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年们的脸孔。如死的沉寂中，他们脚下的水面开始再次缓慢而显著地上涨，水里开始有隐约的赭石色细流扩散，很快涨到了小腿高。季昶扑了出去，拉起茫然无知跌坐在地的女孩，退回到人群中。汤乾自猛地扬起头，眉锋微蹙，却不肯再退后一步。季昶和女孩就在他的身后，活着的十来个人中间，也只有他的手里还握着佩刀。
夸父低下身子，单膝跪在了水榭前的河水里，整个人仍有一层楼那么高。水榭微微摇撼着，巨人身边的河水里，赭石色的细流急速扩散成一大蓬鲜明的红，从水底翻了上来。原本看似赤褐的胫甲上，竟渐渐洗出苍青的光泽，那些斑驳红黑的颜色，原来都是干固的血。究竟要榨净多少人的鲜血，才够浸染出这巨人遍身的红？
夸父俯首注视着他们。他的脸孔与身材相比显得狭窄严峻，纯黑的眼珠有茶盏大小，像是注满了酽墨，饱含着猛兽般明净、犀利而暴烈的神情。除了他们的同族以外，那样的眼神无人敢于直视相对。那是继承自远古先祖的血脉与精魂，如同荒原深处羯鼓的回响。
“缇兰……”黑暗中，有个嘶哑的声音在低声呼唤。“缇兰啊。”
腕上的银铃铮铮一响。被季昶抱在怀中的女孩如小兽般警觉地抬起头来，猜量着声音的来源。
少年们循声望去，这才发觉夸父的左肩上原来还坐着一个人。逆着光看去，那个瘦小枯槁的身体坐在斜飞如屋角的巨铠上，安静、不起眼，只像一枚浮凸的吞兽环。
会是河络吗？每个少年的心里，都在这样暗暗揣测。
小女孩儿跳了起来，甩脱季昶的手，冲出人群朝前奔去，一面尖声哭喊道：“舅舅！妈妈快要死了，救她呀，救她呀！”
“殿下，殿下！”旁边早有注辇军士踏水冲了上来，拦腰抱住了女孩儿。女孩儿小小的手脚竭力踢蹬着，怀里的锦绣襁褓几乎要飞出去。
“缇兰！不可造次！”那个声音严厉地责备道，“现下你怀里抱着的，已经是我们注辇的王太子了。”
名叫缇兰的女孩儿忽然搂紧了啼哭的婴儿，不再挣扎了。
“羯兰哥哥……是死了么？”
缇兰向虚空中扬着头，却没有得到回答。
过了片刻，夸父肩上的黑影仿佛叹了口气，本来嘶哑的声音顿时更加疲重。“舅舅没能救下你妈妈……零迦她，也已经不在了。”
缇兰整个人忽然毫无生气地软了下去，沉甸甸的长发波浪般颓然垂落水面，若不是还有喘息，汤乾自几乎会认为挂在兵士的手臂上的只是一件华丽的空荡荡的小衣裳，缀着银铃，在一片昏暗里发出两声清冷的碎响。
“戈乌图。”黑影说着，做了个手势。
夸父武士应声将手伸进水榭里，比枪杆还粗的手指戳了戳那个抱着缇兰的军士，军士便恭谨地将缇兰连同婴孩一起交了出去。夸父两尺多长的巨大手掌轻轻收拢，怕把缇兰捏碎似地单手握着她的腰，将她提起，送到了自己的左肩上，黑影的身边。
黑影将缇兰揽在身畔，向着下面遥遥说道：“这位是大徵的昶王殿下吧。”
季昶愣怔地仰头看着眼前的夸父武士，仍是一时说不出话，也不知道行礼。
黑影低哑地笑了，道：“吾国照拂不周，今夜让您受了惊吓，实在惭愧。王城内的肮脏东西，三两日怕是不能清理干净，不免冲犯了殿下，不如另拨一所宅邸，请您移驾小住？”
季昶眨了眨眼，不知如何应对，脸上腾地红了起来。连那夸父岩石凿刻一般的唇上，亦泛出了笑影。
汤乾自踏前一步，在浅浅的水里单膝跪下，用注辇话朗声答道：“蒙英迦大君厚意，不胜惶恐。昶王殿下的随扈羽林军在港口近旁扎了营，末将正预备护送殿下往大营去。”
夸父肩上的黑影稍稍一怔，想不到会被一个素未谋面的少年辨认出身份似的，语气里露出一点笑意，“那么，便留几个人护送殿下到港口罢。您此来注辇，真是带了一位良将。”他对呆立原地的十一岁男孩儿点了点头，又唤那夸父武士的名字：“戈乌图，走吧。”
