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少了只手，多了个沉甸甸的铁钩，却对这少年人心怀感激。如果我还在当强盗，即便不被他们抓到，也没别的出路，一辈子都得混在这深山老林里，死了连个收骨头的人都没有。”
他又说：“过了四年，莽浮山大战，风铁骑的骑兵被蛮军围困在莽浮林中，粮草断绝，是我占着路熟，从小路将他们带了出来，凭功封为游击副将。退伍后又用退伍金买了田地宅子，娶妻生子，如今衣食富足无忧，这一切都拜太子所赐啊。”
我们悚然动容，说：“那年轻人，就是现在谋反的青都太子？”
向慕览缓缓摇了摇头，“羽太子谋反，我是不相信的。仓佝在客栈里说他是太子的人，我就决心接这笔单子了。”
颜途望着地下不说话，踌躇片刻，道：“这笔单子价钱倒是丰厚，救得了急，但被捅破就是灭门之罪，太危险了。”
向慕览说：“这事情干系太大，太子虽然于我有恩，和你们却没有关系。所以，你们如果要退出，我不怪你们。但我已经接了定金，即便剩我一个人，也会将她送到地头。”
颜途叹了口气，望望四下里兄弟们的脸，又叹了口气，问：“这女子和太子什么关系？”
青都太子造反被诛，是上个月的事情。那女孩原来正是太子的女儿玉函郡主，被几名奴仆护卫着逃了出来。那名文士本是东宫心腹，名叫仓佝，欲图护送郡主逃往瀚州避祸，不料到了灭云关却被堵了回来，四面追捕甚急，于是又想转到冠云堡去。
凛北王羽成容为一方藩镇，势力颇大，与羽太子素有交往，曾有指腹为婚的玩笑。仓佝既是太子心腹，也知道一些过往，此刻病急投医，指望羽成容还能念婚约旧情，于是一路带郡主向东而行，不料路上突遇疫病爆发，奴仆逃散，只剩得他与郡主二人困在茶钥，这才有碰到向慕览一事。
“凛北王？”颜途听说后，不由嘿嘿地笑了出声，“谁不知道他儿子是个永远飞不起来的畸翅人。”
“羽成容。”向慕览慢慢地说，腮帮子两边鼓起两团铁块来。他将赏格一收，闷声道：“现在别说是废翼，就算是个两脚齐断的瘫子，又能怎么样？唉，我担心的不是这个，而是羽成容这个人，嘿……”
颜途直起腰来，“也好，我只希望这个羽成容出得起钱。”
向慕览和颜途的谈论声虽然轻，但是夜晚寂静，只言片语还是飘得很远。我相信总有几句飘到了那姑娘……郡主的耳朵里。
她听而不闻。
她一看就没什么骑马的经验，跑了这大半天下来，估计大腿都磨破了。可她能忍，咬着牙一声苦也不叫。
乱世里这些贵人就会比平常苍头百姓活得还要艰难。
她的亲人朋友全都死了吧，仓佝是个忠仆还是个待价而沽的市侩呢？她此刻只能嫁给一个废翼才能活命，这算是她期待的呢，还是不期待的？有谁去问过她吗？
柳吉是我们中被分派专门保护她的，向慕览命令他一步也不许离开那姑娘。
阿吉是个闷口葫芦，一入黑水团就与我呆在一起。他始终与我是最好的兄弟，我们甚至不用开口就知道对方在想什么。他也不爱说话，没事的时候就沉默地站着发呆，如同一尊石像。我总担心他站得久了头发上会长出草来。
此刻他就按着剑站在那女孩背后，而女孩也在发呆，她就那么直挺挺地坐着一动也不动。先前让她下马就下，让她喝水就喝，仿佛我们谈论的话我们做的一切全都与她无关。可她长得真漂亮。她和阿吉站在一起，就如同一组映衬在发白天幕中的剪影。
我看着她那瓷瓶儿一样的侧脸，很想上去和她说几句话，安慰话儿或者随便别的什么，但毕竟又不敢。她再落魄也是个贵族，住在年木围绕的城堡上，高高地俯瞰其下忙碌的众生。
而我们是粗鲁的山林人、平民和双手沾满血的佣兵。
我被钉在地上，阿吉微微朝我转过头来，咧嘴一笑。我知道，在阿吉的眼里，我也是一尊石像吧。
向慕览挥了挥手，将大小罗和我们都招过去，他蹲下身，用铁钩在地上画了张图给我们看。
“我决心走凄凉道，”他说，“不是常走的那条，而是更偏北的那条歧路，我仔细思量，只有贴着疫区走，才能躲过关卡和游哨。”
“路难走不是问题，但要特别小心巡逻队。”颜途指出。
“既然封城了，大概还是走漏了消息。巡逻队肯定都出了。”向头儿说。
我想到那几名逃散的奴仆，不由得点了点头。
“我没告诉他们要去冠云堡。”仓佝匆忙辩白。
