已经发狂，急向美人身边扑过去，想抱住她，可是烟雾缥缈，用手一抓则烟消形灭。过了片刻，素藤好像才苏醒过来，忙把心神镇定一下，但还是有些迷惑不解，便对妙椿说：“女菩萨！您的法术真是妙极了，远远超过我的想象，使我郁闷已久之心豁然开朗，一时得到很大慰藉，但我还不大理解的是，为何所见的不是我的亡妾朝貌和夕颜，而是远胜过她们俩的美人，这是何故？如果她是世间之少女，则又有何忧？既然朝貌和夕颜已去世不在左右，那就让适才一见的那个少女为妻好了。但遗憾的是那样的美人到何处去找？这犹如观看画中之美人儿，干使人着急却无可奈何。真是一愁将消又增一忧。愿法师明教。”妙椿笑着说：“您真糊涂，难道还不明白么？昔日唐山的汉武帝，钟爱至深的李夫人早年去世，武帝不胜思慕，想再求一见李夫人，方士李少翁安慰他，烧了返魂香，在烟雾里暂现了李夫人的形影，武帝亲眼见到，更加悲伤难过，赋诗曰：‘是邪非邪偏立望，姗姗来迟却为何？’于是命乐府合丝竹而歌之，以寄哀思，此事见之于《前汉书》。还有唐玄宗时杨贵妃于马嵬坡被士兵们绞死，玄宗想见其魂灵以慰思念之苦，罗公远以幻术使之在烟雾中见到。在小说中载有此事。虽然真假难辨，但即使确有其事，见到的也只是影中美人，看后更增添相思之苦。那都是无益之事，所以今宵故意没让您见那两位妾室，而让您看到的是世间活着的美人，以便您能娶她。还有什么大惑不解么？”她这样解释后，素藤方如梦初醒，连连点头道：“您的佛法无边，那么让我所见的是何人之女呢？望法师明告。”他焦急地问。妙椿又笑道：“俗语说，‘灯塔照远不照近’，您还不知道么？那个美人就是安房国主里见义成之女，唤滨路公主。义成的女儿很多，她行五，人称之为五公主。她年幼时被老雕叼走，被带到遥远的甲斐山，为那里的百姓所救。虽生长在偏僻的乡间，但她的命好，听说去年被从甲斐送回故乡。因此从去年就住在稻村城内。由于那老雕之难，虽令人堪怜地长在乡间，但其举止不俗，而且容貌美丽，胜过其同胞姊妹。洒家以千里眼观察到，故略施小术推荐给您。有我这样一个好媒人，您就娶了她吧。”她这样地怂恿着，素藤不觉高兴得手舞足蹈地说：“太可喜、可贺啦！如果是里见家的女儿，也是我对国主的一点孝心。他不会忘记前几年我说服了有野心的城主们归顺于他。因此我想这个婚姻一定能成。但是我的年岁已四十开外，年庚不大相称，也许国主会嫌弃我，这便如何是好？”妙椿听了拦住他的话说：“无论贵贱，夫妻的缘分都是由月下老人决定的，哪里管什么年岁的大小？何况您还很年轻，看去也不过三十左右，不必担心。”经她这一安慰，素藤也就不再怕是空欢喜了。二人闲谈间，不觉已经天明。素藤说：“为成此好事，还要与您商量。”所以他便把妙椿留在城内，不让她到别处去，让丫环们加以殷切款待。
(1) 三族：是指父族、母族和妻族。
(2) 信口雌黄：原文是“嘘八百”，讹传为八百比丘尼的八百之妙句。
第一〇一回 老尼献计旧祠新葺 逆将树人公子失防
却说蟆田权头素藤，为娶滨路公主想选个媒人去说亲，但还没找到合适的人选。一日同国邻郡长柄郡榎木城主千代丸图书介丰俊，想去给稻村将军〔里见义成〕 祝贺重阳佳节，带领许多随从路过馆山城。素藤很高兴地与他会面，设宴款待，互致寒暄后，谈话时素藤悄悄对丰俊说：“请恕某冒昧，小弟有件不得已之事想有劳仁兄，未知肯赏脸否？”丰俊闻言道：“虽不知何事相求，但某前受您的教诲，放弃割据之念归顺里见将军，至今相安无事，坐享太平之福。自此你我两城不断修好，从未疏远，岂能不助您一臂之力？只要我办得到之事，无论何事都会相允，请速示教。”素藤听了含笑道：“这太好啦！那就说说我渴望之事吧。某久未娶妻，就是因为没有良缘。然而里见将军的五小姐，名唤滨路公主，幼时被老雕捉去带到甲斐国，为那里的百姓所救，生长在民间，听说去冬被人送回故乡。她虽是国主之女，但命很苦，流落民间多年，不能聘给大诸侯。某希望娶个了解下情的女子为妻。就请仁兄为小弟做这个大媒吧！”他如此恳切地拜托，丰俊沉思片刻说：“您所求之事我都听明白了，只是婚姻之事不能靠巧辩，何况小弟又无此才干，此事虽然很难预料，但是可先同那里的四位家老说说看。您如能派一位老臣同某去稻村就更方便些，成否由他回来禀告您。”素藤听了点头道：“仁兄言之有理。前曾派家臣奥利本膳和浅木碗九郎去稻村参见过义成主公，这次还是派本膳去吧。请您多多关照。”说罢忙唤本膳。素藤对他说明此事后，便把他引见给丰俊说：“你就跟着千代丸将军去安房吧。”要事既已谈过，丰俊怕人多嘴杂蜚短流长，不想留宿，便说道：“您的家臣即使晚走一半天，小弟也一定在路上等候，弟就先行一步了。”说罢，他便告辞，带领随从去往安房。
再说素藤把砺时愿八、平田张盆作和浅木碗九郎等人唤至身边，悄声对他们说了那件事，大家都向他祝贺说：“这是件大喜事。您对国主有功，您之所求那边一定