巨人站起身来，淋淋漓漓带起瓢泼大雨般的河水，转身便大踏步走了，步履动地。血红的火光失了屏障，骤然倾泻而入，少年们被刺得几乎睁不开眼。数百注辇军士尾随夸父而去，只留了约三十名在原地，预备护送他们往港口去。那些军士腰巾末端都绣了逢南五郡的靛青色犬牙徽记，短刀柄上也缠着靛青的粗绸子，络了金线，确是英迦大君的贴身亲随。
夸父转身的那一瞬间，连绵的火光簇拥下，汤乾自看清了那个黑影的模样。那想必曾是一名颇英俊的青年，如今却枯瘦成病，容貌损毁，独剩下一对注辇人独有的浓丽深沉眼眸，烽火乱军里仍有明晰的神光。松绿掐金的袍子底下，一双腿软绵绵地耷拉着，鞋底雪白，竟是从来未曾下地行走的样子。据说英迦大君十七岁上在逢南狩猎时，坐骑踏到了毒蛇，受惊人立，将大君摔下马去，此后便不能再行走，果然是真的。
天穹猩红，朝着毕钵罗城垂笼下来，夜风里有浓厚血气缓滞流动。雨水拍打着王城墙檩残烬，激起微温的焦臭烟气，四顾满目凄凉。尸体在水面荡漾旋流，浮白僵死的手轻轻撞击着宫殿的石础。
注辇人的大队已去得远了，季昶依然伫立在原地，久久地静默着，脸上泛着潮红。
“殿下？”汤乾自低下身子，将他一把抱了起来。“您怎么了？”
季昶转过眼来看他，汤乾自一时竟被那秀丽丹凤眼里的神情骇住了。十一岁男孩那浅茶色的瞳仁变成了深郁的黑，有如暴雨前沉潜浩大的云涡，凛冽蛇行的电光，在其中奔窜隐现。
“震初，我不要习武了。”季昶抱着他的颈子低声说。“从前我总以为要做英雄须得有一身勇武胆气，战功出众，就像演义里说的羽烈王一样。可是震初，你看那个人，他没有武艺、没有战功，连行走都不能，单只要开口说一句话，就能让那样雄悍的夸父俯首听命。他身上有种东西……我就想要那种东西！有了它，生杀予夺，令出即行，谁也不敢再欺侮我，天下万事都遂我的心意。”原本甜稚的声音绷紧了，埋在他的肩上低喑地、一字一句地说，“总有一天，这九州十国的人都要知道我褚季昶。”
两国军士在他们身边齐整行进着，谁也没有听见那孩子的话。
据后世史书记载，那一夜，注辇王钧梁的一名随臣起心反乱，乘着钧梁王宴请英迦大君的时机，在席间欲行弑逆，王妃零迦与王太子羯兰先后以身阻拦，母子相抱而死。英迦大君的亲随卫兵奋起击杀反贼，然而钧梁王身受重伤，不能视事，太子亦已暴毙，只得暂由英迦大君摄政。零迦王妃遗下的公主缇兰当年不足六岁，幼子索兰出生方才三月，均由英迦大君抚养，索兰另立为王太子。宫人内臣与王城卫兵，牵扯入罪者不下三百之数。既是叛臣作乱，为何王城卫士与英迦大君的亲卫竟夜鏖战于宴殿风台之下，为何大君的亲随夸父会暴起闯入王城内城，这些关窍枝节，自那之后也都是无从追考的了。适值夏末，尚有溽热之气，腐食的青翎猎枭昼夜翔集于王城之上，半月不散，因得名“盘枭之变”。钧梁王这一伤，延宕了三十余年，直到他崩殂的那一日，始终没有痊愈。英迦大君的摄政，亦就此持续了三十余年。
隔着苍茫叆叇的烟和雨，汤乾自依稀看见夸父肩上那个幼小的公主正朝他们这边回过头来，无光的、盲了的双目空洞地转动着，在这撩乱动荡的夜里，仿佛寻找着谁。颊边凝着一点殷艳的红，是他方才刀尖甩出的那一滴血。
再见到那个小女孩，已是两三年后的事情了。
缬罗 六
红漆桌子有了年头，叫滚热的盘碗烫下不知多少重重叠叠的白圈子，永远附着一层薄油，一捺下去就是一个指印。金铢在脏腻的桌面上旋转着立了起来，成了一枚小小的呼啸着的金色影子。
金发与黑发的水手们高声议论着，仿佛是某个同伴被歧城港妓馆的老鸨从二楼窗子丢出来的丑事，说到乐处便轰然大笑起来，粗陶杯碟翻倒一桌。
独坐暗角的少年兴味索然地看着眼前金铢旋转，手边的酒早冷了。一张阔大柔软的哑灰素缎子将他兜头盖脸裹了起来，直披到腰下，旁人只能看见半个俊秀的下巴，与半张冷薄的唇。这身打扮本来寻常，瀚州道上风沙狂暴，商旅多是如此打扮，可在这四季暖湿的城市里，却颇为醒目。
这是毕钵罗港旁再寻常不过的一间小酒馆，充满了粗话、呕吐声、劣酒的刺鼻芳香与下酒菜的油盐味。水手们下了船便先往这样的地方来喝几杯，待到脸涨红了，身子也活络了，再勾肩搭背出去寻别的乐子，当然也不乏一醉到底，睡倒在酒馆桌子底下的。商人们亦喜欢在此处会面，昏暗嘈杂的地方，宜于掩盖一切违禁的小本生意商谈。