“这种事情用不着你告诉。”向慕览口气如铁，那家伙只能低下头去。
“如果是茶钥的巡逻队，嘿嘿，都是老熟人了，总不至于……”颜途勉强挤出一个笑容说。
“老颜。”
“唔？”
“你不能指望这个，”向慕览冲他摇了摇头，“我们晚上走，天亮就藏起来，能溜过去。”听他口气就和上小酒馆喝一杯酒一样轻松，但在大家上马后，他左手的铁钩在马鞍上不自觉地轻扣，不断发出嗒嗒的声响，他自己却一点也没察觉。
我们选择的路线紧贴南药边境，但如今谁也不知道瘟疫的传播范围多大，是不是已经出了南药地界。我们别无选择，只能冒险一试了。
又上路的时候，仓佝凑上前去，对向慕览嘀嘀咕咕地说了好几句什么，我听到“大赏、官爵”之类，猜想他是要加强一些筹码吧。
向慕览挥了挥铁钩，好像拂去耳边的一只马蝇。他按住马鞍，突然问：“太子就这么一个女儿吗？”
仓佝听见这个问题，瘦弱的脸上突然现出一种怪异的神情来，又好像是愤怒，又好像是羞愧。他甩了甩袖子，道：“正统血脉自然就这一支。”
向慕览点了点头，铁打一样的脸上也不流露出什么感情。风正从北面呼啸吹来，将大家的斗篷吹开，冰冷地灌入怀里，就仿佛劈面泼入一桶冰水。
阿吉催马往前走了几步，用他宽厚的身子挡在那女孩身前。对我们这些行路多的人来说，这天气还可以忍受，但过两天厉风起来时，就连我们也难捱马背上的时光。
他们从黑暗中扑来，一个跟着一个，无穷无尽。
挥劈，砍杀，将长剑劈到他们狼一样的长脸上，我们也像狼一样嚎叫。湿漉漉的东西溅到脸上，海水一样咸。流到地上的血越来越多，我们在血里游泳，看不到一丝光亮，只有敌人晶晶亮的目光浮在海面上。一名骑在巨大黑马上的骑士朝我猛冲过来，我大声嚎叫，奋力砍出手里的剑，喀嚓一声响，它断在敌人的骨头里。更多的黑影手持长剑涌了上来……
我从梦中醒来，放开抓得紧紧的剑柄，背上已经被汗浸湿了。帐篷外面静悄悄的，今天没有蛮人摸哨，也没有夜袭。我们很安全。
我拉开一条缝，探了个头出去，期望看到那些被我杀掉的人的目光，他们通常透过冻得邦邦硬的星星望下来，平和，遥远，宁静。看不到这些目光我就睡不着。
冰冷的风灌到脖子上，雨点劈里啪啦地砸在额头上，像是又光又滑的铁豆子。
我侧转头去，遇到隔壁帐篷底下阿吉探过来的目光。他也没睡着，递过来一个理解的笑。我们每个人都是相同的。
道路偏僻，逐渐向北延伸，已逐渐靠近疫区边缘，一路上一队商旅或行人都没遇到，但大家还是忐忑不安。
这两天我们夜行晓宿。以往我们总会在路过的村庄里打尖、补充食物和水，但如今向慕览总是让我们趁夜半静悄悄地穿过村子。那些村子也是古怪，整村整村的寂然无声，连声狗叫都没有。
颜途说，多半是老百姓害怕瘟疫蔓延，带着少得可怜的家当和牲畜跑走了。
到了白天，我们就睡在野外，将营地藏在树木和草丛下，轮番放哨，绝不与任何活物接触。
向慕览照例不和我们坐在一起，他要么去查查哨，要么坐下来磨剑，他要是走过来，我们就都不敢谈话了，双方都很尴尬。反正他有做不完的事，而仓佝带着郡主，更是坐得离我们远远的，极怕我们这些粗鲁汉子冒犯了他的金枝玉叶。
柳吉有一管笛子，闲了的时候本来爱吹一吹，但此刻担心被人发现，只能收起笛子，围着点起的一堆小火听大家闲聊吹牛。
“没点出息。”罗鸿训斥着弟弟，自己则抱着双膝慢吞吞地说，“我早就想好了，如果有了钱，就做个小本生意呗。”
罗鸿一入冬就有些忧郁。他的独苗儿子胎里带来的病，天气一冷就会加重。他继续说：“其实这钱不拿到手里，我就不踏实，也许路上碰到巡逻队呢，也许凛北王不在家，也许主顾不给钱跑单了……”
“你拨这么多算盘，怎么不担心生意赔本呢？”颜途笑嘻嘻地往火里扔了抱枯草，火苗窜了起来，但还是很微弱。我们围在一边烤火多半是种心理需求。佣兵们烧这种火技巧高超，挖出的烟道又斜又长，几乎看不到烟柱。
罗鸿严肃地说：“这次拿到的钱不少，可以多赔上几年……”
“这才叫没出息呢。你们就爱筹划来筹划去，有钱还怕花不出去？”罗耷不屑地看着大家，“要我说啊，半年内全都花完，大家还聚在一起当佣兵，岂不快活。”
“颜头儿，那你呢？不如把小翠赎出来吧，找个展翅日，和她一起飞，总不能老去天香院，那还得排队……”