少年忽地抬了抬头。有个矮墩墩的身形跳上了少年对面的椅子，不由分说将一块破油布在他面前摊开，露出里面的东西来，是三五朵淡青色半透明的干燥花朵，薄绢裁成的一样。
“少年仔，挽梦花要不？”河络女人粗嘎地问了一声，见他不回话，便起劲地说了下去，“好东西啊！从闵钟山上弄来的，拿一朵泡酒喝下去，能做一天一夜的美梦啊，做皇帝、娶美人、金山银山，活生生的，都随你的意！平常都是一个半金铢一朵，给你一个金铢拿去，可算是便宜你了……”说着，便从油布里麻利地拣出一朵干花，要往少年的酒杯里丢，另一手便去取桌上转动的那枚金铢。
少年的手却比她快，右手将木杯掩住，左手修长食指向下一按，金铢便被按在了肮脏的桌面上。“阿姐，别哄人了。”少年声音里似乎含着笑。“这不就是缬罗花么？晒干和酒喝下去，是能做一日的梦不错，可只能梦见自己往日的情形，拿去卖给思乡的水手倒不错。我这个金铢留着还有用，你别打它的主意。”
河络女人也不纠缠，面上全无惭愧之色，仍然麻利地收拣了东西，用油布一裹，腾地跳下椅子走了。
少年方才收回掩着酒杯的手，便觉得屋宇渐渐震动起来，顶棚上落下红土，簌簌地洒到清澄酒面上，想是有夸父在街上行走。少年在阴影里拧了拧眉，右手看似漫不经心地垂进裹头缎子的皱裥里。
夸父的脚步在外头停下了，过了片刻，只见一根竹竿粗的手指头伸了进来，替雇主将腻黑的门帘拨到一旁。他的雇主是个商人打扮的中年注辇男人，堵在门口，朝里望了一圈，直朝少年的桌前去了。
少年又将头颅稍抬高些，并不说什么，掩在缎子下的淡漠眼神早将他自上而下打量了一回。商人自己也觉得了，很受了冒犯似地，瘦长的身子挺得越发直了，声音也生硬起来。
“公子，您这一回做得可太不地道了。”
少年轻轻嗤笑一声，道：“您这么辗转曲折地托了人传话，与我约见在这种地方，难道又是为了什么地道的事不成。”
注辇商人脸色青了一层，待要发作，又勉强按捺住了，拉过椅子来坐下，将脸逼近了少年，压低声音道：“前儿晚上，我们商行里货仓起火，遭人劫了一批霜还城的上好锦缎去。那二十来名夜匪都是使刀的，进退划一，咱们追到大营旁便不见了踪迹。这事儿，怕与公子您脱不了干系吧。”
“那您可点算过损失？”少年左手里反复掂量着那枚金铢，语调沉静。
“霜还锦近来有价无市，公子您也是知道的。这一批货出自名匠，质地上乘，足足要值八千金铢啊！”注辇商人竭力压着嗓门，咻咻的气息直扑到少年脸上。
少年向椅背上一靠，慢吞吞道：“那也就抵得上五百柄河络弯刀，和半条船龙骨了吧。”
注辇人的脸色，这才青透了。
“上个月，丰远号的商船在莺歌海峡上遇见海贼，人家高价急订的五百柄河络弯刀被夺了去，船也被凿了，差点回不来。偏巧您柜上就到了五百柄一色一样的弯刀，补上了这个缺，进帐不薄啊。”哑灰缎子下，传出少年清畅的笑声。“自盘枭之变以后，东陆徵朝商团在毕钵罗港的行号仓船，都是咱们看顾着，虽说不上台面，两年多来同行们也都还赏脸。海上的事，我们确实保不了，讨还总是可以的吧。”
桌子嘎嘎作声地颤抖起来。注辇商人瞪着少年，满额挂着晶亮的汗豆子，青筋迸凸，仿佛是使着极大的劲，却说不出话来。
少年扬手唤了声堂倌。小酒馆的堂倌何等伶俐，见两人相谈间有龃龉苗头，早悬起一颗心来在近旁候着，见少年一扬手，连忙赔笑迎了上来。少年也不多话，将手里那枚金铢递了出去，说：“把帐结了。”
堂倌一愣，嬉皮笑脸地推了回来，口里说：“客官，这都够买十七八桶酒了。您不过喝了两杯，不要这许多。”
少年却捉过堂倌的手，塞进金铢，替将他手指折拢起来，拍了拍道：“不多，不多的。”
堂倌心里明白，急得只待要哭，少年却洒然起身，将裹头缎子遮严了，自顾往外走去。
桌子对面的注辇人这时候倒像是缓过了