虽然同样是首领，颜途和向慕览就完全不同，他待人亲切，喜欢说笑，弟兄们都和他亲近得很，也可以随便乱开玩笑。
颜途哈哈一笑，脸上的皱纹全皱了起来，“你们这班孙子，懂个屁，天香院的床不是比较软吗？”
他摸着自己的膝盖，突然间变严肃了一点，“我已经老啦，就算还想接着干，腿也不行了。不瞒你们说，我现在想的就是平安回家，喝上一壶老婆烫的好酒。钱不钱的，根本就无所谓。”
我看着他的皱纹，竟然也有点伤感。他是我们当中年纪最大的，像他这么老的佣兵确实很少见了。他更应该晒晒太阳，抱抱孙子，有闲钱的时候上天香院睡上一觉。
“来真的啊，那我也筹划筹划。我也不乱花钱啦……”罗耷看看大家，突然也一本正经起来。我们很少见他如此表态，不由肃然起敬。
他说：“……拿了酬金，我先找个地方赌上三天三夜，赢了钱就去做大生意……”
我们哈哈大笑，他哥哥将他轻轻一脚，踢了个屁股墩儿。
筹划？是啊，其实谁能不做点筹划呢？赌博也是筹划，做小本生意也是筹划。
至于我，我想拿到钱，在海边买条小船。也许我会当个渔民，身上充斥鱼腥味和汗臭，我会学会下钩子和补渔网，我会把长剑换成短刀，用它来破开鱼的肚子，最好是盲鳝鱼，盲鳝没有眼睛。
我愿下半辈子再也不动手上这把长剑了。这就是我的筹划。那样我就不用夜夜醒来，等天上的星星了，从而睡个好觉。
突然有人问：“柳吉，你怎么打算？”
“啊，”柳吉憨憨地从火堆旁抬起头来，慌乱地说，“我……我没什么打算。”
大家起哄说：“面色红红的，在想女人吧，有了钱就娶个媳妇呗，别学颜头儿那没出息的样……”
“我没想……”
一只脚伸出踏灭了原本就微弱的火堆。我们抬头就看到向慕览像铁面具般的脸，“还胡闹，都给我睡觉去。”他伸出根指头朝我点了点，“你，换哨去。”
第三天行到夜中，前面拐入一个小岔口便是七眼泉客栈。老板我们认识，是个可靠人家，向慕览决定提早在此打尖。想到终于能享用到热水和酒，睡上热炕头，我们都很开心，大家催马向前，已看到客栈那尖尖的屋顶。
马蹄声响应该已经传了过去，却不见老板胖三出来迎客。我们斜眼瞥见路边躺了两条死狗，其中一条黑狗头上一撮白毛，我知道那是胖三的猎犬，不由得心里咯噔了一声。难道胖三也带着伙计跑路了？
四下里静无声息。想着那个胖乎乎总藏有好酒的掌柜，我们有点沮丧，心想今儿是没人款待了。
风四下里乱转，辨认不出方向。踏上客栈前的小路的时候，天空仿佛紧了一紧，一些小白点从暗黑的空中飘落了下来。一片白点晃悠悠地正落在我的手套上，我看着它在那儿融化成水。
柳吉呼出了一口气，轻轻地说：“下雪了。”
今年的雪，来得可真有点早啊。
颜途行在前头，突然一拉马缰，道：“有人。”
客栈前的空地上确实有一群身着黑环甲的人，他们围着一堆火或坐或卧，几匹马被上了绊绳，散放一边。
风正弯弯曲曲地从我们背后吹来，所以，该死的，我们都没有闻到烟味。
客栈的门板和栅栏都已不翼而飞了，看情形是被劈开当柴火用了。有人躺在火堆边的地上哀号，听起来快要死了。那些人也不理他，自顾自蹲在地上烤着什么野物。
我们见到扔在边上的旗帜徽记，是绿底子上一张银色的弓，心里一凉——这些兵是青都来的羽王的兵，千躲万躲，我们终究撞上了巡逻队。
他们盔甲不整，旗号杂乱，但是人数众多，那个受伤垂死的人倒在地上，身着客栈伙计的服装，虽然还在呻吟，却无人理会。
我们相互使了个眼色。这些兵巡逻的同时也没闲着，在空村里随意搜罗财物，偶尔碰到了几个留下来的农民，下手也定不容情。
此刻要转身已经太迟，向慕览示意我们都不要下马。
我们一边悄眼看周遭情况，一边向客栈慢慢走去。我反手悄悄把剑簧松开，熟悉的剑把滑入手中，其他弟兄如此照做。我们掩饰得很好，唯有斗篷下微微一动，只是马背上的背影显得稍微僵硬。
马儿一步一步，走得极其缓慢，但又如同在大步疾奔，转眼走到拴马道尽头。
看到我们一行人慢慢走近，他们才抬起头看。
为首的一名尉官将油腻腻的手在衣摆上一擦，慢条斯理地笑了笑：“你们好大的胆子，怎么敢到这里来？不知道在死人么？”
颜途赔笑道：“我们是行镖的，迷了路，想过来